一直談到夜色漸深，司徒兄妹起身告辭。海兒無奈，只得說道：“五年之後，賢兄妹倘若有暇，請至中條山來，那時就可以把萬年溫玉借給你們了。”
司徒平連聲稱謝，司徒蘭卻雙眼含情脈脈，不時瞟向海兒臉上。
司徒蘭早已把雪獒收了起來，此時兄妹二人把手微舉，道：聲“再見”，雙足微頓，身形穿戶而出，瞬眼之間，去得無影無蹤。
海兒隨即修書一封，請上官馨派二個人，把萬年溫玉送到陷空島，面交冰魄公主，上官馨立刻派聶雷姑、谷霆姑明天一早就啟程……
海兒在小雷音寺，一連住了三天，第四天清晨，就帶了憨牛和裴松、裴鶴三個，啟程返中條別府。
華山離中條山很近，不過數日路程，這天，海兒等已到潼關，包了一條渡船，渡黃河到風陵渡，然後經虞鄉，就可以進入中條山。
只見上游飛也似的駛下一條大船，船身遍塗金碧硃紅顏色的油漆，在日光之下，閃耀生輝。
裴鶴讚歎道：“好美麗的船呀。”
說時遲，那時快，就在這指顧談笑之間，那艘大船已駛到近處，給急湍的水流一衝，頓時橫了過來。
原來船上竟沒有一個水手，當然也不會有人把舵了。海兒暗叫一聲“怪”，雙足起處，身形掠空而起，已經到了大船上。
裴松、裴鶴也不怠慢，伸手抓起隨身包裹，“卜卜”三聲，也上了大船。只有憨牛輕功較差，急得沒辦法，雙手拿起鐵扁擔，在船舷上一點，“忽”的一聲，居然也上了大船……
船老大駭得瞪大眼睛，半響說不出話來，好在海兒等船錢先已付了，他也沒有吃虧。剎那間，二船交錯而過，華麗大船直向下遊漂去。
海兒遊目四瞥，發現船板上東一攤西一攤的都是血跡，尚未乾透，分明出事不久，他身形一晃，躍進船艙。
艙中甚是寬敞，錦榻絲幔，華麗雅緻、他從榻旁繞過去，目光到處，不由一怔。
原來榻後斜躺著一具死屍，身材瘦小，手中還緊握著一柄寒光閃閃的倭刀，瞪目咧嘴，身上口邊滿是鮮血。
海兒大吃一驚，暗忖道：“這不是江湖上有名的獨行大盜雪山雕寧兆書嗎？”
他輕輕把屍體翻過來，只見背心上有雙淡青色的掌印，輪廓分明，甚至連拍印螺紋，都十分清晰地印在背上。
海兒又吃一驚，凝眸尋思，他記得這種形狀顏色的掌印，只有大雪山毒心老魔的寒魄掌力才有此功夫……
而且，從發掌人的功力看來，最少也有七、八十年的功夫，那麼，很可能是毒心老魔親自下的毒手了。
“不錯，雪山雕寧兆書曾參加圍攻毒心老魔愛徒無情劍客魏匹妄之後，又搶走了心劍，自有取死之道……”海兒暗自思忖。
他繼續向前走去，又發現了二條屍體，都是被那淡青色的掌印擊死。海兒微微嘆了口氣，剛想轉身出艙，忽然聽得身後傳來一絲曾為輕微的聲息。
他霍地轉身，陡然發現一個身小頭大的怪人，站在身後，身披一件淡青色的道袍，有半截拖在地上。
他從來沒有見過這種怪人，不由嚇了一大跳，連退二步，掌上凝集功力，朗聲喝道：“你是誰？”
怪人並不回答，卻裂唇一笑，身形一振，忽然長高了五寸。海兒又退了一步，目中射出炯炯寒光，身前佈滿了護身罡氣。
怪人緩緩向前跨了一步，身形又長高了五寸，變成四尺多高頭大身闊的怪物。
海兒雙手緩緩揚起，厲聲道：“你是人是怪，速速通名，否則莫怪小爺手狠。”
“桀桀桀……”怪人連笑幾聲，“呼隆”一聲，身形霍地暴漲，頓時變成一個身高七尺，貌相清癯的老人……
海兒這時恢復了鎮靜，身形如嶽峙淵亭，穩立不動，一掌前伸，在肘微收，炯炯眸光，卻停在老人臉上，緩緩地道：“雪山雕寧兆書是你殺的？”
老人點點頭。
