酒過三巡，言歸正題。楊承祖便把接獲的“戰帖”取出來，捧與魏青松過目。
魏青松看後，面色頓時凝重起來，沉吟着道：“這件事．愚兄總覺得有些踢蹺，咱們雖然不認識霍宇寰，久聞傳言、其人雖置身綠林，卻是一位俠盜，彼此素無恩怨，他怎麼突然送來這份挑戰帖子呢？”
楊承祖道：“兄弟也深感奇怪，若説他是嫉妒兄弟‘九環刀’的名號，天下用刀的人不少，他為什麼偏偏找上‘月窟山莊’？”
魏青松正色道：“愚兄有句話，説出來你可不要介意。”
楊承祖道：“願聞高教。”
魏青松掃了洪麟籌人一眼，緩緩道：“據愚兄耳聞。貴莊門下在冀晉一帶走動，常有仗勢欺人的行為，老弟你秉性又極護短，會不會是貴屬在外，做了什麼逾份的事？才招惹來這場麻煩？”
楊承祖急道：“這是絕對不會的，兄弟雖不敢自誇公正，平時對屬下的約束，也算很嚴厲了。事若因此而起，這帖子上為何只字未提呢？”
魏青松點點頭，道：“話是不錯，但愚兄委實不信那霍宇寰會是個無是生非、逞勇好鬥的人物，此中一定另有隱情。”
楊承祖道：“還會有什麼隱情？那廝在帕子上寫的明明白白，要殺盡天下以刀成名的人，不準武林中再有人帶刀，這就是他的動機。”
魏青松冷笑道：“如果這真是他的唯一動機，那也未免太狂妄了。”
楊承祖憤慨地道：“依我説。那霍宇寰正因擁有‘俠盜’的虛名，這些年來，正道武林都對他禮讓三分，以致使他漸漸養成了驕氣，而生出了這種狂妄的念頭。”
魏青松對這一問題未置可否，只問道：“這幾天內，附近有沒有形跡可疑的人物出沒？”
楊承祖搖頭道：“沒有發現過。”
魏青松又問：“約戰的地方，你可曾派人去勘查過？”
楊承祖道：“約戰地點就在莊後主峯上，那兒，本是小弟每天練功的所在。用木着再作勘查。”
魏青松不以為然道：“俗語説：強龍不壓地頭蛇。那廝既敢指名邀戰，又把地點訂在月窟山頂，可見是來者不善。咱們寧可謹慎些，絕不可掉以輕心。”
標承祖道：“老大哥的意思，是怕那廝會在山頂上弄些什麼手腳？”
魏青松道：“很有可能。”
楊承祖詫道：“老大哥，你怎會有這奇怪的想法的呢？”
魏青松道：“那廝約期明晚子夜，正是月底，每當月底時，天無月光，視線最陰暗，他特意選擇在無月之夜決戰，顯然另有用心。”
楊承祖警惕地道：“若非老大哥想到，小弟倒險些疏忽了，我這就立刻派人上山去，把守住山頂……”
魏青松道：“這倒也不必急在此時，總之，旋風十八騎行蹤詭秘難測，不能不多加提防。好在尚有一天時間，咱們還來得及預作準備。”
楊承祖舉杯道：“老大哥不愧深謀巧算，明晚之戰，就全仗鼎力了。”
兩人又飲了幾杯，吩咐撤去殘席，各攜兵刃，帶着十餘名門下，出莊而去。
霍宇寰急忙也退了出來。超過圍牆，一卻見林雪貞仍然守在原處，並未離開。
望見霍宇寰的身影，林雪貞便急急迎過來，低聲問道：“怎麼樣？看見‘八卦刀’魏青松沒有？”
霍宇寰未答，只招了招手，隨即覓路下山，仍然回到停車的山澗內。
剛坐下，林雪貞又迫不及待地問道：“你究竟看到了什麼？”
雷宇寰道：“那姓洪的沒有説謊，下帖約戰的事，一點也不假。”
林雪貞暄：“據你看，月窟山莊有幾分勝算？”
霍宇寰搖搖頭，道：“‘九環刀’楊承祖浮而不實，明晚一戰，只怕凶多吉少。”
林雪貞道：“有‘八卦刀’魏青松相助，難道也還不行？”
霍宇寰道：“魏青松經驗和閲歷，的確在楊承祖之上，武功也可能比較高明，但是，憑他一人相助，勝算仍然渺茫。”
林雪貞不禁憂慮地道：“如果魏青松和楊承祖真不是人家的敵手，咱們要不要出手幫忙呢？”
霍字寰眉頭皺皺，道：“這正是令人為難的地方。”
林雪貞訝道：“有什麼為難的？”
霍宇寰緩緩道：“高手相搏，勝敗存亡往往決定於一瞬之間，咱們若不能事先取得楊承祖的信任，逮然現身，可能會引起誤會，若等他們臨危時再出手，卻又怕太遲了。”
林雪貞説道：“這個容易。咱們現在就去跟場承祖見面，把事情真相，告訴他們，大家合作應敵……。”
霍宇寰搖手道：“楊承祖最是護短，你剛剛折辱了他的門下，舊恨未消，現在又突然多出一個霍宇寰來，你想，他會相信嗎？”
林雪貞道：“咱們只把話説明白，信不信由他，至少臨敵的時候，就不會引起誤會了。”
霍宇寰道：“這辦法不妥。萬一風聲泄漏，被那兇手聽到消息，必然又生意外的變故。”
林雪貞焦急地道：“那該怎麼辦才好呢？”
霍宇寰凝色道：“最好的辦法，是在那兇手還沒到山頂之前，就將他截住。”
林雪貞道．“可是，山區這麼大，誰知道他會從什麼方向來？”
霍宇寰道：“那廝約戰的時間是明晚午夜，我想，他不會來得太早的。咱們只要守在山下，一定能截住他的。”
林雪貞道：“萬-……”
霍宇複道：“萬一沒有截到，再趕去山頂也來得及。夜深了，咱們且睡上一覺，養足了精神，明天才好應敵。”説完，打開車廂，取了一條氈子，自去尋了塊大石，和衣躺下。
