鸞英和香姑見玉嬌龍神情異常，竟説出不願再回玉府的話來，感到十分詫異，二人面面相覷，不知如何是好。香姑有些負氣地説道：“你不回去則甚？！你算魯傢什麼人？總不能老呆在這兒！”玉嬌龍悽然説道：“我是個苦命人，我不願再累及父親、哥哥和嫂嫂。”鸞英：“妹妹説到哪裏去了！這次招來不幸，也怨不得你。”玉嬌龍：“嫂嫂念在姑嫂情分，如能在京城附近給我尋座庵廟，讓我去修度一生，嬌龍就感激不盡了。”香姑一跺腳説：“這樣就能了事，大家都當尼姑去了。”鸞英為難而又傷心地説道：“妹妹，實不相瞞，父親被人蔘奏，尚待罪在家，事情確未了結。眼下他老人家已卧病在牀，你也該回去看看才是。”玉嬌龍聽説父親重病在牀，心裏不由一驚，感到一陣難過。她遲疑片刻，問道：“嫂嫂來接我回府，父親可否知道？”鸞英猶豫了會，説道：“尚未稟告父親，只是我和你哥哥的主意。”玉嬌龍默然不語了。鸞英走到她的身旁，撫着她的肩膀，深情地説道：“父親的脾性，你又不是不知，他老人家雖言激色厲，心裏卻惦着你呢！依我看，他老人家疼你比我和你哥哥都疼得深。”玉嬌龍抬起眼簾，凝視着鸞英，眼裏含有探詢，帶有憂傷，用一種帶着苦澀的聲音問道：“嫂嫂這話從何説起來的？”鸞英：“父親病後，終日卧牀，不用飲食，亦不肯服藥，我和你哥哥親自送去，雖再三懇勸，他老人家也只略嚐嚐便了。前天父親競忽然向我問起秋菊、冬梅來了，問她二人是否還住在後園樓下？還問及她二人冬衣是否新作？我為這事掂來掂去，竟被我掂出點意思來了。我想她二人原是妹妹身邊丫環，興許父親動了及烏之愛。我也靈機一動，便將一杯蔘湯和一碟粉糕命她二人送去。不想父親竟毫不為難地就服用了。妹妹，你看，要不是父親心裏在疼念着你，還能怎説？”兩行淚珠從玉嬌龍眼裏宜滾下來，她再也沒有什麼可以固執和猶豫的了。玉嬌龍帶着香姑終於又回到玉府來了。儘管玉府還是和兩個多月以前一模一樣，府門前的石獅台階，府門內的庭園廊閣，以至僕婢家丁，一切都依然如故，但在玉嬌龍眼裏，過去那種肅穆威嚴的氣象已經黯然消逝，而今卻只給人以蕭索愴涼的感覺。天空是長雲低壓，園裏是枯枝橫斜，雪積荒徑，苔浸空階，舉眼望去，真是滿目悽清，玉嬌龍不覺悚然於心，悽然淚下。玉嬌龍回到她原住那間房裏，見房內一切陳設佈置，仍和兩個多月前一般模樣。她佇立房中，心裏不由一陣顫動，看着那些熟悉的案几器皿，生起一種恍如隔世的感覺。玉嬌龍在房裏略事休息後，才換好衣裝，由哥哥玉璣和嫂嫂鸞英陪伴着，來到內院拜省父親。她來到父親牀前，見父親正面壁側卧，他那滿頭白髮因久未梳束而顯得零亂蓬鬆，那肩背亦因久病而變得更加嶙峋瘦骨。玉嬌龍不由引起一陣心酸，悲哽着叫了一聲：“父親！”便跪倒榻前，傷心地啜泣起來。玉父仍一動不動地面壁卧着，並來回過頭來。玉璣走近牀邊，低聲稟道：“父親，妹妹回府看望你老人家來了。”玉父只如睡着一般，既不答話，也未轉過身來。玉嬌龍跪在地下，緊咬嘴唇，只默默無聲地哭着。鸞英在旁陪着流淚。房裏雖然仍是一片沉靜，卻窒息得使人透不過氣來。就這樣過了許久，鸞英實在不忍再讓嬌龍折磨下去了，才説道：“妹妹，你有什麼話要説，就對父親説吧，別哭傷了身子。”玉嬌龍這才哽咽他説道：“從今以後，女兒只求終身侍奉父親，願父親病體早日康復。”玉父仍未回過頭來，只反手略略揮了一揮。這雖是命她兄妹姑嫂離房的示意，卻也表明了對嬌龍回府的默許。鸞英在玉璣的示意下，忙上前扶起嬌龍，三人一同退出房去。玉嬌龍又得安下身來，回覆了過去那種寧靜的生活。她每日晨起，都要去到父親房裏省病問安。玉父每見她來，總是側身面壁，從不看她一眼，也不願和她交談一語。等她請過安後，便反手揮揮，叫她出去。