劉裕剛從烏衣巷轉入御道，蒯恩領着十多騎奔至，欣喜如狂的隔遠嚷道：「打贏了！打贏了！」
劉裕全身泛起因興奮而來的痳痹感覺，毛孔根根直豎，勒馬停在路中。
蒯恩催馬直抵他馬頭前，滾下馬背，伏地稟告道：「接到前線來的大喜訊，果如大人所料，湓口的敵人，在大將何澹之指揮下，傾巢而出，以一百二十艘戰船，偷襲桑落洲，被我軍和兩湖軍戰船共一百九十艘夾擊於大江之上，幾全軍盡沒。我軍乘勢攻克湓口，佔領尋陽，故特遣人來報。」
又道：「祭廟的牌位均在尋陽尋得，現正以專船恭送回京。」
劉裕感到一陣暈眩，非是身體不適，而是太激動了。自進據建康後，他一直在苦候這一刻的來臨，曾經想過親自到前線去，卻在劉穆之力勸下打消此意，因而患得患失，現今驟聞勝報，滿天陰霾盡去，心中的快慰，實難以言宣。
與桓玄的決戰即將來臨，今晚他會起程到尋陽去，再沒有人來阻止他。
桓玄的小命，必須由他親手收拾，作一個了結。
此戰並不容易，桓家在莉州的勢力根深柢固，便像百足之蟲，死而不僵，他會小心對付，絕不會因勝生驕，輕敵致誤事。
劉裕道：「小恩上馬！我們邊走邊談，我要弄清楚桑落洲之戰的詳細情況。」
仙人石是位於桑乾河南岸河彎處的亂石，其中有七塊巨石特別高頑，彷如人體，又似欲渡河，故名之為仙人石。
在漫空星斗下，燕飛和拓跋珪並肩坐在一塊幹坦如桌面的巨石上，河風吹得他們衣袂飄揚，如若仙界來的神人。
拓跋珪仰望夜空，滿懷感觸的道：「忽然間，我感到逝去了的童年歲月又回來了。記得嗎？我們以前在大草原時，總愛觀望星空，談我們的理想和抱負。哈！你很少説自己，都是我説的多，但你是最好的聆聽者，沒有你，我在草原的日子會黯然失色。」
接着朝燕飛瞧去，誠懇的道：「長大後，我們在很多方面出現分歧，但絲毫不影響我們之間的手足之情。唉！有些事是我不想做的，但為了拓跋族，我是別無選擇。你有甚心事想説，直接説出來，為了你我可以做任何事。」
燕飛苦笑道：「不要那輕率承諾，你聽完再説最後這句話吧！」
拓跋珪輕鬆的道：「小飛你太小看我了，為了你！我確可以作出犧牲。小珪在你面前，仍是以前的那個小珪。」
燕飛沉聲道：「我要求你營造出一種形勢，令我可挑戰慕容垂，賭注便是千千和你的大業。」
拓跋珪現出深思的神色，接着輕柔的道：「還記得我們初遇万俟明瑤那一刻的情況嗎？」
燕飛不明白拓跋珪因何岔到風馬牛不相關的事上去，卻也給他勾起心事，暗忖自己怎會忘記。那時他們已到山窮水盡的絕境，偏在這樣的時刻，万俟明瑤像上天派來最動人的神物，一朵鮮花般出現在人世間最乾旱和沒有生機的沙漠，那種震撼和絕處逢生的感覺，只有他們兩人明白。
他點頭表示記得。
拓跋珪道：「初時我還以為是臨死前海市蜃樓的幻象，也從沒有告訴你，當時我心中在想甚麼，趁這機會告訴你吧！」
燕飛訝然瞧他，奇道：「除了万俟明瑤外，你仍可以想及其它嗎？」
拓跋珪欣然道：「仍是與万俟明瑤有關，我想到的是，若你沒有把水囊裏最後一口清水留給我，我可能沒那個命看到她。」
燕飛虎軀遽震。
拓跋珪仰天笑道：「你現在該清楚我的答案，兄弟！我對你的要求絕無異議。」
燕飛喜出望外，道：「小珪！」
拓跋珪倏地彈起來，從容道：「事實上你提出的方法，是唯一擊敗慕容垂的方法。縱使加上你們荒人，燕人又士氣受到重挫，但對方兵力仍遠在我們之上，配合慕容垂出神入化的軍事手段，我們能保月丘不失，已是非常難得。」
又深深凝望在前方流過的桑乾河，沉聲道：「沒有人能在戰場上壓倒慕容垂，在現今的情勢下更是沒有可能辦到，燕人對他像對天神般崇拜，便如南方北府兵對謝玄的崇拜，在燕人的心中，天下間根本沒有人能擊倒慕容垂。假設你能當着燕人把他擊敗，慕容垂不敗的形象會被徹底摧毀，他的神話也完蛋了，由那一刻開始，北方天下再不是慕容垂的天下，而是我拓跋珪的天下。」