不一會，林雪貞也夾着一條氈子，怯生生地跟了過來，挨在石邊睡下。
霍宇寰道：“外面露水很重，你為什麼不去車廂裏睡？”
林雪貞訥訥道：“我……有點怕……”
霍宇寰笑道：“你不是説膽子很大，什麼都不怕嗎？”
林雪貞默然片刻，才輕輕説道：“踉你在一起，我什麼都不怕，如果只有我一個人，當然會有些害怕。”
霍宇寰道：“可見女孩子説自己大膽，都是假的。”
林雪貞仍舊輕輕地道：“不過，女孩子在一種人面前，是從來不説假話的。”
霍宇寰沒聲道：“哪一種人？”
林雪貞道：“她心裏真正喜歡的男人。”
“哦？”霍宇寰忽然翻身坐了起來，微笑着道：“你年紀輕輕，倒好像對男女間的事，知道得不少？”
林雪貞有些羞澀，卻並不畏怯，侃侃而談道：“男女相悦，發乎自然，也是出於天賦，並非木可告人的事。詩經國風之首，便是述情之作，原沒有什麼值得大驚小怪。倒是後人自己先存了世俗之見，心邪意髒．反把一件極高尚的事，視作卑劣的行徑了。”
霍宇寰道：“這麼説，你心裏一定也情有所鍾了？”
林雪貞赧然一笑，並沒有否認。
霍宇寰接着道：“我想那人必定就是孟宗玉孟老弟，他和你不僅相識於患難之際，又是同門師兄妹，自幼青梅竹馬，年齡又恰好相當……”
林雪貞臉色突變，不悦地道：“大哥你……”
霍宇寰截口笑道：“大哥我不是傻子，這種事，難道我還有看不出的道理麼？你剛才還説，這是發乎自然，極高尚的事，又有什麼不好意思承認的呢？”
林雪貞不知是羞？是氣？緊咬着嘴唇，面色已如一張白紙。
霍宇寰似乎毫未察覺，自顧又繼續説道：“其實，孟老弟少年英俊，聰明絕頂，的確是位可遇而不可求的曠世奇才，我看他對你也是一往情深，無微不至，這件事包在做大哥的身上，只等你們報了師仇，那時”
林雪貞忽然冷冷截口道：“那時你就嫁給他去吧！”
霍宇寰一怔，道：“我？”
林雪貞道：“當然是你。你既然把他説得那麼好．他對你也是敬佩有加，傾慕已久，你們倆，倒真是天造地設的一對哩。”説到這裏，自己也忍俊不住，“嗤”地一聲，掩口笑了出來。
霍宇寰反有些哭笑不得，強笑道：“難道我説的不對麼？”
林雪貞忍住笑意，緊繃着瞼道：“對極了，簡直對得不能再對了。可是，這只是你自己的想法，並不能代表我的意見。”
霍字寰道：“那麼，你的意見又是如何呢？莫非你認為孟宗玉有什麼不好？”
林雪貞正色道：“好不好是一回事，我喜不喜歡他又是另一回事。”
霍宇寰過了聲：“哦？”
林雪貞長長吐了一口氣，接道：“你説的都不錯，孟師兄的確是一位好師兄，如果沒有他，或許我早已餓死在破窟門外，更不會有今天了。這些年來，咱們一塊兒生活，一塊地練武，一塊兒長大成人，他照顧徹間護我，可説無微不至，百依百順，即使摘親同出的兄妹，也不過如此。可是，我對他……”説到這裏，忽然傷感地搖了搖頭，沒有再繼續説下去。
霍宇寰道：“你對他怎麼樣？”
林雪貞悵然凝望着天際遠方，隔了好一會，才幽幽道：“我對他始終像是長兄般敬重，我也嘗試過想用另一種感情去待他，然而不行……”
霍宇寰急道：“為什麼不行？”
林雪貞道：“我也不知道為什麼，或許是因為他太順從，太遷就我……總之，我覺得他懦弱，不夠剛強，沒有男子漢的氣概，有時候，我甚至覺得他好像是位師姐，而不是一位師兄。”
霍宇寰沒有開口，心裏卻有一種沉甸甸的感覺，彷彿壓着一塊大石．林雪貞忽又傳澀地笑了笑，道：
“他做事很細心，尤其喜歡做女人的事，無論煮飯洗衣，都要搶着動手。有一次，竟偷偷地把機的一件衣服，拿去替我縫補，為了這件事，還被師父重重罵了一頓。當時他窘得哭了，但事後卻仍舊不肯改。”
霍宇寰默然良久，不禁感嘆道：“我想，這是因為他自幼失去了母親，生活缺乏女性的照顧，才漸漸養成這種不正常的習性，時日一長，他會改變的．”
林雪貞搖頭道：“江山易改，秉性難移。只要是正常的女孩子，都不會喜歡這種男人……”
霍宇寰道：“好啦，別談這些吧！夜已深了，還是早點休息，明天才有精神應付強敵。”説着，站起身來，將氈子加蓋在林雪貞身上，自己則回到車廂內。
林雪貞只當他去去就來，睡了、一會，車廂內竟傳出了鼾聲。
她既不便再跟過去，心裏更有説不出的失望，擁看那餘温猶存的氈子，不覺楞住了。
這一夜，林雪貞倚石而坐，竟眼睜睜的直到天明……
第二天是月底，也就是神秘疑兇冒名約戰“九環刀”楊承祖的日子。
自從魏青松應邀趕到，一夜之間，“月窟山莊”的戒備情形，已經大大增強。
由在門外山徑直達山腳，每隔十丈左右．便有跨刀莊丁巡哨警戒，荒野林間，全布了暗樁，莊院四周增設了箭樓鑼棚，一隊隊精壯武士，分批繞莊巡邏，婦孺們都集中遷人在內一棟堅固石樓中……
這些佈置，雖然採必能阻擋武林高人的行動，至少在監視敵蹤和傳達消息方面，比昨夜周密靈活得多了。“月窟山莊”戒備增強，首先感到不方便的，就是霍宇寰和林雪貞。
