巢湖──將入巢湖，舟泊三河口！日落風生，船上炊煙四起，桅牆如林，正是漁港景象，梢公父子連袂上街採購些油米！何滄瀾唯恐有賊人留守此港，吩咐快去快回，要趁月色再趕一段水程！船伕應喏而去，回船時夜已深沉，自回後艙，開航駛入巢湖！何滄瀾以為他們怕捱罵，才避不見面，故也沒出聲罵人！黑暗中，何滄瀾覺得搖晃甚劇，張目一看，天已大白，忙起身推窗！只見天色陰霾，湖闊雲低，水波浩蕩，茫無涯際，腦襟為之一舒！尹姑娘也醒來了，輕輕披上皮裘，悄悄疊卷自己鋪蓋！何滄瀾聞聲點頭道：“早！”尹青青道：“我起得太遲了，山歌已經唱過了？”何滄瀾疑疑看她跪着疊被的身姿，覺得她肯多説幾句話，總是好現象，遂笑着道：“不遲，小梢公大概嗓子唱啞了，今早沒唱，每天被他吵醒，一天不聞，倒有點懷念，像是缺少了什麼似的！”尹青青看着她的鋪蓋，遲疑了會回身開窗看湖景！何滄瀾一直不肯讓她收拾，因為那是做妻子的職責，他不能占人家這個便宜，他在俯身疊被，一邊説道：“再過幾天，我身體大好時，就下水抓幾條湖魚來作餐！”敢情餓腸轆轆，飯香可聞，他想到吃的了！尹青青忽然詫異的説：“今早怎麼這樣靜？”“來了！來了！”前後艙的通門打開，一個陌生漢子手端飯萊食籃過來，何滄瀾看這人生得小頭鋭面，一臉鼠相，栗肉虯筋，雖在冬天，還是短衣缺袖，心中未免一凜，問道：“張老實呢？他沒回船？”那漢子擺好飯萊，粗聲“嘿嘿”笑道：“聽説秀才跟秀才娘子賞了他一塊銀子，張老實不老實，找老相好的去了，小張老實太老實，拿了賞錢買塊布看江水妹去了！”一面兩眼色迷迷的瞪着尹姑娘！尹姑娘雙重害羞，急扭過頭去，心頭“砰砰”的跳！何滄瀾強忍着氣，低頭品賞飯菜一番，道：“梢公，你送來的白豆腐，怎麼忘了醬油？”那漢子一看，果然少了這一味，萬般無奈退回後艙，心中暗罵：“這酸秀才，死到臨頭還這般講究！”何滄瀾急促對尹姑娘細語道：“有麻煩了，你坐過來，聽着，我向張老實自稱是秀才，你是我……我妹子，我只這樣説……”尹姑娘秀頭頗點，表示不用解釋，急道：“又是……”何滄瀾呵慰她道：“水賊而已，不夠我打的，可笑我要下水抓魚的話。言猶在耳，卻不知自己是‘魚’，被打魚為生的好漢看上了！”一面拿過衣包、黑劍，尹姑娘以為又要廝打逃生，忙伸手拿住衣包，這是上次奪馬逃入“情人谷”時的經驗，倒把何滄瀾引笑了！那漢子端着一碟醬油進來……何滄瀾掐出三個大元寶、在手中玩弄，平靜地問，道：“朋友，你缺少多少銀子？”那漢子目瞪口呆，秀才遇到兵，本已有理講不清，遇到土匪，反而這般鎮靜！半晌説道：“憑你秀才官人賞賜，十五兩銀子可不夠呢！”因為臉皮尚未抓破，他對酸秀才門路沒摸清，故這話説得半軟不硬，不倫不類！何滄瀾不欲動粗，以現在功力，雖可穩操勝券，但妄動真力，後果嚴重！而且若動手見真章，為了避免他們在水中弄手腳，把船弄翻，不能光將之打落水中非得取其狗命不可，在尹姑娘面前，他甚不願出此下策！何滄瀾微微一笑，再道：“朋友！