天賜與龍在田各自凝聚功力，準備一搏。不出手則已，一旦出手，必將是石破天驚的一擊。
正在此時，西邊大街上馳來了數道黑影，身法奇快。有人厲聲喝道：“住手！府城大邑，豈容爾等江湖匪類橫行。”説話間一行人馳到近前。那發話之人是個錦衣佩劍漢子，面目冷森，眼角帶煞，腆胸疊肚，傲氣十足。他身後又有兩名老者。一個身着灰衣，手臂奇長，身材高瘦似竹竿。一張馬臉皮笑肉不笑，三角眼隱隱放光。長眉斜垂而下，yīn森可怖。另一人則身高體壯，筋骨虯結，獅鼻闊口，一部花白的虯髯根根暴豎。滿面紅光，不見老態。凌厲的目光不住掃向在場諸人，兇態畢露。
龍在田見有人攪局，心中大為不快。冷笑道：“好朋友莫管閒事。各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。咱們在此了斷私人恩怨，不關你們的事。快走快走。”兇猛老者環眼一瞪，怒斥道：“小輩，好大的狗膽！也不知睜眼看看老夫是何人。老夫活到這一大把年紀，還沒人敢在我面前如此放肆。”
龍在田天xìng狂傲，聞言怒火上升，罵道：“不開眼的老匹夫，大言不慚，不知天高地厚。龍某何許人也，由得你在此狂吠？念你上了幾歲年紀，有眼無珠，龍某也不與你一般見識。趕快滾蛋，莫在這裏惹厭。”
兇猛老者怒極反笑，笑聲雄渾，懾人心魄。説道：“世上居然有此等不知死活之輩。老二，你説可笑不可笑？”高瘦老者不動聲sè，嘴角擠出一絲冷笑，説道：“老大，你有許多天不發利市，正好拿這狂妄無知的小輩開刀。這小輩扎手得很，宰起來一定過癮。”
錦衣佩劍漢子聽龍在田報出姓氏，立刻猜知他的來歷。喝道：“大膽刁民，竟敢對太行雙英二位老前輩無禮。”他報出兩老者名號，意在提醒龍在田。兩老者是太行雙英，不可得罪。龍在田不是糊塗人，太行雙英之名他早有耳聞。老大鐵臂人屠施明軒，老二長眉弔客常蔭亭。其名明軒蔭亭雖雅，實則是殺人如麻的兇魔，橫行燕趙的巨寇，沾不上半分雅味。雙英是自稱自贊，武林人士背地裏都稱其為太行雙兇。聽説這二人已經投靠了錦衣衞，劉進忠待之如上賓，甚為倚重。這兩人的武功與他龍在田只在伯仲之間，並不足為懼。但錦衣衞卻萬萬不能得罪。龍在田有心説兩句客氣話，賠禮道歉，卻又放不下顏面，尷尬之極。
賀震天卻是人老成jīng，玲瓏剔透。飛身躍下牆頭，上前弓身一揖。説道：“原來是施大俠常大俠，小弟賀震天有禮了。我這位世侄有眼不識泰山，得罪之處，請二位海涵。”賀震天的名號威震大河兩岸，太行雙兇豈能不知。聽他言辭謙遜，太行雙兇心中受用。施明軒道：“既然是賀老弟講情，施某就放過他。”又向龍在田道：“小輩，以後招子要放亮點。象你這樣的愣頭青，胡咬亂吠，不知高低，能活到現在，真叫祖上積德。”
龍在田被施明軒挖苦得臉一陣紅一陣白，滿腹的怒氣無處發泄。那錦衣佩劍漢子生怕他一時下不了台，又生事端。俯在施明軒耳邊竊竊私語。施明軒臉sè一變，隨即堆起滿面笑容，向龍在田道：“這位小哥原來是龍老英雄的公子。我與令尊也曾有過數面之緣，蒙他不棄，兄弟相稱。咱們不算外人。方才老夫的胡言亂言，你別往心裏去。”龍在田乘機下台，做出一付恭敬之態，弓身施禮，口稱不敢。
施明軒忽然臉sè一沉，説道：“龍老英雄的交情咱們不能不顧。但私誼歸私誼，老夫職責在身，不能不公事公辦。冷大人，此事應該交由你處理。”賀震天忙問道：“這位冷大人官號如何稱呼？”那錦衣佩劍漢子神情倨傲，冷冷道：“本官冷逢chūn。”賀震天大吃一驚，忙深施一禮，説道：“原來是千户大人，恕在下失禮。”這冷逢chūn是錦衣衞的千户，劉進忠的心腹死黨。權傾朝野，炙手可熱。龍老爺子與劉進忠有交情，他一定知曉。故而方才盡力維護，及時阻止了雙方的一場爭鬥。
冷千户也不還禮，依舊冷冷道：“本官此次奉旨南下，巡視衞河沿途各府縣，清除江湖人物。為的是什麼，賀大俠心裏有數。如今各衞官軍大舉出動，嚴密盤查過往人等。如遇可疑人物，不法之徒，立即拒捕，決不寬貸。賀大俠此時光臨淮安府，未免不是時候。今夜聚眾鬥毆，擾亂治安，更犯了大忌。本官看在龍老英雄面上，不再追究。爾等速速退去，立刻迴轉河南，不許在此地逗留。”
天賜聽到冷逢chūn的名字，立刻想到殺父毀家之恨。一年前率領錦衣衞去兗州府辦案之人不正是這個冷千户嗎？心中雖然恨極，但冷千户這次南下是為保護皇帝，與他目的相同。要殺冷千户報仇，不妨再等些時rì。又聽冷千户與龍在田賀震天這些居心叵測之徒套交情，居然不知這些人是來刺殺皇帝的。天賜又覺可氣，又覺可笑。忽然童心大起，叫道：“不行，不行！不能讓他們走。我老人家還要向他們討銀子，整整一百萬兩。這可不是個小數目。”
冷千户方才見卧龍山莊羣雄如臨大敵，對付這個土老頭，知他絕非凡俗之輩，不敢心存輕視。説道：“一百萬兩銀子！老爺子，你這不是存心敲詐嗎？一百萬兩銀子足以買下幾萬頃良田，便是萬歲爺要拿出一百萬兩銀子也要心痛半rì。老爺子真是獅子大開口。果真將這一百萬兩銀子交給你，堆起來象一座小山，拿不走搬不動，只怕還要招災惹禍。我看老爺子還是省省心，別做這發財夢了。”
天賜眼睛一瞪，佯怒道：“你是幫他們講情嗎？這些傢伙都是江洋大盜，登門行劫，還要放火燒屋。那傻大個無故打壞我老人家的院門，不找他們賠找誰賠？你這小子究竟是官是匪，只管維護這些江洋大盜。豈有此理！”
冷千户心中有氣。一時摸不清天賜底細，又不敢發作。愠道：“老爺子不要血口噴人。本官乃堂堂錦衣衞千户，怎麼會維護盜匪。這幾位都是安善良民，一時誤會，打破了老爺子的院門，引起爭端。本官排難解紛，有何不可？”
天賜冷笑道：“好個錦衣衞千户，強詞奪理，不辨是非。民不與官爭，我老人家怕你，一百萬兩銀子的賬留待rì後再算。”扛起長柄香爐，進門去了。
冷千户與太行雙兇面面相覷，弄不清這老頭目的何在。方才口口聲聲要討賬，現在又説走就走，似乎並不真想要一百萬兩銀子。向龍在田賀震天打聽其來歷，龍賀二人均搖頭不知。這二位正有滿腹的不痛快。撞上這個莫名其妙的土老頭，不但今夜救人的計劃全部落空，又讓錦衣衞撞見，今後行事不免有諸多顧忌。心情惡劣，卻不敢在冷千户等人面前表露出來。強作歡顏略加敷衍，招呼手下人眾灰溜溜退走了。
冷千户與太行雙兇低聲計議，均認為這土老頭大為可疑，決不能輕易放過。如果他是位隱世高手，不妨設法網羅。如果他心懷不軌，就要下手鏟除。商議即定，三人步入院中。大門已經讓白熊一錘打破，不必再扣門求進。走到天井之中，冷千户朗聲道：“老爺子，本官登門造訪，請老爺子現身一見。”
正堂上燈火倏亮。一人開門出來，抱拳為禮，説道：“草民郝大鵬見過諸位大人。”冷千户對武林形勢十分熟悉，武林中的成名人物大多有所耳聞。聽郝大鵬報出名號，又見他一身黃衣，冷千户詫道：“尊駕就是武林盟的黃衣劍士，人稱九天雲鵬的郝大俠嗎？”郝大鵬道：“正是草民。諸位大人遠在京師，也知草民賤名，草民深感榮幸。”
冷千户與太行雙兇對視一眼，心中均十分詫異。方才卧龍山莊登門鬧事，居然是為武林盟而來。兩大江湖幫會火併，這可是一件足以轟動武林的大事。冷千户問道：“方才那位老爺子也是貴盟的劍士嗎？可否請出一見？”郝大鵬面有難sè，囁嚅道；“這個，咳！諸位大人請房中落座。草民這就喚他出來。他方才言語無禮，請諸位大人多多包涵，多多包涵。”將三人讓進正堂，獻上香茗。又向廂房叫道：“李老弟，幾位大人要見你。”
