第二章幽門
紅石穿過幾重院落，愈往裏僕役越少，月色溶溶，四下分外靜謐。開戰之前，王都特使就把他的族人一併接走，説是斷了後顧之憂，紅石心中瞭然，無非扣作人質。飛鷹立城百年，戰火無算，從未有此例，紅氏家族忠心可昭日月，王都也甚明白，仍有此舉，可見對此戰之重視。
推開虛掩的院門，紅石小心落腳。這是一座獨立院落，原為族中祭祀之所，最是樞要，守衞森嚴，機關重重，更有薩滿團所設陣法，端是飛鳥難越。現時侍衞盡撤，仍隱隱透着殺機。半月前，那兩人一到城中，便安置此處，隔絕內外。紅石仍不放心，尋常飯食也是親自送去。
嚓，一片白楊葉落下，打在肩膀，紅石猝然一驚，旋即搖頭苦笑：思小姐，你又不在屋子中待著。一團白影從樹梢掠下，快捷得匪夷所思，身形現處，卻是一個梳着雙丫髻的小姑娘，眉目如畫，清秀可人，只是小嘴嘟着，刁蠻無邪。
整日悶在這鬼地方，換你不難受呀！思小姐跺着小腳。紅石素來冷峻，對這冰雪漂亮的女孩兒卻板不起臉，寬聲道：思小姐再忍耐幾日，等打退迂難營，就可出去打獵。思小姐轉動眼珠，道：你就騙人吧，過幾日怕是城就被攻下了。
紅石霍然一驚：誰跟你説的？此處下了禁令，沒人能靠近，這女孩兒從哪得到消息？思小姐得意洋洋：這城方圓不過數里，什麼事能瞞得過本小姐天視地聽之術。紅石松口氣，道：外邊兵兇戰危，小姐萬不可涉險。思小姐捂住耳朵，道：煩死啦，翻來覆去就這兩句，秦伯也整天把人關在院子裏。
前方屋門無風自動，徐徐打開，蒼老聲音排闥而出：小姐嫌老奴煩您呢！思小姐臉色一緊，嗓音變得甜美：哪能呢，秦伯！從來都是您説我煩。快步走向屋子，不忘回眸一眼，警告紅石別亂説話。
紅石也跟進去，屋中擺設簡單，兩張榻靠牆擺放，地上置着幾個蒲團，皓首白鬚的老者趺坐其上，眼簾倏忽睜開，目光冷電也似，令人凜然。思小姐乖巧坐到榻上，道：秦伯，您老也該走動一下，活絡筋脈。
那老者冷着臉：老奴靜坐慣了，未覺不適。思小姐扮個鬼臉，熟知他脾性，當下不再言語，也學樣靜坐，只是眼神靈動，院中一片葉子凋落，也能惹她分神。紅石施了一禮，坐到老者對面。他雖為一城之主，又承大公爵位，對這自稱老奴的秦伯，都不敢有半分疏忽。
外頭情況不太妙吧！老者問道。很不妙，紅石一皺眉，當着部屬苦撐硬挨的心思，消融無蹤，疲憊異常地道，今日折了三十騎羽威，軍心更受打擊。因把今日之事詳細説了。
老者眼神如電，嘿聲笑道：有些意思。這小子竟能捨你而射飛鷹，頗堪玩味。清蒙果然英傑輩出，死囚營中也有此等人才。紅石嘆道：上次家兄也是為他狙殺。思小姐截問道：那小子只有十幾歲？紅石頷首：看身形不會超過十六，手段卻狠辣無比。思小姐歪頭一笑，眼中閃過異彩：倒要看看他的射術高，還是我的身法快。
老者毫不留情，瞪她一眼：還請小姐老實呆在院中。思小姐撒嬌道：人家隨口一説，秦伯就會管人家。黑白分明的大眼睛一瞟，媚態宛然，看得紅石一怔。這思小姐果然是那處的傳人，小小年紀，就天然嬌媚，再長大幾歲，只怕要禍水傾國。
老者不為所動，對紅石道：若沒其他事，你可以退下了。紅石卻沒起身，自顧道：後天就是月圓之夜，太陰之力最盛，蓬萊仙宗無暇顧及他處。與星宿海相似，中原各國奉為宗主的蓬萊仙宗修煉日昴之力，月圓之夜陰氣最盛，門人都要守神抱虛，無暇他及。
仙宗向以方仙正統自居，在蓬萊山陽設置觀仙台，以太陽之力運轉，掃描六合之廣，可監視天下方仙者異動，一如上古傳説中的千里眼，且如蜃景演化般，可以記錄影像。如此按圖索驥，只要方仙者在中原過分干擾塵俗，仙宗即可臨機處置。而每逢月中，陰氣最盛，太陽之力微弱，觀仙台也要暫停，無法監視天下。紅石意即指此，此戰雖限于飛鷹一城，但只要清蒙帝國找不到證據，也只能接受敗局。
老者嘴角微動：要我在月圓之夜去迂難營走一遭麼？仙宗既無法監視，又在塞外草海，這一場賭局雖嚴禁方仙者出手，否則以戰敗論處，但只要不被抓住把柄，來個死無對證，對頭也無法可施。
紅石因正視老者，任對方目光如電，也不顧忌：是！
倒是個法子，老者嘿然一笑，你想得簡單了！萬一被發現，你明白後果麼？紅石冷笑：無非飛鷹城被碾為焦土，從此除名草原。若然死守，也是一般。
老者搖頭：飛鷹城彈丸之地，不足一論。此次賭鬥牽涉天下，若是仙宗一怒，又佔着理直，薩滿團也無法護你。你要記住，這次戰局禁制森嚴，誰也不能稍違，否則突古一族都要從草原除名。沉下臉色，厲聲道，不要心存僥倖，你們飛鷹即便遭屠城，我也不會出手。
