“江湖闖道，個人武技高低才是令朋友下屬崇拜威服的條件。小弟不才，千人之眾是由此號召歸附而來。每次都是光明正大的叫陣，那位朋友能勝應某人，我的都是你的，連我在內歸你統馭提調。否則，你的都是我的。功夫輸了，就該認命，同時也是好兄弟，合起來力量大，這江湖誰能一口獨吞了。我的弟兄都是肝膽相照的血與汗水交溶而來的。”這話頗有金石擲地之聲，大家默然垂首。當年他若不是被迫投降，雙方殺起來，河西盟得犧牲兩千人才能擺平，犧牲這大來擺平這批窮漢，好處在那裏。賠老本了，大哥二哥合起來成了一家人，才有些賺頭，起碼是河西盟合股的本錢多了一千人。一般情況，有七千人的小幫夥便會對八千之眾大組合低頭，利潤在這種情況下間接收到了。千人之眾的勞動力，只要有地方開發安插，還怕他混不到口糧麼？應五郎看他們反應不及，再道：“如今局面變了，石家情況特殊，是路客，又不同於胡番，有在此生存插苗紮根的可能條件。再敗一次，不死便為奴，沒有身列朋友屬下的可能了。八千子弟都殺了，何在乎一命兩命，留下來反覆無常麼？本盟現在人力若四千，那要命的邪火不算，來敵七千，車壘沒開過來，在處理咱們那些屍體與俘虜傷殘。正確估斷他們尚有半數，如果這裏三五天解決不了，車隊會沿河開來，攻破本堡，財貨人員一掃而空，搬回金陵。如果我是石家明主，非如是不為功。將人比己，小弟並不比人家聰明。若真比他們聰明，石家車隊便是我的了。”這話反過來説，自己的見解低於人家，因之只配帶一千乞食江湖的窮漢。那億萬之財，這話，條理分明，如冷水澆頭，將他們潑清醒了些。這不是誰高喊幾聲：“忠貞”、“萬歲”、“拼命”，能解決問題。“老弟的意思究竟怎樣？”“本座同意總盟主的見解、胡大姐的看法，可以吧？”他有些冒火了，是逼鴨子上架的口氣。總盟主説得漂亮，派人去談條件協商，便是投降的台階。否則真有力量，開出去殺吧！將他們殺完為止，或自己死光完蛋。有幾人願意在勢力不相等情況下伸出頭來讓人白斬呢！為誰而生，為誰而死。我死了好處落到誰頭上去了。應五郎擺明了，誰要搏殺，請單人獨劍向石家挑戰，證明給兄弟們看。你是否有這能力提調咱們，否則風涼話任誰都能説一籮筐。現在主戰派的四人臉色悻悻然的不自在。現在當場火拼掉他們兩人，其屬下也帶不住。何況總盟主武功以個人論，比他們都高出那麼一點點。兩人對付他一人，也不易馬上得手。餘下來的兩人對兩人，這應五郎又精又刁，最難料理。因之，評估下來，勢力拉平。雖多了一人，但總盟主站在理上，其權威性對任何屬下都有影響力。有一人倒戈則能一敗塗地，自己但等待被人以叛逆大罪來分屍了。這種分屍不是個人死了便算了，那是滅族之罪。前司馬盧千里笑道：“本座有意出馬去向石家挑戰，應老弟陪我作個伴如何？”這是陰謀策略之一，説不定上陣之後，讓石家的人先選上他一石兩烏。那時容不得你縮頭作烏龜，打退堂鼓了。“小弟不敢，應由三位大兄掠陣最佳。”“為什麼？”“因為，小弟列屬十翼之末，龍、蛇、鵬、雕四位陣亡，小弟倖存。有財大家分，有力大家出，輪班四位兄長也應為組會盡心才是。若兄長能擊敗石家千夫長，堡危已解，總盟應讓賢，小弟擁護，盡大哥主盟，接受提調。”他反將了盧千里一軍，只差沒有喊出三呼萬歲，萬萬歲了。古人朝臣弄了這麼胡拍馬屁的口頭禪，可是大有學問也。試想人能活上萬歲，誰有不喜歡洽意呢！有萬年之久，真爽爽也。人生不足百年爾，這當然是調侃了。身居上位者，就喜歡聽這調調兒。人有了萬歲之壽對恭喜啦，發財啦，便等而下之了。