夜色沉沉中，符孟皋扶著淳于亮，僧同鄧素雲疾逾流星掠至，葉勝趨前相迎，三人魚貫走入小屋內。
一盞茶時分過去，虎邱塔上如鷹隼電瀉落下一條身影，正是那活喪門賈慶。
只見賈慶喃喃自語：“老朽打了半輩子鳥，今天卻被鳥囀了眼睛，居然讓這小子騙了。”遊目四巡，搖了搖首，向蘇州城方向走去。
天際浮泛一絲魚肚白，符孟皋已回至三星鏢局，鏢局內幾乎走空，只留下老弱僕傭，及一名管事先生吳忠道。
吳忠道見符孟皋返回，不勝驚詫道：“符相公，我以為你不告而別了，局內鏢頭均紛紛探訪局主行蹤，風聞局主被江湖兇邪擄囚，這幾日黑白兩道人物不絕如履光臨鏢局，老漢不勝其煩。”
符孟皋微笑道：“在下也為了探訪局主下落奔走，局主仁厚，得道天助，定逢凶化吉，遇難呈樣……”
話尚未了，天井屋面上突傳來一聲冷笑道：“你這小子還會裝蒜！”
屋面上電疾飄落兩男一女，一人約莫四旬開外，雙目炯炯有神，面色紅注，身著白色長衫，背搭一柄斑爛蒼古長劍。
另一面如重棗，虎目濃眉，海口虯鬚一身藍衣勁裝，肩頭一技判官筆銀光閃閃，形式怪異，筆尖帶鉤，拳體蜂孔如麻，顯然內貯暗器。
符孟皋對使暗器江湖中人最留神注意，不禁多望了此人一眼。
還有一名嬌美少女，峨眉如黛，秋水橫波，瑤鼻櫻唇，一襲鵝黃羅衣，翩翩如仙，那剪水雙陣凝視著符孟皋若有所思。
符孟皋道：“在下與三位素不相識，為何出口傷人？來鏢局為了何故？”
那白衣中年人道：“我等三人來歷諒你也不知道。”手指著見須漢子接道：“這位是武林怪傑天羅判申環，在下名喚神劍秀士樊丹！”當下哈哈一笑道：“那位姑娘更是赫赫有名，當今武林神。尼普通渡師太衣缽傳人散花仙子梅若萍。”
符孟皋聞言微皺劍眉，含笑道：“在下初履江湖，三位大名陌生，還是請速告來意吧。”
天羅判中環性情最為剛烈火爆，聞言大喝道：“申某對你這小子的來歷知道一清二楚，你在三星鏢局頭一日即持金龍寺弘明彈師薦函前來鏢局，桑龍一時不察要你掌管文牘……。”
符孟皋淡淡一笑道：“看來尊駕認為在下來歷可疑，失鏢與在下大有牽連了。”
申環冷笑道：“申某認為如此。”
“有何佐證？”
申環目中濃光逼射，喝道：“金龍寺申某也曾去過，就在你來三星鏢局之日，弘明老和尚也離寺他往，顯然內有奸謀表面上你不擅武功，其實你也是武林中人，在奪魂金梭戴慕奎莊上你情急不慎露出一手，有意縱使骷髏幫匪徒安然離去。”
符孟皋似無動於衷，道：“由此確斷在下為骷髏幫同黨，亦有所圖謀前來。”
申環哈哈大笑道：“你知道就好了。”
符孟皋劍眉微剔，道：“看來尊駕無疑與落魂谷狼狽為奸，抗瀣一氣的了。”說著面色一次，如罩濃霜，接道：“顛倒黑白，指鹿為馬，豈是你正派中人所能為的麼？”
補劍秀士樊丹右手一擺，道：“申老師之言確為實，安能使人不疑閣下作何解釋？”
符孟皋只覺天羅判中環咄咄逼人，心中已然怒火沸騰，聞得樊丹之言更是不耐，冷笑道：“在下隱衷似不必向三位洩露。”
天羅判中環霍地撤出肩後判官筆，冷笑道：“看來不動手是不行了，小子，你是不見棺材不流淚。”腳踏中宮，一招“金蜂戲蕊”攻出，幻出九點寒星，疾如奔電襲向符孟皋胸腹要害。
驀地！
梅若萍一聲嬌叱道：“申大俠手下留情。”
天羅判中環出招快，撤招更速的飄開七尺，愕然向梅若萍道：“梅姑娘，不要一念之仁，誤了武林大事。”
