話説鄭時聽了張文祥發急的話，翻起兩眼望着張文祥的臉，出神了半晌。才一把挽了張文祥的手，走出花廳，到一處僻靜所在，低聲説道：“你以為這公文果是從四川總督衙門裏來的麼？”張文祥驚問道：“難這公文也可以假造的嗎？”鄭時嘆道：“人心難測，你只想想：你我兩人在四川的聲名，究竟誰的大些？”張文祥道：“一切的事都是由我出面做的居多，知道我的人，自比知道二哥的多些。”鄭時道：“好嗎。這公文裏面，只有我一個人的名字，別人和老四都沒有提起。老四到山東的時日比我久，何以四川總督就只知道有我呢？”張文祥道：“我心裏也正是這們想，然則這公文畢竟是怎麼來的呢？”鄭時仍是嘆氣搖頭道；“人心難測，我不願意説，説起來你也嘔氣，我更嘔氣。你的性子素來不能忍耐，甚至還要鬧出很大的亂子來。”
張文祥急的跺腳道：“二哥簡直不把我當人了嗎？我跟二哥這麼多年，出生入死的也幹了不少的事，何時因性子不能忍耐鬧過事？這幾日我看二哥的神氣，大異尋常，好象有很重大的心事一樣，我幾次想問，都因二哥説旁的話岔開了。於今忽出了這樁意外的事，二哥還不肯對我實説，不是簡直不把我當人嗎？”鄭時握住張文祥的手道：“你不用着急，我仔細思量，這事終不能不向你説，我悔當日不聽你的話，胡亂娶了柳氏姊妹同來，以致有今日的事。你以為馬心儀這東西是一個人麼？説出來你不可氣忿，柳氏姊妹都被馬心儀這禽獸姦通了，”鄭時説到這裏，覺得張文祥的手，已氣得發起抖來，即接着勸道：“這事你就氣死，也是白死了，且耐着性子聽我説完了，再商量對付罷。”
遂將那日在正房窗外所聞見的情形，繼續述了一遍道：“象這樣來路不正的女子，我也明知道是靠不住的，我只因平生好色貪淫，每遇女色，就不由得糊塗不計利害了。我受報是應該的，毫不怨恨。只可惜你一個鐵錚錚的漢子，平時視女色如蛇蠍的，也為我牽累，嘔此齷齷之氣了，我心裏甚為不安。”
張文祥道；“二哥何必説這樣客氣話。我細細想來，倒不覺得嘔氣。我與柳無儀名雖夫婦，實在和鄰居差不多。我一則因她是柳儒卿的女，她不知道我是張文祥，不妨和我做夫妻，若將來知道了，她念父仇，則夫妻成為仇敵，我送了勝命還是遭人唾罵。若她竟因私情把父仇忘了，則這種婦人的天性涼薄可想，我如何能認她為妻室呢？我既明知是這般配合的夫婦，萬不可能偕老，又何必玷污她的清白，以增加她忿恨之心呢？二則因我練的武藝，不宜近女色。當日為二哥與無非已結了不解之緣，使我不得不勉強遷就，然直到如今，彼此都不曾沾着皮肉。二哥前日既勸我那些言語，大約我對無儀的情形，也可以推測得幾分了。原不過掛名的夫妻，管她貞節也好，不貞節也好，我越想越覺得犯不着嘔氣。還得勸二哥不要把這事放在心上，只思量將如何離開這禽獸下流之地。”
鄭時點了點頭道：“四弟真是個有為有守的人，愧我在讀詩書，自謂經綸滿腹，真是一個又聾又瞎的人。你我相交十多年，到今日才知道你有這般操守，我不成了個瞎子嗎？，你當日在船上説的話，我不能聽從，不是個聾子嗎？我自從那日在上房窗外看見了那種禽獸行為之後，就無日不思量離開此地，只因一時想不出相安的去處，所以遲疑不能決。想不到馬心儀就有今夜這番的舉動，他是這們一來，我倒不能悄悄的偷走了。”張文祥道：“原來的情形既是如此，那麼淫賊今夜這番舉動，其本意不待説便是打算藉此將二哥和我攆跑，所以剛才他已露出放二哥逃走的意思來。我們到了今日，難道在此還有甚麼留戀。只看二哥的意思，就是這們不顧而去呢？還是想警戒這淫賊一番再走？打算如何警戒他，我都可以包辦。”