玉嬌龍對父親的固執和冷漠雖然感到傷心，但也無可奈何，只好含淚吞聲，獨自默默離去。她除了每日去父親房裏定省請安外，不是在母親靈位前誦經，便是默坐凝思，連房門都很少出去。眼看還有兩天便過年了，玉府裏卻毫無半點過年的景象。由於玉大人是待罪在家，玉璣又在守制，府門前不容結綵張燈，與府左府右各家各户相形之下，使玉府更加顯得冷冷蕭蕭，呈現着一派潦落景象。除夕前夜，鸞英到玉嬌龍房裏來了。鸞英雖只聊了些過年的安排和玉父的病況，但玉嬌龍卻已從她那侷促不安的神情與遊離不定的眼神中，看出鸞英夜來必有事故。她看鸞英老在一些閒話上繞來繞去，索性截住她的話題，單刀直入地問道：“嫂嫂，我看你心裏隱有事兒，你就直説了吧！”鸞英先是一怔，接着又猶豫片刻，才為難地説道：“你哥哥要我來問你一事，因事關重大，望妹妹恕我唐突，千萬別要介意！”玉嬌龍立即警覺起來，只淡淡地問道：“什麼事？”鸞英又遲疑了下才囁嚅地説道：“那天在大街上前來攔轎的那漢子你可認識？”玉嬌龍未露驚詫之色，也無羞愧之意，兩眼直視着鸞英，只微微地搖了搖頭。鸞英又問道：“你過去可曾在哪兒見過那漢子來？”玉嬌龍還是默默地搖了搖頭。鸞英緊瞅住玉嬌龍，又問道：“都説他曾撩開轎簾對你説過話來，妹妹可聽得他究竟説了些什麼？”玉嬌龍已有些愠意了，説道：“當時那麼多轎伕、護轎都被嚇得亂成一團，我哪聽得他説些什麼！我倒正想問問嫂嫂，那漢子究竟怎樣了，已將他逮住沒有？”鸞英嘆息一聲，説道：“九門兵馬都出動了，把整座京城都篦了一通，卻連個影兒都未見着，到哪兒逮他去。”玉嬌龍唇邊掠過一絲兒難以察覺的冷笑。她反問道：“那漢子究竟是誰？衙署已將他探查清楚沒有？”鸞英：“外面傳説紛紜，幾乎把書上寫過的都編入這件事裏來了。那些胡言亂語且不去聽他，最叫父親震驚的，是有人竟説那漢子就是橫行西疆的賊魁羅小虎。也有人説他是曾在德州晝闖公堂殺死州宮孫人仲的羅虎。”玉嬌龍：“聽説羅虎不是早已在滿城被官兵殺死了嗎！”鸞英：“是呀，這事曾經奏聞朝廷，還塘報周知過各府。”玉嬌龍：“可見傳説都是信口胡謅。”鸞英擔憂地：“若是胡謅倒好了。可這事卻盤根錯節，令人迷離萬分。有人又説殺官的羅虎就是西疆賊魁羅小虎。”玉嬌龍不驚不詫地問道：“誰説的？”鸞英俯過身來，放低聲音道：“府裏的沈班頭。他對父親説的。”玉嬌龍心裏不禁暗吃一驚，卻裝做好奇地問道：“若果如此，那在滿城被殺死的又是誰呢？”鸞英：“沈班頭説那是他的弟弟羅豹，官府竟誤認為羅虎了。”玉嬌龍心裏不覺有些悚然起來。她忙抑制住已從心裏升起的一股無名怨氣，追問道：“沈班頭既然探知得那麼清楚，何不將他拿住。”鸞英猶豫片刻，眼裏充滿困惑的神情，説道：“官場中的事兒我也弄不清楚，他們有他們的遠憂近慮。出事那天，父親聞報後震怒萬分，當即派出衙署裏的全部捕快，四處捉拿那肇事漢子。父親因沈班頭辦案多年，為人幹練，閲歷又多，派他前去協助緝拿，不料沈班頭卻因循敷衍，並不盡心竭力，應付了事，以致授拿半月，影跡毫無。父親怒惱，斥他不力，他才乘夜回府，密稟父親説，他已認定那肇事漢子乃是在德州殺官的羅虎，並已探知他即是西疆的馬賊魁首羅小虎。沈班頭還説，傳聞他在西疆曾多次襲擊官軍，劫過軍餉，如若將他拿住，萬一他情急亂攀，恐於父親不利。因此，沈班頭説，不如網開一面，仍將他逼回西疆算了。”玉嬌龍：“父親怎説？”鸞英：“聽你哥哥説，父親聽了沈班頭那番話後，疑信參半，一言未發、只在書房裏踱來踱去，直至深夜。不久，適伊犁將軍田項奉召回京來了。他又在皇上面前參奏了父親幾款，果都涉及了羅小虎。”玉嬌龍突然把話一轉，問道：“既然父親都尚疑信參半，哥哥卻要嫂嫂來問我竟是何意？”鸞英顯得有些慌亂起來。