馬車緩緩行駛在皓潔的月光下。
兩名車伕，一位搭客。
車廂中的莫青青已給點了睡穴，她會在天亮之後醒來，那時她會發覺自己已回到家中，昨天的種種經過，也許只是一個可怕的夢。
張弟呆呆地望着前面一直伸向黑暗的官道，一直沒説一句話。
他的心清很沉重。
在短短四天之中，他已殺了兩個人。
兩名刀客。
他奪走了兩個人的生命，也奪走了自己一個美麗的幻想。
過去這兩年來，他嚐盡風霜之苦，為的就是想成為一名刀客，如果他早知道他所崇拜的偶像，都像嶽人豪和薛一飛的貨色，他真不知道是否有勇氣涉足江湖。
過去的可以不提，今後他又怎麼辦？
他承認白天星是個值得一交的朋友，但是，他今後是否就這樣一直跟白天星走在一起，時時不是去殺別人，就是防備被人殺呢？
白天星忽然從車座底下取出一隻皮酒袋，笑着遞了過來道：“你且喝口酒，提提精神，別想得太多。”
張弟深深喝了一大口，緩緩轉過去道：“那位蓉蓉姑娘呢？”
白天星嘆了口氣道：“我又叫招風耳洪四送她回去了，為了使青青這丫頭覺醒，害得她又傷心一次，想想實在過意不去。”
張弟想了想，又道：“你找到這位柳蓉蓉的經過，我已經聽你説過了，但我還是不明白，你何以算得如此準確，知道今天在花家集一定可以等到這個姓薛的來到呢？”
白天星笑笑道：“這也沒有什麼稀奇。俗語説得好：事有必至，理所當然。你只要想想這廝殺了獨孤洪，當時轉身離去時的神情，你就會知道這廝今天的行動，是意料中的事了！”
張弟道：“你是説這廝全部的看家本領，都在右手的那把抽刀上，這一秘密公開之後，等於使他失去仗恃，也使他失去爭取七星刀的信心？”
白天星道：“是的。他沒有立刻離去，是怕引起別人注意。今天輪到他出場論刀，他就非走不可了。”
張弟：“那你又怎知道他一定會在花家集歇下來，而不會直接趕去省城？”
白天星道：“省城裏認識他的人很多，被他遺棄的女孩子也有好幾個，他當然不會帶着一個新上手的女孩子進城，為自己惹來麻煩。而這條官道上，在入城之前，有藉口歇下來的地方只有一處，就是這個花家集！”
張弟忍不住罵道：“該死！”
白天星笑道：“當然該死！他不是已經死了嗎？”
張弟默默地又喝了一大口酒，像是想起了什麼似的，突然説道：“對了，我還忘了告訴你一件怪事。”
白天星道：“什麼怪事？”
張弟道：“昨晚我去熱窩喝酒，人屠刁橫竟沒來由的找我碴兒後來你道怎樣了？”
白天星漫不經心的道：“後來有人幫了你的忙，一個你做夢也想不到的人。是嗎？”
張弟呆了一下，道：“已經有人告訴了你？”
白天星道：“沒有。”
張弟道：“那你是怎麼知道的？”
白天星笑笑道：“三千兩銀子可以使人知道很多事。”
張弟不覺又是一呆，道：“原來那兩名黑鷹香主是你買通了的？”
白天星笑道：“應該説他們收了我的保護費。”
他又笑了一下道：“這一點你必須記住：黑鷹幫並不只是受僱殺人，只要你出的價錢相當，他們也可以保證你不被人殺的！”
張弟大為感動。
他怎麼也沒有想到，白天星昨晚要他去熱窩喝酒，並交代他不過三更別回住處，原來是為了他的安全着想！
三千兩銀子不是一個小數目，不論白天星這些銀子的來路如何，若是換了別人，相信誰也不會為了一個新交的朋友，竟肯毫不吝惜地付出這樣一筆代價。
如果你發現有人如此關心你，你有什麼感覺呢？
一股友情的熱流，沖走了他的彷徨。
他知道以後的這條路怎樣走了！這世上最可貴的東西，不是金錢，不是名氣，當然更不是區區一把七星刀。可貴的是愛心，是恕道，是友情。
如果今天七星鎮上的武林人物，人人都像白天星，試問又怎會像目下這般烏煙瘴氣？。
又怎會有那麼一連串的血案發生？
白天星忽然又嘆了口氣道：“還有一點，你也必須記住：他們保護你的地方，只限於七星鎮，保護你的期限，也只到品刀大會完畢為止。”
張弟詫異道：“説得好好的，幹嘛嘆氣？”
白天星道：“我嘆氣是因為這裏不是七星鎮。”
張弟道：“不是七星鎮又怎樣？”
白天星道：“不是七星鎮，你就得靠你自己保護自己！”
張弟愕然道：“你這話什麼意思？”
白天星的意思並不難懂。
因為他這句話剛剛問完，前面不遠的官道上，就一下子出現了七八條灰濛濛的人影。
白天星緩緩叱停馬車，自語似的喃喃道：“真想不到竟有人比我性子還急。”
張弟憤然拔刀道：“這些傢伙由我來打發！”
白天星冷冷道：“你最好替我看牢這輛馬車，需人幫忙時，我會叫你。”
張弟道：“那麼這把刀你拿去！”
白天星道：“我有。”
