(一)
天香堂是個很大的莊院，一重重的院落，也不知有多少重。
葛新住的地方是第六重院子，窄門前果然種着棵白楊樹。
門是開着的，裏面寂無人聲，葛新彷彿已睡得很沉，他看來的確總是很疲倦。蕭少英揹負着雙手，慢慢地走出這重院子，一個人恭恭敬敬地跟在他身後。“你就叫葛成？”
“是。”
你跟葛新認得已多久？””快三年了。”
“你們就住在一個院子裏？”
“是。”
“你覺得他是個什麼樣的人？”
“他好象是個怪人，平常很少跟我們説話。”“也不跟你們喝酒？”
“他不喝酒，吃喝嫖賭這些事，他從來連沾都不沾。”
葛成不但有問必答，而且態度很恭謹．答得很詳細。
因為這是老爺子的命令-
一帶着蕭堂主到處去看看，從今天起，你就是蕭堂主的長隨跟班。
蕭少英對這個人覺得很滿意，他喜歡聽話的人。
“你喝不喝酒？”
“我別的嗜好都沒有，就只喜歡喝點酒。”葛成囁嚅着，終於還是説了實話。蕭少英更滿意一一酒鬼豈非總喜歡酒鬼的？
第七重院落裏繁花如錦，屋檐下的鳥籠裏，-對綠姨鵡正在“吱吱喳喳”地叫。“誰住在這院子裏？”
“是郭姑娘姐妹，還有六個小丫頭。”
“老爺子常到這裏來？”
“老爺子並不常來，郭姑娘卻常到老爺子那裏去！”
蕭少英笑了，又問：“郭姑娘已來了多久？”
“好象還不到兩年。”
“她妹妹呢？”
“郭姑娘來了七八個月後，才把二姑娘接來的。”
“二姑娘是不是也常到老爺鬃州里去？”
葛成立刻搖頭：“二姑娘是個規矩人，平常總是足不出户，從來也沒有人看見她走出過這個院子。”
蕭少英又笑了。
後面的一重院子裏，濃蔭滿院，彷彿比郭玉娘住的地方還幽靜。
有風吹過，風中傳來一陣陣藥香。
“這院子裏住的是誰？”
“這是孫堂主養病的地方。”“孫堂主？孫賓？”
葛成點了點頭，嘆息着道：“以前的四位分堂主．現在就只剩下孫堂主一位。”“他受的傷很重？”
葛成又點點頭：“他老人家受的是內傷，雖然換了七八個大夫，每天都得喝七八劑藥，可是直到今天，還是連一點起色都沒有，連站都沒法子站起來。”
蕭少英沉吟着，道：“我久聞他是個英雄．既然來了就得去拜訪拜訪他。”葛成想阻攔，卻又忍住。
對他説來，現在蕭少英的話也已是命令，命令只能服從。
他們剛走進院子，樹後忽然有人影一閃。
是個很苗條的人影，穿的彷彿是件鵝黃的春衫。
蕭少英居然好象沒看見。
葛成卻看見了，搖着頭説道：“這丫頭年紀其實也不小了，卻還是象個孩子似的，總是不敢見人。”
蕭少英淡淡地問道：“這丫頭是誰？”
葛成道：“一定是翠娥，郭姑娘使喚的丫頭們，全都是大大方方的，只有她最害羞……蕭少英道：“她也是郭姑娘的丫頭？”
葛成道：“是的。”
他好象怕蕭少英誤會，立刻又解釋道：“孫堂主喝的藥水，一向都是由郭妨孃的丫頭們照顧的。”
蕭少英道：“哦？”
葛成道：“因為他們都是由郭姑娘親手訓練出來的，做事最小心，照顧人也最周到。”蕭少英笑了笑道：“只可惜孫堂主病得不輕，否則他一定還有很多別的事可以讓她們照顧。”
孫賓病得果然不輕。
屋子裏潮濕而陰暗，濃蔭遮住了陽光，門窗也總是關着的。
“孫堂主不能見風。”
藥香很濃。
“孫堂主每天都要用七八劑藥。”
現在正是盛暑。
這位昔年曾以一條亮銀盤龍棍、橫掃鶴主七霸的鐵漢，如今竟象是個老太婆般躺在牀上，身上居然還蓋着棉被。
他非但一點也不嫌熱，而且好象還覺得很冷，整個人都在在棉被裏。
有人推門走了進來，他既沒有翻身，也沒有開口。
