深夜，許驚弦忽被一記尖鋭的笛聲驚醒，只聽到門外一陣嘈雜，許多人往來不絕，不知發生了什麼事。
他剛剛披衣起身，房門傳來兩聲輕敲，還不等他回應，沐紅衣已闖了進來，臉上神情古怪。
“怎麼回事？”
“有人夜闖梅影峯，鐵老大與請葛二哥自會處埋，你好好休息吧，不用理會。”
許驚弦滿腹猜疑：“你半夜闖進來，就是告訴我好好休息？”
“你是客人，我是侍女，都不方便出山面。莫忘了那個奸細的身份尚未傳明，今晚成許與之有關。”
“即便是客人，此刻依然酣睡也是於理不合，奸細在暗處，若是再無行動，永遠也難以查明。更何況如果你希望我做幫主，又怎會讓我置身事外？”許驚弦驀然醒悟，“是不是平姑娘出事了？”唯有這個可能才有意讓他迴避。
“你這笨小子原來很聰明嘛。”沐紅衣對許驚弦迅速的反應出乎意料，“好吧，我也不瞞你，有人夜闖天地間，怕是劫獄，不過你放心，剛剛得到消息，平姑娘一切都好，只是受了些驚嚇。”
許驚弦稍稍鬆了一口氣：“幫中弟子可有損傷？敵人目的何在？”
“那邊形勢混乩，隔一會兒才有消息傳來。只知道敵人武功極高，先以口令騙過守衞打開天地石，十八名守衞瞬間被放倒了十七個，幸好最後一人在被制之前吹響了警笛。但是……”沐紅衣神情疑惑，“十八名守衞除了被點穴道，皆沒有任何損傷，對方顯然手下留情。依此推算，應與裂空幫有些淵源，本猜想姑沈羽率人劫走平姑娘，可是她卻安然無恙。奇怪的是，似乎敵人只在一層牢房活動，根本未到達二、三層，而一層關押的都是些並不重要的犯人，實在猜不透對方的意圖。”
“依你所説，天地間的口令十日一換，敵人會得知？”
“這恰好證明了此事多半與本幫的內奸有關。”
一名弟子急速趕來：“天地間傳來消息。”
“講。”
那名弟子望了許驚弦一眼，略有些遲疑。
沐紅衣喝道：“許少俠不是外人，還不快説。”
“據救醒的守衞彙報，來敵似乎只有一人，面蒙黑巾，出手極快。經查證房中一名犯人被劫走，是個烏槎國的俘虜。”
“烏槎國俘虜？”這個答案顯然大出沐紅衣意料，她不由皺起眉頭。
許驚弦微一思索，拿起斷流劍，欲要出房。沐紅衣手臂平伸，攔在門口，目視着他搖頭：“你明知此去會惹起猜忌，為何偏要多生事端？”
“猜忌？”許驚弦心念電轉，立知究竟，“嘿嘿，我恰好聽到你説出‘天遼地闊，唯吾獨立’的口令，而昨日我才抵至梅影峯，今日就出這樣的亂子，怕是有人懷疑是我泄密吧。”
“我知今日除了我與阿義外，你並沒有與外人聯繫過，絕沒有懷疑。”
“你雖如此想，其他人卻未必吧。”沐紅衣面色尷尬，顯是默認。
“請你讓開，我必須親自去證實平姑娘的安全。”許驚弦口氣雖然平淡，卻流露出無可辯駁的堅定。
“如果我不讓開呢？”
“你現在是誰？花生還是沐門主？”
“這有何區別？我都不會讓你走。”
許驚弦緩緩道：“花生是我的朋友，她理解我的做法，不會阻攔；而沐門主是個識大體的巾幗英雄，想必不會逼我拔劍……”
沐紅衣一震，許驚弦異樣的眼神令她恍若見到另一個人，帶着少年的倔強、俠客的果敢、死士的決絕，甚至還有一分幫主的威儀。她收回手臂，輕聲道：“不要忘了，沐紅衣也是你的朋友。”許驚弦推門而出。
“許少俠最好留在這裏。本幫弟子奉命嚴査，若遇行跡可疑者先擒再問，暗夜之中，以免誤傷。”一個冷峻的聲音響起，來人身材高瘦，一頭亂髮披肩，正是鬼發蔣應。
許驚弦聽出蔣應語氣不善，瞥一眼他腰間的軟鞭道：“若是我不聽從蔣門主的忠告，是否就要用你的鞭説話了？”
蔣應漠然一笑：“許少俠是個聰明人，自然知道有些麻煩能免則免，多一事不如少一事的道理。”
“蔣門主錯了，幫中弟子不認得我，也會認得它。”許驚弦左腕一翻，亮出紫霜戒，“何況若我是個怕庥煩的人，也不會接下這枚戒指。此刻我去天地間查看，蔣門主最好不要阻攔。”
蔣應面色一沉，明沉的目光鎖定許驚弦，右手已握在鞭柄上。
“阿義！”阿義忽從一旁閃出，橫身攔在許驚弦身前，掌中張弓搭箭，卻是正對着蔣應。
