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第一章 逃亡之路

    山勢莽莽蒼蒼,風吹過,遠遠地便傳來一陣呼嘯。

    距我們逃離高鷲城,已經是第五天了。沒有馬,要趕到帝都起碼也得一個半月。薛文亦的傷勢一直很嚴重,兩天前,又有兩個女子開始發燒,禍不單行的是我的病也復發了。我病好後一直沒能好好調理,加上破城時一番苦戰,今天早上起來我便覺得渾身不適,有些發燒,今天在山中只行進了幾里路,便已累得氣喘吁吁,只得停下來休息一下。

    高鷲城破後,南征的十萬帝國軍全軍覆沒,只怕逃不出多少人來。雖然我們乘飛行機飛出了三四十里路,可如果城裏有人逃出的話,也該追上我們了。但我們趕了五天,路上還不曾碰上過一個逃出的帝國軍。而我也病倒後,一行四男四女八人中只有吳萬齡、張龍友和兩個女子算身強力壯的。八個人裏病倒一半,如果能回到帝都,那真算得上是個奇蹟吧。

    我拉開一根樹枝,看着被霧氣籠罩的山谷。這裏大約是天水省的地界,天水省向有“羣山綿延不絕,民風悍勇好鬥”之稱,本來人口有一千餘萬,在帝國諸行省中是人口最多的一個,是帝國中部最為重要的一個省,天水總督也是節制中西四省的首席總督。蒼月公叛亂後,天水總督李湍投入了叛軍,原來駐紮在天水省北部的西府兵卻仍效忠帝君,兩方將天水省分成南北兩半,兵連禍結,爭鬥不休。武侯跨江南征,第一戰便是以迅雷不及掩耳之勢,與西府兵攻破了天水省首府符敦,斬殺前總督李湍,使得十二名城中名列第七的符敦城率先重歸帝國麾下。不過,西府兵和總督府的府兵攻守連年,天水省一千萬人口死了三分之二,我們現在所處的這一帶地方根本已看不到人煙了。沒有人煙後,那些樹木倒長得出奇地茂盛,將這條山路也湮沒了一半。

    在圍攻高鷲城一役中,我們便已幾乎殺了近八十萬兵民,如果算一算南征以來一路斬殺的人眾,想想都有點害怕。

    我放下手上抓着的樹枝,那根樹枝“呼”一聲又彈了回去。雖然烽煙遍地,但春天還是來了,那根樹枝上發出了新芽,抓在手上,似乎也感覺得到在樹皮下流動着的新鮮的汁液。

    可是人不是樹枝。死去的人,便再不能復生了。

    我有點頹唐地想着,頭也一陣暈,重新走回宿營的地方。一個女子更用清水給薛文亦洗着傷口,另兩個女子躺在地上,神情很是委頓。她們的病比我還重,我走路還有點搖晃,她們連走都難以走動了。

    張龍友正在砸着兩塊石頭,聽得我過來,站起身道:“楚將軍,你歇一歇吧。”

    我揀了塊石頭坐下來,道:“做什麼呢?”

    “我想找到燧石,好生火。”

    “找到了麼?”

    他把兩塊石頭一扔,臉上一陣頹唐,道:“不行。要是現在有點火藥,沒有燧石也能生火,只要砸出點火星就行了。”

    我不由一陣苦笑。逃出高鷲城時,哪裏還會帶個火雷彈?在那最後一戰中,能用的武器全都用上了。我道:“別灰心,再想想吧。”

    這時,西邊的樹叢裏發出一陣響。我轉過頭,正見吳萬齡抱了一堆野果過來。張龍友唉了一聲,沒有説話,不過我也知道他的意思。

    吃了幾天的野果,肚子裏也直冒酸水。初春時的果子又多半又酸又澀,實在稱不上好吃。

    吳萬齡把那堆野果放在地上,道:“統領,吃點東西吧。”

    “和你一起去的那個女子呢?

    吳萬齡抓起幾個果子向那兩個躺着女子走過去,嘴裏道:“她還在摘一些下來,馬上過來了。”

    張龍友也過來抓起兩個果子,坐到我身邊道:“楚將軍,你現在覺得好些了麼?”

    我咬了一口果子,只覺得頭也重得象灌滿了鉛水,幾乎抬不起來,但嘴上還是道:“現在好些,明天再接着趕路吧。”

    為了帶薛文亦走,我們用木頭做了個拖牀,本來是由我和吳萬齡輪流拖着薛文亦,現在我自己也行走困難,別説要拖個薛文亦了。另兩個女子病得也很是嚴重,雖然還不至於無法行走,但也走了一小段便氣喘吁吁,一天只怕最多隻能走個十里路。相比較開始時的一天大約六十里,相差只在太遠。如果按這個速度,回到帝都,真得要走上大半年。

    吳萬齡有些不安地道:“統領,你還能走麼?”

