睡到半夜裡，我被一陣海浪聲吵醒了。睜開眼，周圍的人都睡得很香，外面的雨卻大得嚇人，帳篷被吹得筆挺，彷彿有個巨人在外面敲叩。我嚇了一跳，生怕帳篷會被吹跑，翻身起來，卻聽得錢文義道：統制，還早呢，再睡一會兒吧。
因為剛睡醒，我還有點迷迷糊糊，待坐穩了，定了定看去，卻見錢文義正坐在火堆邊，往火裡添些柴禾。火堆裡只剩些木炭了，他若有所思地看著柴火。我捋了把臉，費勁地擠到火堆邊，道：你怎麼還不睡？
錢文義看了看四周，突然小聲道：統制，現在別人都睡著了，我有句話想問你。
他的臉色十分凝重，我心中打了個突，道：是什麼？
錢文義皺了皺眉，道：此番受命出來，我想過很多。文侯大人交待得很好，但他有沒有說過，萬一談判不成該怎麼辦？
我心頭猛地一震，幾乎要以為他看到了那條文侯的密令了，但馬上想起那不可能。我勉強笑了笑，道：怎麼想這個？五羊城主與我軍聯合，有百利而無一弊，肯定談得成的。
錢文義道：如果五羊城主真個那麼想和我軍聯合，為什麼他不派人前來聯繫，卻要我們去五羊城？
其實五羊城主早就派鄭昭前來聯繫過了，只是錢文義不知道而已。我微微一笑，道：已經派來過了。
錢文義眉頭一揚，道：真的？
我點點頭。錢文義的右拳往左掌上一敲，道：那還差不多，不然我真要以為文侯大人是要我們送死去。你想，五羊城地處南方，那兒早就是蛇人的地盤，至今城池未破，那麼何城主多半已經倒向蛇人了，我們卻要和他們商議聯手的事，豈不是嫌命長麼？既然何城主早就派人來過，那就沒錯了，他多半是詐降，以求苟且。只是，我真想不通，蛇人難道真會信他們麼？
我道：這個我也想不通，不過既然五羊城至今不曾陷落，那麼蛇人就已經信了他們了，只是我們還不知原因而已。
錢文義道：是啊。如果說是五羊城主倒向蒼月公，蒼月公相信他那還情有可原。可是蛇人，唉，出海以來我一直在想，假如我是何城主，不論如何退讓，總也想不出有什麼夠分量的籌碼能讓蛇人信任我。
我心頭一寒。的確，這個問題我一直沒有想到！怪不得文侯要設那條秘計，其實正是設的一條後路，看來文侯也有這個懷疑！只是，文侯為什麼要告訴我直到走投無路時才能打開？害得我提前打開了。他為什麼不明說要等到談判不成時再看？
以我和錢文義的智計，大概都想不透文侯的深謀遠慮吧。不管怎麼說，以文侯之能，他的計策至今為止從來沒有失效過，我也只能相信文侯已經做好了安排，他的每一個部署都有其深意在。我道：世上事，千變萬化，最重要的是隨機應變。到時看吧，反正五羊城不曾陷落總是事實。
錢文義道：希望如此，不然我們這一趟白跑不說，命也白白搭在這兒，可就太划不來了。
我心頭一陣煩亂，和錢文義兩人相對坐在火堆邊，默然無語。這一場雨下得彷彿無窮無盡，不知過了多久，大約總有一整天吧，放晴時已近黃昏了。
在陸地上，這麼大一場雨肯定下得水都漫起來了，但是在海上，退潮後，水面倒象是降了許多，大海真似廣闊無垠，這一場大雨的水量對於海洋來說實是微不足道。下雨時我們什麼事都做不了，放晴後，樸士免立刻指揮士兵搶修天馳號。我對樸士免說用不了那麼急，天已快黑了，但樸士免說五峰船主吃了那麼大一個虧，鐵定不肯善罷甘休，如果不趁早離去，只怕會橫生枝節。與五峰船主一戰，水軍團陣亡了十八人，那十八人被埋在島上的高處，樹了一塊木碑，以備他日有機會遷葬中原不過我想那不太可能了，這十八人只怕要永世埋骨於這礁島之上。