張弟道：“你也帶了刀？你的刀在哪裏？”
白天星道：“等會兒你就看到了！”
他沒等這句話説完，人已如鷹隼般離座掠出。
張弟不禁暗暗喊了一聲好！
這是他第一次看到白天星展露身手，且不論這位一品刀在刀法方面成就如何，單是這份超絕的輕功，就使他瞧得大為心折。
官道上那七八名灰衣蒙面人，似乎也對這位神秘的浪子懷有幾分顧忌。
他們見白天星凌空撲落，立即向官道兩旁退開，雖然一個個均已掣出兵刃，卻沒有一人率先輕舉妄動。
白天星身形落地，四下環掃了一眼，從容發話道：“諸位為何不以真面目見示呢？”
那些蒙面人只是靜靜地瞪着他，沒有一個回答他的話。
白天星從容接着道：“諸位不敢以本來面目相見，是因為諸位之中，有不少是我的熟人，甚至還是我的朋友，對嗎？”
依然沒人回答他的話。
白天星頓了頓，又道：“如果我猜得不錯，諸位之中有我白天星的熟人或朋友，諸位就該清楚我白天星的為人。請問：我白天星幾時做過對不起朋友的事，竟勞諸位今夜如此嚴陣以待？”
那些蒙面人仍然一聲不響，好像一個個都是天生的啞巴。
白天星向後退出兩步，聳聳肩膀，輕輕嘆了口氣道：“就算我説的都是廢話好了。上吧！”
那些蒙面人照樣還是一無表示，不僅一個個像是天生的啞巴，而且一個個還像是天生的聾子。
白天星又將那些蒙面人輪流打量了一眼。
八個人，八套相同的衣服，八副相同的面罩，甚至連身材也都差不多。
誰是這些人之中的首領呢？
他看不出。
如説這八個人有什麼不同的地方，那便是他們用的兵刃。
八個人，八件兵刃，竟然無一相同。
白天星的眼光，最後停在官道左邊一名蒙面人的臉上，這人的兵刃是一根六尺長的長鞭。
右手握鞭，左手捋着鞭梢。
誰都不難看出，這根長鞭一旦揮灑開來，方圓五丈之內，必將是一片滴水難入的幢幢鞭影。
只要是稍微有點見識的人，一定不會選上這樣一名對手。
但白天星如今卻似乎已經看中了這名蒙面人。
他望着對方，淡淡地道：“既然大家都很謙虛，就由閣下先露兩手如何？”
使鞭的蒙面人冷冷地道：“可以。清亮兵刃！”
原來他們不是啞巴，也不是聾子。
白天星微笑道：“你們沒有看到我的兵刃？”
使鞭的漢子沒有開口。
因為他沒有看到。
他們不啞不聾，當然也不是瞎子。
白天星又笑了笑，道：“你們希望看到什麼樣的兵刃？難道你們從沒有見過有人用手殺人？”
使鞭的蒙面人眼神微微一變，突然冷笑道：“那麼我就不客氣了！”
呼的一聲，烏光閃動，鞭梢如毒蟒似的，突向白天星脖子上捲去。
白天星頭一低，身軀半轉，伏腰一腳踢出。
這一腳是彈腿的路數。
招式並不新鮮，但速度卻快得出奇。
使鞭的蒙面人長鞭未及變招，人已被踢得離地向後倒飛出去。
張弟忍不住又暗暗喊了一聲好！
他心中一高興，連肩頭上的刀傷也忘記了。
他將手中的雁翎刀又握緊了些，同時暗暗運氣，隨時準備撲出。
他雖然以前從沒有見過這種八對二眾富懸殊的場面，但從傳聞中知道，這種場面開始時不論多麼規矩，只要一有人受傷，接着而來的，必是一場羣毆。
使鞭的蒙面人顯然受傷不輕。
因為他一跌落道旁田中，雖然掙了幾下，人卻沒有能站得起來。
不過，儘管有人受傷，羣毆的情形居然沒有發生。
一名使劍的蒙面人，忽然納劍入鞘，快步奔過去，將受傷的蒙面人抱起，一聲不響飛步而去，眨眼便於夜色中消失不見。
這倒使張弟頗感意外。
只打傷一個，卻走了兩個，這是什麼原因呢？
白天星笑了，因為他知道原因。
死了的人，不會有人關心，但是受傷的人，則必須立即送走。因為留下受傷的人，很可能會泄露秘密。
還有一點，張弟也不明白。對方在人手上佔盡優勢，為什麼不來個一哄而上？
這一點恐怕也只有白天星心裏清楚。
他笑着又轉向一個使棍的蒙面人道：“我很怕蛇，所以我不歡喜使鞭的人。如果換了你夥計，我方才那一腳，就決不會踢得那麼重。現在你夥計要不要活動活動呀？”
那個使棍的蒙面人還真聽話。
白天星的話才説完，他便連人帶根，像一陣風似的縱身撲出。
雙節棍！
棍在空中迴旋，激起一片呼呼鋭嘯，像飛輪似的忽上忽下，氣勢至為凌厲懾人！武林中使雙節棍的人不多，在雙節棍上有獨到功夫的更少。這人難道竟是南海名家“一棍鎮天南”郭人英？
白天星步步後退。
因為他找不到這支雙節棍的破綻，同時也不想以血肉之軀去證明是雙節棍結實，還是他的骨頭硬？
那些觀戰的蒙面人。每個人的眼睛都好像突然縮小了四五倍。
一個人只有在皺眉時眼睛才會縮小。