    是啊,我還能走麼?雖然嘴上説是“好些”,但我也覺得自己更加無力。我道:“唉,要是葉台在這裏就好了。”

    吳萬齡道:“張先生,你不也懂些醫道麼?”

    張龍友抓抓頭,苦笑了一下道:“醫道我雖也懂點,但是我學的都是些石藥之術,非得水火相濟才行,葉醫官那種草藥我可不懂。”

    其實我也知道自己不算什麼太嚴重的病,如果能吃飽,休息好,那麼不用幾天,薛文亦的傷也能好。我看看躺在一邊的薛文亦,他一張臉本來已經慘白少血色,因為發燒,頰上有兩塊不正常的紅暈。那個女子正把一個野果剝去皮餵給他吃。薛文亦因為太過虛弱,眼半開半閉地,吃個野果也費力之極。我道:“這些都不用説的。張先生,還有別的辦法可以取火麼?”

    逃出高鷲城時,誰也沒想到要取火,所以誰也沒帶火鐮。在城中到處都有火,一出城,卻因為生不了火,吳萬齡打到的幾隻小獸也沒辦法吃。如果能生火,燒上一鍋熱湯,那比藥還管用。

    張龍友咬着一個野果,出神地想着,忽然一拍大腿,叫道:“對了,鑽木!”

    我被他嚇了一跳,他已站起身,道:“我讀過一部書,説鑽木可以取火!”

    鑽木怎麼能取火?張龍友也許也有點食古不化。但看他興高采烈的樣子,也不好去掃他的興。

    張龍友説幹就幹,野果也不吃了,拔出腰刀,砍下一根直直的樹枝,又揀了段枯樹幹對剖成兩半,半片樹幹放在地上,然後將樹枝削尖了頂在那片樹幹上,兩手拼命地地搓動。隨着他的搓動,這樹枝象個鑽頭一樣,在那半片木頭上鑽了個洞,邊上還出現了一點焦痕。

    居然真的有效。我直了直身體,盯着張龍友手上。他的手搓得更快了,但只是稍稍冒出點青煙,卻連火星也沒有一個。

    張龍友搓了一陣,放下了那樹枝,甩着手道:“不行,不夠快,要是能再快一點還行。”

    這時,躺在一邊的薛文亦忽然輕聲道:“做一個弓……”

    他話沒説完,忽然咳了起來。那個女子幫薛文亦敲着背,張龍友道:“做什麼?做什麼?”

    薛文亦咳了一陣,道:“鑽木用的鑽頭,是用……”

    剛説了兩個字,他又咳個不停。張龍友扶起他的身子,敲敲他的背道:“薛先生,你慢慢説。”

    薛文亦做的東西,很有鬼神莫測之機,他做的望遠鏡、飛行機都是我聞所未聞的,由他幫忙,也許真能生起火來吧?吳萬齡也走到薛文亦身邊,扶住他的另半邊身子道:“薛工正,慢慢説。”

    薛文亦咳了幾聲,道:“你們見過我用的鑽頭麼?”

    我們都面面相覷,搖了搖頭。他在拖牀上折下一根小樹枝,道:“我畫給你們看。”

    張龍友喜道:“正是正是。薛先生,你小心點。”他伸腳在地上撥拉出一小塊空地,道:“在這兒畫吧。”

    薛文亦手中的樹枝剛碰到地面,從西邊,忽然傳來了一聲女子的驚呼。

    那是她的聲音!

    我的心猛地抽搐起來,不知哪裏來的力量,猛地站起身,手按住了腰間的百辟刀。吳萬齡的臉色也是一變,道:“出什麼事了?”

    我道:“你在這兒守着,我去看看。”

    不等吳萬齡反駁,我已衝了出去。此時我只覺渾身都如火燒,根本沒有一點疲憊之感。

    ※※※

    聲音是從西面傳來的。本來吳萬齡和她就在邊上不遠處,可是我沿着路跑出一小段,卻不見半個人影。

    難道我找錯方向了?

    彷彿一陣寒意襲來,我突然覺得渾身無力。那不僅是因為生病的緣故,我知道,更多是因為我對她的關切。

    樹枝上明顯有折斷過的痕戀,我沿着路又跑出十幾步,心急如焚,忽然,從茂密的樹葉叢中傳來了一陣野獸的吼叫。

    這是鼠虎!

    我差點驚叫起來。鼠虎是現在最為兇猛的野獸,雖然論兇猛實際比不上真虎,但數量比真虎多得太多,樣子又遠較真虎醜陋,吼聲也象是老鼠的叫聲放大了幾十倍。她是碰到了鼠虎了?

    鼠虎分佈極廣,帝國疆域遼闊,南北東西,幾乎所有地方都有鼠虎分佈。她一個人碰到鼠虎的話……

    我不敢往下想了,大聲叫道:“喂!你在哪兒?”