沐紅衣隨後跟來，大吃一驚：“阿義，快放下弓。”
阿義搖搖頭，半步不退。
許驚弦萬萬料想不到阿義竟會護着自己，拍拍他的肩膀：“阿義不必緊張，蔣門主只是和我開玩笑。阿義快去休息吧，明晨我們再去看日出。”
阿義露齒一笑，鬆開弓弦。許驚弦的眼中神光一閃：“還請蔣門主以大局為重，莫要輕舉妄動。”言罷大步離開。
蔣應握鞭的手指一根根地鬆開，終於還是沒有出手。沐紅衣面露驚容，白日在靜思堂中，面對諸位門主有意無意的挑釁，許驚弦百般忍耐，何曾想此刻卻乍現霸氣，實是讓人措手不及。
蔣應盯着許驚弦的背影：“是否暗中跟蹤他？”
沐紅衣搖搖頭：“由他去吧，以他的武功，恐怕就算鐵老大親自出馬，也必會被他發現。”
“不過一個十六七歲的毛頭孩子，能有什麼本事？”
“你可典要輕視他，我今日見他出手，只怕裂空幫上下除了幫主外，唯有沈羽的雙槍可與之匹敵。路嘯天傳書，他在觀月樓力敵慕松臣與鬼失驚，只怕並非誇大事實。”
蔣應見沐紅衣説得鄭重，半信半疑，冷笑道：“就算他武功再高有什麼用，如此意氣用事，怎能服眾？真不明白夏幫主怎麼會告訴他轉輪訣。”
“他決不是一個魯莽的人，或許只是被懷疑激起了傲氣。”
沐紅衣自然不知，許驚弦如此強橫固然有擔心平惑的原因，但更重要的是，在接受諸葛長吉考驗的同時，他也在考驗眾人！
梅影峯似乎一下子熱鬧了許多。竟有人單槍匹馬夜闖梅影峯，並且成功從牢中劫走一人，可謂裂空幫近數十年來未有之事。平日隱於暗處的裂空幫弟子盡數出動，搜查來敵的蹤影。串連成線的火把像一條條在山中盤旋的長龍，四處瀰漫着肅殺之氣。
許驚弦一路直奔天地間，沿途有意顯露身影，若遇阻攔，則公然亮出紫霜戒。許多幫中子弟原不知他的身份，但有人人的紫霜戒，隨之皆肅然起敬，消息一傳十、十傳百，短短片刻間，大多數弟子都知道幫主派來一位少年特使，紛紛對此百般猜測。
天地間內燈火通明，霍之良與諸葛長吉正在詢問守衞與犯人，馮七、劉書元、包無染等人則分別率人四下搜索。許驚弦的出現令霍之良陡然一震，嘴裏低聲罵了一句，諸葛長吉卻是不動聲色。
許驚弦淡淡打了招呼，徑直到三層見過平惑，確認她的安全後方才施施然下來。
霍之良哼道：“此乃幫中要地，許少俠既已見過平姑娘，若無要事，還請不要久留。”
許驚弦如若不聞：“小弟關切平姑娘是為情，受夏幫主重託是為義。幫中任何事情，無論大小，皆難置身事外。”他悠然一笑，“沐、蔣兩位門主後已被小弟説服，想必霍兄無須我再多費唇舌了吧。”
霍之良正欲開口，諸葛長吉搶先道：“敵人劫走了一名烏槎國的俘虜，我與鐵老大正在審訊其餘人犯，好確定被劫之人的身份，奈何語言不通，難有進展，許少俠曾隨朝廷大軍南征烏槎，可會説烏槎語？”霍之良話語被憋在肚中，偏又發作不得，憤然噴出一口氣。
許驚弦見幾名烏槎國俘虜口中哇哇大叫，卻不通其意，暗忖這是否也是諸葛長吉設下的“考驗”？但他的面容皆隱在黑布之下，難辨真假：“小弟亦不懂烏槎語。但敵人既然能得到口令，幫中必有內奸，只要找出此人，一切就將水落石出。何況警報及時發出，敵人身負俘虜，難以儘快逃離，在本幫如此大規模的搜捕之下應是無處藏身，但距離事發已有半個時辰，依然未現蹤影，多半假扮幫中弟子隱於眾人之中，搜捕未必有成效，可令幫中子弟按同組互相辨認，以免敵人混跡其中。”
“許少俠此計甚好，既然如此，你不妨先去外面巡視一番，或能發現些蛛絲馬跡。本門弟子但見紫霜戒，皆會聽從號令。”
許驚弦笑道：“霍門主提醒晚了，我方才來時已見過許多弟子，此刻他們恐怕正在對我的身份議論不休。另外知會一聲霍門主，五日之內我要見四大長老，尚請安排。”
“你……四大長老閉關數十年，決不會輕易見外人。”
許驚弦敏鋭地抓住霍之良的破綻：“夏幫主傳我紫霜戒與轉輪訣時，可沒有當我是‘外人’。我見四大長老另有機密之事，霍兄若再推三阻四，不免被人認為別有居心。”