梅若萍向符孟皋嫣然一笑道：“我實在想不出閣下怎會是骷髏幫同黨，如今武林亂象方萌，三星鏢局失鏢與鐵面崑崙範澄平滿門遇害，將引起一場武林血腥浩動，除了骷髏劍主與落魂谷外，尚有甚多江湖兇邪亦露面蠢動，閣下何不棄暗投明，將骷髏劍主陰謀說出。”
符孟皋道：“在下並非骷髏幫同黨，無可奉告。”
天羅判申環大怒，又是一招攻出。
符孟皋不願與正派高手結怨，疾飄開去，道：“申老師，你日後定須後悔。”說時，身已穿空飛起，落在屋面上，疾掠而去。
申環大喝道：“小子，你走得了麼？”如影隨形接蹤趕去。
梅若萍望了樊丹一眼，大不以為然，卻礙難出口，雙雙衝空拔起。
天羅判申環乃名滿武林，威震中原的高手，除了性情火爆，剛愎自用外，人卻極正派，是個鐵錚錚的漢子，無如三星鏢局失鏢，看似江湖中尋常之事，其實雲詭波譎，極為複雜，但又先人為主，認為與符孟皋有關，哪知這一誤，竟幾乎害得他身敗名裂。
申環目睹符孟皋疾途流星向戴家莊奔去，身法奇快，以自己的輕功竟是愈追愈遠，不由心生震骸，愈發認準符孟皋是骷髏劍屬下高手無疑。
忽聞身後傳來神劍秀士樊丹輕咳一聲：“申兄，就算符孟皋是骷髏幫匪徒，我等無憑無據，不宜造次，不如長綿滿遠鳶，慢慢在他身上找出端倪。”
天羅判申環冷笑道：“須知因循誤事，一誤不可再誤，當斷不斷，反受其亂，早日解決，武林蒼生免受其毒。”
樊月知他性情。一經決定，求無變更，也不再勢，望了梅若萍一眼。
梅若萍盈盈一笑道：“申老師，你見了戴慕奎有何話說？”
天羅判申環沉聲道：“向他要人。”
樊丹以眼色制止梅若萍再問。
莊丁瞥見中環三人遙遙奔來。已知三人來歷，飛報莊主奪魂金稜戴慕奎。
戴慕奎忙出莊趨迎，目睹天羅判申環寒著一臉邪，驚詫道：“申老師一腔怒氣為了何事？”
天羅判申環冷笑道：“申某意欲問戴莊主所討一人，不知可否應允？”
戴慕奎聞盲一呆，道：“只要力之所及，戴某無不如命，請問是誰？”
“符孟皋！”
戴慕奎面色疾變道：“符少俠是否冒犯了中老師？”
天羅判申環冷笑道：“戴莊主，你這是明知故問。符孟皋乃是擻骸幫中匪徒略星鏢局失德與他大有關係。”
戴慕奎面色一沉，道：“符孟皋是戴某記年之交，相知甚深，申老師乃當代名重一時俠義道人物，不能懲空臆斷，捏造事實，令火齒冷。”
天羅判中環哈哈大笑道：“戴莊主無須自欺欺人，符孟皋與伯；相知甚深，其師承想必大有來歷，不防見告，中某決認罪領責就是。”
戴慕奎不禁一怔，暗道：“符少俠一再懇囑不可說出他乃木尊者傳人，受人之託，理刻忠人所事。”一時之間，無法作答。
申環認其心虛，不禁冷笑一聲，只見符孟皋與神行無影竺九明雙雙聯袂跨出莊門。
符孟皋冷冷一笑道：“是非曲直，在下是與不是骷髏幫匪徒．總有水落石出之時，以申老師捕風捉影，自以為是，不過是盜名欺世之徒，在下並不懼你……”
中環大喝一聲道：“既不懼我申某，為何不戰而逃？”
說時判官筆三招快攻疾出，濃飛漫天寒星，宛如撒下一重天網，凌厲已極。
樊丹梅若萍不禁大驚失色，知申環施展了他獨門曠世絕學“天羅三殺手”，江湖中人甚難逃出這三招之下。
只聽符孟皋冷笑一聲道：“好辣手的招式。”兩指飛點而出。
一縷指風重逾萬鈞，竟盪開申環的判官筆。