他們藏身的山洞固然很隱蔽，但卻食物告蓉，無法補充了。
本來，山中飛禽走獸遍地皆是，隨手獵取就可以充飢，但吃烤食野味，必需生火，如果煙火外泄，一定會被巡哨的莊萬發現。
從清晨至中午，只喝些山泉，摘些野果場填肚子，倒還可以忍耐，到午後傍晚時光，兩人都感到飢腸被輸，水果已經無法滿足食慾了。
霍宇寰仍能保持鎮定，盤膝坐在車旁草地上，眼臉虛困，默默運功抗拒腹中飢火。
林雪貞坐在他對面，半仰着頭，痴痴望着山澗半崖上那棵小樹。
小樹離地約莫五六丈，樹上有幾隻烏鴉，正在“吱吱”亂叫。
林雪貞忍不住嚥了一口唾沫，舔舔嘴唇道。“大哥，你吃過烤烏鴉沒有？”
雷宇寰瑤搖頭道：“我想那味道一定很難吃？”
林雪貞道：“你沒吃過，怎麼知道很難吃呢。”
霍宇寰道：“只瞧那黑忽忽的的模樣，整天不停地聯噪勁兒，準不是什麼美味之物。”
林雪貞又咽了一口唾沫，幽幽道：“我卻以為那滋味或許很不錯哩。”
霍宇寰道：“你吃過？”
林雪貞道：“沒有。”
霍宇寰道：“那麼，你又怎知滋味不錯？”
林雪貞微微一笑，道：“我是想，烏骨雞的身子也是黑的，模樣兒也很難看，可是，它不僅味道鮮美，而且很滋補．”
霍宇寰輕曬道：“如果把烏骨雞生吃，你就會發覺它既不滋補，味道也不鮮美了。”
林雪貞沒有接話，卻探手抬了幾粒石子，握在掌心中玩着。
烏鴉仍在小樹上聯噪，但這時在林雪貞聽來，非但不覺心煩，反面覺得那聲音美妙，簡直就像清晨的雞啼一般悦耳。
她掌中有七顆石子，樹上烏鴉只有六隻，她有自信，一隻也不會讓它逃掉。
她在想：六隻烏鴉兩人分吃，每人可以吃三隻，那應該是一例很豐富的晚餐了。或者，自己只吃兩隻，留四隻給霍大哥吃．同為他個僅可能還遇一場激戰，必須吃得飽些，才有力氣，湯劑息透；山盥頂上不知何故，忽然滾落下一片泥砂。
泥砂灑在小樹上，鴉羣受驚，立即展翅欲飛。
林雪貞不再遲疑，一揚手，石子電射而出。
“撲撲”一陣響，碎羽飛飄，黑影紛墜，六隻烏鴉果然應手俱落。
霍宇寰不禁脱口讚道：“好手法！”
林雪貞跳起身來，取刀剖開鴉腹，就在洞邊撥毛，清洗，整治得乾乾淨淨，然後切成小塊，用一個木盆盛着，端到霍字復面前。
霍宇寰皺眉道：“你敢吃生的？”
林雪貞笑道：“肚子餓了，有什麼不敢吃的？來吧，趁新鮮，試試看。”
説着，自己先取了一塊，放進口中……’”
才咀嚼了一會，忽然雙眉一皺，“哇”地一聲，吐了出來。
霍宇寰道：“滋味如何？”
林雪貞苦笑道：“如果能有點佐抖，或許會好吃些。”
霍宇寰笑道：“車裏有六大缸醬，可要取些來泊着吃……”
話沒完，林雪貞更急急掉頭奔去澗水邊，捧腹狂吐木止。
霍宇寰忍不住縱聲大笑。
林雪貞一面喘息，一面埋怨道：“你還好意思取笑，人家還不都是為了你……”
霍宇寰道：“其實，咱們練武的人，即使兩三天不進飲食，也能夠支持得住，你為何如此沉不往氣呢。”
林雪貞過：“若在個時，俄上一天也就罷了，可是，今夜月窟山頂，可能有一場激戰，餓着肚子怎麼行？”
霍宇寰笑道：“我已經打算好了，天黑之前，不便行動，等入夜以後，咱們先去‘月窟山莊’尋些食物，飽餐一頓，再往山頂也不遲。”
林雪貞道：“萬一被發覺了，怎麼辦？”
霍宇寰道：“他們約戰的時間是午夜，楊承祖和魏青松必然會先赴山頂佈置，莊內空虛，決不會被發覺的。”
林雪貞道：“縱然不被發覺，堂堂‘紙刀’霍大俠竟去偷東西吃，將來傳揚出去，也會被人笑話。”
霍宇寰笑道：“咱們辛辛苦苦趕來，幫他們對付強敵，便是一吃他一頓，也不為過。”
林雪貞想了想，道：“這話你怎不早説。”心裏一氣，端起木盆就要向水中拋去。
霍宇寰連忙攔住道：“別糟踏了‘白斬烏骨雞’，讓我也嚐嚐味道如何。”取了一塊烏鴉肉塞進嘴裏，嚼了嚼，竟嚥下肚去。
林雪貞道：“滋味如何？”
霍宇寰長長吐了一口氣，道：“還不錯嘛，如果不知道，真吃不出是烏鴉肉哩！”
林雪貞含笑陣道：“貧嘴”
誰知話音未落，突覺頭上破空聲響，一團黑忽忽的東西，由山壁飛墜了下來。
霍宇寰立即飛身而起，左手一拉林雪貞，右手飛快地一抄，凌空接住了那團東西。
一看之下，兩人都吃了一驚。那是一個紅布包裹，裏面赫然包着半隻烤鴨，兩副雞腿，另外還有七八個白麪饃饃。
林雪貞詫道：“這會是誰丟下來的？”
霍宇寰匆匆將布包塞進林雪貞手中，低聲道：“你等在這兒。不要離開．”口裏説着，人已騰身技起，飛一般掠上山壁。
林雪貞細看那布包，除了食物之外，並無片紙隻字，但那塊包食物的紅布，質料和顏色都精緻，不似普通粗布，倒像是一件女人的衣服，臨時撕破使用的。
心裏狐疑，手捧着那包香噴噴的食物，竟不敢取食。
沒多一會，山壁上人影閃現，霍宇寰神色凝重地回來了。
林雪貞忙問：“追到了沒有？”
霍字寰播插頭，迫：“她在心躲着咱們，拋下食物包。人已經去遠了。”
林雪貞道：“她是誰？”
霍宇寰道：“蓮姑。”
