經過兩天晝夜不息的努力，燕人植木為垣、周圍掘壕塹，建成所謂「塹柵」的營寨。
營帳夾河設置，以四道浮橋連接桑乾河兩岸，周圍砍木立柵，成為能抵禦矢石的防禦工事，高低不齊的木柵頂部，便是現成的女牆，供箭手藏身其後發箭，柵後還挖掘壕溝，即使木柵被破，敵人仍難越溝而來。
塹柵完成後，燕人方歇下來好好休息，以應付將臨的戰事。
外圍防禦與最接近的營帳相距幹步，是要防止敵方重施故技，以能飛遠的神火飛鴉襲營。位於桑乾河南岸的營地比對岸營地長上三、四倍，橫互日出原，達四里遠，假如燕人從營束撤走，營寨將成有效的障礙，阻擋敵方追兵。
緊貼塹柵有三十多座高達五丈的哨台，戰士在其上可監察遠近形勢，一覽無遺，作戰時又可作箭樓之用，居高臨下射殺來犯的敵人。
橫貫草原南北的營寨，充份地顯示出燕人不愧北方無敵的雄師，擁有驚人的備戰效率，絲毫不因被敵方燒掉大部份糧食而有半點驚惶失措。
憑其優勢兵力，加上有防禦力的營寨、將士對慕容垂的崇拜和信念，燕人幾可説立於不敗之地，唯一的問題在糧食方面，當糧盡之時，任燕人三頭六臂，亦抵不住飢餓的侵蝕，最後也要任人宰割。勝敗的關鍵，就看在那可怕的情況出現前，慕容垂能否率領燕人，大破拓跋族和荒人的聯軍。
情況微妙異常。
紀千千主婢被安置在柵內之柵的營帳裹，由風娘率高手看管監護。木柵圍起方圓五百步的地方，位處南岸營地離河二千步處，若遇上危機，可迅速把她們主婢遷往北岸，確是用了一番心思。
這晚天氣極佳，夜空星羅棋佈，氣候温和。紀千千和小詩坐在帳外地席處，視野被侷限在柵欄內，只有仰首觀天，方感受到失去已久的自由。
紀千千向神情木然的小詩道：「詩詩！不用害怕呵！」
小詩悽然道：「小姐！」
紀千千低聲道：「詩詩該開心才對！最後的時刻終於來臨，我們脱身在望。」
小詩垂首道：「小姐沒察覺到燕人對我們的態度有很大的改變嗎？大娘也沒那和顏悦色了。小詩有甚麼事並不打緊，最怕他們對小姐不利。」
紀千千想起燕人近日仇視的目光，心中也很不舒服。道：「燕飛燒了他們的糧食嘛！他們的怨恨無處發泄，只好拿我們作出氣的對象。不過詩詩不用擔心，慕容垂絕不敢對我們怎樣，因為我們已成他的護身寶符。」
小詩愕然，大訝道：「小姐一直和我在一起，怎會曉得山寨的火是燕公子放的呢？」
紀千千微笑道：「詩詩想知道答案嗎？」
小詩肯定地點頭。
紀千千輕輕道：「還記得我説過能和燕飛作遠距離的心靈傳信嗎？當時詩詩還怕我變瘋了，擔心得要命。現在我再重申一次，這教詩詩難以相信的情況，確切的存在着，所以我們並不是孤立的。今次慕容垂的奇兵之計之所以觸礁，正因我向燕飛送出消息。現在慕容垂陷入快要缺糧的絕境，而我們的荒人兄弟離開這裏只有兩天的馬程，當他們抵達後，慕容垂敗勢已成，而唯一可解決問題的方法落在我們身上，在別無選擇下，慕容垂亦只有放人換糧，所以我説詩詩你不但不用憂心，還該高興才對。」
小詩聽得目瞪口呆。
紀千千笑道：「仍不敢相信嗎？」
此時風娘來了，直抵兩人身前，容顏灰黯的在對面坐下，嘆了一口氣。
自火燒山寨後，風娘尚是首次主動和她們近距離接觸。
兩人呆瞪着她。
風娘看看紀千千，又看看小詩，神情苦澀的道：「我剛從皇上處回來。」
紀千千正心忖不是慕容垂又要自己去見他吧！
風娘續道：「你們心裹在怪老身嗎？」
紀千千搖首道：「我們怎會怪大娘呢？事實上千千很感激大娘的維護，更明白大娘的為難處。」
風娘現出一個心力交瘁的表情，道：「沒有人能料到事情會發展到如今的情況，老天爺真愛作弄人。」
紀千千和小詩交換個眼神，試探地問道：「現今是怎樣的情況呢？」
風娘微一錯愕，似在考慮可透露多少予她們主婢知曉，沉吟片刻，滿懷感觸的道：「皇上終於遇上旗鼓相當的對手，敵人高明得教他難以相信，蓄着領先。現在我只希望此事能和平解決。皇上雖然堅拒我的提議，認為仍大有勝算，但老身卻不是這想，以對方顯示出來的能力和才智，皇上最終也要認命。希望千千小姐和小詩姐可早日回家吧！」