他們的同黨佔了上風，他們為什麼還要皺眉呢？
難道他們不歡喜看到夥計打贏這一仗，而寧願看到這使棍的漢子，也像剛才那使鞭的漢子一樣，被白天星一腳踢得倒地不起？
白天星退出七八步之後，終於找機會又踢出一腳。
這一腳果然踢得不重。
使棍的漢子眼見白天星已無還手之力，突然身形一挫，一棍猛向白天星足踝掃去。
白天星別無選擇，只得縱起閃避，這一腳便是他向上騰身之際踢出的。
照説這一腳本無踢中之理，因為他一腳奔取的部位，是使棍漢子的前額，後者只須稍稍偏身，便可以讓過去了。
然而，説也奇怪，使棍的漢子居然未能讓開。
白天星得理不饒人，身形一沉，順勢揮出一掌，他一腳踢得不重，這一掌的力道可不輕。
一掌結結實實切在使棍漢子的右手腕上。
使棍的漢子發出一聲悶哼，雖然眼中冒着火焰，人卻向後飛快退去，連掉在地上的雙節棍也不撿起帶走。
這名蒙面人不論是不是一棍鎮天南郭人英，他仁兄如還想使用雙節棍，少説點也是三年以後的事。
八名蒙面人，又少一個。
白天星含笑四顧道：“還有哪位有雅興，願意出來玩玩？”
右邊一名使鈎的蒙面人，忽然越列而出。
白天星點點頭，笑道：“好！使鈎的朋友如今越來越少了。朋友該不會就是湘西道上大名鼎鼎的銀鈎追魂韋冠羣韋大俠吧？”
使鈎的蒙面人只當沒有聽到，站定後上身微扭，雙臂一揚一抖，雙鈎突然脱手雙雙如矢射向道旁一株大楊樹。
只聽唰的一聲，雙鈎竟然同時插入樹幹。鈎非刀劍可比，因前端彎曲，且無鋒利刃口，着力極為不易，如今這人居然能隔着兩三丈的距離，將一對銀鈎打進樹身，這份功力，蓋可想見。
白天星笑不出來了。
他怔了怔，才道：“朋友這算什麼意思？”
蒙面人嘿了一聲，身形一閃，已經到了他的面前。
這就是最好的回答。
白天星無暇多想，縱身便退。
可是，他快，蒙面人更快，他身形尚未立定，一股勁疾的掌風，已經撲上他的面門。
白天星上身後仰，雙腿一曲，全身突然縮作一團。
蒙面人一掌拍在他的腳板上。
白天星如狂風帶起的一團草球，於半空中連滾兩次，方才飄飄落地。
蒙面人第二掌又已拍到。
白天星仍然沒有硬接，這次他是側身向下，似馬戲班開場時藝員翻虎跳的姿勢，向橫裏閃開去的。
蒙面人面紗微微鼓動，顯因兩掌無功，已經動了真火。
但第三掌還是被白天星躲開了。
蒙面人突然大吼一聲，雙掌齊揚，四度撲下。
白天星朗聲一笑道：“夥計，這是第四掌了，何必砸自己的招牌？”
這幾句話竟好像張天師的咒語一般，蒙面人身形一僵，揚起的雙掌停在半空中，竟然久久無法拍落。
白天星卻不客氣，探身一拳，直搗過去。
蒙面人發覺不妙，咚的一聲，白天星一拳已經擊中他的胸膛。
蒙面人踉蹌後退，面紗揚起，噴血如柱，終於彎下了腰，慢慢的軟癱下去，一倒下就沒有再見動彈。
另外那四名蒙面人，稍稍猶豫了片刻，突然相繼騰身而起，如驚烏出林一般，轉眼溜得精光。
張弟跳下車座，走過來道：“他們還有四個人，儘可放手一拼，怎麼就這樣不聲不響溜掉了？”
白天星笑笑，沒有開口。
張弟指着地上那人又道：“這人是誰，你認識？”
白天星笑道：“你為什麼不自己去揭開他的面紗看看？”
張弟依言俯身拉開了那人的面紗，面紗後面，果然是一張熟悉的面孔。
張弟呆了一下道：“鐵三掌蔡龍？”
他沒等到白天星開口，似有所悟地又道：“他拿着一對銀鈎，原來只是一種障眼法，怪不得你一説他第四掌是砸自己的招牌，他就愣住了，他顯然沒有想到，你還是認出了他……”
白天星輕輕嘆了口氣道：“是的，我認出了他，也同時解開了另一個謎。”
張弟道：“弄清了今夜這些人出面攔路的原因？”
白天星道：“不是，關於這一點，根本算不上是個謎。”
張弟道：“為什麼？”
白天星道：“這個我等會兒再慢慢告訴你。”
張弟道：“那麼你解開的，是個什麼謎？”
白天星道：“是病書生獨孤洪致死之謎！”
張弟微微一怔道：“殺死獨孤洪之謎！”
張弟微微一怔道：“殺死獨孤洪的人是奪魂刀薛一飛，跟這位鐵三掌蔡龍又有什麼關係？”
白天星道：“病書生如果不動莫丫頭的腦筋，你説薛一飛會不會殺死他？”
張弟眼珠轉動了一下道：“你意思是説，病書生想娶莫丫頭為妻，是受了姓蔡的慫恿？”
白天星道：“不錯！”
張弟道：“他們好像還是朋友，病書生死了，對他姓蔡的又有什麼好處？”
白天星道：“沒有好處。”
張弟道：“那麼，他姓蔡的為什麼要這樣做？”
白天星道：“因為他們也許沒有想到，那一戰的結果，死的會是病書生獨孤洪，而不是奪魂刀薛一飛！”