太瞧不起人了，十五兩銀子，還不夠吃一次酒，聽着，你平安送我們過巢湖，我奉送白銀五百兩！怎樣！”後艙還有個水賊，磨刀霍霍已久，衝了出來，叫道：“水花蛇，別閒着窮磨牙，這肥羊多肉，弄翻了，五百兩、五千兩，全是咱們的，何必他送，還有個水嫩水嫩的小娘子可樂活呢！”“李白條，這斯有點邪門道，慢着！”李白條推開水花蛇，衝身而過，薄片水上單刀，閃閃生花，手挽刀光，令人打顫！尹姑娘趕忙縮回何滄瀾背後去，抖顫着不敢看，何滄瀾臨危不亂，一手摟住她，一手將三錠大元寶在茶几上疊成品字形！李白條看見那銀堆，突然停步，怒目喝道：“你也是線上的？在那裏得意？何必到現在才露相？”三錠元寶疊成品形，乃是黑道中人互問消息門路的暗號之一！何滄瀾早年在漢壽排教待過，熟知江湖經，當然不陌生！他見人家果然回問過來，神色凝重的道：“區區乃排教‘夢’字輩，‘落第秀才’何不多！請教朋友的門户、字號？”排教的勢利範圍在湘西川東，以沉陵為大本營（辰州）！教主是“豐都閻王”駱輝，教下弟子眾多，組織嚴密，便是沉陵派滅亡後的新論勢力，以伐木編排結隊下放京都為業！每年有數萬人順流而下，賣了木材再逆江而上！空手回程時，流浪各地，惹事生非，家常便飯！多數是些山民熟苗，一窮二白，聚眾過境！少數人是吃不住他們！教下弟子“雲夢大澤”四字分為四等，“夢”字輩是“舵主”的身份！管理一百隻木排，相當於百夫長！水花蛇，顧名思義，可知其人精明甚滑，他看何滄瀾面有病容，太陽穴未曾鼓起，只説不練，並不全信，因道：“兄弟是‘巢湖魚’魚太甲大爺手下，敢問兄台緣何光臨到敝處水面？”何滄瀾想道：“頭兒姓魚，難怪手下全是水族！”面上佯怒，喝道：“駱老總的事，你兄弟想管？”李白條變臉發作，水花蛇忙攔住，手打一拱陰笑道：“自家朋友問幾句打什麼緊，誤會冰釋，請用飯吧！多有得罪，海涵！”何滄瀾嘿嘿冷笑，刻薄地道：“姓水的朋友，你未免欺人太甚，你這蒙汗藥，料子不佳！有股味道，我姓何的借花獻佛，你請自己受用吧！”水花蛇面紅耳赤，機關被人一語道破，光棍眼中不揉沙，高明！連忙陪笑道：“兄弟一時忘了，竟以此待客，豈不失禮，這便換過！多擔待了！”説罷，提起竹籃子，倒入湖中，餵魚去了！與李白條一起退向後艙去了！何滄瀾朝他兩人背影扮個鬼臉，聳聳肩膀！尹姑娘在他身旁低聲道：“你真叫何不多？我不相信考不上秀才？”何滄瀾啞然大笑，壓下聲音道：“你倒細心，我這秀才是許下的，將來有功夫總要考他一考，希望不要落弟才好！何不多，乃是杜撰的，靈感得自我的朋友‘話不多’！這次甚值者一交，跟你一樣也是住在金陵，是個店小二！”尹姑娘緊抓住他話中一句，問道：“你現在很忙？”何滄瀾俊目溜了她一眼，簡單而不着邊際的回答道：“嗯！”尹青青套不住頭尾，沉吟有頃，怯生生地道：“你剛才笑起來很怕人？”何滄瀾劍眉一皺心怯，便是怕你見怪，每次都不敢盡情放開手腳，笑起來有甚可怕，還要殺人哩，接着眉毛─揚，套着李白的口吻道：“夫天地者，萬物之逆旅，蒼生之舞台，優孟衣冠、在‘魚’前我不露人相，哆！