第二章
梁大爺凝望着大黑馬逸馳進去的那片樹林，滿懷深情地突然説出眼前更緊要的是要尋到大黑馬原來的主人，這當然是指的玉嬌龍了。中年漢子一聽，雖仍不免因餘悸猶存而哆嗦了下，但這確也是他八年來一直未能實現的心願。適才他跟着那姑娘走進藥鋪，並冒冒失失地攔着她，向她打聽大黑馬的來歷，目的也就是想從這馬的身上探到一絲尋找玉嬌龍的線索。姑娘的冷眼使他的希圖落了空，梁大爺的感嘆更使他意冷下來。此刻，梁大爺俯又提出要尋到玉嬌龍的事來，這當然與他猜出了那姑娘就是春雪瓶有關，但玉嬌龍究竟是否尚在人世，中年漢子心裏卻還是沒有把握。因此，他遲疑了會，盯着梁大爺問道：“你究竟是怎樣猜出那姑娘就是春雪瓶來的？你又怎麼知道玉嬌龍尚在人世？”
梁大爺平淡無誇地説道：“我也不是一見便猜處她是春雪瓶來的。這事還是多虧你指給我看了她騎的那匹大黑馬。正是由於那匹大黑馬，使我老是去琢磨這姑娘的來歷，這又使我想起她剛來揀藥時，我對那張處方的疑詫來。當時我一看到那張處方，首先使我吃驚的是處方上那一手柳體楷書，寫得真是清秀極了。我可以説，這整個西疆的文武官員，沒有誰能寫出那麼好的一手字來。其次是那奇異獨特的配方，用藥之險，有如背水一戰、虎口拔牙一般，我當時看了不禁毛骨悚然，怕弄險遺憾，因此謝絕了照稱。後來我對那姑娘的身世來歷琢磨來琢磨去，那張處方也在心裏反覆推敲。突然間，我想起香姑曾對我説過的一段話來：‘咱玉小姐寫得一手好字，連她那翰林哥哥都不及她。……不但能文能武，還懂得醫術。’再聯上玉嬌龍那剛毅任性的情性和那匹大黑馬的出現，我的心一下亮了：那張奇特的處方準是玉嬌龍開的，也猜出那姑娘準是她女兒春雪瓶，她來烏蘇，正是為給她母親揀藥來的。”
中年漢子吃驚地：“玉小姐病了？!”
梁大爺：“不但病了，而且病得很沉。”
中年漢子情急不安地：“我們一定不能放過春雪瓶這條線索，設法儘快找尋到玉小姐的下落。八年來，許多弟兄們都在深深地惦掛着她，特別是咱們那位羅大哥，為了尋她，出生入死，幾乎把整個西疆都踏遍了。”
梁大爺滿懷憂慮地説道：“強將手下無弱兵!果是春雪瓶，你豈近得了她!又豈容你窺探到她的行跡!”
中年漢子默然了。
這位梁大爺和這位商旅模樣的中年漢子究竟是誰呢？儘管看前卷書的細心讀者可能已經猜出來了，但還是有必要略略費點筆墨來簡單交代一下：
梁大爺姓梁名巢父，本是個落第秀才，早年曾在滄州衙府裏當一名師爺，與半天雲羅小虎的父親交好。羅父為州官孫人仲陷害，蒙冤慘死，羅母守節殉夫，亦投井身亡。梁巢父仗義扶孤，為護救羅小虎的弟妹，為孫人仲所不容，被迫流落京城，棲身破廟，以走方治病為生。後羅小虎潛返河北，殺了孫人仲，又因玉嬌龍被迫出嫁
之事，大鬧北京城，梁巢父為此受到牽連，被迫躲進妙峯山裏。他正在走投無路的時候，經玉嬌龍暗示指點，得和躲藏在王莊裏的羅小虎相會，後又在羅小虎的安排下，隨哈里木、香姑來到西疆，投奔了馬賊。因他為人精細，又知書多謀，深受馬賊們的敬重。又因他年老體衰，不慣跟隨馬賊過那種朝東夕西、衝殺無常的生活，只留在烏蘇一帶，明以賣藥治病為名，暗中卻為馬賊專幹探報、聯絡、謀策的行徑。近年來，羅小虎率領着大部弟兄，紮寨在烏倫古湖一帶，與當地牧民連成一氣，抗擊着界外來犯的部落；哈里木亦帶領着一部人馬，竊踞在艾比湖四周，積聚糧馬，以為策應。因烏蘇乃邊陲要地，田項離疆時又留下重兵，意在對付馬賊。因此，密切注意那兒官兵的虛實動向就更為重要。為此，梁巢父便於一年前來在這東城關口，開了這家草藥小鋪，以便察看軍營動靜，並經常轉通烏倫古湖和艾比湖兩地消息。