海兒又道：“那，你就是毒心老前輩了。”
老人微吃一驚，打量了海兒二眼，不由哈哈大笑道：“老夫隱居冷香谷四十年，想不到你這娃兒，居然認得出老夫，眼光不錯，而且膽量魄力資稟都不錯，你願不願意拜老夫為師。”
這，可說是一相情願了，海兒搖頭道：“晚輩已有師承，不願別投……”
“什麼，你不願意？不願意也得願意……”說到最後一句話時，毒心者魔聲色俱厲，臉籠寒霜。
他右臂一晃，左臂突然疾捎伸出，海兒長嘯一聲，掌力劈，底下忽然騰飛數腿，“唿唿”連聲，去勢微妙奇奧，像毒心老魔這等功力，都不敢輕按其鋒，身形略晃，退出數步。
只見他臉色微微一變，道：“好一招魚躍在淵，姜芳蘅是你的什麼人？”
海兒道：“乃是晚輩的師父。”
毒心老魔冷笑一聲道：“她這一點技藝有限得很，你拜我為師，我教你世上第一流的武功……”
海兒眼珠一轉，計上心來，微笑道：“晚輩卻認為家師所傳的武功，是世上第一流的。”
毒心老魔被他逗得笑了起來，說道：“不知天高地厚的小娃兒，老夫露一手給你瞧瞧，就知老夫所言不虛了。
海兒假裝很感興趣地道：“倘若你的功力真的不錯，我就拜你為師。”
毒心老魔雖然性情怪僻，不通人情，卻有一點好處，特別喜歡美貌靈慧的男女幼童，只要一旦看對了心思，對方立刻獲益無窮。
這時，他從錦被上抽下一根棉線，比芝麻還細，足有二丈來長，用拇指食指輕輕拈定，只見他臉含微笑，也不見他如何用力，那根棉線竟自一籠籠地挺直起來，瞬眼之間。全部挺得筆直，就像一根鐵絲似的。
海兒暗忖道：“這老魔頭的功力不錯，但這種二丈來長，氣達末梢的功夫，自己也能勉強學步……？
想到這裡，卻見老頭將棉線向艙壁刺卻去，瞬眼之間，穿透了三寸來厚的艙板，穿出艙外的線頭，依舊筆也似直，毫不弓曲。
老魔把二指一鬆，哈哈笑道：“怎麼樣？還不錯吧。”
海兒吃驚不小，暗忖道：“老魔的功力，比我強得多了……
口裡卻道：“老前輩的功力很高，但這種凝線透物的功夫，只要功力到了某一境界，人人都可以辦得到的，又不是老前輩的獨門絕技。”
老魔一想，的確有道理呀，便道：“依你之言，便該如何？”
海兒道：“有人喂招。”
“誰呀？”
“就是我。我們以五百招為限。”
“就是你，哈哈哈”毒心老魔又仰天長笑起來，半晌才道：“你連五十招都未必擋得住，還說什麼五百招。”
海兒故意十分認真地道：“我的武功不錯了，武林中的好手，普通不到百招，就敗在我的手下……”
老魔見他自以為是一本正經的模樣，樂得哈哈大笑，連連點頭道：“五百招，你小心仔細了……”
海兒連忙搖手道：“這裡地方太小了，我們到艙面上動手。”
老魔暗想道：“上乘武功，那怕是方寸之地，依舊可以迴旋施展，絲毫不會受影響，這小娃娃當然不會知道這種高深道理了。”
但口裡卻道：“好吧，上去就上去……”
說完話，“颼”的一聲，先竄上船板。
這時，艙板之上裴松、裴鶴手忙腳亂地在那裡把舵，憨牛站在船面上，手足無措地站著。
那條船在急流中東西竄漂，只見兩岸的岩石樹木，像奔馬似的向後飛逝。
毒心老魔遊目一瞧這三個頑童，不由又叫一聲“怪哉”，原來他發現這三個幼童的根骨，雖然比不上海兒，卻也是萬中選一的角色。
他不由欣喜地想道：“妙哉妙哉，合該老夫老運亨通，這趟出山，不但取回心魔劍，還可以收四個好徒弟，哈哈哈……”
憨牛看見艙裡鑽出一個人來，不由傻楞地問道：“老頭，你是誰呀？”
毒心老魔言一怔，這“老頭”二字的稱呼，倒還是第一次聽到呢。