張弟搖頭道：“這樣還是説不通。”
白天星道：“為什麼説不通？”
張弟道：“謀害刀客，似乎已由某一名神秘人物一手包辦了，而且一直進行得都很順利，他們應該犯不着再冒險假借他人之手。”
白天星道：“這正是我最初的一種想法。”
張弟道：“但你後來卻認為這種想法無法成立？”
白天星道：“是的，因為我忽然想起了一個人。”
張弟道：“誰？”
白天星道：“如意棍雲天雁！”
張弟道：“這位如意棍雲天雁又是誰呀？”
白天星道：“一位使棍的高手。”
張弟道：“高到什麼程度？”
白天星道：“十八刀客之中，至少有一半不是他的敵手。”
張弟道：“此人如今何在？”
白天星道：“死了！”
張弟道：“死於何人之手？”
白天星道：“奪魂刀薛一飛！”
張弟愣了片刻，期期地道：“你的意思，我似懂非懂，你能不能再説得稍微明白些？”
白天星笑笑道：“我已經説得很明白了：十八刀客，不是十八塊豆腐！他們雖然已經成功地殺掉了好幾個，但並不表示還活着的，他一樣可以順利得手。只要碰上一個棘手的，説不定就會前功盡棄了！”
張弟道：“薛一飛就是他們心存顧忌的人物之一？”
白天星道：“不錯！至少他們還未能摸清這位奪魂刀的一套刀法威力在什麼地方，以及這位奪魂刀為什麼能輕易地殺死那位如意棍雲天雁。”
張弟道：“於是他們就利用病書生獨孤洪作問路石？”
白天星又輕嘆口氣道：“這也是我一認出這小子是誰，便不再留情的原因。我寧可放過十個打家劫舍的盜匪，也絕不會放過一個出賣朋友的小人！”
張弟低頭思索，雖然白天星已將事情説得明明白白，他好像一時仍然無法釋懷，好像還有很多事情使他深深為之迷惑。
白天星將蔡龍的屍體移去道旁荒野之處，走回來笑着道：“時間已經耽誤不少，有什麼話，到車上去説吧！”
馬車繼續向前行駛。
圓月已過中天。
秋蟲唧唧，夜涼如水。
隔了很久，張弟才道：“你説你知道。姓蔡的他們今夜在此攔路的目的？”
白天星笑了笑，道：“其實你也應該知道才對。”
張弟道：“為什麼我也應該知道？”
白天星笑道：“因為他們的目的是什麼，他們第一個人説的第一句，就已經清清楚楚地告訴我們了！”
張弟道：“我記不起來了，那人當時怎麼説？”
白天星道：“‘請亮兵刃’！”
張弟道：“這是很普通的一句場面話，難道也有特別涵義？”
白天星道：“當然有。”
張弟道：“什麼涵義？”
白天星笑道：“因為這並不是一句客氣話。”
張弟道：“我聽不懂。”
白天星道：“這就是説：他們希望我真有兵刃亮出來，而且最好亮出的兵刃是一把刀！”
張弟道：“以證明你究竟是不是他們所懷疑的一品刀？”
白天星道：“是的。”
張弟搖搖頭道：“這一次是真正的説不通了！”
白天星道：“為什麼？”
張弟道：“你究竟是不是一品刀，他們早就不須再證明這一點了，他們今夜要做的，實在應該是另一件事。”
白天星道：“哪一件事？”
張弟道：“他們應該合八人之力，以八件不同的兵刃，在你身上留下八道不同的致命傷口！”
白天星笑笑道：“這個用不着你操心，只要查證清楚之後，他們會做的。”
張弟道：“查證什麼？”
白天星道：“查證我不是一品刀！”
張弟睜大了眼睛道：“你説什麼查證你不是一品刀，他們才會殺了你？”
白天星道：“是的。”
張弟道：“你沒有説錯？”
白天星道：“沒有！”
張弟稍稍偏開身子，藉着皎潔的月色，將白天星上上下下仔仔細細打量了好幾眼，好像想要看個清楚，究竟是他聽錯了話，是白天星突然犯了毛病？
白天星兩眼望着正前方，緩緩接下去道：“這也是他們不肯一起上的原因，因為我如果不是一品刀，他們隨便派出一個人，也不難把我收拾下來。”
他略為停頓了一下，又道：“但他們顯然並不希望有這種情形發生，你當時應該看得很清楚，當第一個使鞭的蒙面人被我踢傷腰骨，以及第二個蒙面人被我砍折手腕時，他們一點反應也沒有，而當鐵三掌蔡龍迫得我節節後退之餘，每個人眼中都露出了失望之色，這不是太奇怪了嗎？”
張弟點點頭，沒有開口。
白天星道：“其實，這一點也不奇怪。真正的一品刀，絕不會連一個鐵三掌蔡龍也抵擋不住。他們失望，是因為我表現太差，害他們又白花了一番工夫！現在，你懂了我的意思沒有？”
張弟目不轉睛地望着他道：“你這意思也就是説：只要證實了你是真正的一品刀，他們就無意加害於你？”
白天星道：“可以這樣説。”
張弟道：“最正確的説法，應該怎麼説？”
白天星道：“他們至少沒有想把我今夜就廢在這條官道上的打算。”