林雪貞一驚，輕籲道：“啊！會是她？”
這話像是問霍宇寰，又像是在問自己，語音中，竟帶着慌張的意味。
震宇寰沒有回答，自顧在洞旁坐下，兩眼直勾勾望着那紅色的布包出神。
天色漸漸明暗下來，林雪貞膛目而立，臉色也是一片陰暗難怪那紅色布包很眼熟，鐵蓮姑不就是最愛穿鮮紅色的衣服麼？
顯然，她離開河間府以後，並沒有先去保定陳家醬園，而是一路暗中尾隨在我倆身後，這麼説來，昨夜的一幕，一定也落在她的眼中了？
林雪貞忽然有些情應起來，就像自己正偷舔一樣東西，突然被人捉住了似的。臉上一陣陣灼熱，心兒也噗通通亂跳……
好在這時天色已暗，霍字表正獨自冥思，並未注意她神色的變化。
林雪貞定定神，也在洞旁坐下，從布包中取出一隻雞腿，默默遞給了霍宇寰。
霍宇寰接過，默默咬了一口，慢慢嚼着，沒有説話。
林雪貞自己也取了一隻雞腿，一邊吃，一邊強顏笑道：“九姐姐也真怪，既然知道咱們在這兒，為什麼躲着不肯跟咱們見面呢？”
霍宇寰搖搖頭，依舊沒有開口。
林雪貞又道：“是了！她一定是故意這樣，想讓咱們驚奇一下。”
霍宇寰苦澀地笑了笑，仍未出聲。
林雪貞道：“不過，她這些食物，送得倒正是時候，至少咱們不必再去‘月窟山莊’偷東西吃了……”
霍宇寰忽然拋了雞腿，猛然站起身來，輕籲道：“時間不早了，咱們動身上山去吧。”
林雪貞驚愕地道．“怎不吃飽了再去”？
霍宇寰揮揮手，道：“我已經飽了．”
林雪貞聽得出，他聲音已有些呢啞，更瞥見他轉身的剎那，眼角閃現着淚光。
因此，她沒有再問，也沒有勸阻，只在心裏暗歎了一口氣，默默將食物包好，跟着站了起來……
月窟山頂蒼松茂密，中間有塊十女方圓的空地，空地一邊，搭着一座簡陋的木棚。
空地和木棚，都是人工開闢搭建的。這地方高出羣山，可以京迎朝陽、西沐夕暉。正是“九環刀”楊承祖每日晨昏練功之處．
人擁入倒，有條婉曲的石級，由山頂直達“月窟山莊”後園門．也是上山的唯一通路。
今夜，山徑石級上，每隔數十步，便有一名跨刀莊丁，高舉着火把，擔任警戒和眺望，木棚前也增派了兩名彪形大漢，負責守衞。
時間距午夜還早，楊承祖和魏青松仍在莊中養精蓄鋭，準備迎接“紙刀”霍宇寰的挑戰，山頂和石徑上雖然火炬通明，卻靜得聽不到一點人聲。
這些佈置，對一般尋常江湖人物，或許具有先聲奪人的功效，但對霍宇寰這等成名高手，顯然毫無作用，最多，只不過在行動上略增不便而已。”
霍宇寰和林雪貞抵達山頂，時間猶在戍刻左右，兩人沿着山徑側暗處飛馳而上，那些在丁們居然絲毫沒有發覺。
山頂木棚旁，有一棵高大的古松，樹幹斜伸出崖外，正可俯瞰空場和石徑，霍宇寰揚手指指樹頂，便和林雪貞雙雙飛身上了樹梢。
兩人在樹上坐好，遊目四顧，附近百丈內景物盡收眼底，甚至連“月窟山莊”中的房舍也隱約可辨。
林雪貞顯得有些緊張，低聲道：“大哥，你猜九姐姐會不會來？”
霍宇寰木然地點點頭，道：“一定會來。”。
林雪貞又道：“你看她已經來了沒有？”
霍宇寰道：“還沒有。”
林雪貞道：“如果她來得太晚，暴露了形跡，咱們怎麼辦？”
霍宇寰日間微微一皺，道：“不會的，她做事一向很謹慎，用不着替她擔心，倒是有一件事，我得先跟你説明白。”
林雪貞道：“什麼事？”
霍宇寰道。“等一會兇徒果真出現．無論發生什麼變化，你都不許出手。”
林雪貞道：“這……”
霍宇寰肅容道：“你一定得答應，否則，咱們寧可現在退走，不待今儀這件事。”
林雪貞遲疑了一下，道：“好！我儘量不出手就是了。”
霍宇寰斬釘截鐵地道。“不是‘儘量’，而是‘絕對’不能出手，你答應嗎？”
林雪貞道：“大哥，我答應除非你有危險時才出手，難道還不行麼？”
霍宇寰搖頭道：“不行。即使我傷在對方手中，你也不許現身，如果我死了，你只能替我收運屍體，然後再去秘谷報訊。”
林雪貞期期艾艾道：“可是，倘若九姐姐也來了，你也不許她現身出手嗎？”。
霍宇寰道：“目前我無法見到她，自然也沒有辦法阻止她出手，但她是她，你是你……”
林雪貞搶着邊：“我和她有什麼不同？”
霍宇寰道：“林姑娘，這不是意氣用事的時候，對方武功之高，遠出你的想像，如果我不是敵手，你們又有什麼把握勝他？”
林雪貞道：“既然如此，你為什麼就不攔阻九姐姐呢？”
霍宇寰道：“我不是不想攔阻她，而是無法攔阻她；再説。她若為助我而死，那也算是本份，頂多旋風盟中多失去一個姊妹，但是，你卻不然。”
林雪貞道。“怎麼不然？”
霍宇寰深吸一口氣，徐徐道：“你肩負師門血仇，並沒有為代向優的義務，你應該留下有用之身，隱忍待機，另謀報仇途徑．”
林雪貞不悦道：“哦！我明白了，你和九姐姐是結盟兄妹，當然要義共生死，而我卻是外人，不配和你們相提並論……”’
霍宇寰道：“話不是這樣説的，你自幼受師門厚恩，應當以師仇為重。”
