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第十章 八大名院

    這幾天,漢王朱高煦的日子可真是不好過!先是派出去的兩千兵馬竟然無人回報;接著,這一路上安排好的線民,又都被人一一剷除,現在連太子一行人究竟到了何處,都不知道!朱高煦不由得大罵手下眾人無能!

    派出的第叄批探子總算回來了,領頭的把總似乎難掩滿臉驚異之色。拜見漢王後,這人說道:「啟奏王爺,太子一行人,由徐承組帶領五百護衛保護著,目前正在樂安南方五十里處紮營,預計明日可抵達樂安!」

    朱高煦驚問道:「你們看清楚了沒?真的有五百多人?」探子答道:「卑職一一點算清楚了,太子一行,總共五百一十二人,和他們離開南京時,卑職所得線報相符,一個不多,一個不少!」

    朱高煦再問道:「前兩批人馬可有消息?」探子說道:「啟奏王爺,卑職一路上都沒有看見他們!」朱高煦煩躁地揮揮手,說道:「知道了!你們下去休息,叫下一組人,繞道南下,去探查戈、蘇兩位將軍的下落!」眾探子受命叩頭後,全都退下,只剩下朱高煦一人在大廳中。

    朱高煦揹著雙手,在廳內走來走去,心中疑團層層,大惑不解。在他想來,就算徐承祖用兵,果真有通天之能,但憑著戈萬刃和蘇崑崗兩人的武功,要想制伏他們,太子一行,絕對不可能毫髮無傷!

    「莫非另有伏兵?」這念頭一起,朱高煦不由細細沈思,究竟是何方人馬?竟然能吃下這兩千兵馬,還能讓太子一行人毫髮無傷!

    殊不知,朱高煦這一想,正是中了南宮少秋的疑兵之計!朱高煦不知道,太子一行,人數不變,可內容卻是大不相同!

    朱高煦考量著江淮之間的衛所將領,根本沒有人能夠打敗戈萬刃和蘇崑崗兩人,除非是黃山劍魂山莊派人協助!一想到這個心中最大的隱憂,朱高煦才想起來,派去黃山監視的暗哨,一直都沒有消息傳回來!

    「一定是被摸走了!」朱高煦想到這裡,才明白為何自己的情報網,竟然要到朱贍基等人,走到樂安南方五十里處,才得到消息!這些探子,必然是被人清除乾淨了!想到此處,朱高煦不由暗罵戈、蘇兩人。

    在朱高煦看來,這次行動如果能成功,固然很好;就算不成,只要能掌握住太子的行動,他就能根據狀況,再派出第二批,甚至第叄批人馬,得到最後的勝利就行了!朱高煦哪會想到,戈萬刃完全不懂兵法,造成這次行動完全失敗,而且敗得連一點有用的情報都不曾傳回來!

    隔天,樂安知府朱恆派了一名衙役,報告朱高煦,太子一行人已經到達,請他出城迎接。於是朱高煦點齊了侍衛、儀仗,帶著樂安知府朱恆和守備將軍王斌,一群人浩浩蕩蕩,一起到城外等候朱贍基到來。

    到了巳時末、午時初,朱贍基果然在徐承祖護衛下,到了樂安城。朱高煦暗中觀察著徐承祖的兵馬,覺得這些人雖然精神體魄都不差,但是行進間,步伍卻十分雜亂,不像是訓練有素的部隊。朱高煦心中想道:「徐家鐵衛好大的名頭,也不過如此而已!」心中遂對徐家起了輕視之意!

    等朱贍基走近後,朱高煦領著眾人向朱贍基叩拜道:「參見殿下千歲!」朱贍基立刻說道:「皇叔及諸位請起!」朱高煦說道:「殿下一路辛苦,臣已備齊宴席,為殿下洗塵!」

    朱贍基說道:「皇叔不必如此!父皇駕崩,我身為人子,尚未服喪,已是大不敬,更不該飲酒作樂!皇叔只要準備點粗礪食物即可!」當時仁宗的喪報尚未發出,樂安諸人聽此,無不大驚失色,朱高煦早得線報,卻也不免裝作一番!

    於是朱高煦驚問道:「殿下此言當真?」朱贍基心中甚為厭惡朱高煦這一番裝作,卻又不得不稍作應付。於是朱贍基說道:「京中急報已至,自然不假!」朱高煦又再說道:「殿下即將身登大寶,身系國之安危,靠著徐指揮使這一點人馬護衛,恐怕難保安全!依臣之見,還是由臣,親率大軍護送為佳!」

    徐承祖立刻說道:「王爺!靠著卑職這點人馬,已經護送殿下從南京至此!剩下的路程,依我看,也不須要王爺費心!」朱贍基也說道:「徐指揮使所言甚是,何況皇叔是長輩,我怎能勞動皇叔呢?」

    事實上,朱贍基怎麼肯讓朱高煦有藉口,帶著大軍直上北京呢?

    朱高煦又說道:「殿下如此裁示,老臣只有等國喪之日,再入京祭拜!」朱贍基本來要拒絕朱高煦入京之請,但是胡瀅站在朱高煦身後一直使眼色。朱贍基又想到以前太祖駕崩時,建文帝不敢讓太宗進京之事。朱贍基心想,現在絕對不能示弱,於是說道:「到時就有勞皇叔了!」朱高煦這才領著太子等人,進入驛站休息。

    午時剛過,陽武侯薛祿帶著五千兵馬,也到了樂安,說是奉了張皇后之命,前來迎接太子。朱贍基一聽大喜,立刻帶著徐承祖等人到城外會合,並且向朱高煦道別!朱高煦眼睜睜地看著他們走掉,真是恨得不得了!