這商旅模樣的中年漢子，姓馬名強，乃是羅小虎手下的一名頭目。他原是烏蘇玉帥府裏一名校衞，因他一向仰佩羅小虎的英勇義烈行為，又與羅小虎的生死弟兄哈里木十分交好，便在哈里木的引絡下，暗暗投入了馬賊隊伍，作了馬賊在帥府裏的眼線。後玉帥奉旨回京，又將他帶到肅州，撥到肅州軍營，提拔他為百夫長，駐守在嘉峪關上，他利用守關之便，不僅曾多番給羅小虎送去重要的軍情密報，而且還在羅小虎大鬧北京城和大同府後，設計保他闖過嘉峪、玉門兩關，使他安然回到西疆。十五年前，玉嬌龍抗婚遭變，走投無路只得冒死求生，借投崖逃遁。她一路歷盡艱危，飽含辛苦，懷裹着她在甘州道上被人所乘、用以換去她親生兒子的春雪瓶，來到嘉峪關前時，又遇上肅州府衙派伏在關前的捕快的攔截。玉嬌龍一怒之下，擊傷捕快班頭陳彪，奪路向玉門馳去。馬強當時正率騎巡邏歸來，恰遇玉嬌龍在和陳彪交手，他一眼就認出玉嬌龍來了。因此，他便約住巡騎，只在一旁袖手旁觀。等玉嬌龍擊傷陳彪，縱馬向玉門關馳去時，他才單人獨馬隨後趕去。他本想尋個僻靜處和她相認，將她行蹤問個明白，盡力助她一助，以報玉帥往日對他的恩義。不料玉嬌龍生性孤傲，對她自己的所行所為又諱莫如深，最忌有誰認出她的本來面目。因此，當馬強懷着一片好心，追上和她相認時，玉嬌龍卻出言似劍，情冷如霜，咬定她並非玉府千金，斥責馬強不該錯認。當她憤然縱馬離去時，還揚手賞他一箭，端端射落他頭上盔纓。馬強嚇得肝膽幾裂，他這才明白過來，知道自己眼前遇到的這位女子，已不是自己曾經認識的那位温柔嫺靜的玉小姐了’，她已變成了一位身懷絕技、情性難測的女煞星。馬強從此對玉嬌龍深懷惕懼，對她的一切也不敢多加聞問。儘管後來他也知道了她和羅小虎之間的那段恩情，以及她為那段恩情所遭受的種種磨難，並對她那堅貞的情性、剛毅的性格和她那隱苦藏酸的處境，也充滿了敬意與同情，但他對玉嬌龍的行蹤身世，還是緘口不言，諱莫如深。八年前，羅小虎在塔城因遭春雪瓶的誤射被擒，為救羅小虎，馬強和哈里木等到艾比湖畔聚會，共商對策，在那裏又和玉嬌龍相見了，並從玉嬌龍手裏得到玉帥早年從不離身的佩劍，正是憑着那柄佩劍，賺了肖準，才把羅小虎救了出來。但玉嬌龍自從交出玉帥那柄寶劍之後，就帶着春雪瓶離開了艾比湖，並從此消失得無影無蹤，再也沒有人見到過她，更沒有人知道她的消息了。她就像一一縷淡煙似的飄散了。八年來，她的舊婢香姑、香姑的丈夫哈里木，以及艾彌爾、烏都奈等都深深地惦念着她，時時
都在打探她的消息，可她竟如石沉大海、星墜九天一般，茫茫渺渺．毫無音跡。念得最深，想得最苦的還是要算羅小虎了。他口裏不言，嘴裏不念，可馬賊們誰都看得出來，他心裏朝朝暮暮、時時刻刻都裝着個玉嬌龍，他那經常掛在唇邊的譏意，卻已變成了悲憫，他那總是含笑的眼裏亦已罩上哀愁。他常常成天不語，偶爾發出的笑聲中也混有哭泣。八年來，他一天天變得蒼老，一隻裝着玉嬌龍鬢髮的香囊，從未離開過他的胸膛。他越不在大家面前提到玉字，大家就越不敢在他面前説起嬌龍。香姑就曾淚流滿面地對哈里木説過一句話：“要是把羅大哥的心剖開，準能從那裏面找出玉小姐來。”馬強對玉嬌龍的失蹤，也一直心懷負疚，因為那柄賺回羅小虎的寶劍，正是他親身從玉嬌龍的手中接過，又是經他親手把它作為玉帥的兵符交給了肖準的。玉帥因此獲罪罷官，玉嬌龍也由此飄然隱去。他每一想起這事，便如錐刺在心。因此，八年來，他也時時在留意探訪玉嬌龍的消息，可他從關外進入關內，從南疆走到北疆，連一些兒蛛絲馬跡都未發現，漸漸地，他也相信她確已不在人世，亦不再存尋得她的希望了。他這番路過烏蘇，是奉了羅小虎的差遣，去到艾比湖會晤哈里木，要哈里木設法買些伊犁利刀，再由他運回烏倫古湖。他萬萬沒有想到，剛一來到這東城關口，那匹已隨玉嬌龍失蹤多年的大黑馬，竟突然出現在他眼前。更使他驚詫不解的是，這匹一向為玉嬌龍所鍾愛而且是從不離身的寶駒，怎會落到這樣一位年輕姑娘手裏去了呢!馬強正在思緒紛繁，疑慮難解之際，梁巢父一語點破，他這才醒悟過來：原來這姑娘可能就是玉嬌龍的女兒春雪瓶，她所以會在這兒突然出現，卻是為給她母親揀藥而來的。
玉嬌龍還在人世!這使馬強感到喜出望外。玉嬌龍病了!這又使他那剛剛怒放的心花緊縮起來。