這時，海兒也走出艙來，厭聲喝道：“憨牛不得無禮，速速見過毒心老前輩。”
一面又對毒心老魔說道：“這是小徒憨牛，那面二個是我的師侄，我們可以動手了吧！”
“好好好好，五百招，哈哈哈……你先動手吧。”
老魔頭十分託大，雙掌一拍，根本不擺姿勢。
海兒答一聲“好”，一招“龍門擊浪”，迎面拍去，跟著身形斗然一旋，指戳拳劈，在這一剎那之間，已攻出了十多招。
老魔頭使個身法，滴溜溜一旋，只用右手二根手指，頻頻點出，無不恰到好處地點中海兒攻來拳風，口裡哈哈笑道：“你瞧我這一招如何，這手叫做‘書龍點睛’啊！”
海兒身形倏退又進，雙拳迅急連搗，肩背略側，忽然欺進老魔身前，雙腿齊飛，雙肘連續撞出。
老魔笑道：“這招頗見功力，可惜運用之時，尚有難以接續之處。”
一邊說話，身形滴溜溜一轉，旋出數丈。
站在旁邊的憨牛和裴氏兄弟，感覺到十分奇怪，只因海兒這幾招顯示出來的功力，還不到往日的三分之一，而且發招吐勁之時，也產生許多破綻。
雙方瞬眼之際，打了一百多招，毒心老魔十分高興，因為他發現海兒天資十分聰明，動手之間，往往使出自己剛才用過的招式，而且姿勢動作頗為準確，像這等強記穎悟的資稟，倘能成為自己的徒弟，不需三、五個月，就可以把自己苦心創研的絕招，完全學會的。
他越想越高興，決意非收海兒為徒不可，愈發賣弄精神，把自己獨創的精妙招式，一遍接著一遍的連續施展，而且出招之間，十分緩慢，唯恐對方看不清楚，偷學不到。
一邊打，一邊心裡想道：“像他這樣聰明精靈的小孩，自己倘若不把壓箱底的本事掏出來，決不會心悅誠服，不心悅誠服，就不肯拜我為師了……”
這樣一來，就便宜了海兒和在旁觀戰的三個小頑童，拼命的學，死命的記，其中海兒更妙，馬上現買現賣，把記下的招式，立刻施展出來。
老魔更高興了，口裡“嗬嗬”連笑，還不住的指點發吐力的訣竅，海兒也實調皮，你指點的時候，我就仔細的聽，講得越詳細越好，反正有益無損。
而老魔頭呢，根本不知道海兒肚裡的想法，只見對方態度很好，聚精會神，聽得很仔細，還以為對方心悅誠服，只等五百招打完，自己就可以收一個資質絕佳的好徒弟了。
瞬眼之間，已經打了四百多招，海兒忽然朗聲叫道：“老前輩注意，只剩下七十多招了，你還沒有打贏我……”
話聲一落，海兒驀地長嘯一聲，大喝道：“看招！”
一掌疾猛地劈落。
這一掌，他已凝集了全身功力，但掌力出處，輕飄無聲，老魔頭並未在意，信手一格……
“啪……”
二掌相交，老魔頭大叫一聲，“登登登”，連退四、五步，胸前氣血激盪，喉頭髮甜，一條右臂整個麻了。
耳聽海兒朗聲大喝道：“這樣的功力，也想為人之師……”
喝聲中，身形如掠波飛燕，稍點即起，“唿唿唿”一連七、八招，舞起一天拳影，電閃疾撲。
直到此時，老魔頭才知道上了大當，不由氣得獰聲大叫，鬚髮俱張，使出十二成功力，拼命反擊。
無奈海兒此時已經佔穩上風，拳腳宛如急風聚雨，密如雨雹，只見他朗聲一叱，挺臂作劍，連出七、八招，指尖揮出之際，帶起一股尖銳風聲，使的正是太白神尼靈鳳七劍的絕學。
毒心老魔右臂痠麻未退，光憑一條左臂，竟被逼得連退三步，左閃右射，才算勉強支持過去。
海兒得理不讓人，雙臂一沉，挺得筆直，大喝一聲。猛迫過去，招式一出，宛如二柄鋼鐵短杖，盤空飛舞。
一旁觀戰的憨牛，怪聲叫道：“咦！這是天一師祖的太玄杖法嘛！”