申環猛感虎口欲裂，不禁大駭，忽見符孟皋化指為掌，其奧訊厲，閃避不及，叭的一聲擊實在肩胛骨上，頓時震得蹌踉倒出數步。
符孟皋冷笑道：“申老師既然認定符某是骷髏幫中人，何不去總壇找我符某，那時你我一決雌雄，此時此地，無憑無據，縱然勝得了在下，申老師臉上也不見得有什麼光彩。”
天羅判中環不禁臉色由紅變紫，氣浮血迸，心內怨毒無比。
樊丹、梅若萍、戴慕奎、竺九明聞言相顧愕然，神行無影竺九明瞪眼望著符孟皋道：“老弟，此話可是真的麼？”
符孟皋冷冷一笑道：“江湖之事，真真假假，不可全信，不可不信，中老師堅指在下系骷髏幫匪徒，在下無詞可辨，看來申老師雄心壯志，大有握除妖氛為己任，只要訂下約期，在下決在骷髏幫總壇恭候就是。”
眾人聞言恍然大悟，天羅判申環不由氣極，厲聲道：“武林群雄茂臨骷髏幫總壇時，即是申某與閣下了結今日過節之期。”說完，轉身飛奔而去。
神劍秀士樊丹長嘆一聲道：“符少俠英姿颯爽，怎麼也不是黑道兇邪中人，申環剛愎自負性情，為他招來無數強敵，今日之誤，大是不該，其實符少俠只要說出師承來歷，也不致鑄成大錯。”
竺九明道：“符老弟自有他難言之隱衷，申環何必強人所難。”
梅若萍盈盈一笑道：“方才來時，申老師似暗知理虧，無如話已說出口，不能反悔，索性格錯就錯，他滿以為以他的武功還不手到成功，那時不愁符少俠不吐出師承來歷，說上兩句，也就算了，怎知輕估了符少俠功力已臻化境，他說未竟全力，不然申環判官筆內九種霸道暗器齊發，鹿死誰手，尚未可知例！”
她語聲嬌甜，神態之美，令人心醉。
符孟皋淡淡一笑，道：“在下只是取巧，僥倖獲勝，已臻化境之說愧不敢當。”
樊丹笑道：“符少俠忒自謙了。”說著抱拳一拱：“梅女俠，我等告辭，不再打擾了。”
竺九明目送二人形影漸遠時，與符孟皋道：“老弟昨日尾隨雙掌開碑壽清泉有何發現？”
符孟皋道：“落魂谷與骷髏幫均是一丘之貉，不如讓他們鷸蚌相爭，在下此來意欲向二位討教，不知二位可否賜告？”
竺九明神色凝重，點點頭道：“只要老朽所知，無不奉告，走！去老朽陋室中傾談吧！”
符孟皋跨入竺九明所居，暗道：“不知獨龍老前輩還藏在此麼？”
三人分賓主坐下，符孟皋道：“在下身負血海深仇，守株待免，終非了局，是以意欲天涯尋仇，趁此武林亂象方興未艾之際，久未露面江湖者亦紛紛現蹤，此正太好良機；無如在下不知身世來歷，更不知仇家是誰，只知雙親為絕毒暗器所害，兩位闖蕩江湖多年，見聞藏博，可否賜告武林擅老暗器知名人物。”
竺九明道：“老弟之事老朽已有安排，已書一密封緘，開列知名人物，妥存於莊主藏書樓上，老朽這就去取來。”
忽有一莊丁奔來向戴慕奎道：“秦中九怪前來拜莊！”
戴慕奎不禁一怔，道：“秦中九怪居然靜極思動，遠來江南，咄咄怪事，竺賢弟，你等我出莊相迎。”
室中岑寂如水，唯聞窗外風吹落葉沙沙響。
符孟皋忍不住望了承塵一眼內功傳聲道：“老前輩！”
久無回聲符孟皋暗中一驚，忖道：“莫非獨龍老前輩因傷重不治而死，遺屍在樓，日久腐臭，難免發現，不要為戴慕奎竺九明帶來一場殺身大禍。”疾穿戶外掠上屋瓦，只見一隻飯碗下，鎮著一張白紙。
符孟皋疾仲右臂取出，但見紙上用黑臘書就了個數字：“老弟，我走了，若取到解藥可去廬山白鹿洞找我。”
他不禁若有所失，急急封上屋瓦，轉回室中。