    太子等人走後,朱高煦派出的第四批探子終於回來了。領頭的把總說道:「啟奏王爺,卑職等在淮北發現戰鬥痕跡,並掘出體兩千多具。體服色,乃是前日派出的兩千兵馬,以及數百名徐家鐵衛!」

    朱高煦一聽,再由昨日徐家鐵衛的情形判斷,朱高煦不由恨恨地一擊掌,高聲叫道:「上當了!」只可惜朱贍基一行人早已走遠,要追也來不及!

    這幾天,在薛祿的護衛下,太子一行人平安無事地繼續北上。一行人剛走到順天府良鄉縣,就遇到太監楊瑛以及尚書夏原吉、呂震,叄人捧著仁宗遺詔,從北京過來,正式傳位給朱贍基。

    朱贍基拿著詔書伏地大哭,在眾大臣的苦勸下,朱贍基這才收淚站起。到了京師後,朱贍基立刻發喪,將仁宗葬在獻陵,漢、趙兩王也都親自入京祭拜,朱贍基在眾大臣的幫助下,對這兩人絲毫不假顏色!

    又過了十天,朱贍基登基後,尊張皇后為張太后,立太子妃胡氏為皇后,庶妃孫氏為貴妃,調升胡瀅為禮部尚書,改明年為宣德元年,史稱明宣宗!

    宣宗順利登基的消息傳到黃山,何明珠等人全都感到十分欣慰。至少,朝廷眼前的危機,算是緩和下來,至於未來的事,也只有盡其在我了!

    新皇即位,不論人事或政策,必然有許多不同之處。例如:原來的內閣大學士黃淮和金幼孜,因為不合宣宗之意,不得不告老還鄉;而本來地位低微的翰林學士楊溥,卻被調升為太常寺卿兼文華殿大學士,和武英殿大學士楊榮、華蓋殿大學士楊士奇,一同參贊內閣,組成了史上有名的叄楊內閣!

    宣宗最奇特的一道旨意,就是命令刑部,把有關四靈的案件,全都免除,不予追究!這舉動雖然十分奇怪,但是卻有很多人暗中叫好。

    為了順應這一波的人事動,許許多多削尖了頭,想往上鑽的大小官員,無不想盡了法子,試著去迎合新皇帝的個性和脾胃。整個京師,也因此而顯得比平常更為熱鬧!

    在這一片吵嚷聲中,只有一個人,默默地收拾好了行李,準備回家,所謂的富貴榮華,在他眼中,也只是過眼雲煙罷了!

    布衣校書府的黃昏,永遠顯得如此靜謐,南宮烈秋坐在院中,想藉著最後一點天光,將手上這一卷書,點校完畢。這時,布衣校書府看門的小童,突然急急忙忙地跑了過來,上氣不接下氣地叫道:「先……生,先……生!……貴……客,貴……

    客。光臨!」

    南宮烈秋笑道:「看你喘成這樣,有什麼話慢慢說。」那小童驚叫道:「皇……

    皇上駕到!」

    聽了這話,南宮烈秋也不禁吃了一驚!他趕忙走到門口,果然看見宣宗在徐承祖以及十數名侍衛的保護下,走進了布衣校書府!

    南宮烈秋上前一揖,說道:「草民南宮烈秋,參見陛下,請恕接駕來遲之罪!」

    宣宗深深知道,普天之下,唯有在南宮家人的面前,他這做皇帝的權威,可是半點兒都不能使出來!於是宣宗立刻上前,拉著南宮烈秋的手,說道:「烈秋兄弟,朕痴長你幾歲,以後你在我這做大哥的面前,可千萬不要如此拘禮!」南宮烈秋說道:「多謝陛下!」

    進入大廳,分賓主坐下後,南宮烈秋說道:「陛下初登大寶,政務繁劇,草民不敢相擾。今日既有此會,草民正好可向陛下道別!」宣宗訝道:「道別?烈秋,難道你要走了嗎?」

    南宮烈秋說道:「正是!草民應先帝之招入館,如今太祖實錄已成書,草民亦不願尸位素餐。何況草民離家已久,思親之念益甚,實不願在此勾留!」宣宗說道:「朕在南京,久聞兄弟大名,如今相聚,正想多多請益。你這樣一走,豈不是讓朕太失望了嗎?」

    南宮烈秋說道:「陛下!舍弟之才,高我十倍。舍弟即將進京,到時必然可為陛下之良伴。草民在此,對陛下的幫助不大,又何必留下呢?」宣宗說道:「照你這樣講,朕是留不住你了,不過,你可要叫少秋早點兒來!」南宮烈秋說道:「草民回家後,必然會將陛下的意思告知舍弟!」宣宗說道:「如此甚佳,那麼朕就告辭了!」

    於是南宮烈秋送宣宗到大門口,臨走之時,宣宗又再問道:「烈秋兄弟,你說少秋之才,高你十倍,全天下恐怕也只有你一人如此說吧?」南宮烈秋說道:「陛下!此言非虛!草民之所以得此薄名,全是因為有少秋在的緣故。草民小時讀書,能日誦萬言,頗為自滿;而舍弟卻能一言撮要,發前人所未見。草民受此啟發,不得不收起自滿之心,日乾夕惕,不敢怠忽!」

    宣宗笑道:「聽你這樣講,朕真恨不得立刻再見到少秋!」

    隔天,南宮烈秋騎了一匹馬,飄然一身地走了。經過城門時,卻看到有一人,站在門邊相待。

    這人一看到南宮烈秋,立刻攔下他的馬,笑道:「烈秋,你要走,怎麼也不告訴我一聲?實在太不夠朋友了!」

    南宮烈秋看見那人,立刻下馬,拱手笑道:「原來是阮兄!在下急於回家,不曾到阮兄那兒辭行,還請恕罪!」

    原來這人乃是一名太監,姓阮名浪,交人士,也是天下知名的禁宮才子,學問之佳,不下於經史通儒!南宮烈秋在京師,和他最談得來!

