沈望舒見葉吟風久不作聲，也不強逼，一轉念又想起前話：你怎知我練的是邪功?葉吟風已經爬起，拾起掉在地上的水精劍，又撣了撣衣服，才慢吞吞地說：你開始練的時候，也不知那是邪功吧?
我受傷後經脈受損，總也無法復原，忽然聽說有這麼個法子沈望舒面上一片灰敗。當日他實在太渴望能重新練功，他不能一直做一個武功盡失的總鏢頭。等他發覺後明白過來，卻已經晚了。
就功法而言其實並無正邪之分。葉吟風回到石桌邊坐下，沈望舒也跟了過來。
天下武功的根基，走的都是奇經八脈。只是奇經八脈乃是由十二經脈而來。十二經脈氣血充盈，奇經八脈便能貫通。可以說十二正經是本。其餘經脈是末。但是令十二經脈氣血充盈，卻不是一朝一夕的事。有些人等不及，或身體已有損傷無法正常行功，便只能劍走偏鋒，捨本逐末。
沈望舒聽得默默無語。
捨本逐末，結果必然是自損身體。葉吟風伸手拉起沈望舒的衣袖，見他手腕經脈已呈現出一抹恐怖的紫紅。這點沈望舒早就發現，每次運功過後，手上經脈都會現出這種顏色，好一會兒才能慢慢散開。
葉吟風接著道：為了彌補身體損耗，有些人就想出五花八門的法子，將自己身體的損耗轉嫁到其他地方，這才是邪功。而有些人雖害了自己，卻沒危害他人，便也談不上一個邪字。你大概沒有害過人，不然短短幾年工夫，不至於傷成這樣。
沈望舒面色慘白。葉吟風的話並沒有令他寬心。正與邪之間的那道鴻溝，一腳邁過去便是萬丈深淵。他們這樣的家族，若是被人發現偷練邪功，恐怕全家都不得幸免。這也是方才他對葉吟風突起殺心的原因：你為何如此清楚?你也試過?
葉吟風搖搖頭，苦惱道：我小時笨死了，光是打坐行氣都學了好幾年，哪裡學得會這種麻煩的功法?待我練成正經的，也就更用不著這個了。他忽然又笑起來，我也覺得奇怪，江湖中視邪功二字簡直如洪水猛獸，像你這般身世的，只怕是聽見都覺得不乾淨。而方野那小子那麼壞，卻不清楚這事，你讓他切了次脈就把他騙過去了。其實在我家裡，像你這樣的多得是!
什麼?沈望舒驚呆了。他還從來沒聽說過有哪個門派竟會對邪功兼收幷蓄。
有什麼奇怪的?他們急著去殺人，又等不及慢慢練氣，可不只能這樣?幾個簡單的手法我也知道，比如一時斂息，裝成完全沒有武功的樣子：還有通過控制腋下大脈管來支配手腕脈象葉吟風突然停下，看著沈望舒問，究竟是誰教你這種功法?
終於被問到痛腳，沈望舒的一顆心直墜下去，就像在高崖之上，一下落入漆黑無底的江心。可怕的不是粉身碎骨，而是永無止境的墜落。誰教他邪功，誰就是殺害紀蘭露和紅綃、然後又嫁禍給他之人。如果真是這樣沈望舒臉色一片灰敗。
想了片刻，沈望舒面無表情道：我自己的事自己清楚，每次行功之後都能感覺到。殺了鄭執轡一行的時候，我強行運功，自知損耗極大，已拖不了多久。你可否告訴我，我到底還有多少時間?
這個問題任何一個郎中都能回答，只要你讓他們真正給你切一次脈。我只能說個大概。葉吟風伸手搭他脈搏，雙目微合，數息之後睜開眼睛，從現在起不再運功，或可保一年。
若
葉吟風不待他說完，又繼續道：若堅持跟展葉門動一次手，最樂觀地估計，三個月。
謝
葉吟風再次打斷他：動手過程中若遇強敵，用功過猛，必然損及心脈，那樣便拖不了幾日。他放開沈望舒的手腕，你應回積雪灘督陣，有方野他們在，必可擋住展葉門大部。能闖到這裡的應該寥寥無幾。真的來了，憑你奶奶，也差不多可以抵擋了。
沈望舒搖搖頭：那怎麼行?太夫人再如何厲害，也只有一人。再說她已六十五了。
你仍是不放心?