拓跋珪旋風般轉過身來，面向燕飛道：「我們和慕容垂的賭注，就是如果他贏了，我會拱手讓出平城和雁門兩座城池，且退往長城外，否則他便須交出紀千千主婢。我對你有十足的信心，正如燕人相信慕容垂是戰場上不倒的巨人，我肯定沒有人能在單挑獨斗的情況下贏我最好的兄弟。」
燕飛心中一陣感動，又有點難以相信，道：「謝謝你！」
拓跋珪揹着燕飛在石塊坐下，雙腳懸空，沉聲道：「我現在最害怕一件事，那亦是慕容垂扭轉局勢的唯一辦法。」
燕飛道：「是否怕他一方面把你牽制在日出原，另一方面卻親自領軍，突擊我們荒人部隊呢？」
拓跋珪嘆道：「如果慕容垂這愚蠢，我是求之不得。現在的邊荒勁旅，是天下最難纏的部隊，各種人材，應有盡有，高手如雲，最難得的是自古到今，從沒有過一支部隊，全由亡命之徒組成，人人自願參與，為的是崇高的目標、邊荒集的榮耀。在這樣一支部隊的全神戒備下，襲擊的一方反淪於被動，吃虧的亦只會是慕容垂。」
燕飛皺眉道：「那你擔心甚麼呢？」
拓跋珪沉聲道：「我擔心的是慕容垂於此關鍵時刻，放棄紀千千，把她們主婢送還你們，如此我將陷於孤軍作戰之局。」
燕飛渾身一震，説不出話來。
拓跋珪轉過身來，盤膝而坐，道：「所以我用了一點手段，以令慕容垂不會忽然變得聰明起來，我本想和你商量過才進行，時間卻不容許我這做。唉！你勿要怪我，為了拓跋族，我是別無選擇。」
燕飛苦笑道：「説吧！唉！你這小子早前説的甚麼別無選擇，原來是另有含意。」
拓跋珪微笑道：「你最明瞭我。昨夜之戰結束後，我使人送了一封信給慕容垂，説只要他肯交出紀千千主婢，我可以放他一條生路，讓他和手下安然返回中山，否則我會令他們沒有一個人能活着回去。」
燕飛頹然無語。
拓跋珪仍是以前的那個拓跋珪。以慕容垂對拓跋珪的仇恨，雖然明知拓跋珪説的是反話，亦絕不會在這樣的情況下交出千千主婢，否則顏臉何存？事實上他很難怪責拓跋珪，亦不想荒人忽然退出，那將陷拓跋珪於萬劫不復的絕境。説到底自己是半個拓跋族的人，如果發生了那樣的事，他只好和拓跋珪並肩奮力抗戰，直至最後一口氣。
拓跋珪道：「我明白慕容垂，即使現今處於下風，仍有必勝的信心，他高傲的性格是不容許他向我們屈服的，而交還千千主婢，正正是百詞莫辯的屈服行為，收了我的信後，我最害怕的情況將不會出現。如你能在敵我雙方眼睜睜下擊敗慕容垂，將是兩全其美的好事。表面上看我似是沒有為你設想，事實上我不但是為自己，也是為了你。小飛你能袖手旁觀嗎？」
燕飛苦笑道：「你這小子，我真不知該感激你還是怪你。好吧！順口向你説另一件事，此戰之後，你要讓小儀解甲歸田，任由他過自己的生活。」
拓跋珪愕然道：「小儀這麼怕我嗎？」
燕飛道：「你自己做過甚麼事，心知肚明，不要再説這種話了。」
拓跋珪舉手投降道：「甚麼也好，只要你不怪我便成。」
燕飛嘆道：「你這小子，令我感到對不起荒人。」
拓跋珪道：「沒有那般嚴重吧！又怎關你的事呢？為了最後的勝利，我可以做任何事，一切都是為大局着想。」
燕飛道：「小儀的事，我當你是答應了。君子一言……」
拓跋珪接口道：「快馬一鞭。我會親自和小儀説，保證不會陽奉陰違，你可以放心。」
接着沉吟道：「在荒人抵達前，可肯定慕容垂不敢來犯，我希望你和向雨田能趕回去與荒人會合，增強荒人的實力。」
燕飛道：「如果慕容垂死守獵嶺又如何呢？」
拓跋珪欣然道：「那你們姬大公子製造的火器可大派用場，燕人真的可能沒有一個人能活着回去。慕容垂是不會犯這樣的錯誤的，何況他的兵力仍在我們聯軍之上。戰爭的事由我來拿主意，你們只須配合我。」
倏地彈將起來，長長吁出一口氣道：「既有了由你單挑慕容垂之計，我們要改變策略，只要你們能安抵月丘，我會營造出你希望出現的形勢，把紀千千主婢從慕容垂手上硬奪回來。且為了減輕你對荒人的歉疚，我會盡所能減低荒人的傷亡，這是一個承諾，夠兄弟了吧！」
燕飛猶豫片刻，道：「你現在是完全接受了楚無暇哩！」
