仲秋八月，桂子飄香，秋風送爽。蘇州閶門外天平山紅楓欲醉。
一輛馬車蹄聲得得向天平而去。車內坐著一個衣著華麗公子，似沉醉怡人美景中，目不旁鶩。口中低吟道：“停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。”
這少年僅弱冠，面如傅粉，劍眉飛鬢，星目隆準，猿背蜂腰，神態倜儻，翩翩不群。
車把式是個三旬外粗豪大漢，忽出聲笑道：“公子爺，靈巖寺快到了。”
少年哦了一聲，抬目看去，只見楓浪中隱隱現出一角紅牆。眉梢跟角不禁泛出一絲哀怨。
車把式叭地揚鞭。馬行如飛，片刻之間已自停在山門前，少年謝了一聲，下得車來，走入寺門。
迎面忽然走來一個唇紅齒白的小沙彌，合掌躬身道：“公子可是來敝寺燒香還願的麼？”
少年微笑道：“請問寶剎可有一個弘明老禪師麼？”
沙彌聞言不禁一旺，道：“弘明老禪師因年老體衰，除誦經禮佛外，長年打坐，久已不見外客……”
少年不待沙彌說完，即笑道：“我由西奧而來，迢迢千里，身懷弘明老禪師師弟親筆書信，須面交老禪師，有勞通稟，諒不致見拒。”
小沙彌道：“即然如此，請隨小僧前往。”
靈巖寺規模宏偉，殿宇巍峨，禪房幽靜。朝魚暮鼓，香火極盛，少年似無心觀賞，只默默隨行。
少年隨著小沙彌來至一間禪房外，由小沙彌先入通稟，須臾，小沙彌出得雲房道：“有請符公子。”
那少年似感意外，呆得一呆，揭開布簾跨入雲房，只見一個霜眉銀鬢清瘦老僧盤坐在蒲團上，睜目笑道：“孩子，老衲等你十六年了。”
那少年公子疾趨上前跪伏在地，口稱：“師伯，您老人家就不能多留三月半載麼？”說著不禁淚珠奪眶而出。
弘明老禪師長嘆一聲，手撫少年頭頂道：“老衲留下無用，何況數十年來老衲從未伸手武林恩怨，不想十六年前行經雲夢沼澤間途遇令堂奄奄一息倒在蘆荻中，老衲用盡手法及靈藥無法挽救，令堂隻手指著你。並取出一支柳葉蛇頭鏢便與世長辭。”
少年一臉悲憤之色道：“這樣說來，先母被柳葉蛇頭鏢致命的了。”
弘明搖首道：“未能斷言確實，令堂是女流之輩，男女授受不親，老衲不便檢視傷勢，但柳葉蛇頭鏢必與你大仇有關。”
少年道：“晚輩確是姓符麼？”
弘明搖首道：“因老衲姓符，姑且取名符孟皋，因令堂垂危時並未留言，不知你家世來歷，依老衲料測令尊已然遭害，故令堂拼死護著你衝出重圍……”說著憫側道：“老衲師弟武學才華無一不比老衲高明，是以將你託付與他，如今你已長大成人，血海大仇不可不報，但須慎重，要知欲速則不達，不可有負你那父母在天之靈。”說著在懷取出兩封書信，接道：“一封親自前往三星鏢局面交局主飛天鷂子桑龍，借一枝棲身，桑龍人緣極廣，黑白兩道人物俱有交往，你可暗中查訪仇家來歷，另一封內藏有柳葉蛇頭鏢及一片金鎖，秘藏不得輕易顯露。”
說著揮揮手道：“孩子你去吧，老衲也不留你了。”
符孟皋淚水洗面，依依不捨，弘明禪師再三催促，才拜了三拜轉身離去。
蘇州系春秋吳國都城，由吳國王盍間興築大城而都之，大城周圍四十二里二十步，小城八里二百八十步，開陸門八，以象天之八風，水門八，以象地之八卦，其名皆伍子胥所制，東曰婁門，匠門“葑門”，西曰閽門，胥門，南曰盤門，蛇門，北曰齊門，平門，吳都賦所謂：“通門二十八，水道六衙”也。
