空桑坐在房中，心中卻滿不是滋味，臉色難看至極。
這次，他歷盡艱難，前往血海谷迎救被神教抓為人質的三十七名武當弟子。但誰知，這三十七人見錢眼開，為了那哥氏的寶藏，竟不顧師道，與神教弟子一起爭搶，簡直丟盡了武當的臉。
他一怒之下，獨自一人，返回了武當山。現在，山上除了幾名臨時僱來的伙伕之類外，只剩下他與兩名同門師弟空道、空葉三個人了。
難道，武當在武林之中，再也沒有重振雄風的一天了嗎？
昨天，他依照自己與無相的約定，檢查了自己兩名師弟。結果，自然是沒有一個，背上有傷疤的，但，那樣一來，卻引得師弟空道，對他大為不滿。
唉！
空桑搖了搖頭，心情沮喪。
這時，門開了。
空葉推門而入，便看見了空桑一人獨坐桌前，他道：
“掌教師兄，你是不是有什麼心事？”
空桑抬頭，見是空葉，示意他坐下，點了點頭，道：
“我是有心事，現在，武當派名聲日下，只剩我們三人，而你空道師兄又對我頗多不滿，唉！”
他搖了搖頭，又道：
“眼看我已是快七十的人了，但門下不肖，竟然連一個成器的弟子也沒有，讓我死後，如何向先師交待？”
空葉道：
“師兄不用着急，雖然以前那些弟子不好，但我們也有管教不嚴之責，依在下之見，我們可以重新招募弟子，好好培養，不愁我武當後繼無人。”
空桑道：
“唉，我已老矣，怕是已擔當不了這許多責任了。你空道師兄心地雖好，但性情太烈，不是我道中人所該有的脾性，因此，要發揚光大武當，只有靠你了。”
空葉面露遲疑，道：
“師兄何出此言？以師兄在武林中的名氣和地位，光大發揚我武當昔日光耀，非師兄不可。”
空桑擺手道：
“你不必過謙，雖然這些年來你從未入江湖，但你資性聰穎，有過人之能。武林中事，許多時候，腦子比拳腳更重要。”
空葉道：
“師兄的教誨，我都記住了。”
空桑道：
“這招募年輕弟子之事，便由你一人先去辦吧。”
空葉道：
“是。”
十日後。
武當山的大殿之中，空桑端坐中間，空道與空葉二人，分坐兩側。
大殿之中，站着三、四十名年輕人。這些人，都是近日聞訊趕到武當山，要求投入門下的。
空桑道：
“空葉師弟，這些人的來歷，你可曾一一打聽清楚？”
空葉道：
“師兄放心，這裏每一個人，都是良家少年，並沒有那些為惡之人。”
空桑仍不放心，又道：
“這次擇弟子，事關我武當今後的名聲與興衰，絲毫不能再有差錯。若是讓奸惡之徒混入，你我可真萬死莫贖了。”
空葉點頭道：
“掌教師兄所説極是，在下一定會細細考查每一個人的。”
空桑道：
“如此甚好。”
空葉轉過身子，面對大廳中的眾人，道：
“諸位可是都想投入我武當門下的？”
眾人紛紛點頭，齊聲稱是。
空葉又道：
“我武當，自祖師張三丰真人開教創派以來，數百年來，為中原武林正宗，江湖中人敬我武當，不僅是因為我們武功好，更是因為我們一向以武林道義為重。你們可記住了？”
眾人紛紛點頭。
空桑見空葉這番話説得十分得體，心中也是高興，眼神中，頗有嘉許之色。
空葉道：
“因此，擇弟子入門，乃我武當慎之又慎的一舉，所以，凡想加入我武當門下者，不得隱瞞身世，須得當堂向掌教真人稟明，不可有一絲不實。”
他神色忽然一肅，道：
“若有不實者，待日後若是一經發現，不僅永遠開革出教，而且武當弟子，人人得而誅之。”
這番話嚴厲已極，意思是凡有不實報身世者，會被武當全派以敵人對待。
這條規矩，江湖之大，卻也沒有什麼人，可以忽視。
空葉一番話説完，退到一邊。
人羣之中，已走出一個不到二十的少年來，一拱手，道：
“三位道長，在下姓馬名真，乃福州候官鄉人氏，自十七歲時開始走遍天下，尋訪名師，今日特慕名而來，還請掌教真人，肯收我入武當門下。”
空桑打量了幾眼，已發現這少年倒頗是個習武的好料。但他並不急於答應，而是反問了一句：