提起姓魚的，我記得─個‘魚玄機’，你還記得別人麼？”李白條惡狠狠的端進菜飯，蒸氣嫋嫋，似是剛熟不久，放下就走！何滄瀾動手進餐，用筷子指着他的背影道：“這隻四條腿的水怪，恐伯要少掉一條了？”尹姑娘捧起那碗又放下，奇怪的問道：“沒有呀，他同伴打了他？”何滄瀾夾了塊魚肉，尚未送到口中，道：“我要打斷他一隻前腿，為了他剛才説的一句話！”尹姑娘“哦”了聲，低首看着碗中米飯，卻不動手也沒領會到，要卸他一隻臂膀是為了口不乾淨想同她樂活樂活的緣故！何滄瀾暗自嘆息道：“可憐的女孩子，竟被折磨得知曉人世險惡，需用心機！”笑道：“你放心吧！這次米飯是乾淨的，你沒看我已吃了！”尹姑娘羞怯一笑，端起飯碗，低聲道：“你怎的知道他們不會再下藥呢？”何滄瀾聳聳肩旁道：“如果再下藥，那水鬼不會心有不甘，滿臉惡相，而且江湖規矩，按理……唉！這種規矩你不懂也罷！”飯罷，水花蛇把殘羹剩飯收回，規矩得像個正當的梢公！尹姑娘望着他天真的道：“能化干戈為玉帛最好！”何滄瀾淡淡一笑，道：“可惜不是，只是延遲時間，他們會盡快通知頭來解決這件事，我希望能多拖一天，那時打起來，較有把握！”李白條、水花蛇兩人，在三河口因聽張老實酒後失言，説起他這趟生意，船中秀才富而多金，小兩口年輕俊俏又和氣！便威脅他們不許回船，由他們爪代，駛入巢湖，打算白刀進紅刀出幹這一票！那知對方竟是排教舵主的身份，這一下變起不意，騎虎難下，硬幹恐一來沒的把握，二來得罪排教，不幹卻也不成，對方口氣甚硬，不説軟話！兩人啞吧吃黃蓮，有苦説不出，天寒再加天雨，湖上舟揖不多，未時未，才遇到一艘漁船，水花蛇黑話方言，嘰哩咕嘻叫了一陣，那船改向西駛！何滄瀾知是他們取得聯繫，討請救兵，但也不打理，自躺在艙中，伸頭艙外抬頭淋雨！“水花蛇也欠我一條胳臂，為他那色迷迷的邪眼！”尹姑娘在艙內，沒聽清他嘮叨什麼，問道：“嗯！你説什麼？”何滄瀾搖搖頭，拂去頭上水滴，道：“沒什麼！”心中暗自吃驚：“難道我是嫉妒，不準人家看她一眼！”又覺得這念頭太無聊，尹姑娘自己只是萍水相逢，一旦到了金陵，就成過眼雲煙，再過幾年，她談起這次遭遇，會這樣説：“那時幸得一位姓任的俠士相救，是呀！單立人的任，還有怪名，何……什麼的已經記不得了……”尹青青看他心事重重，並不理人，暗自心傷，不知怎的，想起周處的故事來！這時──這時周處，在艙外漫聲哼道：“少年聽雨歌樓上，紅燭映羅帳，壯年聽雨客舟中，江闊雲低斷岸叫西風，如今聽雨殘寺裏，鬢已星星，悲歡離合總無情，一任階前點滴到天明！”其聲悲切！屈志難伸，弄得尹姑娘越法不明白他的為人了：他喜、怒、哀、樂，能直接影響她的人生……這怎能要她不暗自關心他呢！他是她的另一半呀……但，何滄瀾又何嘗不是為她的安全，及自己的功夫沒有復原，而焦心如焚呢！整個下午悶悶不樂，不發一言，閉目調息。晚飯用罷，忽然憤然説道：“會下蒙汗藥的鼠輩，都不是好東西，竟把船速減慢了！”