紅石霍然站起，臉色森冷，老者無動於衷，閉目暝心而坐，再不言語。紅石驀地一笑，道：我就是跟前輩您商量一下，若不同意，也就罷了。本人職責所在，定會拼死堅守。他目光掃過思小姐，頷首一笑，待轉過身子，眼中只剩下幽邃，似有深沉的念頭打轉，就要付諸實行。
翌日清晨，迂難營早早埋鍋造飯，飽食後的軍士列隊開至城下，左中右三部陣形儼然，兵鋒直指飛鷹城。擂鼓聲咚咚響起，似敲在大地深處，震動了城堡守軍，困頓的飛鷹戰士急匆匆趕赴堞垛，煙熏火燎的面孔後，掩藏着深深的疲倦。
老黃一身破爛盔甲，神色卻是振奮，策着黃驃馬巡弋陣前：弟兄們，這狗孃養的飛鷹城就快不行了，都給老子加把勁兒。你們都是死囚，他媽的一條賤命，但攻下這座城，就不同了。朝廷早發下批文，有赦免令，到時候咱們就是正規邊軍。
五千軍士只是默然，並無太大振奮，稀寥地響起幾句彩聲。葉浩站在他老子旁邊，打了個哈欠：媽的，老黃翻來覆去就這幾句，聽得老子耳朵長繭。不是説今日全軍休整麼，怎麼又要打戰？
葉護沒理會，一邊鄧麻子低聲道：他昨天半夜傳下軍令，未經圓桌會議商討，説是一鼓作氣，廢了紅石那老不死的。葉浩哧聲笑道：就憑他？千軍萬馬取上將首級，這種高難度的事情，還是要老子來。
還待再吹，那邊老黃高聲叫道：老葉過來！葉護一怔，行將攻城，節骨眼上，他還要鬧事麼？催馬上前，問道：營長有何要事？
老黃目光如刀，直逼人心：葉護，我們再賭一場。他壓低嗓音，只兩人聽得清楚。葉護見他眼充血絲，虯髯凌亂，顯然一夜未眠，不由啞然失笑：犯得着麼？老黃。
你給老子離開她，否則不死不休。老黃雙拳攥緊，氣勢洶洶，恨不能徒手將情敵撕成兩半。葉護臉色轉冷，道：要怎麼比？
老黃道：你我各率一部，分攻東西城門，看誰殺敵多。葉護冷笑道：你連夜下令攻城，就為這場比鬥？老黃嘿然一笑，臉皮微紅：不敢比就是孫子！你這番用心，如果被圓桌會議知道，營長位子就不穩當了。葉護眯眼打量。迂難營首領是推選舉讓，以威望服眾，若名聲敗壞，也就無法為繼。老黃大嘴一咧：你葉護不是長舌婦，這點我還是信得過。葉護頷首道：衝你這句話，我跟你比一場又何妨。
東曦初升，霞光萬道，染在陣前兩騎上。葉護伸出左掌，與老黃相擊，掌聲清脆，穿透三軍。昨日一鬧，全營皆知兩位首領不和，此刻見他們擊掌一處，均莫名其妙，只苦於陣列之中，無法起鬨譁然。
葉浩喃喃道：老爹搗什麼鬼？和老黃拍掌作甚。右部頭領鄭青是好事之人，一臉興奮：有熱鬧可瞧了，媽的，老黃不是要在全軍陣前和你老子決鬥吧？葉浩瞪他一眼：老爹吃飽撐着了！嘿，不過這種場面下，老黃如果輸了，再也別想抬頭做人！兩人相視一眼，一起鬼笑，瞧得鄧麻子直搖頭。
葉護策馬轉回，道：鄭兄、鄧兄，右部人馬暫歸我調派，攻打東門。鄭青一怔：老葉，你可從沒指揮過。葉護一笑：無妨，我自能周旋。老黃率左部攻打西門，留下中軍策應。你們可別弱了聲勢，叫左部騎在頭上。
葉護傳下軍令，右部一千五百人，並隨武器輜重，一併向東門開去。飛鷹城堡圍長裏許，與中原城池一般，分有四門，護城河一道，引西原河水灌注。深秋水淺，只剩灘塗，步軍不攜器具，直接可涉過。
待部眾列陣完畢，葉護招來鄭鄧二人，道：攻城已有半月，城中守軍傷亡甚巨，合該三千之數，分到東門，不足一千人馬。兵書有云，倍攻十圍，刻下我部未及此數，硬攻非智者所為，得想個巧妙法子才成。
鄧麻子咧嘴笑道：老葉你説個計較，弟兄們無不遵行。葉護目測一番，道：飛鷹城硬弩能射多遠？葉浩隨侍老爹左右，搶先答道：草原人拙於武器製造，居高臨下，也不會超過六百步。
葉護瞪他一眼：不是問你！轉首一笑，攻城吊車能及八百步，若是瞄準守軍多的地方狂轟，會有什麼效果？鄭青眼睛一亮，旋即搖頭：我們是仰攻，攻城車最多五百步，若是頂事，早被用上了。
葉護胸有成竹：把攻城車放到高處，問題不就解決了？鄭青訝異道：老葉，你不是要築高台吧，這可不是晝夜之功。葉護斜睨一眼：老鄭，別人都説你頭腦靈活，如今看來很是一般。
鄭青訕訕一笑，知道他狷狂性子，沒往心裏去。葉浩一臉崇拜：老爹，你肯定有什麼好法子。葉護負手一笑：前幾天運來的武器輜重中，有一具檑木樓車，還記得嗎？鄧麻子憨聲道：這是你特意要的。鄭青卻有些明白了，暗自頷首，口中猶自不言。