我能放心麼?
那人是誰?
沈望舒沉默片刻，忽然道：他，很快就會來了。
二人在園中靜靜等待著，直到天色已然黑透。遠遠就見有人提了燈籠向月洞門走來。正是賀九重來叫二人過去吃飯。
見二人在夜色中靜靜坐著，一動不動，賀九重忽覺氣氛不對，手中燈籠顫抖得像只受驚的鴿子，勉強喚了一聲：太夫人等著呢。轉身便要離去。可尚未邁開步子，一團黑影早掠過來，將他的去路堵死。
背後沈望舒淡淡道：還請賀總管進來說話。
賀九重手一鬆，燈籠幾乎墜地，旁邊的葉吟風眼疾手快地撈起燈籠，比了個手勢：請!
賀總管!沈望舒字斟句酌道，你傳我那套口訣，說運功過猛後偶爾會激發臆症，事後還會失憶，對嗎?
賀九重見他當面質問，全然不避外人，自知不免，當下脖子一梗，死撐到底：正是!
一派胡言!葉吟風喝道，那他殺了鄭執轡一行十餘人，怎就不發臆症了?他一手按住賀九重頂門，將賀九重生生壓得坐下，笑道，你可知還有一套口訣，可以令人只說真話，哪怕他心裡不肯，嘴上也由不得自己了。一道沉重的內力由頂而下，賀九重只覺一陣鈍痛，頓時大汗淋漓。
葉吟風接著說：這套功法對每人只能使一次，因為說了實話後，這人也就兩腿一蹬死翹翹了。所以這最後的話必須說給最要緊的人聽。二少爺，還不快去請太夫人!
賀九重突然爆出一陣聲嘶力竭的叫喊：不要
葉吟風放開他，慢悠悠道：嚇成這樣，你也算是龍堂鏢局的人?你就那麼怕說實話?你不敢說，乾脆由我替你說!
他伸出右手，扳著手指一一道來：你不知從哪裡聽來一套口訣，自己不敢練，卻將之傳給了二少爺，所以此刻才會被我製得死死的!
賀九重身上不住顫抖，臉上卻沒有一絲表情。他十幾歲上因為受傷，功力全失，後來也多方尋求能夠復原的方法，好容易找到一紙口訣，可他思之再三，終於沒有勇氣去碰邪功，只是把它牢牢藏起。
葉吟風輕蔑地看著他：你傳授口訣給他只是為了害他。可憐他還以為你是在幫忙，於是替你保守了這個骯髒的秘密!
賀九重仍舊一言不發，沈望舒卻苦澀地閉上眼睛。
是你殺了兩位少夫人，然後告訴他，是他運功不當心神迷亂，以致錯手殺人。因為他曾有過失憶，所以對你的這番鬼話深信不疑。
夠了!沈望舒打斷葉吟風，轉而死死盯住賀九重，賀總管，你把我、把我全家逼到這一步，現在也該給我一個解釋了吧!
賀九重面色如灰，終於咬牙擠出幾個字：都是因為你父親!他突然仰天大笑，因為他說過沈家沒有一個子孫能容得下你這個卑賤的下人!
賀九重在鏢局四十餘年，對華氏的感情盡人皆知。沈望舒的父親瀋海崇從小便看在眼裡，卻敢怒不敢言。直到他的長子飛廉也長大成人，即將獨自執船，瀋海崇終於認為自己已當之無愧成為真正的一家之主。出發前，他將賀九重叫到一邊，令其捲鋪蓋悄悄走掉。
賀九重永遠忘不了瀋海崇那天對他說過的狠話：身為人子，我絕對無法容忍一個下人一直覬覦我的母親。不單是我，沈家也沒有一個子孫能夠容得下你這個卑賤的下人!