“你拜師，目的是什麼？”
那少年顯然沒料到，空桑竟然會問自己這麼一句，道：
“當然是練得天下至上的武功了。”
空桑微笑道：
“那又怎樣？”
少年一愣，道：
“那時，我若是天下武功第一，自可發揚光大我武當武學了。”
空桑長嘆一聲，道：
“你走吧，我不能收你。”
那少年急了，道：
“道長為什麼不肯收我為徒？”
空桑道：
“習武之人，最忌捨本求末。我武當一脈，乃是道教的聖地，自以修道煉性為本，習武為末，怎可主客顛倒？再者，習武之人，當以天下武林為己責，不應但求一己之名份、聲望、武功。否則，縱是你當上了天下武功第一人，又怎能服眾？不能服眾，武當便成了以勢壓人，又哪裏談得上發揚光大？”
他一番話，直説得那少年人大汗淋漓，默然退下。
空桑血海谷一行，心中感觸良多。他昔日弟子之中，本不乏武功有根基，天賦之輩。但在關健時刻，卻仍看不破一個“財”字。
因此，他已下定決心，再收弟子，一定要首先心正，然後才能習武。
馬真一走，堂中又陸續有人出來。空桑看了數人，見武功根基好者，往往野心太大；而真心修道之人，武學又實在沒有什麼慧根，心中不禁失望。
正在這時，一箇中年漢子推開眾人，來到空桑面前，道：
“掌教真人，在下呂鳴先，參見真人。”
空桑見了他的相貌，又聽了他自報姓名，不禁失聲道：
“呂詠蟬是你什麼人？”
那人放聲大哭，道：
“那是家兄。”
空桑心中一陣激動，呂詠蟬乃是武當俗家弟子中的高手，但後來不明不白死了。（空桑不知，呂詠蟬實死於追殺柳長歌——即王譽——之時，詳見本書第一部）眼下，竟意外地見到了他的親兄弟，空桑不禁一喜，道：
“原來是你，快快免禮。”
那呂鳴先卻不肯起身，道：“家兄生前一再告訴我，武當武功乃天下武學正宗，讓我好好練習。但他嚴守門規，從未教我一招一式，只説有機會，親自帶我上山拜師。”
説着，他眼淚已滾滾而下。
“但後來家兄不幸過世，在下服孝數年，一直未敢貿然上山。近日夢中又見家兄，似是責我未來武當。故在下今日特來武當，求真人收納。”
空桑此次回來，武當已是人材凋零，漸趨無繼。
他聽了呂鳴先之一番話，不覺心中也是一片傷感，當下點了點頭，道：
“好，從今日起，你便拜入我武當門下，做我的關門弟子。”
呂鳴先聞言，臉上已是大喜過忘，連磕了九個頭，行過拜師大禮。
然後，空桑又陸續挑了十五名年輕人，做為武當弟子。
第二日，入教大禮過後，武當三真人，便開始潛心訓練這些新弟子。
而這時，正是柳長歌得知真相，從南宮世家突圍之時。
空桑早上醒來之後，便一直閉門不出，運氣打坐。
小院之中一片靜寂，外面的大院中，卻隱隱傳來了兵刃撞擊聲。
空桑知道，那是新收的弟子，此刻正在練習兩儀劍法。他見這批弟子個個勤快，心中不禁一寬。
正在這時，忽然有人輕釦房門。
空桑睜眼，道：
“是誰？”
只聽呂鳴先道：
“師父，是我。”
空桑晚年收徒，又是武當故人之弟，自是另眼相看，點頭道：
“快進來吧。”
只見呂鳴先推開門，已小步走了進來，手中卻捧着一個盒子。
空桑道：
“鳴先，你手中的盒裏，放的是什麼東西？”
呂鳴先小心翼翼，將盒子輕輕放下，打開道：
“師父，這是弟子煉的長白蔘湯，您老在血海谷中受過傷，用這蔘湯一補，恢復起來更快。”
空桑奇道：
“你從哪裏來的長白參？”
呂鳴先道：
“不瞞師父，弟子以前曾是名參客，常年在關外苦寒之地，這種東西弟子家中一直有很多。本來，師父與兩位師叔神功高超，根本用不着這東西，但這次聽説師父受了傷，弟子一急，上山之前，從家中已帶了幾根來，孝敬師父。”
空桑心中感動，他一生為人高傲，以前所收弟子，對他也是敬畏多於親熱，從未有像呂鳴先這般的，他雖並不須服這蔘湯，但不忍拂了他一片好意，當下拿起參茶之碗，打開蓋子，喝了一口。
