蓬萊魔女凜若冰霜，不理這班強盜，回頭過來，吩咐一個丫鬟道：“你給我把玳瑁、珊瑚二人叫來。”
過了一會，只見一個絳衣玄裳的少女，匆匆忙忙地隨那個丫鬟來到，耿照認得她正是用“沾衣十八跌”的武功震翻那個黃衣人的丫鬟。
蓬萊魔女道；“珊瑚呢？”那丫鬟道：“珊瑚姐姐正在為那小妖狐施術急救，要過一會兒才來。”耿照聽得“小妖狐”三字，心裏一驚：“難道連姐姐終於不能逃脱嗎？”
蓬萊魔女道：“玉面妖狐的那兩個男僕怎麼樣了？”
那絳衣玄裳的少女名叫玳瑁，乃是蓬萊魔女的八個貼身丫鬟之一，奉命押解那兩個男僕的，答道：“玉面妖狐狠毒之極。
她逃走之時，還未忘記殺人滅口，用毒霧金針烈焰彈將她那兩個男僕炸得重傷。其中一人，就是給我震翻的那人，因為不能走動，當場身死。另外一人，到了半路，因為痛苦不堪，自己咬斷舌根死了。什麼也沒有問出來。”
剛説到這裏，忽聽得一陣“荷荷”的聲音，從外面傳來，聲音如同野獸嗥叫，悲慘之極，聽得令人毛骨悚然。
只見又是一個絳衣玄裳的少女，將一個彼頭散發、口吐白沫的女子押了上來，耿照認得口吐白沫的這個女子乃是連清波的丫鬟沉香，這個押解着她的少女，想必就是蓬萊魔女的那個名叫珊瑚的貼身婢女了。
珊瑚神情激動，叫道：“小姐，你看，玉面妖狐何等狠心，將服侍她多年的小妖狐也治成了這個樣子，我已用盡辦法，給她服下了九天回陽散，給她施用了金針刺穴木，我的本事，是不能救她啦。小姐，你看看她，還有什麼辦法可想？好壞也得問出她幾句話。”
耿照這才知道她們剛才口中的“小妖狐”乃是指連清波那兩個貼身婢女，聽她們的口氣，連清波本人則是已經逃走了，心中的一塊大石頭這才放了口來。可是目睹沉香的慘狀，口沫橫飛，“荷荷”胡叫，竟似一個白痴，心中也是十分難過。一串疑問，橫塞胸臆，暗自想到：“當真是連姐姐將她治成這個樣子的？
為什麼？為什麼？難道也是誤傷了的？何以都是誤傷了自己人？
哪有這樣湊巧？連姐姐豈能這樣狠心辣手？哎呀！莫非是她們故意説謊？是她們下的毒手，都賴在連姐姐身上，故意説給我聽的，要我相信連姐姐不是好人。”但看那小婢珊瑚的激動神情，卻又不似説謊。
蓬萊魔女走到沉香的面前，凝神注視，似乎在潛心研究，看還有什麼辦法可以挽救。
珊瑚冷靜了一些，繼續説道：“這兩個小妖狐都中了她們主子的毒什，年紀較大的那個，給毒針插正心房，已經死了。這個小妖狐是後腦中了毒針，唉，看來縱能救活，也難免變成白痴了。”
蓬萊魔女凝視了好一會，忽地嘆口氣道：“毒入腦髓，無法救了。且待我試試，看看是否能令她清醒一時。”她驕指伸出，向沉香後腦枕的“天户穴”一點。
這“天户穴”乃是腦神經中樞所在，陷在昏迷狀態中的人，倘若此處穴道被點，會因腦神經突然受到刺激而清醒過來，但隨後不久就要死亡，所以這雖然是對昏迷者最易見效的急救術，卻從來無人敢於使用。但因沉香反正己是不能救活，蓬萊魔女只想她能清醒片時，問她幾句話，無可奈何，才施用此法。她手指點下之際，心中也個禁惻然。
沉香尖叫一聲，蹦跳起來，兩隻眼脯，睜得又圓又大，直勾勾地叮着蓬萊魔女。耿照看得毛骨悚然，連忙掉過了頭，不敢再看。
忽聽得沉香厲聲叫道：“小姐，你，你好狠！我服侍了這許多年，你，你——”蓬萊魔女柔盧説道：“我不是你的小姐，你醒醒，姐姐，你的小姐是誰，是從哪裏來的？她的老巢又在哪幾？你都説給我聽，我會替你報仇！”
沉香又瞪了一會眼睛，叫道：“哦，你不是小姐？你是蓬萊魔女，你是削了我頭髮的那個魔女！”蓬萊魔女道：“不錯，你想起來啦！”
沉香連連後退，似乎對蓬萊魔女猶有餘怖，忽地又尖聲叫道：“不對，不對，你和小姐都是要害我的，我不上你們的當！
你也沒有本領給我報仇。小姐，小姐，你好狠啊！我變作厲鬼也不饒你！哈哈，對了，對了！我就是用這個法子報仇，我變了厲鬼，拘你的魂，奪你的魄，抓你去見閻工！”