恭喜就是“祝你多有幾個漂亮女人於幹”，對女主而言亦是“多有些少男來伺候你”，身爽爽也。至於“發財”，則是“錢多能使鬼推磨”，人生衣食住行非錢沒辦，發財有錢，有錢也身爽爽也。萬歲是有權，有權的人生對財與色，對比之下則是少事一極了。因之，恭維之詞以萬歲最大，皇帝專用。左參詳餘亮打圓場道：“咱們等候欒姬歸來之後再議罷，現在石堡守衞不得鬆懈。”“天險之堡，離地千仞，諒他們也攻不進來，爬不上來。”這事實在沈瑤琴看來，就不一樣了，嗤之以鼻。一陣雷火神箭射入堡中，便似捅了個大馬蜂窩，有得他們亂得。這一招，他們雖然死了八千人，卻一箭也沒有嘗過，等嚐到時喊老孃也來不及了，得一總走向黃泉路。且説沈瑤琴與欒曼娜相談十分融洽，越來越喜歡她了。也漸漸瞭解到，她跟隨着赫連秋龍這老兒的真正用心所在。對是否要點破他的氣功，詢問多次。其用意，可理解到那老兒與她之爽快得放棄，夜夜獨享絕不嫌他老。若是換個青年力壯的，不一定能得到夠勁，年輕有個屁用，所以才不舍。若是換個青年力壯的，不一定能得到那份愛，若不夠勁，年輕有個屁用。做這事，她也品嚐過多人，自小就愛，到由老漢人幹了，才領悟到其中別有一功也。少夫人問她些她們族人國人及鄰近所知的一些情況，且拿出筆墨要她大概的繪畫出她一路東來的地理位置。這在沈瑤琴來説，可是天大的發現。原來泰西之國（乃中亞地帶），皇朝並立。漢家絲絹主要的是銷售到那些國度裏去。而今自唐迄今，所謂之胡番，實際上是波斯人，天方人，利開羅人等。他們是將絲絹轉連到大秦國（羅馬），除了漢地的大沙漠（大戈壁），他們也是住在一些大沙漠的邊沿上。因之，駱駝與馬匹便是他們的主要交通工具。他們也是很貧困，地面又廣大，炎熱難擋。運絹便是他們有錢有勢人的一項收入不錯的專門職業。在沈瑤琴想來他們實際上是一批批的武裝小販而且。主要大賣主是在泰西諸王國。這碧眼兒法蘭夷女娃子，為絲絹所誘而追隨個小販的東來了。沒有到達長安，被赫連秋龍所擄。很騷浪，乖巧聰明，跟着有權有錢又會做的大盟主便認命了。近午時分，才放她回去。欒曼娜回堡後，先與赫連秋龍私語一會，讓他安心，便出席了聚義廳的決策會議。這次會議，應五郎建議讓百夫長級的把頭們也列席，這生死福禍，他們是武力之中堅人物，當然有權選擇。各方同意了，前後左右四大司的人佔多數，那是尉多兵少。應五郎也不以為意，表決時該死該活由他們自己決定。“曼娜奉命以碧眼兒的特殊身份，蒙石家堡外的總提調沈少夫接見了，幾經會商，他們的條件是河西盟若不搏殺這一戰，必需解散收編，百夫長以上職級的人另行按插，依各人立卷效忠承諾辦理。堡中在冊在卷的財務庫封私人眷屬等按在職奉給計算，年月積加，多餘的私財，則是由資取公物而來，應予充公。否則也是掠劫時沒有清白交公，私吞了的。”有些人臉上已變色，有些氣急不平之意，不敢表示出來。“若有人不服，少夫人也有指示，可單人向石家同級人挑戰，你勝了，得保有你現有的一切，帶着直系眷屬子女，自行離開，算是你個人打下來的權益。過往不究，江湖之大，自去依附。”“敗了呢！”“若敗了或被殺死，家屬發配大北荒長白山為奴，你所劫來的財寶充公。”“他媽個老巴子，真夠狠毒的了“這裏已是他們石家的了。”“他們不是要趕腳去大漠麼？”“是的。金陵石府據他們説在職在編的人員原有五十萬，這一路西來已消滅了十幾個組合。河西盟之解散，不是什麼大事。下江有四五萬眾的組合被消滅的也有。這話真假曼娜不知，各位自行斟酌。”多數人已垂下頭來了。