只覺濃香撲鼻，令人精神不禁為之一振，頓覺體內似是舒服了不少。
空桑雖聽人説起長白人蔘之好，但道家修行之人，自不會也無錢去買這東西。今日他初嘗一下，不禁點頭，心中暗歎，這長白參果是名不虛傳。
當下，他大口大口，已將滿滿一碗蔘湯，喝了個底朝天。
呂鳴先恭敬地看着空桑喝下這碗蔘湯，眼中神光閃動。
空桑放下碗，道：
“鳴先，你對為師的心意，為師心領了，但我道教弟子，自有一套修身養性的神功，倒也不必常服這種東西。下次，你就不必再費心了。”
呂鳴先躬身道：
“師父所言極是，師父日後羽化生仙，自然不用再服什麼蔘湯了。”
空桑聞言，不禁一怔，但他隨即看到了呂鳴先的臉，看到了這張臉，他的心中，已經明白了。
但已然遲了。
呂鳴先的臉上，帶着獰笑，已掩不住得意之色。
空桑心中暗叫不好，他試着運氣，調試內息，卻發現自己體內的真氣，正在一點一點地消退。
他大驚，知道自己已經中了毒，忙拼命運功抵抗，但他竭盡全力，仍只能減緩毒性發作的速度。
呂鳴先冷笑一聲，道：
“哼哼！我勸你還是別白費力氣了，還是趕快念念你的道經，看最後能不能羽化昇天，成仙成神吧。”
空桑大怒，道：
“你，你究竟是誰？”
呂鳴先道：
“我是誰，你不是早知道了嗎？我是呂鳴先啊！”
空桑道：
“你既真是呂鳴先，那你兄長也是我武當中人，你卻為何下此毒手。”
呂鳴先尚未回答，門已被從外面撞開，一個人摔了進來。
赫然正是空葉。
空桑大驚之下，只見空葉也是滿頭大汗，看樣子，與自己中毒時候的症狀，幾乎完全相同。
空桑驚道：
“師弟，你怎麼了？”
空葉人倒在地上，指着呂鳴先道：
“你快説，你在我的參茶之中，放了些什麼？”
呂鳴先嘿然冷笑，道：
“你二人枉為武當真人，竟連區區斷筋散都不知道。”
空桑、空葉二人聞言，均慘然變色。
斷筋散，乃是江湖傳説之中，十大毒藥中的一劑，服了此散主人，全身功力會在兩個時辰之內，全部化光，最後筋斷骨折，死得慘不堪言。
空葉怒道：
“你為什麼要這麼做？”
呂鳴先道：
“我與二位無怨無仇，這麼做，自是有人指使的了。”
二人齊聲道：
“他是誰？”
呂鳴先默不作聲，這時，眾人聽到了腳步聲，從外面傳來。
門開處，空道已閃身入內，只見呂鳴先看了空道一眼，毫無表情。
空葉怒道：
“空道師兄，你為什麼要用如此陰毒的手段來對付我們？”
空道乍見二人倒在地上，又聞空葉出言相斥，一時莫名其妙，不知如何是好。
此刻，呂鳴先一邊後退，一邊道：
“這位空道真人，想來嘗一下掌門人的滋味，現在你二人中了斷筋散，空道真人，我的活可幹完了。”
説完，他一隻腳已跨出了門外。
空道大怒，道：
“你説什麼，什麼斷筋散？”
他大怒之下，一出手，竟將已出了門的呂鳴先，用吸空大法，憑空拽了回來。
這一下顯然出乎呂鳴先的意料，他的臉一下子慘白。
空道的手掌已抵住了呂鳴先的後心，怒叱道：
“你究竟受了誰的指使，斷筋散又是怎麼回事，快説！”
空道盛怒之下，鬚髮戟張，呂鳴先驚嚇之下，道：
“我……我我我……是…是……”
他因為害怕，聲音已是不住地打顫。
這時，空道忽覺後心一麻，空葉的雙手，已按住了他的大穴。
原來，這斷筋散雖能化解人體內功力，但兩個時辰之內，受傷中毒之人，仍可以全力發功。
只是每發一次功，體內功力喪失的速度，便快了一倍。
現在，空葉竟似是拼了命一般，發力拿住了空道的命門大穴，道：
“你想殺人滅口？”
空道喝道：
“師弟，我怎麼會存心害你，你別中了小人奸計。”
但他話音剛落，突覺一股力，從空葉的手上，源源不斷地傳來。
空道發功抵抗，但他知道，中了斷筋散後，若遇到強大外力進攻，則非死即殘。
所以，他沒敢用全力去抵抗，而只用了五成功力。
但他的臉，一瞬間變得煞白，他發現自己已中了計。
