何滄瀾抱著尹姑娘，奔馳了三五里，總算找到一家農舍。屋外場子，積水潮溼，孩子們不準外出，再加雞、鴨、貓、犬屋裡屋外到處跑。他們走近時，犬吠阻門，雞啼“喔！喔！”，鴨吵“呷！呷！”，尚雜著兒號母叱，甚是熱鬧。何滄瀾謊稱是主、僕兩人，他是“家將”，伊是“小姐”，船破落水，怒濤餘生。農家老翁見他言詞誠懇，雖然衣飾奇怪，但那小姐容顏衣飾，卻是高貴非凡。稀飯剛離灶，何滄瀾狼吞虎嚥之餘，甚擔心尹姑娘皺眉。尹姑娘對這一團糟的農家生活，覺得事事新鮮，只略沾漿水，就搖頭稱飽，被一小女孩拉到門口屋簷下去看她哥哥跑紙船。何滄瀾趁機要了件舊衣換上，人高衣小，甚是滑稽，嶄新女衣，只有一件，那是老翁的大姑娘的嫁衣，自然不好要過來，只得作罷。老翁怎麼也不肯要謝禮，想他身上光溜溜的落水之人，如何藏得銀兩。何滄瀾只得千恩萬謝的別過，其實他身上除了“明珠”之外，並無銀子可作報酬。循著老翁所指示的捷徑，兩人動身到最近的市鎮去，在那裡，何滄瀾可以變賣明珠，作川資，買舟東歸。尹姑娘縮在他懷裡，身上蓋著夜行衣，時辰久了，竟安然入夢，只是因為何滄瀾像捧“寶貝”似的捧抱著她，令她十分舒適。天陰路滑，行人稀少。何滄瀾一路疾奔，不久，黑壓壓一片屋舍在望，知是市鎮已到，忙揀一僻處入鎮，在窄巷穿梭，尋找客店後門。他不願明目張膽入店，生怕兩人衣飾怪異，引起驚動，眾人圍看跟蹤，使尹姑娘拋頭露面，甚是不妙。好不容易何滄瀾嗅糞香撲鼻，馬伕打水，知是客店後門馬廄。看看四下無人，翻牆而入，院中有數株樹木，一排客房的窗子。他毫不遲疑，推開一扇窗子，糟透，卻非空房。只見床上兩條肉蟲，市聲已起，早戲未歇，翻雲覆雨，滿室春光，正是千里長途馬蹄疾，起落無常，喘息有聞，暱聲入耳……何滄瀾猛吃一驚，縮手避開，一看懷中尹姑娘鼻息均勻熟睡才安心。他走到鄰舍窗口，小心翼翼先推開一縫，向內窺察，見是空房就老實不客氣的越窗入室，將尹姑娘放在床上，拉過棉被蓋上。自走到房門口，打開房門，等著——甬道里，一個店小二施施然走來，見空房房門微開，便即前來帶門。何滄瀾一把抓住他的手臂，沉聲說道：“閉嘴，賞你十兩銀子，我乃新任九省巡按的伴擋老爺，隨巡按微服出巡，查辦大案。這房間我包下了，不許聲張，不許再租，不許閒人打擾……”他指下一緊，有如鐵箍銅繞，那小二略一掙扎，痛的呲牙裂嘴，眼斜鼻歪。別的真假不論，這時若將他手臂扭斷，找誰伸這大冤。再者聽了十兩銀子的大賞，他作了一輩子的小二也不曾見過，這是“財神爺”呀。“你們鎮上有幾家當鋪，那家最可惡，那家最體念窮苦人家。說。”店小二驚魂甫定，看這人一身鄉下人打扮，衣不合體，但相貌堂堂，威武不凡，工夫了得，剛才已略有領教，倒有幾分相信，是官老爺的護衛之流的人物，遂道：“你老爺明鑑，本鎮只有‘萬利當鋪’一家，就在街角，楊朝奉甚是可惡，小的娶媳婦時，當了被褥，他取利五分……”何滄瀾瞪他一眼，笑罵道：“胡說，你當了被褥，要媳婦怎生過夜？