須臾，竺九明大步走來，手持一封書信，道：“秦中九怪邀戴莊主與老朽前往金陵辦一要事，昔年身受九怪解危之德，不便拒絕，祝老弟一路順風，江湖道—或有相見之日，酈兄已潛往鐵面崑崙範澄平居處收殮遺體，臨行之際託老朽代向老弟致意。”
符孟皋殷殷致謝，從後門作別而去，奔向虎邱劍池，一至臨近，遊人漸多，不便骸世驚俗，遂慢步行雲走向劍池。
他長得英俊瀟灑，濁世佳公子，風度翩翩，雖引人注目，但卻不知他身會武功。
劍池之旁，符孟皋忽瞥見九個面目森冷的江湖人物偶同藍衫少年徘徊其間，這少年面色蒼白，五官均勻，惜目光閃爍帶有邪淫，未語先笑，一望而知是狡詐之輩。
忽聞身後傳來葉勝語聲道：“少俠知道他們是誰麼？”
符孟皋回首一望，只見葉勝已扮作中年富紳模樣，緞袍肅覆，精芒內斂，不禁微微一笑，似遇熟友略事寒喧，低聲道：“在下不知他們來歷？”
葉勝道：“這少年乃雄踞長江上游水上霸主水德星君郭洪獨子游蜂粉蝶郭少卿，貪花好色，惡行令人髮指，那九人是名震關巾的秦中九怪。”
符孟皋不禁一呆，低聲道：“那秦中九怪不是與追魂金陵戴慕奎同往金陵去了麼？怎麼人卻在此處？”
葉勝聞言大愕道：“看來，秦中九怪中郭少卿另有圖謀，有意誘住戴慕奎遠離吳中，”躡入劍池窺聽他們說話。
只聽九怪中一人說道：“我等已設騙戴慕奎遠去金陵，今晚決定行事，郭少俠是否獲得美人芳心，甘心下嫁，那就要瞧郭少俠的了。”
郭少卿陰陰一笑道：“九位成全之德，在下定當圖報，惟恐神劍秀士樊丹辣手，那散花仙子梅若萍必須依計行事，決無差錯。”
“天已申刻，我等可去太白樓痛飲一番，亦好趕住梅宅行事。”
秦中九怪與郭少卿不走大路，竟擇田壟小徑離去，身法漸快，瞬間已身影如豆。
葉勝面色沉重，道：“鄧香主已去無錫惠山，葉某本不願多事，卻有預感秦中九怪定有異謀。”拉著符孟皋掠向三間平屋而去。
進入屋後，符孟皋詫道：“看來是郭少卿見色起意，在下即然知道自不能坐視，但與貴幫無干，在下亦難解透與戴慕奎有何關連？”
葉勝不禁笑道：“究竟少俠初涉江湖，不知江湖詭譎。”繼又微微一笑，又道：“鄧香主點散花仙子梅若萍續當今武林中兩大美人並稱，垂延梅若萍美色者不乏其人，郭少卿乃著名色魔，志在必得當在意中。梅若萍家居東庭島，其父梅祖望當年也是武林人物，息隱家居，不問江湖中事已久，葉某料測秦中九怪必然不敢以本來面目侵擾梅府……”
符孟皋似不深信詫道：“從何而知？”
葉勝道：“少俠一句話提醒葉某，秦中九怪為何誘騙戴慕奎遠去金陵，為了行事後即趕住金陵，日後戴慕奎可證明秦中九怪出事之晚是在吳中，如不出葉某所料秦中九怪定嫁禍於敝幫，有煩少俠趕往梅宅通知今晚嚴防戒備，葉某座令手下去太白樓暗暗躡蹤。”
符孟皋與葉勝商量妥當，當即由葉勝選了一騎口外良駒，洋細指點了路程，符孟皋登騎，疾馳而去。
太湖之濱，怪石嶙峋，松柏蒼翠，臺館亭謝，景色如畫，眺望萬頃湖光山色，千帆風影，還山隱約，水天一色，令人心曠神怡。
符孟皋控騎急馳，洞庭東西兩山及為最大，東山與陸地相哪連，僅一衣帶水之隔，形成半島之勢，他問詢花圃老農梅宅方向，策騎如飛而去。
抵還梅宅，宅外有兩傭僕莫樣笑談，符孟皋訊即滾鞍落馬，笑道：“在下符某有要事求見梅祖望老英雄，煩勞通稟。”
一人望了符孟皋二眼道：“尊駕請稍候，容小通稟。”