    阮浪拿了一個包袱給南宮烈秋,說道:「昨晚在御書房聽皇上說你要走了,我叫人準備了一些點心,讓你在路上食用!」南宮烈秋說道:「多謝阮兄!上回令兄幫舍下營建蘇州獅子林,在下未曾當面道謝,還請阮兄代為致意!」原來,上次司馬寶找來的大內營建高手阮安,就是阮浪的兄長!

    阮浪說道:「自家兄弟,說這樣的話,就太見外了!昨日我還聽說令弟即將進京,你叫他進京後,一定要來見我!」南宮烈秋說道:「正要請阮兄多加照應!」

    阮浪說道:「那是當然!」當下兩人互道珍重,南宮烈秋才又繼續趕路!※※※六月十八,黃山劍魂山莊駛出一輛華麗無比的馬車,沿著官道,望北而行。江湖上也不知從何處流傳出一個消息:四不公子閉關期滿,南宮雲天派他上北京,回拜魏國公府。

    漢王以及計無施也都得到這個消息。然而,根據進一步的密報指出,這個南宮少秋仍然不改花花公子本色,一路上都住最好的客棧,吃最好的菜餚,喝最好的酒,還帶著四名美麗的侍兒!於是漢王對計無施說道:「這個花花公子,就算來了也沒什麼用!咱們還是牢牢地盯住劍魂山莊比較重要,看他們是不是暗地裡還派得有人!」

    計無施說道:「王爺所言甚是,咱們還是把重點擺在黃山比較好!」

    自從上次國喪之後,漢、趙兩王就藉機賴在北京不走,宣宗剛即位,也沒有機會去管這回事,只好隨他們去了!

    結果,南宮少秋這一行雖然十分引人注目,然而卻在毫無阻礙下來到了北京城。

    到了北京,南宮少秋自然想要住進當時北京最好的客棧天然居!

    天然居乃是由前元貴族的宅邸改建而成,整個客棧沒有房間,而是由大大小小叄十來處獨院和花園所構成,最便宜的客室,一個晚上也要五兩銀子!當時一名七品縣令的月俸,也才十二兩銀子而已,其昂貴可知!

    天然居最有名的地方,不僅僅是客房和菜餚,最重要的是它的招牌!這招牌只有上聯,上頭寫道:「客上天然居,居然天上客!」

    天然居第一代主人侯海靖,當年寫出這付上聯後,再也想不出下聯,於是懸出賞格,希望能求得下聯。侯海靖當時說道:「只要有人能對出下聯,可以在天然居最豪華的天字第一院,免費吃住叄十天!」

    天然居天字第一院,連吃帶住,每夜要價五十兩!侯海靖的賞格等於有一千五百兩的價值!只可惜,時至今日,賞格還是懸在那裡,沒有人對得出來!

    於是天然居的「絕對」,也成了北京一景,每天都有許多學子游客,站在門前苦思,總希望能對出此聯,不但可以享受一個月,還能大大出名!

    這天,南宮少秋到了之後,帶著四靈一同走入天然居的店門。胡珍悄悄地問道:「少秋,咱們這次一路北上,已經花了不少銀子。這天然居又是貴得出名的地方,你身上帶的錢夠不夠?」

    南宮少秋說道:「珍妹!你們四人,個個都是大富豪,我跟你們在一起,還需要擔心錢的問題嗎?」胡珍正色說道:「我們的錢,不是自己的,絕對不能浪費!」

    南宮少秋笑道:「我知道!你們放心!路上的錢是花我的,現在既然到了北京,我保證花不了咱們一文錢!」

    楊雲兒說道:「少秋,你可別讓徐小公爺太過破費!」南宮少秋笑道:「放心!

    山人自有妙計!」

    才走進店門,南宮少秋立刻對夥計說道:「麻煩請你們大掌櫃的出來,咱們是來對對子的!」此言一出,四靈面面相覷,而那名夥計也似乎不敢相信,只是呆站在那裡,傻傻地望著南宮少秋!南宮少秋又再催促道:「還不快去請!」那夥計才快步望裡走。

    夥計走後,歐陽紅立刻說道:「少秋,你可知道天然居的規矩?」南宮少秋說道:「當然知道!」

    原來,天然居規定,要求對對子的來客,若是對不出來,就必須自費在天字第一院住上一個月,房飯錢天然居還要多收一成!這個規定,杜絕了許多沒有真才實學的人,也是這個對子一直對不出來的原因之一!