要尋到玉嬌龍的下落，只有緊緊抓住春雪瓶這條線索!可梁巢父已料定了想從春雪瓶身上探尋線索，這將是徒勞的事情。馬強為此而束手無策，只焦躁不安地在店鋪裏走來走去。梁巢父卻憂心忡忡地站在門口，等待和注視着這關口前即將發生的事情。
關口前看去顯得十分平靜，木柵門前那兩名守關軍校，還是那樣無精打采，守候在古道旁的兩名騎校也顯得懶洋洋的。可古道兩旁的攤販、店家、閒漢，都在緊張地等待着，都預料到了這兒將發生一場糾紛，但卻誰也料不準究竟會鬧出一場什麼樣的事情。又過了一段令人難耐的時刻。突然間，但見一個綠色的身影在關口裏出現了，隨着又見那身影邁着輕盈的步子，幾乎是連走帶跳般地從關口裏穿出來了。那綠色的身影剛一出現，幾乎立即同時引來了古道兩旁二十餘雙驚詫不安的眼睛。一瞬間，大約有四五張口同時低聲呼叫起來：“看，那姑娘來了!”
馬強再也隱躲不住，也不顧被人識破的危險，一步從藥鋪裏跨了出來，站在門前緊緊地注視着姑娘。姑娘右手握着馬鞭，左手提着藥包，她罩在上身的羊皮背褂已將胸前紐帶解開，露出斜掛在腰間的一隻繡袋。姑娘左顧右盼，不驚不詫地向這邊走來。當她瞟掃過來的眼光停落到那株檉柳樹下時，姑娘停了停，臉上也微微露出驚詫之色，接着她又加快了腳步，直向茶攤走來。她來到張老頭面前，看了眼那些還擺在攤上的摔破了的茶碗，問道：“老人家，你這些茶碗怎麼全碎啦？”
張老頭只頹喪地搖搖頭。
姑娘又回頭向檉柳樹周圍掃了一眼，不急不忙地問道：“老人家，我的馬呢？”
張老頭囁嚅地説道：“跑了，跑到林子裏去了。”
姑娘還是不急不忙地：“怎麼跑的？”守候在近旁的兩名騎校牽着馬過來了。
張老頭用手指着兩名騎校，説道：“姑娘問他們去。”
姑娘回頭看看兩名騎校，她腮邊剛才還能隱隱看到的兩枚酒窩便一下消失了，臉也好像變冷起來。她衝着他二人問道：“我的馬是怎麼跑的？”
左邊那名騎校作態地問道：“剛才拴在這樹上那匹黑馬可是你的坐騎？”
姑娘看着他那裝腔作勢的樣子，不禁笑了：“是我的馬。你説它怎麼跑了？”
騎校：“它撒野，踢了我們姚大人，還傷了兩名弟兄，然後就跑到林子裏去了。”
姑娘：“我那馬懂禮，從不撒野，你不靠近它，惹怒它，它決不無故傷人。”
左旁那名騎校説道：“反正你的馬踢了我們的人，走，隨我們見姚大人去。”
姑娘毫不理會，好似沒聽到一般，她轉過身，從身邊取出一串銅錢，放在茶攤上，對老頭説道：“老人家，這是給你的看馬錢。”
張老頭愣住了，幾乎有些惶恐起來，語不成句説道：“這……這成啥話!我哪能還要姑娘的錢!”
姑娘一笑：“老人家，別介意，拿去買幾個茶碗也好。”
右旁那騎校不耐煩了，上前一步，喝道：“磨蹭什麼，還不快跟我們走!”
姑娘只側過臉來，問道：“你們剛才説去見什麼呢？”
還是那騎校：“我們姚大人。”
姑娘：“啊，專管你們的那位官兒。”她隨即轉過身來，一揚眉，説道，“姑娘有事要趕路，沒有這份閒功夫!不然，無須他來請，我也自會找他去。”説完，她就邁步向道上走去。
兩名騎校趕忙張開雙手，攔住她的去路。左旁那名騎校沉下臉來，説道：“不去不行，今天你走不了的。”
右旁那騎校也呼應道：“看你是位姑娘家，還是自己走，不然，動起手來不好看。”
姑娘奇怪地看着他二人，突然發出一串爽朗而清脆的笑聲，説道：“什麼，要動手？我是看在……看在朝廷的份上，不想讓你們二人現眼，還不快讓開!”她話音剛落，隨即伸出右手，將攔在右邊的那名騎校一推，只見那騎校一個踉蹌，隨即栽到地下去了。姑娘連看都不看他一眼，便邁開腳步向前走去。
左旁那名騎校愣了一愣，這才丟了手中馬繮，快步趕上前來，指着姑娘喝道：“你敢無禮!”隨即撲上前去伸手扭她臂膀。姑娘還不等他手到，一閃身，驀然飛起一腳，只聽一聲呼叫，那騎校便被拋跌到一丈開外去了。
這時，古道兩旁鋪內店裏的人都一齊湧了出來，凝神注目地觀看這場熱鬧。
馬強看得又驚又喜，不禁連聲讚道：“有這樣的身手、神態，只能是玉嬌龍的女兒!”