梅祖望正與其愛女梅若萍及神劍士樊丹在花廳中晤諸，只見莊丁急步走來，躬身稟道：“有一自稱符孟皋來此求見老爺，說是有要緊事。”
梅祖望雙眉一皺，道：“符孟皋！老朽並不相識。”
神劍秀士樊丹臉上浮出一絲微笑，望了梅若萍一眼佯咳出道“符孟皋，就是在與令嬡所說與天羅判申環相搏，一招致勝……”
梅若萍不由頰泛紅霞，嗔了樊丹一眼，因途中樊丹取笑於符孟皋與梅若萍正是壁人一雙，天生佳偶，殊不知符孟皋師承，無法穿針引線。
當下梅祖望啊了一聲，笑道：“老朽老矣，何其健忘若此。”吩咐莊丁道：“說老朽出迎！”
莊丁飛奔而出，梅祖望率同愛女及樊丹出迎。
符孟皋目睹一花白老輿及梅若萍快步走來，即趨前兩步，長施一揖道：“冒昧晉調，望乞梅老英雄海涵。”
梅祖望含笑抱拳道：“好說，請人寒舍一敘。”
暗中打量了符孟皋兩眼，付道：“紫芝眉宇，風采翩翩，如此根骨人品真乃少見罕睹。”
神劍秀士樊丹朗笑道：“想不到今日二度與符少俠相逢，快何如之。”
符孟皋微微一笑，向樊丹梅若萍略一抱拳，與梅祖望聯袂走入。
樊丹低聲與梅若萍道：“今晨之事，他對我倆尚有餘念。”
梅若萍道：“此人情之常，這也難怪他，易地相處，你如何嘗不如是。”
樊丹暗笑道：“你到偏向他說話了，情之所鍾，非常理可衡。”
進入花廳落坐後，符孟皋即說明了來意後，接道：“在下雖不知秦中九怪與郭少卿今晚如何行事，但確必然侵擾貴莊。”
散花仙子梅若萍不禁粉面凝霜，柳眉帶煞，道：“我若不將郭少卿磔死揚灰，難消此恨。”
梅祖望長嘆一聲道：“秦中九怪功力雖高不可測，真如符孟皋少俠所言、九怪假作骷髏劍主手下，嫁禍江東，心計辣毒防不勝防，卻也太小覷我梅相望了。”
夜靜更深。寒月蒙龍，洞庭東山，如披二重霧彀，寧謐如靜。
驀地！
九條魅影疾掠入梅宅，只聽一人高聲道：“梅老英雄在麼？”
語音似豺，刺耳心悸。
“那位朋反夤夜見訪！”閣樓上一條身影疾如玄鶴般瀉而下。
梅祖望身方沾地，即瞥明九個黑衣蒙面人屹立在夜風中，胸前束著一支骷髏劍，使人不寒而怵。
只見一人冷冷說道：“我等奉了骷髏劍主之命，禮聘老英雄加入敝幫，共襄霸業。”
梅祖望捋須笑道：“老朽久已絕意江湖，並無再出之念，何況歲月不饒人，已是風前之燭，承貴劍主如此器重，望九位善覆貴主，感激不盡。”
那人答道：“老英雄所說雖是實情，但我等奉了劍主嚴命，非請老英雄前往不可，逼非得已，望請見諒。”
海祖望哈哈大笑道：“老朽隱居在太湖之濱名望不如奪魂金梭戴慕奎，武功不及太極雙環相輝，貴主竟看上了老朽，寧非怪事，至如九位是否有骷髏劍主親筆信函？”
秦中九怪暗中心神一震，忖道：“薑辣老練，不愧成名老輩人物。”
只死一人取出一封書信，笑道：“兄弟原想多一事不如少一事，既然老英雄心有存疑，請一閱便知。”
梅祖望接過在寒月之下拆閱。
秦中九怪暗中心神不寧，詫訝散花仙子梅若萍及神劍秀士樊丹為何不見，豈非為山九仍功虧一簣，大怪暗道：“如果梅若萍真個不在，索興一不做二不休，將梅祖望殺死，嫁禍江東。”
就在梅祖望拆閱書信之際，宅外潛隱著郭少卿及其四名手下，等待有利時機再入梅宅。
郭少卿暗暗煩燥，相約秦中九怪得手時即發出信號，但久久不見動靜，只覺心跳氣浮。
驀地！