此次出征草原，西路都護府慷慨之極，舉凡糧草武器，有求必應。葉護特意要了輛檑木樓車，長及十丈，高可五人，中設數千斤巨木，需百人之力方可推用，再堅固的城門也經不起轟擊。一般數萬大軍征伐，才應用得上，迂難營五千人馬，終是水淺難活蛟龍。圓桌會議很是不解，但葉護一意堅持，也就上報匠器司，為此特意留派一小隊人馬押送，前幾日才到達。更奇怪的是，葉護竟卸了檑木，只要一具空殼。
葉浩一拍大腿，道：老爹真是英明，這傢伙足有四丈高，下面又有輪子，活像一個移動高台。媽的，突古狗有難了。興沖沖喊過一隊人，立時要去推樓車，卻被葉護叫住：叫他們去就行，你另有活計。
葉浩眼珠一轉，道：老爹是要我潛伏進去，伺機幹掉幾個將領？葉護一搖頭，從懷中掏出面銅鏡，在鄭青、鄧麻子詫異的目光中，遞給自己兒子。這小子立馬明白，掏出油彩抹個花臉，一貓腰向草叢深處潛去，片刻不見蹤影。鄭青也摸不着頭腦：老葉，你們父子打什麼啞謎？這小子做什麼去？葉護笑語晏晏：攻城車距城太遠，難以精準轟炸，要考慮風速、仰角、肱長，必需一名近距離的斥候。鄧麻子若有所悟：就像超遠狙擊一般，需要旁人確定方位。
鄭青疑問道：他潛伏到城下，如何把信息傳回？葉護答道：我剛給了他枚銅鏡，陽光折射，就能反饋過來。他語焉不詳，倒非賣關子，其中關節繁複，就是幾天也交代不清。
正此時，檑木樓車從轅門推出，果然龐大無匹，長几十丈，就如一進廂房般。光車輪就設了數十個，一色花梨木，輻輳堅固高大，旁有半百兵士吃力推動。幸好草地平坦如砥，不一刻就到陣前。
葉護用眼一瞄：不錯！至順三年制作，依足我的圖紙設計，匠作司那般蠢貨，我離開之後，就沒一絲長進了。鄭青嘿然一笑：攻下飛鷹城，你老葉指不定就官復原職，再去訓示他們不遲。
什麼！他們把樓車推出來，難道要去撞城？老黃聽了探子回報，莫名所以。左部頭領袁遠道：那酸秀才肚中機巧多，可能又有什麼詭計。迂難營全軍繞着這樓車轉，也未必玩得動。老黃一皺濃眉：媽的，定有他用，叫人再去探！
袁遠道：不管這賊廝鳥。老黃，我們該怎麼搞？老黃控着繮轡，道：不只他葉護會些奇技淫巧，老子今天也玩點新鮮的。
袁遠來了興趣，道：老黃，你從來可是説兵者正合，也要玩花樣？老黃罵咧咧道：正合外還有奇勝呢！今日我特意挑了西門，城牆有處薄弱，前次攻擊時留下的豁口。等會兒主攻這處，爭取一氣破城。
袁遠瞠目結舌：這也叫奇勝？老黃，你真他孃的是個天才！老黃嘿然不言，揮動旗語，左部將士調動，工程兵最前，扛着雲梯，持着盾牌；步軍隨後，手擎長刀；弓箭兵壓陣，向城頭射擊，掩護攻城部隊。
老黃下了黃驃馬，揮動招牌樣的巨劍。迂難營講究身先士卒，將領衝在最前，一則激勵士氣，二則樹立威信，如此全軍用命，方可戰無不勝。葉護倒是個例外，經圓桌會議特准，只在後方指揮。以他的匠心巧思，製造出一樣武器，足抵一部人馬。
全軍浩蕩向前，老黃不停揮手，煽動將士，遇到跑得慢的，便一腳踹去。枯草乾地處，漫起沖天煙塵，隨着鐵甲巨浪，活似一條大龍。
探子策馬衝過來，截住一臉振奮的老黃：營長，右部那羣兔崽子把投石機架到樓車上，看樣子是要遠城投彈。老黃怔愣一陣，罵道：這酸秀才虧他想得出來！孃的，這是不費一兵一卒，攪得狼煙四起。
袁遠也在一旁，問道：咱們該咋辦？老黃卸下盔甲，摜到地上，袒露精赤上身，刀疤縱橫交錯，狠聲道：一力降十會，咱們攻破西門，不知要殺多少敵軍！豈是幾架投石機能比的？
負責東門的是克勤，此刻吊着右膀，憂心忡忡看着城下。迂難營集結右部，已有半個時辰，卻列陣不動，壓在七百步處，西門那邊已殺聲震天，此處卻渾無動靜。戰場上寂靜得瘮人，就像烏雲摧城一般，指不準下一刻，就是雷霆驟雨齊至。
一名百夫長惑然道：到底怎麼回事？這羣死囚搞什麼花樣？克勤眉頭一皺，血腥衝殺反而爽烈，敵人一味隱忍，卻鼓譟着奇怪的不安。連他手心都冷汗直沁，遑論一般將士。驀地，迂難營陣列中開，巨型檑木樓車轟然駛來。數十名軍士喊着整齊號子，吃力推動，樓車緩慢而沉穩，似乎碾在草原深處。隔着七百步遠，克勤已經感到城門在震顫。
老天，檑木樓車！那名百夫長驚呼。城頭騷動，士兵俱探出頭，眼神惶恐，雙股戰慄。飛鷹這種小城堡，一輩子休想見這般龐然大物。然而，迂難營的瘋子竟推到陣前，難道要把飛鷹城槌為焦土麼？
克勤穩定心緒，道：看樓車頂部！眾人循他所指，只見五架投石機一字列開，置在樓車頂，遠遠望去，竟似與城樓同高。肱臂壓得很低，囊兜中已裝滿石彈，工程兵低頭忙碌，似在校正方向。一長袍人立在最前，衣襟飛揚，赫然是迂難營匠師葉護。
