“無膽書生”吐口氣，沉緩地道：“兄台當記得‘討債人’現身殺人之後，曾被認作‘無戒和尚’，結果證實他是得了‘無戒和尚’生前留下的武功，而“無戒和尚’的秘密洞府恰在那斷巖的中腰，只消預做安排，怎麼也不會摔死。”方珏恍然道：“原來如此，這就難怪了，胡兄為什麼會到桐柏山來調查馬月嬌的下落？”“無膽書生”道：“這個……容以後再為奉告。”方珏不便追問下去，換了話題，道：“山中出現了一個神秘的青袍老人，自稱‘魔人’，胡兄知道他的來歷麼？”“無膽書生”皺眉深深一想，道：“沒聽説過這名號，人死為鬼，鬼死為魔，這外號怪而可怖！”方珏微感失望，又道：“胡兄這就要入山？”
“是的！”
“一干妖魅全在山中，盼胡兄小心應付。”
“謝兄台關心，小弟省得的！”
“那在下告辭了！”
“兄台準備何往？”
“受人之託去辦件事，後會有期了。”
“兄台珍重！”
“胡兄也請珍重！”
這一天，方珏來到了棗陽附近-個小鎮，他是應百花會那被“紅妖”所辱的女人之請，解救被百花會主囚禁的人質，此行，可以説完全是基於俠義的精神，雖然百花會主與得力的手下在山中全力對付“討債人”，總舵虛空，但以一個人之力來辦這件大事可不簡單，為了保密行蹤，他投小店住下。
斷黑之後，結束-番，繞小路撲奔百花會總舵。三更初起，到了地頭，他默想了一遍形勢，然後悄然蹬入，不久，來到了總壇之外的廣場邊緣暗處，他不由狐疑起來，這一路蹬入，竟然不見任何樁卡的動靜，眼前也不見人蹤，似乎是個空舵，這是絕對不可能的事。雖然大部分的人都已安歇，但不能説警戒全無。此地，他並不陌生，一陣猶豫之後，潛奔令廳之後的大院，這裏便是囚禁人質的地方，院門緊閉，兩名守衞的武士筆直地靠在門邊。方珏不願驚動守衞，他必須先了解人質的情況，於是，他避過警衞，越屋而人，四合頭的大院-片沉寂，沒有燈火，屋子的格局很怪，各個房間獨立，每一棟至少有八扇房門，想來人質是分別拘禁。他隨意走近-個窗子，由窗欞向內窺視，簡單的寢卧佈置，但卻是空的，沒有人，用手一推房門，虛掩的，連看數間，情形完全一樣，他怔住了，難道人質已全被移往他處？或是山中那女人為了脱身而故意編造這謊言？院門外分明有武士把守，這到底是什麼蹊蹺？迴轉身，踏人院地，目光掃處，心頭為之大震，他這才發現院子裏血漬斑斑，還有散拋的兵刃，顯然此地曾發生過劇烈的打鬥。正在困惑不解之際，突地瞥見東廂居中的房門上有樣白色的東西在飄動，彈身逼近-看，忍不住驚“啊”出了聲，是“討債人”的標記。“討債人”分明在桐柏山中，怎會又在此地殺人？
順手推開房門，一股血腥味撲鼻而來，中人慾嘔，方珏急屏呼吸，定睛一望，倒退數步，頭皮發了炸，一顆心緊緊地收縮起來。死屍，堆疊的死屍，不知有多少具。慘無人道的大屠殺，喪心病狂的行為。怪不得各房全空，原來悉遭屠殺了，“討債人”為何要殺害這些人質？他向百花會主討債，為什麼殃及無辜？方珏雙目盡赤，咬牙大叫一聲：“該殺！”人質被殺，會中的弟子呢？逃了，還是無一活口？方珏實在不忍多看一眼，轉身奔向院門，沒上栓，虛掩着的，拉開來，兩名武土仍兀立在門框邊，沒有反應，仔細一看，全身起了雞皮疙瘩，是兩個死人，早已僵了。夠狠，夠毒，武林中恐怕再難找到第二個這樣的人，不是人，是野獸，因為人必須有人性，而“討債人”已人性盡失。方珏猛錯牙，奔向後進，他希望能找到一個活口問問情況。