四名手下暗哼一聲倒地不起，顯然中了暗器，不禁大驚，正等傳聲秦中九怪，忽感一種尖銳之物頂住後胸命門穴上，只聞森冷語聲道：“不許妄動，我只一指內力，尊駕即橫屍在地。”
郭少卿不禁膽寒魂飛，他身負上乘武學，雖十丈外飛花落時均能察覺，但他此刻卻因心神外鶩，耳目失聰，為強敵掩襲而不察，目露驚駭之色。
突感身上七處要穴被指了一指，眼前昏黑，不省人事倒下。
忽聞室內扔出一塊小石，三條人影穿空沖霄拔起，飄身飛落宅中。
秦中九怪瞥見來人正是神劍秀士樊丹，散花仙子梅若萍及一面目森冷長鬚中年人，不禁暗喜互望了一眼。
只見梅祖望閱完書信後，收存貼身懷內，微笑道：“詞藻華麗，文情懇執，但老朽何望確知系貴上親筆手書。老朽意欲九位回覆貴上，除非貴主親自前來。老朽不願再出江湖。”
秦中九怪面色大變，大怪暴喝道：“你這是敬酒不吃吃罰酒，怨兄弟無禮了。”
神劍秀士樊丹竟先發制人，一溜寒光電奔而出，撤下漫空飛星。
散花仙子梅若萍亦是一劍攻出，禪門降魔慧劍委實不凡，宛如長江大河滔滔不絕，一式之中含蘊無數神奇變化，劍罷如潮，凌厲絕倫。
梅祖望竟返身入內，面目森冷中年人卻寧立旁觀，目光凝注在梅若萍身上。
秦中九怪乃名揚武林之黑道頂尖高手，武功高不可測，同時撤出九種兵刃，似非九怪獨門兵刃，恐為對方識破來歷，招式辣毒詭異。
梅著萍亦不揭破秦中九怪真正身份，這樣於她極為有得，倘若當場揭破，九怪必惱羞成怒，為洞庭東山帶來一場血腥浩劫。
雙方均是當今武林知名高手，但梅若萍此方以二敵九。相形懸殊，取勝極為艱鉅，竟是守多攻少，卻未露敗相。
這面目森冷中年寧立旁觀，於秦中九怪心理上具有莫大威脅。九怪中突有一怪持九芒球向中年人疾撲而來，九芒球撓著一股銳嘯勁風，雷厲萬鈞打下。
面目森冷中年人表面上意舒神閒，其實早就蓄勢戒傭，目睹一怪疾撲而來，疾向左側滑開兩步，肩頭一支長劍已脫鞘揮出，寒氣逼人，一招“獨釣寒江”，金星一朵，飛點九芒球而去。
叮的一聲，金鐵相擊，長劍與九芒球同地震得蕩了開去，雙方各自震得虎口欲裂，幾乎把持不住，氣血微翻，撤出半步。
蒙面一怪獰笑道：“再接兄弟一招試試。”身形微騰。九芒球一式“天雷擊頂”勢如奔雷凌頭劈下。
面目森冷中年人身形一晃，迅疾奇幻閃在蒙面人之後，劍式“撤絲成肉”寒芒流閃隱帶風雷之聲襲去。
一怪忽警覺對方身形一閃杳失，即知不妙，左足一沾地面，猛地旋身，九芒球化為“風捲落時”，呼的揮卷而出。
只聞起了一串釜鐵交擊之聲，火花迸冒，雙方疾翻出丈許，胸脯似起伏頻額，他們如此硬封硬接，最耗損內力，顯然雙方氣血進翻似受了內傷，若不調心，必氣岔旁經不治。
其餘秦中八怪均瞧得逼真，暗暗震駭，只覺僵持下去，自己極為不利遂急放求功，一怪突獰笑出聲，左手猛打出一片珠形暗器，一出手中即爆裂出瀰漫黑霧。
面目森冷中年人突大喝道：“速退！”射笤離統之弩，一劍攻出，匹練銀虹怒卷出猛厲寒飆。
梅若萍樊丹聞聲知警，疾飄開七尺，手中長劍揮舞出一片銀墓，屏住呼吸。
秦中九怪知今晚討不了好去，大怪口中發出一聲厲嘯，九條魑影紛紛穿空遁去，去勢電閃，眨眼消失效牆外。
面目森冷中年人縱射生躍，疾逾閃電望秦中九怪身後追去。樊丹梅若萍亦如影隨形而出。
秦中九怪出宅外，卻不見遊蜂粉蝶郭少卿，不禁更是一驚，知事有蹊蹺，互望了一眼，急急離開洞庭東山。