他自中了“九毒斷魂針”以來，日日運功自療，至今功力還未完全復原，他自家也不知道，八成功力對付那“巢湖魚”大盟主究竟夠不夠？尹青青正打開鋪蓋，同行數日，第一次聽到他開口罵人，心中不免一驚，怔怔看着他，越發覺得這個人心中的某部份，非她所能到達，而他又深深的“關”住，拒人於千里之外。何滄瀾索性惡作劇一番，故意問水花蛇要些菜子油，在燈下細擦劍鋒，拔根長髮，對燈試劍，這舉動自然反常，令那兩個水賊心中疙瘩連疙瘩，忐忑無已！那墨劍乃以紫金拂塵滲作合鳥金打造，乃是皖南云溪莫家老店，店主“劍莫邪”莫諸明鑄劍四十年紀念作，費時一年。造價是一顆夜明珠，約值時價白銀五萬兩之譜，吹髮可斷，殺人不留血漬！何滄瀾歸劍於鞘，笑着對尹姑娘道：“今夜又得逃亡，希望不必下水才好，水太冷了，這些日子，可苦了你，唉！是不是！”尹青青微笑臻首，又微微搖頭！何滄瀾將衣色放在腳邊，心想：“她已多大歲數呢，這麼大了還不會騙人？”口中高喝道：“水朋友，那姓魚的幾時來？”水花蛇、李白條，踞天擠地擠在後艙，捱了這記無名棒，沒好氣答道：“快了，有你消遣的時候，猴急什麼？”酉戊初時令──湖水茫茫，無星無月，細雨紛紛！乃天也愁苦！湖也悲皺！波濤滾液！尹姑娘伏在几上假寐，暗自刻苦修練那內功心法！何滄瀾從窗口看見有一盞明燈破霧而來，再瞧對窗子，亦另有一盞，搖曳移近，竟是採取前後包圍之勢！分明不懷好意，不夠磊落，頓時勃然大怒道：“好！人無傷虎心，虎有噬人意！太瞧不起人了！”這是個三濫的佈局，不以對等地位看待他，以“巢湖魚”來説有失大盟主身份！何滄瀾叫醒尹姑娘一腳把衣包提到艙外台板上，左手提劍並夾住尹姑娘，站身在細雨中，昂然而立在前艙之外！水花蛇、李白條拉開通門衝進前艙叫道：“姓何的朋友，別走！魚大哥來了！”何滄瀾嘿嘿冷笑，道：“若朋友有興，咱們先叫叫價，看你們能值幾兩銀子！”他臨敵之前，一向談笑風生，自有千夫闢夷之態！水花蛇、李白條睹之心寒，自不會伸頭待宰，咕嚕一句混話，龜縮回去！船艙不高，只及胸際，何滄瀾看見正對面亦有一船駛近，並非兩面包圍，竟是三面埋伏，那船駛近三丈遠時，猛然衝出一巨翼鵬烏，擊水翔飛落向這船船頭！赫然是一矮胖壯漢！何滄瀾看他飄然落船，水波不驚，船身不動，心下着實佩服，單掌堅胸，行一問訊：“這位想是魚英雄，照相湖幫大盟主了，區區一向欽佩得緊！”“巢湖魚”仰天打個哈哈，其聲淒厲，有如夜鳥悲鳴，道：“朋友，何方的朋友，我‘巢湖魚’孤陋寡聞，竟不知‘豐都閻王’，駱老總手下有個‘落弟秀才’這個舵主，朋友行走江湖竟不敢以真姓名示人！”藉着四船燈火，何滄瀾仔細打量這巢湖幫盟主“魚大甲”！他頭戴月緣大笠，遮住半張國字臉，眼睛以上，隱在暗影裏看不真切，猴鼻虎口，張口笑時只見黑黑一個大喉嚨，大約可塞入拳頭！何滄瀾只淺淺一笑，給他解釋道：“區區已是委屈身份，自稱排教‘夢’字輩，打意令那兩個小輩多活幾年，閣下尚以為高舉，若區區據實道來，説是沅陵派掌門人何滄瀾，只怕閣下更不相信了！”