準是賭輸了欠錢翻本，去吧，銀子等會來拿。”店小二哈腰道謝了自去。何滄瀾走回床前，看尹姑娘正睡得香甜，似海棠春夢，容顏嬌柔如畫，頗是躊躇了回，但知不能在此鎮上久留，才搖醒她道：“我們在客店裡，我現在去買衣服、乾糧，你待在這裡，不要怕，我會趁快回來。”尹姑娘織手伸出被外從頭上拔起金簪，那是沒被水浪衝走的僅剩的一枝，美目看著何滄瀾，默默遞給他。何滄瀾搖手笑道：“不用，我這裡尚有十一顆明珠子，請你遞給我夜行衣。”尹姑娘從被裡拉出披身的夜行衣來，衣上體溫猶暖。何滄瀾又扯下一顆布紐扣，藏在身上，便待離室，一步一回頭，向她擺手。此時，後院忽起惡聲，四五副尖嗓子互罵，措詞欠雅，不堪入耳。在尹姑娘尚未聽清前，何滄瀾已拉過棉被蓋上她的耳朵，比手勢要她別動，等著。何滄瀾帶緊房門，走到後院一看，看熱鬧的圍成一堆，帳房老夫子正在作好作歹勸架。店小二見“九省巡按大老爺的護衙小老爺”來了，忙悄悄過來告訴他，說是馬伕召土娼伴宿，有人開窗偷看，才鬧起來的。何滄瀾“嗯”了聲，暗罵該死，竟忘了隨手關窗，那好戲又被人瞧去。他一笑自去。“萬利”當鋪，門前懸著大照牌，大畫一個“當”字，甚是好找。門窄櫃檯高，一角燈籠上寫著“泰山石敢當”五字。裡面黑黝黝的像冥府閻王殿，肅然陰森。何滄瀾進去，對櫃檯夥計道：“叫你家朝奉來。”那店夥四十多年紀，黑黑麵孔，方臉大嘴，看這鄉巴佬雙手空無一物，口氣如此大，怒道：“我就是。”何滄瀾“哦”了聲道：“失敬。失敬。原來你就是楊朝奉，躬親坐鎮，不用店夥，難怪財通四海，有萬利之多。”說著，掏出布紐扣，剝掉包布，霎時紅光燭照，流霞萬千，有如夕照彩雲，滿室映紅。“五仟兩！”楊朝奉大吃一驚，怪叫一聲道：“這是‘火雲珠’呀。”兩眼骨碌碌地看看何滄瀾，就像他是江洋大盜化裝而來，拋磚引玉似的驚疑。何滄瀾閒適地讓“火雲珠”在掌心滾轉，光隨珠動，光華如幻，道：“怎樣？”楊朝奉眨著冷眼，面無表情的道：“五百兩。”何滄瀾瞪眼怒喝道：“你識得這是‘火雲珠’，還出五百兩。到大埠頭，五萬兩，他也是祖上有德白揀了這‘寶’去。”楊朝奉五指怒張，又緊握拳頭，那是下了狠心的表情，再也不肯多加了。他認定這一定是大戶人家的家奴，偷寶潛逃，送上門來，則跑不掉他，非狠狠敲他這一份，有財大家賺。一面哭窮起來道：“小兄弟，不能再多了，天年不好，小地方，我們這一行，墊本取利，東西還是你的，便是有些許利益，還不夠開銷，唉唉。生意真難作……你體念。”何滄瀾嘆道：“天上九頭鳥，地下湖北佬，一千兩當斷，不要，這便找個‘珠寶店’再商量。”他將“火雲珠”握在手中，室內彩霧已收，那意思是有待離去。楊朝奉見這小子甚通門路，捏不死他，也就鬆了口了，不然，這筆橫財便要飛走了。寶無定價，貨只賣識家，窮途末路，一文不值。他並不痛心，痛心的應該是當今聖駕朱洪武。宮中珍寶“十二姝”，所倚非人，每顆特價一千兩，可憐。他們終於成交了，半票半現，半金半銀。