“翠娥剛走，孫堂主想必剛喝了藥．已睡着了。”
葛成又在解釋：“每次用過藥之後，他都要小睡一陣子的。”
蕭少英遲疑着，終於悄悄退出去．輕輕掩上了門：“我改天再來。”
可是他並沒有立刻離開，站在門口，又停留了半晌，彷彿在聽。
他並沒有聽見甚麼。
屋子裏很安靜，連一點聲音都沒有。“是誰在敲鐘？”
“是後面的廚房裏。”
“現在已到了晚飯的時候了？”
“我們晚飯總是吃得早，因為天不亮就得起牀了。”
“你趕緊去吃飯吧。”
蕭少英揮手道：“天大的事，也沒有吃飯重要。”“那麼你老人家……。”“我並不老，”蕭少英微笑道：“我自己還走得動。”
(二)
夕陽滿天．晚霞紅如火。
院子裏靜無人聲，蕭少英揹負着雙手．慢慢地走到樹後。
一棵三五個人都抱不攏的大榕樹。
那個穿着鵝黃春衫，燕子般輕盈的人影，早巳不見了。
可是蕭少英卻一直沒有看見有人走出這院子。
他繞着這棵大樹走了一圈。嘴角帶着微笑，笑得很奇怪。
就在這時，短牆外突然有人影一閃，一蓬銀光，暴雨般打向他的背，他背後並沒有長着眼睛，幸好他還有耳朵，而且耳朵很靈。
風聲驟響，他的人已竄起。
“叮”的一響，十七八根銀針釘在樹幹上，他的人卻已掠出短牆。
牆外的院子裏，繁花如錦，在夕陽下看來更燦爛輝煌。
剛才的人影卻已不見了。
花叢間有三五精舍，檐下的黃銅鳥籠裏，突然響起了一聲輕喚：“有客，有客…．”好一對多嘴的綠鸚鵡。
蕭少英只有走過去。
還沒有走到門口，已有個大眼睛、長辮子的綠衫少女迎了出來，手叉着腰，瞪着他問：“你我誰？”
蕭少英笑了笑，道：“我不是來找人的。”
小始孃的樣子更兇：“既然不找人，鬼鬼祟祟的來幹什麼？”
蕭少英道：“只不過隨便來看看。”
“你知不知道這裏是什麼地方？”
“就因為我知道，所以我才來。”
小姑娘用-雙大眼睛上上下下地看着他：“你是什麼人？你姓什麼？”
“我姓蕭。”
小姑娘忽然不兇了，眨着眼笑道：“原來你就是蕭公子，你一定是來找我們二姑娘的？”
蕭少英只有承認：“二姑娘在不在？”
小姑娘吃吃地笑道：“她當然不在，連飯都沒吃，她就到蕭公子屋裏去了。”蕭少英正想走，這小姑娘忽然又道：“我叫翠娥，蕭公子若有什麼事吩咐，只管叫人來找我，我不但會炒菜，還會温酒。”
她叫翠娥。
她穿的是身翠綠衣服。她並不害羞。
那個不好意思見人的黃衫少女又是誰呢？
葛成是在説謊，還是根本沒看清楚？
(三)
“二姑娘臨走的時候，還特地叫我們小廚房做了幾樣菜送過去，現在一定在等着蕭公子回去喝酒。”
蕭少英沒有回去。
他反而又回到孫賓養病的那院子，門是他掩起來的，並沒有從裏面拴起。他推開門走進去。
屋子裏更陰暗，孫賓還是蜷曲在棉被裏，連身都沒有翻。
牀下面的一雙棉布鞋，還是整整齊齊地擺在那裏。
蕭少英還記得這雙布鞋是怎麼樣擺着的，若是有人穿過，他一眼就可以看出來。這雙鞋也沒有人動過。蕭少英皺了皺眉，好象覺得有點奇怪，又好象覺得有點失望——難道他懷疑剛才暗算他的人，就是這重病的孫賓？
無論如何，這屋子裏的確充滿了一種説不出的陰森詭秘之意．無論誰都很難在這裏耽下去。
他準備走，剛轉過身，就看見了葛停香。
葛停香的腳步很輕。
蕭少英想不到這麼樣一個高大的人，走路時的腳步竟輕如狸貓。
他卻忘了吃人的虎豹也和貓-樣，腳下也長着厚而柔軟的肉掌。
他們本就是同一種動物，都要有新鮮的血肉才能生存。
