日復一日，隨着時間的消逝，陪侍的人數已由六人慢慢的減為五人……四人……三人……
一個多月之後，眾女紛紛中箭落馬，全部掛牌休兵無力再戰了。
葉飛見狀，不禁得意的哈哈大笑起來。
龍千玉見他得意忘形，秀眉一揚道：“這有什麼好得意的，到現在你都猜不出我們的身分呢。”
笑聲一停，葉飛像被人點了穴道一般，張口結舌的呆住了。
水玲瓏不忍，連忙幫他解圍的笑道：“飛哥不必太在意，那只是增進閨房情趣的小把戲，又不是要考取功名，就算猜中了也沒什麼大不了的。”
葉飛這才釋懷笑道：“你們會用難題考我，我也會用手段試一試你們，剛才我故意裝成難過樣，只不過想試你們誰最關心我罷了。”
水玲瓏見他自找理由下台階，不禁好笑起來。
龍千玉卻一板臉孔，道：“你的意思是説我不關心你？”
葉飛連忙陪笑道：“不敢不敢，夫人請先息怒，小兄不過開開玩笑而已。”
龍千玉哼了一聲，才待説什麼，卻又臉色一變，立刻彎腰乾嘔起來。
水玲瓏立刻受她影響，也跟着嘔個不停。
只慌得葉飛一下子幫她順氣，一下子又幫另一個服藥，忙得人仰馬翻。
不久，連住在隔院的四大家族也跟着嘔聲大作。
葉飛等兩女稍微平復之後，才奇怪的道：“你們覺不覺得有件事非常奇怪，隔院的江南四大家族男丁只剩下兩人存活而已，為什麼她們的女兒媳婦這個時候全都懷孕了？這不是有違常理嗎？”
兩女大吃一驚，還好水玲瓏反應奇快，連忙佯裝生氣道：“好呀，原來你是這麼關心她們，那你不會趕快過去示好，還賴在這裏做什麼。”
葉飛心中一驚，連忙小心陪笑道：“瓏妹別生氣，小兄只是好奇問問而已，絕對沒有半點私心，你千萬不要冤枉好人。”
“哼，誰知道。”
“唉！你怎麼還不相信呢？你這樣子叫我怎麼捨得離開你們去從軍呢？”
説起這件事，兩女便不敢再鬧了，神情不禁黯然道：“你真的明天就要走了？”
“嗯，我與刀皇的約定只有三年時間，實在不能再拖延下去了。”
“那娘呢？她已經答應了嗎？”
“是的，她叫我不必再向她辭行，只要求我每月一封家書報平安。”
“……”
葉飛強笑道：“有道是小別勝新婚，你們就安心的在神水宮待產，我一定會盡快消滅番邦，早日回來和你們團聚的。”
水玲瓏吸口長氣，強忍悲傷道：“那你還是現在就走吧，免得離情依依難分難捨。”
“你……”
“走吧，要不然我們就要哭出來了。”
葉飛見她們語氣堅強，只好忍痛告別而去。
三天後，他終於趕到了京城。
要命郎中連忙將他拉至一旁，道：“你要從軍的事，我已經幫你打點好了，只是鷹王也反過來拜託我幫他辦一件事，所以我要找你商量。”
“什麼事？”
“小郡主和雲兒之間的畸戀你是清楚的，雲兒懷孕這段期間，她們不但沒有改善，反而更變本加厲，這段期間小郡主堅持陪侍在雲兒身邊，就連寸步也不肯稍離，逼得鷹王沒有辦法，只好答應她留下來。”
“咦！小郡主一直留在雲兒房間照顧她嗎？這怎麼可以？岳父難道不怕雲妹受她影響，又變得和以前一樣不正常。”
“唉！我怎會不擔心？可是我又不能趕她走，所以我才想到一個兩全其美的辦法來。”
“岳父請説。”
“你乾脆將她也娶過來，這樣不但可以稱了她的心願，永遠留在雲兒身邊，別人也不會再有閒言閒語，可説是名正言順的辦法。”