林雪貞冷冷道：“大哥從未受過我師父點滴恩惠，尚且不惜親冒鋒摘，仗義殺賊，我這個幼受師恩的人，反倒應該苟且偷生，袖手旁觀了？”
霍宇寰道：“你要明白，我之願意親冒鋒鎬，並非為了替令師報仇，而是因為那殺害命師的兇手，假冒了我的名號……”
林雪貞氣憤地道：“不管你是為什麼，你總不能禁止我為師報仇吧？”
霍宇寰急忙以指壓唇，道：“噓！禁聲。”
開始時，兩人還在低聲交談，後來起了爭執，聲音不知不覺中提高，尤其林雪貞剛才那番話，勢必已驚動了木棚前的那兩名大漢。
可是，奇怪得很，當霍宇寰示意林雪貞“禁聲”，再仔細觀察那兩名大漢時，卻發覺他們始終直挺挺地站在原地，似乎根本沒有聽見樹上的話聲。
霍宇寰凝目看了一會，心頭一震，連忙輕輕叮囑道：“當心些，可能對頭已經到了。”
林雪貞駭然張目四望，道：“在哪兒？”
霍宇寰道：“你看那兩名守衞漢子，分明已經被人制住穴道了。”
林雪貞吃驚道：“可是，咱們怎麼一點動靜都沒有聽到呢？”
霍宇寰揚手一指道：“暗！你再看看那邊。”
林雪貞剛一回頭，突黨肩後鳳尾穴上一麻；頓時全身僵硬，無法動彈。
霍宇寰的聲音在她耳邊輕輕道：“林姑娘，今夜之戰，你絕不能涉險，情非得已，希望你多原諒。”
説着，指掌再落，又點了她的黑甜穴，然後輕輕託着她身子，安放在一個樹幹上。
恰在這時候，一簇火把由“月窟山莊”後院湧出，冉冉向山頂而來。
霍宇寰輕吁了一口氣，緩緩解下背後的魚鱗寶刀。那柄刀，長約四尺三寸，厚背薄刃，刀脊上有十二支亮銀耳環，鱷魚皮製的刀鞘，純以絲約柄，連鞘共重三十餘斤。
自從旋風十八騎成名以來，他已有十多年未用兵刃，今夜。卻不得不破例一次了．火把簇擁着楊承祖和魏青松，不多時，已到山頂。兩人都是全身勁使，佩帶着兵刃和鏢囊，火光陰映下，臉色都同樣凝重。
楊承祖向空場掃了一眼，眉頭微皺，沉盧邊：“有什麼動靜嗎？”
這話，顯然是問兩名守衞漢子的，但兩人木然不應，好像是沒有聽見。
楊承祖等了片刻，未聞回答，不禁怒叱道：“馬同！劉福！你們是聾了？還是死了？”
兩名漢子仍舊直挺挺站着，‘連頭也沒回。
楊承祖勃然大怒，正欲發作……
魏青松伸手一欄，道：“兄弟，慢一點，這兩人已經着了人家道兒了。”
楊承祖一怔，忽然由怒轉驚，忙不迭按刀連退兩三步，舉目四望，一臉驚恐之色。
魏青松揮揮手，對隨行的六名弟子道：“四下散開，仔細戒備着！”
那隨行的六個人，由洪做為首，答應了一聲，紛紛抽刀出鞘，向四面散開。魏青松組步走到馬同和劉福面前，定神看了看，又轉到兩人身後……
楊承祖啞聲問道：“怎麼樣？”
魏青松道：“還好，只是被人制住了穴道。”
説着，舉手在兩人背心穴道上取出兩枚細小的松針。
楊承祖一見只不過是兩枚松針，頓時又神氣起來，冷笑道：“想不到頂頂大名的‘紙刀’霍宇寰，原來也只全用這種暗算偷襲的下流手段。”
魏青松凝容道：“兄弟，別太小看了人家，松針隔空打穴，能有如此準頭，並非易事。”
楊承祖哼了一聲，大步上前，在兩人背後備拍了一掌。馬同和劉福一震而醒，面面相覷，一似乎有些迷惆。“
楊承祖沉聲道：“你這兩個丟人現眼的蠢物，究竟遭了誰的暗算？快説！”
兩人急忙垂手躬身道：“小的們也不知道是誰，好像只覺得背上被什麼東西叮了一下，便什麼也不知道了。”
楊承祖朝兩人臉上重重吐了一口唾沫，罵道：“呸！叫你們來這裏戒備守望，是要你們防禦外敵的，如今被人下了手，你們還有臉説不知道？”
兩人呢聽地道：“回莊主，小的們真的什麼也沒看見，山頂上一直安靜得連個人影子也沒有。”
楊承祖怒叱道：“沒有人，這兩枚松針怎會插在你們背上的？簡直是放屁！”
兩人哭喪着臉答道：“小的們不敢放展，否則，叫小的們屁股上長個大瘡……”
魏青松聽了想笑，卻笑不出來。
“呸！”楊承祖直氣得混身發抖，緊握着刀柄，恨根邊：“若不是今夜圖個吉利，我真要把你們這兩個蠢物劈了！”
魏青松勸慰道：“算了吧！兄弟，對頭武功太高，這也不能責怪他們，時刻就快到了，還是先定定神，準備應敵要緊。”
楊承祖仰面嘆道：“俗話説：養兵千日，用在一朝。想不到‘月窟山莊’徒擁虛名，竟白白養了一羣飯桶。”
魏青松道：“愚兄這番佈置，只是為了不讓對頭事先在山頂上陪弄手腳，原來就沒有指望他們有多大作為，真到動手的時候，還得靠你我老哥兒倆自己才成。”
楊承祖點了點頭，道：“現在我總算明白了，我平時的確太縱容他們了。”
魏青松淡淡一笑，迫：“既然如此，索性叫他們全都搬回莊裏去，只留下咱們兩人等候那霍宇寰，省得徒增傷亡，你看如何？”
楊承祖黯然頷首，道：“也好。”
魏青松轉身道：“你們把火炬留下來，傳話叫佈崗的人，全體回莊，保護婦孺房舍，不準擅離。”
那些隨行弟子都知道今夜這一戰不容易應付，雖然硬着頭皮跟了來，誰不暗捏着一把冷汗，聽了這聲吩咐，真個如逢大赦，急忙應諾，紛紛將火把插在地上。