    嘴裏喊着,心裏忽然有一陣痛楚。我到現在也不知道她叫什麼名字,那四個女子都從來沒有跟我們説過她們的名字,我也從來不去問她們。也許,在我心底,我是故意用對她們的冷淡來掩飾自己的想法吧。我從來都覺得,作為一個軍人,實在不該有什麼兒女私情。在攻破高鷲城時,看到那個女子墜城身亡的時候,心底最多也只是憐憫。而白薇在離去時給我的一吻也不過讓我覺得有點異樣而已。即使是而對我答應要娶她的蘇紋月,我也不知道自己是不是真的有那種公子哥兒常掛在嘴邊的“愛”。可是,對這個我一直不知名姓的女子,從那一天在武侯帳中聽到她彈亂的那聲琵琶起,我就發現自己總是在想念着她。

    刻骨銘心地。

    每次的生死關頭,我想起的也總是她。

    也許,對她,我才有真正的愛情吧?

    我狠狠地搖了搖頭。額頭火燙,我只覺眼前的一切都有些模糊。我都不知道,如果她出了事,我是不是還會有勇氣活下去。

    我的聲音在樹林裏大概也傳不了多遠,我的嗓門起碼也比雷鼓要輕上兩倍。我聽不到她的聲音,也有可能她喊的聲音我聽不清了。而這時,那鼠虎的聲音又響了起來。

    這回,鼠虎的吼聲近了許多。

    沒找錯!

    我心頭一陣欣喜,順着聲音的來路,撩開了一叢樹枝,衝上前去。

    前面的樹稀了很多,走過這一段,我已經依稀看到了有一個淡黃色的身影。我加緊了步子,猛地衝了過去。

    樹林到了山崖邊突然斷了一截,在這個山崖前空出一塊足有五六丈的空地。我一衝出樹林,不由得倒吸了口涼氣。

    她已站到了崖邊,身後一丈許,是一頭很大的鼠虎。

    那頭鼠虎大約不曾見過人吧,小心翼翼地正在向她逼近,而她已站在了山崖前一兩尺的地方,彷彿一陣風都能將她吹下去。

    她身上還穿着那件淡黃的綢衫。山風吹過,那件綢衫被吹得貼緊了身體,勾勒出美好的身影。在這些天的逃亡生涯中,她一直保持着極好的整潔。我一直不敢問她們的來歷,但我也猜得到,她一定出身於一個相當有教養的家庭。在和那隻醜陋已極的鼠虎站在一起時,她依然沒有慌亂。

    她沒有回到我們宿營的地方,那是為了把鼠虎引開吧。

    我心頭一陣衝動,猛地抽出百辟刀,喝道:“畜生!過來!”

    山崖邊沒什麼樹,我的聲音倒顯得很是響亮。那頭鼠虎被我的喊聲一驚,頓住了步子,扭過頭來。

    我將刀緊緊地握着,只覺掌心的汗水已沁濕了刀柄,使得一柄刀都有些涼涼的。我慢慢地走上前,緊緊地盯着那頭鼠虎。

    鼠虎的習性與真虎不同。真虎在對獵物發動攻擊時,往往一躍而起將獵物撲住,而鼠虎卻是慢慢欺近,突然間竄上來咬住獵物。這頭鼠虎身長比我還要長,如果被它咬住,那恐怕一口便能咬斷我的腿的。

    我慢慢地向前走去,大概因為沒碰到過這樣的獵物,那鼠虎甚至退了退。

    現在,我已靠近它只有一丈多了。我有意慢慢地轉向另一個方向,好將這鼠虎引開,所以,這時正好形成了一條直線,我和她都離那鼠虎一丈左右。

    我不敢再靠近了。鼠虎的動作極快,如果是一丈以內,我都不知道能不能反應過來,説不定等那鼠虎一口咬住我我才會知道。

    我站住了。猛地,我的腳在地上一頓。

    地上本有不少碎石子,我的腳一頓,一塊石子已被我踢了起來,直向那鼠虎飛去。那頭鼠虎猛地一閃,石子正好擊中它的頰部。

    石子剛擊中它,我便覺眼前一花,只聽得她突然間驚叫起來:“小心!”

    那頭鼠虎的動作快得幾乎看不清。我猛地向後一跳,已跳後了幾尺,那頭鼠虎的牙咬了個空,簡直是擦着我的褲子過去的,我腿上都感覺得到一股熱氣。

    好險。

    但不容我慶幸,鼠虎又已衝了過來。而這時我腳還不曾立穩,便覺身前已是一股腥臭襲來。

    我咬了咬牙,人猛地向前傾去。因為本來不曾站穩,人向前一傾,正好倒在鼠虎的背上。鼠虎的毛又粗又硬,倒在上面也實在不舒服,但也是這麼一倒,我的腳抬了起來,正好又閃開了鼠虎的一咬。