“這……這怎麼可以？”
“怎麼不可以？鷹王都已經答應了，你又有什麼好擔心的？”
“可是她是個郡主耶，照宮中的規定不是要經過皇上的賜婚才行嗎？我不過是一個平民百姓，實在無法匹配啦。”
“你的顧慮沒錯，所以我才先找你商量，只要你點頭答應，鷹王立刻會奏請皇上賜婚，這樣一來對你要從軍的事便有很大的幫助。”
“這有什麼關聯嗎？”
“當然有了，一旦成婚之後，你便是郡主的額駙了，至少也可以混到一個先鋒官的職位，這樣你要累積戰功就會快了許多。”
葉飛聽了，有點反感的皺眉道：“這種靠關係取得的官位，小婿實在無法接受。”
“哎呀，你別傻了，每個人還不是這樣升官發財的？”
“不！小婿絕對不能接受這種安排。”
要命郎中不禁傻了眼，道：“你可要想清楚了，一旦你拒絕這門親事，便等於打了鷹王一耳光，得罪了權貴的後果，對你的從軍之路將會有不小的影響，甚至影響你殺敵報國的一片忠心。”
“岳父誤會了，小婿並非反對這門婚事，相反的，小婿對小郡主的一片痴心非常同情，只是不想讓人説閒話，説我是靠關係取得的官職。”
要命郎中這才放心道：“這樣我就放心了，那你的意思是怎樣？”
“目前軍隊出發在即，已經沒有時間安排婚事了，小婿以為先訂婚，等我凱旋歸來再成親，這樣別人不會有閒話，我也不必靠關係取得任何官職，一切和別人公平競爭，從基層的小兵幹起。”
“哈哈，這一點你恐怕要失望了，老夫的一個外甥武功不如你，都能當上一個小隊長了，你的條件優厚他太多，如果光靠實力的話，最起碼也可以混到總兵之流。”
不料，經過一連串激烈的比試之後，他只取得一個統率三十名兵勇的小隊長。
這自然大出他的意料之外，因為許多被他擊敗的人，都能混到統率百人的校尉。
後來他才知道，原來他曾經得罪過兵部尚書之子張國華的事，終於東窗事發了。
也因為這樣，他才被排擠，只得一個小隊長之職，鷹王更因此向兵部尚書抗議，兩人幾乎為此翻臉成仇。
兵部尚書這才知道原來他也有這麼硬的後台，不得已又將他升任為校尉之職。
儘管葉飛不願意領這份情，但準岳父的一片好意，他又不好拒絕，最後只好默默接受下來。
更何況形勢比人強，一個小小的隊長實在無法讓他有所發揮，他還另有一份責任與負擔。
那就是他早期在齊天堡一手訓練起來的百名殺手，由於得不到天雷門的信任；甚至受到排擠，常常派他們擔任前鋒當炮灰，簡直是大材小用，至今已經摺損近半之數，令他們既不平又無奈。
這消息被瘋丐得知，立刻將葉飛從軍報國的事告知，果然促成他們的叛逃，成羣結隊的來投效葉飛。
為了容納他們這五十六人，葉飛只好接受校尉之職。
他這才明白，原來宦海中的勾心鬥角結羣營黨之嚴重，並不輸給武林中的幫派。
事件發展到這種地步，使他對朝政既失望又擔心，內有刀皇作亂，外有強藩犯境，如果朝中盡是這種假公濟私的佞臣把持朝綱，後果將十分嚴重。
就像鷹王説的，大家都只是平凡人，難免有七情六慾，無法以高標準的聖人視之。
葉飛接受了鷹王的説法，對於身為人民父母官的官吏，不再像以前一樣盲目的敬重，重新界定古人所説的民為重、君為輕的教條學説。
因此，三十萬大軍出發前夕的校閲大禮上，他特別注意鷹王所説的先鋒官蔡中雄，因為他是兵部尚書的女婿，張國華的姊夫。
