三、千刑之苦
他慢騰騰地穿行於街巷，直到天色漸明，才磨到了皂角巷。皂角巷是條彎彎長長的巷子，老王夫婦的家就在巷子的半中間，每天清早，老王便推着小推車到巷口賣些米麪吃食，江浪上衙門還來得及時，便會在那兒吃上一碗麪。這天早上，當江浪伸手拍嘴打着哈欠經過巷口時，並沒看到老王的小推車。他沒有在意，老人家有時難免起晚了。
走進巷來，遠遠地，一個少女坐在老王家半開的屋門口的石階上。江浪一眼看見，頓時頭痛了起來。少女自然是馬惜香，看那架勢似乎從昨晚的三更等到了現在。他苦笑着走過去，準備好馬惜香撲上來把他撕成碎片。
馬惜香沒有動。他在她面前蹲了下來，眼睛對着她的眼睛，笑道：生氣了，香香？今兒中午我請你吃鹽水鴨。馬惜香臉色很白，大眼睛裏的神氣有些古怪，好在她並沒大發雷霆，只道：俞姑娘呢？
江浪自然不能説出夜裏所見之事，柔聲道：你放心，她已經到了安全的地方。他有愧在心，親熱地挽住她胳膊，道，起來，我讓王大嬸給咱們煮豆漿，我可是餓了。
馬惜香聽話地站了起來，道：我喝過了。王大叔王大嬸一大早去鄉下親戚家，才走一會子，桌上還給你留了一碗豆漿。桌上那碗豆漿還是温的，江浪確實又渴又餓了，端起來咕嘟咕嘟喝了個碗底朝天。他放下碗時，馬惜香忽道：你為什麼不殺了我？
江浪奇道：怪了，我為什麼要殺你？馬惜香眼光在他臉上滾來滾去，烏溜溜的眼珠裏有迷惑，也有傷心和憤怒。她審視他一陣，大聲道：殺了我，就沒人知道是你去劫了獄啊！江浪笑道：咱們倆誰跟誰啊，我怎麼捨得殺你？他一心想安慰受傷的姑娘，居然伸手去摸了摸她的臉蛋。
馬惜香的臉倏然通紅，又倏然蒼白，在她臉色變幻之際，她的人退到了大門口，眼淚也跟着落了下來。她擦了擦淚水，吸了吸鼻子，道：既然你這麼信得過我，那你説，你把俞姑娘安置在哪兒了？有沒有見着那個曾經劫過法場的女子？
江浪眨了眨眼，忽道：這些事是你想知道，還是你爹想知道？馬惜香的臉又倏然通紅，江浪這句話已經直接指穿了她父女二人的用心。可是，她臉上的紅並非羞愧，而是憤怒的顏色，她的怒不再是平時小兒女的嬌嗔，而是隱含着厭惡和戒懼，我當真看錯了你，沒想到你這般心狠手辣！
她紅着臉怒喝，江浪忽然發覺有些不對了，皺眉道：我怎麼心狠手辣了？你給我説清楚。馬惜香大聲冷笑，叫道：你要救那姓俞的女子也就罷了，為什麼要將老三老四和在場的衙役通通殺死？連看門的老薑、一個六十多歲的老頭子也不放過！
江浪大大一驚，難怪跟蹤湯逸臣時，曾聞得濃濃的血腥氣，想是他劫獄殺人時沾上了血，只是他身着黑衣，夜色里根本看不出血跡，江浪也只道那血腥氣是受了酷刑的俞碧溪所發。他跟七小名捕中的老三老四原本最是投合，頓覺胸口大痛，衝口道：我沒有殺人！沒有劫獄！是
他突然又住了嘴。他發現實在不能説出什麼來，湯逸臣還可以不在乎，但此時此刻，林煙翠和俞碧溪必定還在湯家，牽連出二人，只怕連過堂審問這一節也免了，直接當場殺死。雖然林煙翠、湯逸臣俱是武功高強，但一個傷重，一個毒發，未必擋得住馬捕頭的狂蟒之鞭，何況高舉的八卦棍，韓威的補天刀，顧東、顧西兩兄弟的鳳鶴雙劍，都有獨到之絕，不容小覷。