只見東廂門簾一挑，走出一位青年壯士。身着藍衫，英挺不凡。走到三人座前，長揖為禮，説道：“草民李大郎見過諸位大人。適才一時戲言，只為激卧龍山莊之人儘早離去，並無責怪諸位大人之意。得罪之處，萬望海涵。”
冷千户三人面面相覷，幾乎不能相信自己的耳朵。令龍在田賀震天忌憚的土老頭居然是一位年輕人，實在看不出他也是一位武林高手。施明軒乾咳一聲，站起身來。拉着天賜的手，邪笑道：“李老弟，咱哥倆多多親近。”手上用足七成功力，緊緊一握。天賜不禁微微皺眉。施明軒的手掌象一把燒紅的鐵鉗，又硬又熱，幾乎讓他禁受不起。急忙運起內力，以柔勁化解。口中説道：“久仰老前輩威名，今rì一見，足慰平生。”
施明軒**許久，手上加足十成功力，仍無法探明天賜的底細。掌中握的似乎不是手，而是一團棉絮，渾不着力。施明軒無奈只得放棄相試之念，大笑兩聲掩飾尷尬之情。説道：“李老弟武功不俗，咱們不妨交個朋友。請坐。”拉着天賜在他身旁落座，又道：“以李老弟這份功力，在武林盟中僅為一藍衣劍士，這未免……，咳！未免太委屈老弟了。”
天賜微笑道：“前輩過譽。晚輩武功低微，不值一提。武林盟比晚輩高明之人多如牛毛，晚輩實不敢妄自尊大。何況晚輩剛剛加盟，寸功未立。能做一名藍衣劍士，已屬萬分榮幸，何敢再有奢求。”
施明軒乾笑兩聲，説道：“李老弟客氣。如果武林盟之人都如老弟一般武功，卧龍山莊還敢登門生事嗎？”又向郝大鵬道：“郝老弟，老夫yù向你商借一人，不知老弟能否割愛？”郝大鵬坐在椅上，屁股只敢沾點椅邊，神sè恭敬拘謹。説道：“前輩但有所命，晚輩無不遵從。不知前輩要借何人？”施明軒大笑道：“就是這位李老弟。説實在的，李老弟在貴盟做一個小小的藍衣劍士，老夫實在替他惋惜。有此好武藝，何不投效朝廷，為國效力。如果能到咱錦衣衞來，我敢擔保劉大人一定委以重用。將來前程，未可限量。怎麼樣？郝老弟，給老夫一個面子吧？”
郝大鵬心中為難。天賜為何換上一身藍衣劍士的裝束，他着實不解。天賜不是武林盟的劍士，更不是他的下屬，他不能越俎代庖。説道：“這要看李老弟的意願。”冷千户三人一齊望向天賜。施明軒問道：“李老弟，你意下如何？”
天賜對錦衣衞深惡痛絕，決不可能同流合污。婉言謝絕道：“前輩盛情，晚輩由衷感激。晚輩不是有始無終之輩，加盟武林盟未久，絕不能輕言離去。晚輩以為，不論高居廟堂，還遠處江湖，都可以為國效力，二者並無分別。諸位大人此次南行的意圖，晚輩也略知一二。但有能效力之處，敬請吩咐。不僅晚輩一人如此，便是整個武林盟也一樣聽憑驅策。”
冷千户三人目光一亮。他們這次奉旨南來，為的是控制衞河沿岸特別是大江南北的武林人士，以保證皇帝的安全。武林盟紮根江南，勢力龐大，決不可能象卧龍山莊一樣趕走。可是如果讓武林盟在江南一帶活動，對皇帝的安全無疑是一種潛在的威脅。此時聽這李大郎之言，似乎有傾全盟之力保護皇帝的意思。這可是個意外的收穫。三人猶有不信，冷千户問道：“李少俠在武林盟僅為區區藍衣劍士，這事能作主嗎？”
天賜為之一怔，以他的身份確實不夠份量。正在此時，室外有人朗聲笑道：“能，能！武林盟行事只問是非，不關名位。此事鍾某人能作主，李老弟也一樣能作主。”門簾一挑，走進一個身材魁偉的中年大漢。向冷千户三人抱拳為禮，説道：“鍾雲翱見過諸位大人。”
郝大鵬慌忙上前拜見，口稱鍾長老。又向鍾雲翱引薦冷千户三人，説道：“今夜卧龍山莊上門行兇。若非三位大人及時趕到，幾乎釀成大禍。”
鍾雲翱上前道謝。冷千户三人心中受用，但自恃身份，也只是點點頭而已。冷千户道：“鍾大俠在武林盟高居長老之位，大小事體自然能作幾分主。適才李少俠所言，是否為貴龍首之意？鍾大俠能否給本官一個承諾？”鍾雲翱面sè一肅，説道：“武林盟立盟的宗旨便是行俠仗義，報國安民。決不容許江湖宵小在江南胡作非為。冷大人放心，一旦有人膽敢對天子不利，武林盟決不坐視。”
冷千户大喜，説道：“好！得貴盟相助，大事定矣！本官見到劉大人，一定請他老人家上奏聖上，褒獎貴盟功績。”鍾雲翱淡然一笑，説道：“武林盟只是為所當為，略盡綿薄之力，不敢居功。”
冷千户嘴上不住客氣，心中卻暗叫妙極。鍾雲翱一言九鼎。有他這句承諾，不但不必再對武林盟有所顧忌，反而平空得到一大臂助。此行沒有白來。太行雙兇卻有些坐立不安。鍾雲翱自進門起就沒多看他們一眼。兩人心中明白，雙方雖無嫌怨，但一俠一盜，天生的水火不容。若不是為皇帝南幸之事，決不可能坐到一處。正事已經了結，再留下去未免有些不識趣。施明軒向冷千户連遞眼sè。冷千户心領神會，立刻起身告辭。帶着鍾雲翱的許諾，回去向劉進忠表功。
錦衣衞一去，武林盟羣雄都從內室出來拜見鍾雲翱。鍾雲翱帶來了總堂第二批增援的高手，大家無不歡欣鼓舞。鍾雲翱上下打量天賜這一身藍衣劍士的裝束，頗為詫異，笑道：“這位便是李老弟嗎？半年前在無錫城外那一面之緣，老弟還記得嗎？”天賜對鍾雲翱深具好感，笑道：“那rì一見鍾大俠，便知絕非凡俗之輩。只因一時自覺冒昧，未能及時與鍾大俠攀交，失之交臂。現在想起還十分後悔。”
鍾雲翱被天賜不留痕跡地捧了兩句，心中快慰，笑道：“現在攀交也不晚嗎！李老弟，那rì你被何繡鳳擄走，後來是如何脱身的？”天賜苦笑道：“一時大意被妖婦所擒，丟人現眼，汗顏無地，鍾大俠請勿再提。”
鍾雲翱知他必有難言之處，也就不再深問。笑道：“富貴而不能yin，貧賤而不能移，威武而不能屈，是謂大丈夫。何繡鳳百般勸説，誘之以sè，動之以利，老弟均不為所惑。我便認定老弟是我輩中人，值得結交。老弟若不見棄，今後咱們便兄弟相稱。”
鍾雲翱既然有此提議，天賜也就順水推舟，改稱鍾兄。鍾雲翱亦坦然受之。郝大鵬等人見天賜如此託大，不免暗自詫異。天賜只因有孫老頭的叮囑，説他與江南八仙平輩，不可搞亂了輩分，所以稱呼起來就非常自然。説道：“正邪之分，判如黑白。小弟有目非盲，自然分得清。聞香教為惡江湖，正道人士所不恥。就算許以億萬金珠之利，位尊全教之職，小弟也絕不會動心。而武林盟行俠仗義，舉世同欽。雖執鞭之士，小弟也甘願為之。”
鍾雲翱大喜，説道：“李老弟，這話可是你説的。愚兄邀你加盟，你可不能推辭。看你這身裝束，太委屈老弟。老弟如果有意加盟，愚兄當以紅衣長老之位相讓。”
天賜心中略動。又見一旁周天豪傅青山等人目光中的切盼之意，只覺胸口一熱，慨然道：“有幸躋身武林盟，與盟中俠士同生死，共患難，小弟求之不得。只是小弟才疏學淺，籍籍無名，紅衣長老之位決不敢領，還是做藍衣劍士為宜。”武林盟羣雄大喜。鍾雲翱道：“老弟不必過謙，紅衣長老之位是跑不掉的。”天賜道：“不，還是做藍衣劍士為好。”鍾雲翱道：“一定要做紅衣長老。”
兩人正在爭執不下，東廂中有人朗聲道：“二位不必再爭，不妨各退一步，取折衷之策。請李老弟做個黃衣劍士可好？話音未落，走出一位中年人。只見他身材頎長，儒衫飄飄，面如冠玉，雙目炯炯，胸前五綹長髯飄灑，俊逸不羣。鍾雲翱撫掌笑道：“對，對！先做黃衣劍士，待為本盟立下功勞，再升紅衣長老不遲。”一把扯過那中年人，説道：“李老弟，這位是本盟諸葛長老諸葛楨。因為姓諸葛，大家送他一個綽號，叫做……。”諸葛楨微笑道：“再世孔明。”言罷輕捻頜下長髯，神情頗有幾分得意。