正所謂仇人相見分外眼紅，蔡中雄看着他的眼神果然不友善。
可是負責指揮的部將一見他的臉，居然是一臉的錯愕與不信。葉飛當然知道原因。
因為部將就是南京的鎮南大將軍黃天豹，而葉飛就是借用他已過世長女的臉皮易容的，這自然引起他的驚疑，幾疑女兒借屍還魂又復活了。
葉飛佯裝不認識他，對他也沒有特別注意，倒是有一個人引起了他的好奇。
那個人就是——皇上。
閲兵台上的皇上似乎更蒼老了，顯然健康已大不如前，難道是因為他越俎代庖，取代皇上成為桃花帳的主人所造成？
這個問題他永遠無法得到答案了，因為主帥已經下令軍隊開拔，三十萬大軍便在皇上御駕親征的統領下，緩緩離開北京。
行行復行行，經過了十天之後，葉飛發現一處山頭上出現了一羣天雷門高手。
當刀皇發現他之後，僅向他點頭一笑，並以傳音入密説：“別忘了三年之約。”
説完這句話他就走了。
由於半路得知邊境告急，皇上立刻下令急趕，終於在半月之後到達邊境，可是觸目所及盡是屋毀人亡的慘況，顯然邊關已經不保。
後來根據探子報告，蒙兵已經聞風而逃。
皇上大怒，立刻下詔宣佈阿魯台的十大罪狀，並呼籲蒙兵投降者一律從寬發落。
接下來的幾天，僅有寥寥可數的幾個小隊蒙兵投誠。
皇上立刻下令先鋒官追擊。
先鋒官領旨出征，便帶着葉飛等兩萬大軍追趕，沒多久便遭遇蒙兵的頑強抵抗。
“葉校尉攻右翼，陳校尉攻左翼，其他的人跟着我攻取中鋒。”
喝聲中，先鋒官立刻放馬急追，兩軍立刻殺成一團。
戰場決勝的關鍵，首重以力取勝，不像武林人物的單打獨鬥、惑人耳目的花巧招式，在兩軍對陣的混戰中，完全無法發揮所長，反而有自暴其短的危機。
所以葉飛手握精光閃閃的紫電寶劍，所用的卻是雷霆刀法，劍使刀招，所到之處勢如破竹，人體不斷的崩裂飛出，鮮血四處噴濺。
閃爍不定的劍虹，不停的暢飲蒙兵的鮮血，只殺得蒙軍臉色如土，你推我擠的隊形大亂。
葉飛百忙中看見先鋒官的戰況不利，立刻率領他的精鋭部隊攻向敵陣中軍而去。
“兄弟們，殺呀。”
一呼百應，他們立刻一鼓作氣的殺出，只見他們所到之處，有如破瓜切菜一般，一下子就被他們殺得人仰馬翻，幾乎潰不成軍。
蒙將見了這情形，只好放棄追殺先鋒官，斷然下令退兵。
先鋒官得到喘息機會，趁機趕回陣營，臉上早已嚇得面無血色，暗下決心再也不敢一馬當先的做傻瓜了。
葉飛快速趕到身邊，道：“長官無礙吧？”
先鋒官臉色一變，立刻罵道：“混蛋，是誰要你來邀功的，你還不快點追擊。”
葉飛料不到他會翻臉不認人，只好淡然一笑重新領兵追擊。
行進間，齊天堡的子弟兵紛紛為葉飛打抱不平，卻被他勸阻，因為軍中首重紀律，一旦有不服管教的人，都難逃軍令如山的處罰，而且是唯一死刑。
所以，大家只好忍氣吞聲的不再抗議。
前方潰逃的蒙軍突然轉入樹叢茂密之地不見。
葉飛見狀臉色一變，突然喝道：“停。”
正當眾人不明所以之際，先鋒官已追了上來。
“葉飛，你究竟在搞什麼鬼，為什麼不乘勝追擊，難道你想抗命退縮。”
“啓稟先鋒官，這裏積水不退，牧草長度及肩，可能有伏兵藏身其間。”
“你不要為自己的抗命辯解，如果讓他們逃走的話，你就等着領受軍罰吧。”