    雖然又逃過一劫,但我的身體成了橫在鼠虎背上了。我心知再不反擊,那真成了鼠虎嘴邊的一塊肉。好在雖然險象環生,但我手上還握着百辟刀。我揮起一刀,猛地向鼠虎背上砍落,“嚓”一聲,一叢鼠虎的毛被我砍落,刀鋒也吃進了皮肉裏足有半寸。

    百辟刀吹毛斷髮,連蛇人的頭也能一刀砍落,但是鼠虎的皮向來以堅實著稱,軍中的軟甲大多便是由鼠虎皮製成,我能砍進皮肉裏有半寸,已算是難能可貴。看來,南征十多個月,大小數十戰,我的臂力、刀術都有進步。可現在哪裏是開心的時候?那頭鼠虎被我一刀砍傷,登時負痛,大吼了一聲,頭也抬了起來,兩條前爪離開了地面。

    我本來便是象根扁擔一樣擱在鼠虎背上,鼠虎這麼一立起來,身體馬上便要從鼠虎背上滑落。我心知一旦落地,這鼠虎負痛之下肯定是一通亂咬,那時我大概連一塊肉都回不了帝都了。可現在實在沒有別的辦法,我心一橫,左手一把揪住了鼠虎的左耳。

    鼠虎的耳朵比較尖而長,我握在手中還捲了卷,將它的耳朵纏在了手上。這麼捲一捲一定讓它感覺到了痛,它猛地一甩頭,便要來咬我。我再沒辦法可想,右手一下鬆開了還砍在鼠虎身上的百辟刀,一把揪住它的右耳。它是向右邊甩過頭來,而我就這麼掛在它的耳朵上,身體被它象一根木棒一樣甩向左邊,百辟刀也一下掉落下地,從它背上的傷口處,血猛地噴了出來,澆了我一身。

    這個傷口不是致命的,我這一刀只怕更惹動了鼠虎的兇性,它咬不到我,一個頭左右猛地甩了起來。我只覺身體簡直已不屬於自己一般,被它甩得不停地打着它的背,腦子裏天旋地轉,連上下左右都分不清了,好象自己被綁在風車上,正以極快的速度在轉動。我咬着牙,兩手緊緊地揪住了它的耳朵,死也不敢放手。

    又被它甩了兩下,忽然,我的左手一鬆,人一下失去了平衡,掛到了鼠虎的右邊去了,耳邊只聽得那鼠虎又是一聲巨吼。

    我已將它的左耳擰了下來!

    幸好鼠虎負痛之餘,只顧着慘吼,沒有趁這時來咬我。我左臂一弓,一把摟住了那頭鼠虎的脖子,心頭也狂跳起來。

    如果這鼠虎再又跳又甩,鐵定要把我甩下背來的。現在我該怎麼辦?

    儘管現在似乎我還佔了點上風,但我知道,我這點上風實在太過靠不住了,只怕這鼠虎疼痛之餘,兇性更大,我馬上便要被它撕成碎片了吧。

    我抬起頭,看了看站在兩丈開外的她,叫道:“快逃吧!”

    如果我死後她能逃出生天,那也算值得的吧。

    哪知她沒有走開,反而又向前走了一步。

    “笨蛋!”

    我嘴裏大罵着,可心裏卻莫名其妙地一甜。而這時我才發現我竟然在想着,如果我要死在這鼠虎嘴下,最好她也逃不出去。

    那頭鼠虎猛地一跳,竟然跳向了她。我大吃一驚,左臂一用力,試圖用在軍校裏學的格鬥術來對付鼠虎。這一招是勒頸閉氣,如果是個人,我這麼用力一定會讓他喘不過氣來的。可鼠虎大概和人不一樣,我已用出渾身的力氣,它卻毫無異樣,又是一跳。好在我正緊緊地勒着它的脖子,倒不曾被它甩下去。

    但這麼一來,離她只有幾尺遠了。

    我已看清了她的面色。現在我們相距也不過幾尺許,如果不是當中隔着這個醜陋之極的鼠虎,倒也是件美事。我大聲道:“快!快把刀給我!”

    她身子一震,人向邊上一閃,跑了過去。

    我的百辟刀掉在了近兩丈外的地方了。她去揀過來這一段功夫,我想我還能撐得住。可是她拿到刀後怎麼交給我?我現在兩隻手根本不敢鬆開,一旦鬆開,哪裏還製得住這頭幾近發狂的鼠虎?但此時哪裏還由得我多想,只有走一步算一步了。

    鼠虎還有亂動。這頭鼠虎的身體跟我也差不多長,但力氣卻足有兩三個人那麼大。如果不是我先前揪住它的耳朵,我哪裏能鬥不過這頭野獸?即使如此,它在拼命掙扎時,我仍然沒一點反抗的餘地,只能由着它亂動。

    “怎麼給你?”

    我聽到身後傳來了她的聲音。她到這時,話音仍是冷冷地,好象我不是處在生死一線的緊急關頭一樣。我叫道:“你扔過來!”