貓吃的是魚鼠，虎豹吃的是狐兔，葛停香吃的是人！
門外夕陽正照在葛停香身上，使得他看來更雄壯威武。
“你現在想必也已看出來了，暗算你的人，絕不是孫賓。”
“你已知道我被人暗算？”
葛停香淡淡道：“這裏的事，從來沒有一件瞞得過我的。”
他攤開手掌．掌心託着枚銀針：“暗算你的人，用的是不是這玩意兒？”蕭少英板着臉道：“這不是玩意兒．這是殺人的暗器，只要有一根打在我身上，現在我已是個死人。”
葛停香卻笑了笑，道：“你不必對我生氣，暗算你的人並不是我。”
蕭少英道：“這也不是你的暗器？”
葛停香道：“這是我剛從那棵樹上起出來的。”
蕭少英道：“你知不知道這裏有誰能用這種歹毒的暗器？”
葛停香搖搖頭，道：“我也看得出這種暗器很毒…．”
蕭少英打斷了他的話，道：“發暗器的手法更毒，一下就發出了十七八根。”葛停香道：“我已數過，只有十四根。”
蕭少英道：“十四根和十七八根也沒有什麼太大的分別。”
葛停香道：“分別很大。”
蕭少英道：“分別在哪裏？”
葛停香道：“若是十七八根，就連我也看不出這是什麼暗器了。”
蕭少英道：“現在你已看出來。”
葛停香點點頭，道：“這種針雖細，可是打在樹上後，每一根都直透樹心。”蕭少英道：“若是打在我身上，只怕已透入我骨頭裏。”
葛停香道：“一定會透入你的骨頭裏。”
蕭少英目光閃動，似已明白他的意思：“什麼人能有這麼大的手勁？”葛停香道：“沒有人。”
蕭少英道：“所以這種暗器一定是機簧鋼筒發出來的？”
葛停香點點頭．道：“世上的機筒暗器，最可怕的一種當然是孔雀翎。”蕭少英嘆道：“幸好這不是孔雀翎，否則就算有十個蕭少英也全都死光了”葛停香道：“除了孔雀翎外，還有幾種也相當霸道．‘七星透骨針’就是其中之一。”蕭少英動容道：“這就是七星透骨針？”
葛停香道：“所以它若打在你身上，就一定會透入你骨頭裏。”
蕭少英道：“七星應該是七根針。”
葛停香：“練七星透骨針的人，都是左右雙手聯發的，這也正是它最可怕的地方。”左右雙手聯發，兩筒針正好是十四根。
蕭少英道：“能用這種暗器的人並不多。”
葛停香道：“這種暗器本就極難打造，最近更少在江湖中出現。”
蕭少英拈起他手裏的銀針，道：“看來這玩意兒好象也並沒有什麼特別出奇的地方。”葛停香道：“可是發射這玩意兒的針筒，卻出奇得很。”蕭少英道：“哦？”葛停香道：“據説昔年‘七巧童子’為了打造這種暗器，連頭髮都白了，一共也只不過才打造出七對，現在雖然還有剩下的，也絕不會太多。”
蕭少英苦笑道：“看來我的運氣真不錯，居然就恰巧被我遇上了一對。”葛停香道：“我也想不到這種暗器居然會在這裏出現。”
蕭少英道：“你也不知道這是誰的？”葛停香搖搖頭。
蕭少英道：“不管他是誰．反正一定是天香堂裏的人。”
葛停香突然冷笑，道：“不管他是誰．他這件事都做得很愚蠢。”
蕭少英道：“我若已死了，他這件事就做得一點也不愚蠢了。”
葛停香道：“但是你現在並沒有死，他卻已暴露了他的身份。”
蕭少英笑了，笑聲中帶着種譏諷之意。
“你已知道他的身份？”
“嗯。”“他是什麼身份？”
“他身上有一對七星透骨針筒。”葛停香道：“這就是他的身份。”
蕭少英臉上譏諷的笑容已不見：“所以我們只要找出這對針筒來，就可以找出他的人。”
“你總算明白了我的意思。”
“可是針筒並不是長在身上的，他隨時都可以扔掉。”