葉飛臉色一變，立刻轉身喝道：“你們分成兩翼緩緩前進，本官先前往一探。”
話落，立刻聳飛而起直撲草叢深處。
説時遲那時快，齊天堡的子弟兵分成兩隊，才走不到幾步，林中突然射出一排箭雨。
事出突然，立刻有多人中箭倒地。
葉飛才兩個起落便遇上第一波箭雨攻擊，叱喝一聲，劍光暴閃如電，人便衝入林中。
一時間，慘叫聲源源不斷傳出，接着像被戳破的蟻窩一般，一大準蒙兵大呼小叫的衝出。
先鋒官臉色大變，立刻下令迎擊，他自己卻留在後面觀戰。
由於地形濕潤泥濘不良於行，兩軍立刻陷入混戰，死傷隨之擴大。
葉飛見狀，立刻奪取蒙軍弓箭，如射死靶一般，遠攻近取的輕取蒙軍，沒多久蒙軍便死傷大半。
剩下不到一半的蒙軍，一見蒙將被他一箭穿心射死，慌得想逃跑，只可惜這是一個絕地，一旦偷襲無功，便陷入進退兩難的困境。
所以，敵人不久便被葉飛射殺一空，一個也沒能逃脱。
眾兵立刻為葉飛的英勇表現喝采不已。
先鋒官見狀，臉色更加難看的怒喝道：“住口，你們還有沒有一點軍紀？再亂叫就罰你們三個月的薪俸。”
眾兵立刻一臉沒趣的住口。
“回營。”
眾兵神采飛揚的凱旋而歸。
皇上得知他們旗開得勝，不禁龍心大悦，不久便下詔論功行賞。
結果，先鋒官被記一個大功，其他的人也有不等的小功，唯獨葉飛得到一支嘉獎。
這道聖旨才一宣佈，立刻引起眾兵大譁，人人議論紛紛，個個憤憤不平。
儘管先鋒官的狐黨不斷的怒叱喝止，但齊天堡的人不加理會，反而趁機起鬨擴大規模，簡直就要鬧兵變了。
先鋒官趕了上來，怒喝道：“來人呀，將這些鬧事的人統統捉起來。”
齊天堡的人料不到他竟敢這麼做，武林中人的本性立刻爆發，不再理會葉飛的阻止，抽出佩刀立刻和對方殺了起來。
先鋒官見他們竟敢反抗，更是怒不可遏的下令道：“大膽，反抗的人殺無赦，你們還不束手就縛？”
齊天堡的人不理會他，才一會兒工夫，已殺得眾兵節節敗退潰不成軍。
鎮南大將軍已經聞變趕來，見到這狀況怒喝道：“統統給我住手，你們鬧成這樣成何體統？”
不久，喧譁吵鬧漸息。
“説！你們究竟為了什麼事鬧成這樣？”
於是眾人七嘴八舌的搶着解釋。
鎮南大將軍好不容易終於明白前因後果，只見他看了葉飛好一眼，道：“你就是校尉官葉飛？”
“下官正是葉飛。”
先鋒官一臉尷尬的道：“黃公，您……”
鎮南大將軍臉色一沉道：“別説了，這件事已經驚動聖駕，你有什麼話就留着向皇上解釋吧。”
接着又向葉飛道：“你也跟本官一起面聖吧。”
葉飛連忙答應。
先鋒官立刻臉色如土的顫抖着，直到有人提醒，他才舉步維艱的跟去。
“吾皇萬歲萬萬歲。”
皇上一臉不悦的道：“究竟為了什麼事如此喧譁？”
鎮南大將軍連忙據實詳述事件經過。
皇上一聽，立刻臉色鐵青道：“蔡中雄，你還有什麼話可説？”
先鋒官臉色如土的下跪求饒，道：“請皇上恕罪，這都是微臣一時疏忽所致，絕不敢有任何欺君瞞上之意，請皇上明監。”
“大膽！”
皇上大為震怒，道：“你不但臨陣退縮，而且還爭功諉過，簡直罪該萬死，來人呀，將他拖出去斬了。”
“皇上恕罪，皇上請饒命。”
先鋒官不停的叩地求饒，棚外的衞兵已將他拖了出去。