天馳號所受的傷損不重，無礙航行，薄暮時我們又揚帆出航了。也許經歷了那一場大難，上天也發了惻隱之心，此後一路順風順水，十分平安。我們是七月十七日出發，如果那場雨下了一整天，那麼在八月二十五日那天已隱隱看到了五羊城的影子了，前後只花了一個半月都不到，比邵風觀估計的兩個月足足快了大半個月。
看到了五羊城，我的心一下寬了下來。即使還會出什麼意外，至少，我們的目的地到了。我站在船頭，看著船頭船尾翻飛的鷗鳥，心中一陣輕鬆。
征戰，殺伐，陰謀，這些都暫時離我遠去了。可是一到五羊城，我又要墮入新的陰謀中去。在海上時只覺天下最無聊事便是坐船了，可眼看要到了，我突然又有點留戀。雖然海上有太多危險，至少，在船上我不用擔心別人暗算我。
我正看得出神，馬天武忽然過來道：楚將軍，丁大人有事請楚將軍前去商議。
與五峰船主一戰後，我和馬天武成了好友，此時他說得卻一本正經。我點點頭道：好的，我馬上就去。
明天肯定可以進五羊城的港口了，丁西銘大概要和我商議一下如何應對五羊城主的事吧。可是，他會不會知道，文侯暗中定下那一條要犧牲他的秘計？我胡亂想著，到了丁御史艙前，道：丁大人，末將楚休紅求見。
丁御史在裡面有氣無力地道：楚將軍，請進。
門被拉開了，我一眼看見丁御史坐在床上，臉色煞白。我吃了一驚，道：丁大人，您貴體違和麼？
丁御史道：今日起來本官便覺得胸悶難受，不礙事。楚將軍，馬上便要到五羊城了，你可曾安排妥當？
我一躬身道：末將已吩咐下去，各人都已準備好了。
丁御史道：那就好。他看著艙頂，一時沉默下來。我雖然也算副使，丁御史這座艙和我的座艙不能比，遠遠華麗得多，牆上，還貼著一張山水，不知是哪個名手畫的，雲蒸霞蔚，氣象萬千。
我正看著，丁御史忽道：楚將軍，此事你有幾分信心？
我吃了一驚，道：丁大人指什麼？
與何城主商議聯手之事。他站了起來，踱了兩步，道：南疆多事，五羊城卻能歷經百餘年風雨而不倒，歷代城主都有過人之處。
我道：丁大人所言極是，何城主正是有過人之處，所以他定然知道孰輕孰重。此事有關我們所有人類的命運，何城主定會以大局為重的。
如果對手不是蛇人，恐怕沒人敢相信五羊城主的吧。我暗自想著，丁御史已經覺得此事不會順利，他會不會覺察到文侯的用意？
告辭了丁御史，我也回到艙中準備。馬上要下船了，我要把隨身的東西整理一下。我身邊也沒帶什麼，這次出來，也沒帶長兵器，百辟刀、手弩和流星錘都放在身上，隨身帶的只是一盒手弩的箭。我正翻著，忽然發現床下還有一個木盒。
木盒很精緻，我一時想不起這是哪兒來的，猛然間，我記了起來。這個盒子，是那次和五峰船主一戰時，從海賊船上拿來的。那次上船後我讓我把它放進我艙中，後來卻忘得一乾二淨，要不是今天準備下船，恐怕還會在床下扔一陣子。我拿起來看了看，這盒子上掛著一把小小的鎖，但沒鑰匙。我抽出百辟刀，把刀刃擱在鎖環上，另一手輕輕拍了拍。鎖環並不粗，咯一聲，便被切斷了。我把鎖環一扭，掀開了蓋子。