克勤身軀一震，念頭閃電劃過，拼命喝道：趴下！率先往牆緣一蹲，低頭縮腰，如臨大難。反應遲滯的猶自怔愣，便見遠處投石機彈起肱臂，天空中響起巨大轟鳴，黑壓壓的彈雨掠過七百步，冰雹一般砸下。
砰聲不絕，戰士哀號，交織在一處，儼然地獄慘象。克勤四遭環顧，但見軍士如霜欺殘菊，四處凋亡。石彈鋒利，都磨有稜角，一旦砸中，絕無幸理。敵人更瞄準了方位，盡往密集處轟擊，傷亡了六七十人。
士兵鬨然亂擠，只想掩體遮身，竟至相互踐踏，一片狼藉。
克勤拔刀斫石，高聲喝道：都別亂動，靠牆趴着！但城頭慌亂嘈雜，聲音無法及遠，根本沒人理會。他還待維持秩序，身後親兵一個虎撲，將他壓在牆角，卻是迂難營第二輪轟擊已至。
城頭士兵擁擠熙攘，石彈幾無虛發，此輪傷亡更重，幾達百人。當其鋒者尤為慘烈，中彈數十塊，身似蜂巢。
克勤欲哭無淚，東門守軍不足千人，兩輪投彈，就傷亡了十之二三，叫他如何向城主交代。一剎那，他只覺天昏地暗，失魂落魄地站起來，不顧城下刀兵。兵士更顯淆亂，不知是誰帶頭，竟潮水般向樓階擁去。
忽然間，人潮堵住，半天不獲疏通，更有甚者，竟一步步退後，又回到城台上來。最後一個兵士後腳剛露，腦袋卻平空飛起，一腔血雨過處，雪亮的刀鋒擁上城台。卻是一排羽威衝上，鐵甲鋥亮，步履整齊，彷彿一座移動的刀山。城頭守軍步步後退，克勤長舒口氣，羽威乃城主親衞，兼有陣前執法之責，尋常兵士見之驚懼，混亂秩序應能平定。轉念心頭卻一驚，羽衞既至，城主定然親來，自己在東門惹下大亂，有何面目相見。他低垂腦袋，羞慚難當，不敢再看。
羽威中開甬道，紅石大公雙手負背，緩慢踱上城堞，隨他目光掃處，兵士無不垂頭。克勤偷覷一眼，見他竟笑容和悦，不似尋常冰冷，不由心中更驚。這是城主震怒徵兆，每當此時，總要有人倒黴。
紅石不發一言，走到垛口，與他並肩而立。克勤結巴道：城主末將指揮不力紅石置若罔聞，眯起鷹隼般雙眼，鋭利目光梭巡城下，最終凝定檑木樓車。隔着城牆曠地，那葉護長袍飄然，也自舉眼相望，兩人竟似久久對視，誰也不願片刻松神。
終於，葉護揮下右臂，五具投石車早校準方位，一起朝紅石立身處轟擊。蝗蟲般密集的石彈，怒挾風雷，眼看一起砸下。紅石卻不驚慌，一掠躲過，隨克勤避往城樓檐下。那角城堞崩塌，石彈激射，粉塵漫天。紅石嘆道：血肉之軀終難抵擋機械！要是薩滿勇士在此就好了。
克勤悶聲道：以往戰事吃緊，薩滿團總有人馳援，這次真古怪。紅石挺直腰背，道：休要胡想！你這東門該如何守住？任由這般轟擊，遲早要壞大事。克勤望向城下，恨聲道：都是這樓車作怪，我率人去沖垮它！紅石冷笑一聲：沖垮？你看看城下陣勢，能靠近就不錯了。
迂難營右部一千五百人，列陣三方，左右兩翼騎兵包夾，中間是步兵長戈以待，兼有重弩弓箭，從城頭俯瞰，就像一口張開的布袋，東門所部全軍出動，也是被囫圇吞噬的下場。
克勤倒吸一口冷氣：孃的，這是誰想的詭計，我們只能當活靶子。紅石面容冷峻，只把目光望向那長袍人，只見他不停揮手，石彈冰雹一般砸向城池。守軍雖撐了巨盾，又貼牆蹲踞，但石彈若有神助，恰恰越過防守，就四下炸開。兵士傷亡仍在劇增，呻吟痛苦之聲不絕如縷。
克勤目瞪口呆，難以思議地望着城下。紅石聲音響起：看出古怪了？克勤雖是憨直，終究統領一軍，答道：應該有近距離斥候，否則不能如此精準。紅石頷首道：只要把那斥候捉出，投石機威脅立減。
話雖如此，但城下空闊，又是初秋草茂時節，一頭駿馬隱藏其間，也難輕易覓到。何況是諳習隱匿之術的斥候。迂難營既重兵以待，出兵搜索也不可能。克勤忿忿一拳，砸在城牆上，罵道：要有一名薩滿勇士在就好了，眼下城中可沒人擔當此任。紅石仰首望天，嘆道：城中並非沒有，只是不願出手罷了。克勤震驚抬頭，要在長草漫膝的數里方圓，迅雷一般擊殺隱匿者，非方仙者不能。就他所知，城中並無此道者。他愚蠢地問道：是誰？城主您下令了，他還敢不遵？
紅石不接話茬，自顧道：能夠觀風識向，這斥候可不是一般人。他朝天喃喃，不似説與克勤聽，倒像在冥冥祈禱。克勤身軀一震：城主是説前次那個狙擊手？還真只有他具這般本領。
紅石嘆道：除他還有誰？這狙擊手真是心腹大患，只恨除他不掉。
克勤正要接話，驀地身旁光暈氤氲，絢爛奪目，刺得他掩目以避。卻聽耳邊銀鈴聲音響起：紅老頭，你是説我麼？
克勤一驚，強自睜眼，彩光散處，顯出眉目如畫的小姑娘，一手叉腰，神色間滿是得意。克勤不假思索，拔出長刀，驚喝道：方仙者！旋身讓步，將城主護在身後。