鄭時道：“警戒他的舉動，儘可不必。這種不體面的事，我們極力掩飾，還恐掩飾不了，豈可再鬧出些花樣來，自己挑撥的給外人知道。我若不為想顧全這點兒體面，早已離開這裏了。於今四川總督的公文，在我自己可以斷定是假的，而外人不明白這裏面實在情形的，決不會猜疑到假字上去。我若在此時悄悄的逃走，將來綠林中朋友，必罵我不是漢子，只顧自己貪生畏死，不顧結拜兄弟為難，沒有義氣。”張文祥忿然説道：“誰還認這人面獸心的東西做結拜兄弟。”鄭時道：“這卻不然。你我心裏儘可不認他，口裏不能向人説出一個所以然來，沒有趣味。我當日不殺他，反和他結義，並用種種方法，使他的功名成就，原想今日借他一點兒力量，開你我一條上進之路。我平生不倚靠旁人，倒也轟轟烈烈的幹了半世，誰知一動了倚靠旁人的念頭，就沒有一件適心遂意的事了。不但凡事都不順手，連心思都覺不如從前靈敏了。”
張文祥道：“沒有志氣的人，每遇失意的時候，多喜説頹喪厭世的話，二哥怎麼也説出這些話來了呢？依我看來，這公文算不了一回事，既決計走就走他娘，管甚麼人家罵不罵。綠林中人巴結官府想做官，就是應該捱罵的了，我因不願意再與那人面獸心的東西見面，趁今夜悄悄的走了完事。且看他們這般狗男女，究竟能快樂多久。”鄭時搖頭道：“此時已是半夜，離天明不久了，待走向那裏去，休説我不能和你一樣穿檐越脊，如履平地。即算我有你一般的能耐，也不情願悄悄的偷走。你是與那公文無干的人，趁這時就走，倒是上策。”張文祥嘆道：“我若肯攆下二哥，一個人逃走，豈待今日。二哥既是存心要來得光明，去得正大，我也只好聽憑二哥。”
二人正在説話，忽聽得施星標的聲音，二哥二哥的一路從裏面叫了出來。鄭時連忙答應。二人回身走到西花廳，只見施星標一手擎燭，一手託着一包似乎很沉重的東西，愁眉不展的向鄭時唉聲説道：“真是天有不測之風雲，人有旦夕之禍福。我簡直做夢也想不到忽然會有這們一回事。”張文祥接聲嘆了一口氣，正待答話，鄭時原是和他握手同行的，忙緊捏了張文祥一把，搶着答道：“公文雖是這們來，好在有大哥這般的靠山，還怕甚麼。不過累得大哥為我的事麻煩擔風險，我心裏終覺有些不安罷了，於今是大哥教四弟來有甚麼話説麼？”施星標一面將手中的包兒遞給鄭時，一面説道：“大哥口裏雖不曾説甚麼，只是我看他臉色神氣，也有很為二哥這事着急的樣子。這包裹是大哥交我送給二哥的盤纏紋銀二百兩。大哥説，他還有要緊的話和二哥説，奈院裏不便説話，教二哥且到鴻興客棧裏停留半日再走，他改裝悄悄的前來相會。”張文祥忍不住問道：“與其白天改裝到鴻興棧去説話，何妨此時到這裏來，或教二哥到簽押房去呢。”施星標道：“三哥不知道大哥為這事擔着多大的干係，必然是因在這裏説話，有多少不便之處，所以寧可改裝到鴻興棧去。”這時鄭時因伸手接那銀包，不曾握着張文祥的手，聽張文祥這麼説，很着急的搶着説道：“大哥思慮周密，不會有差錯的，我本當即時上去道謝。只因此時夜已深了，大哥白天事多，恐怕擾了他的清睡。不過得託四弟轉達幾句話：公文上既只有我一個人的名字，只我一人避開，便可無事，家眷不宜與我同走，我並不向內人説明。我將內人寄在大哥這裏，千萬求大哥照顧。”張文祥見鄭時到這時候還説這種言語，不由的氣忿填膺，那裏忍耐得住呢，逞口而出的説道：“這何待二哥囑託，公文上雖沒有我的名字，然二哥既不在這裏，我還在這裏做甚麼，無論去甚麼所在，我始終跟着二哥走便了。”
這幾句話，只急得鄭時不知要如何掩飾才好，幸喜施星標為人老實，聽不出張文祥的語意來。也接着説道：“三哥的話不錯，我們都是自家兄弟，二嫂留在這裏，何待二哥囑託照顧呢。難道大哥還好意思不當自家的弟媳婦看待吧？”張文祥又待開口，鄭時連忙截住，説道：“話雖如此，我拜託總是應該拜託的。四弟上去回大哥的話，請順便説三弟為人疏散慣了，在此地打擾了這們久，於今也想到別的地方走走。不待説他的家眷也是要寄居這裏的，”施星標道：“公文裏面既沒有三哥的名字，三哥何必走甚麼咧？”張文祥道：“定要公文中有名字才好走嗎？等到那時，只怕已經遲了呢。”鄭時惟恐張文祥再説出甚麼話來，急將手中銀包交給張文祥道：“三弟不要説這些閒言雜語，且把這銀子收起來罷。我兩人的盤纏都在這裏，擱在你的身邊妥當些。”這們一來，才將張文祥的話頭打斷了。好在施星標是個心粗氣浮的人，聽了也不在意，當下就回身覆命去了。