三星鏢局座落護龍街首、八字門牆，橫匾上“三星鏢局”擘崇大字，蒼勁有力，老遠便可醒眼入目。
暮色漸合，一輛馬車到達鏢局門首，符孟皋飄跨下車來，向門首兩名正在談話的鏢夥抱拳道：“有勞通稟，在下符孟皋求見桑局主。”
那年頭，鏢局中武眸子最亮，目睹符孟皋神色俊逸，氣度翩翩，一望而知是極有來頭之人，忙笑道：“尊駕請稍候。”一個轉身奔向局內而去。
須臾，只見一個五十開外，虎目炯炯，氣驀威嚴的青衣老者走出。宏聲道：“符老弟遠來，老朽聞訊來遲，勞老弟久候，殊為歉疚。”
符孟皋一揖至地，道：“不敢，冒昧趨訪，請……”
話尚未了，飛天鷂子桑龍哈哈大笑道：“弘明老禪師已有信與老朽言明老弟才華洋溢，只恐老弟似嫌委曲，不足發展抱負。”說著把臂同行進入鏢局。
月上西樓，樓上更鼓三敲符孟皋獨自睡在大客室，輾轉反側，心中愁緒如麻，久未將眠。
驀地！
屋面上起萬一個落足微音，符孟皋不禁一怔，疾騰身而起，穿出窗外，兩臂迅如電火抓住瓦簷猱身而上，猛見一隻疾逾流星黑影，在月色迷濛下飛掠而去，去勢如電，瞬眼無蹤·。
符盂皋心中暗暗納罕，忖道：“莫非這兩人是鏢局中的麼？”似是奉命前往，自己新來，不可過露鋒芒。又自翻入室中。
翌晨，三星鏢局忙亂不堪，人聲宣雜，符孟皋已自起床，踱出屋外，只見十數多鏢頭勁裝捷服，解著二十五輛鏢車，離開鏢局。
飛天鷂子一眼瞥見符孟皋，朗聲笑道：“老弟初來，人地生疏，桑某願做地主之誼，領道弟領略此間風景人物之勝，走！”伸手一挽，聯袂走出三星鏢局。
三日來，桑龍領著符孟皋遍遊蘇州各處，符孟皋發現這位三星鏢局局主桑龍豪爽好客，疏財丈義，九流三教無一不折節交往。
這日，傍晚，兩人盡與回至鏢局，席未暇暖，即見一名鏢夥踉蹌奔回，稟道：“局主咱們鏢車失事了，人車俱失！”
桑龍傭言不禁面色大變，喝道：“在何處出事的？”
鏢夥答道：“淮陰北面五里莊，劫鏢的系六蒙面黑衣人，武功詭奇，同時出手，身法奇快，一霎那間鏢頭均被制住，只放回小的一人。”
桑龍面色慘白道：“蒙面人胸前可是繡有一支骷髏劍麼？”
鏢夥目露驚詫之色道：“不錯，正是骷髏劍。”
桑龍似是墜入萬丈冰淵中，半晌說不出活來，良久揮了揮尹，示意鏢夥暫去下面休息。
鏢局鏢師早在鏢夥奔回之際，俱隨往大廳，聞訊相與變色，只見桑龍苦笑道：“竟然照顧到桑某頭上來了。”
八封手李虹道：“這倒是棘手之事，自從骷髏教露面江湖，來無跡去無蹤，每年只做一次案，並未聽說過哪家鏢局能追回失鏢。”
桑龍微微嘆息一聲道：“桑某方寸已亂，諸位何以教我？”
眾鏢頭默然無聲，茲事體大，一步差滿盤皆輸，是以不敢擅作主張。
桑龍苦笑了笑，忽向符孟皋道：“老弟，當局者迷，旁觀者清，你的看法如何？”
符孟皋道：“在下不擅武功，江湖中事全然不曉，局主豈非問道於盲。”
桑龍大感惶惑，知符孟皋有弦外之音長嘆一聲道：“事不在急，待桑某沉思出追回失鏢之策，明晨啟程直往五里莊。”話畢，即起身轉入內廳而去。
符盂皋亦獨自一人轉回居室，一踏入室內，即見桑龍坐在案前，抬掌熄去燈火，室內登時伸手不見五指。
桑龍道：“我知老弟必有法教我。”
符陣皋道：“在下只覺局內必有骷髏劍黨羽潛跡。”繼而將那窺見有夜行人物光臨之事告之，接道：“如非事先踩探得訊，怎會輕易失鏢。”
