江南與其說是某種真實的地理存在，不如說是一種虛幻的文化情懷。在歷史上地理的江南很難說主宰過多少政治風雲和江湖沉浮。定都長江以南的王朝似乎總逃脫不了悲劇的命運，江湖上最有實力的門派和教會也很少把江南作為主要的活動地點。然而江南悽迷的煙雨裡蘊含著中華大地的情感靈魂。和黃土地相比江南是那麼的靈動和飄逸。才華橫溢的青年和嬌柔纖秀的佳人似乎是這片土地的專屬。愁緒只在這裡凝結，黃花只在這裡飄落，畫船金舫、殘荷聽雨、江楓漁火、月滿西樓
今年江南的秋天來得格外早，農曆八月剛到，瑟瑟的秋風便已經低吟在燕子塢武術科學學院的校園裡了。周遠踏著滿地翻卷的黃葉瑟縮地走在校園的主幹道復燕路上。
復燕路是一條美麗的路，兩旁種滿了高大的落葉喬木，在初秋的清晨裡彎曲延伸，彷彿沒有盡頭。創建燕子塢的慕容家族，曾經把興復燕國作為畢生理想，這條路的名字，算是對這個理想的紀念，但是在周遠看來，總有些鏡花水月的悲涼。周遠曾經很留戀在復燕路上漫步的愜意，可是進入大四以後，就業的壓力開始讓周遠的情緒變得低落，眼中的景物，也無一例外地沾染上了悲觀主義的色彩。
其實燕子塢，作為僅次於少林和武當的第三大武學學院，畢業生就業的整體形勢是極好的。暑假一開始，丐幫和唐門就率先來燕子塢開招聘專場。眾所周知，丐幫和唐門只在少林、武當、燕子塢和五嶽劍校華山分校四大名校開招聘專場。緊隨其後的是以寶生錢莊為首的金融票號和以威遠，震遠為首的鏢局，再後面是吃皇糧的各大朝廷部門。整個暑期，燕子塢刀法、劍術、掌法、暗器以及藥理等大院系的畢業生成為了人才市場上被競相爭奪的寵兒。
但是周遠既不是刀劍，也不是掌法系的學生，也不在藥理、暗器專業就讀。周遠是燕子塢學院武術理論系大四的學生。
武術理論系的學生並不習練內功和武藝，他們研習的是武學理論，具體而言包括武學理論發展的沿革，張三丰武學理論體系的發展和運用，以及武功招式的優化和創新等。簡而言之，就是從純理論的角度研究和發展武學。如果要類比的話，武術理論系的學生是一群精通流體力學和游泳姿式原理，但是卻從不下水游泳的人。
當然，純理論的研究在武學的發展上曾經起過極其重要的作用。武學理論這個專業也曾經紅極一時，特別是張三丰發表他的《武學原理》鉅著後的一百多年裡，各種新的武學理論層出不窮，直接導致了內功和外功招式練習上許多瓶頸的突破。遵循著張三丰理論的指引，許多過去完全想不到的內功導引方法和匪夷所思的絕妙招式被發現和革新。在這個武學理論的黃金時代裡，燕子塢學院的武學理論系無論從論文發表數量，還是從各項武學獎項獲得的人次來看，都是首屈一指的。燕子塢武學理論系的畢業生一直是各大門派，幫會，錢莊和鏢局出重金爭奪的對象，燕子塢的劍術、掌法等院系現在在武學院中名列前茅，相當一部分原因是當年武術理論系各項創新的積累。
然而在過去的大約一二十年間，武學理論的研究漸漸開始衰落。原因很簡單，張三丰的理論框架已經被髮展到了極致。儘管還有一些尚未解決的課題，但是大部分只是出於對武學理論本身的興趣，凡是和實際的武功習練和發展有關的，基本上已經被探索殆盡了。就業市場開始漸漸冷落精通理論的人，重新把重點放到對那些具有武術天分，能把已經研究出來的各種武術招式練得比別人更好的人。