部將張輔連忙求情，道：“啓稟皇上，請皇上念在兵部尚書張大人的面子上，饒過蔡員一命，讓他有一個戴罪立功的機會。”
他不説倒好，這一説皇上更怒。
“砰！”一聲，皇上怒拍桌子，道：“他更該死。他身為朝廷命官，領朝廷俸祿，竟不知為國舉才的重要責任，不但內舉毫不避親，搪塞一大堆如蔡中雄之流的庸才，反而排擠像葉飛這樣的將才，他簡直罪該萬死。”
棚外傳來一陣慘叫聲，不久衞兵回來繳令。
張輔見蔡中雄已死，皇上又是怒不可遏，便不敢再多言。
“來人呀，火速傳朕旨意，兵部尚書立刻降為兵部侍郎，遺缺等朕凱旋迴宮之後，再論功行賞替補。”
衞兵立刻領旨而去。
皇上這才對葉飛笑道：“葉卿對朕的處置，可有什麼意見？”
葉飛連忙叩頭謝恩，道：“皇上英明果斷，微臣心服口服。”
“朕想不到立此大功之人，竟是長得英俊不凡的青年，聽説你獨自一人盡殲大半敵軍，而且衝鋒陷陣如入無人之地，果真有一夫當關萬夫莫敵之氣勢。”
“不敢。微臣以為將領用兵必須有身先士卒的氣魄，才能上下一心團結一致，其勢必然鋭不可當。但戰局瞬息萬變，身為將領如能冷靜運籌帷幄，必將如虎添翼大破敵軍，得到最後的勝利。”
這番話只聽得眾將眼中異采連閃不已。
“説得好。光看你隻身誘敵，避免大軍中伏的表現看來，便可知道你果然是個智勇雙全的將才，朕豈能坐失輔國將才？葉卿，從此刻起你便是先鋒官了。”
葉飛大喜道：“謝皇上。”
眾部將忙向兩人恭喜不已。
由於阿魯台事先已經聞風而逃，而且行蹤不明無從查起，包括葉飛在內的眾部將，以當地土人為嚮導，兵分多路深入敵境搜尋，卻不見敵人蹤跡，往往無功而返，僅有少數逃散的小隊蒙軍頑強抵抗，最後始終不敵明軍的人多勢眾而被消滅。
眾部將不忍皇上跟大家一起空等，幾次建議皇上先行班師返朝，都被皇上所拒絕。
原因是阿魯台多次投降朝廷，卻又多次反悔叛亂，皇上對他的反覆無常感到深惡痛絕，這一次下定決心要將他徹底消滅。
可是日子飛逝，眾部將窮搜內蒙山谷三百餘里，仍不見任何馬跡人蹤。
皇上無奈只好宣佈班師返國，當大軍行至漠北清水源時，還特地命葉飛以紫電寶劍刻石以銘志。
由於漠北氣候酷熱，而且早晚日夜温差極大，皇上原本感染了風寒，雖然一直有隨行的御醫診療，不料，大軍入關之後，行至開平城西北方附近時，病情突然急轉直下，已經由輕微的風寒轉為急性肺炎。
等葉飛警覺不妙時，已經病入膏盲無藥可醫了。
皇上臉色蒼白道：“葉卿認為朕的病況還有救嗎？”
葉飛黯然搖頭道：“請皇上恕罪，微臣實在無能為力了。”
“唉！如果早知道葉卿是醫藥雙仙的弟子，而且又是京城赫赫有名的名醫‘要命郎中’的女婿的話，也許朕這條命還有救也説不定。”
跪在一旁的老御醫連忙叩頭道：“都怪老臣無能以致拖延了病情，請皇上賜罪。”
“不關你的事。你已經事先一再警告朕要多休養，是朕沒有聽你的勸告，堅持日夜兼程趕路所致，這一點朕心申明白，又怎會遷怒於你呢。”
葉飛皺眉道：“皇上確實不宜在龍體欠佳的情況下，披星戴月的急趕，以致造成今日的遺憾。”
“唉，朕所以這麼急於趕路，還不是因為漢王高煦趁朕不在之際，竟敢陰謀篡位。如今朝中可以一戰的虎將，都被朕帶在身邊，留在宮中的武力，絕對無法抵禦漢王的攻擊，你叫朕怎能不心急如焚。”