張弟道：“同樣的理由，最後四名蒙面人突然相率離去，也不是懾於你的身手，而只是因為你一拳擊斃鐵三掌蔡龍，他們已獲得了他們所期望的結果？”
白天星道：“不錯。”
張弟忽然輕輕嘆了口氣道：“難得，難得！”
白天星轉過臉來道：“什麼難得？”
現在輪到張弟望向前方的官道了，他微微揚起面孔道：“難得一品刀白大俠也有健忘的時候！”
白天星道：“我忘了什麼？”
張弟昂着頭道：“白大俠似乎忘了七絕拐吳明是為什麼事死的！”
白天星一怔，忽然笑了。
張弟緩緩回過頭來道：“很可笑，是嗎？大前天在七星廣場上，那個紅臉黑鷹幫徒想以藥酒把你毒死，是不是因為七絕拐吳明已查清你不是真正的一品刀，才那樣做的？”
白天星笑而不答。
張弟毫不放鬆，拿眼角瞅着他，帶着嘲弄意味，又道：“七絕拐吳明和鐵三掌蔡龍，你能説他們不是一夥嗎？”
白天星笑着道：“不能。”
張弟道：“既然兩人同屬一夥，鐵三掌蔡龍必欲查證清楚之後，才決定是否要下殺手，七絕拐吳明卻不問三七二十一，拿起一碗毒酒，就想灌進你的肚子。兩人行事，差別如此之大，是由於蔡龍等人過分小心，還是因為姓吳的太糊塗？”
白天星笑道：“都不是。”
張弟道：“哦？”
白天星笑道：“他們誰也不比誰小心，誰也不比誰糊塗！”
張弟道：“哦？”
白天星道：“他們根本用的都是同一種手段！”
張弟點點頭道：“我懂了。”
白天星道：“你應該懂的！”
張弟睨目緩緩道：“歸納起來，不妨這樣説：蔡龍等人想知道你是不是一品刀，用的是武功，你能彼得了他們八件不同的兵刃，你就是貨真價實的一品刀，否則他們就不惜叫你橫屍當場。而七絕拐吳明使用的則是毒酒，毒錯了人，算你倒媚，如果毒不死，就是真正的一品刀。你説的同一手段，是不是這樣解釋？”
白天星點頭道：“完全對！”
張弟忍不住哼了一聲，又將目光移向正前方的官道，冷笑着道：“原來閣下已練成了金剛不壞之身，連毒藥都毒不死，倒真是失敬得很！”
白天星微笑道：“人有很多種，毒藥也有很多種，毒得死一般人的毒藥，並不一定就能毒得死一品刀。如果説得更明白一點：我這位一品刀目前就是自己願意死，他們恐怕都不一定肯答應！”
張弟不覺又是一呆，霍地轉過臉來道：“翻過來，覆過去，話都是你一個人説的。究竟是怎麼回事，你能不能痛痛快快的説個清楚？”
白天星笑道：“消磨時間嘛！急什麼？假使什麼事三言兩語就交代過去，多下來的時間，你説如何打發？”
他見張弟面現不悦之色，笑了笑，又道：“如果你一定要我三言兩語交代清楚，當然也可以。”
張弟不響，等他説下去。
白天星接下去説道：“那就是説：有人害怕一品刀，害怕他的武功。但這些害怕他的人，卻又希望接近他，甚至希望與這位一品刀在不知不覺中變成朋友！”
張弟道：“為什麼？”
白天星道：“為了探聽一個秘密。”
張弟道：“哪一類的秘密？”
白天星道：“你最好別問這個。”
張弟道：“是我不該問，還是問了你也不願回答？”
白天星道：“各佔一半。”
張弟道：“我不能知道這個秘密的理由是什麼？”
白天星道：“理由非常簡單，我們是朋友，我希望你活得久一點！”
張弟沉默了片刻道：“這就是你説，他們即使知道你是一品刀，也不會加害於你的原因？”
白天星道：“是的。”
張弟道：“也就是這次七星刀廖三忽然舉行品刀會的目的？”
白天星道：“不一定。”
張弟道：“否則還有什麼目的？”
白天星長長嘆了口氣道：“直到目前為止，這個問題恐怕誰也無法回答，我所能想像得到的，只有一件事。”
張弟道：“什麼事？”
白天星望着迷濛的遠方，低沉着道：“目前雖然已有十三個人為這次品刀大會送掉性命，但整個的事件無疑還只是一個開端。今後的發展，必然還會更加出人意外，必然還會為井老闆帶來更多的生意！”
何寡婦的豆漿店又復業了。
“命中無財莫強求！”
這是她對老客人上門的第一句話。
大家當然都懂得她話中之意，病書生獨孤洪若是討到了莫家丫頭，她本可獲得一筆厚厚的媒禮，如今病書生獨孤洪連命都玩掉了，她的媒禮當然也跟着告吹。
今天到得最早的兩位客人，是白天星和張弟。
通宵夜趕路下來，再沒有一樣東西比一大碗熱豆漿喝下去更對胃口的了。
何寡婦似乎還不知道他們哥兒倆已一天一夜沒在七星鎮上，送上兩碗豆漿之後，就在兩人對面坐下，笑眯眯地道：“今天出場，是哪位刀客？”
白天星道：“追風刀江長波。”