那小姑娘鄙夷看他，不作任何防備。紅石一把將克勤推開，驚道：思小姐，你怎麼能隨便出來？刀箭無情，你若受傷，飛鷹上下萬死難辭其咎。思小姐一擺手，道：本小姐早前就説過要會會那狙擊手，哪能不算數？現下秦伯正在靜坐，沒空理會，我下城一趟，幫你們殺了他。紅石面色如土，告饒道：思小姐，你千萬不能冒險，我送你回小院吧。
克勤還沒緩過神，見城主這樣服軟，不由大是好奇，這小姑娘從未見過，究竟什麼身份，能讓冷麪大公如此低聲下氣。
思小姐一嘟嘴：紅老頭，我原以為你是個有趣的人。真是沒勁。紅石賠笑着，上前要捉她袖子，卻被她一個旋身閃開，復聽她嘻嘻笑道：本姑娘去也！又是一陣霞光瀲灩，紅石探手再度抓空，身前空蕩，已不見思小姐人影。他跌足一嘆：這下要壞大事了。
鄭青持着水囊，屁顛屁顛上了樓車，老遠喊道：老葉，您老渴了吧，小的給您送水來了。葉護睨他一眼：身為主將，端茶送水可不是你的本分。如此説着，解開囊蓋喝了一口。
鄭青賠笑道：我是來犒勞功臣呀，哈哈，不費一兵一卒，這幫突古狗傷亡慘重，除了你老葉誰能辦到。葉護似瞭然於心，道：左部那邊攻擊不順暢吧？鄭青不停點頭，道：老黃那傻鳥，沒有一點腦筋，仍是指揮全軍硬攻，前後衝了三次，雲梯毀了十幾具，兄弟傷亡上百，只幹掉了幾十人。葉護一笑：各人總有各人的辦法，不能勉強嘛。
鄭青一臉賤笑：甚是甚是，老葉，我們該幹掉兩三百人了吧？這法子真管用，只是弟兄們寂寞難耐，紛紛請戰呀。陡覺眼睛一晃，忍不住眯眼，竟是一道陽光逆射而來，正自詫異，卻見葉護凝神細察，末了更屈指推算。好一會兒，葉護方自轉身，揮動旗語，工程兵一陣忙碌，調節臂高、方向。鄭青好奇道：那小子送來的暗號？見葉護懶得理會，只好訕然一笑，循着光線來向，想找出那小子隱匿之處。
驀然，他驚咦出聲。城下長草間一處彩光閃爍，初秋日頭仍盛，幾百步外一片白熾，但那彩光亮得更劇，竟不為所掩。鄭青大驚失色，那處正是葉浩最可能隱匿的地方，而那團亮光，無巧不巧蓬然升起
他倒抽一口涼氣：方仙者！
葉浩只覺光亮逼人，似乎月華繚繞，聚集一處，刺眼而寒冷，剎那間幾不能動彈。他不假思索，一手按向腰間，細碎針雨蓬蓬飛出，而後疾滾向一邊，這幾下反應委實不慢。
彩光中輕咦一聲，似也吃驚，方顯身形的思小姐一抖手，半尺光盾閃現眼前，數蓬針雨擊在其上，激起漣漪無數，旋即消融無形。
葉浩一個怔愣，嚇得不輕：小娘們？方仙者！轉身就往回跑，恨不得老爹多給他生兩條腿。方仙者一現，除非內功已至先天，根本無法抗衡。迂難營中老黃修為最高，遇到這小女孩，也只有望風而逃的份兒。
思小姐一嘟嘴：沒意思，只會逃跑的小鬼頭。嬌軀一橫，掠在長草之上，竟御風追來。葉浩不用回頭，也知危險在即，撤下身後硬弩，同時搭上長箭，疾轉方向之時，憑着眼角餘光，就松弦射去。
思小姐毫不避讓，仍是一團光盾，勁矢射在其上，寸寸碎裂。葉浩瞠目結舌：媽的，這也行？兩人相距十丈，箭矢瞬息可至，也被她輕鬆化解。這死小娘們哪裏冒出來的，竟這麼厲害？雪姨也算半個方仙者，比起她來，似乎差距甚遠。葉浩怪叫一聲，硬弩脱手擲去，啪的一聲，似也被拍得粉碎。他已不管一切，只知逆着長風蔓草，一徑奔跑。只有到了右部兵士射程內，才有一線活命希望。
思小姐不緊不慢追在後邊，在葉浩恰要越界之時，纖手翻掌一轟，頓時土草橫飛，數道坑壑橫亙在前。葉浩顧不上震驚，罵道：連掌心雷都能用，還讓不讓人活了。只好撒開腳丫，往另一個方向遁避。
思小姐見他一驚一乍，狼狽之極，不由咯咯嬌笑，似遇到再好玩不過的物事。如此一追一逃，也不逼迫，只在葉浩即將越界之時，思小姐才會將他轟回。這倒不像一場追殺，而似貓捉老鼠的遊戲。
城樓之上，克勤驚愣半晌，陡然憶起昨夜談話，知道這小姑娘可能就是隱藏後院、秘而不宣的兩人之一。狙擊手狼狽逃竄，缺了觀風斥候，投石機威脅大減，守軍也能暫緩口氣。克勤劈手奪過張弓，此時狙擊手溜到城下三百步，正是射程之內，他一箭射去，眼見要中獵物後心，但光芒一閃，卻被思小姐化去。
克勤莫名其妙，這小女孩在玩什麼把戲？兵兇戰危之時，可經不起拖延，他再度拉弓，卻被一隻手按住。回頭去看，卻是城主到了身邊，道：且不忙射，思小姐悶在屋中許久，也讓她散散心。
可是克勤為難道。紅石瞪了他一眼，隱含厲色，克勤只能把話憋在肚中，忿忿收了弓，在一邊作壁上觀。
那廂葉浩索性停下來，扶着雙膝喘氣，道：臭娘們兒，你到底要怎麼樣？要命沒有，要色拿去！思小姐也佇立當地，奇怪道：怎麼就跑不動了？真沒意思。