桑龍點點頭道：“桑某也有此疑，二十五輛車內均是普通財物，何以為骷髏教相中我，料三星鏢局將成是非之處。”
“普通財物！”符盂皋驚詫出聲道：“這批財物是何人託貴鏢護送？”
桑龍搖首道：“是一姓蘇的富賈，鏢費一千兩紋銀已先付，託過至燕京天祥茶莊交割。”說著望了符孟皋一眼道：“老弟，你這不會武功正是你的良機，可查出本鏢局臥底之匪徒是誰？”話畢起身離去。
第二日在大早，天尚未明，桑龍率同三名武功高強，精明老練的鏢頭乘騎直往五里莊。
這一失鏢消息，守口如瓶，紋風不露，三星鏢局照樣開著門，與往常一樣，誰都不會察覺三星鏢局有異。
符孟皋掌管鏢局一應文牘及稽核錢糧，不聞外事，坐於案前，唯聞算盤敲打的嗒聲響，其實他暗中注意鏢局內每一個人舉動神情。
夜幕低垂，用完晚飯後，符孟皋笑道：“在下意欲今晚夜遊枇杷門巷”，飄然走出鏢局外。
他在街上走了幾圈，悄然返回，由後牆翻入，一鶴沖天拔升一株古榆上隱身。
三更入靜，舉寂如水，忽見一條人影捷似狸奴翻入鏢局，撲向一列廂房，在第三間門上輕輕一擊指，門內即有一個人影閃出，雙雙騰起掠去。
符孟皋低哼一聲，疾躡兩人身後，只見兩人撲向姑蘇臺上。姑蘇臺昔年為吳王關呂與西施寢宮，寒美阿房，藏橋飛虹，珠簾行雲，如今一切皆是陳跡，荒草蔓灑，斷坦殘瓦，月色迷濛籠罩下，黃葉飄飛，寒蛩悲吟，更平添了幾分淒涼。
符孟皋藏身在長草中，但見這兩人站在平臺上，不發一聲，似有所期待。兩人均以玄巾蒙面，只露一雙眼孔，暗道：“果然不出我所料。”
一盞茶時分過去，遠處忽隱隱出三點豆大身影，疾逾飄風而至。
來人亦是黑巾蒙面，頷下鬍鬚飄拂，目光炯炯如電芒，一望而是內功絕頂武林高手。
只聽來者中一人沙沉語音問道：“你知罪麼？”語音使人不寒而慄。
那派在三星鏢局，臥底奸細，不禁毛骨悚然，躬身答道：“屬下知罪，但屬下等眼目睹那隻玉盒藏在鏢車內。恐途中有人掉換而去；桑龍似亦蒙在鼓內。”
“此人是誰？”“恐非蘇姓商賈。”忽聽亂草中飄出一聲陰沉冷笑，七條人影如飛冒出，紛紛撲向姑蘇臺上，為首者是一馬臉老叟，目光攝人，道：“骷髏幫行蹤飄忽，數十年老朽明查暗訪，今晚真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功無。”
蒙面老者冷笑道：“尊駕可是開刑刀瞿南屏老師麼？”
馬臉老叟陰惻惻答道：“不錯！”
“敝會與瞿老師無怨無仇，追查我等行蹤為何？”一個蒙面老望故作嘆息道：“瞿老師等自找無常死禍，未免不智。”
翟南屏面色一變，獰笑道：“老朽縱橫江湖數十年，從未有人向老朽如此賣狂。”目光示意隨來黨羽，喝道：“將他們蒙面烏巾揭下！”
立時六人飛撲而出，一人當先左手疾如電光石火抓向發話老叟面門縱去。
蒙面老叟冷冷說道：“你還不配。”左手弧飛截橫，五指迅疾無比向對方胸前坎去，刀光一閃，右腿隨即踢出，動手之快，宛如一氣呵成。
那人慘嗥得半聲，六陽魁首飛起老高，跟著身形亦為踢出五六丈處，滿腔鮮血飛灑如雨。
其餘五人均羅同一命運，慘嗥聲中，屍身紛紛飛起，嗥聲淒厲，使人毛骨聳立。