後進是百花會主與心腹手下的起居處，可以説是禁地。內廳門檻邊橫陳着兩具女屍，年紀都在二十左右。整座總壇變成了鬼域，無疑地，總壇遭了血洗，無一活口。“討債人”以個人的能耐，能血洗百花總壇，令人難以置信，但事實擺在眼前，又不能不信。木立了片刻，方珏又轉向別處，斷續發現屍體。真的是雞犬不留，“討債人”乘虛而至，這一着，百花會主可能做夢也估不到，大概還在桐柏山中搜找這恐怖的仇人。
方珏逐院搜查，又折回到令廳附近，耳畔突然傳來一個怪異的聲音，像鐵鋪子里拉風箱，又像是牲畜臨斷氣前的喘息，方珏立定身形，目光四下掃瞄，發現一條紅蛇僵在牆角邊，那是凝固了的血，忙一個箭步彈了過去，又是一陣毛骨悚然，呼吸為之-窒。一男一女躺卧在血泊中，女的業已斷氣，手中還握着劍，男的是個中年人，尚在抽扭，怪聲便是從他口裏發出的。這男的是方珏進入總舵之後，唯一所見的活口。方珏迫近前去，栗聲道：“你能説話麼？”垂死的男人狂喘着，每一喘息，那身上紅殷殷的，彷彿嬰兒小嘴的劍孔便有血沫冒出，血已流盡，血沫只是鼓動的血泡。方珏再問一遍：“你還能開口麼？”那人有了反應，瞪着失神的眼，張着口，似竭力掙扎着想發出聲音，但，依然是斷續的抽喘。方珏全身發麻，不知如何是好，看樣子什麼也問不出來。垂死者的右手在動，終於，抬起了半尺，又落下，手中似握了樣東西。方珏直眼望着對方。終於，垂死者進出了幾不可聞的聲音：“請……轉交……賽……紅……線。”嘟地-聲，喉頭痰塞，斷了氣，眼沒閉，口仍張着。天底下，所有動物的屍體，大概數人最難看。方珏吞了泡口水，激動得簌簌直抖，“賽紅線”？不正是“百悔老人”的傳人龍繼光的母親麼？這男人是何許人物……心念之中，方珏俯身從死者手中取下那東西，赫然是三粒鴿卵大的鐵彈子，精光滑亮，彈心有孔，用細繩串連着。這是什麼東西？憑經驗判斷，當屬-種特製的暗器，死者遺言轉交“賽紅線”，為什麼？死者是什麼身分？“百悔老人”請託代查“賽紅線”的下落，可惜死者已無法開口，不然當可問出些端倪。方珏把鐵彈置入懷中，準備離開，總舵已遭血洗，連人質也死盡，沒有逗留的必要了。但心中疑念未釋，百花會弟子身手詭異，死者至少也在四五十人之譜，以“討債人”個人之力，能趕盡殺絕麼？驀在此刻，-條纖巧人影從令廳的另-邊疾掠而出，一起一落，再起，越牆而去，快極，有如浮光掠影。方珏不由心頭一震，想不到還有活人隱藏在暗中。緊接着，又一條人影掠出，同樣的快捷，從外形看，是個男人，這一男一女，似是在追逐。毫不遲滯，方珏也彈身追去。
出了總舵，港叉交錯，橋棧縱橫，失去了人影，方珏心念數轉之後，只好認定一個方向盲目追去。不久，來到曠野，視線開闊，只見遠遠兩個黑點，距離已縮得很短，前面的將被後面的追上，方珏精神一振，加速追去。黑點投入一片稀疏的林木中。方珏追到，遠遠發現林中人影對立，忙隱住身形，運足目力一看，不由血脈賁張，殺機雲湧。這一男-女，不是別人，女的是“百花使者”施小芸，男的窮秀士裝束，赫然正是“討債人”化身之一，想不到這兇殘人物殺人之後還沒遠離。只聽“討債人”陰惻惻地道：“你逃不了的，把東西交出來，區區放你一條生路。”方珏心中-動，他迫她交什麼東西出來？施小芸寒聲道：“你，要我交什麼出來？”“討債人”道：“少裝佯，區區親眼見你在秘室中找到了那東西，別妄想侵吞，你們會主知道了會剝你的皮！”施小芸眸光連閃，道：“討債人，你想得到是做夢！”