“他們一夜之間解決了咱們八千子弟，可知他們傷亡了多少。”“一個人也沒死，被流箭誤傷的人倒是有幾人。”有人大吼一聲，血衝華蓋鬚髮俱張的喝道：“咱不信，她這……亂婊子騙人。”“江湖怎會有這種事？”“他們是神麼？臭美。”在一眾鬨堂的譁然中，應五郎站起來壓壓手，安撫他們道：“本座原是由前敵中回來的人，重述一遍大概戰況。咱們前隊衝馬遭遇他們的哨兵巡邏鐵騎，他們在三百丈外以馬上警弓射出鐵箭，我方傷亡慘重。待咱們不計生死接近上，他們採後遇戰術，逃回車壘中，而車壘已萬箭弩弓發出，我方傷亡更慘重了。但我們還是接近上車壘二十丈，有十步八步即可人對人大拼搏了，卻陡的車外升起再一道邪火。那邪火……咳，那邪火已燒死了咱們虎豹狼猿四千精鋭之師。全都倒在火焰中翻滾哀號，霎時火熄人亡。總盟主下令撤退，他們也出來兩千人，一路追到石堡之外。”在座的有人已哀哀的涕泣了，其中許有他們的親人在內也。“因之，本座斷定他們沒人傷亡是可能的。有些區假，咱們的馬術精良，有人已超前追上他，立即被押陣後退的百夫長斬殺，也許是千夫長。咱們的首領原則上是在後面督戰，他們是在前端，部屬不需督陣。”“沒有直接交鋒過，只憑車堅箭利而已。”“這又不然。在蘭州市上，百夫長被他們的一個少年打橫在地麼？那人曾跪在地上向他們的一個少夫人獻刀，大拍馬屁一番，二十出頭絕不會千夫長級。身為百夫長，在座者誰能向總盟主夫人向此大禮呢！”牽涉到欒曼娜身上了，她撒嬌道：“應大哥，怎的扯到我身上來了。”“不是，只是比仿而已，證明那人是十夫長，二十夫長，所以才極力表現自己，突出自己，力求表現他的赤膽忠心。”大家只有同意了他的看法。“談到箭矢之利，本座偷拾了一支回來。”説完由袖口中抽出一支石府專用的鐵箭，插在桌面上。“這箭與咱們用的木杆雁翎不同，全體以上等鐵鑄淬彈力甚強，那夜最少他們得發射百萬發，用去五大車。不過，戰後可立即收回，只少了這一支，沒法報帳。”説得大家又笑了。“咱們的盾牌是根據箭來制定的，這箭可輕易穿透咱們的盾。”提起一盾，抬手取箭，一刺即破。“他們用弩弓放這種箭，咱們不死人，誰死人。更奇怪的是，這箭居然折斷咱們的鋼刀，你們看。”他抽出一柄刀來，那箭尖從刀葉上一劃，刀一拍案，斷去一截，刀刃所在箭桿上“嗡嗡”彈響，刀刃出現缺口。（抬了支九天玄鐵神箭也。）眾人可嚇壞了，眼睛都睜突出來了。“因之，咱們打不下去，並非完全是人的問題，器也不利也。”陡的，廳外有高呼駭叫一聲：“天上飛來一羣金翅大雕，背上尚有人。”鬨然一聲散席了，出廳仰首看那十隻大鵬鳥，是由石府十值位騎着來抖風示威來的。沈瑤琴知道這些兇殘之夫，不易屈服他們，耍了這麼一招。要他們不要貪玩，飛高一些，別讓敵人射傷了大鵬鳥。它們盤旋而飛，人與鳥在空中好不自在。不知是誰，一支鐵翎，凌空而上。直取危兒那隻大鵬，鳥兒驚叫已伸出鐵爪，危兒一斜身子，用上了化骨神功，臂一伸，將箭接入手中去了，一羣大鳥飛得更高了。下面的人在高呼狂笑，雖然沒有射中，也大快人心，趕走了他們。突然空中落下一支三尺長的竹竿來，筆直的垂落院中。糟了也！這是投下一枚石府雷火神箭中的九號小火箭，霹靂一聲大震，火光一閃，鐵刺千飛，站在院中間的一些人，被炸了個滿身血洞洞，滾地哀號了。欒曼娜與赫連秋龍地位高，只站在大廳門進。空中有東西掉下來，絕不會是送財進寶給他，剛才射了人家一箭，這禮相往來的報復，凡是個不太傻瓜的首領人物，都能料到。他緊扯曼娜玉手縮回廳裏去了。