瞿南屏不禁駭然變色，厲聲道：“好毒辣的手段！”肩上一柄月牙形兵刃，已自撒在手中喝聲中一招攻出，灑飛漫空寒星，襲向五黑衣蒙面人，招式詭奇，凌歷絕倫。
骷髏幫匪徒兩人疾飄退後，三蒙面老叟迎敵，分佔三個方位，右臂迎風一閃，手中多出一枘鋒利短劍，同時出手，宛如千百道劍影刺向天刑劍。
符孟皋目光銳利，看出三蒙面老叟武功精奇，似較瞿南屏高出一籌，何況三人聯臂合攻，瞿南屏必然落敗無疑。
雙方招式都是罕睹絕招，變化幻奇，尤其三蒙面老者出招幾乎含蘊武林備門各派絕學神髓，令符孟皋越看越驚，忖道：“此三人是何來歷？武功精奇，竟被骷髏幫所網羅，看來骷髏幫主無疑是個極厲害的人物。”
驀地！
瞿南屏發出一聲悶哼，身形疾躍開七尺，右臂軟軟垂下，面色慘白，額角汗珠豆大冒出，獰笑道：“非是老朽不敵，疏忽誤中暗算，敗得有點不服。”
一蒙面老叟輕笑一聲道：“此話本是多餘，江湖事中，勝者為高，瞿老師，請！”
瞿南屏聞言呆得一呆，道：“閣下是否意欲瞿某同行，好，瞿某正好要瞻仰貴幫主本來面目，及討還一個公道。”
蒙面老史聞言目中逼吐攝人寒芒，沉聲道：“討還什麼公道？”
瞿甫屏道：“三年前太原西河鏢局之事。”
蒙面老實哈哈狂笑道：“瞿老師，你也太自負狂妄了，階下囚尚欲面遏本幫幫主，豈痴人說夢，我等投入本幫以來，從未見過幫主，何況於你。”
瞿甫屏聞言心頭一震，道：“那麼尊駕意欲將老朽如何處置？”
蒙面老叟道：“既不殺也不放，除非瞿老師投效本幫。”
說時右手迅如電火伸出，兩指飛點瞿南屏雙臂，目光轉註於鏢局臥底黨羽道：“此次失風雖不能責怪於你，但亦不能辭其罪，速速查明，將功折罪，不然老朽無法卸責，你也難逃一死。”
左臂一伸，撓著瞿南屏率同三人疾奔而去。
僅餘鏢局奸細一人，呆立良久，半響才轉身奔回鏢局。
符孟皋本想追綜返回鏢局，心靈忽然起了一陣警兆，暗道：“天刑刀瞿南屏傷得可疑，莫非這姑蘇臺附近尚有骷髏幫中高手藏身。”
月影西斜，婉星閃爍，黃葉飄飄隨空飛舞，風送入一股刺人慾嘔血腥氣昧，景物肅殺恐怖。
十數丈外長草中兩條身影長身立起，一人雙目洞凹，兩頰無肉，聳鼻鷹隼，眼神陰沉，身才高約七尺，穿著一襲黑色長衫，在夜風中琴琴飄振，宛如一具鬼夠臨風卓立，使人不寒而粟。
另外一個是一絕色黑衣少女，明眸皓齒，清冷月色映照下，愈顯得風華絕代．霜梅獨傲。
符孟皋性惡漁色，但見了這少女，只覺此女氣質迥異常人，骨肉均勻，無一處不動人之極，不禁眼神被吸引住。
只見那少女將黑紗緩緩蒙上頭面，吐聲如鴛道：“壇下弟子三日前發現老賊行跡在此站蘇臺財近現身，故此幫主傳令搜覓，本幫高手幾乎遣出一半，但老賊卻神龍一現即杏無蹤跡。”
那高瘦怪人陰森目光向四外巡視了一瞥，答道：“是以姑蘇富賈託三星鏢局護送巨鏢，不無蹊蹺，果然車內藏有玉匣，如今愈顯老賊故弄玄虛，欲藉機金蟬脫殼，殊不知本幫在蘇州方圓百里佈下眼線，凡江湖一舉一動均逃不出耳目之下，我料老賊必潛藏郊外隱秘之處。”
符孟皋暗暗為此女惋惜。競託身在黑道邪途中，不知他們所說的老賊是誰，玉匣中究竟藏何重要之物，值得骷髏幫勞師動眾，幾乎傾巢而出。
究竟符孟皋年輕涉淺，這一切都是不解之謎，只覺江湖中雲幻波譎，不可以常理來商量。
少女嬌笑道：“老賊中了劍主‘紫煞指’力，如無解藥，諒他逃之不遠，也活不了七日，道主唯老賊死後，此物落在他人手中，再想尋覓更如大海撈針。”