隨著近幾十年江湖上各大幫會，門派之間日趨激烈的競爭，對武術超群，潛力巨大的武學院畢業生的需求也越來越大。丐幫許諾四大名校的畢業生一經錄用就直升四袋弟子，唐門租用官道上的豪華八乘馬車接送面試的學生，寶生錢莊更是給所有錄用的畢業生一筆相當於他們四年所有學費的簽約獎金。但是武術理論系的就業面卻越來越狹小，大的幫會錢莊以及朝廷各級部門每年只有非常少的名額，多數也會給一些有背景的學生。最好的出路可能是讀研，然後留校任教，但這對專業課的要求又非常高。周遠的幾個比他高一屆的學長，最後只能去姑蘇城的一些戲班做舞臺武術設計指導。雖然屈才，但總算有體面的收入。另外幾個學長找不到合適的工作，只能轉行去做生意，或者遠赴西域或者東瀛去找機會。
周遠離開復燕路，轉上校園的泥土小徑，很快眼前出現一幢宏偉的建築。整幢建築的外形宛如一把鋒利的寶劍，直插雲霄。這裡便是燕子塢劍術系的所在地巨闕閣。這個燕子塢的標誌性建築多年前由姑蘇城著名的建築師漆雕易親自設計和主持建造。
幾個年輕的學生正向閣內走去，他們的臉上帶著劍術系學生特有的自豪感，他們的佩劍上都刻有燕子塢的徽章。去年年底的時候，《曉生評論》發佈了一年一度的最具權威的劍術院校排名。燕子塢首次超越了以太極劍聞名天下的武當，排名第二，僅次於五嶽劍校裡的華山分校。
周遠加快步伐，彷彿怕被劍術系那些學生的自豪感灼傷一般，但他還是無法不注意到掛在巨闕閣正門簷下的燙金橫幅熱烈歡迎峨嵋劍術學院蒞臨交流指導。
峨嵋即將來訪這件事周遠當然早就知道，因為這是武林中的一件大事。《武林日報》幾次在頭版頭條報道，《江湖週刊》也做了好幾次深度採訪。峨嵋自從紀念張三丰三百年誕辰的武當會議之後就從未再出席過任何武學院的聚會，這麼多年來也從未出訪過其它門派。可是今年秋季學期伊始，峨嵋劍校的校長柳依仙子破天荒地宣佈將率領峨嵋最優秀的三十六名學生出訪少林、武當和燕子塢。
周遠仍然記得當時燕子塢知道這個消息以後男生宿舍裡一片歡騰的景象。許多人舉著武林日報奔走相告、雀躍不止。
男生們當然不是出於對武術交流的濃烈興趣，而是因為峨嵋劍術學院是一所獨一無二的女子學院！
峨嵋的學生，絕大部分都是各大門派掌門人、各大幫會、錢莊、鏢局裡高層管理人員的愛女，還有的甚至是皇親國戚、朝廷官員的千金。出身平民的學生也都是經過好幾輪面試，必定要身材窈窕，面容絕美，才會被錄取。所以峨嵋毫不誇張是一個美女如雲，佳麗成群的地方。
但是峨嵋的學生，畢業後不是留校任教，就是立刻嫁入豪門，從此深居簡出，江湖上根本沒有機會一睹這些學生的芳容。《武林日報》、《江湖週刊》和《曉生評論》三大平面媒體這麼多年來幾乎從未採訪報道過峨嵋的學生，只有《江湖人物》，《武林探秘》那樣的八卦報紙雜誌，才經常刊登一些難以證實的街巷傳聞，比如峨嵋女生姿色榜上第幾名已經和某富豪大公子定下婚約等等。
可是這次，燕子塢卻有幸迎來峨嵋最優秀的三十六名學生，招待她們留宿十天，和她們共同聽課，用餐，交流武術，零距離接觸這些含苞待放，傾國傾城的大美女們，對於劍、掌、刀、器專業的那幫血氣方剛，卻整天運氣打坐，站樁踢腿的男生來說，無疑是靈魂深處最不可告人的幻想變成了真實。據說開學以來，燕子塢渡口書亭《江湖人物》的銷量翻了三倍，許多男生寢室的牆壁上都張貼起了從雜誌上撕下來的峨嵋美女學生的畫像。
當時的江湖並不知道峨嵋出訪的真正原因，也無法預料到這次的出訪竟會是一個新的武林動盪時代的序曲