諸葛長吉開口：“許少俠可知見四大長老的後果？”
許驚弦朗然道：“小弟既然來了，無論有何後果，皆可一力承擔。”
霍之良但見許驚弦鋒芒畢露，迥異日間的隱忍，驚疑不定，脱口道：“四大長老只能決定幫主的人選，除此之外諸事不理，你能有什麼機密？”
“霍兄是個明白人，小弟也就打開天窗説亮話。”許驚弦目射奇光，一字一頓道，“奉夏幫主之命，由我接替裂空幫幫主之位！”語氣中那勢在必得的強烈自信，震懾全場。
霍之良雖然早有所料，仍是禁不住渾身一震，旁邊幾位裂空幫弟子更是驚呼出聲，隨即就是一陣長久的靜默。
諸葛長吉亦對此始料不及，畢在許驚弦宣稱自己得知轉論訣之時，諸位門主對此便已心知肚明，似這個半公開的秘密一旦揭破，就再無轉圜餘地。為何這位有着遠超同齡人冷靜的少年態度突變，顯得如此急功近利？他若有所思地望着許驚弦，卻難以從他鎮定的面容中覓出端倪。
許驚弦環視眾人，微微一笑，轉身大步離開。
秋深露重，山風吹在臉上，寒意滲入骨髄，冷卻了許驚弦滾燙的面孔，他心頭卻是一片苦澀。
這並不是他的本意，那藏在暗處的奸細就像一條蟄伏的毒蛇，輕易不會出動。但是當他顯露出對幫主之位急不可待的野心之時，無論那名奸細懷着何等目的，都決不會坐視不理。一旦有所行動，就有可能露出馬腳。為了引蛇出洞，他甘當誘餌。
因此，他必須欺騙自己，相信自己是一個為了權力不惜任何代價的人！
他雖確定裂空幫中必有奸細，卻無法判斷來自將軍府還是簡歌？或許二者皆有。將軍府或許會支持自己接任幫主，但對於簡歌來説，卻未必稱心如意。面對自己的這一步險棋，奸細會做出什麼反應呢？
許驚弦劈開人羣，靜靜思索着，不知不覺來到一條偏僻的小徑中。
“啪”，樹枝斷響輕輕傳入耳中，引起他的警覺。那不是樹枝被風吹折斷裂的聲音，而是因外力踩踏。有人跟蹤他！
許驚弦手按劍柄，冷喝一聲：“出來！”
身畔的樹林中忽然閃出一人，雖身着裂空幫弟子的服飾，卻是低垂着頭，瞧不清楚面目。他雖是曲起腰背，但每塊肌肉皆蓄力待勢，似乎雖是準備暴起傷人，充盈着殺氣。
許驚弦大惑不解。此人武功極高，恐怕比起自己亦不遑多讓，完全有能夠控制住殺氣不致外泄，卻為何如此明目張膽？倒像是有意暴露痕跡。
“哈哈，驚弦不要怕，是我啊。”殺氣頓然消失，來人抬起頭來，孩童般的面容上雙眸燦亮若星，那隱隱散發出慘綠色的光芒、冰冷如死神之瞳的眼中，卻有着一般淡淡的暖意。
“童顏，你怎麼在這裏！”許驚弦大吃一驚，實未想到竟在這裏看到了久違的好兄弟。
“嘿嘿，我奉命來救人，卻未想到意外見到了你。”
許驚弦恍然大悟，為救那烏槎國俘虜，童顏必是在天地間周圍隱伏現察，恰好看到自己去見平惑，吃驚之餘不免稍露痕跡，白日在天地間門口，自己感應到的那道目光來自童顏，而非裂空幫的埋伏。諸葛長吉身無武功、沐紅衣又要假扮花生掩飾，是以沒有發覺異常，天地間的口令外泄也不是因為內奸，而是童顏在旁偷聽。
童顏見到許驚弦，喜不自勝：“我原想偷偷嚇你一跳，沒想到竟被你發覺，你武功恢復啦？”他儘管比許驚弦年長几歲，但行事説話依然像個孩子。
“哈哈，我現在打架可不比你差哦。”
“這樣真好。本來我救出人質後應該儘快離開，但總想見你一面，所以留在山中，幸好見到了你，不然白等一場。”聽到“人質”二字，許驚弦心中一緊：“你救出的人在哪兒？他到底是什麼人，為何冒險來救？”
“是烏槎國君的小兒子桂巖王子。現在裂空幫嚴密搜捕，無法行動，我先將他藏在一個安全的地方，找機會再離開。”
“桂巖王子！”許驚弦一怔，彼此言語不通，裂空幫上下根本未想到抓來的烏槎國俘虜中竟有如此重要的人物。
“驚弦，你在這裏做什麼？你是裂空幫的朋友麼？若不是見到了你，我可不會手下留情。”