九怪奔出百數十文外，忽聞陰惻惻一聲冷笑傳來，稻田中湧出數十條黑影，只見一黑衣蒙面人發出森冷笑聲道：“九位竟敢冒充我骷髏幫中標飾，去梅府動掠，嫁禍敝幫，意圖何在？”霍地一劍揮出，寒光電奔迅挑一怪面門。
劍式迅歷，出手奇快，一怪蒙面縱巾竟被挑離，飄飛開去。
黑衣蒙面人冷笑道：“我道是誰，原來是秦中九怪，諒三星鏢局失鏢亦是九位所為。”
其餘八怪其扯下蒙面烏巾，顯出本來面目，大怪哈哈一笑道：“我等如此做法，就是逼使骷髏劍主早日現身，憑汝等之力與我秦中九怪動手無異以卯敵石，再說也無人相信秦中九怪會易容骷髏匪徒……”
那蒙面人輕笑一聲道：“三月之內敝幫劍主必然駕臨九位居處討還公道。”用手一揮，數十條魅影疾如流星反身離去。
秦中九怪料不到骷髏幫黨徒來得這麼突然，去得也離奇，不禁面面相覷。
大怪腦海中忽閃進一個念頭，面色大變，忙道：“不好！”
其餘八怪愕然驚異，注視在大怪面上。
大怪長嘆了一聲，道：“那人用劍挑開二弟面幕，分明蘊有陰謀，想不到我秦中九怪會陰溝裡翻船，不言而知郭少卿落在骷髏幫手中，否則他們怎麼獲悉我等今晚之事。”
“什麼陰謀？”
大怪浮起一絲苦笑，道：“愚兄有此預感，我等身犯江湖大忌，骷髏幫為何不擒拿我等治罪，反突然離去，無疑是驗明我等是何許人物。”
七怪冷笑道：“他們人手雖眾，但自知不敵故而離去，還有什麼奇怪的？”
大怪搖道喟然太息道：“就瞧那人出手一劍精奇莫測，分明是辣手強敵，風聞骷髏劍主武功奇絕，才智過人，網羅的高於均是當今武林中俊彥，此後我等絕無寧靜之日了。”一聲“走”字出口，率同八怪如飛離去。
田壟間一列小樹後忽閃出符孟皋梅若萍樊丹二人。
符孟皋微笑道：“在下諒兩位也認明是秦中九怪的了。”
樊丹嘆息道：“若非樊某親眼目睹，委實難令人相信。”
梅若萍欲言又止，忽低首一笑，道：“我們回去吧！”
遊蜂粉蝶郭少卿悠悠醒轉，只覺躺在一間幽暗斗室中，一盞油燈發出黃昏的光芒，映著一室人影幢幢。
待他看清，才知他身側立著四個黑衣蒙面人，炯炯眼神如電攝人，不禁大驚，仰身霍地坐起道：“這是何處？”
陡感頭脹欲裂，渾身經絡痠痛，咬牙悶哼一聲，面色慘變。
一個黑衣蒙面人冷笑道：“此處是骷髏幫分壇，郭少卿，你為何與秦中九怪狼狽為奸，嫁禍本幫是你父郭洪的主意麼？”
郭少卿咬牙冷笑道：“欲加之罪，何患無詞，在下雖落在你們手中，生殺由便，若冤屈在下可別怨在下出言傷人了。”
蒙面人冷笑道：“瞧不出你還有點骨氣，秦中九怪已供認無遺，依兄弟之勸，不如從速招認。”
郭少卿悶聲不響，他知這一招認，便永無翻身之日。
蒙面人突冷喉中響起森然笑聲道：“看來兄弟只有斷除你的手腕足踝主經，再廢除一身武功，送往令尊處。”
郭少卿聞言不由心底泛起一縷奇寒，手足如冰，只見蒙面人在懷中取出一柄犀利匕首，另一蒙面人忽喝道：“且慢，此人淫惡狠毒，罪行如山，不可便宜了，且讓他嘗試分筋錯骨，陰火焚身之苦。”說著右臂疾如電光石火伸出。
手法很快，一片嘩嘩波波聲中，錯開了郭少卿全身骨臼，並點了十三處穴道。
郭少卿只覺血行逆攻，骨節錯開處奇酸酷麻，不禁額角冒出豆大汗珠，目瞪口張，喉間呃呃慘嘶。
也是他作惡多端，淫人妻女慘報，這痛苦非人所能禁受，不禁汗淚交流，顫聲道：“在下從實供出，只求一死。”