這雷霆一擊，嚇得娜兒要撒尿，心頭一顫，下面便夾不住了。天上的鳥兒飛走了，地上的人呢！三四十人受了輕重傷，有塊小鐵屑鑽到肉裏去了。若射進肚皮裏去了，那更有得苦頭吃了。能不能弄出它來，那得看堡中的外傷大夫的真功夫如何了。傷的這些都是百夫長呀！一半人大呼暗道：“真黴透了，好不容易，今日能坐在大廳中議事，招來場血光之災，沒頭沒腦的，大鳥屙下雷火屎害慘人了。”沒受傷的人，垂頭喪氣回到廳中來。會議沒有結論，議決不算完，拖不了多長時間。箭是前司馬盧千里射的，周圍也是他的部屬，護衞他們的長上也，別在這當口中了別人的暗算。這蛋，這屎，這雷火九號箭，正衝着他丟下來的。是破兒下的毒手，反背抽出一支來，指上運動，加速度的向下射墜。有人敢箭射他的小老婆，是可忍孰不可忍。少夫人原是交待，不可傷人，放一枚下去，嚇嚇他們。怕萬一欒曼娜在場，傷了她怪可憐的。細皮白肉，柔嫩水滑的人兒今後便成一身小洞洞。她可能會傷心死了。對她的美貌身姿十分傲視天蒼，珍惜的。還好，她無恙。盧千里肚子不餓，卻吃盡五大片進去，痛得他咬牙切齒學豬叫。一時半刻死不了，這活罪難逃也。一廳都是豬叫聲，鐵屑得扯拔出來，才能上藥也。消息立即傳遍了全堡，人人都看到了，鳥背上的人，拋下黑杆兒，炸傷三四十幾名百夫長。好不容易才收拾停當，大家都靜了下來。“是一條會打雷的小鐵棒兒，騎着大鳥投下來，一隻鳥一次帶十支不算重，有一百支，誰有好辦法，説出來吧！你能去打誰，去殺誰，人的一根毛你也摸不到手，這石堡已被人家炸翻過來了。”應五郎的話，句句是實，聽到耳裏真難受。主戰派的大哥龍頭只剩下三人了，後司庫金一貴咬咬牙，發言道：“河西盟由赫連大哥作主交待吧！兄弟們沒別的意見了。若有，待他們入堡接收時再説吧！”“另兩位兄弟怎麼説？”左參詳、右參軍，同時道：“但憑大哥處理了。我等追隨大哥多年了，但能多爭一點是一點。”“咱們人人都是兩手血腥，退一步想，也就心平氣和了，我會盡心安排你們放心。現今要娜兒去敵營回話。”“要怎麼説呢！你得教我，別話好講，此話難回。”“就説……就説……咱們已無條件投降了吧！要爭些錢物那是以後的小事了。”欒曼娜又出堡去了。石堡中在大集合中，煤垛中的兒郎都撤退下去了。河西盟在職的文武官僚校尉士卒各按建制坐在一邊。另一邊則是眷屬們，女僕女奴男奴們。沈瑤琴幾乎是早已編組好了接收的隊伍。由十四、十五大兄伉儷主持，她與康青峯大兄押後，開入堡中四千人馬。兩百匹馬上導引在第二梯次中進入，嚴陣上箭戒備嚴防有詐。軍威之盛，在於武士們行動之間表露出來。間距與步伐之一直，氣勢之凝定，令這羣邊塞土匪們大開眼界。由欒曼娜帶着赫連秋龍向沈瑤琴進見了，康青峯在其左側，以雷刀十二傑為少夫人儀仗馬前帶刀侍衞官。十二值位在前，四大裙釵在後。康青峯喝道：“金陵石府少主石青玉之夫人沈瑤琴少夫人，代表少主權理盤居蘭州黃河北岸江湖同道。河西盟總盟主代表該盟無條件附歸金陵石府之接交大典開始。在場全體軍民原地一一肅立！奏樂！武士們附力，十二校尉亮刀──致敬！”河西盟的人已參差着站立起來。牛角號與定魂鼓，樂奏“破陣子”，石府武士已手握腰下之雷刀。雷刀十二傑已集體亮刀，起刀招演雷霆十八打的第一招“風雷乍起”。十二柄雷刀乃由九天玄鐵所鑄，內力注入刀身。“轟”的一聲刀起白雲生霧，刀外空氣為之震爆，雷聲殷殷傳出，刀鋒在霧氣中精芒閃耀。雷刀十二傑的刀藝乃青出於藍，如今已不亞於十六搭子大兄。這一刀之威令赫連秋龍等千夫長級的人心頭駭然震動。