蒼天有眼。可憐我一片痴心啊!後來終於和人合謀，有了積雪灘一戰，才讓我能夠繼續留在她身邊!賀九重瘋狂地大笑起來。
說來可嘆，他這片痴心天知地知人亦知，可華氏從沒給過他半分機會。對這點他其實並不在意，只要每天能看到她，服侍她，便心滿意足。可是如果有人連這點念想都要剝奪，那便是他不共戴天的死敵!
沈望舒聽得遍身發冷，顫聲道：就因為我父親說過的一句話，你便連尚未出世的胎兒都要殺死?賀九重神情恍惚地微笑：是!
那你為何不殺了我?
賀九重笑著搖頭：那次如果你未活著回來。恐怕她不幾日就要跟著你們父子而去。只要有你在，便給了她一個希望。你也算是於我有恩。
沈望舒慘笑：所以你就用邪功來報答我，還要嫁禍給我!
賀九重憤然道：沒錯!因為你也姓沈，而且你是那個混蛋瀋海崇的兒子!枉我從小那麼疼他，每天心甘情願趴在地上給他當馬騎，最後竟是這麼個結果!飛廉也一樣，打十三歲起就對我不理不睬!就因為我是個下人，便連戀著她都成了罪過麼?
無恥!沈望舒喝道，到現在你還敢說戀著太夫人，你害得我家遭此滅頂之災，害得太夫人到晚年還不得安生!
不是!賀九重激動地爭辯，我沒想到會惹出展葉門!為了她，我幾次說要把自己交出去，可你們就是不答應!
葉吟風樂了：你還真是偉大。太夫人若知道被你這麼個了不起的人戀上，怕會激動死了!
這句話正點中了賀九重的死穴，他頓時面如死灰。他不怕死，卻怕被她看到自己的醜惡面目，被她輕視和憎恨。
他汗水涔涔：展葉門這兩日便到，若能同她死在一處，我亦無憾。既然被你們知道，也罷，冤有頭債有主，殺了我吧。我只求你們不要告訴她。
沈望舒沉吟良久，忽然答非所問道：若此次你死不了，還肯一直陪伴太夫人嗎?賀九重驚呆了一般死瞪著沈望舒，全然忘記作答。
沈望舒輕嘆一聲：這麼多年，賀總管對太夫人可是真心?賀九重忽然顫巍巍跪下去，泣聲道：二少爺若問別的。九重不敢擔保，可若問對太夫人的真心，我我只有把心挖出來!
他的話未說出，已被打斷，沈望舒緩緩道：我想也是。賀總管就算恨透了我家的每一個人，也不會傷害太夫人!其實我父親當年說的不對，並不是每一個沈家子孫都容不下你對太夫人的感情。只是你自己卻玷汙了它!
賀九重伏在地上，忽然哀叫一聲：二少爺
沈望舒打斷他：賀總管，事到如今，你也可以忘掉我父親當年的話了吧?以後只用記得這些年來對太夫人的情意，陪她好好走完最後一程，如何?
賀九重趴在地上，嗚咽不止。沈望舒全然無視，只續道：就這樣說定了。我有把握，這一戰必勝。珠兒母子也必能平安回來。太夫人年紀大了，身邊須有人陪伴，我才放心。
他從葉吟風手中接過燈籠，塞進賀九重手裡：賀總管請回，不要讓太夫人等太久。今天的晚飯我不吃了，想早點休息。若沒有你傳我的那套功法，我也殺不了鄭執轡，說起來還得多謝你呢。說完，便自顧自返身回到屋內。
賀九重沒有立即回去，仍然無聲地趴伏在黑暗裡。
為何放過他?葉吟風已經跟了進來。
是我害死了她們。沈望舒淡然一笑，這幾天我一直在回憶，不但那位山野女子在我心中仍無半分影子，竟連蘭露的樣貌我也記不起了。還有紅綃，她自小跟我一起長大，我也沒照顧好。至於離珠，若那天她沒拿劍質問我，我對她亦沒多少印象。像我這樣冷漠的丈夫，跟兇手又有什麼分別?想到生死未卜的離珠。沈望舒一陣揪心。
葉吟風憤然道：所以你就繼續養癰為患!