梁巢父按壓不住滿懷的興奮，説道：“這就叫‘來者不善，善者不來!’真叫人解恨!”
這時，站在木柵門前的兩名軍校，立即拔出腰刀，吆喝着跑了過來。最先被推倒的那名騎校，亦已拔刀在手，從後面向姑娘撲去。姑娘神色自若地站立古道中央，臉上既無怒色，也沒怯意。兩名軍校氣勢洶洶地跑到姑娘面前，只是橫刀擋住去路，遲疑不敢動手。正相持間，從後面撲去的那名騎校已來到姑娘身後，他舉起腰刀，用刀背向姑娘肩膀斜劈過去。馬強看得急了，猛然大喝一聲：“姑娘當心!”他話音未落，姑娘已倏然轉過身來，用馬鞭將刀一撥，那刀便立即從騎校手裏脱手飛去，騎校搖晃一下，愣住了。姑娘抬起頭來迅即向馬強投來一眼，又收回去瞪着騎校，説道：“你還有人性，我也留情，不然，你就沒命了!”
兩名軍校趁姑娘説話間，從後竄了上來，那騎校見狀，忙搖手説道：“弟兄們，快住手，別再自討苦吃了!”
兩名軍校果然停下手來站在那兒進退不得。
被踢翻韻那名騎校也跛着腿走了過來。他哭喪着臉，説道：“我們也是奉命當差，姑娘不要和我們太過不去。”
站立在她面前的那騎校也央求道：“姚大人軍令極嚴，姑娘不去，我二人吃罪不起!”
姑娘：“我豈怕見你們官兒，只為急於趕路，無暇和他計較，等我有空，再來找他不遲。”説完，她向前道旁林裏，發出一聲清脆的口哨，只幾眨眼功夫，只見那匹大黑馬飄着鬃須穿出林子，騰躍而來。它徑直奔到姑娘面前，方才停下來，昂頭擺尾，親暱萬分。兩旁眾人哪見過這樣神奇的事兒，不禁發出一片驚歎，也分不清是在贊馬還是贊人。
兩名騎校更是驚呆，張着嘴竟説不出一句話來。
還是蓄着鬍子那守關軍校老練一些，他見姑娘正要上馬，忙上前説道：“姑娘，你既有這麼好的功夫，又有這樣一匹好馬，就見見咱遊擊大人，讓他也開開眼界好了。”
姑娘覺得這軍校話裏有因，不禁將已踏上馬鐙的左腳又縮了回來，瞅着他好奇地問道：“為什麼？讓他開什麼眼界？”
軍校忙收刀入鞘，又上前一步，説道：“咱遊擊大人也有一匹大紅寶馬，自誇是西疆無雙。他曾賭銀千兩，説不分軍民，有誰的馬能和他的大紅馬並頭馳上一一里，他願獻銀認輸。我看姑娘這馬，興許比那大紅馬還強，讓他見識見識，也知咱西疆還有好馬。”
姑娘聽了，也不覺心動於懷，説道：“好個西疆無雙!他那究竟是匹什麼樣的馬，敢如此自誇!”
另一名軍校也接口説道：“咱姚大人時時誇耀的還不只是他那匹馬呢!他身旁有把寶刀，可以削鐵如泥，鋒利無比，他把它比為是刀中之王，誇它是天下無雙。他常常宣稱，不論何人，若敢和他比武，交手不過三刀，他準能砍斷你手中兵器，迫你認輸。因此，西疆軍營裏，誰不知道咱姚大人是赫赫有名的‘一里三刀’”
姑娘聽得人了神，心裏感到有趣極了。她索性轉過身來，興致勃勃地站在那兒，抬頭望望天空，説道：“果真如此，我倒想看一看他那自誇‘無雙’的刀和馬呢!”
一直呆在一旁的兩名騎校，喜出望外，正要趨前帶路，姑娘忙揮手止住，又説道：“原是他要見我，只能由他出來一見，我可在此等他。”
兩名騎校奈她不得，只好匆匆交談數語，便由一人馳馬進城稟報姚遊擊去了。
一場紛爭才歸平靜，平靜裏又藴蓄着另一場更大的紛爭。就像夏天的暴雨一樣，一陣剛過，頭上烏雲更濃，預示着更大暴雨的來臨。
古道兩旁的羣眾都在交頭接耳，竊竊地猜測着，談論着。一直在默默沉思的梁巢父，突然計上心頭地俯過身來在馬強耳邊説道：“為探出玉嬌龍的下落，只有設法接近這姑娘，我有了接近這姑娘的好主意了’。”
馬強：“什麼主意？”
梁巢父：“趕兔子要‘坐點’，截它去路。這姑娘一會兒定沿來路馳回，你現在就去找個僻靜處守候那兒，等她回去時，攔住她，動之以情，説之以理，興許能探出一些線索來。只是你説話要特別小心，切勿涉及玉嬌龍的隱痛，那位春大王爺千萬觸怒不得。”
馬強猶豫不決地説道：“可這兒的事情將會弄成怎樣呢!”