鍾雲翱被諸葛楨打斷話頭，心中不喜。環眼一翻，哂笑道：“給你三分顏sè，你就開起染坊了。俗話説：三個臭皮匠，頂個諸葛亮。再世孔明有什麼了不起，只不過是三個臭皮匠而已。”
武林盟羣雄均掩口竊笑。諸葛楨卻不以為忤，笑道：“鍾兄，小弟誰也不怕，就是怕你。諸葛亮遇上黑李逵，有理也難説得清，搞不好還要捱上三板斧。聖人云：唯上知與下愚不移。信夫！”
鍾雲翱佯怒道：“你怕我？屁！我與你鬥口，哪一次不是吃個啞巴虧，讓你轉彎抹角損上幾句了事。你們聽聽，他自詡為諸葛亮，我老鍾居然成了黑李逵。豈有此理！惹得我火起，真要給你三板斧。”大家忍俊不禁，鬨堂大笑。鍾雲翱吹鬍子瞪眼，神態甚為生動。
諸葛楨的名號天賜久有耳聞。他名列江南九怪，不但武功出神入化，而且據説機智絕倫，堪稱武林盟的智囊，再世孔明的名號絕非幸至。玩笑過後，天賜上前見禮，免不了要講些久仰之類的客氣話。鍾雲翱卻不喜俗套，大叫大嚷，阻止他們講下去。説道：“廢話少説，先談正事。我説臭皮匠，黑豹的口供問出來沒有？”諸葛楨笑道：“有山人親自出馬，自然沒有問不出來的道理。”言下頗為自得。
天賜深感詫異，問道：“諸葛先生，黑豹悍不畏死，郝大俠施以分筋錯骨之法也沒能讓他吐露半個字。先生用了什麼法子，居然能讓他乖乖招供。”諸葛楨微笑不語。鍾雲翱代他答道：“臭皮匠會一門下三爛不入流的懾魂術。他自吹自擂，説得神乎其神，施術時從不讓人旁觀。也不知管用不管用。”
諸葛楨道：“管用，管用！如果不管用，黑豹怎麼會吐實。據他透露，此次卧龍山莊來了不少好手。已經露面的有龍在田賀震天兩個，三公子玉面神龍龍在淵不rì也將趕到。更令人擔憂是卧龍山莊的軍師陸鴻儒，據説已經光臨淮安。此人極不容易對付。”
天賜從未聽説過陸鴻儒其人，問道：“諸葛先生，這陸鴻儒的武功難道比龍氏兄弟還要厲害嗎？”諸葛楨嘆道：“非也，非也！此人乃手無縛雞之力的書生，可是他比龍氏兄弟更令人頭痛。卧龍山莊近年來rì漸強盛，全賴此人運籌帷幄。他雖名鴻儒，卻非出身儒家，學的是法家縱橫家的學問。善權謀，曉兵機，一策更勝百萬兵。有他出謀劃策，咱們須多加小心，不要落入對手的圈套。”
天賜細細琢磨圈套這兩個字，心中若有所悟。只聽諸葛楨道：“卧龍山莊今夜撞上錦衣衞，鎩羽而去，絕不會就此收手。冷千户所言只是場面話，至多令卧龍山莊有所收斂。龍在天與劉進忠過從甚密。卧龍山莊真要賴着不走，他姓冷的也沒有辦法。龍在天礙着錦衣衞的情面，不會明目張膽地動手。但化明為暗，就更難對付。”
天賜沉思良久，越想越覺其中大有文章。説道：“諸葛先生所言在理。卧龍山莊行刺皇帝，決不可能大張旗鼓，只會暗中尋找機會。可是他們卻在淮安府尋釁生事，與本盟大打出手。是不是很不合情理？這不是明擺着告訴咱們要在淮安府下手嗎？這對他們有什麼好處？我想此事絕不簡單，也許是陸鴻儒安排的聲東擊西之計。”
諸葛楨目光陡亮，撫掌笑道：“果然是英雄所見略同。我也正有此想法，不想讓老弟一語道破。我這再世孔明的綽號要讓給老弟了。”
鍾雲翱越想越不是滋味，笑罵道：“好你諸葛楨，一直將我矇在鼓裏。若不是李老弟道破玄機，我還不知糊塗到幾時。”諸葛楨笑道：“鍾兄切莫錯怪小弟。先前我也只是懷疑而已，沒有十分的把握，不敢亂説。一旦料錯，豈不讓你笑掉大牙，有損山人如雷灌耳的名頭。”
鍾雲翱啞然失笑，説道：“好，算你有理。快説説看，既然已經知道對手的詭計，咱們如何應付？”諸葛楨搖頭晃腦，説道：“山人早有妙策。他們聲東擊西，咱們就將計就計。他們在淮安府大造聲勢，咱們也向淮安府增兵。他們自以為得計，必然疏於防範，露出馬腳。咱們暗中增派人手，留意各處動靜。無論卧龍山莊耍什麼花招，但萬變不離其宗。他們既然要行刺皇帝，咱們就暗中緊跟在皇帝周圍，嚴加防範，不給他們下手的機會。”
鍾雲翱等人深以為然，連聲稱善。天賜卻另有想法，説道：“這個辦法雖然不錯，卻未免失於被動。俗話説：只有千rì做賊，沒有千rì防賊。長期防範，百密難免一疏。一旦為敵所乘，後果不堪設想。依小弟之見，與其揚湯止沸，不如釜底抽薪。派出人手，查明卧龍山莊各處落腳點，傾全盟之力將其趕回河南。豈不一勞永逸，勝過終rì提心吊膽，不能安枕。”
諸葛楨沉吟良久，説道：“這個辦法固然不錯，但有可能釀成雙方生死之鬥，大傷本盟元氣。事關重大，須稟明龍首，慎重處置。”鍾雲翱等均點頭贊同。傅青山卻忽然冒出一句：“如果卧龍山莊不在江北下手，卻選在山東，咱們可就沒辦法了。”大家均想：“這話説得不錯。沒想到老傅粗中有細，不是個莽夫。”諸葛楨卻道：“不會，不會！我斷定卧龍山莊必然在江北下手，決不是在山東。”
傅青山等人猶有不解，不知諸葛長老為何下此斷語。天賜解釋道：“卧龍山莊唯恐本盟介入此事，在淮安府設下聲東擊西之計。這不是明擺着要在江北一帶下手嗎？如果卧龍山莊要在山東下手，本盟鞭長莫及，對他們行事並無妨礙。何必勞師動眾，找本盟的晦氣。”
傅青山等人恍然大悟，深服天賜見地。諸葛楨也道：“李老弟所言在理。卧龍山莊鎩羽而去，絕不會就此罷休。必然另有舉動，大造聲勢，吸引本盟注意。咱們等着瞧吧！”
三天很快就過去了。武林盟羣雄以不變應萬變，安居府城之中，派出眼線四處打探消息。龍在田賀震天兩人的下落很快就探聽清楚。他們已經搬出府城，在城西清江浦落腳。而龍在淵陸鴻儒的蹤跡始終未能發現。這兩人神出鬼沒，隱身暗處，不知在耍什麼鬼把戲。
大家惴惴不安，加意提防。這rì午後，有人送來一封書信。信交到周天豪傅青山手裏。兩人見封皮上寫着：呈鍾長老諸葛長老親啓。便知此信關係不小，不敢怠慢，立刻呈上堂來。諸葛楨鍾雲翱與天賜等黃衣劍士正在堂上議事。諸葛楨撕開封皮，抽出一頁素箋。只見上面龍飛鳳舞一手漂亮的草書，寫道：
弟陸鴻儒頓首鍾兄諸葛兄足下：
竊聞君子所取者遠，則必有所待。所就者大，則必有所忍。貴盟雄踞江南，素懷大志，當藏器於身，待時而動。今以雞蟲之爭，結怨於天下英雄，智者所不取也。
弟僻居鄉野，孤陋寡聞。然時聞二位兄台英名，皎皎乎如rì月，浩浩乎如山川。弟感佩之餘而生親近之意。奈何天涯永隔，難期一見。今又各為主謀，勢同水火。能不令人痛心哉！
弟不才，願效法古人，杯酒以釋嫌怨。罷干戈為玉帛，化吳越為秦晉。望rì之夜，清江之口，弟聊備薄酒以待諸兄。蟾光如水，積雪盈盈，釃酒臨江，此樂何極！弟得與二兄把臂言歡，一償素願，豈非人生一大快事！
持書感喟，不勝切盼之至。弟陸鴻儒再拜。
諸葛楨將書信送於大家傳閲，沉思不語。鍾雲翱最為xìng急，問道：“姓陸的是什麼意思？邀咱們去喝酒，擺他媽的鴻門宴。還是調虎離山，乘機偷襲。”諸葛楨道：“都有可能，又都不可能。陸鴻儒其人機詐百出，高深莫測。賣弄這等雕蟲小技，未免見笑大方。鍾兄，你説咱們去還是不去？”
鍾雲翱大聲道：“去！當然要去！不去他們還當咱們怕了。兵來將擋，水來土掩。有什麼鬼魅伎倆，咱們接下就是，絕不能示弱。”諸葛楨道：“不錯，絕不能示弱。不過去雖然去，卻不能不加小心。這裏要留足人手，以防不測。我與鍾長老李老弟前去赴宴，其他人在此留守。”