剎時間她又似喝醉了酒，神智迷糊，手舞足蹈，蹌蹌踉踉地向蓬萊魔女抓來，蓬萊魔女輕輕閃過，她抓了幾抓，沒有抓中，忽地如瘋如狂，雙手向自己頭皮亂抓，登時頭髮盡都脱落，頭皮也一片一片抓了下來，神情卻似得意之極，不住叫道：“抓你去見閻王，抓你去見閻王！”
蓬萊魔女不忍見她多受痛苦，柔聲説道：“你去吧，我會替你抓她去見閻王的。”雙指在她太陽穴一彈，只見她登時直立不動，再無氣息。但兩隻眼睛卻還是睜得大大的沒有閉上。轉眼之間，七竅之中都流出了血來。在座的羣盜，個個都是殺人不眨眼的傢伙，但見了如此恐怖的神情，人人都是不禁心裏發毛。
蓬萊魔女的兩個侍女上未，將沉香的屍體抬了出去。
帶領耿照前來的那個丫鬟，忽地指着他罵道：“你看見了麼。
你看見了麼？你現在還能笑得出來麼？要不足我們小姐及早救你，你也要像她這樣死去！虧你還説高興呢！你笑呀，你笑呀！
你笑給我看看！哼，你這不識好歹、沒有良心的東西！”
耿照十分難過，低下了頭。他的難過，並不是由於那丫鬟的一頓臭罵，而是為了慘死的沉香。心裏想道：“但求連姐姐能夠脱身，我是願意死在她的暗器之下的。但沉香可不願意死啊！
我中暗器的時候，已是落在魔女的手中，連姐姐要與魔女拼命，自難免殃及池魚，我不怪她。但她為什麼要殺掉自己的丫鬟和忠僕？難道是當真為了滅口？唉，這丫鬟臨終之際，口口盧聲詛咒她，那是將她恨之入骨了！”
蓬萊魔女道，“不要罵了，叫他上來，待我問他。”那丫鬟道：“對，這姓耿的一定是那妖狐的情人，他中了那妖狐的暗器，還高興得很呢。我看他一定知道妖狐的底細，只怕比她那兩個丫鬟還要清楚。”
耿照聽那丫鬟説他是連清波的情人，面上一紅，罵道：“胡説八道，連姐姐是，是，是……”他本想如實説出，連清波是怎樣於他有恩，是他的恩人，但轉念一想，自己的秘密何必説與魔女知道，因而這“恩人”二字，到了口邊，卻吞吞吐吐地未曾完全吐出。
蓬萊魔女似乎甚不耐煩，説道：“我不管她是你的什麼人，情人也罷，仇人也罷，恩人也罷，親人也罷，總之，你既然知道她的來歷，就應該對我説出來！”
耿照冷笑道：“你把我當作犯人，要迫問我的口供是不是？
你乾脆把我殺了吧！”他挺直身子，站在蓬萊魔女面前，雙唇緊閉，任憑那些丫鬟恐嚇喝罵，再也不肯開言。
蓬萊魔女怔了一怔，笑道：“這小子倒很倔強。”揮一揮手，叫那些丫鬟退下，柔聲説道：“你都親眼瞧見了，凡是知道她底細的人。哪管是服侍她多年的丫鬟，她都狠得起心腸，下得如此毒手，你本來也要被她害死的，如今僥倖逃脱，你還要給她掩飾麼？”
耿照仍是閉口不言，蓬萊魔女嘆道：“可惜，可惜，可惜了你父親的半世苦心！”耿照不由得心中一凜，跳了起來，叫道：
“你説什麼？”蓬萊魔女道：“你父親少年的時候，本來是個名震江湖的大俠，他為了光復故國，不惜屈志降心，假意投順金人，他半世苦心，留下了一份遺書給你，本意叫你做個忠臣義士，誰知你卻迷戀美色，迷上妖狐！倘若你不知道她的來歷那猶罷了，而你又是分明知道的。你不思報國，卻迷上異族的妖狐，你説，你對得住死去的父親麼？你忠貞智勇的父親，卻有你這樣不成材的兒子，唉，這豈不是可惜呀，可惜！”
耿照叫道：“原來我爹爹的遺書，是你搜去了，快拿來還我！”蓬萊魔女道：“你這樣護那妖狐，我怎放心將這份遺書還你？怎麼，話己至此，你還要為那妖狐掩飾麼？”
耿照怒道：“連姑娘分明是大漢的女中英傑，你怎可含血噴人，罵她是異族妖狐！”他臉皮嫩薄，在那些丫鬟的取笑之下。
不知不覺地將連清波改稱“姑娘”，不呼“姐姐”。那些丫鬟聽了，掩口微笑。
蓬萊魔女冷冷説道：“怎見得她是大漢的女中英傑？”耿照朗聲説道：“你不過想知道連姑娘的來歷而已，好，我就盡我所知，將她的來歷告訴你。我不是怕你的恫嚇，我是要給她辯白，你明白麼？”