梁巢父：“還是那句話，‘來者不善，善者不來’。你看姑娘那神態，哪把他這個‘一里三刀’放在眼裏。你放心，姑娘保準平安無事。”
馬強這才跨上道旁，趁大家都未注意時，悄悄沿着古道向東走去。
馬強剛走片刻，人羣裏不知是誰，忽然發出一聲驚呼：“看，姚大人來了!”道旁二十餘雙眼睛一齊向關口投去，只見關口裏騎影晃動，隨着便見姚遊擊在十餘騎軍校的簇擁下馳出關口來了。獨自牽馬站立道上的那位姑娘，舉目向關前望去，當那邁着碎步昂首向她迎來的大紅馬剛一映人她眼裏時，她不覺全身一震，暗暗吃了一驚，心裏立即發出一聲驚喊：“這不正是我那救命恩人的馬嗎!”一瞬間，八年前羅小虎在塔城被她誤射而落馬被擒，母親因此而悔痛欲絕，並因救他而隱恨天山……一連串悔恨交集、悲苦難分的往事，一齊湧上心來。她好似痴了般只盯住大紅馬出神，以致連騎在馬上的姚遊擊是怎樣一個人物她都顧不上看他一看。姚遊擊將跟隨在身後的十餘騎軍校在關前一字兒擺開，然後一勒大紅馬對直向她走來，直至在離她六七步的地方停下。姑娘毫不理睬，仍只埋頭盯着大紅馬在追索着她幼年時的種種往事。姚遊擊在馬上看到姑娘那副神態，還誤以為她是因為羞澀和畏懼不敢抬起臉來。他得意地把姑娘打量一番後，突然發出一陣刺耳的笑聲。姑娘驀然抬起頭來，厲聲一喝：“有什麼好笑的？”
姚遊擊被姑娘這意外的…喝怔住，刺耳的笑聲也嘎然而止，他那張橫暴的臉也一下變得似怒非怒，似笑非笑，似哭非哭，顯得非常奇特起來。姚遊擊只好用兩聲悶咳來掩飾他眼前的尷尬，這第一個回合他就已經敗在姑娘手裏了。
姑娘還不等他回過神來，又問他道：“你要見我，是不是談我這匹馬為何被你驚跑的事兒？”
姚遊擊又愣了愣，突然變得惱怒起來，説道：“你這馬撒野，踢了我的人，你又來撒野打傷我的人，你這野丫頭究竟是從哪兒來的？”
姑娘傲然答道：“天山。”
姚遊擊半信半疑地：“天山，你姓什麼？叫什麼？”
姑娘昂起頭來朗然答道：“春雪瓶。”
這春雪瓶三字剛一傳人梁巢父耳裏，他不禁大吃一驚!出他意外的倒並非這姑娘就是春雪瓶，而是春雪瓶竟會毫不顧忌地道出自己的名姓。梁巢父不覺暗暗叨唸道：“奇怪，這姑娘與她母親竟是完全不同的情性!”
再説姚遊擊聽了姑娘的名姓，略略尋思片刻，忽又問道：“你這馬是從哪裏得來？”
春雪瓶：“我的馬來自哪裏關你何事!”
姚遊擊：“軍營裏經常失馬，本大人就是要查一查這馬的來歷。”
春雪瓶指着他胯下的大紅馬突然問道：“我也問問你，你這大紅馬是從哪裏得來的？”
姚遊擊又是一愣，隨即帶炫帶耀地説道：“這匹馬是本大人立了戰功，田項將軍特別賞賜給本大人的。”
春雪瓶這下才完全明白過來，這姚遊擊定是八年前在塔城率兵圍捉羅小虎的那個官兒。也就是這個官兒和她自己那一箭，才給母親帶來那麼深沉的苦難，也給自己心裏留下了深重的罪孽。她萬萬沒有想到自己一手造成的罪孽倒變成了他的功勞，恩人羅小虎的寶馬，也落到他手裏成了他的坐騎，春雪瓶立即閃起一個念頭：把它奪回來，還給羅小虎。
姚遊擊見春雪瓶遲遲沒應聲，又説道：“軍營正缺軍馬，把你的馬留下來，我還可以多給你一些銀兩。這馬的來歷，本大人也可不問”
春雪瓶斬釘般地：“我這馬不賣。”
姚遊擊：“不賣，換也行。我軍中的馬匹可任你挑選兩匹。”
春雪瓶又是截鐵般地：“也不換。”
姚遊擊：“這就由不得你了!”