“巢湖魚”打了個氣咯，喝道：“恕我耳朵不靈，這沅江可是雲南的元江，或是湘西的沅陵！朋友你小小年紀，便磁起門來自起國號不大緊，可別光憑一張嘴巴混江湖！”何滄瀾臉上不哭不笑，不帶表情，心下真火微動，這“巢湖魚”竟以老前輩口吻罵人，嘴裏平靜的道：“我早説了你也許不信，‘雪山派’掌門葉時興在金陵為區區一劍趕走，要他十年不得再入江湖，這且不提！便説那個邪胚章太孫吧，區區乃先中了他的暗算，‘九毒斷魂針’，他才能幸逃不死，已打得他爬牀不起，早晚也是個死數！你這手下意圖殺人奪財，這是‘生意’，我也不見怪他，他們不配打交道！現在，區區要過湖，要銀子，咱們兩便，大盟主，你且斟酌！”“巢湖魚”裂嘴“嘿嘿”冷笑道：“千金買路，五百渡湖，自是豪舉，但‘巢湖魚’雖窮，還看不上這區區之數！老實説，我乃受人之託，找你多時，而今你自投羅網，咱家想趕個乏兔兒，要死要活，由你自決，那過五斬關六將的舊帳，不算也罷！”尹青青衣衫半濕，雨珠沿玉頰滾下，冷瑟瑟地縮在何滄瀾身後！何滄瀾憐惜她將之摟緊，心中激怒不已，想道：“光憑害她淋雨，我就要湊人！”嘴裏卻道：“真想不到，在這巢湖水面，幸會替章太孫出頭的幫兇來，盟主可是捧到了只大粗腿，將來由得‘武天子’恩賜點什麼的……”“巢湖魚”早已將兩造盤算明白，不以為恥的戟指喝道：“朋友相托，兩脅插刀，交情夠，正苦無以報命，不料，你自成甕中之鱉，可怪不得我！若你肯把女娃留下，我念在武林一脈，江湖同宗，或可放你一條生路！”何滄瀾冷眼巡視形勢、在船之彼端，自蓬頂看去。只見排列着“巢湖魚”水花蛇、李白要三顆人頭，在身旁丈許左右，各有船一艘，船上各有一人！裝束與“巢湖魚”相同，虎視在側，他心中微─計算，面無懼色的道：“魚盟主輕舟簡從，急於會見區區，真是‘魚公好義’！只是我何滄瀾不識抬舉，要勞你的一番大駕！”“巢湖魚”將大竹笠推高，露出錢銅鈴暴目，振動兩臂道：“但憑手中斤兩，姓魚的可不是光説不練，耍嘴皮子混生意的人，聞道你掌力不錯，魚某不才，便空手討教幾招高明手法！”他是欺他年青毛嫩，太陽穴尚未鼓起，能有多大氣候，便是有也早被章太孫拼掉底了，這時，樂得大方四海，在湖裏他又能跑到那裏去！這便似在自家水缸裏捉魚，便是失手了，他也跑不出巢湖去！“魚盟主身榮大任，一愚若此，要替姓章的提鞋揩屁股，當起過河卒子，良可嘆也！”説罷低頭切切語叮嚀她：“拉緊我脖子！”這番戰博乃是一觸即發了！“噗通！噗通！”兩聲水聲！水花蛇、李白條雙雙落湖，遊向左右兩船，上船時都手為禮，對那兩人狀甚恭敬！何滄瀾落在眼中，暗吃一驚道：“水花蛇這雜碎，聽其談吐，身份似不低。對這兩人且執禮甚恭，今夜巢湖幫好手竟是全部出籠！”於是，誠心嘔氣，吊的他的胃口，語氣放軟了道：“魚盟主，區區方才失言，竟以愚蠢得願捧章太孫的小粗腿相責，罪該萬死，閣下應是聞道我何滄瀾內創未愈，只剩下半條命了，才想揀這便宜……”何滄瀾猜得不錯，那兩人果是巢湖幫的硬把手，可是他不知道“巢湖魚”乃是泛稱，是同胞三兄弟而非一人！