蓬萊魔女笑道：“其實，你把你自己所知的都説出來，這不但是替你的連姐姐辯白，也是替你自己辯白，你明白麼？沒人説你害怕的，你無須顧慮，説吧！”蓬萊魔女正説對了耿照的心思，耿照不由得又是心中一凜，想道：“好厲害的魔女，終於還是把我的話套出來了。但連姐姐身家清肉，來歷光明，我説出來，也好叫你們自知理虧。”
當下耿照便即説道：“連姑娘是信州人氏，她的父親是信州有名的拳師，怎扯得上與胡人有關？”蓬萊魔女道：“你怎麼知道？”耿照道：“我外公楚大雄也是信州拳師，楚、連二家乃是通家之好。因此，因此……”蓬萊魔女微笑道：“因此你才與連清波姐弟相稱，是麼？”耿照臉上一紅，大聲答道，“不錯，這義有什麼可笑的呢？”
蓬萊魔女道：“你們兩家交好，這是你母親告訴你的麼？”耿照證了一怔，説道：“這是她親口告訴我的。你們不相信她，我相信她！”
蓬萊魔女忽地向一個滿面虯鬚的漢子一指，説道：“你是信州人，你可知道信州有個姓連的拳師麼？”那虯鬚漢子站了起來，説道：“信州沒有姓連的，更不用説是什麼姓連的拳師，楚大雄拳師倒是有的。”另一個漢子也站起來道：“姓連的很是稀少，據我所知，這是一個冷僻的姓氏，好似只有嶺南一帶才有此姓。”那虯鬚漢子繼續説道：“我記起來了，有一次我聽得她的丫鬟喚她作赫連姑娘。想是這小子糊里糊塗，粑一個‘赫’字聽漏了。”蓬萊魔女冷冷説道：“赫連？哎，這可是個胡姓啊！”
耿照呆了一呆，滿面怒存，大聲説道：“姓赫連也好，姓連也好，她總是金國的御犯，與金虜作對的我輩中人！”蓬萊魔女道：“哦，她怎麼與金虜作對？”
耿照道：“她上月在金國京都，殺了金國的四名軍官，後來又在密雲殺了金國的兩個禁衞軍軍官和一個蒙古使者。”蓬萊魔女道：“那兩名軍官，是被派去迎接蒙古來的使者的，可對？”耿照詫道：“原來你都已知道了。你既然知道，那麼連姑娘是哪一種人，你還有猜疑麼，我看你書房裏桂有南宋狀元張於湖寫的六州歌頭，想來你也是抗金的女英雄？何以你容不下志同道合的連姑娘？卻務必要將她置於死地？”
蓬萊魔女笑道：“這也是玉面妖狐告訴你的嗎？”耿照道：
“不錯，難道也是假的？”蓬萊魔女道：“玳瑁，你來説説這一件事。”
玳瑁説道：“上月我奉了小姐之命，打聽那蒙古使者的行蹤，金國派了兩個禁衞軍軍官迎接使者，我在密雲綴上了他們。
“那晚我偷偷進了使者的行署，打聽他們的秘密，我躲在樑上，還未到一盞茶的工夫，忽聽得似是有人在耳邊悄悄説道。
‘小姑娘小心了，有鼠子要來咬你！’我吃了一驚，四顧無人，就在這時，那蒙古使者驀地一聲喝道：‘下來！’
“這使者的劈空掌好不厲害，幸而我早得高人提醒，及時將身子挪開了兩尺，只聽得‘喀喇’的一盧響，那條橫樑，竟然當中折斷，就如給刀斬斧劈一般，要不是我早已避開，絕難抵擋他這股掌力！”
耿照聽得駭然，想道：“這丫鬟懂得沾衣十八跌的上乘武功，還抵擋不了這股劈空掌力，那蒙古使者的功為之高，豈非不可想象？”
玳瑁接着説道：“眼看我的行藏就要敗露，忽聽得有人哈哈大笑：‘我就在這裏，你們都瞎了眼嗎？’房子裏突然多了一個人，也不知他是從哪兒冒出來的？
“那是個書生模樣的中年人，雙眼朝天，站在房子當中，面向着那蒙古使者哈哈大笑，這一下，登時把他們的注意都吸引過去。
“那蒙古使者喝問：‘你是誰？’那書生笑道：‘我是催命閻羅！’那蒙古使者一掌劈去，兩人距離三尺，那書生正面抵擋這股猛烈的劈空掌力，衣角都未曾飄起，倒是那蒙古使者搖搖欲墜，哇的就是一口鮮血噴了出來。
“這一來，那兩個禁衞軍軍官也都慌了，各自亮出兵器，就向那書生斫去，這兩個軍官的武藝也好生了得，身手矯捷之極，其中一個使刀，一招七式，瞬息之間，就斬了十三刀，用了九十一個式子；另一個使判官筆的，一筆橫拖，便連點那書生的帶脈八處大穴！”
耿照心道：“這丫鬟也好生眼利，竟然在那瞬息之間，看得這樣清楚。”蓬萊魔女微笑道：“這麼説，在江湖上也算得是二流頂的高手了。”