鄭時見施星標已去，便跺腳埋怨張文祥道：“我的性命，只怕就斷送在你這些話上頭上。”張文祥吃驚問道：“這話怎麼講？”鄭時道：“你聽人説過強盜出於賭博，人命出於姦情這兩句古語麼？尋常和人女子通姦，給女子的丈夫知道了，尚且多有謀殺親夫的舉動。何況一個官居極品，一個有罪名可借的呢？我就處處做作得使他不疑心我已識破，還愁他不肯放我過去，故意發出言語來使他知道，還了得嗎？”張文祥忿然説道：“二哥不要是這般前怕龍後怕虎，為人生有定時，死有定地，殺了頭，也不過一個碗大的疤。他不要二哥的命便罷，他要了二哥的命，我若不能要他的命，算我不是個人。”鄭時急忙掩住他的口，説道：“我其所以不早向你説，就是為你的性子不好，怕你胡鬧。你要知道，我們此刻不能和在四川的時候比了。便是在四川，手下有那麼多兄弟，也只能與不成才的縣府官為難，司道以上，就不容易惹動他了。於今你我都是赤手空拳，常言：單絲不成線，獨木不成林。一輕舉妄動，便是自送性命，於事情無益，反遭了罵名。”
張文祥聽了這些話，心裏益發嘔氣，只口裏懶得辯論。這夜二人等到天明發曉，就不動聲色的走出了巡撫部院。張文祥道：“我們何不就此出城走他娘，還去鴻興棧做甚麼呢？”鄭時道：“不然。我原是不打算偷逃，才等到今日，早走本十分容易，己到今日，他若沒有殺害我的心思，我用不着逃走。有心殺害我，豈容我一個人單身逃走？”張文祥沒得話説，跟着走到鴻興棧。鄭時與張文祥商議道：“我仔細想來，你我命裏，於妻、財、子、祿都是無緣。虧得當日經營了一個紅蓮寺，從此只好出家不問世事。我在這裏等着，你去街上買兩件隨身換洗的衣服，和長行人應帶的雨具之類，馬心儀來過之後，我們便好登程。”張文祥應着：“是”，帶了銀兩出來，匆匆忙忙買了些東西，連同銀兩做一個包袱捆了。忽然覺得有些心驚肉跳，不敢多耽擱，回頭向鴻興棧這條街上走來。
離鴻興棧還有半里遠近，陡見前面有無數的人，如潮湧一般的奔來，少壯的爭先恐後，將老弱的擠倒在地，背後的人又擁上了，就在老弱的身上踏踐過去。只擠得呼號哭叫，登時顯得紛亂不堪。張文祥看那些人面上，都露出一種驚疑的神氣。心裏正想扯住一個年老些兒的人，問他們為甚麼這般驚慌逃跑。那些人跑的真快，一霎眼就擁到跟前來了。張文祥向旁邊一閃，打算讓在前面的幾個少壯男子衝過去，再扯往年老的問話。誰知這一閃卻閃壞了，腳便還不曾踏穩，猛覺有一個人向胳膊上撞來。這一下撞的不輕，只撞得張文祥頭腦一昏，被撞的胳膊，痛的與捱了一鐵錘相似，兩腳站立不住，一翻身就栽倒了。張文祥心想：這東西好厲害，那來的這們大的氣力，竟能將我撞成這個樣子。會武藝的人畢竟不同，便是躺下了也比尋常人起來得快些，張文祥正待奮身躍起，就覺有人將他的胳膊挽住，往上一提，説道：“對不起，對不起！”張文祥乘勢跳起身來看時，彷彿是很面熟的一個人，已撇開手上前擠去了。