天色陰霾，街上行人不多。何滄瀾去成衣店買衣衫，心中居然“砰，砰！”乍跳不已，忖道：“我為她添置新衣，式樣顏色，什麼式樣是她喜歡的呢。難，真難……”偶然回頭，不覺大吃一驚。遠遠街角，四個濃眉暴眼的大漢，背插單刀，站在店鋪門前，如臨大敵。監視全街，旁邊還站著兩個穿官服的公人，比手畫腳的談著。何滄瀾忙叫店夥將些衣衫包好，沒時辰挑這選那，擲下銀子，迴轉身離店低頭疾走。心中“彭彭”打鼓不已，忖道：“江湖客和公人一起出動，這事少有，看樣子真要挨家搜尋，那龍船上的賊王八，江湖勢力不小，尹姑娘獨自在客店……”原來昨夜，龍船舟底洞穿了幾個大洞，江濤湧入，剎時水滿三尺，其勢銳不可擋。章太孫、陽間誇等人，各用內家真力壓下木板，費了半天工夫，才算將水勢控制住，個個真元大虧，那裡有餘力追敵？龍舟勉強破浪駛往薪水大埠“薪春”（羅州）。早先那幾個窟窿，因是草率修補，經不起怒濤猛衝，舊創復發，中途龍舟差點馳進“海龍宮”裡去。章太孫大怒，“武天子”的招牌，幾時被人這樣碰過？船到薪春，一面徵收船隻，由吳通伴同“武首相”到武昌求醫；一面連夜派人召換湖北“武林盟主”“金獅”那元胡的手下，及薪春的“金錢釣”範秀到龍舟來，要他們聯合幫忙，多派人手安排搜敵之計。以“武天子”的威望，喚使個小地方惡霸之流的人物還成問題？“金錢豹”範秀有如縣尉被天子徽召，覺得十分體面，攀上了高枝，當堂拍胸膛答應下來，馬上差人快馬四出，連絡各地人手，手下爪牙也全部遣出去，接辦這樁差事。章太孫等除了長青婆及兩、三個手下留守龍舟，修補船底事宜之外，傾力出動江北百里地面上下游，展開地毯式搜索。今日清晨，早飯時分，“金錢豹”手下陳直等三人，飛騎來到這小鎮，登門拜見地痞“獨眼狐”權富昌。如此這般重託一番，“獨眼狐”聽說是給“武天子”辦事，當下召集弟兄們，聯同地保、巡丁，開始搜拿拐逃官家小姐的惡僕……何滄瀾匆匆趕回客店，那店小二神秘地拉他過一邊，把話誇張了十倍，說是有“御犯”潛入本鎮，馬上就挨家挨戶搜到店裡來了。何滄瀾知道尚未搜查到此，心下稍安，塞了五十兩銀子給店小二，一本正經地道：“本爺正為此事而來，門口那輛白蓬馬車，我要，懂嗎。”八字腳加螃蟹步，走動起來，官架十足，有板有眼，自進房去。尹姑娘還乖巧的矇頭大睡呢，許是這十幾天來，驚魂時起，睡眠不足之故，有人進屋，她尚不知，動也未動。何滄瀾暗道：“究竟還是小孩子，養尊處優慣了，了無牽掛……”走近一看，原來她眼睛卻張得大大的，又黑又亮，拉被矇住耳朵，不覺好笑起來。“喂，起來。”說罷，馬上轉身過去。尹姑娘看他轉身過去，才掀被下床，好奇地看看何滄瀾，他正將衣衫、銀子、乾糧、夜行衣，包成一包。他道：“聽著。我們沒工夫換衣服，得馬上走，但是不要怕，不會有危險的。”尹姑娘輕聲細語道：“他們追到這裡來了……”何滄瀾駕轅揚鞭趕著馬車出鎮，他那身裝束，倒也滿像個馬伕。