玳瑁繼續説道：“他們快，那書生更快，他們狠，那書生更狠！呀，我跟小姐出道以來，也曾見過幾次大陣仗，卻從未曾有一這樣驚心動魄的，那書生出手之重，出手之快，簡直是匪夷所思。使刀的那個，斬到第十三刀，就給那書生挾手將他的單刀奪去，轉眼另一個軍官的判官筆也給他打落了。那書生刀劈兩軍官，掌斃了蒙古使者，前後只不過是喝兩口茶的時間！
們其中的兇險，卻是難以形容，令人畢生難忘1”蓬萊魔女好勝心起，忽地問道，“你説得這樣厲害，那麼夥你看來，我比他如何？”你不必奉承我，實話實説吧。”
玳瑁答道：“小姐武功精深博大，婢子雖服侍多年，常蒙指點，卻實是未窺藩籬；那書生來去如風，殺人如草，本領也是深不可測。婢子有多大道行，怎敢妄自談論？”這番話答得甚是得體，但她將那個書生與蓬萊魔女相提並論，顯然在她的心目之中，那書生的武功絕不在她的小姐之下。
蓬萊魔女笑道：“我自出江湖以來，從未遏過對手，實在乏味得很。聽你這麼説，這書生算得是當世能人，我倒想會他一會了。後來怎麼樣？”
玳瑁説道：“後來我就向他道謝，並請他留下姓名。他仰天大笑，朗聲吟道：‘昂頭天外笑，湖海一書生，但識狂歌客，何須問姓名？’狂歌大笑聲中，轉眼就不見了他的蹤跡！”
蓬萊魔女忽地拍掌叫道：“我知道了，這書生定是‘笑傲乾坤’狂俠華古涵。
玳瑁詫道：“他綽號‘笑傲乾坤’，這綽號確實是狂得很．足當‘狂俠’之名，但我以前怎的從未聽過這個名字？他是什麼來歷？”
蓬萊魔女笑道：“本領越高的人，他的名字越是不易為人所知。這書生遊戲風塵、如神龍之見首不見尾，等閒之輩，焉能知道他的來歷？我也是不久之前，才知道有這麼一個人的。當時我聽得那位前輩説他的奇行異事，心裏還不怎麼相信；但如今聽你所説，你已在密雲目睹其人，親眼見到他的本領了，這就不由我不相信了。嗯，奇怪呀奇怪！”玳瑁莫名其妙，不懂她小姐連説這兩聲“奇怪”是什麼意思？她心裏倒也是奇怪得很，暗自想道：“小姐待我，有如姐妹，她既然早已知道有狂俠此人，何以卻從未向我道及？上次我在密雲歸來，將經過稟告了她，雖沒今天説得仔細，但也道及了那書生的卓絕武功：何以當時小姐又沒有説出是他？”玳瑁心中疑惑不已，但究竟是婢女身份，雖有所疑，卻不敢多問。
但那玳瑁的懷疑卻還不如耿照之甚，耿照不但是懷疑，簡直是惶惑了，心裏想道：“這丫頭所説，如果不是編造出來的謊話，那就是連姐姐欺騙我了。她為什麼要掠人之美，將別人的事情説成是自己的？”
心念未已，只聽得蓬萊魔女已是冷笑道：“你聽到了麼？這件事情決無懷疑是狂俠華谷涵乾的了，與玉面妖狐有何相干？你還要為這妖狐説好話麼？”
耿照説道：“好，就算這是假的，但還有一件事是我親身遭遇的，我在薊城被武士圍捕，就是她殺掉了許多武士，暗中幫助我脱險的，這總不能説是假的了吧？”蓬萊魔女道：“哦，有這樣的事嗎？請你詳細説説當時的情形，她是怎樣暗中助你？”
耿照望了羣盜一眼，心意躊躇，沉吟下語。蓬萊魔女何等聰明，早知具意，當下説道：“珊瑚，這兒沒他們的事了，你將他們都押下去吧。你可以將我的意思先曉諭他們，讓他們慎重考慮，待他們想清楚了，我再召見他們。”聽她的口氣，似乎並不想就要他們的性命，而只是想收服他們。羣盜看出了一線生機，不禁喜形於色，都俯首貼耳地跟着那個丫鬟走了出去。
耿照心想：“我父親的遺書已在她的手中，我的秘密她也早已知道了十之七八，索性就對她説了吧！”不知怎的，耿照本來是把蓬萊魔女當作敵人的，到了此時，卻感到她有一股不可抗拒的戚嚴，同時也今人感到可以信賴。
蓬萊魔女聽他講了在薊城的這段經過，忽地冷冷説道：“依你説來，你那晚回到家中，你的母親和家人王安、小鳳都已先給人害死了。玉面妖狐縱使是暗中救你，那也是後來的事了。這中間難道沒有可疑之處？你就這樣相信玉面妖狐？”
耿照大心一驚，叫道：“你説什麼？你、你、你意思是指連姑娘是兇手麼？”蓬萊魔女道：“我並無事實可以證明，但照玉面妖狐的行徑，她做出這等事來，也不足為怪。她不是已曾對你屢次説謊麼？”