洪僑和少數較親信的弟子，還覺得有些不好意思就走，畏畏縮縮道：“小的們不怕死，願隨莊主迎敵……”
楊永祖揮手道：。去；去！去！你們替我丟的臉還嫌不夠產洪麟等巴不得這句話，一個個腳底抹油，全都走了。
山頂上頓時又靜了下來，滿山火炬，照着兩人沉寂的影子，只有山風掠過，吹動火炬，呼呼作響。
良久，楊承祖才長嘆了一口氣，苦笑道：“常言説得好，事急見真情。老哥哥不避幹險，仗義來助，無論今夜之戰能否獲勝，這份深情，兄弟總是終生銘感的。”
魏青松微笑道。“老弟這話就太見外了，路見木平，尚且拔刀相助，何況你我多年相交。”頓了頓，又接道：“再説，唇亡齒寒，老弟如敗在那霍宇寰手中，下一個，只怕就輪到愚兄了。”
楊承祖道：“小弟對那霍宇寰的習性所知有限，以老哥哥看，那廝今夜會不會來？”
沈青松道：“霍宇寰一向言出必踐，從未食言，他既然下帕邀戰，必定會來。”
楊承祖道：“依老哥哥衡量，咱們能有幾分勝算？”
魏青松面色凝重地沉吟了好一會，才道：“命由天定，事在人為。愚兄認為只要咱們聯手並肩，全力施展，實在不必去預測勝負之數。”
這話説得雖然很含蓄，言外之意，卻很明顯。那是説魏青松對今夜之戰，實在毫無取勝的把握。
楊承祖又問道：“聽説那霍宇寰名聲響亮，很受江湖同道敬重，這是實情麼？”
魏青松點頭過．“不惜。”
楊承祖忽然豪氣十足地道：“既然如此，咱們老哥兒倆就算敗在他的刀下，也不是什麼丟臉的事，唉，我又何必患得患失呢？”
魏青松道：“説的是，應戰強敵時，正該有此胸襟氣度。”
楊承祖挑眉而笑，道：“老哥哥，咱們去棚下等他。”説完，當先走過木棚內盤膝坐下，同時解下所佩“九環刀”，橫放在膝上。
魏青松毫不遲疑地跟了進去，解刀落坐，緩緩合療眼皮。
兩人在木棚中靜坐養神，看來似乎已將勝負生死置之度外，霍宇寰在樹上，卻不禁暗暗替他們擔心。這時，荒山寂寥，時間已近午夜，縱目四望，竟不見絲毫動靜，只有山頂上那十多支火炬，照着空蕩蕩的戰場。
霍宇寰幾乎可以斷言那兇徒早已潛匿在附近，他之遲遲不肯現身，無非是故作神秘，欲使魏青松和楊承祖精神上多受些壓力，一面也藉此在暗中窺探，看看附近有無外人隱藏？當他一旦現身，勢必施屈雷霆萬鈞的一擊，令人防不勝防。
換句話説，敵暗我明，契機完全操在囚徒手中，此時越平靜，等一會戰況越兇惡，也越對“月窟山莊”不利。如果兇徒的陰謀得逞，霍宇寰單人孤掌．是否能將兇徒截留下來呢？
他想到這裏，手心中也不由緊捏着一把冷汗，連刀柄也濕流湧地，沾滿了汗漬，忙鬆開手，輕輕在衣襟上拭一拭……
誰知就在這剎那，突聞破空輕響，山頂上十餘支火炬，忽然一齊熄滅。
光線一暗，木棚內的楊承祖和魏青松同時跳了出來。
楊承祖按刀喝道：“是霍老大到了嗎？”
“不錯，正是區區霍某人到了。”
不知什麼時候，空場中央已站着一個頭戴竹笠，身披厚氈的人，背向絕壁，面對着木棚。
霍宇寰一顆心幾乎要從喉頭跳出來，急忙運集目力望去，無奈天際無月，地上無光，那竹笠又闊又低，遮去了來人大半個面龐，只能隱約看見一截略顯尖削的下巴，其他什麼也看不見。
那人身體完全裹在厚氈中，連雙手也隱而不見，是以不知他是否攜帶着兵刃？
而且，除了他一個人之外，周圍寂靜如前，並未發現隨行屬下……
顯然，他竟是孤身一人，赤手空拳而來！
這情形，不僅使楊承祖和魏青松大惑不解，甚至藏身樹上的霍宇寰也楞住了。
楊承祖深吸一口氣，又輕輕吐出來，抱拳道：“閣下就是旋風十八騎的老大，‘紙刀’霍字寰？”
那人道：“正是。”
楊承祖又道：“下帖留書，指名向楊某人挑戰的，也就是閣下麼？”
那人道：“不錯！”
楊承祖輕咳了一聲，道：“楊某人與閣下從未相識，遠無仇，近無怨，閣下指名挑戰，究竟為的什麼？”
那人聳聳肩，道：“原因已在黑帖上寫得很明白，我認為用不着再多作解釋了。”
楊承祖怒道：“刀劍不過是兵器種類，自古皆有，並非你姓霍的獨創，你憑什麼資格不準別人用刀產
那人接口道：“就憑出某人這一身世無匹敵的刀法。誰若想以刀傳世，除非勝得過合共，否則。就應該自認淺陋，休因賤名沾辱了刀譽。”
楊承祖厲聲道：“姓霍的，你也太狂妄了，楊某人不信邪，倒要領教你自以為世無匹敵的刀法。”説罷，九環刀一舉，便待出手。
魏青松突然沉聲道：“楊老弟且慢．而兄還有話説。”
那人似乎全末把魏青松放在眼裏．冷冷道：“這位想必就是‘八封刀’魏老頭了？”
魏青松並不生氣，仍然拱手為禮，迫．“不敢，正是魏某人。”
那人點點頭，道：“很好，你能自己趕來，也省得霍某再去一趟長城，有話就快説吧，説完了，霍某好一齊打發你們。”
魏青松肅容道：“魏某木擅口舌，只想請問一件事，閣下真是‘紙刀’霍宇寰嗎？”
那人輕笑道：“大丈夫行不改名，坐不改性，難道還有假冒的不成？”
魏青松道。“既非假冒，就請閣下摘去竹笠，讓咱們見見閣下的面貌。”