她略停片刻，才又支吾道：“聽説妹妹隨母親由烏蘇去迪化途中，曾遭到羅小虎率賊部襲擊，妹妹在亂軍中隻身騎馬逃走，過了三天才回到迪化。你哥哥對我談起這事時説，當馬賊和官軍鏖戰時，不知妹妹在車中可曾見到過羅小虎？如曾見過，這次當能認出是否他來。”玉嬌龍毫不遲疑地説道：“那次在沙漠遇賊，我在車中確曾見到過那羣馬賊的魁首，騎一匹大紅馬，所向披靡，猛勇異常。只是面貌生得有如鍾馗一般，猙獰極了，哪似那天前來攔轎的漢子。”彎英聽得入神，過了一會才有意無意地補了一句：“也有人説羅小虎長得俊極了。”鸞英又拉了幾句閒話，才告辭回到內院去了。再説香姑一直惦念着蔡幺妹前番夜入魯府暗送食物的情意，又一心懸掛着羅大哥的安危，便趁着玉府過年閒散之機，溜出府門，徑直向“四海春”客棧走去。客棧裏雖只剩下幾個遠地羈留在京的旅客，但茶堂、房廳到處都紅燈紅聯，院壩也打掃得乾乾淨淨，仍顯得一片興隆熱鬧景象。香姑來到後院，蔡幺妹正在張貼窗花。她一見香姑，立即滿面春風地迎上前來，拉着香姑的手説：“來，讓我瞧瞧。”她邊説邊盯着香姑，看了一會，又説道：“是瘦了些。不過還好，卻顯得長大了些。”説完，拉着香姑進入她房裏。房裏是一色的紅漆傢俱；枕頭，被蓋，全是新置；壁上貼的大紅喜字還未褪色；炕烤得暖暖的；房裏瀰漫着一股脂粉的香氣。一望而知這房裏住的是一對新婚才不久的夫妻，小倆口的日子過得十分和美。蔡幺妹讓香姑坐到炕上以後，便丟提來一籃紅棗，説：“你嚐嚐，這是我家鄉的。”接着她倆寒喧幾句後，蔡幺妹便向她問起那夜羅小虎去闖鬧魯府的情況。香姑把她當時聽到和看到的都告訴了她，只是對羅小虎到玉小姐房裏去的那番情景，推説她到內堂察看動靜去了，談得簡略含糊。接着，香姑迫不及待地問蔡幺妹道：“蔡姐，前番你不是曾對我説羅大哥已在滿城被官軍殺害了嗎？怎的他又突然來京闖下這場禍來？那天我在橋裏看得清楚，多虧你和劉哥都混在人羣裏護顧着他，他才得以安然脱去。這究竟是怎麼一回事？”蔡幺妹：“你別急，説來話長，讓我慢慢告訴你好了。”“傳説羅大哥已被官兵殺害在滿城的消息，是我和你劉哥在去陝西回京的路上聽來的。以後，凡是從滿城，滄州、保定一帶來的旅客，也都談起此事，我和你劉哥也就信以為真了。不料就在十月初四的深夜，羅大哥突然到客棧來了，當時可把你劉哥驚呆了，趕忙將他帶進內院，細問之下，才知道在滿城被官兵所殺的原來是他的弟弟羅豹。那羅豹也真不愧是條義烈漢子，他兄弟倆原是一道去滿城的，只因都是被逼上黑道的人，為了便於彼此接應，沒住在一起。當羅大哥被官兵圍困到廟裏以後，羅豹見情勢危急，便冒稱是羅大哥，從後面撲了上去，把官兵引開，羅大哥倒是被救出來了，羅豹卻戰死在城邊。”“羅大哥逃出城後，到約定的樹林裏去等他，直到天黑都不見他來，羅大哥心知有異，又回城尋他，才知他已被害。羅大哥趁夜去到他屍體面前，落了一陣淚，就把他屍體扛去掩埋了，羅大哥聽説羅豹的首級已被送去保定府示眾，他又趕到保定，趁夜將首級偷取下來，連夜趕回滿城，和他的屍體埋在了一起。”蔡幺妹邊説邊抹眼淚。香姑更是聽得情不自禁地抽泣起來。靜了一會，香姑又問道：“羅大哥這番來京，究竟是為着何來？”蔡幺妹又繼續説道：“羅大哥到的那天夜晚，我和你劉哥也曾問起過他。他説，他來京為辦兩事，可他只對我和你劉哥説出一樁事來。”“羅大哥説，官府誤將羅豹認為羅虎，並表奏朝廷，也邀得了皇上的嘉獎。但不久官府也得到探報，知道自己以假作真，竟犯下謊奏欺君的大罪來了。這一來可嚇壞了滿城、保定兩地官府，一面密守風聲，一面暗暗派人四出緝拿羅虎。保定府探知，早年藏救過羅豹並將他撫養成人的滄州州衙師爺梁巢父遁跡京城，不知官府是出於尋線還是滅口，也派人進京查訪來了。”