他頭腦中微微發暈，苦笑道：香香，你要相信我，我連一個嬰兒的性命都不忍傷害，又怎麼對那些弟兄下得了手？馬惜香冷笑道：安知你不是假借嬰兒存心破壞烏衣巷之局？安知你跟那女兇犯不是早有干連？
江浪吸一口冷氣，沉聲道：馬捕頭也是這樣想的麼？我本來不想這樣想，本來是希望你立功的。馬太平的聲音和人一起從裏間出來，高舉、韓威、顧東、顧西則忽然出現在了門口，他們手裏都拿着各自的兵刃，眼裏都燃燒着怒火。
江浪頭腦中更暈了，眼前也有些模糊了。他使勁眨了眨眼，努力想看清馬太平的表情，可是總看不清，只感到對方模糊的臉上射出兩道痛心的、冰冷的眼光。他身子晃了一晃，忙伸手按到桌上，正好按在了豆漿碗的邊沿，一聲脆響，碗滑落在地摔得粉碎。
江浪神志完全清醒時，發現自己被關在衙門監牢中，身上倒沒有鐐銬枷鎖，只是全身軟若無骨，懶洋洋地提不起半分力道。他看清了自己的處境的同時，也看到一個人跟他坐在同一個監牢內，這人頭髮梳得一絲不亂，上唇的一字胡修剪得整整齊齊，正是捕頭馬太平。
馬太平手提一隻青花陶甕，正往二人中間一張矮几上的兩個海碗中斟酒，斟滿了，他放下陶甕，一手端起一碗，一手將另一碗朝江浪面前推了推。喝。他説。江浪慢慢端起酒碗，沒有喝。馬太平道：豆漿裏下了我特製的迷藥，五天之內你不會有半分氣力。這碗裏只有酒我希望酒能讓你的血熱起來。江浪胸口一酸，舉碗就口，將酒喝得涓滴不剩。
馬太平也將酒飲盡，邊往碗裏斟酒，邊道：十名衙役盡數斃命，老三的肚腸拖了一地，老四的屍身在門口，腦袋在屋頂上。衙門裏到處死屍鮮血，當真前所未有的好看，可惜天氣太熱，現場已經打掃過了，否則真該讓你親眼瞧瞧。
江浪凝視馬太平，道：我沒有殺人劫獄。馬太平笑了笑，道：你喝下豆漿倒下後，我就突然清醒過來，殺人劫獄的一定不是你，不過，你一定知道很多事情，你把看到的説出來，別讓老三老四白跟你兄弟一場。
他再次讓酒，江浪端住酒碗的手不住發抖，抖了半天，放下碗來，澀然道：馬大人，老三老四的仇我會親手去報，其餘的請恕江浪無可奉告。
馬太平泛起酒紅的臉倏然轉青，眼裏痛心疾首，怒道：你這糊塗小子！你本來會有大好前程，為什麼不加珍惜？難道你不想有朝一日坐上金陵捕頭、甚至天下總捕頭的位子？
江浪道：我幹這行只圖個懲兇除惡的快活，倒沒有那麼遠大的志向，何況我已想通了，當真要懲兇除惡，連這捕快也是做不得的，吃了皇家糧，變了皇家狗，沒準兒就做出些欺善害民的事來，你説是不是，馬大人？
他是有感而發，馬太平聽來便是火辣辣的諷刺，神色一變，冷冷道：我磨破了嘴皮，吳大人才同意讓我先來勸勸你，此刻他已在堂上，他發下話來，哪怕你是塊石頭，今日也要叫你開口。江浪竟然笑了笑，道：我不是一塊石頭。
馬太平嘆了口氣，起身出去了。兩名衙役隨即進來，將江浪拖上了堂。吳錯問了幾句碰壁後，發下了第一支籤，令當堂杖責人犯江浪二百。兩百大板打過，江浪的背、臀、腿部腫脹破爛，昏了過去。他被冷水潑醒後，高舉、韓威親自給他十指套上拶子，吳錯一聲令下，二人別開頭去狠命一拉，江浪慘叫，年輕健壯的身體掛在一副細細的拶子間，抖得簌簌作響。