春雪瓶按下已經升起來的怒火，説道：“我可和你賭馬。聽説你曾自誇你那坐騎是西疆無雙，誰能和你並騎跑到一里，你就認輸。我們就來比比：若一一里之內我的馬落後一頭，我那大黑馬就歸你；若已到一里仍齊頭並進，你那大紅馬就由我帶走。如何？”
姚遊擊未即應聲，又舉目將春雪瓶身後大黑馬審度一番，他感到有些心怯了。一里不過幾箭之地，快馬只須一口氣功夫，在這樣的短暫之間，要將那麼神駿的一匹大黑馬丟在後面，談何容易!姚遊擊氣餒了。他轉動眼珠，沉吟片刻，説道：“這道太窄，不堪並馳，草地又遠，去也不便。聽軍校報説春姑娘本領高強，我來和你對刀
如何？”
春雪瓶：“如何對法？”
姚遊擊：“三刀之內我如勝你不得，這大紅馬便由你帶去；我如勝了，你那大黑馬就得乖乖留下。咱們互不悔賴。”
春雪瓶：“好，一言為定，我電不怕你悔賴!”
姚遊擊仗着他那口寶馬，以為春雪瓶已經上當，心裏暗暗高興，立即跳下馬來，從騎校身旁要來一柄佩刀，順手拋給了春雪瓶，他隨即也拔出了佩在腰問綠韝魚皮鞘裏的那柄短刀。他將刀握在手中抖了一抖，又伸出左手撫摩了一番，然後才抬起頭來瞅着春雪瓶説道：“你可不要後悔!”
春雪瓶盯着他手裏那柄厚背薄刃、在陽光下閃耀着冷冷寒光的短刀愣住了。一剎那問，她由驚愕轉為惋嘆，又由惋嘆引出她久久埋在心裏的悔恨和悲傷。她一眼就認出來了，那柄短刀，正是八年前在塔集市上，羅小虎憑着它挫敗了盛氣凌人的異邦馬販，為西疆羣眾吐氣揚眉的那柄短刀。也在這一剎那間，春雪瓶還同時明白了，這柄短刀之所以落入了姚遊擊的手裏，也和大紅馬到了他手裏一樣。猛然間，一個補過彌罪的念頭掠過她的心頭：奪回那柄短刀，將它歸還羅小虎!
姚遊擊欣然自得地緊瞅着春雪瓶，等她舉動。春雪瓶不急不忙地將藥包放入大黑馬旁的革囊，然後又用手在大黑馬脖子上輕輕一拍，那馬隨即向後退到一旁去了。她這才回過身來，指着姚游擊手中短刀説道：“三刀賭馬，我再給你增添九刀，把你手中這把刀也賭了。”
姚遊擊吃了一驚，盯着她問道：“你用什麼來賭？”
春雪瓶：“我的命。”
姚遊擊驚疑地將她全身打量一下，又瞟了眼她腳旁地上那柄佩刀，問道：“你用什麼兵器？”
春雪瓶將握在右手裏的那支馬鞭一揚，説道：“我就憑這支竹鞭和你對刀。你儘管使出渾身解數向我攻來，或死或傷我自認命。十二招之內你如勝我不得，你那刀、馬就歸我了。這樣賭，你是佔了便宜的。”
姚遊擊盯着看了看她手裏那支馬鞭，只是拇指般粗細，長不過二尺五寸的密節竹鞭，鞭梢帶着一條一尺來長的皮筋，也無甚奇特之處，憑着他手中這柄寶刀，休説這樣的竹鞭，就是銅鞭鐵尺，也可一刀兩段。姚遊擊這才定下心來，瞅着春雪瓶，笑眯眯地説道：“你這麼年輕標緻，賭命太可惜了。我不賭你的命，只賭你這人，你如輸了，就把你本人和馬一齊留下。”
春雪瓶見他語涉邪穢，突然惱怒起來，説道：“來來來，讓你這瘟神識得姑娘的厲害!”