葉浩哭笑不得：你玩夠了吧，我就不送，姑奶奶您從哪兒來，還是在哪兒消失吧。思小姐撲哧一笑：人家才沒跟你玩呢，我可是來殺你的。她囂張地照葉浩脖子比個手勢，一匕光刃飛過，竟留下道血痕。
葉浩忙不迭退後：你還玩真的呀！思小姐抬頭望日，哎呀一聲，道：快到午時了，秦伯坐禪就快完了，我得快些回去。
她手中光芒一閃，掌心雷隱挾山嶽，壓向葉浩所在之處。烈火熊熊，塵埃四起，威力比投石機還要厲害。思小姐一拍小手，也不去看，蹦蹦跳跳往回走去。卻聽一聲怪叫，火堆中竟閃出一人，正是葉浩，眉目漆黑，衣衫襤褸，只是未見傷痕，顯然炸開的當兒掠將出來。思小姐一驚，臉露喜色：原來你還藏着一手。當下連發兩記掌心雷，留神觀察對手身法，只見他滴溜溜一轉，竟逸將出去，不由驚歎出聲。掌心雷是秘術中最基礎招式，威力卻頗大，未至已將對手籠罩，哪能輕易逃脱？這身法定有古怪，思小姐靈光一閃，脱口喊道：鶴雪身法！
葉浩見這小娘皮震驚，頗為得意，大言不慚道：小姑娘倒有些見識，不如你跟我道個歉，我們一拍兩散得了。思小姐掃他一眼，道：你連黎人都不是，這鶴雪身法雖厲害，卻只能用一招，休要得意。
她嬌叱一聲，身上泛起層幽光，竟似月華環繞千匝，烈日下斂聚不散，纖手連揮中，九柄幽光小劍凝成，朝葉浩攢射，速度卻不甚快。葉浩搖頭冷笑，隨意往右一掠，不想光劍也改變方向，速度驟增一倍，嗚嗚划動空氣。葉浩正待喘氣，光劍卻無休止，似乎每避過一次，速度便要快上一分，不死不休。也顧不了雪姨警戒，接連施展鶴雪身法。傷筋動脈總比亂劍分屍要強。身子滴溜溜轉開，光劍再度襲空。尚未落地，陡覺丹田萬刃攢刺，筋脈寸寸斷裂，冰冷痛楚的感覺散佈全身。這豈只是傷筋動脈，凌遲亂剮也不過如此。待要張口痛叫，卻覺綿軟無力，似乎身處夢魘，種種魔怖生畏，只有自己知道，外人無從體會。
他險些一痛暈厥，但見光劍耀眼，無論如何躲不開去，索性不再掙扎。他年紀雖小，已在死人堆中爬過數回，也不太恐懼，只是非常想念老爹。往事歷歷淌過心間，老爹平素對他冷淡，其實心中關切，自己若死了，想必他會很傷心吧。還有雪姨，真懷戀她做的紅燒肉。鄭青、鄧麻子一干面孔，此時也覺異常親切。甚至老黃也不那麼討厭。
老子不能就這麼掛了，他只想朝天吶喊，求生慾望陡盛，也就此時，泥丸宮中劇烈跳動，一股熱流湧遍全身，痛楚寒冷不翼而飛，手腳筋脈充盈力量。就地滾動而起，恰恰將九柄光劍避開。
思小姐一去玩興，顯露慎重神色：鶴雪身法第二式。須知非星宿海中人，不能接連施展，而這少年一瞬苦痛，就若無其事，着實怪異。她凝定目光，只見少年身遭似泛起點點星光，有若銀河裹卷。
思小姐手掐劍訣，不留餘力，光劍倏地漲大，來去飛快，且各有招路，仿若九大高手操控，封堵前後去路。空中響起疾勁氣旋，劍芒霍霍，一起絞向那少年。
孰知葉浩料敵機先，光劍未合，已展開身形，有若雨霽銀虹，一遁而至五丈外。思小姐喊道：鶴飛九天纖手劍訣一變，緊攥成拳，僅尾指翹起，九柄光劍旋轉再襲，竟幻出燦爛彗尾，快到肉眼難辨。
葉浩沖天而起，身形如陀螺旋轉，星芒帶動，身邊颶風捲湧，光劍未能及體，一一帶飛。那廂思小姐喊破招式：鶴入青溟。劍訣再換，九劍尾追擊去，少年身在空中，無處借力，卻見他雙臂一張，若鶴展健翼，滑翔丈外。鶴翥鷹翔思小姐手口不停，變化劍訣，竟不讓對手着地。而葉浩有若神助，每於瀕險處，總能恰恰躲開。
女孩仰首望空，一一喊破招式，鶴濯仙足、鶴棲蒼松直到鶴壽永年，卻已是最後一式，少年身遭星芒愈來愈盛，已在空中盤旋半刻。兩軍兵士凝首而望，只覺兩小相爭，絢麗奪目，遠非人力可及。
思小姐嬌叱一聲，纖手猛地一攏，九劍合一，長大輝煌，庶幾三丈，當空朝葉浩斬去，竟要趁他身法已盡，一舉擊殺。葉浩雖未回首，也覺危機洶湧，身遭星芒陡地一斂，朝兩肋處湧去，繼而猛地一張，兩扇巨大光翅伸開，翱翔而上，再不受時空侷限。
思小姐臉色劇變：天下有雪常人只道鶴雪身法只是一套，殊不知分為兩層，鶴式身法修習星力者便可使用，而雪式身法只為星宿海中人所擅，且須星力達到周天境界，才可幻化翅膀。她幾乎呆滯，渾沒察覺空中異響，霰雪般的石彈劃過百丈，當頭墜落。恍然醒悟時，只及將光盾一張，但機械之力巨偉，雖堪堪擋開，卻五腑易位，哼也不及一聲，倒地暈厥。卻是葉護候得機會，在兒子與敵人隔遠之時，投石轟擊。
葉浩從空中掠下，一徑夾起少女，往右部所在冉冉飛去。