大堂門口的馬惜香掩住嘴，轉身大步逃開。奔出數十步後，這才哇地哭了出來。她不明白江浪為什麼要護着那些兇犯，難道他不想立功受賞，不想做上捕頭，不想娶她為妻？
嘣的一聲，崩緊的拶子終於在良久的劇烈張弛後散裂開來，江浪失去控制，朽木般栽倒在地。那無色無臭的迷藥令他失去了力量，既不能運功抵禦，他所受的痛苦便與常人無異。吳錯再次下令拶人，這次異想天開拶的卻是江浪的腳趾。動手的仍然是高舉和韓威。在幾乎衝破屋頂的慘叫聲中，江浪痙攣着再次昏迷。憤怒的吳錯走下堂來，扯過一條殺威棒，朝着江浪夾頭夾腦擊下，江浪頭臉頓時鮮血四濺。
眼見知府大人如此煩惱，七小名捕中的老六顧西獻上一計，將人犯脱盡衣衫裝入麻袋，只露出頭臉，再以蛇、蜈蚣、蠍子、蜘蛛、蟾蜍五樣毒物放入袋中，紮緊袋口，這叫五寶朝聖，口緊似鐵澆的大盜李鐵花在五寶還沒入袋朝聖時，就嚇破膽招供了。顧西津津有味地獻計時，馬太平的臉頰忍不住微微抽搐。他知道江浪已是扶不上牆的爛泥，必須放棄了。
吳錯採納了顧西的五寶朝聖計，只是一時間湊不齊五寶，更掃興的是，潑了幾盆冷水，江浪都沒有醒來。這一招的功效全在一個嚇字，人犯既然昏死不醒，又哪裏理會得怕與不怕？
吳錯又熱又累又餓，吩咐等江浪醒轉時升堂再審，叫過馬太平，附耳道：本府得到最新密報，大將軍半月前便離了大部隊，只帶了小隊親信快馬輕騎而來，説不準已近金陵，馬捕頭啊，咱二人的身家性命可全在江浪這廝身上了。
他搖頭唏噓離去，剩下馬太平半身發冷，滿臉黑氣。
當天夜裏，昏迷多時的江浪終於醒了過來，吳錯接報後，放下剛喝了兩口的冰糖銀耳湯，立刻擺轎進衙，這早晚也不用升堂了，便在監牢外院子裏擺張太師椅坐下，乘着涼風，繼續審問。
江浪被拖出來時，一股又腥又臭的濃濃濁氣從他身上散發出來，燻得吳錯掩住了鼻子，皺起了眉頭。此時的江浪手腳腫大、肢體僵硬，全身破爛，身上哪裏挨着碰着，都痛得嘴裏噝噝吸氣。他頭上被殺威棒打破很多處，黑血沾得亂髮像個破草窩，口鼻臉面腫脹破損得像個爛柿子，一隻眼睛被血封得不能看了，另一隻眼睛翻起來看着夜空的繁星。無數綠頭蒼蠅鑽在他頭髮裏，叮在他傷口上，他也沒有力氣伸手趕一趕。
吳錯捏着鼻子喝道：江浪，你招是不招？江浪理也不理。吳錯連喝三遍沒有回應，神情變得十分猙獰，衝顧西一擺手。
顧西提着麻袋過去，放下袋子，先動手去撕江浪上身衣服。衣服被血沾在傷口上已經幹了，這麼一撕，頓時痛得江浪連眼淚都流了出來。他獨眼瞧瞧空的大麻袋和那隻蠕蠕而動的小麻袋，心下明白，嗄嗄笑道：五寶朝聖，顧老六的好手段！
顧西撕扯衣服之際，裝着毒物的麻袋口鬆了開來，裏面的毒物聞得濃烈的血腥氣，紛紛爬出來遊向江浪，頃刻間，二三十隻蛇蟲叮在了他身上。五寶提前朝聖，顧西一時亂了手腳，不知是順其自然，還是捉它們回去按正常順序進行。江浪倒幫他解了疑難，只聽他一聲怪叫，也不知哪來的狠勁蠻勁，伸手扯下一條小青蛇便往嘴裏送。那小蛇被他咬去半截，剩下的半截摔在地上血淋淋地不住扭動。江浪發了性，一伸手，又是一條長毛茸茸的大蜘蛛，跟着又是一條須足支稜的紅頭蜈蚣。一時間，但見他口邊污血橫溢，漿汁四濺。