“羅大哥説，他傍晚進城就先去高廟找過樑師爺，適他有事出去了。不料第二天羅大哥又鬧出那樁事來，梁師爺那裏還是我第三天才去通知他的。那梁師爺聽到羅豹已死的消息，頓時悲痛得老淚縱橫，當晚便收拾起行李出城去了。”“羅大哥説他進京來辦兩樁事，卻只説了這一樁，那一樁他就沒有説了。”香姑：“那天羅大哥去攔撞花轎的事，蔡姐和劉哥事前可知道？”蔡幺妹：“事前確不知道。但到了初五那天，臨出事前，我和你劉哥卻也猜着了幾分。這事還得從頭説起：初四那天晚上，我們和羅大哥擺談到深夜，讓他就住在對屋我過去住的那間房裏。你劉大哥還再三勸他不要上街露面，有什麼事交我給他辦去。第二天，正碰上玉小姐出閣之期，到府門前去討喜氣的人多，這條街突然熱鬧起來。早飯剛過，耳朵裏又不斷傳來鼓樂之聲。羅大哥側耳聽了一會，覺得奇怪，問是咋回事。你劉哥便把玉小姐出閣的事告訴了他。不料羅大哥一聽，頓時把一雙虎眼瞪得圓圓的，愣了半天，突然一把抓住你劉哥的脖子，問道：‘真有這事？’你劉哥嚇懵了，直點頭。他又問：‘嫁給誰？’你劉哥已被他扭得話都答不出來了。我才忙在旁答了句‘魯翰林’。羅大哥滿臉怒氣，把手一甩，轉身就往外闖去。我和你劉哥雖摸不清究竟是發了哪河水，但看他那樣子怕要出事情，趕忙上前拼死拼活地將他攔住。雖説我和你劉哥身上也都各有幾百斤的力氣，可在羅大哥面前就簡直毫不中用了。你劉哥急了，央求他説：‘你在這裏闖出禍來，豈不把我和幺妹也毀了！’這話一出口，羅大哥竟突然停住了。他的神色也慢慢平靜下來。可我看得出，他眼裏卻閃出一種古怪的神情，看了真叫人害怕。過了會，羅大哥才又説，他決不在這兒鬧事，只想找個地方也去看看熱鬧。你劉哥無奈，只好陪着他向北街那邊定去。我放心不下，也尾隨在他二人後面。見他二人經過玉府門前，走到北街口，使上到一家酒樓上去了。我只好在樓下守候着他們。過了一會，你劉哥下樓來了。他把我拉到一旁，神情緊張地對我説，羅大哥一連飲了好幾斤悶酒，看樣子怕要出事情；要我留在那兒看守住地；他去邀約些弟兄來把風，萬一出了事，也好有個照應。你劉哥把人約來不一會，玉小姐的花轎就過來了。我們擔心的事情果然發生了：只見羅大哥忽然從酒樓上跳下來，對直向花轎撲了過去。以後發生的情景你都看見的，我就不多説了。”香姑：“後來呢？劉哥不是引着羅大哥竄進東街衚衕裏去了嗎？以後又怎樣了？”蔡幺妹驚異地：“他二人跑進衚衕去，你也看見了？”香姑沒應聲，只微微點了點頭。蔡幺妹：“你劉哥見羅大哥把事情鬧大了，知道玉大人決不肯善罷甘休，很可能要關閉城門進行授捕，只好將羅大哥帶去藏在一位也在提督衙門聽差的朋友家裏。天黑後，那位朋友回來報説，各門都增加了兵衞，設了盤查哨卡，風聲很緊，要羅大哥就在他家隱藏幾天，千萬不要出去。不料羅大哥全然不聽，又任着性子，闖進魯府去惹出那麼大的禍來。這下，累得玉大人丟官不説。可害了玉小姐了。”香姑：“羅大哥下落如何？已逃離京城沒有？”禁幺妹謹慎地：“羅大哥的下落我和你劉哥也略知一些。至於他是否已逃離京城，這就很難説了。將近兩月以來，各門盤查得猶如鐵網一般，羅大哥又沒長翅膀，恐怕是無法出去的了。”香姑急了：“蔡姐，羅大哥的下落如何？你快説説呀！”蔡幺妹肅然道：“我告訴你，你可不能告訴任何人去。”“那天晚上，我們見羅大哥又跑出去了，擔心還會出事，便又邀約一些弟兄到魯府門外觀察動靜。二更時，魯府傳出消息：有人闖入內堂，魯翰林被驚死，我們便料定是羅大哥所幹無疑。果然，不一會，官兵便將魯府圍住，只見羅大哥從府內殺了出來，在府門前和官兵們廝殺成一團。當時湧上街來看鬧熱的人真多。都站得遠遠的，也有膽大的在吶喊着幫羅大哥助威。我們站在西街，因那邊僻靜，衚衕多，易躲逃。