拓跋珪嘆道：「我不是不聽你説的話，且是無時無刻都記着你的警告，可是經我對她長時期的觀察，她確有痛改前非之心，何況她對我直到此刻仍是有功無過，我怎忍心不予她改過自新的機會。在你眼中，她或許是圖謀不軌的妖女，但我只認為她是失去了一切的可憐女子。我已成為她最後的機會，她是聰明的女人，該知如何取捨。」
燕飛瀟然道：「我首次希望是我看錯了，而你是對的。」
説罷站了起來。
拓跋珪探手抓着他兩邊肩頭，微笑道：「兄弟！還記得我們在邊荒集重遇的情景嗎？彷似昨天才發生。其時苻堅以移山倒海之勢，率領百萬大軍南犯，你更一點不看好我。看！世易時移，現在又是怎樣的一番情況？最令我高興的，是我們又再次並肩作戰。信任我，我會全心全意的為你未來的幸福盡力，我是不會令你失望的。」
燕飛坦然道：「在此事上，我是完全信任你。」
拓跋珪嘆道：「坐上這個位置後，和以前再不一樣，往日關係親密的人，距離都變遠了，小儀是個好例子，因為我們的想法再不相同。但只有你，仍是我最親近的兄弟，不會因任何事而改變，你喚我作小子時，我感到窩心的温暖。我們走的路雖然不同，但燕飛永遠是我拓跋珪最好的兄弟。」
燕飛道：「我明白了！是時候回營地哩！」
燈火映照下，紀千千移到正憑窗外望，憂心忡仲的小詩身旁，道：「沒有甚麼事，便早點休息，你還未完全復元呢！」
小詩擔心的道：「外面發生甚麼事呢？自今早開始，不住有受傷的人送到寨內來治理，戰爭開始了嗎？」
紀千千道：「昨夜慕容垂領軍攻擊拓跋族的營地，現在看情況是無功而還，我們該高興才對。」
小詩害怕的道：「既然如此，為何小姐今天整日愁眉不展？究竟發生了甚麼事？」
紀千千心忖如果告訴她昨夜發生的事，保證可把膽小的她嚇壞。擠出點笑容道：「一天戰爭未分出勝負，我怎快樂得起來？更怕歡喜得太早。但從樂觀的一面看，慕容垂當日大破慕容永的情況將不會重演，鹿死誰手，尚未可知。」
小詩悽然道：「小姐……」
紀千千摟着她肩頭，道：「有甚麼心事，説出來給我聽，讓我為你解憂。」
小詩泫然欲泣的嗚咽道：「縱然燕公子和他的拓跋族人大獲全勝，但我們……我們……」
話未説完，已泣不成聲。
紀千千把她摟入懷裹，心中也是一片茫然。而她更曉得危機已迫在眉睫之前，當慕容垂回來後，誰都不知道他會否再獸性大發。
她該怎麼辦呢？是不是該通知燕飛？這樣做是否有害無益，徒擾燕飛的心神，打亂他的計劃？如燕飛不顧一切的來救她，結果會是如何？
想得心驚膽跳時，風娘來了，直抵兩人身後，道：「讓老身先伺候小詩登榻就寢。」
紀千千訝然朝風娘瞧去。
小詩抗議道：「我仍未有睡意。」
風娘探指戳在小詩脅下，小詩登時失去知覺，全賴紀千千扶着，才不致倒往地上。
紀千千驚呼道：「大娘！」
風娘神情木然的道：「我是為她好！」在另一邊攙扶着小詩，把她送到榻子上去。
紀千千無奈下為小詩蓋上被子，不悦道：「為甚麼要這樣做呢？」
風娘淡淡道：「聽到嗎？」
紀千千注意力移往屋外，捕捉到正逐漸接近軍靴踏地的聲音。
風娘朝屋內伺候紀千千主婢的幾個女兵下令道：「你們給我到外面去。」
女兵們呆了一呆，依言離開。
風娘在紀千千耳旁低聲道：「一切交由老身處理，小姐不用説話。」
在風娘出手點昏小詩，紀千千便對她生出戒心，怕她對自己如法施為，此時方知誤會了她。
足音抵達門外，一個漢人將領大步進來，目光落在紀千千身上，施禮道：「護軍高秀和，參見千千小姐，皇上有令，請千千小姐移駕。」
風娘冷哼道：「皇上早有嚴令，千千小姐的事，由我全權負責，皇上想見千千小姐，我怎會不知道的？」
高秀和大感錯愕，顯然只是依令行事，沒有想過會招風孃的不滿，囁嚅道：「皇上吩咐下來的事，末將只是依令執行，請夫人包涵。」
風娘道：「此事不合規矩，我要問清楚皇上，千千小姐才可隨你去。」
高秀和為難的道：「這個……這個……」
風娘道：「不必多言，此事由我獨力承擔，皇上要怪罪，只會怪老身，不會怪到高將軍身上去。我現在立刻去見皇上，高將軍可留在屋外，待我回來。」
説畢再不理高秀和，徑自出門見慕容垂去了。