瘦長怪人道：“劍主急需的究竟是何物？”
少女輕搖臻首，道：“我也不知，幫主行事向來莫測高深……”
說時一隻鷲鷹突由雲霄飛瀉而下，落在少女肩上，戛然長嗚三聲。
鷲鷹長得異常神駿，赤睛白額，毛片澄綠，顯盼生威。
少女用玉手撫摸了鷲鷹幾下，道：“你是發現了老賊蹤跡麼？”
鷲鷹勇然長鳴一聲，似通人語。
少女急道：“速引我等前往。”
鷲鷹聞言振翅飛去，少女及瘦長怪人身法奇快，瞬眼間已在十丈開外。
符孟皋為好奇心所驅使，暗道：“我豈可半途而廢，非查個水落石出不可。”騰身一躍，施展“八步趕蟬”身法，跟蹤而去。
晨曦實現，滿山紅葉染著一層薄薄微霜，迎風搖曳，絢爛奪目。
符孟皋不覺身入天平山，這一男一女陡失身影，不禁惘然若失。
突聞隨風送來一聲刺耳冷笑，道：“玫瑰有刺，豈能攀折，你不要命了麼？”
符孟皋不禁面上一熱，循聲望去，只是個衣衫襤褸，蓬頭垢面的老頭坐在一株巨楓下，兩眼望去，面帶不屑笑容。由不得心頭怒火猛升，突轉念暗道：“妄起無名，貽人之譏。”恍然如同未聞，飄然走了開去。
走出十數步外，忽聽一聲悅耳銀鈴笑聲道：“你知道那人是誰嗎？”
一條纖細身影朗若驚鴻疾閃出現，正是他追蹤的絕黑衣少女，晶澈如水雙眸凝注著自己，符孟皋不禁俊臉一紅，答道：“在下不知！”
少女嫣然笑道：“幸虧你涵養功深，倘反唇相譏，難免斷肢殘腿之禍，此人乃武林有名殺星活喪門賈慶，武學精奇淵博，異行事介乎正邪之間，全憑喜怒由之。”說著望了符孟皋一眼，道：“你是追蹤我嗎？”
符孟皋心中大驚忖道：“原來她已知暗躡在後。”一時之間甚難措詞回答，吶吶久之，一張玉臉脹得通紅。
那少女見狀，不禁嫣然一笑道：“閣下姓名本歷可否見告。”
符孟皋道：“在下符孟皋，父母早亡，為一老和尚撫養成人，在三星鏢局充任西席，掌管文牘。”
少女盈盈一笑道：“符相公倒也誠實不欺，如今天下群雄紛紛撲向吳城而來，是是非非，恩怨驗明，稍一不慎，易遭殺身之禍，奉勸相公，一履江湖，如陷泥沼，不能自拔，故君子宜明哲保身。”
符孟皋聞言心神猛震，長揖躬身道：“謹遵姑娘金玉之言，在下終身不忘，姑娘可否將姓名賜告？”
少女道：“我叫鄧素雲。”
符孟皋張口欲言又止。
鄧素雲似嗔似笑道：“你是問我為何託身骷髏幫嗎？其實我是逼不得的苦衷，局外人難明而已。”香風一閃，人已遠去六七丈外。
符孟皋目送鄧素雲倩影消失後，才抱著滿懷失落心情返回三星鏢局。
局中上下都知這位符相公年少翩翩，昨夜定是冶遊通宵，雖未便當面發問，卻相視微笑，彼此心照不宣。
這無疑於他行動極為有利，查出那位骷髏幫奸細是羅英，武功不濟，在三星鏢局充任二路鏢頭。
當然“武功不濟”四字系羅英有意偽裝，究竟羅英臥底鏢局是為了什麼，據說羅英在鏢局有四年多，一個武林高手居然隱蟄如許之久，人所難能。
晌午時分，鏢局正用過飯，符孟皋忽暼見羅英匆匆外出，符孟皋心中一動，搖搖尾躡著，只見羅英一出城門，身法如疾，向一座小茅屋奔入。
茅屋內外都是合抱參天古樹，匝廕庇日，異常陰森。
符孟皋身形疾隱屋角，聽屋內傳出低低談話聲，只聽一個陰森語聲道：“羅英，老夫命你查明，骷髏劍主是誰？四年來毫無消息卻是為何？”