這時，在人羣中擠上來個頭戴狐皮大帽，衣穿蒙古裝束的漢子，他拉開嗓門，呀呀哈哈地不知吼些什麼，也不知他是哪條道上的人，是官府的耳目，還是愛趕渾水的滾龍？我和你劉哥也趁此吆喝幾聲，放聲過去，讓羅大哥知道我們在此接應，好向這邊突圍。果然，羅大哥奮起神威像猛虎下山一般，殺開一條缺口，直向這邊撲來。那些前來幫着接應的弟兄，一齊吶喊驚呼起來，一陣左衝右撞，頓時把人羣衝得大亂，驚得大家沒命般地四散奔逃。你劉哥正要趁此上前接應羅大哥，不料那蒙古漢子動作更快，早已一把拉着了羅大哥，混入散塘□羣，竄進附近一條衚衕去了。我和你劉哥看得清楚，放心不下，隨後追了上去，暗暗跟在他二人後面。只見他二人穿過衚衕又折回西街，這時卻見街上已變得一片死寂，竟連一個官兵的影子也沒有了。街口那邊一株柏樹旁邊停放着一輛十分精緻豪華的馬車。那漢子把羅大哥藏進馬車，他便趕着馬車不疾不慢地向河沿方向西走去。我和你劉哥緊緊跟在後面，見那輛馬車過了西河沿，徑直進入鐵貝勒王爺府裏去了。”香姑眨了眨驚詫的眼睛，又忙問道：“後來呢？”蔡幺妹：“侯門深似海，何況王府！以後的情況我們就不知道了，只知道羅大哥確是隱藏在王爺府裏。難怪官府出動九門兵馬滿城搜捕，竟捉他不得，誰會疑及王府，誰又敢去驚犯王爺！對羅大哥的近況雖然不知，可我們也算放心了。”香姑雙手合掌，低頭默禱一會，又才轉過話題，談了些她和玉小姐在魯府所受的種種忻磨。當談到魯老夫人如何刻薄飯萊，意欲置玉小姐和她於死地時，香姑突然滿懷感激他説道：“多感蔡姐冒險越房，深夜給我和小姐送來一包食物，這情景我是一輩子都不會忘記的。”。蔡幺妹驚異萬分，瞅着香姑問道：“你怎知那包東西是我送來的？”香姑猶豫片刻，戳□答道：“你不是在紙條上寫有‘患難夫妻敬白’幾字啊？我在京城又無半個親人，除了你和劉哥還能是誰！”蔡幺妹仍用懷疑的眼光盯着她，又問道：“玉小姐可曾説過什麼？”香姑：“玉小姐撫着那包東西感動得直流淚，可她卻一點也沒吃。”蔡幺妹詫異地：“她這是為啥？”香姑：“玉小姐人好心也好，就是性情怪，她説她是在‘順命守禮’，無論如何也不肯吃。”蔡幺妹困惑不解地搖搖頭，不再説什麼了。香姑又好奇地問道：“我和玉小姐在魯府裏邊的那種苦日子，你和劉哥又是怎樣知道的了”蔡幺妹淡淡一笑：“那條街上也有我們的朋友，他們通過魯府裏的下人把什麼情況都打聽得一清二楚。”蔡幺妹停了停又接着説道，“聽到你和玉小姐過着那樣的日子，我真焦急得日夜不安。我也曾去德五奶奶家找過俞秀蓮姐姐，想求她相助，把你和玉小姐救出來。俞秀蓮姐姐聽了，不僅不肯去，反而直笑我稚氣。她説，玉小姐不比我們，可以到處落腳生根，把她救出來往哪兒擱去？俞秀蓮姐姐還説，玉小姐真想出來，她自己會出來的，何用她去救。我覺得俞秀蓮姐姐前句話説得也有道理，後一句就不懂她是何意思了。我無計可施了，才只好給你二人送了那包東西去，也算盡點心意。”香姑和蔡幺妹擺談半天，眼看已快近中午了，香姑急於回府，但又覺得還有許多話説，只好忙忙迫迫他説道：“玉小姐回府後心境仍很不好，一天天消沉下去，連花園裏都未曾去過，這樣下去怎行。我看她很喜歡你，要是你能來勸勸她就好了。”蔡幺妹很動感情他説道：“説實話，我也很想去看看她，只是大門進不去，夜裏跳牆，我總覺膽怯。”香姑：“膽怯什麼？”蔡幺妹：“我總覺玉府裏陰森森的，特別是你和玉小姐住的那後花園，使人感到一種莫名其妙的害怕。再説，你們府裏有那位瘸子老頭，夜裏來怕瞞不過他。”香姑不禁暗暗吃驚，覺得蔡幺妹真不愧在江湖上闖蕩過來，心細，又有閲歷和眼力。她也不便再説什麼，便起身告辭了。蔡幺妹送她出來，臨分手時，才低聲對她説：“正月初十我要去妙峯山進香，那山上景色好看極了。