    這時,柳葉風卻笑道:「眾家姊姊,依我看,少秋可是胸有成竹,大家不必擔心!」胡珍叄人轉頭看著南宮少秋,南宮少秋只是面帶微笑,向他們點點頭。

    過了一會兒,內堂裡走出一名四十來歲的精壯漢子,他向南宮少秋一揖後說道:「敝人侯文元,敢問公子臺甫?」南宮少秋回禮後說道:「在下黃山南宮少秋!」

    侯文元似乎恍然大悟地喔了一聲,然後說道:「原來是叄公子!公子名滿天下,當知小店的規矩!」這話語帶輕視,南宮少秋依然毫不在意地笑道:「那是當然!」

    於是侯文元高叫道:「夥計,紙筆侍候!」

    南宮少秋拿起那隻粗毫大楷,問道:「不知侯掌櫃是否去過雲隱寺?」侯文元說道:「敝人乃是市井粗人,足跡不出都門,今日真是見笑方家了!」南宮少秋笑道:「侯掌櫃客氣了!」

    接著南宮少秋揮毫落筆,眾人看到他寫出的下聯後,無不擊節歎賞!侯文元更是大聲念道:「僧遊雲隱寺,寺隱雲遊僧。妙!妙!真是妙極了!公子高才,使家祖宿願得償,請受在下一拜!」

    南宮少秋扶起侯文元,又再說道:「侯掌櫃,實不相瞞,五年前在下游經大佛寺,就已得到一聯,只是當時覺得不太工整,所以一直不敢來領賞。直到在下叄年前遊覽雲隱寺,才得到這一聯!」

    侯文元訝道:「這付對子,能對出一聯,就已大大不易,沒想到公子竟然能有兩聯,這非得請教請教不可!」

    於是南宮少秋又再寫道:「人過大佛寺,寺佛大過人。」

    「大過人」對「天上客」,以動詞對形容詞,確實不太適合,較之「雲遊僧」

    對「天上客」,差得多了!難怪南宮少秋會有此言。

    侯文元細細吟誦,說道:「此聯確實較不工整,但已屬上乘之作!古人說,讀萬卷書,不如行萬里路!確是至理名言!公子既能提出兩聯,賞格自然必須加倍,從今日起,諸位可以在本店天字第一院,免費住宿六十天。」南宮少秋大喜道:「那就多謝侯掌櫃!」

    侯文元對一名夥計說道:「吳叄,帶諸位貴客到天字第一院,好生侍候著!」

    南宮少秋眾人跟著吳叄走到天字第一院,吳叄拿出鎖匙,打開門後,眾人細細地觀察著這裡。只見此處,麴院迴廊,細巧中不失素雅;游魚飛燕,靜謐裡隱含生機!四靈無不嘆道:「果然不愧天字第一院!」

    南宮少秋拿了五兩銀子給吳叄,說道:「夥計,食宿雖然免費,賞銀卻不可少!

    這點錢你拿去,我還要麻煩你辦點事。」吳叄在這天然居,不知見過多少富商巨賈,卻還沒有人一出手,就是五兩銀子的賞銀,於是他笑道:「公子有什麼差使兒,儘管吩咐,小的一定會為你辦妥!」

    南宮少秋說道:「待會兒麻煩你到徐公爺府,請徐小公爺今晚來此赴宴!順便交代廚房,多燒幾道好菜!」吳叄說道:「成兒!小的馬上去辦!」

    當晚,徐承祖帶著一名叄十上下,略顯瘦削的俊逸男子來到天然居。徐承祖一進門,就對著南宮少秋大笑道:「好兄弟,真有你的。才剛到北京,就大大出了風頭。如今全北京誰不知道,四不公子對出了天然居的絕對,還一次就對了兩付!這天字第一院,我早就想來瞧瞧,沒想到,還是沾了你的光!」南宮少秋說道:「徐大哥客氣了。這位兄臺是?」

    徐承祖說道:「我來跟你介紹,這位是常繼祖常兄弟,本來也該跟我一樣,是個小公爺的身份,只是如今發了黴,被貶到臨州當指揮,現在正在京裡待詔!常兄弟,這位就是我常跟你提起的少秋老弟,另外四位姑娘,全都是天下有名的母老虎,你聞名已久,也不必我介紹!」

    常繼祖抱拳說道:「徐老哥說笑了。在下常繼祖,見過四位姑娘和少秋兄弟!」

    南宮少秋和四靈一齊拱手說道:「見過常大哥!」

    常繼祖是開平王常遇春的曾孫。靖難時,常遇春的兒子,鄂國公常升也和徐輝祖一樣,率領軍隊對抗太宗。再加上建文帝的母親常太后,乃是常遇春的女兒。為了這層關係,常家的際遇較之徐家更為悽慘,不但削爵,還被貶到雲南的臨州衛當指揮使!仁宗死前,楊士奇曾經建議,不可以讓開平王斷了血食,這不是朝廷表彰功臣之道!於是仁宗招回常繼祖,意欲復爵。

    然而常繼祖實在時運不濟,還沒走到北京,仁宗就已駕崩,而宣宗根本還顧不到他,如今可說是上不上、下不下地吊在那裡!

    席開之後,眾人邊吃邊聊,吃了幾道菜後,常繼祖不禁嘆道:「這天然居的海菜席,天下知名,果然不同凡響!少秋,咱們初次會面,就讓你如此招待,我這做哥哥的,實在慚愧萬分!」

    徐承祖卻笑道:「常老弟,反正是天然居侯掌櫃請客,你也不必跟少秋客氣。

    這院子裡有七、八個房間,少秋他們也用不了這許多,老常,我看乾脆自明天起,咱們兩人也都搬來住好了!」南宮少秋笑道:「這樣最好!」

    徐承祖說道:「那就這樣說定了!少秋,你有如此才情,進京之事,可又容易了許多,明兒個晚上,我就帶你到八大去找找門路!」

    楊雲兒訝道:「找門路不是應該到吏部投告嗎?怎麼又會跟八大這等風月場所扯上關係?」徐承祖笑道:「楊家妹子,這就不知道了。現在京裡有句話,說是天下大事,一半在朝廷商議,另一半則在八大解決!」

    胡珍奇道:「怎麼會如此?那朝廷的綱紀何在?」徐承祖笑道:「八大的勢力,事實上正是朝廷造成的!」徐承祖遂將八大的狀況,一一道來!