姚遊擊仗着手中寶刀，又恃有軟甲護體，哪把春雪瓶放在眼裏。他左手護刀，鶴步上前，照準春雪瓶項上一刀劈去。春雪瓶站立那兒，不閃不退，等他刀鋒已近耳旁，只迅即將頭一點，竟讓那刀擦發而過。兩旁羣眾驚得發出一片噓聲。春雪瓶隨着點頭讓刀那一閃之際，口裏還數出了“一刀”二字。姚遊擊見一刀落空，隨又反
手一刀向春雪瓶腰間橫劈過來。春雪瓶恰似早已料到了一般，卻在他剛一發刀之際，就已一躍騰空，跳到一旁去了。等姚遊擊想收住刀勢時，已是力不從心，只讓刀鋒空劃半圈，惹來兩旁羣眾一陣鬨笑。春雪瓶這才不快不慢地報出“二刀”兩個字來。姚遊擊又驚又急，亦惱亦羞。他往日取勝，全靠對刀時削斷對手手中兵器，迫
使對手認輸。不料春雪瓶卻只是閃躲，偏不舉鞭去迎。賭馬三刀，眼看就只剩下一刀了，姚遊擊急中生智，忽然一計上心，將刀平端在手，不劈不砍不削，只挽刃成圈向春雪瓶直撲過來。春雪瓶亦已認破他的用心，只冷冷一笑，説道：“狡賴!枉費心機!”趁他只顧左衝右撞之際，對準他的頭上猛然揮去兩鞭，只聽啪啪兩聲，第一鞭將他頭盔擊落，第二鞭梢頭皮筋迅即纏住他的髮髻，春雪瓶用力一帶，姚遊擊痛極，狂叫一聲，立即揮刀向馬鞭削去。春雪瓶還不等他刃到，又將手一抖，早已抽回竹鞭，姚遊擊的刀又落空了。春雪瓶趁此又呼出了“三刀”二字。姚遊擊早已惱羞成怒，漲紅着臉，麗露殺機，掄起大臂，也不分刀數路數，把短刀舞成一團亮光向春雪瓶殺來。春雪瓶知道他這已不是比武對刀，而是要臀她於死地了。她也使出自己八年來在天山苦學苦練的輕身功夫，只見她忽騰忽閃，忽躍忽拔，騰如龍騰出海，躍似虎躍離山，閃如燕穿楊柳，拔似雲雀沖天，把關前的十數騎軍校，兩旁的幾十個羣眾，一個個看得呆了。春雪瓶一面像電閃風飄般地避躲着刀刃，一面仍盯住他運臂揮刀報着：“四刀……五刀……六刀……”，當她已報到“十二刀’，時，只見從未還手的春雪瓶，猛然揮出一鞭，鞭梢皮筋正好纏住姚遊擊握刀的右腕，春雪瓶只輕輕一帶，那刀便在空中停了下來。姚遊擊拼力掙扎，春雪瓶卻像盤根大樹一般，動也不動。姚遊擊正要將刀換到左手，春雪瓶忽將竹鞭一帶，隨即飛起一腳，那刀便飛到空中並落到春雪瓶手裏來了。
姚遊擊站在那兒，臉色由紅變紫，眼裏閃着兇光，樣子顯得既狼狽又怕人。
春雪瓶將刀捧在手裏，仔細地審視着，又輕輕地拂拭着，眼裏竟噙滿了淚水。但這也只是短短一瞬間的事情，她迅即又抬起頭來，不無譏意地對姚遊擊説道：“馬不能無鞍，刀不能無鞘，還得把刀鞘拿來。”她話音剛落，揚手一鞭，姚遊擊腰間那條綠鯊魚皮刀鞘便被鞭梢捲到她手裏來了。春雪瓶插刀入鞘，邁步走到大紅馬身
前，拾起繮繩，隨即輕輕發出一聲口哨，大黑馬應聲歡躍而來，等春雪瓶剛一跨上馬背，姚遊擊猛然轉過身去，對立馬身後的十餘騎軍校喝道：“截住她，連人帶馬都給我拿下!”
十餘騎軍校一齊催動坐騎，將春雪瓶團團圍住。春雪瓶立馬道上，睥睨了那班騎校一眼，舉鞭指着姚遊擊，義
正詞嚴地説道：“這刀和馬是你心甘情願下的賭注，有這關口四周的百姓和你的軍校為證。你賭輸了，這刀、馬自然就是我的了。你如來奪便是搶劫，動起手來，休要怨我手狠!”説完，她不但毫未做出任何戒備的舉動，反而將刀藏進鞍旁那隻革囊裏，勒轉馬頭，從容策馬，準備離去。姚遊擊一面吆喝軍校動手，一面奔了過來，意在奪回馬匹。他剛伸過手來，還未抓住馬繮，春雪瓶揚手一鞭對準他手腕抽去。姚遊擊發出一聲狂叫，便護着手腕，踉踉蹌蹌退到一旁去了。七八名騎校已拔刀在手，催馬向春雪瓶逼來。春雪瓶不慌不忙，揮動竹鞭，鞭梢皮筋在空中好似電閃蛇騰一般，只不過三揮兩擊，便已有三四名騎校手裏的佩刀被竹鞭擊落在地。有名騎
校被擊得連人帶刀一齊都滾下馬來。其餘騎校嚇得不敢逼近，只揮舞着佩刀攔住她的去路。另有幾名騎校在姚遊擊的喝令下，轉到春雪瓶身後來奪大紅馬，春雪瓶鞭長莫及，兩旁眾人正在替她着急時，只見她懸鞭腕上，探手入懷，從繡袋裏取出一張小駑，揚手二扣，兩名正在趕馬的軍校便中箭栽落馬下。春雪瓶又回過頭來對
擋在路上的幾騎軍校喝道：“再不讓開，就休怨我了!”幾騎軍校趕忙撥馬閃到一旁，春雪瓶一帶馬繮，大黑馬放開四蹄，帶着大紅馬向東飛馳而去。
姚遊擊隻眼睜睜地愣地那裏，直至春雪瓶的騎影已轉過山彎，他才痛心疾首地指着她那已經不見了的身影，咬牙切齒地罵了一通，又忿忿地發誓道：“此恨不雪，我誓不為人!”然後，才在那十餘軍騎的攙扶下，恨恨地進城去了。
關口門前雖又突然冷清下來，關口兩旁卻更顯得熱鬧非凡。百姓們個個都興高采烈議論紛紛。特別是張老頭，更是揚眉吐氣，手舞足蹈地説道：“那位姚大人平時威風凜凜不可一世，今天卻像黃鼠狼遇上大鵬鳥一樣，三魂只剩下一魂了。”
伍掌櫃也説道：“他這也叫賠了刀馬又折兵啊!只是那叫春雪瓶的姑娘我怎從未聽人説過!”