你不妨勸玉小姐也去散散心，我在山上等她。”香姑點點頭，便匆匆回府去了。晚上，香姑才把她去看蔡幺妹以及從蔡麼妹口裏聽到的一切告訴了玉嬌龍。玉嬌龍以手托腮，只默默地聽着。當香姑談到羅小虎如何被一位蒙古漢子救走，並認定羅小虎眼下仍隱藏在鐵貝勒王爺府裏時，玉嬌龍唇邊露出一絲難以察覺的笑意。她注目窗花，凝神沉思，耳邊又響起王妃到魯府去看她時前後所説的那些話來：“那蒙古馬販月餘前又給王府引來一位馴馬手……”“今天王爺帶着馴馬手出城到王莊選馬去了……”玉嬌龍心裏已經明白，蔡幺妹所説不虛，王妃説的那位馴馬手定是羅小虎無疑了。只是，王妃對她説起這些話來，竟是隨便聊聊，還是有心暗示？玉嬌龍不得不思前想後，煞費疑猜。香姑見玉嬌龍那似聽未聽的神情，滿臉不快，把話停了下來，玉嬌龍回過臉來，看着香姑笑了笑，突然問道：“蔡幺妹可談起過王莊？”香姑先是一愣，接着便猛然醒悟過來，展眉露齒地笑了，笑得那麼可掬，笑得那麼會心。她竟情不自禁地撲到玉嬌龍身邊，拉着她的手説：“還是你心細，還是你用心，原來你早已就從王妃那天的話裏猜到羅大哥的下落了。我卻太粗心，直到這時才明白過來。你問王莊，其實就是問那馴馬手。你説是不是？”玉嬌龍臉上泛起紅暈，她感到一陣心跳和羞澀，也為自己的失態而懊惱萬分。她半嗔半責地睃了香姑一眼，説道：“都麼這大了，還是邪邪癲癲的！我只問你蔡幺妹説起過王莊沒有？”香姑嘟着嘴：“她沒説，我也沒問。要問，你自己問她去。”玉嬌龍默然不語了。接着，香姑又將蔡幺妹正月初十到妙峯山去進香的事告訴了玉嬌龍，並把沿途風景如何好，山上的景色又怎樣迷人，大大渲染一番後，説道：“小姐何不借着進香之機出去散散悶，興許就能見到蔡幺妹了。”玉嬌龍猶豫片刻，説道：“母親靈樞尚寄停在山上，我早已有心去母親靈樞前祭奠一番的了。等我稟過父親，就準備去吧。”過年以後，玉嬌龍便將意欲去妙峯山進香，一來為父親祈福，二來祭奠母親靈樞，告知哥哥玉璣，並由玉璣稟明玉父。玉父念在女兒一片孝心份上，也就允肯了。玉嬌龍命香姑傳話管家，不必預先通知山上寺廟，只給她和香姑準備兩乘輕便小轎，不要多帶戳□。轉眼已過初八。初九一早，玉嬌龍和香姑各坐一乘小橋，隨帶一名家院，後面遠遠跟着兩名家丁，便向妙峯山進發，小轎出了西直門，沿着官道，一直向西行去。這條官道，乃是京西各州府的通衙要道，平時商旅遷客木就絡繹不絕，況又是新春時節，路上行人車馬，更是熙熙攘攘，熱鬧非常。玉嬌龍和香姑所乘只是雙抬小轎，後面又戳□不多，毫不惹人注目。玉嬌龍已慣於孤靜，厭倦塵囂，一路上只緊垂轎幔，也無心去窺賞路旁景色。小轎過了黑龍潭，來到大覺寺，天色已經不早，便在寺裏停宿一夜。第二天，轎行不遠，便開始進山了，因山路崎嶇，轎行較緩，路上行人也多是進香男女，不如官道上擁雜，玉嬌龍便捲起轎簾，看看沿途景色。她舉目向前望去，但見遠遠山巒起伏，峯疊如波；峯頂積雪皚皚，有如滔天白浪，向北伸去，接地連天，極目無際。玉嬌龍頓覺胸懷開朗，精神倍增。迎面吹來的雖仍是刺臉寒風，但她卻似乎聞到了來自塞外的草原氣息。這眼前景色儘管迥異草原，更不同於沙漠，但從那一片蒼茫中，她眼裏卻不斷閃現出連天的碧草，無際的黃沙。玉嬌龍不覺凝思神遊，魂搖魄蕩，心裏不禁激起一陣奮發之感。玉嬌龍正遐想間，小轎已進入一條狹窄的小道，兩旁的柏林越來越密，山勢也越來越奇。轉過溪澗，眼前突然出現了拔地而起的山峯，那山峯勢欲迎面撲來，雄險已極。這時，上山的石級變得越陡越窄。轎伕行此陡路，已覺吃力，加以那些進香的百姓又不斷阻道，轎行更見費力。玉嬌龍乘着心頭湧起的一股興致，命轎伕停下，她跨出轎來，稱説進香必須虔誠，打發轎伕、家院先去山頂歇候，她要和香姑步行上去。