“他一定捨不得。”葛停香道：“無論誰有了這種暗器，都絕對捨不得扔掉。”“他能不能藏到別的地方去？”
“不能。”
“為什麼？”
“因為這是他的防身利器。”葛停香冷笑道：“我若要到青龍會去卧底，我也一定會將我的防身利器隨時隨刻都帶在身上。”
蕭少英嘆了口氣看來姜畢竟還是老的辣。
他忽然發現葛停香實在不可輕視。
“只可惜這種事絕不能明查，只能暗訪。”葛停香道：“所以我不們要隨時睜大眼睛，還得要有耐心。”
“晃管怎麼樣，我們現在總算巳知道天香堂裏確實有青龍會的人。”
“不錯。”
“我們也已知道，這個人身上一定有一對七星透骨針的針筒。”
“所以你的任務雖然剛開始，卻已有了收穫。”葛停香又露出微笑。
“難道他們已知道你交給我的是什麼任務，所以才對我下手？”
“也許他們只不過是在懷疑”葛停香道：“做賊心虛，這種人的疑心總是特別重的。”“我的疑心也很重。”蕭少英苦笑道：“剛才我一直在懷疑孫賓。”
現在他們當然已走出了孫賓的屋子。
風吹榕葉，樹幹上還釘着十三枚銀針。
他們就站在這棵榕樹下，風吹木葉聲，正好掩護了他們的説話聲。
“絕不會是孫賓。”
“為什麼？”
“他跟着我已有十五年，一向是我最忠實的朋友。”葛停香的語氣很肯定。“可是天香堂的四位分堂主已經死了三個。”蕭少英卻還在懷疑：“他的運氣為什麼會比別人好？”
葛停香笑了笑：“因為他一直是跟在我身邊的。”
葛停香道：“否則他只怕也死在李千山手下！”
“你殺了李幹山，殺了他？”
葛停香嘆息：“只可惜我出手還是遲了一步，他受的傷很重。”
“所以你又少了個好幫手！”
葛停香黯然點頭。
“可是我一定會想法子讓他活下去的，就算要我砍掉一隻左手，我也在所不惜。”“我也希望他活着．跟他交個朋友。”蕭少英嘆道：“能被你如此看重的人，好象並不多。”
“的確不多。”
葛停香忽然拍了拍他的肩：“所以你一定也要替我好好活着。”
蕭少英臉上居然露出了被感動的表情來。
“我也一定要找出那個人。”他説得很堅決：“我一定會要他後悔的。”“因為他也暗算了你？”
蕭少英點了點頭：“我不喜歡被人暗算。”
“沒有人喜歡被人暗算的。”
“不管怎麼樣，這個人你一定要交給我。”
“我不但可以把他交給你，還可以把很多事都交給你。”葛停香微笑着，又拍了拍蕭少英的肩：“只要你能找出這個人來，隨便你要什麼，我都給你。”
“真的？”
葛停香彷彿又有了些疑難。
“只不過我已是個老人，會看上我的女人已不多，能讓我看上的女人也不多。”他還是在微笑：“我知道你一定會為我保留-些的。”蕭少英也笑了。
“不該要的，我當然不會要，也不想。我並不是個貪心不足的人。”
“所以我喜歡你這種人。”
葛停香慢慢地走出院子：“一個人只要懂得知足，就一定能活得比別人美些，而且也一定比別人活得快樂。”
(四)
白楊是春天的樹，現在都已經是秋天。
葛新門外的白楊樹，樹葉已凋，只剩下了一樹枯枝。
蕭少英又到了這棵樹下。
他還最沒有回到自己屋裏去，他知道小霞一定在等他。
一個女人若是已被男人征服，無論要她等多久，她都會等。
可是一個男人若暗算了別人，就絕不會等別人來抓證據。
他一定要找出這個人的證據來。
好象他已認定這個人不是孫賓，就是葛新。
一一暗算他的那個人，的確是個男人，他看得出．看得很清楚。
可是他卻沒有看見葛停香。
葛停香也沒有回書房，此刻正站在院外面的短牆下，揹負着雙手聽着院子裏的動靜。他聽見了兩下敲門聲，只敲了兩下．葛新沒有回應，也沒有開門。