耿照叫道：“不，不對。這未免太過不近情理！若然她當真就是殺害我母親的兇手，她何必還要兩次三番救我的性命？”那小丫鬟珊瑚笑道：“或許她看上你這個小白臉呢？”耿照怒道：
“你、你、你這是以小人之心，度君子之腹！怎，怎可以老是把別人的義俠行為，往歪處設想？”珊瑚捧腹大笑道：“我還是第一次聽得有人這樣稱讚玉面妖狐。哈哈！想不到妖狐竟變成了君子，又變成了義俠啦！”
蓬萊魔女説道：“珊瑚，不許你這樣口角輕薄。耿照，你也不用暴跳如雷。咱們都不要先存成見，總得查個水落石出。”
耿照早已認定他的表妹是殺母仇人，只因這是他有生以來所受的最大創傷，他實在不願向人提起，在剛才敍述之時，也瞞過了與表妹反目成仇這一節。但這時，他激動已極，不由便衝口説道：“不勞費心，事情早已水落石出了。我母親是給人點了笑腰穴死的，家人王安、小鳳是中了透骨釘死的。這是秦家的獨門手法和獨門暗器！”
蓬萊魔女微噫一聲，説道：“這麼説，你是懷疑金剛手秦重了？”那丫鬟忽地叫起來道：“我前日碰到秦重的女兒，她説她的父親給人殺了，莫非就是你這小子殺的？”蓬萊魔女笑道：“秦重何等功夫，焉能給他殺掉？殺秦重的必是另有其人，你不可胡亂猜疑。”耿照本待直認不諱的，但聽蓬萊魔女這麼一説，心念一動，便臨時改變了主意。
耿照心裏想道：“她書房裏雖然掛有南宋狀元所寫的詞，但她究竟是何等樣人，我仍是毫無所知，何必把一切都向她吐露？
且聽她如何説法。”
只聽得蓬萊魔女緩緩説道：“有一件事情，也許你還未知道，秦重與南邊的一位義軍首領旱有聯絡，那位義軍首領請他前往相助，秦重也已答應了，並約好了日期。但卻遲遲不見他來。那位首領大哥知道我這次要路過薊州，曾託我去向秦重促駕。哪知我還來不及去見秦重，他已遭了橫死。你想想，秦重是個心懷壯志的義士，他焉能暗害你的母親？”
耿照聽得又是心頭一震：“難道我是當真殺錯了人？”當下説道：“但那點笑腰穴的手法和獨門暗器透骨釘分明是秦家才有，這又如何説呢？”
蓬萊魔女笑道：“不錯，這兩樣功夫乃是秦家的家傳絕技，但倘是武學高明之士，一理通百理融，也不見得就不會使這兩種功夫？你瞧——”忽地伸指向耿照遙點一指，耿照只覺腰間麻癢之極，不由自主的失聲大笑，蓬萊魔女再遙點一指，解開他的穴道，耿照透了口氣，這才收得住笑聲。
蓬萊魔女道：“你瞧，這是不是點笑腰穴的手法？倘若我不給你解穴，你此時早已要笑得氣絕而亡。可見這並不是只有案家的人才會使用，”耿照不禁大為駭驚，這蓬萊魔女能在距離數尺之外，使出隔空點穴的本領，點別人的笑腰穴，比他的姨父又不知要厲害多少倍了。
蓬萊魔女繼續説道：“玉面妖狐的本領比我差不了多少，焉知她不懂得這門手法？至於透骨釘，她更會使用的了。天寧寺的和尚，不就是曾有多人死在她的透骨釘之下嗎？”
耿照忍不住説道：“天寧寺的血案決不是她乾的，我不明白你們何以定要一口咬定是她。在那三夭兩夜之中，她始終沒有離開過我，難道她有
那小丫鬟珊瑚忽地笑道：“她當真是片刻都未曾離開你嗎？
好親熱喲！你睡覺的時候呢？”耿照面上一紅，説道：“你問得無禮，我不答你！”蓬萊魔女道：“珊瑚，不可胡亂對他取笑，”耿照訕訕的甚是不好意思，説道：“其實只要你們好好地問，我也不怕對你們説。她那兩晚都是給我在林中守夜。要知我那時傷還未好，又是金虜所要追捕的逃犯，隨時都有可能遇險。”
蓬萊魔女頗有詫意，沉吟不語。過了一會，笑道：“我本以為已弄明內了，給你這麼一説，倒教我又糊塗了。”
耿照愠道：“事情本來是明白的，只是你對她有了成見而已。”那小丫鬟珊瑚冷笑道：“我看你才是執迷不悟，着了妖狐的迷了！”
蓬萊魔女道：“你們不必鬥嘴，慢慢總可以查個水落石出。
我看他也不是有心為那妖狐隱瞞，而是確實不知她的來歷。好，現在暫且不提妖狐的事，你父親這份遺書，先還給你吧。”