沈望舒搖頭：沒有後患。離珠已經離開，不久就能平安生下孩子，他不至於再次下手。其實他也是個可憐人!
我的劍下從來沒殺過窩囊廢，可是這種窩囊廢比惡霸更讓人噁心!葉吟風厭惡地說。
惡霸是虎豹，張牙舞爪。而心懷惡毒的窩囊廢則是食腐的蟲蟻，平時小心翼翼，一副飽受驚嚇的可憐相，其實卻帶著致人死命的陰毒。
我也是窩囊廢，你這樣的人必定不會明白!賀九重傳給自己邪功，自己卻從未懷疑過他。說起來，還是因為兩人有相似的經歷，而且一樣都活在別人的陰影裡，鬱郁不得志，太夫人今年已經六十五歲，又經此一劫，你認為她還有多少日子?
可是你也沒有多少日子了!
沈望舒不由心中愴然：正因為我已沒了多少日子，所以才放過他。這件事由我承擔下來，對誰都沒壞處。他忽又微笑，不過知道自己沒有殺害蘭露和紅綃，真的如釋重負。說來還得謝謝你，恐怕只有你一人是真心相信我的!我怎麼發現，其實你的話句句都準呢?
葉吟風一聽人贊，早忘了前話，忍不住道：是麼?我的話從沒人信!哪些話句句都準?
沈望舒的心情一下放鬆下來。現在這節骨眼兒可不是擦眼抹淚、自憐自艾的時候。謝天謝地此時陪在身邊的是葉吟風。這少年對生死十分淡然，倒令人輕鬆不少。不過話說回來，這大概是因為他早已見慣生死，這樣一想，又有了幾分沉重。
沈望舒努力拋開雜念，笑道：一開始在酒樓上，你說此刻沒錢，焉知吃過之後沒有。這第一句便準了!
葉吟風歪了頭想了半天：好像是的。
沈望舒又道：後來你說鄭執轡一行是我殺的，這也是事實!
葉吟風得意道：那還用說!
沈望舒忽然道：可有一點不準!你當時還指認過方野，卻是為何?
哦，葉吟風解釋道，我當時以為要麼是你使了錢讓他做的，要麼是你倆一起做的，看到那杆槍，我就認定你也有份兒。
沈望舒不由失笑，沒想到葉吟風認定的依據仍是那槍。就如他認定沈望舒沒有殺妻滅子，理由竟是自己的劍不肯殺他!兩個錯誤的理由竟都能得出正確的結論，真令人哭笑不得。
你為何認定方野必定參與其事呢?
因為他最愛管閒事，遇上你家的事後簡直高興得摩拳擦掌。那天晚上我喝醉了，誰知你們又商量了些什麼!
這個我可以告訴你，回憶起那晚的情形，沈望舒笑起來，你喝醉後沒多久他也醉了，連筷子都拿不穩，夾菜都送到鼻子上了!他並非自己誇耀的那般能喝。
是麼?那他還敢笑我!葉吟風憤憤道。
說起酒菜，葉吟風便覺肚餓。剛才也不知中了什麼邪，陪著沈望舒不吃飯，現在卻後悔了。可想起老太太煮的麵糊糊，他便打了個哆嗦，不吃也罷，起身便要回房睡覺。
剛才的事沈望舒猶豫著叫住他。我還未向你道歉。非常對不起!
剛才什麼事?葉吟風一愣。
這麼快就忘了?沈望舒搖頭道，我差點想殺你!