看到街口沒有關卡，二高一矮兩個壯漢當路檢查行人，左肩後都微露刀柄，因而回頭向坐在車篷裡的尹姑娘道：“等會我們馬車會慢下來，然後猛衝，背後會有飛騎追來，他們會追上我們……最後呢，我們又逃開了，相信嗎。”尹姑娘點頭，信任地道：“相信。”“坐牢了，手把住車窗，別甩出去。”何滄瀾見她在猛點頭，說聲：“好。”將劍放插在背後，勒韁放慢車速，離兩個壯漢兩、三丈遠時，叫道：“兩位大哥，今早怎忙，什麼事呢？”馬車緩緩進入關卡，高個子壯漢迎上來，喝道：“滾下來，大爺看看車裡藏著個什麼婊子。”何滄瀾一聽“婊子”兩字，怒氣自生，但不動聲色，待馬車馳到壯漢前三尺之處，猛一揚鞭抽馬，馬車風馳電疾直奔。更反手用馬鞭使個‘橫掃千軍’，鞭端含勁，劃破高個子衣服，留下一道血痕在胸膛，痛得他呼天搶地，活蹦亂跳。何滄瀾本無心傷人，這一鞭是打他狗嘴裡不乾淨，冒犯了尹姑娘。那矮子抽出背後大刀，已來不及砍馬，躍身而上，“刷”的一聲，切破了車後蓬。才待再追，馬車已在十丈之外了。車行轔轔，路溼並不飛塵，何滄瀾回首向篷內道：“喂。起來，坐近些，下一步是他們飛騎追上來，但是有驚無險，不要怕。”果然，不久，尹姑娘看到有七、八匹飛騎，出現在篷後弧空的視線裡。何滄瀾“哈”“哈”叱趕轅馬，馬鞭連揮，加快速度，他私心裡希望善了。這些人只是小羅嘍，沒有好手，只要看看他們耀武揚威，如臨大敵，便知道手上深淺，羅嘍們怎是他的敵手，殺之不武。而且，誅不盡誅——最重要的是，他不願在尹姑娘面前，傷人殘命。後面飛騎，“獨眼狐”權富昌率領手下五人，連同“金錢豹”派來的三人，節節逼近，他們是輕騎，而且馬也壯些。權富昌高喝道：“追呀，那妞兒準是個妖仙似的人兒。”其實他只是瞎猜亂砍，純為鼓舞土氣，因為“武天子”的人兒誰敢碰？何滄瀾叫尹姑娘坐近來，拿緊行李，忽然，何滄瀾看見前面有堆鄉下人結伴成群上鎮，靈機一動，由懷中抓出兩封銀子，落在手中。鄉下人見瘋馬飛車直撞而來，紛紛往路旁閃避，當馬車擦身而過時，猛聽車中人喊道：“散財啦。”接著雪白銀子滿天飛舞，馬車過後，滿路皆是，足有兩百兩。眾人一窩蜂上前搶拾銀子。尹姑娘皺眉看看何滄瀾，關心地道：“他們會不會被追騎撞倒？”何滄瀾一聽，微生悔意，回頭一看，只見敵人果然勒馬盤蹄，揚鞭趕人，潑口怒罵，尚幸並無有人傷殘。就咬咬牙，不敢看她。馬車跟敵騎的距離，暫時拉遠些，但是轅馬漸漸喘息力竭。何滄瀾左手握劍，包袱斜掛胸前，對身側的尹姑娘道：“我不想同他們硬拼一場，等會我要搶馬，你最好伏在我背上，由我揹著你，比較安全俐落。記住，不要怕，有驚無險就行了。”尹姑娘想要爬到這人背上，兩人貼在一起，便渥丹染頰，臻首微點。她知道何滄瀾不願以一敵八，是因為顧慮到她這個累贅。忽然聽得何滄瀾一聲道：“在下多有得罪。”鐵臂抓緊自己纖腰，向後送去，她只好害羞地張開兩臂，勾住他的脖子，那身子便緊緊貼向他那鐵背，雙腿夾緊他的兩脅。剎時有股奇妙的感受傳遍她的心身，令她幾乎要鬆脫。