耿照接過遺書，蓬萊魔女忽又問道：“你既然把你父親的遺書看得比性命還要寶貴，卻為何把來與那妖狐看了？”耿照怔了一怔，亢聲説道：“誰説我與她看了？”
蓬萊魔女道：“你自己看看，書中多了什麼物事？”耿照把那幾頁遺書一頁一頁的翻過去，茫然説道：“哪有什麼物事？”蓬萊魔女道：“再仔細瞧瞧！”耿照忽地“咦”了一聲，原來在最後一頁的夾縫中，發現了一根頭髮。
蓬萊魔女道：“你把這根頭髮拈起來，你礁，這不像是男人的頭髮吧？”耿照心想：“焉知不是你自己的頭髮？”
蓬萊魔女似是已猜到他的心思，笑道：“你與玉面妖狐相處了幾天，還未曾留意到麼？她的頭髮是捲曲的，和我的全不相同。”
耿照一看，那根頭髮果然是捲曲的，心裏懷疑不定，但隨即想道：“天下頭髮捲曲的女子不止一人，怎知她是從哪兒弄來的？單憑這根頭髮，豈能證明就是連姐姐偷看過了？而且她曾救了我的性命，又是與金虜為敵的俠盜，即算讓她偷看，亦是無妨，這魔女不也偷看了麼？”耿照性情耿直，本來還想與蓬萊魔女爭執的，但想到自己是她的俘虜身份，得她發還這份遺書，已屬喜出望外，當下也就不願多事，默然不語。
蓬萊魔女笑道：“你直到現在，大約還是把那妖狐當作自己人吧？好，這也由你。我只問你，你今後打算如何？”
耿照昂頭説道：“要是你肯放我，我當然要前往江南，設法將這份遺書呈與宋皇。”
蓬萊魔女嘆了口氣，説道：“你父親的苦心令人敬佩，只伯這份遺書毫無用處！南宋自嶽少保（岳飛）被秦檜害死之後，一直是好邪當途，君庸臣懦，只求苟安。珊瑚，你到過臨安，你把那首流傳人口的詩，念給耿相公聽聽。”
珊瑚念道：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州！”耿照一聽，心裏涼了半截。
蓬萊魔女道：“臨安風氣如此，直白他説，南宋根本就是個沒出息的小朝廷！你將這份遺書送去，只怕非但不能見用，甚而要被好人殺害也説不定！其實恢復神州，也不一定要指望這沒出息的小朝廷。我看，你不如留在我這兒吧，你意下如何？”
耿照道：“這份遺書是我爹爹畢生的心血，他臨終時閨下話語，要我長大之後，務必將它送到臨安，我豈能違揹他的遺囑，令他泉下不安？不管趙宋天子是好是壞，我的未來是禍是福，我都要盡力而為。柳姑娘，你的好憊請恕我不能從命了。”
蓬萊魔女道：“好，人各有志，你既然抱定了孤臣孽子的心腸，明知其不可為而為之，那我也不願勉強你了。只是你的傷勢尚未全好，待傷好了冉走如何？”
耿照聽蓬萊魔女肯讓他走，心上的一塊大石頭方始放了下來。那小丫鬟笑道：“我們的小姐對你真算得特別客氣了，你還不拜謝？”蓬萊魔女微曬道：“他怎能與那班強盜相提並論？”耿照雖是倔強，但想到蓬萊魔女總算是對自己有恩，因而也就心甘情願地向她施了一禮，道了一個“謝”字。那小丫鬟格格地笑了起來。
珊瑚道：“那班強盜如何處置？”蓬萊魔女道：“你將他們帶上來吧。”過了一刻，珊瑚、耿渭這兩個丫鬟將羣盜押上，蓬萊魔女問道：“你們想清楚了沒有？你們願意跟隨玉面妖狐還是願意跟我？”
羣盜異口同聲他説道：“我們以前都是受了妖狐的威迫，不敢不從，小姐替我們趕跑了妖狐，我們都是感激得很，願聽差遣，執鞭隨蹬。”
蓬萊魔女冷冷説道：“你們當真都是口服心服了嗎？我削了你的鼻子，割了你的耳朵，你們兩人也毫無怨言麼？”她指的就是耿照昨日在路上所見的，那兩個來迎接連清波的強盜。
那兩個強盜抖抖索索他説道：“小的但求免死，怎敢怨恨女俠？”蓬萊魔女冷笑道：“你們也知害怕廠麼？你們平日殘殺無辜，可曾想到別人也是一條性命麼叩？”原來這兩人乃是綠林中著名嗜殺的魔頭。
那兩個強盜面如死灰，“卜通”跪下，囁囁嚅嚅地説道：
“求女俠恕罪，小的願意在女俠麾下，執役為奴。”
蓬萊魔女“哼”了一聲，説道：“你們平日的威風哪裏去了？
哼，像你們這樣的人給我做奴才也不配。