“啪啪啪”連續三響，卷得勁風四溢。海兒威風凜凜，長嘯一聲，毒心老魔又被震得後退三步。
論起海兒的功力，當然不如老魔深厚，無奈老魔剛才吃了暗虧，迄未復原，所有較為微妙的招式，又被海兒偷學了去，只一出招反攻，立被對方搶先化解，以致後面的微妙變化，完全使不出來……再加上海兒善抓時機，乘對方手忙腳亂時，大加迫攻，絲毫不敢放鬆，在此消彼漲的形勢之下，毒心老魔空具偌大神通，偏生一點也使不出來。
海兒只足疾點，身形沖霄直上，朗聲叫道：“請嚐嚐我這鳶鷂十三式的滋味……”
說時遲，那時快，他腰幹一折，在半空中變換身形，頭下腳上的猛撲而下，雙掌微拳，縮向胸前，雙目灼灼前視。
毒心老魔陡然一驚，暗忖道：“今天真是看走眼了，對方倒底是什麼來歷啊？”
他使出一招絕妙招式，單掌一舉，只聽得“啪”的一聲，覺得對方勁力沉重無比，自己差一點擋不住了。
卻見對方身形，借自己揮掌一拍之力，輕飄飄地騰地騰起丈許，重又掉頭疾撲面下。身形靈活，就好像一雙大鷂子似的。
頃刻之間，對拆了六、七招，毒心老魔好容易站穩腳步，手臂也漸漸恢復了，卻聽得海兒朗聲一叱，招式又變，雙拳半舒半合，“刷刷刷”直起直落地連攻七、八拳。
別瞧他招名似乎簡單，但卻十分微妙玄奧，每一招攻出，恰好能擊破老魔頭雙掌發出的勁風。
老魔頭氣得吹鬍子瞪眼睛，厲喝道：“好一手風雲九鋤，想不到你還學了上官玉姬的絕藝……”
海兒也暗暗吃驚，這時他已使出全身功勁，奇招迭出，但看來還是難以取勝，而且拼搏的時候一久，在內力方面，萬萬拼不過對方。“砰砰訇訇”，又連拼了十多招，海兒忽然騰身後退，朗聲道：“已經五百多招了，你沒有打贏我……”
毒心老魔聞言一呆，忽然陰惻惻地冷笑道：“你膽敢戲弄老夫，還說什麼五百招不五百招！”
說話之時，只聽得骨骼一陣爆響，雙睛中突然射出碧陰陰的寒光，一步一步地向海兒迫去，雙掌也緩緩提向胸前。
海兒知道對方動了真火，老實說，今天他的所作所為，也實在過份了一點，這時，他慌忙也提聚起全身真力，左掌深黃如金，右掌赤紅如火……
老魔頭自然識貨，不由一驚，冷笑道：“好厲害的后土玄功與少陽神功—一”
二人的身形，往裡一湊，“波波”二聲，身形頓時激烈震盪起來，艙板之上，風飈疾卷，聲如雷鳴。
站在一旁的憨牛，好像被一股大力一撞，身不由己地“登登”後退，差一點就倒入急流之中。
“砰……”
天崩地裂般一聲巨響，大船猛地一震，竟自傾側過來，緊跟著又是“轟隆”一聲，船桅到了下來。
海兒和毒心老魔竟被這一場巨震，弄得東西彈開，只聽得“卜通”一響，水花竄起一丈多高，老魔頭竟然跌入黃河，在急流中略捲了幾卷，便自不見。
但海兒也不好過，被一股大力一送，翻翻滾滾地直飛開去，“啪噠”，奇怪啊，竟然落在實地之上。
其實，一點也用不著奇怪，原來剛才驚天地動地的一聲巨響，並不是二人拳掌交擊發出的響聲，而是裴松、裴鶴看得太緊張了，再加水流太急，一不小心，大船竟向岸邊的巨石上撞去，待到他們發現，想要搬舵讓開時，已經來不及了，船頭整個撞裂了，船破桅折，弄了個一塌糊塗。
所幸，除老魔頭一人掉落急流之中外，海兒四人只受了一場虛驚，並沒受傷。裴松等三人十分狼狽地上了岸，衣服濺得透溼，氣喘吁吁的，海兒白了他們一眼用要說話，猛見下游百十丈之處，冒出一個人頭，手舞掙扎地向岸邊泅來。海兒定睛一看，發現正是毒心老魔。