轎伕、家院拗她不過，只好遵命。兩名家丁也只准遠遠跟在後面，不得靠近。玉嬌龍偕着香姑，興致勃勃地向山上走會。一路上，她顯得步履輕盈，動止敏捷，毫無半點不支之意。而身體比她壯實的香姑，反而累得氣喘吁吁，不住叉腰撫腳。行至山腰，突然出現了一處幽深的澗谷。澗谷沿着山崖，一直向北伸延過去。谷里長滿了荊棘藤蘿，把谷底覆蓋得嚴嚴密密，一眼望去幽幽冥冥，令人神秘莫測。澗谷崖口有一片狹長柏林，林中隱隱露出一座小廟，給人以隱秘和冷落的感覺。玉嬌龍見香姑已經累得有些不支了，便在路旁尋個坐處少憩。玉嬌龍剛欲坐下，忽從樹林裏隱隱傳來一聲馬的長嘶，那馬嘶聲在玉嬌龍聽來是那樣的雄壯高亢，又是那樣的沉鬱悲涼。她久已不聞馬嘶了，此時不由得從心裏激起了一陣難以按捺的馳騁慾望。接着，又是一聲長長的馬嘶聲傳來，玉嬌龍已聽出了這是良馬的悲鳴，只有久已失騎的寶馬，才能發出這樣的哀嘶，她情不自禁地站起身來，徑向林中走去。香姑也掙扎起來緊跟在她身後。玉嬌龍穿過樹林，來到那座廟前，見那廟不大，背靠崖壁，瓦碎牆頹，已顯得破敗不堪。廟門虛掩着，門前野草叢生，廟內冷冷悄悄，似無人住一般。玉嬌龍猶豫片刻，又向四周環顧一番，見林裏除這座破廟外，別無人家。她一咬嘴唇，推門進到廟內，見殿上蛛絲滿結，兩廊柵殘像毀，只左殿角上鎖着一扇房門，門旁掛了許多草藥，説明尚有人居住廟內。玉嬌龍見廟內並無馬跡，正詫異間，忽見殿壁右側有一小門，她忙去將小門拉開一看，立即被驚得呆住了，只見那間四角堆滿枯柴的小屋中間，拴着一匹全身毛亮，偉壯雄奇的大黑馬。玉嬌龍一見此馬，頓覺全身的血一齊湧上頭來，整個心跳得咚咚直響。她一下就認出來了，這正是羅小虎從西疆騎來的那匹大黑馬。曾馱着她和羅小虎雙雙過草原的，也正是這匹大黑馬。玉嬌龍一下撲到大黑馬身旁，緊抱着它的頸脖，用她的臉偎貼着它的面領，又是輕撫，又是低喚，她似乎已經忘記了身後還跟着個香姑。那馬亦已認出她來，耳豎眼斜，尾也不停地揮擺着，還不住地用它的頰鼻來挨擦她，顯得無限親熱。玉嬌龍久久地偎抱着那馬的頸脖，她又從那馬的身上聞到了那股她熟悉的帶着腐草氣息和酸澀的汗味。這汗味是那樣的使她心動神搖，那樣使她羞怯沉迷。大黑馬和她挨擦着，挨擦着，突然昂起頭來，發出一陣噴鼻，提起前蹄在地下不停地刨動，似欲掙斷窘索，馱着她絕塵而去。玉嬌龍忙抓住它的勒口，輕輕拍打着它的脖子説：“安靜點，大黑馬，安靜點！這不是你奮蹄的時候啊！”香站在旁看得忍不住輕輕笑了一聲。玉嬌龍這才回過頭來，凝凝神，搭訕着説道：“這廟裏怎會養着這麼壯的一匹馬來？”香姑斜瞅着她説：“你應該説，這匹馬怎會跑到這廟裏來了？”玉嬌龍臉上泛起了紅暈，沒吭聲。香姑又打趣地説道：“這馬恐也生了個出家命，前番見着它是在廟子裏，今天又是在廟裏見到它。”玉嬌龍驚奇地：“你也認出它來了？”香姑：“還是趕快去找找廟裏的人，打聽打聽它主人的消息吧！”玉嬌龍和香姑尋出廟來，正站在門口徘徊間，忽見林外澗邊崖壁上有位老道，背背柳條揹簍，攀藤扶枝，艱難地向這邊走來。玉嬌龍驚奇地望着他，輕輕對香姑説：“那道人興許就是這廟裏的香火。”那道人進了樹林，便徑向廟門口走來。香姑還不等他走近，便忙上前問道：“請問老道，你可是這廟裏的香火？”老道神情冷漠地應道：“這冷廟哪還有香火！沒法，借它作個避風窩罷了。”香姑：“老道，你養那麼壯一匹馬何用？”老道白了香姑一眼：“你二位是上山進香的吧！各自趕路去，不用來管這些閒事。”説着，頭也不回地進廟去了。玉嬌龍和香姑跟着他回到廟內，等他放下揹簍後，才上前説道：“道長，我和妹妹初次進山許願，是來進沿途香的。因見這林裏有座廟，也就進香來了。”