本以為裡面可能是海賊搶來的什麼金珠寶物，沒想到裡面卻只是一件薄薄的短衣。這短衣是皮的，上面還有鱗片的花紋，可能是什麼魚皮，手工很不錯，只相當於厚布的厚度，但做得並不漂亮，也沒什麼裝飾，看來是件內衣。可是內衣用皮製，看來也不太舒服。如果說這是軟甲，那也太薄了點，恐怕沒什麼用。我抖開來比劃了一下，倒是和我的身材差不多。
正看著，門上有人敲了敲，我道：進來。
進來的是錢文義。他一進來，道：統制，前鋒營已經準備停當，時刻可以下船。
我點點頭，道：好的。坐一會吧，我收拾一下，一塊兒去看看。我正要把那皮衣收起來，錢文義忽然道：統制，這是什麼？
我道：是件皮衣，我從海賊船上弄來的。
錢文義道：是那個方摩雲的船吧？
我順口道：是啊。話剛說完，忽然一呆。那海賊方摩雲甚是勇悍，更難對付的便是身披一件黑色軟甲，那件軟甲刀槍不入，連百辟刀都砍不透。如果我沒猜錯的話
我腦海一亮，一把抽出了百辟刀。錢文義嚇了一跳，道：統制，怎麼了？
幫我拿著。我把那件皮衣遞給他，把百辟刀往上一插。以百辟刀之鋒刃，連鋼製的鎖環都可以一下削斷，這種皮衣本應一刀洞穿，哪知剛刺上，刀尖卻覺受到了一股極柔韌的阻力，竟然刺不進去。
錢文義知道我的百辟刀的鋒利程度，見此情景，也不由啊了一聲，道：這是件軟甲！
我一陣得意。沒想到，我順手拿來的，竟然是件寶物。我道：看來沒錯。
錢文義翻來翻去看了看，道：這種軟甲叫什麼？
我道：我也不知道。
錢文義道：大概樸將軍知道，問問他去。
他話音剛落，門外響起了樸士免的聲音：楚將軍，你在麼？我有件事
我又驚又喜，打開門拖了他進來，道：樸將軍，快來看看。
樸士免被我弄得莫名其妙，我拿起那皮衣道：樸將軍，你看看這是什麼。
樸士免一見我手上的皮衣，渾身一震，驚叫道：鮫織羅！他一把搶了過去，仔細看了看，道：真的是鮫織羅！
我道：你知道？
樸士免才省得自己有點失態，將那皮衣還給我，誠惶誠恐地道：楚將軍見諒，末將無禮之甚
我知道他一說這種話，肯定有一大通好說，打斷他道：行了，免你無罪。樸將軍，你知道這件軟甲麼？
樸士免道：這件鮫織羅是用極北冰洋中的一種大鮫的皮製成。那種大鮫名為髻頭鮫，極為兇狠，皮也極其柔韌，本是制甲的良材，但髻頭鮫一旦死去，外面立刻變硬變脆，不堪使用，只有活捕現剝，立刻以猛火收幹，方能制甲。只是船上難生猛火，而且髻頭鮫數量很少，很難得到。
我道：這麼難得啊。
樸士免道：是啊。當年李老將軍費盡心機才在海上捕著兩頭髻頭鮫，活著運到岸邊，才算剝下兩張皮來，製成了鮫織羅、鮫滿羅兩副軟甲。楚將軍，您這副正是鮫織羅。
原來是李堯天父親的東西啊。我不禁有點失望，道：我是從海賊那裡奪回來的，那個方摩雲身上穿的想必就是鮫滿羅了，可惜已經葬身海底。樸將軍，你拿去還給李將軍吧。
樸士免道：這個
我道：這是李將軍先父遺物，本來就是他的東西麼。我雖然說得大方，但心中實在有些不願。方摩雲身上那件軟甲我已見識過了，如果我也有一件，那麼進則有百辟刀之利，退則有鮫織羅之韌，實在是如虎添翼。如果是旁人的，那我根本不想還，可那是李堯天父親的東西，我不好佔為己有。