羅英道：“骷髏幫組織嚴密，劍主又處藏於密，據屬下所知，從未有人見過骷髏劍主本來面目，即是內中內外三堂主也不例外。”
符孟皋暗道：“好啊，想不到羅英一女三嫁，在三星鏢局吃糧，與他人辦事。”
只聽那人沉吟良久，道：“鏢車內所藏玉匣為何不翼而飛，料系託運蘇姓商賈暗中施展手腳掉換，不言而知這商賈即是骷髏劍主追蹤之強仇。”
羅英答道：“據屬下推測，此時強作決定未免言之過早，也許桑龍蘇姓商賈暗中狼狽為奸，其實玉匣尚藏在三星鏢局……”
那陰森語聲又起：“此言極為有理，老夫今夜上更時分去鏢局一行搜覓玉匣，桑龍此去五里莊，總瓢把子已遣出甚多高手暗暗跟蹤，如老夫臆測不差，桑龍決不敢身懷玉匣而行，稈招喪身之禍。”
屋內寂然無聲，只見羅英一人而出，急奔吳城而去。符孟皋意欲窺探屋內之人是誰，沉穩不動，須臾只見一個赭赤長臉，目光陰森的老者飄然走出，四外巡視一眼，又並無可疑之處，兩臂一振，一鶴沖天拔起七八丈高下，翻入濃枝密葉間，瞬怠杳然。
符孟皋察覺此老目光兇狠，定繫心毒手辣黑道兇郝，未必他就離此，倘隱身樹梢發現自己掠出，定遭殺身之禍，索性沉穩不動。
良久，符孟皋才閃身而出，意欲返回三星鏢局，僅跨出兩步，驀聞身後傳來喝聲道：“站住！”
林中人影飛閃，四個黑衣長衫蒙面人阻住前後左右去路，但長衫上未繡有骷髏劍標識。
符孟皋心神猛凜，道：“尊駕等阻住在下去路為何？”
一個默哀蒙面人陰惻惻冷笑道：“閣下可是落魂谷這人嗎？”
符孟皋對落魂谷三字甚是陌生，不禁一怔，搖首道：“在下與落魂穀風馬牛不相及，尊駕誤會了。”
那黑衣蒙面人冷笑道：“閣下巧辨無用，請隨兄弟一行！”
符孟皋聞言心中怒火陡揚，臉色一沉喝道：“無事生非，恕在下無禮了！”說時，左臂疾逾閃電拍了出去。
黑衣蒙面人冷笑道：“你在找死！”斜腕一刁，橫封劈出，猛然目中神光一變，察覺符孟皋出式看似平淡已極，其實蘊含無窮相奇變化。
但他覺察似嫌太遲．符孟皋掌到中途，疾變三式攻出，寓有少林“金剛指”，武當“太乙掌”及武林絕學“斬經截脈”手法在內，掌影漫空中夾著銳嘯指風，攻向黑衣蒙面人周身要害重穴。
黑衣蒙面人大駭，身形猛撤，喝道：“點子扎手，斬他死命。”雙掌猛推了出去．其餘三黑衣蒙面人倏地撤出兵刃，寒光電奔，攻向符盂皋。
符孟皋身形奇怪，疾閃避開對面蒙面人推出陰寒如潮掌力，右足一滑，欺身如電，右掌迅疾，無誤地擊在蒙面人肩上。
“叭”地一聲，蒙面人鼻中冷哼一聲，身形踉蹌倒退。
但其餘三蒙面人同時攻至，目睹同黨敗招，兇心大發，兩支兵刃，勢如風捲荷葉般，寒光如電向符孟皋揮去，另一蒙面人拔身騰空，身化飛鷹攫免之式，左手扣著一把絕毒暗器即待打出。
猛然一聲嬌叱傳來道：“住手！”
三蒙面人各自疾翻飄了開去，樹梢疾如鷹中瀉落一條嬌俏身形。
符孟皋暗道：“莫非是她？”
抬眼去，果然是風華絕代的鄧素雲。
鄧素雲觀望了符孟皋一眼，向四黑衣蒙面人喝道：“天下群雄畢集吳城，劍主一再命令不得輕易樹敵，招惹強仇，為何盲目圍襲，奉了何人所命？”
四蒙面人目光似極畏怯，一人囁嚅答道：“此人乃是落魂谷爪牙！”
符孟皋不禁怒道：“鄧姑娘別聽她胡說，指鹿為馬，有何為證？”四蒙面人不禁一震，不約而同暗道：“糟糕，原來他們是舊識。”悔恨孟浪造次。