那蒙面人冷笑道：“兄弟就不信你是鐵打銅澆的漢子。”啪的一掌印在郭少卿脊骨上。
郭少卿只覺痛苦大減，照實吐出。
天色未明，符孟皋就要告辭作別，並挾持遊蜂粉蝶郭少卿送往骷髏幫。
神劍秀士樊丹道：“符少俠，樊丹有句話不知該講不該講。”
符孟皋微笑道：“樊大俠有話請講，在下洗耳恭聽。”
樊丹略一沉吟道：“樊某隻覺少俠予人有種高深莫測之感，若少俠認為樊某尚可攀交，務請將來歷見告。”
符孟皋知他們尚有存疑，行事極為正派，而交往的又是骷髏幫高人，自然有著撲朔迷離之感，微微嘆息一聲道：“在下自有難言的隱衷，樊大俠一定要問，在下不妨吐露，但須守秘。”說著將如迷的身世傾訴，三星鏢局失鏢震駭武林，他跟蹤羅英前往姑蘇城，因而結識一位骷髏幫高手，此人極為正派，與他一樣身懷血海大仇，託身骷髏幫可便於查出仇家是誰？
當然符孟皋不能將鄧素雲說出，最後笑道：“秦中九怪此舉正是在下太好良機，骷髏劍主決不會輕易放過秦中九怪，水德星君郭洪及落魂谷群邪相併之局，在下或可查明真正仇家。”
樊月面現歉然笑容道：“事非設身不知難，天羅判申環不能辭其諮，樊某當而謝過，但樊某隻覺少俠武功太奇詭，脫出中原武學範疇。”
符孟皋心知樊丹是指一招制勝開羅申環，其實他施展的武學系“軒轅經”內所載，自己尚未融匯貫通，不過憑已意衍化展出，略一沉吟，道：“在下武功不過弄險逞奇而已，可一而不可再，在下師承來歷並非不可奉告，只是關係太大，因火候素養均欠磨練，恐有辱師門。”說著在懷中取出神木令。
梅祖望梅若萍父女及神劍秀士樊丹一見神木令不由肅然起敬。
樊丹道：“原來少俠是前輩異人木尊者衣缽真傳弟子，這就難怪了。”
梅祖望伸手一抬，將符孟皋拉出七八步低聲道：“少俠，小女若萍及樊丹有意與少俠義結金蘭，不知可否見允。”
符孟皋：“恐在下高攀不上。”
梅祖望持須哈哈大笑，當即吩咐擺上香案。
符孟皋只、知他現年十八歲，時辰身世均茫然不知，排行最幼。梅若萍居次，樊丹尊為大哥。
黎明薄曙，符孟皋去意甚堅，梅祖望等人送出門外，毆殷相囑咐符孟皋離開吳中時，務必來洞庭東山一趟。
符孟皋將郭少卿綦在馬腹下，策馬疾馳而去。
抵達虎丘之後，路旁掠出葉勝，接過韁繩，低聲遇：“少俠為何遲至如才轉回，鄧香主午夜趕回，為了等候少俠，尚未交睫，似有沉重的心事。”
符孟皋聞言不禁一怔，道：“鄧香主有何尤慮，她未告知葉老師麼？”
“鄧香主蘭心惠質，矜持自高，從未向男人輕示顏色，而竟與少俠一見鍾情，望少俠不可辜負鄧香主。”說後徑自牽馬而去。
符孟皋不禁呆住，心神猛震，搖首輕嘆一聲向平屋走去，右手輕輕推開門永，只見鄧索雲獨坐案頭，以手支頤，似在凝思，低聲道：“姑娘回來了。”
鄧素雲輕始螓首，盈盈立起，泛出微微笑容道：“一夜辛苦，多虧你了。”
符孟皋道：“此是在下所應為，何言辛苦二字，姑娘……”
話尚不了，忽見鄧索雲眸中淚珠奪眶而出，大驚失色，忙道：“姑娘，你這是怎麼了？”
鄧素雲似不勝悲楚，掩面走入鄰室。符孟皋不禁手足無措，僵在那裡不知如何是好。
忽聞傳來一聲輕微的嘆息，葉勝已一步跨入室內，向符孟皋道：“少俠拘謹誠厚，難道不知鄧香主情深一往麼？”說著將符孟皋推入鄰室。
半個時辰過去，符孟皋與鄧素雲並肩走出室外，滿面春風，業以姐弟相稱。葉勝窺見暗中欣喜不止。