他知道蕭少英絕不會在外面等，更不會就這麼樣走了的——
這小子若要到一個人的屋裏去，世上絕沒有任何-扇門擋得住他。
“砰”的一聲，門果然被撞開了。
葛停香目中又露出笑意。
這件事不能明查，只能暗訪。
這句話雖然是他自己説的，可是他並沒有出去阻攔．他想看着蕭少英用什麼新法子來處理這件事，他也想看看葛新怎麼樣應付。
門被撞開了之後．屋子裏居然沒有響起驚呼怒喝的聲音。
葛新一向是個很沉得住氣的人。
看看蕭少英闖進來，他居然還躺在牀上沒有動，只不過嘆了口氣，喃喃道：“看來我下次應該換種比較薄的木板來做門才對。”
蕭少英冷笑道：“不是換厚一點兒的？”
葛新搖搖頭，道：“厚木板不好，一定換薄的．越薄越好。”
蕭少英忍不住問道：“為什麼？”
葛新道：“薄木板一撞就破，那蕭堂主下次要來時，就不擊氬痛身子，也不必費這麼大的力氣。”
蕭少英笑了。
“這次我也沒有費力氣，”他笑得實在有點令人毛骨悚然：“我的力氣要留着殺人。”“殺人？殺誰？”
“我只殺一種人，”蕭少英沉下了臉：“想在背後暗算我的人。”“誰敢暗算蕭堂主？”“你也不知道？”
“不知道。”葛新打了個呵欠：“我很難得有機會好好睡一覺。”
“你剛才一直都在睡覺？”
葛新點點頭：“就因為我總是睡不夠，所以只要-睡着．就睡得象死人一樣。”“只可惜你看來並不象死人。”蕭少英冷笑道：“也不象剛睡醒的樣子。”“剛睡醒的人應該是什麼樣子？”
“剛睡醒的人，鞋底下不會有泥。”
葛新的腳正好從被窩裏露了出來，腳底的確很髒……這是不是因為他剛才赤着腳溜出去過，還打出了兩筒七星透骨針？”
“我的腳面上也很髒。”葛新道：“我不喜歡洗腳．據説洗腳傷原氣。”蕭少英盯着他。
“你的力氣是不是也要留着殺人的？在背後用暗器殺人？”
“只不過我也只殺一種人。”
“哪種人？”
“我一殺就死的那種人。”
“人有失手、馬有失蹄。”蕭少英冷笑道：“無論誰都難免偶而失手一兩次的。”葛新忽然張大了眼睛．吃驚地看着他。好象直到現在才聽出他的意思！
“蕭堂主難道認為我就是那個在背後發暗器的人？”
蕭少英冷冷道：‘不管是不是你都一樣。”葛新道：“都-樣？”
蕭少英道：“我都一樣要殺你……”葛新怔住。
蕭少英道：“站起來。”
葛新苦笑道：“我既然已經要死了，為什麼還要站起來？”
蕭少英道：“我不殺躺着的人d”
葛新道：“但我卻喜歡躺着死。”
他嘆了口氣喃喃道：“一個人要死的時候．總該有權選擇怎麼樣死的。”蕭少英冷笑道：“我要你站着死，你就得站着死！”
葛新道：“看來你並不像是個這麼個講理的人。”
蕭少英道：“現在我變了。”
他忽然衝過去，一把揪住葛新的衣襟，反手摑在他臉上。
葛新非但完全不閃避，反而閉上了眼睛，淡淡道：“現在你自己是分堂主，你可以不講理，只不過我也可以不站起來。”
蕭少英道：“我總有法子叫你站起來的。”
他的手又揮出．忽然聽見牀底下發出一陣奇怪的聲音，就象是牙齒打戰的聲音。“牀底下莫非有人？”
蕭少英膝蓋一撞，木板牀就垮了，下面立刻又響起-聲驚呼。是女人聲音。牀下果然有人，一個幾乎完全赤裸的女人。
這次怔住的是蕭少英。
這女人不僅年青，而且很漂亮，堅挺的胸．纖細的腰，修長的腿。
蕭少英顯然沒有盯着她看，卻已看得很清楚。
他的眼睛一向不老實的。