老魔頭的厲害，剛才已經領教過了，海兒叫一聲“走”，當先起步，裴松等三人跟著就跑，一口氣馳出三、四里路。
憨牛嘟著嘴道：“師父，憑我們四個人，難道還怕了他不成。”
海兒哈哈大笑道：“你那知道老魔頭的厲害，他的一身功力，幾近不死之身，記得你師祖曾和我談起一椿往事。”
這一下，把憨牛、裴松等三人的興趣，都提了起來，裴松首先問道：“師祖說的是什麼往事啊？”
海兒道：“這是天一師祖說的，她在四十多年前，為了一點芝麻綠豆大小事，和毒心老魔引起了爭執，當下先比拳掌，激鬥了五百多招，不分勝負，後來改用兵刃，又狠拼了八百多合，老魔頭單憑一柄長不盈尺的短劍，就敵住了恩師重達數十斤的鐵杖，結果拼到最後，老魔頭被恩師一指點傷右臂經脈，但恩師也被對方乘隙發出的寒魄掌力所傷，吐了一口鮮血，這一役，誰也沒有佔到便宜。”
聽得憨牛等三人面面相覷，海兒微笑一下，又說下去道：“三年之後，上官恩師與老魔狹路相逢，一晝夜間大戰千招，到了第二天黎明之時，老魔使出‘龍飛魚躍’的絕招，一劍把恩師的衣襟下襬截斷，勝了一招，口發狂言而去……”
話聲至此一頓，重又道：“……何況老魔頭在大雪山冷香谷，閉關四十年，功力較之當年，高出不知多少，剛才我倘若不是略用心機，只怕在二百招內，即將落敗。”
說到這裡，又把老魔頭表演“凝線透木”的功夫，說了一遍，眾人這才心服口服，無話可說。
第二天清晨，四人就找到了那條山谷，只見山花藤蔓，掛滿二壁，海兒和憨牛舊地重遊，另有一種親切之感。
忽然之間，憨牛手指前面的谷徑道：“師父，你瞧這是什麼？”
海兒抬頭一看，只見谷徑轉折處，山壁上一塊突出的岩石上，矗立著一所竹樓，都是用碗口粗細的毛竹，用繩索捆紮而成，頂上剖竹為瓦，可蔽風雨，這時正有一個身穿黑袍的人，在那裡眺望。
他微感奇怪，暗忖道：“自己離開此地，不過一個多月，難道松柏老前輩竟然找到人來看守山谷嗎？”
想到這裡，帶了憨牛、裴氏兄弟大步向前走去。
山谷雨旁，“卜卜卜”地跳出幾個人來，海兒睜目視之，發現來者計有六人，身上穿著黑衣大褂，直垂至膝蓋，尚未說話，當頭一個怪人說道：“喂！你們是那裡來的？”
另一個怪人道：“這四個小孩根骨不錯，正好祭祭師父的諸天五神……”
憨牛忽然插口道：“什麼諸天五神啊？”
怪人奸笑道：“回頭就知道了，現在跟我們來吧！”
憨牛還想說話，海兒連忙傳聲阻止，一聲不哼地跟在對方六個人身後。
裴松、裴鶴到底比憨牛聰明得多，見狀一句話也不多說，大踏步地跟著海兒。
才走了數十步，只見二邊山壁的藤蔓上，樹枝上，掛滿了無數花花綠綠的東西，口裡發出“噓噓”怪響，海兒定睛一看。不由吃一驚，原來這時漫山上下都掛滿了大大小小長長短短的毒蛇。
有的粗如水桶，長約數丈，紅信吞吐，闊口中毒涎淋漓，身子就盤掛在眾人經過的谷徑上空。
有的細裁如指，五色斑瀾，婉蜒夭饒，十分兇悍嚇，更有不少異種毒蛇，有的項生雙首，有的頂生獨角，蛇目如電，灼灼生光，竟不知道是從什麼地方，收集來這些奇毒之物……
海兒默運玄功，以傳聲告知三人道：“看情形，谷中已經發生了問題，或許松柏老前輩已經遭人毒手，毒物若不攻擊，切勿妄動，跟定他們先進了谷再說……”
山谷中的腥風，一陣一陣的傳來，海兒等依舊大踏步地跟在六人身後，剛越過蛇陣，忽然聽得滿地都是“悉悉悉”之聲，眾人大驚，低頭一看，山壁上有無數拳大的洞穴，這時爬出來成千累萬的深藍大蠍，每一雙尾鉤高翹，毒鉗飛舞，神態萬分獰毒。