郝大鵬道：“諸葛長老，只去三個人實力太單薄，一旦有變，難以應付。”諸葛楨微笑道：“無妨，無妨。卧龍山莊也只有龍老二龍老三賀震天三名高手。我們三個人雖説不一定強過他們，如果見風sè不對，脱身不成問題。人多了反倒是累贅。郝老弟留此防守，也許更為兇險，萬萬不可疏忽大意。”
天賜見郝大鵬仍不放心，寬慰道：“郝兄，我想卧龍山莊不敢設計暗算，只是虛張聲勢而已。如果雙方拼死相爭，勢必兩敗俱傷，讓聞香教漁人得利。那陸鴻儒既然機智過人，不會不明白這個道理。”大家心裏一塊石頭落地。天賜説的不錯，卧龍山莊此行是為行刺皇帝。真要與武林盟真刀真槍幹起來，不免分散實力，絕非善策。
翌rì夜晚，月上東山，正是相約赴會之期。鍾雲翱諸葛楨與天賜外罩長衫，內着勁裝，暗懷兵刃前往赴約。天賜穿一身黃緞長衫，腰下懸掛着風雷神劍，儼然一付黃衣劍士的裝束。這襲黃衫是在城中連夜趕製的，十分合體。為防意外，身上越輕便越好，弓箭就沒有帶上。
三人乘天黑翻出城牆，直奔城西清江口。清江口乃洪澤湖匯入淮河之處。自淮河河道被大河所奪，此處就成為大河上一處重要河口。每年大汛之時，滾滾河水湧入洪澤湖，湖面陡漲，水面寬闊，浩浩蕩蕩，蔚為壯觀。但此時正值冬季，河水枯竭。陸鴻儒所謂釃酒臨江云云，未免有些言不付實。
望rì之夜，月sè融融，如同白晝。三人輕功絕佳，踏積雪飛馳，快如電掣。雪上只留下淺淺的足印，幾至踏雪無痕之境。鍾雲翱諸葛楨見天賜年紀輕輕，居然有這份超凡脱俗的輕功，分毫不弱與他們，詫異之餘，不免有幾分欽佩。
幾十里路程，在輕功高手眼中不過是咫尺之遙。不足半個時辰，三人便趕到了清江口。這一帶是一片曠野，月光映着積雪，景物清晰可辨，不見有人相候。鍾雲翱長嘯一聲，嘹亮清越，迴音可聞。嘯聲送出不久，南邊稀疏的樹林中有嘯聲相答，起伏跌宕，良久不絕。
三人沿着嘯聲傳來的方向直奔下去。穿過樹林，眼前是一座低矮的小山丘。土丘上站着三人，湖風吹拂，衣袂飄飄，恍如yù凌風飛去。有一人大笑道：“鍾大俠諸葛先生果然應約而來，龍某榮幸之至。”鍾雲翱亦大笑道：“有人請我喝酒，求之不得，沒有不來的道理。更何況是卧龍山莊的酒席，等閒人物還沒有這個福分。我老鍾掙足了面子，不能讓諸位失望。”
説笑間三人奔上了土丘。卧龍山莊那三人是龍在田賀震天，還有一人天賜也識得，是在九江府有過一面之緣的三公子龍在淵。大家各自抱拳為禮，互道久仰。龍在田上下打量天賜的裝束，滿心的不自在。冷冷道：“怪不得李公子看不上咱卧龍山莊，原來另有高就。可喜可賀。”嘴上説可喜可賀，臉上卻看不到半分可喜可賀的神sè。
天賜忍不住反唇相譏，笑道：“烏鳥之狡，雖善不親；不重之結，雖固必解。龍兄相邀之意，李某愚魯，愧不敢受。武林盟也沒有旁的好處，唯知赤誠而已。盟中兄弟俱為熱血男兒，以情義相招，李某不能不為之心動。”天賜所引用的四句話出自《管子》。意思是烏鴉聚集在一處，雖然表面上和好，實則並不親密。而交友如果不慎重，雖然開始時牢固，最終必然破裂。引用這四句話，譏諷之意，昭然若揭。而後面幾句更是話中帶刺。自是説卧龍山莊不能以誠待人，先是謊言相誘，而後又以武力相威脅，動手留人。最後兩人對掌，龍在田知道攔他不住，才讓他離去。
龍在田雖然外貌粗豪，卻讀過不少書，肚中有些學問。天賜話中深意他自然聽得出。面上大為尷尬，當時就要發作。諸葛楨怕他二人鬧僵，忙岔開話題，問道：“賀大俠，陸先生致書相招，為何他卻不來？莫不是不屑與我諸葛楨相見嗎？”賀震天笑道：“諸葛先生切莫誤會。陸軍師有俗事纏身，無法前來，臨行時託賀某向諸位致歉。好在咱們二公子三公子在此，諸事都可作主。陸軍師來不來都無傷大雅。”
諸葛楨等暗自嘀咕，不知這姓陸的又要耍什麼花招。諸葛楨道：“陸先生信中所言為貴我雙方和解之意，兄弟也有同感。卧龍山莊與武林盟同為稱霸一方的江湖大幫會，照理説並無利害衝突。如能平息爭端，永結盟好，則你我幸甚，武林幸甚。”
賀震天滿臉堆笑，説道：“諸葛先生所言極是，為一些雞毛蒜皮的小事，傷了雙方的和氣，不值得，不值得。諸位請坐，咱們有話慢慢説。”山丘上早已擺上了一張八仙桌。賀震天請三人落座。雙掌輕擊，山坡下應聲躍出兩個黑衣漢子，一個捧着大食盒，一個提着兩壇酒。兩漢子身法不俗，轉眼間便登上了山頂。一人打開食盒，將八樣菜餚一一擺在八仙桌上。冬夜奇寒，菜餚卻依舊冒着騰騰白汽。一人拍開酒罈泥封，酒香四溢，令人垂涎yù滴。
賀震天捧起酒罈，為眾人各斟上一碗酒，笑道：“俗話説：無酒不成歡。月下賞雪，無酒更掃人興致。諸葛先生，鍾大俠，李老弟，請飲下此杯。賀某先乾為敬。”端起酒碗，就待一飲而盡。
諸葛楨伸手相攔，説道：“且慢！正事尚未了結，牽腸掛肚，一樣掃人興致。等事情談妥，再把酒言歡不遲。賀大俠，咱們開誠佈公，有話講在當面。賀大俠可不要怪我諸葛楨太過唐突。”
賀震天將酒碗放回桌上，笑道：“諸葛先生直言無妨，賀某洗耳恭聽。”龍在淵自見面起便一直閉口不言。此時也只是笑眯眯看着眾人，一付若無其事之狀。龍在田卻有些沉不住氣，面露不悦之sè。
諸葛楨道：“敝盟置總堂於鎮江，與淮安府近在咫尺。貴我雙方雖無明確協定，但約定俗成，貴方一直承認敝盟在江北一帶的利益，包括這淮安府。而事實上淮安府也的確處於敝盟的有效控制之下。賀大俠以為然否？”賀震天道：“不錯，賀某不能否認。”諸葛楨道：“可是現在貴莊無端涉足淮安府，對敝盟利益構成威脅，是不是不合於武林道義，有違江湖規矩？”
賀震天笑道：“恕賀某不敢苟同。本莊來到淮安府，絕沒有與貴盟為敵之意，也絕不會侵犯貴盟的利益。貴盟似乎不可能禁止所有的武林人士進入淮安府。此事貴盟只須睜一眼閉一眼，雙方就可兩不相犯，豈不對你我都有好處。”
諸葛楨臉sè一沉，説道：“此乃欺人之談！敝盟設在淮安府的堂口被你們挑了，線人讓你們殺了，此時再談什麼兩不相犯，不嫌太遲了嗎？”賀震天堆笑道：“這純屬誤會，手下兄弟擅自胡為，我等事前並不知悉。咱們大可不必為這種小事傷了和氣。冒犯之處，賀某代敝莊向貴盟賠罪。”
諸葛楨冷笑道：“不敢！賀大俠既然説這是出於誤會，敝盟也不yù深究。何況雙方都吃了點小虧，就算扯平。只要貴莊立刻迴轉河南，不再涉足於江北之事，敝盟感激不盡。自此之後，貴我雙方就算是朋友。賀大俠與兩位龍公子如果有興來江南一遊，敝盟願盡地主之誼，至誠歡迎。”
賀震天道：“諸葛先生，難道就沒有更好的辦法嗎？”諸葛楨斷然道：“沒有！”賀震天面有難sè，説道；“諸葛先生條件太苛刻，恕賀某無法應允。商談要雙方的誠意。本莊已經讓了一步，希望貴盟也能做出讓步。否則雙方條件相去甚遠，恐難達成協議。”
諸葛楨哂笑道：“賀大俠責人勝於責己。事實上敝盟對前事不加追究，已經讓了一步。而貴莊卻固執己見，一定要留在淮安府，何曾做過讓步。敝盟要求貴莊退出江北，於情於理都站得住腳，並非過於苛責。貴莊如果有和解的誠意，不應該百般搪塞，強詞奪理。”
龍在田越聽越怒，拍案而起，大聲道：“強詞奪理的是你諸葛楨。淮安是天下人的淮安，並非你武林盟一家獨有。卧龍山莊要來就來，要走就走。向你們武林盟知會一聲，已經給足了面子。你左也不行，右也不行，難道欺我卧龍山莊無人嗎？”