她雖是語焉不詳，但深悉內情的紀千千，已猜到風娘剛才是力圖説眼慕容垂，請他交出她們倆，以換取安然撤返中山。只是慕容垂仍不肯答應，故風娘氣憤難乎，忍不住向她們吐苦水，同時安慰她們。
風娘對她們的愛惜，確是發自真心。在這舉目無親的地方，風娘是她們尚覺温暖的唯一源頭。
紀千千感動的道：「風娘！」
風娘生出警覺的神色，低聲的道：「我説的話，千千小姐和小詩心裏知道便成，勿要讓其它人知道。夜哩！早點休息吧！」
紀千千返回帳裏，小詩放下門帳後，移到她身旁耳語道：「真的嗎？」
紀千千愛憐的摟着她肩頭道：「小姐何時騙過你呢？慕容垂之所以着着落在下風，正因為有小姐我這個神奇探子，暗中向燕飛通風報訊，慕容垂便像詩詩般，作夢也想不到世間竟有此異事。」
小詩雀躍道：「我到現在仍感難以相信，但我知道小姐是不會誆我的。」
紀千千柔聲道：「還記得江大小姐以邊荒公子的名義，送了幾車女兒家的用品來嗎？」
小詩悠然神往的道：「怎會忘記呢？到邊荒集的第一夜，真的是非常刺激，當時我怕得要命，但現在回想起來，卻教人懷念。」
紀千千欣然道：「記得龐老闆説過甚麼話嗎？」
小詩忘形的嬌笑道：「當然記得，他大叫甚麼兄弟們上，看看究竟是一車車的刺客，還是一車車的禮物。哈！説得真有趣。」
紀千千大有深意的笑道：「詩詩記得很清楚。」
小詩立即霞燒玉頰，一時無言以應。
紀千千最擔心的是小詩，能開解她，令她對將來生出希望，紀千千亦因此心情大佳。
自離開邊荒集後，她還是首次有心花怒放的動人感覺，因為未來再不是漆黑一片。
慕容垂策馬沿塹柵緩馳，巡視南岸的營地，這是他的一貫作風，不論對手是誰，從不輕敵大意。
追隨他身後的將領親隨，見他沒有説話，都不敢作聲，默默跟着。
慕容垂表面看神色冷靜，事實上他內心的思潮正翻騰不休。
直至目睹數十座糧倉陷進火海的一刻，他仍有勝利在手的把握。不論是拓跋珪進軍日出原，至乎龍城兵團被破，皆未能動搖他必勝的信心。因為他清楚自己的實力，也清楚對手的實力。
可是當糧倉化為黑煙灰燼，他像首次從不敗的美夢中驚醒過來，面對殘酷無情的現實，認識到自己也有被擊倒的可能性，並首次對強擄紀千千生出悔意。
他本以為可以憑自己的過人魅力、誠意，讓她目擊他東伐西討的威風，改變紀千千，令她把對燕飛的愛轉移到他身上去。可是他失敗了，且是徹底的失敗。
假如他任由紀千千留在邊荒集，現今該不會陷於進退兩難的局面。天下間亦只有憑燕飛的身手，加上荒人凌厲的火器，方能于軍營最森嚴的戒備下，造成如此致命性的破壞。
他曾考慮過風孃的建議，以紀千千去換取糧食和安全撤返中山，但隨之而來的後果卻是他難以承擔的。在我消彼長下，拓跋珪會乘氣勢如虹的時機，輕易奪取平城和雁門以南的馬邑、陽曲、晉陽、離石、潞川、長子至乎洛陽諸城，而無功而返的己方大軍，在元氣未復下，又被太行山阻隔，只能坐看拓跋珪不住壯大，直至無人可壓制他。
慕容垂很清楚拓跋珪的本領，縱然在兵微將寡的時候，仍能威脅他大燕國的存亡，而大燕國除他本人外，再沒有人能是他的對手。
慕容垂目光投往月丘的敵陣，這兩天拓跋珪並沒有閒下來，不住加強陣地的防禦力，增加他攻破月丘的難度。
他想過繞道進攻乎城或雁門，可惜建造攻城工具需時，糧食的短絀也不容他這般做，唯一扭轉局面的方法，仍繫於紀千千主婢身上，他再沒有別的選擇。
慕容垂為這個想法感到痛苦、無奈和歉疚。不過若是過去可重演一次，他仍是會帶走紀千千。
卓狂生來到倚樹獨坐的向雨田身旁，蹲下道：「還有天半的行程，後天正午前，我們將會抵達日出原。」
向雨田「嗯」的應了一聲，不置可否。
卓狂生微笑道：「你該是喜歡獨處的人，所以遠離營地到這裏來休息，更舍營帳而幕天席地。」