    徐承祖說道:「八大之名起於何時,已經不可考。一般的看法是,這個名字乃是自從蒙元定都北京後,才漸漸流傳開來。至於八大究竟包含了哪幾條街?這也是眾說紛紜,莫衷一是。不過大致上,陝西巷的大同姑娘,胭脂的江南書寓,百順的清吟班,各有特色,各具風味,也都是一等一的風月場,這些必然都包含在八大內!

    近年來,石頭異軍突起,出現了好多紅極一時的班子。所謂解決另一半天下大事的地方,就是這些班子!」

    說到這兒,徐承祖喝了口茶,繼續說道:「諸位可能不知道,本朝頒佈的大明律,實在太過粗疏,官員辦事,不論大小,都必須依照案例決斷。不過,案例之多,可說是汗牛充棟,讀都讀不完!所有案例,只有那些經手十幾年的吏員、書辦才清楚!六部官員名為主事,實際上卻受制於書辦!這些佐雜人員辦事,全看在銀子的份上,只要送的錢多,一切都沒問題。結果呢,常常有無能的升官,賢明的降職,有罪的開釋,無罪的殺頭等等弊端。吏部尚書蹇義蹇大人,為了消除這些問題,親自訓練了十幾位姑娘,教她們熟讀案例,以及各種應對進退的禮節,然後在這石頭,開了一家探春閣。以後凡是有關吏部的事務,全都先到探春閣,讓這些姑娘瞭解後,依例處理,再由吏部發出正式文書結案。這些姑娘則依照事情的大小,收取費用!

    其他各部大人,都認為蹇大人這樣做,十分有效,又能革除弊端,紛紛仿效,就連職司風紀的都察院,也開了一家!」

    眾人這才恍然,八大之所以會有如此能力,竟然是因為律法不周。

    胡珍又再問道:「這樣做,難道就沒有問題嗎?」徐承祖說道:「姑娘有所不知。在石頭的這些姑娘,不但容貌要過得去,才情也都不能太差!她們辦事,絕對不會比別人差,收取的費用,也都十分合理。據我所知,去年就有幾樁冤獄,還是刑部那幾位姑娘查出來的!而且,自從有了石頭這些姑娘,各部處理事務,不但快得多,就連送紅包的情形,也沒有了!只不過這樣一來,各部書辦,只好回家啃老米飯了!」

    南宮少秋頗有興味地問道:「徐大哥,照你這樣講,似乎各部都有自己的院子,吏部的是探春閣,這你已經說了,其他各部的,又都叫些什麼名字呢?」

    徐承祖說道:「戶部迎春閣,禮部宜春閣,兵部景春閣,刑部惜春閣,工部懷春閣,都察院則開了一家榮春院。這裡面以宜春閣規模最小,榮春院最大。榮春院分成十叄廳,分別掌管天下十叄道的都察事項。另外,錦衣衛北鎮撫司計全,在韓家潭開了一家使君子,負責錦衣衛的事務。」

    胡珍聽此,不禁哈哈笑道:「使君子?那不是小兒的打藥嗎?」在中藥裡,使君子的作用,和現在的鷓鴣菜差不多。眾人聽了胡珍的話,也全都哈哈大笑。徐承祖說道:「正是!當初命名的那位老夫子,大概認為,錦衣衛這衙門,應該算是皇上專用的打藥,才會取這個名字!」

    南宮少秋問道:「徐大哥,咱們明天,是不是就要到使君子去找門路?」徐承祖說道:「使君子的門路,是屬於漢王的,咱們怎麼能去呢?明天咱們要去宜春閣看看!」南宮少秋奇道:「我是要到錦衣衛,怎麼又跟禮部扯上關係了?」

    徐承祖說道:「禮部的事務,本來就比較少,又都沒什麼值得爭議之處。所以,在石頭,原本並沒有禮部的院子。宜春閣,其實是胡瀅胡大人上任後,才設置的。

    聖上仰賴胡大人的,乃是他在錦衣衛方面的大才。宜春閣,明裡處理的,是禮部的事;暗裡,卻是胡大人整頓錦衣衛的據點!」

    徐承祖又再說道:「宜春閣是由一位楚雲姑娘主事,據說是胡大人的乾女兒。

    這位姑奶奶長得是花容月貌,堪稱當今八大第一花魁,不知迷倒了多少王公貴族,就連本事,也一等一的高!真不知道,胡大人打哪兒找來的?她進京才一個多月,硬是把錦衣衛的勢力搶回兩成,咱們明天就是去見她!」

    南宮少秋笑道:「哦?有這等奇女子,倒是非要見識見識不可!」話才剛說完,南宮少秋就覺得徐承祖在用腳踢他,而常繼祖更是帶著詭異的笑容看著他,轉頭望去,四靈竟然全都鼓圓了雙眼瞪著他!

    胡珍首先開腔:「看你這樣色眯眯的,是要去見誰啊?」楊雲兒則說道:「最好去宜春閣住上十天,再讓你爹逮你回去!」歐陽紅也說道:「依我看,他這副德性,要是進了宜春閣,不被人老大耳括子打出來才怪!哪能住上十天?」柳葉風雖然沒說話,但也冷冷地看著南宮少秋!