這三兄弟，老大魚太甲，老二魚太乙，老三魚丙丁，縱橫巢湖，幹些沒本錢的生意，魚來打魚，人來劫人，幫卻不多，百餘人而已！分散在巢湖四周，欺壓善良漁户！魚太乙、魚丙丁兄弟聽他口齒刻薄、辱入不輕，異口同聲叱道：“閉上你的烏嘴！”各自抖出專有兵器，“太乙鈎”和“水鐮刀”來，準備接應他們大哥！魚太甲已老奸巨滑便是吐面也不生煙火，置之不理自運功蓄勁腹收胸吐，腳下馬步穩踏，陷入木板半寸，猛然厲喝一聲道：“去！”，上身不動，雙手由艙蓬下合力推出！何滄瀾早已嚴陣以待，掌心微吐，全力拍出“劈空掌”，約合平時八成！兩人都從艙蓬下拍掌，全不見對方的手勢，兩股狂飆衝擊處──“砰”地一聲，把艙蓬炸破，通門擊碎，竹屑木板四散星射而飛！同時一聲清脆斷木聲，船身由中段裂開，折成兩半，顯兩人馬步之穩！魚太甲陡覺一震，敵掌後勁仍在，仰天翻倒，滾落水中，何滄瀾看得鄰船近前，腳踢衣包，向他打去，接着摟着尹姑娘，身形暴射，緊跟其後，打意搶船了！魚太乙見了一個黑影大物，挾風雷而至，不知是何名堂，連忙出掌反拍，向敵回敬！同時太乙鈎使出“莊妻劈棺”，當頭砍下！兩船本離一丈，何滄瀾躍出時，已船反彈盪開，距離陡長，他沒考慮有此一着，身在空中，竟向湖洞中落下，忙真氣上提，上身急撲，成為水平，同時墨劍換手執劍長伸，總算搭上鄰船一角，點劍借力不難登上那船！那知魚太乙己將衣包反打過來，太乙鈎緊跟其後，取何滄瀾那將要落水的狗，鈎鋒鋭利，衣包藏銀沉重，正是如兩隻蛇頭共同時吐芒！何滄瀾懸身船外，以劍支船，無法拆解，頓時陷入困境！在千鈞一髮之刻，以劍為軸，旋轉二十度，避開致命的“莊妻劈棺”在同一瞬間，縮足踢出，將衣包再踢向魚太乙面門！同時真力鼓動劍端，使其頻頻抖動，藉助上竄半丈，已經能腳踏船沿了！尹姑娘先是看見滿眼水光波動，再見鈎影閃電擊來，早驚恐過度；雙手鬆軟失力，拉不住何滄瀾的脖子，全身似要滑落，幸好腰下被何滄瀾摟住，才沒有身墜寒濤隨流而去！何滄瀾踏上船邊，劍已入口，空出左手連綿全力拍出“劈空掌”封向魚太乙！魚太乙打落這討厭的衣包，抬頭揮鈎迎敵狂飆已排倒海而至，連忙閃挪迴避，那知掌風周身皆是，那裏有空間閃避！陡覺似被巨木萬手撞胸搗腹，身不由主“噗通”後仰跌落湖中、濺亂一陣水花！水花蛇亦在這艘船中，他甚乖巧，知道何滄瀾志在奪舟，不敢毀船！一見掌力雄渾非凡，將盟主打落水中，暗自喊聲：“老孃”！忙縮進艙中避過，打算待他落船時抽刀子，出其不意，一刀結果了他，算盤條得滿響！不料，何滄瀾輕功不佳，腳踏一邊船沿時，船身猛以旁側，把他抖出艙來！水花蛇腳上踉蹌，手中刀鋒失了準頭，一刀落空！何滄瀾飛腿連環踢，─中小腹，一中右肘臂！水花蛇慘叫兩聲，飛出一丈，手肘骨碎，正應了何滄瀾早先的話頭！魚丙丁、李白條兩人，先是忙於在水中捕那隻“太甲魚”，剛把魚太甲拖上船去！又着撈取魚太乙，待他們把水花蛇救起來時！只見夜霧茫茫，視野不出三丈！湖面只剩下兩艘船，一艘沉入湖中，再一艘被何滄瀾架走了！