他們都有這眼力看清施刀人功力之深淺，招式之嚴謹來。與這種敵人拼命，那是同太歲頭上動土，老虎嘴上拔毛了，暗抽冷氣。只聽康青峯再道：“請總盟主赫連秋龍老英雄進見少夫人，呈遞河西盟組合大冊。”他老兄由欒曼娜手中取過一個黃絹包裹，捧在手中。一步步走去。尚算鎮定，通過了雷刀十二傑的刀陣，但覺有十二股刀氣殺機已撲身而至，舉步維艱也。來至沈瑤琴面前躬身將包裹呈上，並道：“赫連秋龍拜見沈少夫人鸞座。”“好説，多蒙大義，健兒代我將盟冊接下來。”健兒立即上前接手捧回。“請老英雄站過一邊，本席另有見教。”並不曾命他行那跪拜之禮，也無一字投降字眼，他心中感激了，並不怎的難堪。“歸附”，有學問，在眾多屬下面前，面子是保持住了。康青峯再道：“少夫人傳諭，級職在千夫長以上人員進見。”由左參詳餘亮領銜另四人相隨，一同來至沈瑤琴面前，躬身抱拳行禮，也未跪地參拜。“各位豪傑，你等總盟主兵敗自願封刀歸隱，由欒姬傳達本席。江湖奮爭，勝敗不由人，識時務堪為俊傑。爾等位列千夫長大任，組合之中堅，本座有必要害你等自行表態或去或留，那位先請。”這應五郎見他們都不知如何表示，便先開口道：“罪下十翼旗之末之鷹旗之長，應五郎請示少夫人。”“請説，有何疑問？當面弄清楚，斟酌利害。”“是，放肆了。罪下江湖窮漢，來自漠北，統率千人子弟，歸盟三載。今日又再事歸附，罪下血誓立卷歸屬石府，以何積起用。千人子弟，怎生區處。有人不願意留在石府，又當如何？”“首先你等要認清一個事實，你等組合，不列屆武林世家，而是江湖綠林，身有原罪。糾眾打劫石府西行車貨，罪加一等，按照石府法律，一律切頭結案。不論生死，戰搏倖存者，一本上天好生之德，准予他悔過自新，戴罪立功效命石府，接受石府之調度謹守府規，若有違反查明屬實前後兩罪並處。十夫長以下者，不願歸附，發配長白山開荒。以上者刺破丹田穴，發銀百兩放其逃生。你等列屬要職者，交割完畢後，刺穴後發銀千兩，你自由了。若有不服立即向石府的人交量，勝了，攜帶你所有離去，戰敗即死。”“誠心歸附呢！”“原職敍用。”“任職怠工，列位假冒呢！”“無甚緊要，石府根本不需他賣命，在點即可。”“石府豈不是白養他一世？”“只要歸入石府組合行列，人人為民效勞，虛位支薪，久了，恐怕連他自己也覺得不好意思吃閒飯了。尸位玉食，羞於為伍。”“罪下甚難理解？”“你可是想向石府叫陣？”“罪下不敢，但願能獲恩准隨車西行。”“此事暫且押後，容你進見三位府主應對之後，再打斟酌。指如另外幾人可有疑問？”他們懸疑之事，應五郎已代他們問了。四人默然。“康大兄封穴。”康青峯站在他們身後斜方五丈處，抬手伸指凌空點封閉其身後一穴。五人似無所覺，只是其脊骨節有一處已不易彎曲，氣走別徑。五人被制，受降大典已結束。女裙釵隊中出來二十名金線、銀線姑娘，對接受可是拿手在行極了。一切順逐，入夜之後向空中打出一系列煙花星語，報告此行。第二天，車壘中趕來五十部空的鐵甲貨車，堡中有批年代久遠的陳紹，歷年劫取胡商們的，再不急行處理，過幾年則應爛掉了。沈瑤琴將這加裝車帶走了。石堡派定由阮士豪為首，留下四個小隊暫時留守。點齊俘虜，迴歸車壘，由蘭州現駐的龍氏舊部監管。五日後，四大兄率騎上千人趕來接手了。將俘虜帶回金陵，向各堂口安插了。當然得將他們重新篩過，討教文事武功，核定他們的職等階級，特長、品德，建檔待可查。石堡中已沒有他們原來的人了，他們聽説可去長安、金陵，大多數是高興願意。