月黑風高。荒郊野冢。萬籟俱靜，鬼火熒熒，顯得格外陰森。一條黑影鬼悠般飄然而來，在一座巨大的荒家敢收住身形，只見他期四周略一打量，然後擊掌三下。稍後，另一座荒家後響起了三聲回應，然後緩緩轉出一條人影。先前那黑影冷冷地“哼”了一聲。稍後出現的組影聽到那聲冷哼，陡然象觸了電似的，連忙超身前來，顫音道：“屬下沒想到會是主人親身前來，望恕屬下無知之罪！”先前那黑影道：“吩咐你的事都佈置好了麼？”“回主上話，屬下已派楊長老辦理去了。”“楊世通？你相信他能辦好？”“楊世通身為本幫執法長老，向來心思縝密，冷麪無情，用下對他行事極為放心。”“那為何近日不見江湖為尋獨孤樵而喧騰？”“這——”“只怕是爾等還未盡力吧？！”“不敢！主上吩咐之事，屬下怎敢不盡心盡力呢！屬下這就……”“罷了，獨孤樵之事，老夫已另有安排。”“主上神機妙算，不知——？”“老夫已誘使金童玉女去追殺獨孤樵，他二人新近練成了東方聖那老匹夫遺留威力極大的一式劍招，如果獨孤樵真的在江湖現身，那兩強相鬥……哈哈！”“主上神機，當真令屬下五體投地。”“姚鵬那老賊，爾等儘可放心，此時是生是亡，倒也難説得緊了！哈哈哈……”“主人是説布袋和尚那老賊已被主上的神功——？”“你聽説過千面狐有個徒弟麼？”“冷麪煞星冷風月？屬下也曾有所耳聞，好像昔日陛……東方聖對他極為賞識，把他派到大漠……”“不錯，此人已盡得千面狐真傳，心狠手辣，猶在其師之上，老夫已用計使他將姚鵬那老賊纏至塞外，老叫化能否生出大漠，倒要看他的造化了。”二人一陣哄哄怪笑，有如兩隻夜嫋啼夜。稍後，其中一人道：“主人計謀莫測高深，不知此番主上要吩咐屬下——？”“獨孤樵和姚鵬咱們可以無慮了，當今天下，唯一能與咱們作對的便是胡醉和童超。童超半年沒有音訊，即使現身，老夫也不懼於他……”“主上功高莫測，一身暗器功夫更非江湖浪子所能抵敵！”“你少給老夫戴高帽，當初若非東方聖那匹夫給老夫先戴了幾頂高帽，致使老夫頭腦發昏，與他打賭並輸於他，老夫也就不會窩窩囊囊的給他做什麼勞什子的左護法了！”“屬下不敢！屬下是真心……”“並非老夫妄自菲薄，與江湖浪子若放手一搏，老夫雖無懼於他，但也決難取勝，大約是個平手之數。最可慮的還是胡醉，他名譽上現在還是你們丐幫幫主，並且在江湖上俠名甚着。”“主上放心，眼下敝幫已在屬下和黃長老控制之下。”“完全控制了？”“這個嘛——”“你休要大言炎炎，你和黃世通控制了丐幫多少力量，老夫胸中有底，現在老夫就要你與黃世通憑藉你們的力量，將胡醉除去！”“除去？胡醉那廝的武功——”“並非讓你二人去與胡醉廝殺。”“那主上之意是——？”“用這個——”被尊為主上的黑影駭然是江湖四大魔頭之首的千佛手任空行，此時他遞過一團薄薄的東西，陰沉沉地道：“——和你們的腦袋！”“這是——”“這是千面狐的遺物，你回去一看便知。我要你們不但除去胡醉，還要江湖天下大亂，只有亂，咱們才可從中謀利。待大事成了之後，老夫替你把幫主前面的‘副’字去掉。”“多謝主上大力栽培！”説話的卻是半年前在“武帝宮”與胡醉勢成水火的丐幫副幫主鐵鏡！“不過，”任空行又道，“這還得看爾等如何行事。”鐵鏡忙道：“凡主上吩咐的事，屬下等萬死不辭！”“好！”任空行突然放低聲音，説爾等只要如此如此，這般這般……“主上神算，當真賽過昔日諸葛，”鐵鏡連連點頭道：“屬下等一定照主上吩咐的去辦！只是——兄弟們的解藥——？”“離毒發期不是尚有三日麼？”“是！是！只是兄弟們——？”“也好，近日老夫要去追查江湖浪子下落，這就把解藥給了你們，一月之後，你可到老地方找我。”言罷拋給鐵鏡一個小藥瓶。鐵鏡畢恭畢敬地道：“謝主上賜藥之恩！”任空行“嗯”了一聲，道：“記住上千萬別讓胡醉那廝與你朝相！”“屬下理會得。”“去吧。”任空行一揮手，鐵鏡恭身退了聲“是”，人便如離弦之箭，劃出一道黑線，消失在茫茫黑夜之中。驀然一道閃電，照亮了任空行奸詐陰沈的面容。閃電劃過左後，任空行身影已杳。轟隆的雷聲，是兆示着風暴即將來臨麼？