他是推算出來的。昨天輪着的刀客應該是奪魂刀薛一飛，奪魂刀缺席，應由閃電刀賈虹遞補。昨天是閃電刀賈虹，今天輪着的當然是追風刀江長波。
何寡婦道：“他們説昨天本該輪到奪魂刀薛一飛，但那位奪魂刀卻忽然不見了人影子，這到底是怎麼回事？”
白天星聳聳肩膀道：“誰知道？大概是人死得太多，使這位奪魂刀寒了心也不一定。”
何寡婦忽然皺起了眉頭道：“青青那丫頭昨天也突然不見了人影子，真希望這丫頭別做糊塗事才好。”
白天星道：“不會吧？剛才我還看見她在河邊淘米，一點也看不出有什麼異樣，不信你可以問小張。”
張弟訥訥道：“是……的，她很好，我……我也看到了。”
他不善於説謊，話未説完，兩頰已紅，連忙低下頭去喝豆漿。
正在説着，蔡大爺等人也來了。
白天星眼中忽然微微一亮。
蔡大爺等人是常客，來了並不稀奇，稀奇的是那位鐵算盤錢如命居然也跟來了。
而且就只是這位鐵算盤一個人，並沒有看到那位靈飛劍客長孫弘。
兩人自從在錢麻子熱窩裏見了面，就一直形影不離，沒有一天分開過，今天怎麼沒有走在一起的呢？
不一會兒，烏八也來了。
白天星趕緊招呼道：“烏兄你好，這裏坐，這裏坐！”
他的招呼，等於是多餘的。因為烏八走進店門，眼光四下一掃，就向這邊走過來了。
烏八坐下之後，目光一陣溜動、忽然傾身壓低了聲音道：“你們哥兒倆，昨天一整天都到哪裏去了？”
原來是打聽消息來的。
但替誰打聽的呢？
因為他們昨天去了哪裏，某些人心裏應該有數，難道這廝又找到了一個新主顧不成？
白天星不經意地道：“去了一趟黃花鎮，怎麼樣？”
烏八轉動着眼珠子道：“去黃花鎮幹什麼？”
白天星道：“聽説那邊有人要蓋一座關帝廟，我想把這筆工程包下來。”
烏八臉一沉道：“少跟我鬼扯淡好不好？”
白天星微微一笑道：“我們去的地方，為什麼一定要告訴你？”
烏八眼珠子也轉動了一下道：“你當然不必一定要告訴我，但我卻有個秘密要告訴你們。”
白天星道：“你為交換條件？”
烏八道：“不！”
白天星道：“那這樣我們豈不是白佔了你的便宜？”
烏八忽然詭詐地笑了笑道：“你們如果實在過意不去，將來遇上什麼好事情，讓我烏八佔點邊子就可以了。”
白天星道：“哪一類的好事？”
烏八笑笑道：“當然是人人歡喜的那一種。”
白天星道：“發財？”
烏八點點頭，眯着眼縫道：“是的。如何？”
白天星也點了一下頭道：“好，你説吧！別的本事我沒有，找點銀子花花，我倒有的是路子。”
烏八大為高興，好像一點也不以為白天星説的是笑話。
他又以眼角滿屋溜了一圈，發現蔡大爺等人正在紛紛猜測着昨天出場的閃電刀賈虹，不知是否會因宣佈棄權，也步上快刀馬立等人的後塵，他看清了沒有一個人注意他們這一邊，這才勾身向前，認真地低聲道：“我要告訴你們的秘密，其實是三個，而不是一個。”
白天星微笑道：“愈多愈好！我這個人生平最大的嗜好，就是歡喜發掘別人的秘密。”
烏八若無其事地低聲接下去道：“第一個秘密：就是七絕拐吳明那個臭瘸子，好像已經給人宰掉了！”
白天星道：“真的？”
烏八道：“絕假不了！”
白天星道：“何以見得？”
烏八道：“七星棧夥計葛大説的，他説姓吳的已三天沒有回客棧，房裏的行李卻一樣未少。”
白天星道：“這倒是一個好消息，這瘤子我怎麼也看不順眼。”
烏八忽然嘆了口氣道：“但對我來説，卻不是一個好消息。”
白天星道：“你歡喜這個瘸子？”
烏八道：“我歡喜他的銀子。”
白天星道：“這話怎麼説？”
烏八道：“他要我替他辦一件事，答應事成之後付我五十兩銀子，如今我事情已經辦好，他奶奶的卻翹了辮子，你説氣不氣人！”
白天星道：“他要你替他辦的，是件什麼事？”
烏八正想嘆氣，聽白天星這樣一問，忽又露出興奮之色，低聲道：“這正是我要説到的第二個秘密！”
白天星道：“哦？”
烏八道：“你猜那瘸子要我辦的是件什麼事？”
白天星道：“什麼事？”
烏八道：“他要我替他暗地裏盯牢一個人！”
白天星道：“誰？”
烏八道：“楊燕！”
白天星呆了呆，道：“楊燕？銷魂娘子楊燕？”
這怎麼可能呢？
他們共事的，是一個主子。而據楊燕説，她誘他去五通祠根本就是七絕拐吳明的主意。
是七絕拐吳明不信任這個女人，還是這女人告訴他的根本就是一篇鬼話？
烏八得意地接下去道：“是的。楊燕銷魂娘子楊燕！”
白天星道：“你説事情已經辦好了，又是什麼意思？”
烏八忽然笑了笑，道：“你説你們昨天去了黃花鎮，是嗎？”
白天星輕輕一咳道：“是的……”