葉吟風滿不在乎道：沒什麼，你又沒對我怎樣。況且就算我死了，那也是我該死，與你無關。
沈望舒默然看他片刻，突然劈手奪過他的劍，右手使力，長劍一聲龍吟，鏘然出鞘!葉吟風未料到他會突然出手，不由呆住，只是緊張又茫然地盯著那清光如水的劍鋒。
只見沈望舒將劍身上橫，反手便架在葉吟風肩上，抬手用劍身輕拍兩下，然後利索地還劍入鞘，隨即將劍拋還他手中：看來這把劍也不肯殺你呢。現在知道自己該不該死了，以後不要胡思亂想。葉吟風似乎從未受過這麼大的驚嚇，不敢相信地直直瞪著沈望舒，呼吸一陣紊亂，幾乎握不穩手中的劍。
剛才連死都不怕，現在活下來倒怕了?沈望舒調侃地笑起來，我還做錯一件事，我不該收買你，讓你殺人。就算是一廂情願也好，你和小方都是我的朋友。朋友不是用來收買替自己殺人的。
葉吟風仍舊呆若木雞，似乎很難理解自己竟然並不該死這件事。
沈望舒坐在屋內，一夜無眠。他不認為在積雪灘設下的埋伏能夠阻擋成羲和，即使魏揆之真的回來，大概也只能阻擋大部分隨從，而武功最高的那些人，是如何也擋不住的。這一戰無可避免!
雖然生在龍堂鏢局，他卻從沒面對面殺過人。暗殺鄭執轡一行。是他的第一次。他永遠也忘不掉那個夜晚的感受，除了驚慌還是驚慌。想必當時如果不是太過失措，他或許不會殺掉他們全部。那些弟子中，應該也有不當死之人。可是事情已經做下了，多想無益，手上既然沾了血，便已洗不清了。很快，他就要再度拿起祖先留下的長槍，再度殺人，以前的種種委屈和罪孽，到此時都可以被遠遠拋開了。
早已模糊的記憶現在都清晰地浮現眼前。他想起自己多愁善感又體弱多病的母親。當年人人都說，大少爺像足了父親，二少爺則像足了母親。但是在這一刻，自己身上來自父親的血脈已經完全覺醒。
龍堂鏢局，對於江湖而言是峽中的一方霸主；對於瀋海嶠來說是覬覦多年的一個寶座；對於展葉門來講是向上爬的一塊墊腳石；而在那些看不見的勢力眼中，是滅掉展葉門的一個藉口；可對於沈望舒來說，它只是自己的家。
這個家對於他，曾經是負擔、是束縛、是逃不掉的陰影。從小他便只會躲在父兄的身後；在遭遇打擊後萌生棄世之念，想從那個純淨的山野女子身上尋求安慰；最後又相信和接受了賀九重的一番好意。如果當初他能像個男人一樣擔負起自己的責任，也許就不會有後來一連串的悲劇。
雖然明白得太遲，卻還不晚。從現在起，他要像父兄及歷代祖先那樣去保護這個家!這個家不會終結在自己手上；祖母不會在風燭殘年遭遇滅門；妻兒也不會從此過著漂泊無依的生活；任何想要侵犯他的家園、傷害他親人的對手，都會死在祖先留給他的槍下!
他從未像現在這一刻一般，對戰鬥充滿渴望，對自己充滿信心!