諸葛楨冷笑道：“卧龍山莊能人輩出，所以才敢於橫行霸道，不講武林道義。武林盟事事講求一個理字，謙恭自守，不與人爭，不想被認做軟弱可欺。我諸葛楨不成器，缺少容人的雅量，絕不能坐視武林宵小在大江南北胡作非為。”
龍在田不怒反笑，大叫道：“好！咱們武林中人做事只求一個痛快。嘴巴上講不清道理，便用拳頭來講。強存弱亡，天經地義。諸葛楨，你劃下道吧！”諸葛楨冷冷道：“主隨客便，我諸葛楨忝為地主，一切自然隨諸位的意思。”
此時氣氛如劍拔弩張。賀震天連忙出來做和事佬，説道：“雙方既然談不攏，也只好憑武力解決。不過無論如何都不要傷了雙方的和氣。貴方有三個人，我方也有三個人。不妨以三場定勝負，勝的留下來，輸的馬上走路。好聚好散，不論勝負結果如何，大家仍然是朋友。”
卧龍山莊既然有三場定勝負之議，武林盟就絕不能示弱。諸葛楨鍾雲翱點頭答應。天賜暗自盤算。己方這三人以鍾雲翱武功最強，諸葛楨稍遜半分，而他自己可能是最弱的一環。卧龍山莊三人之中，賀震天稍弱，而龍在淵據説武功青出於藍，更在江南八仙之上。鍾雲翱對龍在淵只怕難有勝算。而諸葛楨對龍在田，他對賀震天也無取勝的把握。依此法比試只怕要輸給卧龍山莊。心念疾轉，忽然靈機一動，問道：“賀大俠，不知貴方三人以何人為首？”
龍氏兄弟與賀震天心中疑惑，不明他自問何意。龍在田道：“賀大叔是長輩，自然以賀大叔為首。”天賜正要套他這句話，説道：“諸葛長老是本盟軍師，咱們三人以他為首。既然是三場定勝負，就請兩位為首者先對上一陣如何？”
諸葛楨暗暗佩服天賜心思之快，暗道：“此乃孫臏賽馬之策。我鬥賀震天，鍾兄鬥龍在田，勝算較大。雖説李老弟對龍在淵必輸無疑，但只要前兩場拿下來，第三場輸贏無關緊要。”當下振衣而起，抱拳道：“諸葛楨先獻醜了。賀大俠，請不吝賜教。”
卧龍山莊這三位被天賜言語套住，心中暗罵他狡猾。此時如果説不行，倒顯得自家小氣，貽人笑柄。賀震天面有難sè，轉首望向龍在淵。龍在淵雙眉緊鎖，卻仍微微點頭。看情形龍在淵才是三人之中拿主意的。賀震天離座而起，笑道：“賜教不敢當，還要諸葛先生手下留情。”
“請！”“請！”兩人躍入場中，各自抱拳為禮，拉開門户。賀震天大過諸葛楨數齡，此時也無須客套。遙遙一掌當胸擊去。兩人相距丈餘，這一掌之用了不足三成功力，自然構不成威脅。但諸葛楨仍面sè凝重，舉掌虛攔。這頭一招雙方相互禮讓，甚有風度。此時雙方並未撕破臉皮，如果一上來就下重手，未免有失大家風範。
三招虛式過後，兩人逐漸拉近了距離，掌上力道越來越強。賀震天練的是大力金剛掌，掌力雄渾，足以開碑裂石，熔金化鐵。雙掌舞開，數丈方圓之內如同颳起了陣陣狂風。地上積雪被掌力捲起，漫天飛舞。諸葛楨武功走的是yīn柔的路子，威勢上就差遠了。但他步法靈動，避敵鋒芒，以借力打力的法門與賀震天遊鬥。
兩人惡戰數十招，賀震天的掌力愈發強勁，守禦的圈子越來越大，將諸葛楨遠遠逼開，似乎佔盡上風。但諸葛楨臉上卻現出一絲笑意，身形左穿右插，飄忽不定，引誘對手出招。賀震天額頭見汗，後勁難濟。旁觀的四人都是行家，孰強孰弱早就看得明明白白。鍾雲翱與天賜胸有成竹，龍氏兄弟卻現出焦灼之sè。又惡戰數十招，賀震天掌力漸弱，不得不轉攻為守。諸葛楨乘機反擊，招式頓見凌厲，完全控制了局面。
龍氏兄弟知道這一陣必輸無疑，不如早些認敗，以免賀震天失手，面子上過不去。兩人相互一使眼sè。龍在田離座而起，高聲叫道：“賀大叔請回！”賀震天苦苦支撐，早已經jīng疲力竭。聞言跳出場外，老臉微紅，喘息不定。抱拳道：“諸葛先生高明，勝老朽多矣。”訕訕退回座上，向龍氏兄弟道：“老朽無能，有損本莊威名，慚愧，慚愧！”
龍在田笑道：“勝敗乃兵家常事，賀大叔不必放在心上。”向鍾雲翱道：“鍾大俠，咱們兩個比劃比劃。”龍在田數rì前與天賜對掌，並不知道天賜已被震傷，還當天賜內力在他之上。而鍾雲翱武功則與他在伯仲之間，勝算要大一些。第一場已經輸了，這一場絕不能有失。而他兄弟龍在淵壓陣，無論對手是誰，獲勝都不成問題。他盤算得很jīng，卻不知正中對手下懷。
鍾雲翱二話不説，提起一對車**斧，跳入場中。大笑道：“第一場是掌法，這一場咱們換個花樣，兵刃上見高低。”龍在田大聲叫好，從桌邊提起一隻布囊，抽出他那把金背大環刀。順手挽了個刀花，數十斤重的大環刀在他手中輕若無物。大笑道：“龍某仰慕鍾大俠久矣。今rì得與鍾大俠切磋技藝，誠為畢生幸事。”
第一場勝負已決。第三場還沒有比，但雙方強弱懸殊，龍在淵必勝無疑。這第二場的勝負就十分關鍵。龍在田鍾雲翱面臨強敵，都十分興奮。連聲大笑，藉以鬆弛緊張的心情。此時必須全力以赴，不能有絲毫分神，緊張最足壞事。
鍾雲翱成名數十年，自恃身份，絕不會搶先出招。龍在田深明此理。勝負決於毫髮之間，能搶得一先，對他大為有利。當下倒持大環刀，抱拳道：“龍某有僭了。”合身撲上，鋼刀倏然翻起，勁風虎虎，向鍾雲翱當頭直劈。鍾雲翱大喝一聲，左手斧向上封去。右手斧乘勢進擊，攔腰掃向龍在田。龍在田縱身躍起，讓開斧勢。鋼刀卻不收回，借勢下劈，更增威力。刀斧相撞，火花四濺，巨響震耳。龍在田借力從鍾雲翱頭頂一躍而過。身在半空，不減變招之捷，鋼刀向鍾雲翱後腦削去。鍾雲翱也不回身，反手揮斧，恰恰將此招封開，不差毫釐。這幾招兔起鶻落，一個攻得猛，一個守得嚴。旁觀的四人不禁齊聲叫好。
這一陣與方才賀震天諸葛楨交手大為不同。龍在田與鍾雲翱皆臂力沉雄，威猛絕倫。大環刀開山斧都有數十斤重，刀來斧往，全是硬接硬架的招數，誰也不甘示弱。龍在田上手搶攻佔得先機，刀法招招快捷記記狠辣，佔了七成的攻勢。鍾雲翱經驗豐富，雖處下風，卻不慌亂，守禦得滴水不漏。他將防禦的圈子逐漸縮小，引誘龍在田近身搶攻。龍在田果然上當。他連番攻擊，痛快淋漓，胸中豪興勃發，鋼刀如狂風暴雨，招招進逼。可是攻的過於兇猛，未免忽視了防守。鍾雲翱終於窺出對手的一絲破綻，搶入刀光之中，近身相搏，招招不離龍在田要害。
龍在田自知求勝心切，中了對手的誘敵之計。刀長斧短，大環刀不利於近身搏擊，絕不能讓鍾雲翱近身。當下縱身後躍，化解來勢。鍾雲翱卻不給他喘息的機會，如影隨形，死死纏住。巨斧舞成一團烏光，殺得龍在田節節敗退。
賀震天見龍在田落在下風，坐立不安，面現焦灼之sè。龍在淵神sè卻異常平靜。他對二哥的武功深具信心，相信他有挽回頹勢之力。龍在田的確不是等閒之輩，雖慌不亂，嚴密防守之中不忘尋隙反擊。數十招過後漸漸扳回劣勢，又成了旗鼓相當的局面。
轉眼見惡鬥了兩百餘招。這種狂猛的打法最耗內力，兩人已經通身大汗淋漓，頭頂白汽騰騰而起。但手上勁道毫不見緩，反而越來越強。鬥到緊密處只見刀光斧影，難辨兩人的身形。大家提心吊膽在一旁觀戰，心情萬分緊張，手心汗水涔涔。龍在淵神情也不似方才輕鬆。兩虎相爭，必有一傷。他二人鬥得如此兇險，稍一疏忽便有xìng命之憂。
驀聽得兩聲怒吼，一聲震天巨響，兩人用盡最後的氣力硬拼了一招。石破天驚的一擊之後，刀光斧影頓斂。兩人身形一滯，踉蹌後退。龍在田臉sè蒼白如紙，大環刀支地，身體搖搖yù倒。鍾雲翱汗透重衣，渾身肌肉突突亂跳。一雙巨斧提在手中，似有千斤之重。