這女孩子的臉已紅了，-把拉過葛新身上的被，卻忘了葛新下；半身，除了這牀被外，也象個剛出世的嬰兒一樣。
這次蕭少英雖然看了-眼．卻沒有看清楚。
葛新苦笑道：“你現在總該明自我為什麼不肯站起來了吧？”
蕭少英也不禁苦笑：“我現在明白你為什麼總是睡眠不足。”
那女孩子忽然大聲道：“那麼你更該明白，暗算你的人絕不是他。”
蕭少英道，“你一直都在這裏？”
女孩子的臉更紅，卻還是點了點頭：“他也-直都沒有出去過。”
蕭少英看了看她，又看了看葛新，忽然笑了。
她已將錦被分了一半蓋在葛新身上，棉被下面還在動。
蕭少英微笑道：“有你這麼樣一個女孩子在旁邊，看來他的確不會有空出去暗算別人的。”
女孩子咬着嘴唇，道：“他就算想出去．我也不會讓他走的。”
蕭少英笑道：‘我看得出．我是個很有經驗的男人。”
女孩子也居然笑了笑，道：“我也看得出。”蕭少英大笑。
“我若有這麼樣個女子陪着我，我也會睡眠不足的。”他大笑着，拍了拍葛新的肩：“可是你為什麼不早説？”
“因為……”葛新囁嚅着：“因為這件事不能讓老爺子知道。”
“為什麼？”
“因為她是郭姑娘房裏的人，本不能到我這裏來的。”葛新終於説了實話。“她也是郭姑娘房裏人？她叫什麼？”
“叫翠娥。”
翠娥，又是翠娥。
“那裏-共有幾個翠娥？”
“只有-個。”
蕭少英不禁苦笑，只有一個翠蛾，他卻已見到了三個。
“我就是翠娥，你告訴老爺鬃忠也不怕，我死也要跟着他。”
翠娥居然拉住葛新：“不管死活．我都要跟着他。”
看來這翠娥倒是真的。
另外的那兩個呢？
“翠娥”這名字既不太好，又不特別，她們為什麼要冒翠娥的名？
葛新為什麼要説謊？他是替誰在説謊？
蕭少英替他説了下去，道：“有時做錯了事反而有好處，因為若是一個有很深的心機．很大的陰謀的人，就絕不擊膂錯事的。”
葛停香大笑，邀：“我説的話，你果然連一句都沒有忘記。”
夕陽的最後一抹餘輝，正照着他們的笑臉，今天他們的心情彷彿特別愉快。“你若沒有別的事，就留下來陪我吃晚飯，我為你開一罈江南女兒紅。”“我有事。”蕭少英居然拒絕了他的邀請。
“什麼事？”
“我也是個男人，而比也已到了年紀，”蕭少英笑了笑道：“聽説小霞還特地為我燒了幾樣好萊。”
葛停香又大笑：“有小姑娘在等着的時候，當然沒有人願意陪我這老頭子吃飯。”“有一個人。”蕭少英笑着：“就算有八百個小姑娘在等着，她一定還是寧願陪你。”葛停香當然知道他所説的是誰。
“可是我今天沒有打算要她來。”
“為什麼？”
“因為我不願別人把我看成個無精打采的老頭子，”葛停香笑道：“有她在旁邊，也沒有人能養好精神的。”
蕭少英忽然又露出被感動的表情。
他忽然發現這老人已將他當做朋友，這種話本就是隻有在朋友面前才能説得出口的。葛停香又拍了拍他的肩。
“你走吧，我叫人把那罈女兒紅也替你送去，既然有好菜．就不能沒有好酒。”蕭少英忽然道：“我留下來陪你。”
葛停香卻搖了搖頭，笑道：“你不必陪我，一個人年紀若是漸漸老了，就得學會一個人喝酒吃飯，我早已學會了。”
他帶着笑，大步走出院子。
蕭少英看着他高大的背影消失，眼裏忽然露出種很奇怪的表情．彷彿有些悲傷，又彷彿有些恐懼。
他已漸漸瞭解這老人。
他發現這老人並不如他想象中那麼冷酷無情。
友情豈非本就是因瞭解而產生的？這本不是件應該悲傷恐懼的事。
他心裏究意在想着什麼？
沒有人知道，蕭少英的事永遠都沒有人知道。