許驚弦心知童顏身為收魂人之後，生性嗜殺，從來出劍見血方還，此次獨闖天地間而不傷一人，全是為了自己的緣故。而他為見自己稍一耽擱，只怕難以衝出重圍。若是以往，自然會助他脱困，但如今自己作為裂空幫繼任幫主，面對此情此景，應該怎麼辦？他可以神不知鬼不覺地放了童顏，但如此一來，有何面目去爭幫主之位？在這樣的大是大非面前，他無法再欺騙自己。
“嘿，你怎麼不説話，髙興得傻了麼？不要為我擔心，大不了殺開條血路，誰能攔得住我？”童顏哪會想到許驚弦的心思，興致勃勃地説。
許驚弦沉思良久，痛下決斷：“童顏，我要見一見桂巖王子，如果他不懂漢語，麻煩你幫我翻譯。”
“奇怪，你見他做什麼？”
“我需要和他談談。現在裂空幫全體出動，你們不可能無聲無息地離開，跟我走一趟。”
“去哪裏？”
“天地間。”
童顏一怔，滿臉難以置信，緩緩道：“你想做什麼？”
“好兄弟，你相信我嗎？”
“我當然相信你。但是。我答應過國君，用桂巖王子的性命換師父的自由，我不會把他交給你。”
許驚弦鄭重道：“鶴髮對我有恩，我不會忘。”
童顏沉默半晌，咬牙道：“好吧，就算你出賣我也沒關係，只要保證讓桂巖王子安全回到烏槎。”
許驚弦給了童顏肩窩重重一拳：“虧你説得出口。熒惑城之時，你放了我與明將軍，我現在若是出賣你，還是人麼？”
童顏開懷大笑：“這才是好兄弟。”
再度走進天地間，許驚弦不由一愣。幾大門主全都在場，角落邊五花大綁着一人，口中堵着毛巾，看模樣竟是本幫弟子。而蛇眼馮七守在旁邊，額間身筋畢露，一雙泛着妖光的眼神死死盯着面紅耳赤的劉書元，之前像有過一番不小的爭執，直到他的出現才停止廣爭吵。
許驚弦環視全場：“這是怎麼回事？”
蔣應顯然餘怒未消，冷然道：“這不關你的事。”輕蔑之態溢於言表。
馮七與劉書元彼此對視，沐紅衣欲言又止，只朝許驚弦打個眼色，霍之良、包無染等人皆不搭腔，似乎有意要看一場好戲，而諸葛長吉則是默默觀察着。
書農在線書庫手打
許驚弦一笑：“不瞞諸位，此刻劫獄之人就在外面，但既然不關小弟的事，那就只好先送他們回烏槎了。”
眾人齊齊一驚，實難相信幾大門主率數百弟子搜捕無功，竟被他搶先得手。霍之良終於沉不住氣，喝道：“你開什麼玩笑？這是我們幾個兄弟間的私下糾紛，自會解決。花生，先送許少俠問房休息吧。”
“不勞沐門主，要回去我認得路。霍門主最好把話説清楚，若依你所言，馮門主與劉門主身為本幫護法，大敵當前不為弟子做表率，竟為了一點私怨而動干戈，太過不分輕重，按本幫幫規應如何處罰？”眾人聽他直言不諱沐紅衣的身份，已知有異，又聽他對霍之良説話毫不客氣，斥其失職，言語間隱以幫主身份自居，不免驚怒交加，各自思量。
諸葛長吉輕咳一聲：“此事容後再提。許少俠剛才説已找到劫獄之人，不知是否確實？”
許驚弦淡淡逍：“或許平日我會開玩笑，但在這等場合下信口開河，豈有做幫主的資格？”此言顯是針對霍之良方才的説話，霍之良臉色一變，卻又發作不得，暗朝蔣應擺擺頭。
蔣應轉身外出，不多時轉來：“據門口兩名弟子傳報，另有兩人隨許少俠同來天地間，因身着本幫裝束，所以未多詢問。”
霍之良喝道：“這兩人如此麻痹大意，各打二十大板。”“霍門主少安毋躁，依小弟看來，這兩人非但不該懲罰，反應褒獎。”
諸葛長吉笑道：“許少俠不妨説説道理。”
許驚弦抬起左手，紫霜戒在火把的照射下泛出紫紅的光芒，映入每個人的眼簾：“兩名弟子雖有失職之處，卻是因見到此戒，所以才對我毫不懷疑。可惜小弟來到梅影峯一日一夜，卻只從這兩人身上看到了信任。不錯，我原非本幫中弟子，卻受夏幫主重託，難免令人起疑，但請諸位自問，江湖漢子本應光明磊落，即便陌路不識，也當坦蕩相交。而如果沒有紫霜成與轉輪訣，你們還會對小弟處處設防麼？你們的懷疑到底是因為小弟品行不端，還是出於自己的私心？”
廳中一陣沉寂，準也未料到日間尚顯謙遜的青澀少年，此刻竟是如此咄咄遍人。