“我知道你們二人是玉面妖狐最得力的手下，有一次你們和滄州的李麻子搶地盤，那李麻子是滄州義軍首領王鐵槍的部下、你們勢力不及他，就向金兵暗通消息，讓金兵將他們的山泰攻佔了，你們則跟在後面揀便宜，有這事麼？”
這件事非常秘密，那兩個強盜想不到蓬萊魔女竟會知得這樣清楚，嚇得噤若寒蟬，只是磕頭。蓬萊魔女喝道：“這是不是玉面妖狐給你們的命令，要你們這樣乾的？”
耿照捏着一把冷汗，一顆心撲騰撲騰的幾乎要跳了出來，他豎起耳朵聽那兩個強盜説話，連清波是友是敵，就要全看這兩個強盜是如何回答了。
蓬萊魔女喝問之後，寂然無聲，那兩個強盜竟然沒有回答，他們本來是伏在地上磕頭的，這時也似乎變成了僵硬的石像。珊瑚、玳瑁兩個小丫鬟走近去一看，失聲叫道：“這兩個惡賊死了！”原來他們聽得蓬萊魔女罵他們連做奴才也不配，早已嚇得膽破心裂，蓬萊魔女後來的問話，他們根本沒有聽見，就嚇死了。
蓬萊魔女冷笑道：“唯殘暴者最怯懦，這句話當真説得不錯。
拖他們出去，丟下山谷去喂狼！別讓他們弄污了我的地方。”
羣盜個個嚇得面如土色，蓬萊魔女説道：“你們不必害怕，我賞罰最是分明，以你們平素的行事而論，也是壞事做得多，好事做得少，但還不至於像這兩個狗賊的奸惡邪暴，我可以饒了你們，只要你們聽我的話。”
羣盜滿口道：“願聽女俠吩咐！”蓬萊魔女道：“我與你們約法二童，一不許為害地方，濫殺無辜；二不許姦淫擄掠，搶劫百姓小民，只准劫富濟貧，殺官洗庫：三要同抗金兵，一接到我的令箭，便要遵命而行，你們都依得麼？”
篷萊魔女説一句，那些強盜們就應一句，蓬萊魔女冷笑道：
“你們答應得這樣輕易，可別要陽奉陰違才好。我現在放你們回去，一不要你們的地盤，二不要你們進貢什麼脂粉錢，但倘若給我查出有哪一個違背約言、我下手絕不留情，這兩個人就是你們的榜樣。”
羣盜都道：“不敢，不敢。我們絕不敢違背與大俠的約言。”他們最初落在蓬萊魔女手中的時候，本以為是有死無生，想不到蓬萊魔女竟然不殺他們，而且不要他們進貢，就肯放他們回去，困此每個人都是在驚惶之中，又感到意外的歡喜。
耿照在旁邊看了蓬萊魔女這番處置，也不禁暗暗心折，心裏想道：“連姐姐和她同是強盜頭子，這班強盜對她們也都是同樣懼怕，但看來兩人的行事卻甚不相同。這蓬萊魔女竟似乎要正派得多。”又想道：“聽他們的話，連姐姐本人是否與金虜為敵，沒人説得出實在的情形。但最少他們並沒有奉過連姐姐的命令去抗拒金兵。而這個蓬萊魔女卻確實是個抗敵保民的俠盜。”想至此處，對連清波的信心，不禁漸漸動搖，對蓬萊魔女則益增佩服。
蓬萊魔女遣散了羣盜之後，對耿照道：“你也該歇息了，養好了傷，我便讓你下山。”當下叫原來那個丫鬟送他回去。
那小丫鬟服侍得甚為周到，服侍他吃了晚飯，臨走的時候，還給他添上了一爐香。可是雖然是被暖香濃，耿照卻哪裏睡得着覺。
連日來他經過不少奇遇，而每一件奇遇，都給他多添了了一重疑雲，令他輾轉反側，不能成寐。他雖然閉上眼睛，情緒卻總是不能穩定下來，表妹秦弄玉、連清波、蓬萊魔女，這三個少女的影了，一個接着一個，走馬燈似的在他眼前晃過。這三個少女，一個是他的多年情侶，一個是他的救命恩人，還有一個則是他剛剛相識的女俠。這三個少女的身份及與他的交情都各個不同，但有一樣相同的是：對這三個少女，他都感到難以捉摸，弄不清楚她們究竟是何等樣人了。表妹是否是他的殺母仇人？連清波是友是敵？這兩個問題，在未遇見蓬萊魔女之前，他自己的心裏本是有了答案的，但聽了蓬萊魔女的一席話，他本來已經有了的答案，登時又變成了懸疑，只覺得似乎什麼人都不呵信任了。但蓬萊魔女就可以信任了嗎？他自己發問，隨即一片茫然。他不敢肯定。可以肯定的是，不管如何，蓬萊魔女總是一個人間罕見的奇女子。他心裏想道：“她雖有魔女之名，但這個魔女倒似乎很講道理。”
耿照輾轉反惻，心事如潮，直至將近天亮的時候，才朦朦朧朧地睡了一覺。