從空葉手上傳出的功力，詭異至極，全然不是正宗的武當內力，而且這內力源源不斷，根本不像是一箇中了斷筋散的人，所發出的內力。
但當空道明白時，已太遲了。
空葉強大的內力，已全部攻入了他的體內，他的心脈，已被震裂。
空道大吼一聲，一口鮮血從口中噴出，已氣絕身亡。
而他手中的呂鳴先，也癱在了地上。
空葉的內力，有相當一部分，已從空道的手上，傳入了呂鳴先的身上，因此，他比空道死得更早。
空道氣絕時，空葉已站了起來。
一眨眼間，他已不再是那個中毒後悲憤的空葉了，也不再是以前那個隨和多笑的道士了。一眨眼工夫，他已成了一名眼中得意之色不已的殺手！
他看着空桑的眼神，已如看一個死人，充滿了譏嘲之色。
空桑不動聲色，道：
“為什麼？”
空葉道：
“不為什麼，只不過，你的發號施令，我已聽膩了。”
空桑道：
“我不是已經準備，把掌教真人之職，讓給你了嗎？”
空葉道：
“這有屁用，你的名氣、地位、武功都比我強，只要你一天不死，我即使做了掌門人，在江湖上和本門中，我仍比不上你，你還是老大。”
空桑明白了，他從不知道，一個人的野心與權力慾，竟然會膨脹到如此瘋狂的地步，他道：
“那你殺我就是了，又何必殺了與你親同手足的師兄？”
空葉心中也是一亂，殺空道之事，畢竟是他心中有愧之舉，他道：
“他性情如此，若知你是我所殺，我豈有寧日？”
空桑急喝道：
“是誰指使你的？”
空葉一驚，但旋即神色自如，道：
“我自己想當掌門，難道非得要人指使，才敢下手？”
空桑冷笑道：
“你雖有野心，卻未必有這膽量與計謀。況且這斷筋散，也決非憑你自己，就可以弄到的。”
空葉神色又變，正待詭辯，忽聽一人哈哈大笑，道：
“空桑老弟，你果然眼光獨到，非常人可及。”
大笑聲中，二個人已從門口，大步邁了進來。
他一進屋，空葉那原本囂張的氣焰，頓時一挫，而空桑的眼睛中，卻充滿了難以置信的神色，喃喃道：
“怎麼會是你？”
那人道：
“當然是我。當今天下除了我，還有誰這麼聰明，這麼遠慮，武功又這麼好？捨我其誰！”
空桑怒道：
“我沒想到，幕後真正的元兇，竟然會是你！”
那人道：
“正因為你們誰也料想不到會是我，我才會出奇制勝。”
空桑反倒平靜了下來，道：
“我早該猜到是你，否則，對手對我們的行動，又怎會了解得那麼清楚？”
那人笑道：
“是啊，知己知彼，先謀而後動。可惜，天下武林空有武功高強之輩，在智謀上，卻少有與我相匹敵的人。”
空桑道：
“不錯，在智謀上，你確是佔盡了上風。但人算不如天算，又不聞天網恢恢，疏而不漏，我勸你還是及早回頭。”
那人放聲大笑，道：
“人生在世，如白駒過隙，若能在此時間內，創出一統江湖之壯舉宏業，便是死了，又有何憾！”
空桑見他如此説，知此人魔性已深，難以再勸，便道：
“如此，你便下手吧。”
那人搖了搖頭，道：
“不，你我相交一場，我總不能親手殺了你。”
空桑怒道：
“事已至此，你又何必假仁假義，裝腔作勢呢？動手吧！”
那人不怒，反嘆道：
“我今日毒你，乃是因你，已是我大業路上的絆腳石，但我心中，卻是一直不忍心殺你，你不信，我也沒辦法。”
空桑道：
“你如此説，我生前有樁心事未了，不知你肯不肯辦？”
那人道：
“你儘管説，不論何事，只要於我大業無損，我決不負你。”
空桑的臉色一沉，道：
“好！我要你殺了空葉！”
空桑此言一出，空葉臉上的笑容，一下子僵住了。
那人不語，目光卻從空桑的臉上，轉到了空葉的臉上，目光冷冷，空葉只覺心中一陣發寒，強笑道：
“你這臭道士信口胡説什麼？”
那人輕輕道：
“空桑雖然輸了，但他的人品，卻遠在你我之上，他也並沒有胡説！”
空葉的臉一下子變了色，道：
“你……你……”
那人道：