“小弟才疏學淺，又身為晚輩，本不應該説這些話，但受夏幫主重託之際，便以本幫中人自居，雖與諸位門主無結義之實，卻皆視為兄長，以此肺腑之言希望能換取一分信任。若不同心協力，裂空幫實與一盤散沙無異。”
蔣應低盧道：“既要彼此信任，那就請許少俠告訴我，為何劫獄之人就範，卻不聞打鬥之聲，難道許少俠有不聲不響便擒住敵人的通天本事？”
“想必蔣兄的消息並不精確。劫獄之人是我一個兄弟，自願隨我回來。順便提一句，被劫走的俘虜的真實身份是烏槎國的桂巖王子。”
諸人一呆，蔣應、包無染兩人正想出門問個究竟，許驚弦橫身攔在門口：“且慢。他們本可早早逃走，不必面對諸位，回來也是源於對我的信任。諸葛兄不是曾提及與烏槎國交換俘虜之事麼，小弟已與桂巖王子交涉過，待他歸國後，立刻放回我們被擒的兄弟。”
諸葛長吉沉吟不語，馮七忽然戟指怒吼：“你堂堂一個漢人，怎會認下烏槎國的兄弟！”
“我這個兄弟是戰爭之前認的，在戰場上，他冒着欺君之罪放走了我與明將軍，他雖是異族，卻比許多漢人更加重情重義，獨闖天地間而不傷一人，也是因為我的緣故。所以，我從不後悔有這樣一個兄弟，如果有人想傷害他，我也會擋在他的面前。”
馮七狠聲道：“兩國交兵，死傷無數，仇深似海，豈能因為這樣的假仁假義饒恕他們？”
“馮兄上過戰場麼？”許驚弦冷然道，“我上過戰場，也殺過烏槎國人。所以我知道他們雖非同族，卻一樣有着喜怒哀樂，生死病痛，一樣會在殺人前顫抖，被殺前哭泣。烏槎國君聽信泰親王，興兵中原，但那些普通的士兵是無辜的，他們或受國君的蠱惑，或被迫來到戰場，根本不知自己為何而戰，更不知道自己只是一場權力爭奪中的犧牲品，若有選擇，他們也願意像我中原善良的百姓一般，安居樂業，盡享和平。”
“那麼，烏槎國的王子呢？他必須要為他父親、烏槎國君的決定付出代價。應該拿他來祭祀那些在戰場上死去的漢人！”
“不論桂巖王子是否贊同過烏槎發兵中原，我只知道現在殺了他，我們在烏槎國被俘的兄弟也必會遭遇同樣的命運。馮兄認為這個代價值得麼？兄弟們的生命抵不過一個異族王子？”
馮七啞然，諸人面色古怪，在心底暗自思索許驚弦的話。
許驚弦對説服眾人原無把握，奈何箭在弦上，不得不然。他本可私自放走童顏以全兄弟情義，卻是有損大義，幫規難容，這才迫不得已帶他回來見諸人。此刻見諸人意動，不由暗舒一口氣：“如果各位沒有意見，小弟就擅下主張，先送兩位客人回烏槎國。等數日之後本幫失陷的弟兄歸來後，再釋放其餘俘虜。”
“若是對方不講信用呢？”
許驚弦拔劍在手，一咬牙，在掌心割了一道口子，鮮血登時湧了出來：“我信任我的兄弟，若他言而無信，總會給大家一個交代。”
霍之良緩緩開口：“許少俠雖然説得有些道理，但戰火止息不久，中原與烏槎國積怨一時難以化解，本幫為白道第一大幫，自當有所表率，這等是非關頭絲毫馬虎不得。不是我不給許少俠面子，而是事關重大，是否放人，還要諸位兄弟共同商議後再定。”
蔣應道：“我不同意放人，一旦被外人得知敵人竟單槍匹馬從梅影峯大牢中劫走囚犯，本幫顏面何存？”
沐紅衣道：“莫忘了本幫還有幾個兄弟在他們手中，反正我們本就打算換人。何況劫獄之人本來早可攜着那王子逃走，如今卻都在外面聽候發落，也箅是給足了本幫面子，倒不如趁此機會握手言和。”
包無染結結巴巴地低聲道：“我、我同意沐、沐姐姐的意見。”
忽聽馮七喝道：“幾個兄弟性命事小，中原武林的尊嚴可不能丟。”
劉書元瞪了馮七一眼，冷笑道：“誰説兄弟的性命不重要？至於中原武林的尊嚴，可輪不到你來説三道四。”
馮七面色一變，眼中寒意大盛，劉書元絲毫不讓，雙方遙遙對視，氣氛驟然緊張起來。蔣應與包無染連忙勸開。許驚弦心中大奇，不知起初馮七與劉書元為何事爭執，似乎遠非個人私怨那麼簡單。
諸人各執一詞，爭得不可開交。最後目光都落在了諸葛長吉身上，他雖身患殘疾，卻是裂空幫公認的第一軍師，遇到難題時大多由他做出決定。