長虹墜地，葉浩顯出身形，右部軍士瞠目以望，都沒想到，這無賴少年竟諳通秘術。鄭青還在車頂，罵道：老葉，你兒子從哪兒練來的？媽的，方仙者呀，帝國弘武館也就供奉着幾十人，個個比王公還尊貴，你發達指日可待呀。他又羨又妒，要捶葉護一拳，孰見對方臉沉似水，似壓着極重心事，不由訝異。正此時，卻見陣前葉浩光芒斂去，立時拿樁不穩，直挺挺暈厥在地。所挾少女不及放下，一併壓倒，滾成一處。
兵士紛紛上前，不敢妄動，自在一旁圍觀。葉護與鄭青分開甬道，來到圈中，葉護力持淡定，雙手卻微微顫抖，顯然關心已極。他蹲下身去，一探兒子脈息，臉色一變：老鄭，你快些去叫阿雪來。鄭青不敢怠慢，奪過一匹馬，徑往轅營奔去。
此時，少女卻悠悠醒來，呻吟一聲，見被那臭小子壓在身下，又為一眾人圍觀，饒她潑辣無忌，也窘紅了小臉，就要伸手去推。孰知內腑劇疼，根本無法動彈，軟塌在地上。葉護忙道：老鄧，點了她穴道！鄧麻子一口氣封了幾處大穴，憨問道：點穴對方仙者管用嗎？
葉護答道：總比沒點好。轉對思小姐道，姑娘，犬子現在不能驚動，委屈你片刻。思小姐何曾受過這般委屈，惱怒道：這臭小子，我遲早要殺了他。你們快把我放了，否則迂難營全要被夷平。
眾軍士鬨笑，刻薄者調戲道：這小姑娘長得不賴，葉浩也該找個婆娘，等他醒了，就洞房吧。眼含曖昧，還要再奚落幾句，卻被葉護打了個嘴巴：不得無禮，這位姑娘身份尊貴，不是我迂難營能得罪的。鄧麻子慎重問道：老葉，你知道她是誰？葉護含糊以對：回頭再説吧。這時，兩匹快馬旋風衝來，雪姨飛身甩鐙，來到近前，也不及多問，探手搭視葉浩脈象。眾人覷她臉色，竟是古怪之極，未幾竟驚歎出聲。
鄭青性子急躁，問道：雪姨，這小子怎麼了？雪姨沉吟問道：你方才説他竟能翱翔空中，最後幻化出光翅來？鄭青看葉護一眼，見他神色淡然，只好答道：對，這小子剛才很出風頭。雪姨意味深長地掃葉護一眼，道：葉浩沒事，只是脱力而已，休息幾天就好。掏出隨行布囊，用銀針封了幾處大穴，將葉浩小心抱起，放在擔架上。
鄭青長噓口氣，嘿然笑道：你們一家子的事，害老子乾着急半天。雪姨冷淡以應，鄭青微覺怪異，平時這般調笑，總要遭她反諷駁回。
鄧麻子道：這小姑娘怎麼辦？思小姐見這班死囚終於惦起自己，大聲囔道：你們這般賤民，快把我送回城去，否則叫你們死得難看。鄭青惡形惡相，唬道：閉嘴！再叫就把你剝光了，吊在轅門口。
思小姐豈聽過這般粗魯話語，嚇得不敢再言，小嘴微撇，眼中微紅。雪姨瞪了鄭青一眼，和聲道：姑娘，我們不會為難你，明日就送你回去。思小姐見她形容可親，所受委屈不由發作，抽抽搭搭地哭起來：人家再不跑出來了！我要回家。
雪姨又叫一副擔架，將思小姐置於其上，末了手中銀光一現，幾根針封入大穴。思小姐嬌軀一滯，停止哽咽，驚道：你怎麼知道我的脈位？雪姨撫着她頭，笑道：姑娘出自至尊之門，這點傷勢運功就好，為免傷和氣，只得委屈片時。
圓桌會議在中軍帳中召開，粗糙桌凳散落放着，隱成弧拱，眾人坐姿不羈，或蹺着二郎腿，或擱腳於桌面，放蕩形骸，無有一絲莊嚴肅穆。只雪姨與葉護正襟危坐，不苟言笑。
老黃一拍桌子：大家靜靜，孃的，趕集也沒這麼鬧。待嘈雜聲漸低，複道，今天攻城右部收穫頗豐，除殺敵數百外，更捉了一個方仙者，很是難得。覷了葉護一眼，目光復雜難明。
鄭青大咧咧地道：那是當然，右部戰力在西北都護府都是響噹噹的。袁遠嘿然一笑：似乎你們今天沒動一兵一卒！鄭青一翻白眼：那些戰功又是誰立的？你們左部還能隔山打牛嗎？老黃咳嗽一聲，截下兩人搶白：會議是應老葉要求召開。老葉，你不只是自矜功績吧？葉護淡然道：那女俘虜如何處置，大家要拿個章程出來。
袁遠道：我營雖未俘過薩滿團中人，兵部卻有明文，戰陣中虜獲方仙者，功同克城，派一隊人馬押赴都護府請功便是。今日左部攻擊不順，傷亡兩百餘人，未有絲毫進展，與右部一比，黯然失色太多，無怪他語含酸意。若俘虜不是薩滿團的呢？葉護淡然道。
扯淡，不是薩滿團的，誰會助突古人守城？袁遠滿不在乎地道。老黃卻神色一動：薩滿團都是些蠻功，不適合女人修煉，聽説這女娃子長得俊秀，不像草原人？葉護望向雪姨道：方仙者的事你最清楚，不妨説説。尋常兩人總是鄰座，今日雪姨卻躲到對面，老黃原來沒注意，此刻目放奇光，不住端詳兩人。
雪姨不動聲色：方仙者所宗，不外乎四派。中原諸國包括我清蒙，都敬祀蓬萊仙宗，他們修習太陽之力，秘術之神之奇，堪稱天下第一。草原各族則奉薩滿團為主，以崇峻山峯為圖騰，多修蠻力悍能，也不可低估。至於星宿海則直接統御黎族，吸納周天星辰之力，雖遠處南夷，也不容輕侮。但總體而言，較之仙宗，這兩派都要弱上一線。