永定鎮，地處長江北側，是一個只有七、八百人的小鎮。鎮雖小，卻是南北來客的必經之地。這兒最興隆的生意是擺渡。渡人或渡貨。貸有輕賤的也有貴重的。有貴重的貨，當然也就有鏢局。永定鎮最大、也是信譽最好的鐵局，是永盛鏢局。永盛鏢局有十九名鏢師，三十名趟子手，總鏢頭姓陳，名遠興，早年曾做過兩湖武林領袖，使一把三十餘斤重地鬼頭刀，為人耿直豪爽，水上功夫更是無人能及。在兩湖境內，無論水路陸路，凡永盛鏢局保的鏢，還沒失過一次手！陳總鏢頭的面子，兩湖境內的白進黑道，都是要賣幾分的。陳總鏢頭如今已年逾七旬，早已不親自保鏢了，鏢局的事，他已託付給副總鏢頭艾遠柏和大弟子於雄受理，自己則整日和三位姨太太花前月下、飲酒品茗，納享清福。這一日，約摸卯時辰光，陳運興飲了早茶，心情頗好，正在後花園舞弄他那把三十餘斤重的鬼頭刀，忽見大弟子於雄面有驚色地匆匆奔來，高聲道：“師父！”陳運興的興頭突然被打斷，滿臉不悦地道了一聲“嗯？”於雄道：“師父，事情有些不對！”除運興一揮手，道：“找艾副總鏢頭去！”“艾，艾叔叔他在、在的，”於雄道，“但——”“但什麼，”陳運興道，“鏢局的事有什麼你們不能處理的？哼！”“不、不是。”於雄一急，越加語不成句：“他，他一定要見師父你。”陳運興微覺驚奇：“這倒是怪事，你慢慢説，誰要見我？”於雄道：“胡……胡大俠。”“大俠？”陳運興哈哈大笑道，“老夫數年不出江湖，大俠倒是越來越多了！你去回話，一大早的，為師不見！”於雄急道：“不！不！來的是名滿天下的丐幫幫主，千杯……”陳運興一凜：“胡醉胡大俠？”於雄道：“正是。”陳運興喜道：“胡大俠名聲卓著，卻有若神龍見首不見尾，我陳某不知是哪生修來的福份，居然江胡大俠登門造訪，哈哈！走走走，見胡大俠去！”話音落時，人已奔出三、五丈外，手中的鬼頭刀竟忘了放下。於雄急忙跟上道：“不……不是……”“休再羅嗦，見過胡大俠再説！”陳運興一揮手，人已奔至正廳。大廳正中央擺着一口棺材！副總鏢頭艾遠柏愁眉苦臉地看看棺材，又看看一個高大健壯的背影。陳運興打個哈哈，抱拳道：“是胡大俠要見在下麼？”胡醉轉過身來，一腮虯髯，表情漠然，只衝陳運興微一點頭。陳遠興道：“不知是那陣風，將胡大俠吹到寒舍，老夫真乃三生有幸了。”胡醉淡淡逗：“只怕不見得。”陳運興甚覺驚訝，作聲不得。胡醉道：“無事不登三寶殿，本人素喜有話直説，此番登門，是想求陳總鏢頭親自出馬，替本人押一趟鏢。”陳運興道：“好説，既是胡大俠投保，老夫自當效命，只是不知胡大俠投保的是什麼？”胡醉道：“就是這口棺材，你將它押至鷹爪門總舵，交給鷹爪門掌門楚通的大弟子巨靈掌雷生。”陳運興奇道：“為何不直接交與無敵神掌楚通楚老掌問？”胡醉生硬地道：“照我説的做！你這鏢局的規矩是多管閒事麼？！”陳運興大驚，不知名滿天下的胡大俠為何如此説話，一時怔立當場。於雄道：“師父，胡大俠既來投保，卻説沒帶保銀，這與咱們規矩……”胡醉冷笑一聲，道：“難道以我胡醉的聲名，還不能使陳總鏢頭改一次規矩麼了！”陳運興吱唔道：“還望胡大俠鑑諒，敝……”話音未落，陳運興只覺眼前一花，接着手頭一輕，“咔嚓”的一聲，手中的鬼頭刀已然插入大廳橫樑二尺有餘！陳運興駭然大震，頓時望着胡醉目瞪口呆。只見胡醉冷笑數聲，面色漠然地道：“如果陳總鏢頭稍有一點不照我胡醉的意思辦，我千杯不醉遲早要斬盡你永盛鏢局大小九十七口！陳總鏢頭看着辦吧！”“吧”字出口，廳中三人只覺眼底一空，早已不見胡醉身影！三人呆立良久，陳運興才默然道：“此人當真是千杯不醉胡大俠？”艾遠柏沉重地點了點頭。“你認準了麼？”“兄弟半年前在武帝宮親自見過他面，決不會錯！”二人同時長嘆一聲。站在一旁的於雄高聲道：“什麼大俠？！簡直比魔頭還蠻不講理！師父，這鏢咱們不保啦！”陳運興沒有理睬大弟子，只緩緩問艾遠柏道：“咱們鏢局老老少少全算上共有多少人？”艾遠柏低頭默算了一忽兒，突然抬頭看着總鏢頭，駭然道：“不多不少，正好九十七人！”陳運興臉色頓時變得死灰一般，良久，才轉頭對着於雄慘然道：“備車！”——雷霆神刀掃描