蛇蟲遭到反噬，忙鬆了口四下逃竄。吳錯見一蛇一蜈蚣直奔他來，嚇得嗷嗷怪叫着爬上椅子，慌張之下失了重心，連人帶椅摔倒在地。馬太平衝上前伸足踏死蛇蟲，顧西等人忙也跟着將其餘蛇蟲踩死。吳錯臉色雪白，心口突突亂跳，眼見那瘋狂的人犯張着大嘴呵呵而笑，黑綠的汁液和着白花花的口沫直往外冒，胃裏一抽一緊，撐不住扭過頭哇哇嘔吐起來。
上官出醜，馬太平只有裝沒看見，眼見江浪獨眼上翻，身體一跳一跳，嘴裏只有白沫沒了笑聲，便知他咬嚼蛇蟲已經中毒。這個時候江浪自是不能死的，忙摸出幾粒家傳解毒丹丸喂入他口中。過得一會，江浪的眼珠又能轉了。
馬太平盯着他，眼裏光芒爍爍，道：為了旁人這般受苦，值得麼？江浪心道：她不是旁人，她是九九啊。一時間，彷彿林煙翠就在這院裏看着他，看到他這麼受苦，興許也會為他掉下眼淚吧。他心中升起一股暖意，眨着獨眼嬉笑道：我是為了一口氣，沒人能逼老子説出不想説的話。
他口舌兀自僵硬，説話含混不清，馬太平卻也聽得明白，心頭暗怒：當真冥頑不靈！他臉色仍是沉沉鬱鬱的，淡淡道：你年輕骨頭硬，咱們瞧瞧老年人骨頭硬不硬。回身朝韓威道：帶兩名從犯來！
不一會兒，從犯帶到，江浪一見，一股寒氣直冒上來，原來從犯便是老王夫婦。兩人跪在地上不住發抖，王大嬸認出了江浪，低着頭不敢多看，嘴裏喃喃唸叨不是人，也不知是説江浪不是人，還是説折磨他的不是人。
馬太平道：念你二人一把年紀，收監以來未曾動刑，現今主犯江浪不肯招供，你二人若不招來，立刻便各打五十大板。他心裏自知老王夫婦與此事並無關係，拷打二人，也不過是威嚇江浪就犯。
老王夫婦哭喊叫冤，早有如狼似虎的衙役過來將二人按翻在地，一板一板結結實實打將起來。二老的慘叫從江浪耳朵利箭般直往腦心裏鑽，血嗖嗖地往頭頂上衝。他仰天狂叫，聲音如颶風在衙門上空呼嘯。他掙扎着爬起來，被拶過的雙足使他東倒西歪像個不倒翁。他還沒有搖晃出半步，幾名衙役揮起憤怒的殺威棒將他打倒。一陣砰砰亂響，江浪獨眼上翻，死過去般一動不動了。
馬太平一直瞧着江浪的動靜，此時不禁懸心，難道這條唯一的線索也斷了？他正要過去看個究竟，奇蹟出現了！血人似的江浪爬了起來，衝了出去，伸手抬臂，震飛了四名施刑的衙役，跟着兩臂一圈，將老王夫婦一左一右挾住，縱身跳上房頂，嗖地一聲射入黑夜，不見了。馬太平眨了眨眼睛，以為是幻覺，瞧向吳錯，後者正抬手揉眼，好像也在眼花，然而，當他看到院裏散落的四名衙役的屍身時，終於確信，適才電光石火的一幕是真的。
江浪也不知道那股力量是如何生出的，他體內迷藥並沒消解，也許是他所中蛇蟲之毒以毒攻毒，也許是馬太平的解毒藥誤打誤撞，也許是他貫天徹地的憤怒使然，也許這些原因都有，令他突然獲得了一些力量和生機。這時他沒法分辨方向，也不能動腦思考，只往最黑最深的夜色裏衝去。奔行之際，全身每一寸都如燃燒般烈痛，每一步都像踩在了刀尖上，如果只為了自己，他寧願放棄脱逃而就此躺下！