    我的話一定讓她嚇了一跳。但要把刀交給我,也實在沒別的辦法了。我聽得她道:“那我扔過來了。……你小心。”

    最後這三個字已沒有了剛才的平靜,即使我正暈頭轉向,也聽得她話中的顫音。

    她也畢竟沒有表現的那麼剛強啊。

    儘管知道實在不是時機,我仍然暗自笑了笑。

    刀“砰”一聲,被扔到了我身邊。

    她扔得很準,這刀扔得離我不過一尺多遠,在滿是石子的地上跳了跳。這時那鼠虎正好帶着我猛地甩過來,我一咬牙,右手猛地鬆開了它的耳朵,一把抓向百辟刀的刀柄。

    這是在賭命了。如果我一抓不中,那也就是我和她的死期到了。

    我的手指一下碰到了一個圓圓的硬物,那正是摸慣了百辟刀刀柄。謝天謝天,我不由默唸了一聲,手一翻,刀已握在掌中。此時鼠虎耳朵失了控制,登時轉過頭來要咬向我,我左臂一用力,大吼一聲:“畜生!”右手的百辟刀一送,刀尖一下插入了鼠虎耳後。

    在軍校中,教暗殺的老師跟我説過,人的頭骨極為堅硬,要劈開頭骨,那要花極大的力氣。但是,人的耳後卻是頭骨的空隙處,從耳後下刀,刀一下便能入腦,當場便能讓對手斃命。人是如此,我想野獸也差不了太多。

    果然,刀尖在鼠虎耳後,如中敗腐,半柄刀一下沒入了這鼠虎腦中,可又馬上象被東西夾住一般,刺不進去了。

    那是耳後的空隙沒有百辟刀的刀身寬吧,刀子卡在這鼠虎的腦骨中了。可這已足以致這鼠虎於死地了,它正咬向我的大嘴裏忽然哼了一下,吐出了一陣腥臭,慢慢地,癱倒在地。

    直到這時,我總算鬆了口氣。我本來跨在鼠虎背上,鼠虎一倒下,我也渾身脱力,坐到了它身上,大口大口地喘着氣。

    我真的以一人之力殺死了一頭鼠虎?

    心還在猛烈地跳動,我都有點不敢相信。

    她忽然道:“你沒事吧?”

    ※※※

    她的聲音又顯得那麼平和,好象剛才什麼事也沒發生過。但我知道,剛才她帶着顫音對我説“你小心”時,已經讓她暴露出真實心思了。現在她的語氣盡管冷冷地,但我也聽得出她話語裏的關切。我笑了笑,道:“好象死的不是我。”

    我想要站起來,人卻一軟,差點摔倒。這時我倒發現,我的內衣涼颼颼的,象是剛從水裏撈出來的一樣。

    那是從鼠虎身上噴出的血打濕的麼?

    我看了看胸口。胸口,鼠虎的血已經快乾了,而我手臂上因為剛才的搏鬥也弄得滿是傷痕,許多傷口都在滲出血來,不過都是些皮外傷。

    我解開軟甲,想看看身上有沒有傷。哪知剛解開,卻見胸口一陣蒸氣散出來。剛才的搏鬥中,我自己一點也感覺不到,但渾身的汗水卻已將我的內衣已濕透了。

    “小心,容易着涼的。”

    她的聲音仍是那麼冷冷地。我不由抬起頭,對她笑了笑,道:“謝謝關心。”

    我的話讓她有點侷促不安。我不敢再看她,將軟甲繫好,道:“快回去吧。”

    在要走時,我又回頭看了看倒在山崖上的鼠虎,不禁打了個寒戰。剛才能殺死這鼠虎,差不多全靠運氣,而且有她的幫助。

    看樣子,我到底勇力遠不及武侯啊。聽説武侯打死鼠虎時,也是我這樣的年紀,而且他是單槍匹馬,赤手空拳打的。這麼比比,我實在要差得遠。

    想到這裏,我不禁有點沮喪。轉過頭,她已在向前走了。我追上幾步,道:“走到我身後去。”

    她一怔,沒説什麼。我走在她前面,也一言不發。

    山中看樣子鼠虎也不算多,回去總算平安。走過剛才她採野果的地方時,她道:“這裏還有幾個果子。”

    當她把野果抱在懷裏走過來時,我忽然道:“以後不要一個人落單了。”

    她抬起頭看了看我,一雙大大的眼睛明亮之極,似乎要説出話來。我避開她的目光,又向前走去。

    快到宿營地時,我忽然聞到一股焦味傳來。這味道也不算濃,當中夾着些甜香,倒很是好聞。

    那是火的味道啊。我心頭一陣狂喜,看樣子張龍友終於生起火來了。我回頭道:“快,有火了!”