“事到如今，不知皇上可有因應之策？”
“葉卿似乎已經胸有成竹，朕想先聽你的看法。”
“微臣以為當務之急應該分成兩方面同時進行。一方面班師大軍立刻轉向討伐漢王，另一方面宮中不可一日無主，皇上應該派員急返京城傳位於東宮殿下。”
“很好很好，葉卿的看法和朕不謀而合，真是英雄所見略同。既然如此，討伐漢王的重責大任，就由葉卿全權負責。”
“微臣遵命。”
“好了，除了黃卿留下之外，你們全都出去吧。”
葉飛等人立刻領命退出房外。
因為他知道皇上是要交代傳位大事，自然不準有太多人知道，以免事機不密泄漏出去，反而引起不必要的意外。
而且他也知道西宮娘娘與皇上的秘密承諾，並非屬意目前的東宮殿下繼承，所以，對於皇上究竟做何決定，他更是好奇。
因此，他運起“窺天竊地”的功夫，偷聽房中的談話。
“黃卿對於高熾的個性為人有何看法？”
“皇上的意思是……”
“唉！高熾的學識待人都沒有話説，而且事母至孝，只是皇后專橫跋扈，朕擔心高熾無法擺脱皇后的控制，成為獨立自主的明君，反而有唐室武后之危。”
“可能嗎？殿下絕對不會公私不分才對，更何況吾朝自太祖以來，便明文禁止後宮掌權，應該不會發生這種事才對。”
“朕對他們母子很瞭解，種種跡象都難逃朕的法眼，所以朕也早就安排了補救的措施。”
“請皇上明示。”
“依照祖先立下的規章，除非事先廢掉高熾另立儲君，否則朕就必須傳位給他，這是無法改變的事實。可是朕真正屬意的人選是瞻基，所以，朕另有一道密旨給黃卿，如果一年之內高熾仍無法親政的話，朕要黃卿廢掉高熾，改扶瞻基繼承帝位。”
“這……這……”
“這一點黃卿務必確實達成朕的重託，朕也明白皇后的孃家勢力極大，對黃卿而言將造成不小的困擾。所以，朕除了託付密詔之外，另外下旨由黃卿接替兵部尚書之職，以便隨時調動兵馬。”
“微臣叩謝皇上提拔，微臣必定全力達成使命，不負皇上重託，只是鷹王勢力雄厚，單憑微臣手中的兵力，恐怕不足以成事。”
“這一點朕也明白。所以朕決定讓葉卿接任宮中侍衞統領之職，以便配合黃卿的行動，到時候裏應外合必能水到渠成。”
“葉先鋒忠心耿耿，果然是最佳的人選。只是接連換掉張尚書和李統領二人，皇后恐怕會心生警覺。”
“關於這一點黃卿不必擔心，張員犯錯在先，是他自己罪有應得，皇后絕不會引起疑心。至於李員被貶一事，可以葉卿屢建戰功獲此獎賞作為交代，加上高熾繼承帝位的喜悦，皇后城府不深必會引開注意，如此一來便沒有這層顧慮了。”
“皇上英明，微臣絕不負皇上託付。”
“很好，黃卿也早點休息吧。”
“微臣告退。”
葉飛聽到這裏不禁心中狂跳。想不到皇上這麼精明，任何風吹草動都在他的掌握之中，就連死後的可能變化，他都事先料到，並且預作防堵措施。
這種人未免太可怕了。
他不禁暗中慶幸着，忖道：“還好皇上不知道我玩過西宮娘娘的事，否則我的腦袋恐怕不保了。”
隔天一早，正當大軍出發前夕，皇上果然大封功臣。除了黃天豹接任兵部尚書及葉飛接替禁軍統領之外，其他的部將也都有封賞，可謂皆大歡喜，絲毫沒有令人感到突兀之處。
就這樣，葉飛終於獨當一面的率領大軍，浩浩蕩蕩的往山東前進。