説着，便從身邊摸出二兩紋銀，雙手遞了過去。老道接過銀兩，臉色也變得和藹了些。閒敍幾句之後，玉嬌龍才又問道：“看道長日子也過得清寒，不知廟裏養馬何用？”老道：“我這破廟連狗都養不活一條，哪還能養馬。只因兩月餘前，來了一位姓仇的漢子，説他進京城辦事，帶着馬去不方便，要求在廟裏寄養幾天，等他辦完事後，便來牽去，不想他一去兩月，竟杳無音信，也不知何故，害得我為它操心受累。”香姑靈機一動，忙接過話去：“道長説那姓仇漢子是不是操冀南口音，身材十分魁梧？老道很感詫異地望着香姑，説道：“姑娘莫非認識此人？”香姑：“那姓仇的乃是我的一個親戚，十月初他進城來，也曾説起過寄養馬匹的事，只是未説寄養何處，卻原來在道長這裏。我那位仇大哥因有急事到天津去了，可能還要過些日子才能回來。”玉嬌龍忙叫香姑取出一些銀兩，交給老道，説：“這些銀兩請道長收下，權作馬料之用，等敝戚事情辦完來取馬時，當再厚謝。”老道接過銀兩，滿心高興，話也多了起來。當他送玉嬌龍和香姑出廟時，玉嬌龍見他穿得單薄，面有飢色，不禁間道：“這廟如此冷落，道長何以為生？”老道指着林外澗穀道：“全靠進入谷內採些藥材來賣了過活。”玉嬌龍順着澗谷往裏望去，但見澗裏荊棘叢生，野藤盤繞，縱橫交錯，密不透風；澗谷兩旁，盡是危崖斷壁，怪石崢嶸，令人心驚。她不禁問道：“這麼荒幽的澗谷，還能進得人去？”老道：“貧道是靠山吃山，為生活所迫，也能在這連獵狗着鈷不進去的亂棘叢中踩出一條路來。”香姑向谷里張望一下，不禁吐出舌來，問道：“這谷能通到哪裏？”老道指着澗谷深處説：“順着這谷口進去，曲曲折折，可以通到一處絕壁懸崖。那懸崖高有千仞，抬頭望去，亙入雲天，真叫人動魄驚心！那懸崖上就是金頂。我的一些值錢藥草，就是從那崖壁上採來。”玉嬌龍極目望去，果見幽谷深處，有一千仞危崖，壁如斧削，拔地而起，實是奇觀。玉嬌龍又好奇地問道：“那石壁如此峭削，道長何能上去？那壁上又能生出些什麼藥草來？”老道：“那懸崖頂端光禿，全無縫隙，寸草不生二半崖上卻灌木層疊，藤蔓為梯，可以攀緣而上；每到初秋，可從那裏尋到許多蟬退、蛇衣，初春趁積雪未化，還可從崖上採到珍貴的還魂草。”玉嬌龍聽老道説出這樣一串藥名，心裏不覺一動，她神定思凝，自語般地重複念道：“蟬退一蛇衣，還魂草……”香姑不解地問道：“啥叫‘蟬退’、‘蛇衣’？”玉嬌龍瞅着香姑，似笑非笑地説道：“‘蟬退’就是金蟬脱的殼；‘蛇衣’乃玉蛇退的皮。”接着她又心不在焉地説了句，“我們也該走了！”於是，辭過老道，穿出樹林，沿路向山頂走會。玉嬌龍攜着香姑，直走到太陽已經當空才到達山頂。她剛登完最後一步石級，元君廟便已展現在眼前。她舉目望去，見廟前是一片大壩，大壩兩旁搭滿了茶棚；棚裏已聚集了許多香客；三三兩兩，一羣一簇；有的在喝茶，有的在交談，顯得十分熱鬧。玉嬌龍正環顧間，忽見蔡幺妹從一株大樹後竄出，快步來到她面前，略帶幾分羞澀地給她情了個安，接着親熱而又略顯不安地説道：“我已在這裏等候你倆多時了。”玉嬌龍一見蔡幺妹，心裏便感到一陣隱隱作痛，只呆呆望着她，一瞬間，竟找不出一句適當的話未。蔡幺妹隨即湊到香姑身旁，放低聲音説道：“我是昨天上山的。昨天傍晚，我在山上還看見了你們府裏那位沈大爺。”香姑大出意外，驚愕地望了望玉嬌龍。玉嬌龍雖然未露聲色，眼裏卻閃起一道亮光，左眉也微微跳動了一下。香姑立即明白：玉小姐已暗暗怒惱了。蔡幺妹機警地看了玉嬌龍一眼，又回頭低聲對香姑説：“住在高廟那位梁大爺，原也躲在山上。”香姑更是驚愕萬分，只張大了眼望着玉嬌龍。玉嬌龍瞟了香姑一眼，含笑對蔡幺妹説：“等我進過香，你帶我去看看那位梁大爺。”這下，蔡幺妹卻驚愕得張大眼望着香姑。