他竭盡全力向前奔行，不多久已出得城去，越過一片鄉村，穿入山嶺之中。老王夫婦各捱了二十多板，又驚又痛之下早就昏厥，在江浪臂抱裏越來越重。他正自焦灼，轉過一處山嶺，忽見一座小小寺廟便在那半山腰上。他是身罹重傷的要犯，老王夫婦跟他一起只會受到牽連，狠了狠心，爬上山腰，將二老放在廟門口，忍痛拍門，聽得裏面和尚出聲，這才下山離去。
他的功力原本恢復了不到三成，這番傷後狂奔又將那點內力消耗得乾乾淨淨，勉強又支撐了幾里地，終於倒下。他一日一夜飽受酷刑，內外皆傷，此時傷勢大發，神志漸漸模糊，只覺喉中熱漉漉的不斷往外湧，獨眼裏的星星越來越多，越來越矇矓。
他醒來時，天色已大亮了，山地裏空氣新鮮，鳥雀聲清脆，一時間竟忘了身在何處。不過片刻，周身的麻癢隨着意識的清醒而漸漸強烈起來，抬手想到身上抓撓，忽見腫爛的手上爬滿細小的黑粒，跟着發現身上也多是這樣的黑粒。
原來他身上傷處開始化膿，引來了大批的山蟻，他被蛇蟲噬咬過，許多傷口留下了蛇蟲毒液，不少山蟻被毒死，難以計數的山蟻仍在他身上流連不去。他曾將蛇蟲生吞活吃，可那是在無法可想之下激出的無可理喻的悍勇，這時見了羣蟻密密麻麻蠕蠕而動的情形，心裏便是一陣悚然發毛。他頭臉上也是麻麻癢癢的，想來也爬滿了山蟻。耳中隱隱聽得水聲，當下咬緊牙關強忍煩惡支起身來，朝着水聲處連滾帶爬而去。
出得山坳，一條大江便在山崖之下。夏季多雨，江面極是寬闊，水平面較往常高出許多，距江浪立處也不過數尺。渾黃急速的江流令江浪一陣暈眩。他趴下來，雙手攀着山崖，慢慢將身體滑入水中，試着腳下踩住了礁石，便將全身都浸了下去。山蟻頃刻被流水沖刷掉，癢痛火燙的身體被清涼的江水環繞摩挲，只覺十分舒適。他心念忽動，腳下微松，身體便被江流帶走，須臾衝入一處回水沱，一下被捲到江心。他修習過龜息功，不懼水，便放鬆了肢體仰躺在水波上，這般順流而下，快而省力，遠勝陸路。
他眼上凝結的血塊已經化掉，雙眼看去，不是無涯的藍天，便是浩蕩的江水，天水之間，便只得他江浪一人。隱隱約約中，聽得一個温婉而淒涼的聲音説道：你將姐姐沉入水中，水裏魚兒吃了姐姐，或許下輩子姐姐就能託生成魚。
他心一凜。原來他在水波間載浮載沉時，依稀覺得自己化身成魚了，不知不覺便想起了當年林霜紅臨死前説過的話來。那時他年紀幼小，不明白姐姐為什麼甘願託生成魚，這時體會到，人活在這世間上，多苦多憂，多難多痛，原本不如魚悠遊快活。馬捕頭的翻臉無情，眾弟兄的辣手相摧，這實在是他第一次親身經歷的背叛，他活了二十一歲，感情上仍然不過是個大孩子，在暫時忘記肉體疼痛時，內心便開始劇痛起來。
他隱隱有自暴自棄之念，乾脆運上龜息功，絕了呼吸和心智，死屍般順流漂行，如此再不知時日。第一次功消醒轉時是夜裏，第二次醒轉時則是日光夕暮，第三次醒來卻是上午。
他身上瘡口被水泡得發白腐爛，這時也沒了痛覺，龜息之中也不知肚餓。他不再運功，瞧了一陣天空，漸漸眼花，閉上了眼。忽覺身上有什麼在碰觸，一驚睜眼，眼前一暗，卻是一艘艨艟大船擋住了半邊天。他還沒看清那船是官船還是商船，腿上又被重重戳了一下。