一覺醒來，已是日上三竿的時分。昨日那個小丫鬟早已把早點端來，是稀粥和四樣精美的小萊。耿照見她殷勤服侍，甚不是好意思，不免向她道謝。那丫鬟笑道：“若是別人，似你和那妖狐這麼親熱，我們的小姐早已把他一刀殺了。你是沾了你死人的爹爹的光，我們的小姐深知你爹爹的來歷，後來又在你的身上發現你爹爹的遺書，這才對你另眼相看的。”耿照的父親因為懷抱苦心，屈身事仇，自己的來歷，連兒子也是瞞着的。待到他的母親將那份遺書轉交給他的時候，從母親的口中，他才約略知道了一些關於父親的事情，但也還説不上是“深知”。因此現在聽了這小丫鬟的説話，心裏便感到甚為奇怪，暗自想道：“這蓬萊魔女大約比我大不了多少，她又怎會深知我爹爹的來歷？”他這樣的想着，不知不覺就微微一“噫”，説出了一聲“奇怪”！
那小丫鬟笑道：“你是奇怪別人喚我們的小姐作魔女麼？”耿照心裏想的，本來是不這個，但對於柳清瑤何以有魔女之名，他也頗感興趣，於是隨口應道：“是呀，我看你們的小姐倒也頗能分辨是非，很講道理的呀，怎麼會得了個蓬萊魔女之名？”
那小丫鬟笑道：“最初人家本來是叫她作‘蓬萊仙子’的，後來見她嫉惡如仇，黑道白道上的人物，有不少吃了她的大虧，於是‘仙子’就變成了‘魔女’了。説來也好笑，小姐這‘魔女’的綽號，是從她剝了鍾家兄弟的皮後，才開始從江湖上傳開的，你可要聽聽這個故事，”
耿照好奇心起，説道：“只怕耽擱你的工夫。”那小丫鬟道：
“我反正沒事，就説給你聽聽。那鍾氏兄弟是陝甘道上的巨盜，身材魁偉，武藝高強，生性風流。不過他們倒非一般普通的採花賊可比，他們恃着風流手段，在綠林中拈花惹草，也自有一些淫娃蕩婦，送上門來，於是他們越發自負，以為天下的美女都會對他們傾心。那年他們見了我家小姐，兩兄弟竟然不知死活，膽敢轉我家小姐的念頭，不約而同都來向我家小姐求婚。我家小姐也妙，不動聲色，不置可否，卻約他們兩兄弟同時到來，對他們説道：‘我曾詐下心願，我的丈夫，必定要本領能夠勝我，我才嫁他，你們既然向我求婚，就非得與我比試不行。’那兩兄弟面面相覷，小姐又笑道：‘你們不必禮讓，最好是同時上來，我若輸給你們，就都給你們作妻子。’那兩兄弟雖是風流浪子。聽她這樣回答，也不覺大為尷尬，老大頓了頓足，説道：‘老二，讓給你吧！’我們的小姐一聲冷笑，説道：‘你既然來到，那就不能走了。你不動手，我先動手。’僻噼啪啪，就打了老大幾記耳光，老二見勢頭不對，他們兩兄弟雖然有時爭風，手足的感情倒還很好，於是老二也上去相助哥哥。他們二人哪裏是小姐的對手，給小姐戲侮個夠，一聲笑道，‘憑你們這兩個癩蛤饃也敢動我的念頭。好吧，你們兩人都留下來吧！’就這樣，把鍾家兩兄弟都剝了皮，他們帶來的隨從，也一個不留都給小姐殺了！”
耿照聽得毛骨悚然，心想：“這兩兄弟固然咎由自取，但蓬萊魔女的手段也未免太狠辣了。”
那小丫鬟道：“自此之後小姐這‘魔女’的綽號，就在江湖上傳開，人人見了她都心驚膽戰，不敢再説半句不敬的話。但有一樣奇怪的是，經過了這次事件之後，我們的小姐倒好似收斂了一些，不大肯亂殺人了。”
那小丫鬟又道：“我們小姐這樣的脾氣，將來不知怎麼嫁人呢？”耿照笑道：“要找一個武功比她強的男子，只怕也確實是很難了。”那小丫鬟道：“這也未必，聽玳瑁姐姐説，她在密雲碰見的那個書生，就是那個叫做什麼‘笑傲乾坤’的狂俠，武功也似不在小姐之下，就不知他長得是俊是醜，倘若也是個美男子的話，就可以和小姐匹配了。”
剛説到這裏，忽聽得一陣洪亮的笑聲，從外面傳來，隨即聽得有人叫道：“有敵人闖寨，快去通報小姐！”那小丫鬟吃了一驚，説道：“莫非當真是一説曹操，曹操就到？你聽聽這是男子的笑聲！”耿照不知不覺的就跟那丫頭跑出去，心裏想道：“這定是笑傲乾坤華谷涵來了，且看看蓬萊魔女怎樣對付他？”正是：
縱橫四海天魔女，引出求凰怪客來。
欲知來者是否狂俠華谷涵，請看下回分解。