    南宮少秋立刻拱手說道:「四位妹子,這都是為了公事!公事!」常繼祖看了,在一旁打趣道:「奇怪了?這些菜裡面明明沒放那麼多醋,我怎麼覺得酸氣沖天呢?」

    徐承祖笑道:「常老弟,這醋海里的事,咱們還是避開點兒好!」於是徐承祖和常繼祖一同告辭,一場盛宴,就在騰騰酸氣中落幕!※※※八大的夜色,永遠是如此迷人。

    通明的燈火;喧囂的車馬;站在門前,「張爺」、「李爺」,不斷吆喝的夥計;勢利羅唆的老鴇;卑躬屈膝的龜奴;彩袖勤的侍女;軟語溫存的姑娘;把這些加起來,正是八大典型的風光!

    一杯杯美酒入喉,一道道佳餚落肚,屋子裡嘹幽遠的歌聲,燭光下香澤四溢的美色。一切的一切,將這兒點綴得,就像是天堂一樣!只不過,今夜在這裡揮金如土的恩客,又有幾人,明日酒醒春夢後,還記得自己身在何處?

    南宮少秋看了這等景象,也不禁嘆道:「溫柔鄉果真是銷金窟!」常繼祖笑道:「少秋,你不是挺有經驗的嗎?怎麼會有此感嘆呢?」徐承祖說道:「常老弟,咱們這位少秋老弟,實際上,只不過是個有名無實的花花公子而已!」南宮少秋說道:「兩位大哥別取笑我了!」

    叄人走過了榮春院,來到宜春閣。這處院子和別處不同,雖然也是燈火通明,人也很多,但全都規規矩矩,沒有人敢喧譁吵鬧!

    南宮少秋不禁笑道:「看來,這位楚雲姑娘,權威可不小!」

    剛走進院子,就有一名夥計上來招呼,只見他說道:「叄位大爺,今日已經額滿啦,對不起,明兒個請早!」徐承祖遞了一塊銀子給那名夥計,說道:「毛六,看在我的面子上,能不能請楚雲姑娘抽個空?」毛六收下銀子後說道:「徐小公爺,您是知道楚雲姑娘的規矩,一旦額滿,就算是皇帝老子來,她姑奶奶也是不見的!」

    徐承祖又遞了一塊銀子給毛六,然後指著南宮少秋說道:「這位公子,就是昨日,對出天然居絕對的南宮公子。我今日特地帶他來闖關的!」毛六老實不客氣地收下第二塊銀子,然後仔細地端詳著南宮少秋,再說道:「既然是來闖關的,那又不同了。只是,前幾回我引薦的那幾位,文才實在太差,害我被我家姑娘罵得好慘!」

    徐承祖遞出第叄塊銀子,再說道:「毛六,這回你放心,這位南宮公子才情甚高,你絕不會再被楚雲姑娘罵了!」毛六收下第叄塊銀子,這才滿意,說道:「好吧!

    今夜就看在徐小公爺的面子上,我就冒著再被姑娘罵的危險,帶各位到姑娘的書房等候。不過,話可說在前頭,姑娘願不願意見你們,我可不敢打包票!」於是毛六帶著叄人,走到一處乾淨素雅的房間裡。

    這房裡擺著幾張椅子,一張大書桌,牆上掛著一把包著布套的劍,牆邊的壁櫃裡頭擺著許多書。這些書,品類甚雜,大多是經史百家一類。壁櫃上頭,擺著一張焦尾古琴,看起來甚為古雅!

    叄人坐定後,南宮少秋笑道:「這位毛夥兒,還真是見錢眼開!」徐承祖笑道:「可不是嗎!這毛六有個渾名兒叫毛叄關,你賞銀不打足叄次,他可從來不帶路!」

    叄人都笑了起來。

    過了一會兒,進來了四位侍女。當先一人,端著叄碗水,小心地送到叄人面前,然後襝衽說道:「小婢春雲,請叄位公子洗手!」第二人則拿了叄條面巾,遞給叄人,說道:「小婢夏雨,請叄位公子擦面!」第叄人送來了叄杯茶,說道:「小婢秋風,請叄位公子品茗!」第四人端著一個盤子,上頭擺著一棵甜瓜,放在桌上後,她用刀切開,送到叄人面前,說道:「小婢冬雪,請叄位公子吃瓜!」

    南宮少秋細細地看著這四人,覺得春雲纖柔婉約,夏雨清新可人,秋風爽俐英發,冬雪端凝穩重。南宮少秋心中暗暗想道:「婢已如此,主人更不知是何等人物?」

    四人人如其名,各有各的好處,南宮少秋見了,不禁念出西廂記中的名句:「若共她多情的小姐同鴛帳,怎捨得她疊被鋪床。」南宮少秋的聲音甚細,春雲四人並未聽見,不過徐、常兩人卻都聽個明明白白!徐承祖笑道:「怎麼?少爺你的色心又動啦?」徐承祖說完,叄人一齊哈哈大笑,春雲四人,全都不解地望著他們。

    笑聲方落,春雲立刻說道:「小婢聽說,叄位公子是來比試文才的,不知叄位可知道我家小姐的規矩?」南宮少秋說道:「有何規矩?還請姑娘明示!」春雲說道:「咱們這裡,既不是省城會考,也不是叄元殿試,什麼四書八股,全都不必理會,只要能對對子就行!」

    事實上,對對子要比寫八股文難得多了!寫八股文,只要熟讀四書,依照既定格式,再用點巧思,雖然不見得好,但還是能作出文章來。對對子卻不然,題目可以包含經子百家、歷史典故、鳥木魚,可說是無所不包。最難的,就是那種觸景生情的對子,先要找出合用的景物,再加上貼切的詞句,做成對子,這實在太過於困難!也因此,前人的筆記、文集上頭,記載的許許多多隻有上聯的「絕對」,幾乎全都是即景之作!

