二十六年前，揚州。
南方的盛夏真是熱得恐怖。天上像是在往下倒火，樹葉子都燙手。
在離城不遠的一個小樹林裏，微微露出一角酒旗。那小酒館的老闆真會做生意，藉着樹陰擺了幾十條長石，此刻就有很多酒客坐在那裏大擺龍門陣，有的則乾脆躺在石頭上打起呼嚕來。
這時，官道上走來一隊人馬，看得出是經過長途跋涉的，一個個灰塵滿面，隊伍後面的十幾個箱籠上也落了一層土。
為首的少年脱了外衣，搭在胳膊上，另有一個老家人褲腳卷得老高，對身邊的人道：大少爺，還有兩天就到揚州了，我們歇歇腳再走吧。那少年點點頭。
這一行二三十人一進林子，地方頓時狹小起來。睡覺的客人被老闆趕起來。一個無賴漢子嘟囔道：什麼鳥人可一見來了這麼多人，便將後面的話吞了回去。
沒有那麼些座位，來人就直接坐在地上。為首的少年道：打擾大家了。老闆，開幾個西瓜分給大家，小弟作東。聽口音是通州一帶的。他相貌俊秀，氣宇不凡，頓時贏得了大家的好感。
一旁的老家人先遞給少爺一塊西瓜，然後才吃起來：大少爺，這次老頭子看着你把少奶奶接回家，也就安心了。那少年温和道：泉叔辛苦，我們兩兄弟一直讓你操心。這老家人叫蘇泉，少爺一直都把他的名字掉過來叫。
只聽他嘆道：唉，二少爺早些時候還聽説在南邊，現在也不知去了哪裏，也不知吃沒吃苦。少年道：不要緊，無畏已經是大人了，再説他功夫不錯，脾氣又好，應該不會吃虧。只怪爹爹逼他，也太緊了些。蘇泉不勝唏噓：可不是！小娃娃也有倔性的。還是你聽話，一晃要成親了突然，少年伸手攔住蘇泉：有人來了！
過一會兒，大家才聽到急驟的馬蹄聲，大概有三五十號人。
店老闆臉上變色：各位，有值錢的東西趕快藏一藏，保不準是那些老哥來了！照説他們不會光顧我這小店，這、這可有點邪門
少年奇怪地問：誰的老哥？幹嗎要藏東西？
一個聲音奸笑：不是老哥，是你大舅子！就是，幹嗎藏，直接給大舅子我送家去就好了。旁邊一人躥出來接道：就是這個羊牯，我跟他有日子了，他那箱籠裏有不少細軟，動手吧！
蘇泉對一頭霧水的少年道：看來是強盜，來搶東西的。可聽聲音，卻一點也不慌張。少年啊了一聲：原來是這樣。我説呢，都是些生人怎麼就和我搭上了話。泉叔，這些人裏面沒有好手，就讓我來吧。蘇泉笑道：少爺還是心軟，怕老頭子下手太重是吧？
為首的山賊聽得不對，回身問剛才那個：這些人是什麼來路？那小賊道：除了這雛兒和這糟老頭，其餘的都是僱來的挑夫。
那頭領見除了這一老一少，其他人都驚作一團，膽子便壯了：你們識相就趕快把值錢東西交出來，老子還可以給你們留點當盤纏。
蘇泉笑了起來：這些是我們少爺娶老婆的聘禮，你要拿，可是因為看上了我家少爺？不過兄台的尊容可實在有點抱歉啊。
那賊頭火冒三丈，迎頭一刀剁下。蘇泉年紀不小，人卻滑稽，假意抱頭哎喲一聲，那刀就躲過了。賊頭又一刀橫劈，蘇泉再往下一蹲，伸手抓住來人的腳踝，借力一送，賊頭便一頭栽在地上。其實這賊頭諢號混天雕，手底下真有兩下子，但今天遇上的點子太硬，他在人家手裏就和個布娃娃似的，一點掙扎餘地都沒有。
蘇泉嘿地一笑：這就讓你們看看招子不亮的下場。説着伸手抓向混天雕。混天雕只好揮刀猛剁，已沒了章法。蘇泉皺眉道：瞧你那點膽子，老頭子看了就有氣，去你的吧！
他一腳踢飛大刀，伸臂將混天雕頭下腳上地拎起來欲拋。一個聲音道：慢，泉叔！就見白影一晃，那少年後發先至，在地上撿起一個大紅物事，正是從混天雕懷裏掉出來的。
那是一張喜帖，上書蘇趙聯姻，翻開裏面寫的是小女劍如出閣之喜，恭請閣下於八月初八光臨鄙府觀禮，下面落個楊字。
少年遞給蘇泉：泉叔，你看。蘇泉看罷，把眼一翻：你這喜帖是從哪裏偷來的？混天雕昂首道：什麼偷來的，是楊老爺子親自派人送來的。武林四大家蘇趙楊唐你聽説過沒有？楊家你也能惹？
少年沉默一下：既然你認識楊老爺，那就走吧，我們也不難為你。混天雕見他怕了，呸了一聲從地上站起來：算你識相。
原來一直在茶館裏啃西瓜的瘦子突然道：混天雕，別吹牛了，楊老爺子八成都不知道你是誰，這帖子是楊少爺給你的吧？看你那帖子上連個名字也沒有，那是最下等的啦。楊老爺子不過是想讓事情熱鬧點，喜帖發了足有五千張。到了那天，保你連新人的面也見不着。