早已踱了過來的梁巢父拈着鬍鬚，成竹在胸地説道：“她就是春大王爺的女兒——飛駱駝!”
周圍的羣眾一聽，一個個驚訝得睜大了眼睛張着口，一時竟説不出話來。
回書再説春雪瓶，她帶着大紅馬奔馳了大約已有四五里遠的路程，來到一處兩旁是一片樹林的地方，突見從一株大樹後面閃出一箇中年漢子來。那漢子竄到離她馬前不過十丈遠的路上站定，張開雙臂攔住她的去路，同時急匆匆説道：“姑娘停馬，我有要事相求。”
春雪瓶一眼就已認出他來，料他又來糾纏，心裏有些不快，但又想到適才自己和那個軍校相鬥時，他也曾告警相護，可見並無惡意。於是，也就停下馬來，盯着他説道：“有話快説。”
馬強：“請問姑娘可是姓春？”
春雪瓶只是點了點頭。
馬強立即喜形於色地：“可叫春雪瓶？”
春雪瓶還是點了點頭。
馬強一拍手，趨前兩步，顯得高興已極，又急匆匆地問道：“你母親可是玉……”這“玉”字剛一出口，他突然停住了。
春雪瓶驚訝地：“玉？玉什麼？”
馬強張惶不安地趕忙説道：“啊，是不是春大王爺？”
春雪瓶點了點頭，又説道：“我母親最厭人提她名姓，探她消息”
馬強忙説：“這，我知道……早就知道……，’他正不知該如何往下説時，猛然看到跟在她身後的那匹大紅馬，又不禁驚詫萬分地問道：“這匹馬如何會到你手裏來了？”
春雪瓶：“你認得這馬？”
馬強興奮而又感慨萬端地：“怎不認識。這原是咱羅大哥的坐騎，後因羅大哥在塔城失手被擒，這馬也就落人官軍手裏了。”
春雪瓶驚異地：“你也認識羅小虎？”
馬強不滿地瞅着春雪瓶，心裏直髮酸，他幾乎有些哽咽地説道：“春姑娘，你真不該這樣呼名叫姓的稱他!至少也該叫他一聲羅大伯才對啊!”
春雪瓶低下了頭，臉上浮起一層紅暈。她默然片刻，忽又抬起頭來，爽然説道：“你是羅大伯什麼人？”
馬強：“我名馬強，是你羅大伯手下的一位弟兄。”
春雪瓶立即跳下馬來，態度也變得親切了些，説道：“這馬是我和姚遊擊對刀賭勝贏來的。”她忙又從皮囊裏抽出那柄短刀舉到馬強面前，説道：“還有這刀，也是羅大伯的。我正想送還給羅大伯，只是不知他現在何處。你來正好，就煩你一併給他帶去。”
馬強沉吟不語，默然片刻，説道：“春姑娘，這事事關重大，我馬強不敢應承。因為馬頗有名氣，烏蘇、昌吉一帶官兵大多認識，我如帶它上路，難保平安送達；又因我是假扮商旅，帶刀亦多有不便。因此，這刀和馬最好還是由姑娘親自送去。”馬強隨即又嘆息一聲，充滿深情地説道：“八年來，你羅大伯時刻都在惦掛着你，你要能去，他見着你準比重得刀馬還要高興萬分!”
春雪瓶雖不甚理解馬強話裏的含義，但卻也深有感觸，似覺悵然若失。她俯首沉思片刻，説道：“羅大伯現在何處？”
馬強：“烏倫古湖一帶，你到那兒一問便知。”
春雪瓶：“好，我一定親自送去。但我得先稟告母親。”
馬強高興已極：“是要稟告你母親!一定得稟告你母親!”
春雪瓶告別馬強臨上馬時，馬強又上前拉着她的馬繮，語重心長地説道：“你母親心性孤傲，吃了不少苦，你要多留意，不能再自誤!開藥鋪那位梁大爺，名叫梁巢父，是個好郎中，與你母親亦有舊，需他相助時，儘可找他去。”
春雪瓶那顆一向不解憂愁、平靜得有如湖水的心，突然被攪亂了，泛起了層層漣漪，一時間，憂傷、困惑、驚奇、疑慮全都湧上心來。她只感到自己還有許多不解、不明白的事情，須要問問母親去。她催動大黑馬向天山馳去。