烏八很快地笑着接下去道：“昨天的確有人去過黃花鎮，但不是你們。”
白天星道：“誰去過？”
烏八露出一排整齊潔白的牙齒道：“楊燕！還有我。”
白天星道：“你去黃花鎮，就是為了跟蹤這女人？”
烏八道：“是的。”
白天星道：“這女人呢？”
烏八道：“去會一個人。”
白天星道：“小孟嘗吳才！”
好，第四位公子終於也有了消息。這女人為什麼要偷偷地去見小孟嘗吳才呢？白天星沒有問。因為他知道，問也問不出一個結果來。
快口烏八雖然貪財，膽量卻有限得很，能摸清這女人去會的是什麼人，已算是不錯的了。
白天星道：“不錯，這兩個秘密都很精彩。第三個秘密是什麼？”
烏八忽然露出一臉莊重之色，引頸低聲道：“這第三個秘密太重要了，我告訴了你們，你們可不能告訴別人。”
白天星道：“當然！”
很多人在知道了一件很少人知道的事情之後，往往會情不自禁地想告訴別人，以表示自己消息靈通，但一方面又擔心説出毛病來，所以總會先打個招呼：“我告訴了你，你可不能告訴別人！”
張三交代李四，李四交代錢六，錢六交代王二麻子，都是這兩句老話。他們也明知道對方早晚會傳出去，但好像只要這樣交代一聲，就盡了保密責任似的。
烏八等取得了白天星的保證之後，才低低接着道：“刀王大悲老人當年的葬身之處，據説已經有人知道了！”
白天星道：“誰是刀王大悲老人？”
烏八一怔道：“你連大悲老人是誰也不知道？”
白天星道：“過去好像聽人提過這個名字，只是當時沒有十分留意。”
烏八嘆了口氣道：“你們師兄弟真不知道是怎麼混的！”
白天星眨着眼皮道：“這位大悲老人去世多久？”
烏八道：“不到一百年。”
白天星露出迷惑之色道：“一個已死去這麼久的人，還提他幹什麼？”
烏八道：“關於這位刀王的傳説，你們真的一點不知道？”
白天星道：“這種事我瞞住你，有什麼好處？”
烏八想了想，覺得這話也不無道理，當下不由得又眉飛色舞起來。
他其實也並不希望這對師兄弟真的知道這件事，如果這對師兄弟樣樣都知道，他還有什麼好説的呢？
白天星像等不及似的，又道：“你説這位大悲老人怎樣？”
烏八低聲道：“事情是這樣的，這位大悲老人是以前武林中的一位奇人，死後據説除了一部武學秘芨之外，還留下一筆為數可觀的財富，只是一直沒人知道……”
白天星忍不住插口道：“這位大悲老人生前為人如何？”
烏八道：“那還用説，如果傳言不假，簡直就是一位人間的活神仙！”
白天星道：“其中另有曲折？”
烏八像是怕別人聽去似的，將聲音又壓低了一些道：“這位大悲老人原是世家子弟，祖上數代雅好珍玩，到了這位大悲老人手上，雖然散盡了萬貫家財，歷代先人遺澤卻全數保存下來，別的不説，單是一幅……”
白天星忍不住又打斷他的話頭道：“這位大悲老人沒有後人？”
烏八道：“沒有。”
白天星道：“沒有成家？”
烏八道：“這個我就不怎麼清楚了，據説好像有個兒子，因為不求上進，年輕時被趕出家門，以後就沒有了消息……”
白天星輕輕嘆了口氣，道：“上一代積德行善，子孫卻如此不肖，實在令人感慨！”
烏八道：“這個我們不必去管它，那已是好幾十年前的事，就算那個後人還活着，也是個風燭殘年的老人了。”
白天星忽然問道：“你這消息哪裏來的？”
烏八輕咳了一聲道：“這個你也可以不必管。”
白天星道：“那麼我該管什麼？”
烏八道：“設法找出那些寶藏！”
白天星道：“換句話説，也就是大悲老人當年的葬身之處？”
烏八道：“是的。”
白天星道：“同時這也就是你今天來找我們師兄弟的目的？”
烏八道：“不錯！”
白天星道：“去哪裏找？”
烏八臉一板，有點不痛快地道：“這不是廢話嗎？我如果知道去哪裏找，我還會來找你們？”
白天星點點頭，沉吟不語，似乎默認自己説的確實是句廢話。
他低喃了一會兒，才抬起頭來道：“你説已有人知道了地方。”
烏八道：“是的，你也可以先設法把知道地方的這個人找出來。”
這説明他聽到的只是流言，他並不知道這個人是誰。
白天星只好又點了一下頭道：“好！下午我們熱窩裏見，到時候我再告訴你我們的決定。”
“一言為定？”
“一言為定！”
烏八起身匆匆走了。
何寡婦走過來問道：“你們嘰嘰咕咕的説了半天，談的些什麼？”
白天星笑笑道：“談你。”
何寡婦道：“我有什麼好談的？”
白天星笑道：“他説你越來越年輕，越來越漂亮。”
何寡婦扭着他的耳，道：“你再説，我就撕爛你的嘴！”
白天星縮着脖子，笑道：“快放開，井老闆來了！”