    果然,當我撥開樹枝,走到宿營地前,在薛文亦那拖牀邊已生起了一堆火。地上已挖了個坑,坑裏一些樹枝正在燒着,火星不停地爆出來,張龍友和吳萬齡一人拿了個樹枝,上面串着些野果和剝去皮的飛鳥,正在火上烤着,那股香味正是從這裏傳來了。

    吳萬齡一見我,猛地站起身,道:“統領!你怎麼了?”

    我看了看胸前,大概我前胸的軟甲都是血,嚇着他了。我笑了笑,道:“沒事,快點烤,我饞死了。”

    吳萬齡看了看手上,笑道:“多虧張先生和薛工正兩人,我們才算生着了火。統領,這鳥肉熟了,你先吃。”

    我也實在饞得不行,拿過來就是一口。吳萬齡烤肉的本事倒也不壞,那野果本來又酸又澀,烤過後倒正好給那鳥肉當調味料,鳥肉也有一股清香。這鳥也不知是什麼鳥,很是肥嫩,咬在嘴裏,那股香鮮的滾味幾乎讓我把舌頭都吞下去了。吃了兩口,我忽然將那鳥撕下一條腿來,遞給走過來的她道:“來,吃吧。”

    她接過半片鳥肉,小口小口地吃着,很是斯文。我笑了笑,以一種餓死鬼投胎的樣子狠吃着。一會兒,我把這半隻啃得一點不剩,她卻還有許多。

    我舔了舔指上的油,道:“好吃,好吃。”

    吳萬齡笑了,道:“統領,你身子也好了?”

    聽他一説,我也猛地驚省過來。這一身大汗一出,我的病也爽然若失,現在精神百倍,剛才和鼠虎搏鬥得精疲力竭,吃下這半隻鳥肉,好象渾身力量全回來了。我道:“真是啊,那隻鼠虎連我的病也治好了。”

    “鼠虎!”

    張龍友和吳萬齡同時叫了起來,在一邊正由一個女子喂着鳥肉的薛文亦也睜大了眼看着我。我道:“是啊,剛才我殺掉了一隻。怎麼了?”

    吳萬齡看看遠處,道:“這山裏,只怕還會有吧?”

    “別多想了,鼠虎總比蛇人好對付。”

    我説着,身上又打了個寒戰。想起蛇人如烈火燎原的攻勢,以及覆沒在高鷲城裏的十萬大軍,任誰也不敢説不怕的。

    張龍友和吳萬齡也想起了守城時的情景了吧,他們都有點茫然。我叫道:“別多響了,吳兄,你打來的什麼鳥?很肥啊。”

    吳萬齡也向從夢中驚醒一樣,笑道:“那是竹雞。山中到處都是,多得很,簡直跟揀的一樣。要不是張先生和薛工正生起火來,那麼多好吃的我們可吃不上。”

    我道:“多弄幾隻吧,要是能煮鍋湯,那就更美了。”

    我和吳萬齡説着,張龍友也被帶動了,笑着道:“對了,我去找找陶土,這山裏肯定有。做出形狀來燒一下,就是很好的鍋了。”

    我們説笑着,一時也忘了現在的處境。我在説笑時,眼角不時瞟着她,心頭不由一陣痛。

    如果能到帝都,她怎麼辦呢?

    不管怎麼説,我都不能把她去送給帝君的。

    ※※※

    張龍友的運氣很好,第二天就找到了陶土。

    因為找到陶土,我們興奮地不肯走了,馬上找了個地方宿營,用昨天帶着的火種生起了火,看着張龍友做鍋子。

    張龍友的手藝不太好,他雖然説得輕易,説找到陶土就能做出很好的鍋,可他做出來的坯子全是七歪八倒的,用那樣的鍋煮東西,只怕煮熟了也倒不出來。幸好有個女子手很巧,做出了相當漂亮的帶耳的燒鍋出來,還做出了幾個稍嫌笨重的勺子。

    當天色暗下來時,第一鍋雞湯也出鍋了。我們用那種大笨勺舀起了湯,幾乎眨眼間,第一鍋湯便被我和張龍友、吳萬齡三個大男人搶光了,連薛文亦也只來得及喝上一勺。

    吃過了煮出來的肉湯,那兩個女子的病況馬上好了起來,薛文亦的傷勢也有了好轉的跡象,本來他一天到晚大部份時間都昏迷不醒,現在已經有力氣説話了。看樣子,大概在路上便也可以好轉。

    吃完了東西,每個人的心情都好了許多。張龍友和吳萬齡在和兩個女子聊天,薛文亦也半躺在拖牀上和那個常照顧他的女子説話。在剛逃出城時,她們總多少對我們有些敵意。

    也真是巧啊,剛好是四男四女。我想着,不由得看了看坐在火邊的她。

    在火堆邊,她正調試着那面琵琶。即使逃出高鷲城,她也沒有丟掉這面琵琶。隨着調試,她不時撥出幾個不成曲調的音符。

    如果能和她找一個無人到過的地方隱居,那也不錯吧。

    發現自己居然有這種念頭,我不禁啞然失笑。她的樣子仍是冷若冰霜,那幾個女子已經和我們混熟了,她們告訴我們她們的真名,武侯給這六個女樂都取過花花草草的名字,她們的真名倒也比武侯取的要好聽。在問她時,她只是淡淡地笑了笑,道:“叫我楓吧。”