“我答應了他的事，我一定要替他做到，才對得起他與我相交一場。”
空葉臉色已是充滿了恐懼，他忽然縱身，向門口躍去。
但他的身子才在半空，就看見了劍光，地極劍的劍光。
他連聲音都沒來得及發出，便已被劍氣從頭至胯劈成了兩片。
血雨，濺了滿屋。
空桑看着那把地極劍，道：
“好，我心事已了，你要動手，就儘管請下手吧。”
那人搖頭道：
“我説過的話向來算數，你看，我不是替你殺了他嗎？”
空桑臉上現出譏嘲之色道：
“替我？恐怕是在替你自己吧。”
那人面不改色，道：
“我為什麼要殺他？”
空桑道：
“第一，他的利用價值已沒有了，你消滅武當的目的，也已達到，你不再有用得着他的地方了。第二，他殺自己的師兄，你若繼續用他或支持他，只會給自己臉上抹黑，被人指責所用非人。第三，空葉是個野心極大的人，你若一統江湖，而他當了武當掌門，你只怕未必會放心，與其以後再生麻煩，不如今日一劍殺了他，來得容易。”
那人默然半晌道：
“你雖是我的敵人，但我依舊尊重你，因為，在這武林之中，像你這樣配做我敵人的人，已經太少。”
空桑道：
“所以，你就更得加緊把我殺了。”
那人長嘆一聲，道：
“歷來英雄寂寞，豈非必然？”
空桑道：
“你錯了。”
那人一怔，空桑已道：
“你是高手，是梟雄，但你不是英雄，真正的英雄，是像無相那樣，心懷慈悲之念，舍一身成就天下的人，而不是為了一己名利使天下塗炭的人。”
那人又默然半晌，道：
“也許你説的對，但不管是英雄還是奸雄，在我心中，只有成功與失敗的分別，其他的一切，都並不重要。”
然後，他忽然又加了一句道：
“無相只怕也活不長了。”
空桑心頭一震，卻已無語。
柳長歌趕到武當山的時候，一切都已經太遲了。
武當山上，橫着十具屍體，都是新近擇入武當的年輕弟子。
他心頭一驚，飛奔空桑的道房，幾個縱躍之後，他已來到了空桑的門前，卻一下子怔在當場。
空桑端坐在蒲團之上，已然氣絕。
在地上，是空葉被劈成兩片的屍首，和空道兀自睜着雙眼的軀體，他的手，仍扣在呂鳴先的身上。
柳長歌雖不知道這一戰究竟是怎樣一個情況，卻已知道了一件事：兇手，已搶在自己的前面。
他轉身，片刻也沒有停留，身形便已向山下飛奔，他一定要趕在兇手之前，到達嵩山少林寺。
武當已沒，普天下武林，只有少林無相，才有足夠的資格，來召集武林人士，共同對付這魔頭。
但，他的黑手，此刻是否已伸向了少林寺了呢？
柳長歌心急如焚。
柳長歌的馬，便拴在武當山下。
他衝下山時，便看見自己的座騎，正在一片樹林的邊上，低頭吃草。
柳長歌飛身上前，一把抓住了馬的繮繩，身子已凌空上馬。
就在他的身子已在半空的時候，在陽光之下，他的眼睛，忽然被一道亮光一晃。
柳長歌仍在半空中的身形，忽然變了。他的身子竟在半空之中陡然斜曲，一下子橫飛出幾尺，落在了地上。
他重新走到馬鞍旁，細細一看：馬鞍之上，密密麻麻倒插着幾根銀針，針尖發藍，顯是淬了劇毒。
顯然，對手已算準了柳長歌，一定會飛馬趕往少林報訊。因此，在他的馬鞍之上，做了手腳。
若非銀針在日光之下發出反光，若非柳長歌機警過人，輕功絕世，只怕此刻早已死在當場。
他狂喝道：
“何瘋，出來！”
忽覺腦後風響，柳長歌急步躍開之時，一把凌厲的劍，已將他的坐騎，從鞍部開始，一切為二。
馬連叫一聲都未及，已倒地。
同時，另一股大力，沒有擊中柳長歌，卻擊中了馬頭。
馬的頭頓時碎裂，雜物飛濺時，水袖已收了回去。
柳長歌回頭，便看見了兩個人，兩個老對手：何落花與燕平沙。
燕平沙的手中，依舊持着那把殺氣四溢的劍，目光直直盯着柳長歌。
何落花，比起上次天衣盟總壇那晚，似乎又添了幾分憔悴。但她眼中的殺氣，卻比以往任何時候都要濃。
而在他們二人背後的林中，一個人正緩步走出。
正是何瘋！