戳他的是一根長長的竹竿，竹竿從船頭探下來，另一端握在一個三十多歲的男子手上。不想淹死就抓住竿子！男子喝道，竹竿又在江浪胸口重重一捅。江浪恨他粗魯，怒叫道：老子甘願水上漂，關你屁事！伸手抓住竿頭猛地一拖。男子不提防他使橫，竹竿雖沒脱手，卻一個趔趄。他旁邊站着個手搖摺扇的青年公子，見狀哈哈大笑道：好玩好玩，這小子不想上來，看你有什麼法子！
那船是逆流而上，江浪是順流漂行，説話間兩下一錯，江浪漂過船頭接近船尾，竹竿已經夠不着他。那男子也不知是不是因受了那公子嘲笑，一聲大喝，竹竿打橫擲出，竿身裹挾淒厲勁風在江浪腳前半尺處着水，原本輕飄飄的竹竿竟擊起兩丈餘的水牆，江浪也被掀得浪花般飛起。那男子便在這當口飛身而出，一手揪住他亂髮反手一擲，江浪便如死魚般飛上船頭落上甲板，餘勢不歇，直從一側船舷滑到了另一側。那男子也在擲出江浪時凌空翻身後縱，倏地落回船頭。青年公子擊掌大讚：江統領好功夫！
江浪傷重力竭，極是虛弱，才給這男子玩弄於股掌之間，不過此人一身武功確實出類拔萃，不在馬太平之下。那公子稱其為統領，顯然是官府中人，不料自己一番奪命奔逃，到頭來卻是自投羅網。他想想有趣，忍不住怪笑起來。
船頭甲板上除卻江統領和那青年公子，還有十數人，其中三人與那江統領服色相似，武功當在伯仲之間，其餘諸人手中都牽了一物，那物乍見江浪飛上船時俱都嗚嗚低鳴，卻是十來頭虎豹猛獸。野獸也知識人衣冠，見江浪狼狽不堪，一個個齜牙咧嘴，猛力前撲，頸中鏈條崩得溜直。一頭雄豹掙得尤其兇猛，鏈條竟從皮套環扣上崩開，但見一道斑斕光電急射江浪，頃刻之間，江浪便被豹子口中噴出的烈臭燻得頭昏眼花。
那豹子血盆大口正要往他臉上咬落，千鈞一髮之際，江浪血糊糊的雙手掰住了它上下牙巴。豹子怒吼着搖頭擺腦，只是掙扎不脱。江浪突然怪叫發力，咔嚓一聲，那豹子頸骨折斷下巴斷裂，霎時斃命。
船上諸人俱各意外，本道江浪遍身傷患，氣息奄奄，縱然捨命相搏，最終必會葬身豹吻，哪想到才剛照面，兇豹反而命喪他手。青年公子初時一驚，隨即眉飛色舞叫道：好傢伙！好力氣！
他彩聲方落，兩頭吊睛白額大虎風一樣撲向江浪。江浪大怒，剛才那頭豹子還是自行掙脱了鏈條，這兩隻大虎明明便是有意縱來。他不知道，這船上人伸竿救他，本就不是心存善念，只不過想看他這塊活肉如何垂死掙扎，如何葬身獸腹而已。
虎不如豹矯健，卻多了霸氣和猛勁，這時殺氣騰騰猛撲上來，風聲凜冽，勢若雷霆，一虎往他頭頂撲落，一虎雙爪按上他左腿低頭便咬。江浪上身滾動，避開了虎撲，雙手插入虎頸中拽住了皮套，大喝力奮處，猛虎竟被他揮了起來，狠狠砸向堪堪咬住他小腿的那虎。一砸之下，二虎內臟被齊齊震破，口中鮮血泉水般流過森森白牙，不住滾動哀嚎。
若在往日，江浪搏殺一豹二虎不費吹灰之力，這時力用得猛了，便覺身上痠軟難支，喉間亦有腥甜湧動，雙手雙足更是痛得沒了知覺。他天生是越挫越強的性格，這時便攀着船舷爬起身來，一雙眼睛在亂髮間光焰灼灼，怒嘯道：狗畜生，過來！老子殺光你們！