那人嘿嘿笑道：“老頭兒太羅嗦了，霍某自從出道，從無人見過我的真面目．你縱然看見了，也不會認識……”
説青松出口過：“既無人認識，閣下又何必害於以真面目相示？”
那人沉吟了一下，道：“霍某有個陋規，凡是見過我真面目的人，決不再讓他活着離開，老頭兒，你願意冒這份生命危險嗎？”
魏青松毫不遲疑道：“魏某早已將生死置之度外，寧冒生命危險，也要見見閣下的尊容。”
那人搖搖頭，道：“這未免太愚蠢了，一個人總不外一個鼻子，兩個眼睛，看與不看，又有什麼分別？”
魏青松道：“久聞霍大俠如天際神龍，見首不見尾，若能在臨死之前，一觀‘紙刀’霍宇寰的真面目，雖死也可無憾了。
那人冷笑道：“承你如此看重，倒叫我有些卻之不恭，可是……”
他扭頭四顧了一眼，接道：“今夜無月無光，只怕二位看也看不真切。”
魏青松道：“不妨，魏某已有準備。”
一揚左臂，火光立現，掌中已亮起了一支火揩子。
那人似乎感到很意外，怔了怔，才冷冷説道：“看來魏老哥是有心人？”。
魏青松道：“不敢。魏某今夜冒險與會，自問無力與霍大俠較量武功高下，但求一識廬山真面目，於願已足。”
那人頷首道：“好吧！感情難卻，我就成全你了。”説着，緩緩伸出雙手，扶向竹笠邊沿。
霍宇寰頓時緊張起來，只因他藏身樹頂，位置正在那人的有後倒，居高臨下，雖能俯覽全場，卻無法看到那人的正面，而此時移換位置，勢必又會將對方驚動……
正自焦急，突聽那人一聲冷哼，道：“二位看仔細了！”
話出口，竹笠向上一掀，隨着面貌的顯露，三道藍色暗影，忽然由掌中閃電般射出。
“噗”！一聲輕響，魏青松手中火炬一閃而滅。
黑暗中，只聽楊承祖厲吼道：“好個無恥之輩！”
接着，“嗆嗆”連聲，寒光暴射，分明是楊承祖和魏青松都已撤出了兵刃……
可是，呼叱的聲音卻突然半途中斷，兩柄出鞘的大刀，也停留在空中，並未向下劈落，旋見楊承祖和魏青松兩人身軀一陣搖晃，“蓬”然摔倒地上。
霍宇寰視狀大驚，忙不迭撤出“魚鱗寶刀”，飛身下撲，同時喝道：“匹夫，着刀！”
那人似未料到樹頂有人，剛待轉身，霍宇寰已連人帶刀，疾掠而至。
刀鋒過處，當時將竹笠邊沿劈開三寸多一條裂口。
那人駭然連退了詞三步．一手按住破裂的竹笠，一另一隻手便探進厚氈中……
霍宇寰不等他還手．魚鱗刀一轉，飛快地又橫掃了過去，刷！刷！刷！接連闢出三刀。
這剎那間．小洲人測泥坑內，突然冒出兩個人來，大聲喝道：“打！”
兩人四條手臂一齊揮起，滿天飛鏢、袖箭、鐵蓮子、黃鋒針……如雨點般向那人射去．那人被霍宇寰寶刀攻勢所困．又遭暗器疾射，無法招架還手，大吼一聲．飛身越過木柵．急急向山下逃去．
霍宇寰怒喝道：“匹夫，你還想走麼？”縱身，也躍過了木棚。
斜刺裏忽然飛來一條人影，橫擋在路口上，低聲道：“大哥，窮寇莫追，放他去吧！”
後面兩人也緊跟了過來，勸道：“這匹夫暗器手法十分驚人，千萬不可追趕……”
攔路的是鐵蓮姑，後面兩人，則是羅永湘和孟宗玉。
霍宇寰不禁詫道：“三弟，孟少俠，你們怎麼也在這兒？”
羅永湘笑道：“咱們今天剛到，只比大哥早一步抵達山頂。”
霍宇寰道：“你們不是已經返回秘谷了麼？怎會……”
羅永湘道：“不瞞大哥説，咱們是接到九妹的信鴿急汛，才連夜兼程趕來的。一霍宇寰回顧鐵蓮妨，道：“九妹，你從哪兒弄來的信鴿？”
鐵蓮姑靦腆地道：“大哥走後，陳家醬園後園那些鴿子，我都帶在身邊了。”
霍宇寰正色道：“你既然一路尾隨咱們，為什麼始終不肯露面，難道還跟大哥鬧脾氣？”
鐵蓮姑赧然垂首，默默不語。
羅永湘忙過：“這些且留着慢慢談，咱們先去看看楊承祖和魏青松還有救沒有。”“霍宇寰收刀入鞘，恨恨道：“可惜剛才未能看見那廝的面目今夜真白白便宜了這個匹夫。”
四人折返空場，重新點燃火炬，仔細查看，楊承祖和魏青松早已氣絕身亡．他們的兵刃和刀鞘仍然緊緊握在手裏，混身無傷，死狀和“鑽天鷗子”陳一山如出一轍。、……
霍宇寰皺眉道：“我分明看見他掀起竹笠的時候，曾發出三支帶藍色光芒的暗器，屍體上怎會找不到傷痕？”
羅永湘道：“不錯，小弟也看見他發出暗器，二枚射人，一枚射滅火把子，莫非那暗器傷人滅火之後，還能收回不成？”
霍宇寰道：“即使能收回去二傷人後總該留下創痕傷口。”
羅永湘凝神思索了好半晌，忽然由沈青松左手中，小心翼翼地取下了那支被擊滅了的火摺子。
武林人物使用的火摺幹，頂端都保留青一截燃燒過的灰燼，以便隨時引發火種，魏青松這支火括子頂端的灰燼，卻已經不見了。
很顯然，那是剛才被暗器削斷的，而且，斷處整齊平滑，證明那暗器的鋒刃非常鋭利，絕不是尋常飛鏢、飛刀之類東西。
羅永湘反覆看了許久，將火詔於輕輕放進自己鏢囊中，接着，就動手解開魏青松頭頂上的髮髻．
霍宇寰詫道：“你在找什麼？”