鄧素雲如花嬌靨忽泛起一抹殺機。
一蒙面人疾躬身道：“鄧香主恕罪，屬下等為找尋暗中殺害本幫弟兄之落魂谷匪徒，無意擒獲一人乃落魂谷嘍羅，他謂此處系落魂谷臨時總壇，是以屬下趕來，發現這位少俠，不覺魯莽出手。”
鄧素雲面色略霽，似嗔非嗔向符孟皋道：“符相公，你怎不聽我相勸，江湖是非旋渦，一入其中，不能自拔。”纖手一揮，向四蒙面低喝道：“你們去幹宮分舵等我！”
四蒙面人如遇大赦，喜出望外，抱拳一拱，如飛奔去。
這時，符孟皋目光一黯，長嘆一聲道：“姑娘金玉之言怎敢不遵？無奈在下與姑娘一般，亦有難言之苦衷。”
鄧素雲嬌媚一笑道：“難怪你武學奇高，居然甘願在鏢局充任文牘。”
符孟皋赧然笑道：“微末之技，有汙姑娘尊目。”
鄧素雲咳道：“符相公酸腐頭巾氣似嫌太重了。”
符孟皋微微一笑道：“鄧姑娘，在下有句話如骨梗喉，非吐之而後快，但在下認為此時此地說出來未免不智，易鑄大錯。”
鄧素雲玉面上忽湧上兩朵紅暈，微垂螓首道：“你有什麼話趕快說出吧，我尚有要事待辨，遲將不及。”
符孟皋道：“落魂谷與骷髏幫相較之下孰邪孰正？”
鄧素雲聞言不禁一呆，道：“你問此話是何意？”
符孟皋便將羅英在此與赭赤長臉老者相約情形說出。接道：“在下似嫌多管閒事，但姑娘相救之情無可報答，是以不能不告知夠娘。要知微風貫起於萍未，人心險于山川，難於知天，不可不防。”
鄧素雲面色一變道：“承蒙相告，銘感大德有報答之日，行相再見。”驚鴻般疾閃而去。
符孟皋轉返鏢局，問知飛天鷂子桑龍尚未轉返，不禁為桑龍暗耽憂。
玉匣中究竟藏有何物？值得天下群雄如此重視紛至雲集，這疑問需耗甚多時日探討，才能水落石出，真相大白。
符孟皋自問身負血海深仇，插身這段江湖是非中是否明知之舉？他不禁惶惑猶豫，問心難安。
羅英返回鏢局後，競將武林群豪雲集吳門大肆喧染，搖首道：“並非羅某牽強附會，想不到三星鏢局失鏢之事，竟驚動武林，看來將引起一場血腥浩動，真乃始不及料。”
符孟皋道：“失鏢之事局主嚴命不準張揚，鏢局同仁守口如瓶，因何震動武林？”
羅英冷笑道：“如要人不知，除非已莫為，要知好事不出門，壞事傳千里，老弟，你是讀書人，那知江湖事？”
符孟皋微笑道：“羅鏢頭之言是極，如要人不知，除非己莫為，怨在下失言。”說後轉身離去。
月華如洗，西風吟誦，萬賴懼靜，長巷內隱隱傳來更鼓三敲，三星鏢局內一星燈火俱無，驀然後圍牆外冒起兩條人影迅如流星掠落園中。
樹後閃出羅英，低聲道：“譚香主，屬下已施用迷藥，鏢局中人現沉睡若死，不至五更決不會睡醒。”
來人以陰森低沉嗓音答道：“速搜查玉匣藏處，羅英，你對三星鏢局瞭若指掌，領老夫至桑龍藏珍秘處。”
突聞一聲陰側側冷笑傳來道：“不用搜了，此物已被桑龍帶走，你等此來不必枉費心機。”
羅英聞聲驚得魂不附體，循聲望去，只貝一個衣衫襤褸，蓬首垢面老者，目中神光攝人，一瞬不瞬注視自己。
“活喪門賈慶”，羅英不禁心底驚呼，駭然變色。
賈慶冷笑道：“真是天涯何處不相逢，落魂谷外三堂青島香主鐵指神丸馬振庭竟也拔步臨吳門了。”
賈慶冷冷答道：“賈某好意通知三位，竟落得一個不是之處，真令人心灰意冷，馬香主不信，賈某之言是實，只管搜查就是，哼！天下事天下管，即使賈某置身事外，還有人伸手過問咧！”