“哈哈哈哈，你能保全得了麼？”
“至少我可以把它毀掉。”
“你敢！”
“這有什麼不敢！”説着，從懷中取出-樣東西，是個小方盒。“討債人”一晃身，閃電般劈出一掌，施小芸鬼魅般換了-個方位，從容地避過這一擊。“討債人”栗聲道：“你真的找死？”施小芸把那方盒拿在兩掌之間，道：“我只要雙掌一搓，這東西便成粉碎！”“討債人”陰殘地道：“你敢這樣的活，本身也將成粉碎。”施小芸分毫不讓地道：“本使者絕不在乎！”“討債人”默然，以他的功力，固可以毀掉施小芸，但卻阻止不了她毀掉手中的東西，久久，才開口獰聲道：“你得了這東西，知道會招來什麼後果？”施小芸道：“閣下也一樣。”“討債人”道：“人死了，東西有何用？”施小芸不假思索地道：“至少你也得不到。”
到底是什麼東西，施小芸竟然不計生死以護？方珏大為困惑。
“討債人”像是忽然橫了心，陰森森地-笑，道：“你既不願活，區區成全你！”説完，電撲而上。施小芸閃身急避，她沒有如所説的搓碎那東西，“討債人”看出了她心理上的弱點，一擊落空之下，旋身再撲，殺着出手-聲悽哼，施小芸嬌軀一個踉蹌，“討債人”獰笑一聲，伸手疾抓，施小芸的身法果然驚人，借踉蹌之勢，閃向樹身之後，略不稍滯，連換了三棵樹，“討債人”-時倒拿她沒辦法。方珏可按捺不住了，不管對方爭的是什麼東西，他要找的是“討債人”，替那些枉死的人質討公道，口裏大喝一聲：“住手！”身形電飄入場。施小芸尖叫一聲：“白儒！”“討債人”霍地回身，栗聲道：“白儒，你這是做什麼？”方珏咬牙道：“殺人者死，在下正要找你。”施小芸乘此機會，電掠而遁。“討債人”暴喝一聲：“哪裏走！”彈身便追。方珏猛以全力彈起身形，同時拔出霸劍，疾矢般射向“討債人”，“討債人”勢盡觸地，劍風已臨，迫得斜裏旋開，方珏揚劍攔住。“討債人”頓足道：“白儒，你壞了區區的大事！”就這眨眼工夫，施小芸已逸去無蹤。方珏殺氣騰騰地道：“討債人，你能算是人麼？”“討債人”向後挪了一步，陰聲道：“什麼意思？”
“你該死一百次。”
“為什麼？”
“為了你在百花總舵的無量功德。”
“無量功德，難道區區做得不對？”
“對極了，對得足以使你死上一百次。”
“你……難道……”
“我要劈了你。”
“討債人”後退了一個大步，栗聲道：“你白儒已經加入了百花會？”方珏赤紅着雙目，厲聲道：“你放屁！”“討債人”目中煞芒一閃，道：“那是為了什麼？”方珏一字一頓地道：“天道，武道！”“討債人”道：“管你什麼道，我們以後再談！”一個倒彈，穿林而去。顯然，“討債人”的目的是不願放過施小芸，是什麼東西使得他非到手不可？方珏當然不甘心放過他，彈身急迫。“討債人”藉着錯雜的林木掩護，故意左彎右折，不久便失去身影。此際，已臨破曉時分，天快亮了。方珏一個勁兒地猛追，穿出疏林，眼前是官道，標的已失，他停下身來，胸中那股怨氣實在消不下去，“討債人”殺人又兼劫色，可説是鉅奸大惡，百死不足以償其辜，呆了一陣，動身朝投宿的小鎮奔去。