    聽了春雲的說詞,常繼祖笑道:「四位姑娘,那咱們叄人,今天可真是來對了!

    這位南宮老弟,昨天才對出天然居的絕對,可說是當今天下對對子的第一把好手!

    你若是叫他寫時文八股,才真是要了他的命!」

    南宮少秋接道:「四位姑娘,別聽常老哥說的!在下想知道,若是在下今日僥倖,過了楚雲姑娘那一關,不知有何好處?」

    夏雨說道:「公子若是能過關,我家小姐當致贈白銀千兩!而且,若是公子願意當官,我家小姐還會幫公子尋個出身!」秋風接道:「但若公子過不了關,那又如何?」南宮少秋說道:「若是在下敗陣,不論楚雲姑娘有何吩咐,在下絕不推辭!」

    秋風又再說道:「如此甚好!本來,來客只要能過了姑娘那關即可;不過今日高明當前,咱們姊妹四人,想先請教請教,不知公子意下如何?」南宮少秋說道:「那就請四位賜教一二!」

    四女一同說道:「那咱們就放肆了!」

    接著,春雲當先站起,指著窗臺上,剛剛徐承祖洗手時,在那兒的水滴說道:

    「凍雨灑窗,東二點,西叄點!」南宮少秋立刻拿起甜瓜盤上的刀,把剩下的瓜,又切了幾片,然後說道:「切瓜分片,上七刀,下八刀!」

    南宮少秋這一對,不但即景,更是貼切!徐、常二人聽了,一同樂道:「好兄弟,真有你的!」春雲聽了,也不禁佩服萬分!於是春雲襝衽說道:「公子高才,小婢佩服!」

    夏雨卻說道:「大姊這關過了,還有我呢!公子,請借摺扇一用!」南宮少秋把扇子遞給夏雨。這把扇子上頭,畫著一條戲水游龍。夏雨拿著扇子搖了幾下,說道:「扇面畫龍龍戲水,扇動龍舞!」南宮少秋看了看屋內各處,然後指著秋風的鞋子,那鞋面上繡著鳳紋和一朵牡丹。南宮少秋說道:「鞋頭繡鳳鳳銜花,鞋行鳳飛!」夏雨將摺扇還給南宮少秋,說道:「公子確實高明,小婢認輸!」

    這時,秋風站起來,走到書櫃,抽出論語,然後高聲說道:「論語二十篇,唯鄉黨篇無子曰!」南宮少秋不甘示弱,也走到書櫃旁看了看,將易經抽出,然後說道:「周易六四卦,獨乾坤卦有文言!」秋風聽了,雖然不服氣,但也不得不承認,南宮少秋確實非常厲害。

    冬雪對著南宮少秋福了一福,說道:「公子捷才俊敏,世所難及,小婢十分佩服!不過,小婢這一聯,是個聯謎,公子只要說出,所射何字即可,不必勉強對出!」

    這段話軟中帶硬,意思是說,這一題實在太難,憑你南宮少秋這點本事,是絕對無法對上的!

    南宮少秋不理冬雪語含的譏笑之意,只是微微笑道:「還請姑娘指教!」於是冬雪緩緩念道:「黑不是,白不是,紅黃更不是,與狐狼狸狗彷佛,既非家畜,又非野獸!」

    徐承祖聽了之後,用手拍著後腦袋說道:「這是什麼玩意兒?少秋,你到底聽明白了沒有?」南宮少秋說道:「徐大哥,我已想出這一聯的謎底是何字,不過,若是要對上,還得再想想!」

    眾人只見南宮少秋在廳裡走了一圈,喝了杯茶,又吃了片瓜,這才說道:「冬雪姑娘,我這一對,也是個聯謎。你的謎底,就在我的謎底之中!」

    冬雪不相信南宮少秋這麼快,就能對出這一聯,而且,竟然也是個聯謎,不禁訝道:「還請公子指教!」

    於是南宮少秋學著冬雪的語調,緩緩念道:「詩有他,詞有他,論語也有他,對東西南北模糊,雖是短品,卻是妙文!」

    冬雪沈吟良久,將南宮少秋的對子反覆吟誦,這才恍然嘆道:「古人七步成詩,公子七步成對,小婢佩服萬分!」

    徐承祖在旁邊高叫道:「少秋,你們到底在打什麼啞謎啊?」南宮少秋這才向眾人解釋。

    原來,冬雪那一聯,影射的,是個「猜」字!自古以來,五色指的是黃黑紅白青,既然黃黑紅白都不是,自然就是個青字;接著又說,與狐狼狸狗彷佛,意思就是,這個青字,還得加上個犬旁,合起來,就成了個「猜」字!

    南宮少秋那一聯更妙,影射的,竟然是個「謎」字!先是詩詞論語,這四字裡面都有的,就是個言字旁;對東西南北模糊,迷路了,自然找不到方向;言加迷,合起來,正是一個「謎」字!

    而且,沒有「謎」,哪來的「猜」呢?所以南宮少秋才會說:「你的謎底,就在我的謎底之中!」

    聽了南宮少秋的解釋,眾人無不歎服,徐承祖和常繼祖更是高興得大叫大笑!