諸葛長吉卻不置可否，提聲道：“兩位客人在外面久等，還是先請進來吧。無論如何，不可失了風度。”
許驚弦聽他言語客套，似有轉機，當即喚童顏與那桂巖王子入內，介紹雙方認識。諸位門主皆聽聞過童顏的名字，又知他孤身劫獄，武功極高，想必是個虎背熊腰的異族彪形大漢，卻不料竟是個面容宛如孩童的少年，不由暗暗稱奇。馮七等人雖心有不忿，但念他對天地間十八名守衞制而不傷，表面上也不缺禮數。
桂巖王子年約三十出頭，高顴深目，一望而知來自邊陲異域，不知是天生如此，還是在牢中囚禁多日，面色極為蒼白，舉止倒是彬彬有禮，隱見王族之風：“承蒙諸位照顧，我雖下在牢中，卻是食宿無憂，亦未受過私刑，本人銘記於心。”一開口雖有些吐字不清，説的卻是標準中原官話。他被關押在天地間足有兩三個月之久，直到此刻諸人才知他竟是精通漢話。
原來這桂巖王子乃是烏槎國君最喜歡的幼子，從小心慕中原風物，不但學會了漢語，對中原地理風物亦十分熟悉，所以戰事一起，便隨軍出征。不料某日外出巡邏之際受到神州會好漢襲擊，連同幾名親信一併被擒。他自不敢泄露身份，借言語不通裝聾作啞，裂空幫諸人只當他是烏槎國的小人物，全未放在心上。
雙方略微寒暄幾句後，諸葛長吉喚來一名裂空幫弟子，吩咐他帶兩位客人去行館休息。
童顏本就是天不怕地不怕的性子，又極為信任許驚弦，對此毫無異議。臨行抽空朝許驚弦低聲道：“晚上有空來找我，你我兄弟好好聊聊。”那桂巖王子見對方絲毫不提放走之事，本是有些忐忑不安，但見諸葛長吉言辭客套，似無惡意，漸也放下心來。
待童顏與桂巖王子走後，場中靜了下來。
諸葛長吉沉吟良久，抬頭望向許驚弦：“在我説出自己的意見之前，想請許少俠回答我一個問題。”
“諸葛兄請講。”
“若是雙方反目，你會站在哪一邊？還是兩不相助，袖手旁觀？”
“他因我而來，我自會助他。”
“也就是説，為了你的兄弟，你寧可與我等白刃相見麼？”
許驚弦稍一猶豫，坦言道：“雖非小弟心中所願，但若當真到那個地步，亦不得不然。”此言一出，幾位門主臉色皆十分難看，許驚弦亦是心頭暗凜，這不留餘地的問題似要把自己逼上絕路，諸葛長吉會是那個奸細麼？
“你可曾想過，一旦如此，不但裂空幫再也容不下你，整個中原武林亦會以你為敵。為了你的兄弟，你願意棄大好前程於不顧麼？”
許驚弦忍不住握緊拳頭，手心中傷口崩裂，鮮血淋漓而下，疼痛讓他的語聲有一種異樣的堅定：“我與他立過同生共死的誓言，無論榮華富貴還是刀山火海，決不背棄！”
諸葛長吉淡淡道：“如果我在此刻以言語安撫你，暗中卻早已派人去行館刺殺，你又會如何？”
許驚弦一驚，一時分辨不出諸葛長吉所説真假，還是僅僅是一種“考驗”，強自鎮定道：“就算我現在不能阻止，事後必將殺你為兄弟報仇。”
“你且放心，裂空幫決不會做那種背後暗箭傷人之事。”諸葛長輕聲一嘆，“許少俠江湖經驗尚淺，不知道有些話不應該當面説出來。童顏有你這樣的好兄弟是他的榮幸，但我等在場之人聽來，實是心寒啊。”
許驚弦沉思，昂首朗然道：“很抱歉，如果諸位曾經給過我信任，自當十倍以報。”他心知此言一出，恐怕再難得到眾人支持，但話語卻如骨鯁在喉，不吐不快。
諸葛長吉大笑：“許少俠是個厚道的君子。我的決定是，童顏可帶着桂巖王子歸國，事後放回裂空幫被擒的兄弟。但卻有個條件。”
“什麼條件？”
諸葛長吉目光轉向那被縛於角落的裂空幫弟子：“今日之事，概不追究。大家是否同意？”
霍之良沉聲道：“便如諸葛二弟所言。”沐紅衣、蔣應、包無染等人緩緩頷首應同，馮七長吐了一口氣，劉書元欲言又止。
許驚弦大奇：“這位兄弟是誰，到底犯了何事？”
“此人名叫馮漢傑，乃是馮七之胞弟，在無心堂中任一個小頭目，司職掌管天地間。他的朋友曾加入神州會的行動，在苗疆遇襲而死，所以對烏樣國人懷恨在心。今夜本非馮漢傑當值，但他聽聞有人劫走烏槎國俘虜，心頭不甘，趕來牢中動用私刑拷問餘下幾名烏槎國犯人，致使一人斷臂。若非我與鐵老大及時到來，不定會鬧出什麼樣的亂子。”