    楓是武侯給她取的名字。不管她叫什麼,她總是她。我想着,沒有再看她,心底默默地想着。

    ※※※

    吃的東西解決後,我們行進的速度一下快了許多。帝國本土,以大江為界,有南九北十共十九個行省,天水省是疆域第一的行省,南北足有七百餘里,而且因為氣候變幻莫測,山勢極為險峻,民風又極為驃悍,號稱“天無晴,地無平,人無寧。”首府符敦城,依山傍水而建,在大帝得國時是首屈一指的堅城,大帝攻符敦,死傷數十傷,圍了三年多才算攻下。後來,大帝鑑於天水省的人民太過勇悍,下令凡是天水省的城池,地牆一律不許超過五丈。可天水省裏即使是不超過五丈的城池,防禦力也不比另外地方十幾二十丈高的城池弱多少。

    我們是第五天進入天水省的,第九天,在一片暴雨中,我們到了符敦府轄的文當縣。

    文當縣有一條大河,是大江的支流。以支流而論,這條河比主幹還要寬些。大帝得國時,因為符敦城堅不可摧,故先剪除東西南北羽翼,最後而圍困符敦城的。最後之戰,便是在文當縣建造船廠,建樓般五十艘,從這裏出發的。我們沿着路過來,正好來到了這造船廠的遺址。

    在江邊上,還矗立着一些工棚,不過都剩了些樑柱了。這條鐵水河蓄積了四周幾十條小河的水量,一旦到春夏雨季便水勢大漲,現在那些橫七豎八的樑柱都豎在了水中,彷彿一些巨獸的骨架。年代太過久遠,連木頭也變黑了,暴雨中,每根直直的柱子都黑得發亮,象是堅鐵所鑄。大雨傾盆而下,空中不時滾過驚雷,那是春天第一陣的雷聲。

    我們撐着在薛文亦指點下做成的雨傘,狼狽不堪地找着在雨水中看不清的路。符敦城是我們能趕到的第一個大城。武侯南征以前,天水省本就已經自行交戰了近一年,人口極少,我們這九天來連一個人也沒見過,倒是經過不少被屠戮已盡的村落,裏面堆着亂七八糟的屍首,真有如在鬼域中穿行。

    那些有的是趁亂而起的山賊們乾的,有些大概也是我們乾的。南征後,為了一路取糧,武侯曾下令,那些堅守不降的城池周圍兩百里以內,一律斬殺,一個不留。這文當縣不知以前有多少人口,在廝殺最為慘烈的天水省裏,大概現在全縣連一個人也沒有了也是可能的。

    薛文亦因為不能自己動手,那幾把雨傘做得很是粗糙,如果是些小雨還好辦,在這樣的暴雨中,根本頂不了什麼用。當傘面的芭蕉葉已被風雨撕扯開了,雨不停地打下來。天水省號稱“天無晴”,省名又叫“天水”,其實就是因為雨多而得名。我們南征時經過天水省,正好是旱季,還不曾領教過天候的這等威勢。在路上被這一場雨打得暈頭轉向,我可想找一個可以暫時落腳的地方。可是,在大河邊,樹林多半很稀,而長得大的樹又是孤零零的。在軍校時,我們早就被教過,野外行軍,如遇雷雨,孤木之下不可紮營,不然天雷下擊,很可能打中大樹的。

    我撐着一把傘,但這傘已經被打得沒什麼大用了,我撐着它只是為了護住由我提着的一罐火種。儘管這火種罐也用芭蕉葉蓋着,可我實在怕會被雨打滅,只是用那把破傘拼命擋着。

    吳萬齡拖着薛文亦,在我身邊走着。他大聲道:“統領,你快看!”

    隨着一道閃電,我看見在前面一個坡上,有一幢木屋。我道:“謝天謝地。吳將軍,你要當心,我先過去看看。”

    我把火種罐交給另一邊的張龍友,正要向前走去,忽然,耳邊只聽一個女子的尖叫聲。我扭頭一看,卻見一個女子滑入了邊上的一個溝渠中,正掙扎着要爬上來,可是雨把泥土打鬆了,她哪裏抓得住?