那青年公子微微一怔，隨即道：好，咱們就較量較量。此人身份想是還在那統領之上，這話甫出口，手牽虎豹之人便都指着江浪呼喝發令，手中鏈條一鬆，羣獸咆哮着一步步圍向江浪。虎豹這等猛獸都極有靈性，見江浪打死同類，本有些膽寒，既受了號令，仗着勢眾，便自鼓勇而上。
當第一頭豹子掙脱鏈條撲向江浪時，江統領及那三名服色相近之人便圍在了青年公子身周，防他為人獸所傷，這時羣獸盡出，各自更是凝神蓄勁而待。那青年公子自顧觀看，一時大聲叫好，一時指點發令，神情專注振奮，竟似恨不得是他身入羣獸當中。
頓飯工夫後，這場人與獸的精彩搏殺終於結束，羣獸有的死於甲板上，有的落入了江中，江浪匍匐在地，渾身是血，一動不動，也不知是死是活。青年公子張嘴等了片刻，伸手指了指，道：看看他死沒死。江統領走上前，伸足踢了踢江浪腰際，忽地踝間一緊，卻被他一手握住，只是這手上已無半分力道，江統領輕輕掙脱，道：這小子當真命長，還有一口氣在。
青年公子大喜道：好好好，這等勇將當真可遇不可求，朕要大大封賞！邊説邊走近江浪，在他身旁蹲下，道：朕要封賞你，快快報上名來。江浪三魂七魄已在飄飄蕩蕩，也不明白他口中稱朕是何意思，只隱約聽得問己姓名，遂拼力説道：老子江浪，狗畜生還沒死絕！他雖然説得斷斷續續，聲音低弱如蚊吶，但人人都聽到了，個個臉上變色。
青年公子卻不以為忤，站起身大聲道：江浪聽封！朕封你為左武將軍，與右威將軍江彬同為朕之左右臂，官階俸祿與右威將軍相等。有了你左右二將，朕這威武大將軍可就如虎添翼、無往不勝了！哈哈，哈哈！
原來，此人便是當今皇帝朱厚照。他年不滿十四繼位，少年人貪圖玩樂的脾性在十數年皇帝生涯中愈演愈烈。他看膩了宮女歌舞、倡優雜劇，玩厭了擎鷹搏兔、跑馬擊球，又將皇宮禁地變為戰場，身披鎧甲，自領中軍，馳馬舞劍，指揮演練，史載鼓鉦震於遠邇，火炮聲徹晝夜。朱厚照喜愛武將，也喜歡猛獸，近年來大興土木興建豹房，令各邊地進獻活虎活豹充實其中。他喜歡觀看勇士與猛獸搏鬥，也喜歡親身與虎豹嬉玩，曾為虎所傷，幸被統領江彬所救，江彬也是因此而被封為右威將軍。
朱厚照厭惡上朝聽政，經年巡遊，樂此不疲。每次出遊，兵士隨從多達數萬，沿途擾民甚深。此番南巡，路途迢迢，行得極慢，他心儀南方風物已久，不堪忍耐大隊慢行，竟於半道棄隊快馬而走，隨身只帶了江彬、錢寧、許泰、神週四將，四名貼身太監，十二虎豹和馴獸師，兩名御醫及一百軍士。人獸一行趕至揚州，江彬向當地官府出示了威武大將軍朱壽的令旨，徵調了一艘大船，沿運河而入長江，再逆流駛往南京。
船行了一日，朱厚照正有些拘悶，不意遇上江浪，當真如獲至寶，大是振奮。他雖然荒唐，卻有一個好處，沒甚皇帝架子，又極愛勇武之士，所以江浪雖然惡語辱罵，他也不放在心上，封賞完畢，便令御醫給江浪治傷，下令毫髮無損地救轉左武將軍。
兩御醫得了聖旨，自然竭其所能，清洗傷口，內服外敷，親調湯水，照顧起居。雖見江浪身上傷勢多為刑傷，只怕是個極要緊的逃犯，可是普天之下，莫非王臣，既有皇帝金口玉言，逃犯已經變成將軍，自然不必再嘵嘵多口了。