馬振庭鼻中冷哼一聲道：“我落魂谷即然伸手，就不容旁人問鼎，若敢故違，則視作強仇大敵。”
活喪門賈慶雙目神光暴射，冷笑道：“落魂谷嚇不了誰，賈某也懶得與你等耗費唇舌。”身形一晃，穿空如電而去。
鐵指神丸馬振庭道：“賈慶之言似非無中生有，桑龍絕不會將玉匣放在鏢局，我等空勞跋步，羅英，你留在鏢局，若查出絲毫端倪，速報老夫知道。”兩條身影先後騰空翻出鏢局。
羅英慶心忡忡奔返居室而去。
符孟皋當晚心神不寧，守候落魂谷匪徒三更時分進入鏢局如何行事，統在床上假寐，忽感一縷幽香送入鼻中，頭目漸感暈眩，暗道：“不好。”疾屏住呼吸，取出一顆藥丸服下悄無聲，息由床上飄起落在窗前，凝神貫注園中動靜。
他將馬振庭賈厭等人情形一一瞧在眼中，暗道：“為何鄧姑娘不處置羅英這心術不正之徒？養疽成患，必成大害。”
兩扇窗門本是虛掩著，候地無風自開，一條人影疾若飛鳥般掠入室內。
符盂皋不禁大驚，定睛看去，見是活喪門賈慶，不禁驚詫道：“賈老前輩，備夜入室，有何指教。”
賈慶先是一愕，繼而淡淡一笑道：“原來你已知老朽來歷。你真是姓符名孟皋麼？”
符孟皋自蘊怒光道：“姓名還有假的麼？”
賈慶面色不禁一怔，自言自語道：“奇怪，天下竟有如此相像之人？”
符孟皋聞言詫道：“尚有與在下面貌相像之人麼？”
賈慶忽疾伸右臂，兩指迅如雷光石火點向符孟皋“期門”穴而去。
符孟皋心中一驚。足下飛踏已自移星換斗，右掌一弧，飛截賈慶攻來右臂，五指通張透出指風如箭，斜取賈慶氣海重穴。
活喪門賈慶身形疾飄出五尺搖首道：“一點不像他！”
符孟皋怒道：“像誰？”
活喪門賈慶向符孟皋凝注了兩眼，道：“老朽也懶得管了。”說著身形一頓，穿窗掠了出去。
符孟皋大感驚愕，忽聽窗外傳來鶯聲嚦嚦道：“符相公，不速之客可以進來麼？”
窗外疾顯出鄧素雲身影，符孟皋呵呵一笑道：“姑娘請進！”
鄧素雲翻若驚鴻般閃入室中，嫣然微笑道：“今晚活喪門賈慶大異往昔，手辣心黑一反為菩薩心腸，依我之見，你與他必有淵源。”
符孟皋詫道：“在下與他陌不相識，那有淵源可言。”
鄧素雲微笑道：“賈慶在你身上定發現神似他故友或系深仇大敵之後，活喪門賈慶行事一經伸手，即如冤魂附體，不死不休，日後你永無安寧之日。”
符孟皋聞言不由勾起滿腔心事，長嘆一聲道：“符孟皋並非在下真實姓名，但在下尚在襁褓時父母雙亡，將在下棄於長草中，幸遇高僧路過拾起帶回撫養，如今在下身世如跡，真實來歷迄末稍知。”言下不勝唏噓。
鄧素雲聞言不禁泛起一種無名感觸，道：“這麼說來，相公棲身鏢局終無是處，欲查明身世，必須仗劍江湖，結識知己，因友及友，方可尋出端倪，說不定活喪門賈慶知道你真實來歷。”
符孟皋心靈猛醒，道：“姑娘之言是極，怎麼在下見不及此，在下即奔走天涯覓訪活喪門賈慶行蹤。”
鄧素雲在勇中取出一隻木球，大小如鵝卵，木色澄黃似摩挲有年，光可鏗人，紋理細密，送鼻幽香，沁人心脾，道：“此物相贈相公，功能避毒，且系武林前輩高人信物，日後行道江湖，遇有兇險，不妨取出立可解厄。”
說時放在桌上，接道：“我還有要事，無法相與傾談，日後江湖道上或有相見之期。”身形一閃而杳。