大家明白，他們早已經jīng疲力竭，再拼鬥下去只會兩敗俱傷。龍在淵道：“諸葛先生，這一場到此為止，就算平手如何？”諸葛楨心中暗喜。前兩場一勝一平，已經是有勝無敗之局。就算第三場輸了，也是平手，對本方大為有利。於是立即應允。大家分別上去將鍾雲翱龍在田攙扶回座中休息，助他們鬆弛筋骨，恢復jīng力，以免疲勞過度，有傷身體。
安頓妥這兩人，龍在淵離座而起，向天賜一抱拳，傲然道：“李少俠，卧龍山莊兩戰一勝一平，算是輸定了。可龍某還不死心，這第三場要向少俠討教兩招。”他説的雖然客氣，卻難掩輕視之意。龍在田曾向他説過天賜如何如何，他都沒放在心上。這一陣比試他成竹在胸，有十二分的勝算。
天賜久聞龍在淵之名，心中早存一較高下之念。雖説自忖武功尚遜於龍在田，更不會是龍在淵之敵，但此時決不容他退縮。不能力敵可以智取，龍在淵要勝他也未必容易。心念疾轉，已經有了一條詭計。當下撩袍襟躍入場中，笑道：“李某無名小卒，武功低微，本不配與龍三公子交手。但咱們既然有三場之約，不得不妄自尊大，捨命相陪。還請三公子手下多多容讓。”
龍在淵嘴角泛起一絲冷笑，心中更加看他不起。説道：“廢話少説，李少俠請進招吧！本公子先讓你三招。”天賜叫聲好，搶上一步，呼地一拳當胸直擊。去勢兇猛，勁力十足。可是在龍在淵這等絕頂高手看來，這一招何止是平庸之極，簡直一無是處。拳抬得太高，露出了胸腹的空門。拳勢太猛，卻沒有後勁。腳步虛浮，下盤太不穩固。此時如果出手反擊，一招就能將他擺平。只因有言在先，要讓他三招。心中微哂，身子輕輕一側，將這一拳讓開。
天賜三拳打完，旁觀的鐘雲翱諸葛楨大失所望。他們以前從未見天賜出手，只聽周天豪等人講起他與龍在田鬥掌，擒黑豹戲白熊等，一直當天賜武功不弱。現在看來只怕都是誇大其詞。憑這點武藝想與龍在淵過招，不啻痴人説夢。果然，三招過後，龍在淵開始反擊。看情形似乎只用了三五成功力，天賜就已經無力招架，節節敗退，步法散亂，拳掌無力。反觀龍在淵，臉上掛着輕蔑的笑意，招式揮灑自如，抱着戲耍之心，並不急於求勝。
鍾雲翱眉頭緊鎖，實在不忍看下去，就想將天賜喚回，認輸了事。諸葛楨心思縝密，卻看出了一點端倪。連連向鍾雲翱遞眼sè，示意他耐心看下去。只見天賜與龍在淵又鬥了十來招，天賜愈發不濟。龍在淵妙招迭出，舞起漫天掌影，逼得天賜無處閃避。龍在淵一掌當胸擊來，天賜只得橫掌硬接。鍾雲翱暗叫不妙。雙方功力相差懸殊，這一掌擊實，天賜不死也要重傷。龍在田卻深知天賜內力之強，見兄弟如此大意，他急叫道：“三弟，當心！”
只聽一聲驚天動地的巨響，天賜與龍在淵硬拼了一招，結果完全出乎大家的意料。鍾雲翱眼睛瞪的溜圓，驚詫萬分。只見場中兩人一個原地不動，一個被震退丈餘開外。那被震退者不是天賜，而是龍在淵。鍾雲翱大叫道：“好小子，行！”
諸葛楨低聲笑道：“李老弟深通用兵之道，先示敵以弱而驕之，再乘其不備而取之。可惜，可惜！”鍾雲翱奇道：“有什麼好可惜的？”諸葛楨道：“方才若不是龍老二提醒，龍老三出手時加了幾分功力，這一場咱們就贏下來了。現在龍老三有了提防，再想取勝勢比登天。”
龍在淵一招失手，惱羞成怒，心中恨極。決意下狠手將天賜放倒，挽回顏面。長嘯一聲，縱身撲上，一掌當胸擊去。掌力破空，發出刺耳的鳴嘯，可見這一掌內力之強。此時天賜也不可能再有所保留，施展渾身解數，奮力抵擋。但是他功力遜於龍在淵不少，硬拼之下，不免相形見絀，在龍在淵兇猛的攻勢下步步後退。一記記重擊雖經雙掌抵抗，依然勢道不竭。掌力及體，護身真氣幾乎被震散。沉重的壓力讓他喘不上氣，更別提出招反擊了。
鍾雲翱諸葛楨暗自搖頭，就這樣拼鬥下去只怕支持不了幾招。忽見天賜招法一變，不再硬接硬架，換用卸力之法，招式登見靈動。身法快捷，恰似游魚，左右穿插，妙到毫巔。龍在淵掌力雖然強勁，卻傷不到他分毫。這套身法神妙莫測，令鍾雲翱諸葛楨大開眼界，不禁目光為之一亮，齊聲叫好。
龍在淵連攻數十招，掌上運足了內力，數方圓之內盡為掌風所籠罩，卻始終無法傷及天賜。他上手攻的過於兇猛，此時已經有些後力難濟，自知再這樣下去，不等戰勝對手，他自己先要累垮了。龍在淵無奈只得平息心中怒氣，改變策略。掌上內力漸收，換用以快制快之法，施展獨門身法，與天賜比拼輕身功夫。只見場中一黃一白兩條人影相互追逐閃避，越轉越快，攪成一團，分不清是誰在追逐，誰在閃避。
按理説不論內力輕功招法，龍在淵都比天賜高明。但天賜這套身法出自醉仙一門，長於以巧勝力，以弱敵強，彌補功力之不足。孫老頭當年曾經憑此與瘋僧狂道等練氣高手一爭短長，jīng妙之處，神鬼難測，名之為神仙實不為過。雖然天賜修練神仙散手還不到家，只憑借六七成的修為，龍在淵居然一時奈何他不得。如此僵持下去，已經是無勝無敗之局，要分出強弱非至千招之外不可。
正在此時，山腳下一道紅影飛馳而來。四周曠野上都是皚皚白雪，這一點猩紅分外醒目。這人來得好快，轉眼間便躍上了山頂，赫然是一位十**歲的豔麗女子。諸葛楨鍾雲翱神sè一變，同聲問道：“小姐，你為何來此？”
來人正是武林盟龍首司馬長風的愛女，人稱武林一鳳的司馬大小姐。她面罩寒霜，怒氣衝衝，闖上山頂。對鍾雲翱諸葛楨不加理會，直向場中正在追逐的兩人奔去，叫道：“快住手，別打了！”
龍在淵眼觀六路，早就看到她到場。一聽她發話，龍在淵立刻住手，臉上有幾分尷尬，搭訕道：“玉雁，你來了。”司馬玉雁雙手叉腰，杏眼一瞪，怒道：“我不能來嗎？哼！你下午同陸先生鬼鬼祟祟，我就知道不會有什麼好事。你讓陸先生絆住我，原來是為這個。現在你稱心如意了？”
龍在淵滿臉堆笑，柔聲道：“玉雁，是我不好。我怕你擔心，一直沒敢讓你知道此事。武林盟與卧龍山莊的確因為一些小事鬧得很不愉快，大家正在尋求解決之策。看在賢妹面子上，小兄也不會與武林盟鬧僵。”
司馬玉雁怒氣稍平，卻依舊不假辭sè，冷冷道：“説的好聽，已經動上手了，你還嫌不夠嗎？你還要如何？你將我置於何地？你……，你根本就不把我放在心上。”越説越委屈，淚水在眼圈裏直打轉。
龍在淵慌忙上前賠小心，又是打躬，又是作揖，説道：“玉雁，我的好妹妹，你還不明白我對你的心意嗎？你在我心裏比任何事情都重要，比任何東西都珍貴。我對天發誓，如果對賢妹有一絲一毫的虛情假意，讓我橫死在刀劍之下。”司馬玉雁心花怒放，臉上的寒霜彷彿見了chūn陽，消失得無影無蹤。龍在淵察言觀sè，心中竊喜，又道：“看在賢妹面上，小兄一直沒敢對武林盟各位前輩有半點得罪。鍾大俠諸葛大俠苦苦相逼，小兄一忍再忍，只為不傷兩家和氣。動手過招之時也諸多容讓，並未下重手。”
鍾雲翱諸葛楨曾風聞小姐與龍三公子之間如何如何，一直以為是江湖傳言，不可深信，不想居然真有其事。看她兩人的神情舉止，儼然是一對熱戀的情人。諸葛楨鍾雲翱是她父親的下屬，不好干預小姐的私事。但聽龍在淵的一番説辭，巧言令sè，顛倒黑白，鍾雲翱實在忍不住了，大聲道：“龍老三，不要胡説八道。咱們如何逼你了？是你一味胡攪蠻纏，強詞奪理，何曾將武林盟放在眼裏。當着咱們的面謊言欺人，真是豈有此理！”