正行之間，突見兩條人影兔起鶻落，在路側的野地裏追逐，曉色迷茫中，可以看出是一男一女。方珏心頭一動，踅身掠去。追逐的人影已動上了手，才幾個照面，那女的身影栽了下去。方珏飛風般掠到，目光掃處。不由激動欲狂，大吼-聲：“住手！”這可真巧，這一雙男女竟然是“討債人”與“百花使者”施小芸。“討債人”栗聲道：“白儒，你真是陰魂不敢，你迫區區何為？”方珏掣出霸劍，向前-欺身，咬牙道：“不是迫你，是要殺你。”霸劍倏地揚起。“討債人”彈退數尺，激聲道：“到底是為了什麼？”方珏氣憤填膺地道：“江湖上不能容留你這等嗜殺之徒。”故伎重演，“百花使者”施小芸抓住這意想不到的機會，蹦起嬌軀，電奔而去。“時債人”彈身攔截。同一時間，方珏的霸劍疾劃而出，劍芒打閃中，“討債人”被迫得凌空倒翻，落到兩丈之外，方珏橫定了心，不讓對方再脱走，如影附形而上，霸劍再次劃出，勢如疾風迅雷。“討債人”猛擊一掌，身形乘勢斜裏彈開，動作捷逾鬼魅。掌風使劍勢略滯，方珏旋身換式，雙方又成了面對面。“討債人”大吼道：“謅儒，你到底什麼居心，跟區區死作對？”方珏寒聲道：“為了你喪失人性的行為。”“討債人”頓足道：“白儒，你知道你鑄了大錯麼？”
“什麼意思？”
“你兩次造成了那女子脱身的機會。”
“妨礙了你強取、豪奪和殺人？”
“你知道她身邊帶着的是什麼東西？”
“這與我無干，我只要殺你。”
這時，天色已經大亮，彼此的神情都一目瞭然，“討債人”似乎想説什麼，口唇動了動，又閉上，目珠連轉，似乎改變了主意，開口道：“好吧，不談那東西，讓你去後悔一輩子，現在你説説跟區區死作對的理由？”方珏道：“被百花會囚禁的數十人質何辜，你要把他們悉數殺害？”“討債人”氣呼呼地道：“誰説區區殺害人質？”方珏道：“我説的，我晚了-步，讓你肆虐，現場有你殺人的標記。”“討債人”喘了口大氣道：“白儒，你大錯而特錯了。”方珏雙目電張，迫視着“討債人”道：“你這話是什麼意思？”“討債人”又回覆了陰沉沉的聲調，道：“死的並非人質。”方珏大感意外，栗聲道：“被殺的並非人質？”
“根本不是！”
“那人質呢？”
“全被關係人帶走了。”
“這……把話説明白些！”
“討債人”透了口大氣道：“區區進入百花會總壇之後，首先制住了警衞，然後鼓動所有被扣有人質的弟子，刀口對內，在區區助力下，盡殺那批百花會主的心腹死黨，你所發現的屍體，便是那些心腹會徒……”
意想不到的情況，方珏的劍垂了下來，劍眉一緊，道：“是真的？”“討債人”道：“這還能假得了，你聰明過人，竟沒想到以一人之力，怎能應付這等場面，人是活的，不會睜着眼等死，充其量能殺上十個八個，其餘的難道不會逃？總壇這麼大的地方，你能——搜殺？”
話説得極合情理，方珏無言以對，心念數轉之後，道：“不對！”
“什麼不對？”
“人質都被強迫服下了慢性毒藥，逃走是死路一條，不然那些有人質被扣留的弟子，不會早早發難，而要等……”
“不錯，這點早在區區計算之中，否則鼓動不了那些男女。”
“如何處理這問題？”
“簡單之至，制住百花會它的心腹使者施小芸，迫她入秘室搜出解藥，若非是這樣，她不會活着。”
方珏愕然望着對方，想不到自己要做的對方搶先一步做了。