張文祥陡覺背上輕了，反手一摸，不見了包袱，不由得着驚，暗想道：“難道連纏在背上的包袱都撞掉了麼？”再回頭向地下尋找，那裏有甚麼包袱呢，隨口罵道：“將我撞倒的那個東西，一定是個剪綹的賊。怪道他那們重的撞我一下，原來是有意來偷我包袱的。這包袱是我兄弟逃命的盤纏，由你偷去了就是嗎？怪道他挽住我的胳膊，把我提了起來，若不然也取我背上的包袱不住。”一面罵着，一面不遲疑的折身追趕，喜得那人還走得不遠。分明看見他一手提了那個包袱，向前跑幾步又回頭望望，好象看失包袱的追來沒有追來的神氣。只是張文祥走街邊追趕，那人只回頭看街心的人，眼光不曾做到張文祥身上，張文祥氣得胸脯幾乎破裂了，暗罵：你這不睜眼的小賊，怎麼剪綹會剪到我身上來了呢。緊追了幾步，忍不住旋追旋喊道：“-，你搶了我的包袱，打算跑到那裏去？你若是知趣的，趕緊退我還沒事，定要我追上，就休怪我不饒你啊。”張文祥不是這們喊，便也罷了，那人跑得並不快，且不斷的回頭，要追上還不容易些，這幾句話一喊出來，那人聽得回頭望張文祥一眼，兩腳登時和打鼓的一樣，急急的跑起來了，似乎嫌包袱提在手中不好暢所欲跑，邊跑邊將包袱照樣纏在背上，這種氣教張文祥如何能受，也就盡力量追上去。兩人的腳步都迅捷如風，頃刻便追到了城外，張文祥只是追趕不上。又追趕了一會，看見前面有一個廟宇。張文祥心裏才忽然想起來了，原來這個搶包袱的人，便是在那日在街上遇見用胸膛抵住騾車不許過去的異人。因那日這人的酒已喝得酩叮大醉，神情態度與今日大不相同，所以見面但覺面熟。加以心中有事，一時竟想不起來。此時看見了關帝廟，才將那日的事觸發了。張文祥既想起了搶包袱的就是那異人，心裏倒不着急了，也不覺氣忿了。因為料想有這般大本領的人，決不至存心搶人的包袱，是這般舉動，必有原故。再看這人果然揹着包袱，跑進關帝廟裏去了。
張文祥跟進廟門，只見這人已將包袱就廟門旁邊的地下打開來，取了一件新買的衣披在身上，一搖一擺的，低頭打量稱身與否，見張文祥走來，也不理會。張文祥在江湖上混了多年，遇了這種異人，自然不敢怠慢，當即上前作了個揖，説道：“前日從某處追隨老丈到這裏，原是要聽候指教的，因不敢擾了老丈的酣睡，以為在別處盤桓一會再來，老丈必已睡足了。誰知在別處略耽擱了些時，回頭來老丈已酒醒出去了。今日難得老丈肯這們賞臉，特地把我引到這裏來，請問有甚麼見教之處？”這人抬頭看了看張文祥，做了不認識的樣子，説道：“你認識我嗎，你既認識我，怎麼罵我是剪綹的小賊呢？”張文祥笑道：“那是我的兩隻肉眼不爭氣，因為與老丈親近的時候太少，突然於無意中遇着，一時想不起來。請問老丈，剛才那許多人，為甚麼都驚慌逃跑？”
這人説道：“我也弄不清楚，我有一個朋友初到山東來。寄寓在鴻興客棧裏。我前幾日去訪了幾次，都因去的時候太晏，我那朋友出門拜客去了。今日只得早些起牀，等城門一開就到鴻興客棧去，才和我朋友會了面，正是久旱逢甘雨，他鄉遇故知，彼此談論得非常高興。忽聽得隔壁房間人聲嘈雜，滿客棧都震動了，那朋友拉我出房探看是甚麼事，不看猶可，看時真險些兒反把我嚇死了。原來擠滿了一客棧的兵，刀槍眩目，威勢逼人，就在隔壁房間裏。據説捉拿江洋大盜。一會兒便拖出一個人來了，我看那裏象一個江洋大盜，分明是一個很儒雅、很漂亮的斯文人，拖出來連話都沒問一句，只怕姓名還不曾問明白，就在客棧門口殺了。殺了那斯文人也罷，忽然那些兵又説逃了一個，大家仍回身到各房間裏搜查。是這般拿了不問情由的就殺，你説誰不害怕，自然一個個都向外面逃跑。一半兵在客棧裏搜查，一半兵跟着逃跑的客追出來。過路的人不知道甚麼事，也嚇得亂跑。我怕的最厲害，所以跑得最快，不提防把你撞倒了，臨時見財起意，取了你這包袱，誰知你這們小氣，拼命跟着追趕。”
張文祥知道事情不妙，心裏和刀割一般的難過，表面上仍竭力鎮靜着問道：“老丈可曾打聽殺的那個江洋大盜姓甚麼？”這人搖頭道：“殺的人那裏是江洋大盜，是鴻興棧住的熟客，和現在山東的馬撫台是親戚。姓甚名誰雖不知道，只是大家因他確實是一個斯文人，料定他死得很冤枉。”張文祥聽到這裏，臉上不由得已急變了顏色，兩眼同時忍不住流下淚來，不知這被殺的是不是鄭時？且待下回再説。
一鳴掃描，雪兒校對