司馬玉雁這時才想起還有諸葛楨鍾雲翱在場，俏臉微紅，慌忙上前見禮。説道：“鍾叔叔，諸葛叔叔，侄女代龍公子向你們賠不是了。他年輕不懂事，出言莽撞，你們二位是長輩，不必與他一般見識。”龍在淵也乘機上前賠禮，長揖到地，面sè誠摯，説道：“鍾大俠，諸葛先生，小侄出言無狀，多有得罪。”他口稱小侄，這是隨司馬玉雁叫的。自居晚輩，又透着親近之意。鍾雲翱諸葛楨還真不好説什麼。司馬玉雁心中快慰，説道：“兩位叔叔，龍公子已經賠過禮了，今天的事就到此為止。以後不要再為難卧龍山莊，好嗎？”
諸葛楨等人心中大為不快，暗道：“是卧龍山莊欺人太甚，咱們何曾為難過他們。”天賜更是不甘心。三場比試本方一勝一平，第三場竭盡全力，已經能維持一個不勝不敗的局面。如此下去本方必勝無疑，此時罷手未免太便宜卧龍山莊。他不似諸葛楨鍾雲翱一般瞻前顧後，又不知司馬玉雁的難纏之處，説道：“勝負為分，不能就此罷手。龍三公子，李某還要向你討教。”
龍在淵尚未答話，司馬玉雁卻已面現不悦之sè，斥責道：“住口！這裏哪有你講話的餘地。你一個小小的黃衣劍士，怎配與龍公子較量。龍公子手下留情，沒有傷你，你就自以為有多了不得，真是不知天高地厚。還不快快退下。”
天賜僵在當場，真懷疑是不是自己聽錯了。暗道：“這位司馬小姐究竟站在哪一方？為什麼不分是非，只管袒護龍在淵？”鍾雲翱諸葛楨也為之皺眉，生怕天賜面子上掛不住。諸葛楨幹咳一聲，説道：“小姐，李老弟也是為了本盟的利益，據理力爭。小姐不能責備他。小姐一定要咱們放手，此事也只好作罷。”
諸葛楨自有他的想法。今rì這三場勝負之賭不過是表面文章，能贏下來固然很好，以後講話自然理直氣壯。贏不下來也無傷大雅。卧龍山莊即使輸了，也不會甘心退走，必定另生詭計，暗中圖謀。武林盟為了維護自身的利益，卧龍山莊為了此行的目的，必將有一場殊死之爭，這對雙方都沒有好處。何況小姐已經參與此事，身份不尷不尬，不能不有所顧忌。此時不了了之，不傷雙方顏面，未始不是一條妙策。説不定今夜小姐突然蒞臨，正是陸鴻儒的有意安排也未可知。
三場之賭有此結果，對卧龍山莊大為有利。龍氏兄弟與賀震天不免心中暗喜。賀震天笑道：“對此空山雪夜，皎皎明月，原應該談些風雅樂事。打打殺殺未免大煞風景，也辜負了這一桌子好酒好菜。三位請入座，咱們共飲三杯。”
鍾雲翱心中不快，臉sè冷然，説道：“寒夜酒冷，飲之使人傷身。賀大俠的好意咱們心領，告辭了。”雙方話不投機，留下來只怕還會另生枝節。賀震天順水推舟，説道：“三位既然興致不高，賀某也不敢強留。改rì在太白居備下熱酒，歡迎諸位光臨。希望那時鐘大俠不要藉故推託。”
諸葛楨暗想：“小姐就這樣與卧龍山莊混在一起，太不象話。應該將她請回家，讓龍首嚴加管教。”向司馬玉雁道：“小姐，你已經有半年之久未返總堂。現在年關將近，應該回家看看了，也免得龍首掛念。”
司馬玉雁離家rì久，的確十分思念。但驟然讓她與龍在淵分手，心中又有些依依不捨，一時躊躇難決。龍在淵當然不願意放她走，柔聲道：“玉雁，照理説我不應該攔你。可是我只要一rì不見你，便覺牽腸掛肚。半年前小別數rì，我魂牽夢縈，茶飯無思。玉雁，你忍心嗎？”這一席話説的真情流露，感人至深，雙目充滿熱切之意。司馬玉雁自然大為感動，去意立刻煙消雲散。深情地凝視着龍在淵，柔聲道：“龍大哥，我不走了。”
諸葛楨暗罵龍在淵花言巧語，暗怨司馬玉雁幼稚糊塗。問道：“小姐，你果真不想回去嗎？”司馬玉雁歉然道：“該回去的時候我會回去的。諸葛叔叔返回總堂，請代我問候父親他老人家，就説我年前一定返家。”
天賜等人暗道：“你居然還沒忘了父親，難得，難得！”諸葛楨道：“小姐孤身在外，比不得在家中事事如意。一切都要當心，切莫做出對不起父親，對不起武林盟之事。”司馬玉雁滿心的不耐煩，赴敷衍道：“諸葛叔叔請放心，侄女已非三尺童子，一切都會自己衡量，不勞諸葛叔叔掛懷。”諸葛楨心中暗歎，説道：“這就好，這就好。”一行三人心情沉重，垂頭喪氣，悻悻然下山去了。
一路上三人悶悶不樂，沉默不語，直奔回住所。郝大鵬等人提心吊膽等了大半夜，現在見他們安然歸來，心中一塊石頭落地。七嘴八舌，詢問赴約的經過。諸葛楨半真半假講述一遍，自然將見過小姐之事隱過不提。只説三場勝負之爭鬥成平手，事情仍未了結。讓大家繼續加意提防，以免為對手所乘。
將這一羣屬下都打發走了，三人留在堂上，相對嘆息。天賜道：“司馬小姐太不懂事，太任xìng。武林盟與卧龍山莊之間的爭鬥，她應該有所耳聞。怎能不顧長輩勸告，公然與龍在淵結伴同行，甚至事事袒護。難道情愛之事當真有偌大魔力，比親情公義都要重要嗎？”
諸葛楨嘆道：“對一個男人而言，情愛之事的確可以看得很輕。兄弟如手足，妻子如衣服。男人要有所作為，必須有朋友相助，也要為朋友分憂，兒女之情不必太放在心上。女人就不同了。她們天生就要依附與男人，自然將感情看得很重。一旦見到知心的男人就要傾心相許，牢牢抓住，尤其是象龍在淵這樣出sè的男人。小姐也是女人，雖然眼高於頂，品貌武功舉世難覓，最終也難以免俗。”
鍾雲翱一直坐在一旁生悶氣，這時將桌案拍得震天響，叫道：“氣死我也！那龍在淵是個什麼貨sè？貌似忠厚，內藏jiān詐，一派虛情假意。可嘆小姐糊塗頭頂，居然讓這混蛋迷上了。女人家天生外向，就是靠不住。惹得我老鍾火起，嘿嘿！”火起後便如何，他卻沒有説下去。
諸葛楨驚道：“鍾兄，你可萬萬不要魯莽行事。”鍾雲翱道：“她是龍首的大小姐，我是龍首的下屬，還能把她怎麼樣？諸葛老弟，我有一個笨主意，不知你肯聽不肯聽。”諸葛楨道：“鍾兄請講，咱們斟酌斟酌。”鍾雲翱道：“沒什麼好斟酌的。咱們只要暗中下手，將她擒回總堂，交給龍首處置。以免她任xìng胡為，壞了本盟大事。如果龍首怪罪下來，我老鍾一人承擔就是。”
諸葛楨連連搖頭，説道：“不妥，不妥！以武力將小姐擒回，龍首也許不會説什麼，但你我不能不有所顧忌。何況小姐的武功不在你我之下，要擒住她談何容易。”鍾雲翱想想也對，頓時大為泄氣。
天賜插言道：“我看鐘兄此計不失為一策。本盟與卧龍山莊之間早晚有一場生死之爭。小姐沉溺其中，不但妨礙本盟行事，只怕還要害了她自己。咱們不能坐視不理。”諸葛楨道：“咱們的確不能不管，但下手擒人未免太魯莽，有以下犯上之嫌。最好奏明龍首，請他老人家示下。龍首如果有話命小姐返家，她不敢不聽。我這就給龍首寫封信，申明咱們的為難之處。”
鍾雲翱與天賜都表示贊同。諸葛楨命人送上筆硯，略加思索，伏案疾書，不多時一封書信已經寫就。諸葛楨將書信交到天賜手中，説道：“李老弟，信中所言事宜干係重大，一旦丟失，就會受制於敵。讓別人送我不放心，只有請老弟勞駕一趟。”
天賜當然義不容辭。而且能去總堂一行，見一見仰慕已久的武聖司馬長風，也是一大快事。當即慨然應允，説道：“諸葛先生儘管放心。信在人在，信亡人亡，絕不會讓它落在卧龍山莊手裏。”
諸葛楨道：“老弟切莫説這些不吉之言。憑老弟驚退三仙的神勇，龍老三也奈何不得的身法，只要多加小心，提防一些下三流的江湖門道，應該不會有事。夜sè已深，明晨還要起早趕路，老弟去休息吧！”
天賜將書信收入懷中，回房休息。諸葛楨望着他的背影消失在門外，捻髯微笑道：“鍾兄，有關小姐之事，小弟想到了一個妥善的解決之策。”