混天雕抬眼一看，認識那瘦子是個地面上的小混混：蛇皮陳，你吃不着葡萄説葡萄酸，就算是這樣的帖子，你也沒有一張啊。
蛇皮陳看來是真沒得着喜帖，酸溜溜道：你老哥可小心保管好帖子，到時還能混到楊家吃一頓。就是記住千萬管住你的嘴，別喝多了酒像上次在李家村那樣，拉住人李老頭的閨女不然，小心自己的皮。
那少年聽蛇皮陳這樣説，不由深深皺眉。混天雕聽這話有理，忙伸手到他面前：把帖子還我！少年冷冷看他一眼，兩手夾住喜帖，然後放在他手上。奇怪的是，那帖子竟順着混天雕手上的紋路凹下去，然後碎成灰燼，滑溜溜由他指縫漏下去，就像他捧的原本就是一堆香爐灰。
少年道：喜宴你不用去了，看在你認得楊家少爺的份兒上，走吧。
混天雕見少年露了這樣一手功夫，早白了臉，場面話也不敢交代了，帶着手下飛快地撤了。
這時，少年方才對蘇泉道：泉叔，楊老爺子可也太鋪張了，怎麼這樣的人也請？蛇皮陳接口道：這位少俠你看來有所不知。你應該也曾經在江湖上走動過，一定知道武林四大家吧。少年微笑着點點頭。
蛇皮陳又道：如今這楊小姐要嫁的，可是武林第一家蘇家的長公子，您説楊老爺子能不樂嗎？這喜事，他是想辦得能多熱鬧就多熱鬧，這樣整個武林都知道兩大家聯了姻，看以後誰敢不給楊家面子！
旁邊一人又道：不只這樣，那楊家五小姐是出名的才女，翰林學士都不見得有她的學問，而且那相貌，嘖嘖！牡丹花也沒那麼漂亮！蛇皮陳道：説得有板有眼，楊小姐才華滿江南我聽説過，可人家是大家閨秀，大門都不知才出過幾回，你還能見着她長什麼樣了？那人道：我是沒見，可我的婆姨見過。那年她在廟裏幫廚，見過楊小姐來燒香。嘿，當時啊，她以為是觀音菩薩身邊的龍女下凡，差點就磕頭了。那個蘇家大少爺是叫蘇無咎吧，這可不知是幾輩子修來的福分啊！
蛇皮陳道：陳寶你懂什麼？蘇無咎公子是江湖中少年一輩的第一高手。這四大家各有一個有能耐的兒子，合稱四公子無雙公子蘇無咎、清風公子趙九華、雷霆公子楊劍聲、烈焰公子唐渡阡，以無雙居首。不過那只是大家湊數，讀來順口，另外三個公子可不能和這位無雙公子相比。他可是第一位二十歲之前就進入武林榜的人物！楊家別説那雷霆公子楊劍聲，就連他老子可也沒進到這武林榜中，所以楊家這次能和蘇家聯姻，可還算是高攀了。
那陳寶奇道：武林榜是什麼？蛇皮陳道：武林榜是一些德高望重又有眼力的武林前輩選出來的。像蘇無咎的父親蘇老爺子以仗劍出潼關，蕩平十三山入選，説的是當年關外馬賊不斷騷擾百姓，蘇老爺子以一騎出關，擊敗十三座山的山賊。後來山賊聯絡了許多好手來討過場，恰好蘇老爺子不在，蘇家大公子一人就把他們全轟走了，那時他才不過十四歲，所以也進了武林榜，得了這個天下無雙的雅號。這以後，無雙公子就從沒敗過一次，除了他，榜上人物最小的也四十開外了。
陳寶伸伸舌頭，過半晌方道：功夫好又怎樣，萬一這蘇無咎長了張大麻臉，那可是貂蟬嫁張飛了。突然，蘇泉在一旁道：蘇公子外號神劍玉郎君，你們居然説他長得醜，真是笑話！
一旁的少年臉色發紅，突然問陳寶：楊小姐她、她真那麼漂亮？陳寶不屑地看着他：那當然！江南第一美女是白叫的麼？而且她心地特好，小哥你生得這般俊秀，倒也是難見，一定也能討個漂亮媳婦，只是要像楊小姐那般人品的，恐怕是再也沒有了。
終於，蘇泉忍不住在一旁笑了：恭喜大少爺！少年的臉一時紅透了。其實他就是蘇無咎，他自幼習武，天資極高，被譽為百年難得一見的武學天才。這婚事是爹爹替他定下的，他從沒見過楊小姐，但少年也自懷春。從第一天聽準消息，他就一直想象着未婚妻子的樣子。看到他此刻的扭扭捏捏，不知那些敗在他劍下的成名英雄會作何感想。
蛇皮陳終於聽明白蘇泉的話，吃驚地指着他：你就是蘇無咎接口：蘇無咎。只見他面紅過耳，抑不住滿臉喜色。
蛇皮陳呼了口長氣：怪不得那麼好的功夫！蘇公子，小的沒福觀禮，這就提前給您道喜了。
年少的江湖大俠畢竟臉嫩，他的心早已飛到了揚州，便連區區兩天的路程都嫌太長太長。