這時——敵騎離馬車不及三丈，怒罵喝叱之聲清晰可聞，夾雜著鐵蹄雷動。“金錢豹”手下大將陳直一馬當先，金刀揮舞，逼近上來。“獨眼狐”手中撒出三折棍，緊跟在後，其餘諸騎僅落後一馬兩馬。眾口怒罵，一齊梟叫，侮辱所及，上推三代，下接三代……陳直胯下雪白駿馬，追過馬車後輪，漸及前輪，金刀高抬過腦，準備廝殺。“獨眼狐”最是乖巧狡猾，由車後白篷空處，躍身入車，三折棍後拖，就待朝他兩人打下。尹姑娘“啊”的驚叫起來。正在這一瞬眼之間，何滄瀾真氣貫入馬鞭，朝身旁三尺的陳直揮去。陳直應鞭便被拖下馬去，何滄瀾握鞭手後翻，撫緊尹姑娘的小屁股。騰空飛縱，離開馬車，落向陳直的坐騎鞍上。反手一鞭，猛抽馬車的轅馬，轅馬腹部捱了一鞭，劇痛轉向旁竄。馬東於是急促轉彎，橫阻在路中央。“獨眼狐”的三折棍，打在車轅座上。敵人已破空乘車飛去，用力過猛，身形不穩，忽然馬車猛然拐彎，身形把持不住，由前面篷口跌了出去。隨後一騎，見馬車擋路，躍馬越跨。馬後蹄勾到車篷，人仰馬翻，滾作一團。其他各騎，勒馬不及，撞向馬車，或及時剎住盤馬撞入路旁田畝中，水花四濺。馬蹄“的的”響，何滄瀾左臂後伸將尹姑娘接到身前來，包袱弄到背後去，道：“他們追不上咱們了。”轉頭回顧，他們雖仍在窮追不捨，心下已瞭然，這些嘍羅並非不要命，自是糾纏釘梢，等候早先傳訊的高手到來。不出半日工夫，搜索圈就會縮少，此地高手雲集。真到了那時他們兩人便有些不妙，好漢架不住人多。一定要想辦法擺脫他們才成，否則被人甕中捉鱉，入陷進羅了。雲破見日，天氣放晴。路旁田畝已盡，代之以土崗森林。何滄瀾摧馬疾奔一程，回看迤邐的山路盡處，追騎只有米豆大小，就把心一橫，勒馬竄進叢林中。起先，樹矮草長，碎石雜陳其間，尚不難行，山路越進越深，一片林海，高入雲霄，濃密鬱郁，逐漸模糊，不辨東西，林間坡度和緩，間中綠草如茵，不見天日。林木縱橫與外界隔絕，走過之處已不顯蹄蹤。中午時分到了一處林中空地。何滄瀾一抖絲韁，盤馬跳下來，伸手抱起尹姑娘，取下馬鞍，放馬吃草。草地潮溼，尹姑娘不便席地而坐，他將馬鞍當作板凳，讓她坐息。何滄瀾解開包袱，取出乾糧、肉脯、水袋，分一些給她。尹姑娘好奇地探看他給她新購的青色衣裳……他看她還穿著白色睡袍，雖是不倫不類，環顧左右，實在沒有個隱蔽所在容她更衣，只得作罷。聳聳肩膀，自走到一處石巖旁，依石自食，他知道女孩子是不願在陌生人面前對食的，那會令她發窘，吃不進東西去。尹姑娘靜靜的吃著，望去這個倚樹伏身，一隻腳登在岩石上，大口的吃著，就像他自己也是稞樹，能令她倚靠的樹，想看剛才伏身讓他揹著，那絲感覺雖在驚恐中也甚美好。她似能聽到他的心跳，他的熱血奔騰……有一線漏自樹梢葉間的光線，落在他的身上，如披金採。幽間，空氣清新，有些草香氣息，綠茵似補滿碎金，她閉目心醉，渾忘身在何處。