向雨田仰望星空，淡淡道：「你説得對！我習慣了獨來獨往的生活。坦白説，我不但不愛居，還不喜歡和人説話，因為很少人能令我感到有趣，他們説話的內容大多是不着邊際，沒有意義的。至於我為何到這裏來？倒與是不是愛住帳幕無關，而是我要守在最前線，以比任何人更快一步察覺到危險。」
卓狂生啞然笑道：「你老哥是否在下逐客令呢？」
向雨田道：「若我要逐客，才不會長篇大論的説出來。不過如果你是想聽我説自己的故事，大可省回時間，勿要白費心機。」
卓狂生搖頭道：「我不是想知道你的任何秘密，而是要向你表達心中的感激。」
向雨田訝道：「為何要感激我？」
卓狂生欣喜的道：「因為你沒有下手宰掉高小子，以實際的行動，來表明你是我無可懷疑的忠實擁護者，難得你是如此超卓高明的人物，令我大感榮幸，人生難求－知己，我不感激你該感激誰呢？」
向雨田苦笑以對。
卓狂生道：「真不明白你這樣一個人，競忽然會變成小飛的朋友。」
向雨田頭痛的道：「又來了！」
卓狂生舉手道：「不要誤會，只是隨口的一句話，你可以選擇不回答。」
又問道：下你是不是常有危機四伏的警覺呢？」
向雨田想也不想的聳肩道：「這是個態度的問題，就瞧你如何去看待生命。人自出生後，事實上無時無刻不受到死亡的威脅，生命本身同時包含了脆弱和堅強的特質，一般人會選擇忘掉死亡，我的選擇卻是面對它，且因此而更能體會活着的意義。你老哥還有別的問題嗎？」
卓狂生識趣的去了。
桓玄一身鎖甲軍服，在十多個親衞高手簇擁下，直奔外院，桓偉攔苦他去路，道：「皇上千萬三思，現今是宜守不宜攻。」
桓玄止步皺眉道：「不要攔着朕，朕已仔細考慮過利害，此實為扭轉局勢的最佳時機。」
桓偉嘆道：「現在我們剛立穩陣腳，但士氣末復，絕不宜輕舉妄動。」
桓玄不悦道：「勿要危言聳聽。桑落洲之戰，我軍雖敗，但敵人亦有傷亡，如能趁此機會，以雷霆萬鈞之勢、順流之利，攻其措手不及，一舉破敵，將可令整個形勢逆轉過來，再駐軍湓口，阻敵人西上，然後從容掉頭對付毛修之，收復巴陵，那時天卜仍是我們桓家的天下。勿要多言，你給朕好好看緊江陵。」
桓偉苦惱的道：「我們對敵人現今的情況只是一知半解，而江陵城內卻滿布敵人的奸細，妄然出兵，後果難測。」
桓玄怒道：「抓姦細是你的責任，還要來説朕？」
桓偉退往一旁，垂首無語。
桓玄冷哼一聲，徑自出門去了。
劉裕剛從船上下來，何無忌、劉毅、程蒼古和高彥等一擁而上，人人神色興奮。
跟在劉裕身後的魏泳之道：「發生了甚麼事？」
高彥搶着道：「小劉爺金口一開，果然天從人願，個許時辰前，收到江陵來的飛鴿傳書，桓玄已於黃昏時，分水陸兩路傾巢而來，意圖偷襲尋陽，請小劉爺定奪。」
劉裕渾體遽震，雙目爆起前所未見的異芒，緩緩道：「真想不到，桓玄竟會這麼便宜我。」
劉毅道：「從水路來的荊州軍戰船共一百三十五艘，戰士達一萬二千人，由桓玄親自指揮，陸路來的有五千人，領軍者是其部將劉統和馮稚兩人。」
又道：「只要我們作好準備的工夫，據城堅守，可重挫桓玄，令他無功而回。」
劉裕像沒有聽到劉毅説話般，沉着的道：「我們有多少人？」
何無忌答道：「我們現今叮用的戰船共八十二艘，戰士一萬一千人，可以隨時起行。」
劉毅愕然道：「大江上無險可守，且對方戰船比我們多，佔有順流之利，我們如與他在大江上決戰，於我們不利。」
劉裕淡淡道：「在崢嶸洲伏擊他又如何呢？」
劉毅無辭以對。
崢嶸洲位於尋陽上游半天船程的位置，像桑落洲般是位於江心的小島，可供他們把戰船隱藏起來。
劉裕斷然道：「桓玄若晝夜不息地趕來，也要近兩天的時間方可以抵達崢嶸洲，有足夠的時間讓我們在島上設置投石機和火弩箭。事不宜遲，我們須在一個時辰內起航。」
魏泳之道：「陸路來的荊州軍又如何應付？」
劉裕道：「何須應付？只要我們能擊垮桓玄，其它人還成甚麼氣候？」
又向高彥道：「你着藏身江陵城的兄弟，收到我們在崢嶸洲的捷報後，立即廣為傳播，務要令江陵人心惶惶，失去反抗之心，明白嗎？」
高彥大聲答應。
劉裕深吸一口氣，徐徐道：「桓玄的末日終於到了。」