東方剛剛現出曙色，便有人來傳太夫人的話，令沈望舒過去。葉吟風的房門緊閉，想來還沉睡未醒。沈望舒想了想，決定不去叫醒他。他早已表明要置身事外，想必以他的身手，應該足以自保。
沈望舒隨了那位老家人來到雪浪閣，一直上了頂樓。
雪浪閣的頂樓只有一個大廳，除了年節之時讓大家上來憑樓遠眺，平日總是鎖著，裡面空蕩蕩的沒有什麼東西。他環視一圈，家中剩下的人此刻全部聚在這裡。老太太筆直地坐著，賀九重如同往常一樣站在她背後的陰影裡。其餘幾人老船工圍成一個半圓，垂手而立。
沈望舒不由想起那日在酒樓上，鄭執轡說過的話。他說龍堂鏢局現在能動手的人湊不出五個。鄭執轡估錯了。當時家中真正能動手的，加上黃熊，也只得三人。到此時此刻，更只有兩人了。
賀總管!華氏輕喚一聲，賀九重便從陰影中現身出來。他的頭垂得低低的，沒有看任何人，手中捧了一罈酒。那是一罈蜀江碧。
華氏示意他將酒罈放在案前，穩穩開了口：這是我藏了二十年的蜀江碧，本打算用來慶祝我的第一個重孫出世。不過今天，我決定開了它!說著便伸手揭去酒封。樓上頓時酒香四溢。
因為我不想拿它招待成羲和!話音一落，華氏出手如電，一罈酒似乎被看不見的東西託著，穩穩擲向窗外，緊接著龍頭杖至，砰的一聲，酒罈在空中被擊個粉碎，壇中美酒噴珠濺玉般紛紛向江心墜去。
沈望舒的心狂跳起來，自己與祖母竟然如此相似。那日在酒樓上跟鄭執轡相爭時的情形如果落在華氏眼中，想必她也會感慨莫名。毫無疑問，自己身上流著她的血，雖然二十多年來沒有露出半點徵兆，可是總有顯露出來的一天。他從來都不知道，其實自己一直愛著奶奶，像看待英雄一樣崇拜她，充滿孺慕之情。
華氏的聲音依舊平穩，音量不高，不怒自威：天下萬物有生必有滅，自古未聞不亡之國，亦無不敗之家。我家世代豪傑，敗也要敗得轟轟烈烈!我當竭盡全力拼死一戰，即使敗了，也不會無顏見列祖列宗。待我等聚首九泉之下便可一同暢飲這壇蜀江碧!廳前一片沉寂。剛開始還有一兩個偷偷抹淚的，到現在卻都收了眼淚。
華氏滿意地看著大家的反應，繼續道：當然，如果我們能活下來，我會再買來十壇蜀江碧，直喝到滿堂盡醉!
太夫人!沈望舒忽然呼了一聲。華氏似乎沒有準備，以充滿疑問的眼神看著孫子，目光中仍是一片冰冷。沈望舒竭力不去注意祖母目光中對自己的不快和排斥，毫不遲疑地將他想說的話全部說出：太夫人必定能活下去，必定能親眼看到珠兒和孩子平安歸來!
廳上的人雖然都沒說話，可是空氣中卻有幾分抑制不住的騷動。
華氏有點出乎意料，愣了一下才慢慢點頭：你這樣想也不錯，總比哭哭啼啼要好。
接著她安排了一番，留下的老鏢師基本都年老體弱，有的還身帶殘疾。華氏只令他們守住家祠。大家都明白，這些人根本上不了陣，若被人攻到家祠，也只有殉主一途。
等到只剩下他們三人，華氏才喚過沈望舒：我沒想到你在危難時倒有幾分氣概，不愧是龍堂子孫!不過華氏先讚了兩句，隨即臉色一沉，語重心長道，這次的事你當知因何而起!我當初確是私心太重，只想把事情掩飾過去。現在看來，我竟是錯了。江湖之人講的是一個義字，不顧別人死活便是不義!這次不管結局如何，我們都要給紀家和紅綃一個交代，你可明白?
沈望舒的心似乎被什麼東西刺中，一陣劇痛幾乎令他站立不穩。他不明白，為何明明決定將全部責任承擔下來，可是祖母的不信任仍然令他心痛莫名!他暗暗咬緊牙關，努力支撐住搖搖欲墜的身體。這真的不算什麼，他對自己說。想想兩個無辜的妻子和胎死腹中的孩子，他什麼都沒有做，自己的罪過又豈是幾句責難所能消除的?
他極力平復下來，儘量用不帶顫抖的聲音回答祖母：我定會給她們一個交代。賀九重這時早已藏進華氏身後的黑暗之中。