馮七澀聲道：“漢傑今夜多喝了幾杯，酒後失德，還望二哥體諒。幸好並未鬧出人命，且放那桂巖王子歸國，事後再好生安撫傷者，此事便可了了。”
劉書元喝道：“馮漢傑犯下的錯失，必須受到懲戒，若不然，何以在幫眾面前立威？決不能輕易饒過他。”
馮七怒道：“姓劉的有種就衝我來，漢傑是我弟弟，他的事就是我的事。”
劉書元毫不退讓：“國有國法，幫有幫規，我與馮門主毫無私怨，一切皆是秉公辦理。”
許驚弦恍然大悟，原來馮七與劉書元竟是為此事爭執。難怪諸位門主對童顏、桂巖王子不但以禮相待，而且同意放他們歸國，那是因為對馮漢傑的行為有愧於心，倒並非完全看在自己的面子上。
馮七與劉書元各不相讓，越爭越烈，幾人勸解不開，險至動手。
霍之良臉色鐵青，猛然發出一聲大喝。眾人只覺氣息一窒，震得耳邊嗡嗡作響。
“他奶奶的，為了一個烏槎同犯人，兩個兄弟差點動刀子？你們還算是裂空幫的門主麼？連街頭上的小混混都比你們有出息。”
劉書元兀自道：“本幫能作江湖上揚名立萬，靠的不是高手眾多，而是行事公允，決不藏私……”
“你閉嘴吧，”霍之良毫不客飛地打斷劉書元，“此事下不為例，都是自家兄弟，不要為一個蠻族傷了和氣。”轉頭堪向馮七，“回去管好你弟弟，若再犯錯，老子扒了他的皮。”
馮七隻求兄弟不受處罰，當即諾諾連聲。眾人稍鬆了一口氣，卻聽“啪”的一聲，卻是許驚弦拍桌而起。
“許少俠這是何意？”
“如果這就是號稱白道之尊的裂空幫，小弟退幫。”
霍之良雙眼微眯：“給我個理由。”
許驚弦手指馮漢傑：“此人犯下大錯，霍門主卻只輕描淡寫地揭過，處事不公，實難讓人心服。”
霍之良冷笑：“若依許少俠的意思，應該如何處理？”
“跪求傷者的諒解，若不然，依樣斷其一臂。”
馮漢傑口中被堵，只能發出“唔唔”的聲音，馮七怒罵道：“放屁，你小子算哪個山頭的，竟然管到我家裏的事來了？”
“王子犯法，亦與庶民同罪。”許驚弦豎起左手，“只要這枚紫霜戒還戴在我手上，我就一定要管。”
馮七愣了一下，仰天大笑起來：“幸好你還未做上幫主，若不然，我們兄弟豈不都會被你害死？”
“像你兄弟這樣的人，本就應該逐出門牆，以免連累本幫英名。”
霍之良打個圓場：“動用私刑固然不對，但畢竟是針對異族俘虜，許少俠未免言重了吧。我裂空幫向有俠名，若是普通江湖幫會，對待俘虜折辱更甚，何況我們那幾個兄弟失落在烏槎國，還不知道受到什麼樣的折磨。”
許驚弦冷然道：“正如霍門主所言，我堂堂白道第一大幫，俠字為先，豈可與他人相提並論？如果知道被擒會受到如此待遇，寧可戰死亦不會降，既已投降，無論異族也好，漢人同胞也好，皆當一視同仁，豈能再受傷害。諸位不妨設身處地地想想，雖是俘虜，但手無寸鐵，身披鐐銬，毫無抵抗之力，此舉更甚殘害無辜，決不能饒。”
眾人皆是心裏一緊：諸葛長吉道：“許少俠且莫衝動，我們不追究童顏劫獄之事，並放桂巖王子歸國，實已有違初衷，何必繼續糾纏？”
許驚弦大笑：“諸葛兄這是威脅麼？”
“豈敢，只是説句實話而已。許少俠為了兄弟不惜兩肋插刀，我們也可為兄弟改弦易轍，大家心知葉明，不妨變通一下。”
“童顏因我而返，絕非力不能敵，二者豈可混為一談。”許驚弦長吸一口氣，“小弟最敬重的人是暗器王林青，並非因他武功冠絕天下，而是他做人不失原則，認定的事情，義無反顧。請恕我不懂變通。”
馮七怒吼道：“你小子想如何？有種過來殺了我們兄弟倆。”
“若你犯下死罪，我會親自取你首級。現在，只要按我剛才所説即可！”
諸葛長吉嘆道：“夏幫主在此，怕也不會如此嚴苛，能否稍減刑責？”
“我既然插手此事，就必須以我的方式。”
馮七大叫一聲：“小兔崽子，不要以為我看不出你的心思，滿口俠義其實還不是為了一己私心，你想做幫主，所以拿我兄弟開刀立威，各位兄弟眼裏不揉沙子，豈會服你？放走童顏是給你面子，可不要敬酒不吃吃罰酒。”