    這溝中積水已和路面相平,那女子大概沒有注意,失足滑進去的。

    還好,不是她。

    我剛轉過這個念頭,忽然身上一陣寒意。我大聲道:“撐住!”不等別人説什麼,我一下跳了下去。

    溝中積水已經深可齊胸,當然是齊我的胸,那個女子大約是齊頸了,而她又驚慌失措地掙扎,已經吞了兩口水,馬上便要沉下去了。

    水流得很急,一跳進溝裏,我便覺得身體象被一個人大力推着,站都站不穩。我深吸了一口氣,向那女子走去。此時她已經失去平衡,一下沉了下去,只剩下一頭長髮還漂在水面上。我看準了,一把揪住她的頭髮,拉了過來。

    一抓住她,張龍友已經不知從哪裏弄來一根樹枝,向我伸過來。我左後抓住樹枝,右手鬆了松,摟住了那個女子的腰。好在在水裏她的體重輕了許多,不然我根本抱不住她。

    拉着那根樹枝,我單手抱着那個女子,將她推上岸去。把她送上去後,我也爬上岸來,道:“她沒事吧?”

    張龍友拖上那女子後,在她背上敲了敲,她“哇”一聲嘔出了一灘水,神情很是委頓,不過看樣子沒有什麼大礙。

    張龍友喃喃道:“沒事就好,沒事就好。”

    我微微一笑。這個女子是和張龍友很談得攏的那個,大概張龍友也喜歡她吧。我身上一身的泥水,很是不舒服,道:“大家一塊兒過去吧。”

    吳萬齡道:“統領,全過去麼?”

    “是福不是禍,是禍躲不過。聽天由命吧,要是那屋裏有蛇人,那我們也逃不掉了。”

    我這麼説着,忽然看到了她的目光。她在看着我時沒有那麼冷漠了,彷彿有些温柔之意。看見我在看她,她低下頭,似乎帶着些嬌羞。她一向都冷若冰霜,讓人覺得不可接近,此時在雨中被淋得渾身濕透,倒更平易近人一些。

    我們走近了那屋子。屋子裏也沒燈光,不知到底有沒有人。到了屋前,吳萬齡道:“大家小心點,我和統領先進去看看。”

    他説完看了看我,我點了點頭。此時我們八個人中,有一戰之力的只有我和吳萬齡兩個,如果真有什麼埋伏,那逃也逃不掉。

    我和吳萬齡走到門前。我抽出百辟刀,左手便要去敲門。在那一瞬間,突然間好象回到了在高鷲城裏的情景了。

    第一次見到蛇人時,也和現在差不多。那回我手下有祈烈和十個百夫長,對付那個蛇人也費了九牛二虎之力。一想到這些,我的手也頓住了,實在不敢敲下去。

    吳萬齡倒沒有我這種顧慮,他在一邊見我不動了,道:“統領,怎麼了?”

    我伸手抹了把頭髮上的雨水,道:“沒什麼。你把刀拔出來,小心點。”

    他點點頭。我又看了一眼身後的幾人,終於,重重地敲了下去。

    門在我敲叩下發出了清越的聲音,這種年代久遠的木頭敲後幾乎有點象金屬,在雨中顯得空落落的。可是,隨着我一敲,這門一下被我推開了一條縫。

    這門沒有閂上!

    我猛地向後一跳,吳萬齡不知發生了什麼事,也猛地向後跳去。不過他跳得沒我遠,這麼一來他反而在我身前了。

    一跳離屋檐下,雨水登時澆到我頭頂,我腦子裏一陣涼。這時我才清楚自己到底是什麼地方,不禁啞然失笑。

    我實在有點多疑了。

    門開了一條縫,裏面仍是黑糊糊的。我伸出百辟刀,頂住了門用力一推,門一下洞開。因為窗子全部關着,裏面仍是黑黑的,但可以依稀看到裏面的桌子椅子,卻沒有人影。我小心地走上前去,道:“有人麼?”

    吳萬齡也走了過來。他從張龍友那裏把那罐火種抱了過來。我道:“快看看,火種滅了沒有?”

    他拉開蓋,看了看道:“還好,裏面的炭還燃着。”

    那是張龍友想的辦法。用乾柴煨成木炭後,放在罐子裏,這罐子底下有個小孔,木炭燃盡後的灰能漏出去,而空氣也可以進去,使炭火不至滅掉。我們從生了火後就這麼保存着。他從懷裏摸出一根用幹樹葉捲成的小棍,在炭火裏紮了扎,登時頭上着了。他用力一吹,馬上跳出了一朵火苗來。

    那也是張龍友想的辦法。他這人很有些奇奇怪怪的辦法,而且相當實用。本來幹樹葉很難卷,他是揀些肥厚的新鮮樹葉細細卷好後,在火堆邊烤得乾透,象是火絨一般。這樣的火頭用力一吹便可以吹出火來的。

    一有了火,屋裏的東西象是一下子跳出來一樣顯現在我們面前。屋子很小,裏面只有一張破竹榻和兩張破椅子,看樣子,總也有許多天沒人來過了。我小心地檢查了一下屋裏,也注意地看了看頂上,還是一個人影也不見。

    “進來吧。”

    我對外面幾人這樣説時,他們登時歡呼起來。
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