    徐承祖叫道:「少秋!連這種沒頭沒腦的謎題,你都做得出來,真不知道,天下間還有什麼事情能難得倒你?」

    然而,秋風是個要強好勝之人。她心中想道:「你能解出這四題,確實不簡單。

    但是這一聯,我就不信你能對上!」只聽見秋風突然叫道:「琴瑟琵琶,八大王一般頭面!」

    南宮少秋聽了之後,不禁暗笑於心。他想道:「你若是隨便出一題,我也許還真會被你難住了。這種自古相傳的難題,我豈有不知之理?」於是南宮少秋收起摺扇,點著春雲四人,一字一頓地說道:「魑魅魍魎,四小鬼各自肚腸!」

    這一次,南宮少秋把春雲四人,比成了魑魅魍魎等鬼物,春雲四人自知對方太過高明,罵人不帶髒字,四人全都羞紅了臉。於是春雲四人一齊說道:「小婢得罪公子,請公子見諒!」

    這時,屋外突然響起一陣清脆的笑聲:「春雲,你們四人今天總算知道,人上有人,天外有天了吧!」春雲四人看見來人,一起拜伏下去,齊聲說道:「小姐!」

    話聲剛落,從屋外極輕盈柔緩地走進一人。這人穿著一身青藍底襯淡紅花的雲裳,行走之間,帶著一種優雅迷人的律動,臉上盈盈地笑著!

    南宮少秋看清來人後,不禁暗自嘆息!這人的美,以及全身散發出的柔雅氣質,卻被她臉上那雙入鬢的劍眉破壞了!那雙眉,在這人臉上,顯得是如此不調和,以致於,即使這人臉上帶著笑,雙眉之間帶著的濃重英氣,卻使她看起來,是如此地凜然不可侵犯!這人對著南宮少秋叄人行了一禮,說道:「楚雲見過叄位公子!」

    被楚雲的氣質所懾,南宮少秋叄人不由自主地還了一禮!

    南宮少秋說道:「姑娘天人之姿,在下得能拜見,幸何如之!」楚雲笑道:「公子過獎!剛才我在前頭,聽說這兒來了一位才子,連忙趕了過來。方才聽了公子和春雲四人的問答,楚雲自知不如,不必再比了!公子今夜闖關成功,楚雲在此恭賀!」接著楚雲向四婢說道:「春雲,去拿一千兩的銀票來!」

    南宮少秋卻說道:「姑娘不必如此!在下今夜來此,闖關是假,想要拜見姑娘,才是本意!」楚雲說道:「喔?不知公子找我,有何指教?」南宮少秋說道:「在下自負一身本領,想賣予帝王家,卻又不耐科考!聽聞姑娘此處,可以幫人尋找門路,所以今日特地前來請教一番!」

    楚雲說道:「話是不錯!不過,我所能決定的,都只是一些低叄下四的職位,對公子這等人才,恐怕不太適合!」原來,楚雲聽了南宮少秋對的對子,愛惜南宮少秋這等人才。楚雲又知道,現在朝廷即將有大亂,不願南宮少秋牽涉進來,才會故意推辭!

    徐承祖說道:「楚雲姑娘,咱們雖然不曾見過面,你的本事,我在京裡可聽了不少!你這話,可說得太客氣了!」楚雲笑道:「徐小公爺,我只是一名無拳無勇的歌姬而已!小公爺這話,可實在太抬舉我了!」

    南宮少秋問道:「難道姑娘當真不願幫忙?」楚雲說道:「公子來自黃山劍魂山莊,江湖事業可說是一片大好,又何必來淌官場裡這片渾水呢?」南宮少秋說道:「江湖事業,有我大哥在,就行了!在下覺得,保國安民,才是好男兒一生事業所在!」楚雲聽此,也不禁為之動容。

    半晌之後,楚雲才又說道:「公子既有此心,楚雲也無話可說!鴻臚寺卿楊善楊大人,在西山有一處別墅,公子可知位於何處?」徐承祖說道:「怎不知道!那是我家每年中秋賞月之所!」楚雲說道:「如此甚好!明日未時正,我和義父,在那裡恭候各位大駕!」南宮少秋這才向楚雲一揖,說道:「多謝姑娘!」

    接著楚雲走到壁櫃旁,拿起那張琴,擺到書桌上。又拿起一根律管,調好了弦,這才向南宮少秋等人說道:「各位公子今夜來此,就是有緣!楚雲當獻唱一曲,讓各位公子不致空手而返!」

    徐承祖立刻叫道:「少秋!楚雲姑娘唱曲的本事,在京裡,可是眾人皆知的!

    只可惜,聽過的人實在太少。她今日肯唱,可說是給了咱們一個大面子!待會兒,你可要好好謝謝楚雲姑娘!」

    楚雲微微一笑,雙手立刻撥挑起來,一串錚的琴音,從楚雲纖纖十指間,流瀉出來,眾人的心緒,不由被牽引到飄渺的遠方。聽了前奏,南宮少秋知道,楚雲彈的,正是南宋白石道人的名作暗香!

    前奏過後,楚雲啟齒唱道:「舊時月色,算幾番照我,梅邊吹笛。」此時正是七月初,溽暑的熱氣,到了夜間仍然絲毫不減。然而,楚雲才唱了一句,眾人似乎已被帶到大雪紛飛的西湖,走在雪影梅香之中!

    楚雲越唱越是清越,眾人的思緒,也越飄越遠。當楚雲唱到「長記曾攜手處,千樹壓,西湖寒碧。」這一句時,南宮少秋竟然不由自主地高聲和了起來!南宮少秋想起小時候,跟著叔祖,在西湖踏雪的景象。千樹壓,西湖寒碧!這是南宮少秋一輩子也難以忘懷的美景!

    楚雲並不因為南宮少秋的唱和,感到不快,她反而凝望著南宮少秋!兩人四目相投,在那一瞬間,兩人竟然有心意相通之感!——

    雙魚夢幻曲
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