樸士免又驚又喜，忽地跪下來，朝我磕了個頭。我吃了一驚，扶起他道：樸將軍，你這是做什麼。
樸士免道：李將軍和末將說起過好幾次，想從五峰船主那兒奪回這兩件寶甲，一直未能如願，不勝扼腕。楚將軍能讓李將軍得償所願，末將心中實是歡喜，歡喜得很。他的話本來就生硬，此時心中一激動，說得更是磕磕絆絆，但我也心中有感，不敢去笑他，道：樸將軍，快起來吧。
樸士免將鮫織羅收好了，又道：楚將軍，大恩不敢那個言謝，對了，我身邊也有一件海犀甲，雖然遠不及鮫織羅，願獻給楚將軍一用。
我笑道：不必了，樸將軍自己用吧。對了，水軍團受傷的弟兄都好了麼？
與五峰船主一戰，傷亡大多都在水軍團，死十八人，傷二十三人，其中有兩個受傷甚重，好在水軍團隨官醫官很不錯，傷勢一直不曾惡化，但也沒有痊癒。
樸士免道：末將正為此事而來。楚將軍，那兩個弟兄一直沒有好，末將想靠港後讓他們下船休養，不知楚將軍是否允許？
我道：那沒問題。想到他戰戰兢兢地前來請示，我笑道：樸將軍，有些事你自己做主便是，不用跟我請示。要是老這種口氣，那我簡直不敢和你說話了。
樸士免臉微微一紅，結結巴巴地道：是，是，末將死罪。李將軍也說過，末將這一點最是不好，日後定要改正。
我苦笑了一下。樸士免這樣的性子大概也是改不了的。我嘆了口氣，道：幾時能到五羊城？
一說到這些，樸士免倒不再侷促了，道：大約明天入暮時分可以到了。快一點的話，我們明天可以去五羊城吃晚飯吧。
去五羊城吃晚飯，那是不成了。第二天天黑下來時，我們距五羊城大約還有一里之遙。我和錢文義站在船頭看著越來越近的五羊城，夜色中，五羊城裡萬家燈火，看上去一派安詳，彷彿從沒遭過兵災。我正看著，樸士免忽然走到我跟前，小聲道：楚將軍，五羊城裡派出了兩艘快船，正向我們靠過來。
五羊城主不知我們是誰吧？我道：向他們打個招呼，說明來意。
樸士免點了點頭，對邊上一個士兵下了道命令。五羊城雖然一直保持獨立，但旗語卻與帝國通用，現在天已黑了，晚上用的是以燈為號。我看著瞭望臺上那士兵舉著紅黃二燈打了幾個信號，從五羊城出來的一艘船上也回了個信號，樸士免道：好了，他們知道我們的來意，讓我們隨他們進港。
終於抵達了！我只覺渾身都一下子輕鬆了不少，笑道：晚飯吃不上了，夜宵可以吃吧。不知五羊城用不用帝國幣？
五羊城的佈置與東平城約略相似，但五羊城的南門是水門。一個多月的海上勞頓，水軍團是慣了，前鋒營卻不習慣船上生活，早已精疲力竭，一靠岸就迫不及待地要跳上岸。錢文義喝道：列隊，請丁大人先登岸。
前鋒營和水軍團剛列完隊，從岸上已有三個人先上了船，其中一個高聲道：本人是五羊城南門司劉文昌，請問你們是何方而來？
我剛想回話，丁御史已走上前，道：本官帝國督察院御史丁西銘，奉王命與五羊城何城主商議，快去通報。
那劉文昌聞言吃了一驚，道：帝國的人？可能帝國已經許久沒派人來了，他也有點吃驚。而五羊城主要與帝國聯手的事，他一個小小的南門司多半並不知情。他想了想，又狐疑地看了看丁西銘，道：請諸位暫且在船上等候，我去稟報鄭先生。