店外這時果然來了一個人。”
但不是井老闆。
來的是小癩子。
小癩子像一陣風似的奔了進來，放下茶葉蛋擔子，喘着氣道：“又……又……死了一個！”
大家你望望我，我望望你，誰也沒有開口。
當然也沒有人問死的是誰，除了一個閃電刀賈虹，還會有誰呢？
小癩子結結巴巴地又道：“死……死……死在牀上，我在房……房門口……偷看了一下，血流了一地，好……好……好慘！”
眾人不禁為之一呆！
死在牀上？
兇徒竟然如此大膽，居然敢闖進刀客聚居的會館下手？
鐵算盤錢如命道：“怎麼個慘法？”
小癩子望着蔡大爺道：“這個人我不認得，大爺你説我要不要告訴他？”
蔡大爺點頭道：“告訴他，沒有關係，這位錢爺不是外人。”
然後他又轉向鐵算盤錢如命道：“這小子有點呆氣，錢爺可別見怪。”
錢如命笑着點點頭道：“不要緊，我看得出來。”
小癩子用手在自己肚子上一切，道：“這樣死的，腸子都流出來了，看了好不嚇人！”
蔡大爺道：“你有沒有聽到廖三爺説什麼？”
小癩子思索着道：“是的，廖三爺説……噢……對了……廖三爺説：‘小癩子，你來幹什麼？滾開，滾開！’”
眾人都忍不住笑了起來。
白天星扯了張弟一把道：“我們走吧！要是再聽這小子説下去，我的一碗豆漿就要還給我們何大姐了。”
白天星推開門，突然站住。
張道道：“什麼事？”
白天星道：“我們好像有客人來拜訪過了。”
張弟道：“你怎麼知道的？”
白天星沒有回答，舉步跨入屋中，眼光四下閃動，唇角忽然慢慢地浮起一絲笑意。
張弟沒有留意到白天星臉上的神情變化，跟進來又道：“那就查點查點，看看有沒有丟掉什麼東西？”
白天星坐上牀沿，伸了個懶腰笑道：“你查點一下吧，除了這張木牀，我是一樣值錢的東西也沒有。”
張弟道：“我有什麼值錢的東西？”
白天星笑道：“那麼我們就用不着查點，也知道沒有掉東西。”
張弟道：“你是不是累了？”
白天星道：“你呢？”
張弟道：“我不累。”
白天星笑道：“你都不累，你想我會累嗎？”
張弟眨了眨眼皮道：“那麼，我可不可以問你一件事？”
白天星道：“可以。”
張弟望着他道：“你真的過去沒聽説過有關大悲老人的種種事蹟？”
白天星道：“假的。”
張弟一怔道：“那麼你剛才都是故意裝出來的了？”
白天星笑道：“是的。”
張弟道：“你對大悲老人的事蹟知道多少？”
白天星笑道：“很少，但總比一個快口烏八知道的事情多得多。”
張弟道：“你知道的有哪些？”
白天星道：“大悲老人的事蹟，已在武林中流傳了幾十年，我所能夠知道的，別人差不多也都知道了。”
他微微一笑，又道：“別人不知道，而只有我知道的事只有一件。”
張弟道：“哪一件？”
白天星道：“我知道大悲老人的一套天雷刀法，已經有了正統傳人！”
張弟道：“誰？”
白天星微笑道：“遠在天邊，近在眼前。”
張弟道：“你？”
白天星笑道：“不是我。”
張弟道：“那麼是誰？”
白天星笑道：“是一個魯莽可愛的小子，今年十九歲，姓張，名弟。”
張弟一呆道：“我？”
白天星道：“不錯！”
張弟忽然跳了起來道：“你開什麼玩笑？這種玩笑也是隨便好開的？”
白天星輕輕嘆了口氣道：“我也知道我説得太早了，但我又怕現在不説出來，以後也許就沒有再説的機會，你如果實在不相信，儘可當作沒有這回事好了。”
張弟僵在那裏，茫然不知所措，因為他已看出白天星的的確確不像是開玩笑。
他隔了好半晌，才喃喃地道：“難道那位馬老先生……”
白天星道：“如果你想知道這位馬老先生的名字，我也可以告訴你，他叫馬繼祖。”
張弟睜大眼睛道：“你以前見過這位馬老先生？”
白天星道：“沒有。”
張弟道：“那麼，他的名字，你怎麼知道的？”
白天星：“因為大悲老人只有一個兒子。”
張弟道：“大悲老人原來姓馬？”
白天星道：“馬安邦。”
張弟道：“那麼……那麼……他老人家在傳授我這套刀法時，時常嘆着氣説，他實在不該把這套刀法傳授給我，又是什麼意思呢？”
白天星兩眼望着屋，道：“當然有他的意思。”
張弟道：“什麼意思？”
白天星沒有開口，似乎正在苦苦思索着一件什麼事。
張弟猶豫了片刻道：“是不是怕我天賦太差，或者品行不夠端正，將來會辱沒了這套刀法？”
白天星緩緩搖頭。
張弟道：“否則……”
白天星忽然嘆了口氣道：“他老人家當時説這句話的用意和心情，我想總有一天你會體會出來的。”
他不等張弟有所表示，人已躺了下去，又長長嘆了口氣道：“休息吧！現在我是真的累了。”