羅永湘道：“兇徒所用暗器，是一種薄而修利的東西，這種東西，傷人必在要害，才能使人當場死亡，而人身最脆弱的要害，不外咽喉和頭部，我想……”
話聲忽然一頓，輕籲道：“大哥請看，果然不出我所料。”
霍宇寰湊前細看，可不是，就在魏青松的頭頂‘百會穴’之上，有一條暗暗的紅印。
紅的是血，但已經凝結了，傷處又在發署之內，難怪不易被發現。
霍宇寰不禁皺眉道：“這是什麼暗器？這麼鋒利？這麼歹毒？”
羅永湘緩緩過：“不僅鋒利歹毒，而且體積很小，破空無聲，才能使人防不勝防．”
霍宇寰道：“從傷口凝血的情形在來，那暗器會不會還嵌在頭骨穴道內？”
羅永湘點頭過：“當然有此可能。”
霍宇寰道：“如果不損壞屍體，是否有辦法將它取出來？”
羅永湘想了想，道：“辦法是有，只是有些礙難……”
霍宇寰忙問道：“是什麼辦法？”
羅永湘道：“小弟知道離這兒不遠的石鼓山中隱居着一位高人，姓楚名恆，外號‘冷麪華倫’是位對外傷治療極高明的神醫……”。
霍宇寰道：“咱們又不要治傷醫病，要神醫何用？”
羅永湘道：“大哥先別性急，聽我説下去就明白了。”
霍宇寰連忙點頭道：“好！你説吧！”
羅永湘道：“這位冷麪華倫楚恆，有一塊專為傷者吸取體內暗器的磁石，據説一次能吸鐵器十斤以上。乃是當今世上最大的一塊磁石。咱們若能求得他相助，要取出屍體內的暗器實在易如反掌。”
霍宇寰大喜過：“這真是太好了，石鼓山距此不遠，咱們立即去一趟！”
羅永湘道：“只是還有兩點礙難之處。”
霍宇寰道：“那兩點？”
羅永湘道：“那冷麪華論醫道很高明，性情卻很古怪，而且貪財如命，毫無濟世救人的心腸，鞏有人慕名求醫，除了先收取極高昂的診費之外，更有許多苛刻的規例，一件辦不到，便是他親爹臨危，他也一樣袖手不理。”
霍宇寰道：“現在做大夫的，誰不是隻認錢不認人？診費貴些無妨，只不知還有什麼苛刻規矩？”
羅永湘道：“其他規矩倒也罷了，內中有兩條，恐怕咱們無法辦到。”
霍宇寰道：“你且説説看。”
羅永湘道：“第一，楚恆決不答應出診。無論病人的傷勢有多嚴重，必須親上石鼓山就醫。”
霍宇寰道：“這有什麼為難？咱們就親赴石鼓山不就行了？”
羅永湘望望兩具屍體，追：“可是，咱們與月窟山莊素不相識，如果將屍體帶走，豈不有盜屍滅跡的疑嫌？”
霍宇寰道：“不！你弄錯了，我要帶去的不是他們。”接着，又壓低聲音，説道：“保定暗舵的陳一山，也被囚徒用同一手法所殺，屍體現在山下的車廂內……”
羅永湘輕哦了一聲，卻仍然搖頭道：“屍體是什麼人，還在其次，問題是冷麪華倫迷信的禁忌很多，他有一條最嚴格的規矩，醫活不醫死。如果是活人送往就醫，不管症候多危險，只要有一口氣在，他都有把握起死回生。如果送去的是個死人，犯了他的忌諱，非但不肯相助，而且會當場翻臉成仇……”
霍宇寰一怔，道：“如今咱們本來就不是為了求醫治病，只是想借他的磁石起出屍體內的暗器，這不是行不通了麼？”。
羅永湘道：“所以小弟才説有所礙難，若照他的規矩，事情一定辦不通。”
鐵蓮姑突然冷笑道：“其實也沒有什麼好為難的，相求不行，就用硬的，不怕他不把磁石乖乖交出來。”
霍宇寰搖搖頭，道。“不能這樣，東西是人家的，只可好言相求，豈能強個。”
鐵連姑説過．“好言相求，他不肯嘛。”
羅永湘道：“楚桓外號‘冷麪華佗’．若是好好去求他，他是不會答應的．小弟倒有一個‘偷龍轉鳳’之計，或許能夠奏效。”
霍宇換道：“什麼‘偷龍轉鳳’之計？”
羅永湘微微一笑，壓低了嗓音，如此這般，詳細説了一遍。
鐵蓮姑首先表示贊同，拍手道：“好計，對付這種沒良心的人，就得用這種辦法才行。”
霍宇換卻搖頭道：“這樣太過份了，簡直就是‘栽贓’的騙局。”
羅永湘道：“雖是騙局，並無惡意，咱們的目的只想借他的磁石一用，用完了就還他，有何關係？”
鐵蓮始接一道：“是呀！誰叫他訂那些不講理的具規矩，這叫做‘敬酒不吃吃罰酒”，是應該整整他的。”
霍宇換沉吟不語，顯然還有些遲疑難決。
羅永湘又道：“大哥，做大事不拘小節，咱們須取得屍體內的暗器，才能探討出破解的方法，這件事，太重要了，雖然有損小節，也只好權宜行事了。”
霍宇寰沉默良久，終於無可奈何地嘆了一口氣，道：“也罷！事到如今，我也想不出更好的辦法，只盼你們記住見機而行，別做得太過份了。”
羅永湘道。“小弟自有分寸，大哥不必掛慮。”
談到這裏，霍宇寰偶然回顧，才發現林雪貞不知何時已站在自己身後了。
她不言不笑，只用一種深沉而幽怨的目光，怔怔地望着霍宇寰，似乎仍未忘記在樹上的一番爭論。
孟宗玉就在她身邊，她的穴道，分明也是孟宗玉替她解的，然而，她對孟宗玉，卻顯得很冷淡。
當她的目光和鐵蓮姑的目光相觸，兩人都有些訕訕地，表情極不自然。
這些情形，都落在羅永湘眼中，使得這位以智計見長的百變書生，也不禁為之暗暗皺眉……。
中原幅員廣大，以“石鼓山”為名的地方，不下四五處之多-