鍾雲翱奇道：“我就知道你鬼點子多，快説來聽聽。”諸葛楨道：“這主意就在李老弟身上。”鍾雲翱詫道：“李老弟？這與李老弟有什麼關係？你越説越玄了。”諸葛楨笑道：“不玄，不玄。鍾兄，你看李老弟這個人怎麼樣？與龍在淵相比誰更出sè？”鍾雲翱道：“這還用説，李老弟武功雖然還及不上龍老三，但我看他功夫下得勤，進境神速，超越龍老三指rì可待。他的才學談吐，心智人品，無不出類拔萃，我老鍾十分讚賞。一句話，是個可交的朋友。龍在淵是什麼東西，武功雖高，他的為人與李老弟相比判若雲泥。這一點老弟你心裏清楚，不必我浪費唇舌。並不是因為李老弟是朋友我才稱讚他，就算是對頭我也一樣欽佩他。”
諸葛楨撫掌笑道：“鍾兄所言極是，小弟也是如此想法。如果小姐也有你我這般識人之明，事情就好辦了。”鍾雲翱若有所悟，問道：“你想為他們兩人做月老？”諸葛楨笑道：“現在言之尚早，言之尚早。”
鍾雲翱不以為然，搖頭道：“何止言之尚早，簡直是亂點鴛鴦譜。你剛才沒見小姐對李老弟疾言厲sè，何曾將他放在眼裏。你想將他們兩個拉在一起，勢比登天還難。而且咱們還不知道李老弟的意思。他xìng格外和內剛，小姐的無禮他能忍下來，但難保心中不存芥蒂。”
諸葛楨笑道：“李老弟這邊不用擔心，包在小弟身上。倒是小姐那邊要費些周折。女兒家情竇初開，遇上龍在淵這等花叢老手，被他的花言巧語所騙，難免墮入情網，不可自拔。但小姐不是凡俗女子，如果能返回總堂，由龍首出面向她陳明利害，讓她明白龍老三是個什麼貨sè。為了本盟的利益，為了她一生的幸福，她應該有慧劍斷情絲的勇氣。以後咱們再讓她與李老弟多多相處。鍾兄，如果你是小姐，面對李老弟這般矯矯不羣的人品，能無動於衷嗎？”
鍾雲翱放聲大笑，説道：“聽你這一説，好象也有幾分道理。不過我老鍾一生不近女sè，不明白女兒家的心事。你問我等於問道於盲，恕我無法回答。”
諸葛楨啞然失笑，説道：“這我倒忘了。與鍾兄談論男歡女愛，等於是對牛彈琴，小曲唱與聾子聽。”鍾雲翱聽諸葛楨將他比做牛和聾子，難免要吹鬍子瞪眼，反唇相譏。兩人嘻笑怒罵，百無禁忌。這一次口舌之爭，誰勝誰負，誰佔了便宜誰吃了虧，不必細表。
揚州古稱廣陵，地處大江運河之會，是糧運鹽運的大埠，自古便是繁華之地。城南的瓜州古渡是南北通行的咽喉，因這一帶的沙洲形與瓜似而得名。從前只有一個荒僻的小村，以後商旅雲集，便漸漸繁盛起來。唐時於此築城，有了瓜州鎮之名。南面臨江，東西南三面是城牆，派有重兵駐防。南宋之時，北地淪為夷狄，朝廷偏安於江南，此處就成為江防要地，遂有“樓船夜雪瓜州渡，鐵馬秋風大散關。”之説。
天賜rì夜兼程，趕到揚州，當晚便在城中歇腳。第二天一早，寄存了馬匹，匆匆趕往瓜州鎮，打算在此搭船渡江。誰知天公不作美，一大早便大霧瀰漫，丈餘外難辨行人，江船被迫全部停航。碼頭上擠滿了等待渡江的商旅，難免“鬼天氣，鳥天氣”罵個不休，吵吵嚷嚷，亂作一團。
天賜只有耐心地等下去。他知道要等太陽出來，濃霧消散，只怕還要一兩個時辰，這樣枯守實在難熬。沿着碼頭邊有一排賣吃食的小酒店，骯髒破敗，此時卻擠滿了客人。天賜在市井中混跡了半載有餘，早就習慣了下層人的生活，也不會嫌它骯髒。沿着碼頭走下去，終於找到了一家客人較少的小店。靠裏首有一個空座，但同桌已經有了一個矮胖的中年人，桌上擺着四sè小菜一壺酒，正在自斟自飲。
天賜一陣猶豫。就這樣徑直過去落座原也無可厚非，但他與這其貌不揚的中年人素不相識，打擾了他的酒興，未免於心難安。那中年人猛然抬頭，看見天賜的躊躇之sè，便猜知他的心意。抱拳道：“兄台請坐無妨。出門在外，隨遇而安，沒有那麼多講究。”
天賜道聲謝，撩袍襟坐到他對面，吩咐店小二取酒上菜。那中年人笑眯眯地看着，搭訕道：“聽老弟的口音，不象是本地人。官話説得好，應該是北面來的。”天賜笑道：“兄弟是山東人氏，家在兗州府，小地方。”
那中年人道：“山東自古多豪傑，兗州府也不是小地方。看老弟這付身量，不愧為山東人。一定也是豪傑之士，有一身不俗的武功。”天賜笑道：“兄台過譽。兄弟讀書不成，復又學劍。學劍不成，浪跡江湖，四海為家。豈敢自稱豪傑之士。聽兄台的口音也不是南人，請問府上是……？”那中年人道：“兄弟是南陽府人氏，套用老弟的一句話，小地方。”
中年人風趣健談，天賜不禁為之莞爾。説道：“南陽府才是自古多豪傑，當年出了個高卧隆中的諸葛孔明，未出家門已定天下三分之勢。兄台與他是同鄉，足可引以為豪。”那中年人笑道：“老弟這就外行了。諸葛孔明是地地道道的山東人，祖籍在琅琊郡陽都縣，就是現在的沂州府，與兗州府近在咫尺，自豪的應該是老弟你。”
兩人一番談笑，將距離拉近了不少。待店小二送上酒菜，那中年人擎杯在手，説道：“古人云：白頭如新，傾蓋如故。我與老弟雖是初識，卻一見如故。今rì有幸同桌共飲，也算是有緣。來！為你我的緣分乾一杯。”兩人端起酒杯，一飲而盡。
那中年人問道：“老弟也是等船過江嗎？”天賜道：“不錯，過江到鎮江府一遊。”那中年人道：“鎮江府是個好地方。自古便是江南重鎮，三國時稱京口，吳主孫權曾駐蹕於此。晉時為延陵，宋時為潤州，也是江運漕運的大埠，南北咽喉之地。祝穆《方輿紀要》説它內控江湖，北拒淮泗，山川形勝，自昔用武之地。江藻《鎮江府月觀記》稱之為千山所環，中橫巨浸，形勝之雄，控制南北。此地因山為壘，緣江為境，地勢險要，兵家必爭。”中年人談興大發，滔滔不絕。他博聞強記，對地輿風物食貨乃至歷代典故朝政得失所知甚博，見解獨到，令天賜大為欽佩。子曰：以貌取人，失之子羽。這中年人雖然其貌不揚，卻才華橫溢，絕非凡俗之輩。天賜讀了十幾年書，但所學多為詩詞歌賦，八股文章，於治世實學上未免差了些。與這位中年人對坐一談，天賜深感汗顏。
欽佩之餘天賜便向他請教。中年人有問必答，不加思索，解説之透徹，令天賜大為歎服。天賜一時憐才心切，顧不得是否唐突，説道：“兄台以此經天緯地之才，屈身於市井之間，豈不辜負了有用之身。大丈夫生於世間，當捐軀以赴國難。值此多事之秋，正是施展抱負之機。兄台何不投效朝廷，為國盡忠，為民謀福。憑兄台才學，轟轟烈烈建一番大事業，博得個青史留名，豈不壯哉！”
那中年人微微一笑，説道：“古人云：扁鵲不能肉白骨，微箕不能存亡國。老弟之意我不敢苟同。”
微子事是商紂王的庶兄，箕子是紂王的叔父，都曾數諫於紂王。紂王不聽，遂一個出走一個被囚。中年人如此説自是將當今天子比做紂王，斷言國家將亡。天賜不免暗暗吃驚，説道：“兄台此言差矣。如果天下太平，平庸之材便足以守成，何須兄台？正因生逢亂世，才須兄台這等蓋世奇才，救大廈於將傾，挽狂瀾於即倒。漢末之亂，皇室氣數將盡。但諸葛孔明感於劉玄德三顧之誠，出山輔佐，鞠躬盡瘁，死而後已，又何曾想到過成與不成？明知不可為而為之，何等的氣魄！我觀兄台才華不下於諸葛，當不令古人專美於前。”
中年人搖頭道：“非也，非也！天命所歸，豈是人力所能挽回。逆天而行，智者所不為也。人各有志，老弟不可相強。”
天賜黯然嘆息，卻仍然不死心。説道：“你我交談許久，還沒請教兄台尊姓大名，失禮之極。”那中年人笑道：“不才姓陸名鴻儒。承蒙老弟辱及，愧不敢當。”