何滄瀾偶然抬頭顧視，遠遠的看見她正微笑地向各方凝神諦聽林中鳥哨，草裡蟲鳴，意態十分優雅……物換景移，青色森林是她的宮殿，蒼黑的樹木是她的儀仗，金色斑點的綠茵是她的寶座，一地的草木石巖皆臣服於她，為她而存在增光。他看了良久，幻想多多，最後嚴肅的輕聲低語告訴自己：“卿乃林中之後。”馬不停蹄，整個下午就在奔馳中過去。穿過一林又一林，這陌生的環境有如流浪在一個綠色的國度裡，不屬於塵世人間。到了黃昏——密林兀自像是無垠大海，馬已疲倦不堪，舉蹄惟艱。何滄瀾看見實在不能勞動了，遂棄馬步行，讓它減輕負重。天色漸黑，森林中尤其黑得快，黑暗從四面八方圍過來。何滄瀾自悔孟很，所備乾糧不多，不該進入這森林中來。若幾天走不出去，怎辦？尹姑娘高據馬上，何滄瀾攬轡相傍。感到天地間只剩下他們兩個，她和這男人來共分世界，這平生未有的感覺令她既驚懼又安慰。“不要怕。這只是大別山的餘脈，山不高，沒有多大的。”其實他心裡正覺奇怪，何以斧斤不入這山林，沒了樵子斫伐過的跡象，一片原始。遠處有野獸的吼聲，何滄瀾脫口道：“虎嘯？”尹姑娘失聲已坐不穩雕鞍，眼睛又黑又亮的道：“白額虎？”何滄瀾暗罵“該死”，不該嚇著她，故意輕鬆的道：“山貓，它來了咱們便可以喝虎血，烤虎肉吃，晚間有虎皮作被子蓋。”尹姑娘輕笑一聲，領會他的意思，一撫秀髮，道：“那敢情好。”那是信任他有殺虎的本事，打虎的能耐。何滄瀾心中無限的安慰，情不自禁的回頭望著她那嬌顏，凝神投射過去。尹姑娘被這關注的一眼看得心頭鹿跳不已，粉頰腓紅，不好意思地扭動一次嬌軀。再前行了會，忽然纖手前指著，道：“看，那邊亮些。”何滄瀾像是心中的秘密，由這一眼中讓她識破了似的，心付：“這情意，不該讓她發覺。我是在破除萬難，救她脫離魔掌的摧殘，可不是取而代之，攫為己有……”訕訕的抬頭，順她所指的方向看去。不料，左前方果然比較光亮些，那不是接近了出口是什麼？視野現著將要開闊。“啊。我們走出這森林了。”行行復行行，他們加快腳步蹄跡。終於林盡境變，看到山丘、河流……林外天未全黑，微有薄明，晚霞塗抹著西天彩雲，尚未淡去。眼前是一處釜形山谷，形如天井。谷中綠樹如蓋，繁花似繡，清泉流水，形成一彎小湖，萬籟天成。在暮靄沉沉落幕之中，如披輕紗，更增幾分朦朧煙嵐的美感。兩人久不見天日，爾今美景當前，都覺心曠神怡，徘徊流連，不忍離去，有些“痴”意。尹姑娘人在馬上，視線較高，忽指著谷口南面喜道：“我看見一間房子。”何滄瀾正擔心今夜跟這如花少女怎生露宿荒郊。冬日嚴寒，可怎生受得了。聞言急沿她纖手看去，離不多遠，在一叢林木之間，果有一座茅草屋。他再度掃視全景，作下谷前最後一瞥巡視，忽然有所發現，也叫道：“那湖邊也有一間。”何滄瀾拉緊轡環，穿林斜行落谷，心中猜疑：“此時正當晚炊時分，上下南北兩處，怎地不見炊煙，莫非鬼屋，無人居住？”尹姑娘沿途霧裡看花，很是高興，左顧右盼，玉靨開綻。何滄瀾心懷戒意，步步為營，近谷心空曠處，令他猛然止步，前途有異……——由Shean提供圖檔，臥虎居掃校