眾人聽得入神，方仙者超脱塵世之上，天下皆仰望景從。縱使貴為至尊，在這些仙人面前，也是碌碌平凡。鄭青咂摸出味道：那女娃秀美非常，只有黎人才出這般人才吧？雪姨搖頭：她身上凝聚的不是星力，幽光千匝，只有一門才具這般神通。眾人心中震驚，目光對視，都看出彼此忐忑。老黃吞口唾沫，艱難地道：你是説西邊那個
幽門！雪姨斬釘截鐵道，正是仙宗之天敵幽門，普天下只他們能與蓬萊對抗。這女孩來自崑崙山上，廣漠天宮。
眾人倒抽一口涼氣，無論仙宗、星宿海還是薩滿團，都在世人視野，雖神通無敵，卻遠不及幽門神秘。傳説其修習太陰之力，吐納月華，並無屬國從隨，單憑一己之力，就能與仙宗對抗千年。勢力之強橫，可見一斑。中原各國即使有仙宗之命，征伐幽門之時，也不敢抗擊過甚。幽門的報復令天下人膽寒，當年西邊大衍國截殺三位方仙，恰是幽門之人，結果一夕之間，皇族皆被刺殺，五位大將擁兵反叛，偌大王朝分崩離析。一門之力竟可顛覆一國，天下為之側目，俱不敢招惹幽門過甚。
袁遠艱難地道：那我們快放了她，媽的，怎麼招惹這煞星！
決沒放的道理！朝廷若知道我們私縱戰俘，下場大家都清楚。葉護冷聲道。鄭青若有所思：八百里加急，請都護府做主如何？葉護搖頭嘆道：一來一去，就需三日，而且事關重大，都護府也要奏稟朝廷，延宕之日太久，而禍患就在眼前。鄧麻子倒反應快，悚然道：幽門報復這麼快麼？連雪姨也惑然不解，一齊望向葉護。葉護道：幽門如何我不知道，但那少女口中得知，城中還有一個秦伯，若惹出這人來，迂難營縱使勁卒五千，也不堪一擊。
老黃煩躁地立起踱步，突然問道：老葉，你家那小子怎麼突然會秘術？以前從沒聽説。葉護避開眾人目光：這是寒傢俬事，與外人無關。他處之淡然，一語抹去，眾人竟不好再問。只雪姨冷哼一聲，轉頭不理，竟似少女負氣一般。一番議論，眾人無計可施，只好先關押那少女。同時加強警哨，小心戒備，另外又封鎖消息，不至動搖軍心。
邁出中軍帳之時，一輪滿月已至中天。眾人不禁仰望銀河，再過兩日就要月圓，聯想起修煉太陰的幽門，皆覺身軀一冷，如浸冰河。
與此同時，城主府後院。秦伯聽完紅石敍述，閉目暝心，半晌不言。紅石一城之主，殺伐決斷，在這個老僕面前，卻覺莫名壓力，站在堂下垂首以待。彷彿易位顛倒，他倒是僕從一般。
你故意引小姐出城的？秦伯驀然睜眼，目光冷若霜雪。紅石一觸之下，背脊全濕，怔然道：思小姐呆在院中，我縱是有心求助，也分身不開。秦伯只是冷笑：天視地聽之術，你在城頭説上一句，小姐也能聽到，何必屈尊親自來求？小姐與那狙擊手搏鬥之時，城上一根箭矢，就能將那人射殺，你為何沒發箭？憑你那些小伎倆，豈能瞞過老夫。
紅石挺胸直腰，淡然道：若就這兩點，先生就要論定我設計，未免太過牽強。秦伯站起身來，身遭幽光卷湧，將紅石鎖定：你倒是做得滴水不漏，卻未免將幽門看得太低。真是好算計，正午之時，老夫恰好靜修，倒讓你鑽了空子。
紅石嘆息道：現下不是爭論的時候，當務之急，是要將思小姐救回。迂難營中都是粗鄙之徒，思小姐萬金之軀，即便受了毫末損傷，老先生回去也無法交代。秦伯胸間起伏，幽光隨之漲落，紅石觸到邊緣，竟無法站穩，只得強自拿樁，倍加艱苦，卻聽秦伯怒笑道：竟然連環算計，老夫終究還是要出馬麼？你期待已久了吧！
紅石鎮定道：幽門縱使威凌天下，也要服個理字。老先生一味臆測，要冷了盟友之心。此戰原與我草原、我飛鷹無涉，只是貴門與仙宗的事，現時刀兵所及，飛鷹險為廢墟，我等無一句怨言，説到底，只是迫於王都之令。秦伯大怒，幽光幻化巨手，將紅石擎向半空：你以為自己是誰？就是薩滿團首領在此，也不敢跟老夫這般説話。
紅石呼吸緊迫，臉色漲紅，目光卻依舊鎮定，與秦伯對視，分毫不讓。秦伯略微遲疑，道：老夫如果出手，就要違背此戰禁例，飛鷹城固然暫時保全，突古一族卻極可能滅亡！紅石眼神凌厲，道：紅氏家族鎮守飛鷹百年，這要塞説是突古的，還不如説是紅家的實在。家都滅了，還要國作什麼！其中決絕，讓人忽略了語聲不暢。
秦伯心中一震，勁道鬆開，紅石跌落在地，大口喘氣。
你走吧！秦伯稍顯疲倦，背部微微佝僂，揮手示意。紅石躬身一禮，突然道：後天就是月圓之夜，仙宗觀星台暫停。若找不到證據，對頭也是無可奈何。秦伯一挑蠶眉：你要説什麼？
紅石一笑置之：先生以為呢？他一束盔甲，轉身向外行去，秦伯久久凝視，見他穿過重重拱門，直至被夜色完全包容。