這番話雖有些強詞奪理，卻亦觸及諸人心中所想，各自揣思。
許驚弦聽他出言不遜，更是辱及父母，亦是心頭火起，“鏗”的一聲，斷流劍出鞘。目光逐一掃過眾人的面孔，卻並未得到意想中大多數人的支持，大笑一聲，傲氣浮上胸中：“我現在去陪我的好兄弟，誰要想留住他，就來試試我的劍。”一指馮七，“讓你兄弟按我所説的去做，若不然，明早我會親自取他一臂。”行至門口，忽又停下，轉身望着霍之良，“霍門主不要忘了，五日之內，請安排我去見四大長老。”言罷頭也不回地離開。
被清冷的山風一吹，許驚弦稍稍清醒了一些，才稍有些後悔，他雖堅持自己的想法，卻本可以用更合適的方式説服眾人，而不必如此魯莽。但那一股豪情卻在胸中勾留不去，大覺快意。
他朝幾名弟子打聽到行館之處，當夜便與童顏聯牀夜話，暢談分別後的種種見聞，直説到天色微明。童顏説得興起，哪想到許驚弦時刻防備着裂空幫興師動眾前來發難，雖説諸位門主皆是江湖成名已久的人物，或不至於出爾反爾，暗中卻是不得不防。幸好一夜無事。
黎明時分，沐紅衣來到行館，對桂巖王子道：“劫獄之事鬧得沸沸揚揚，若再大張旗鼓送走王子，只怕手下弟子多有微詞，所以委屈你二人悄然離開，我已安排好車馬，若不放心，便由許少俠親自送你們下山。”
桂巖王子只求安然脱身，自是連聲答應，一併道謝。童顏雖是心懷不滿，但見王子應承了，再無異議。許驚弦也不思就此與童顏分手，便親自送二人上路。
臨行前許驚弦笑問沐紅衣：“為何霍門主與諸葛門主不現身，只派你來？莫非覺得我不近人情？”
沐紅衣白他一眼：“依你所言，昨夜那馮漢傑跪求傷者原諒，事後又被鐵老大打了五十板子，你可滿意了？”
許驚弦暗鬆一口氣，聽出沐紅衣語氣不善：“你也覺得我做得過分麼？”
“男兒膝下有黃金，馮氏兄弟受此大辱，只怕會記恨你一輩子。至於其他人麼，嘿嘿，雖然未必贊同你的做法，但至少你蠃得了敬重。”
“我問心無愧，自也不怕他尋仇。卻不知你對我是什麼看法？若也敬重，卻為何臉上冷冰冰的不見一點笑容？”
沐紅衣淡淡道：“不錯，我敬重你，或許我依舊會支持你做幫主，但不會選擇你做我的朋友。僅此而已！”
“僅此而己！”許驚弦一震，喃喃念着，一時嘴裏味同嚼蠟。
“想聽聽我的忠告麼？這世上每個人都像是一間上了鎖的房子，如果找到鑰匙，便可以走進他的內心，只可惜，你是強行破門而入。”沐紅衣漠然一笑，轉身離開。
這一刻，許驚弦知道，即使他做了幫主，他也只有“沐紅衣”這個手下，而永遠失去了“花生”這個朋友。突然間，他格外懷念那個一邊嚼着花生，一邊説着俏皮活的女孩子。
待送走童顏與桂巖王子後，許驚弦重又回到梅影峯。但一切似已在不知不覺中發生了改變。
幾大門主再未現身，即使他去天地間見平惑之時也不例外，似乎是有意躲避着他。服侍他的人換做了一位陌生的小姑娘。而每一個幫中弟子見到他，皆會畢恭畢敬地行禮，隨後竊竊私語幾句。他無意探聽，只知道他們一定在暗中議論自己。
唯有阿義對許驚弦的態度沒有絲毫改變，一大早叫他去看日出，拉着他去林中射箭，聽他喃喃自語，陪他度過那些百無聊賴的時光。
有些時候，許驚弦甚至恍惚覺得阿義就是另一個自己，任性而不知收斂，孤獨而不知自憐，在一個人的世界裏經歷着幸福、悲傷、快樂、痛苦，包括活着。
除此之外，他與他人都隔着一道無形的厚牆。
他畢竟還是一個涉世未深的孩子，面對眾人的疏遠，他不知如何再去爭取幫主之位，更不知如何去找到那個奸細。他唯一能做的，只有靜等事態的變化，挫敗感時而掠過心頭，像一隻調皮的小鳥，抓撓着他的自信。
北方的冬季來得特別早，天氣漸漸轉冷，山野的綠色被枯黃取代，河流的聲音越來越小，飛翔的林鳥消失不見，樹梢上的樹葉也掉光了。
這一日傍晚，許驚弦意外地見到了諸葛長吉。
“諸葛兄別來無恙啊，不知有何貴幹？”
“順道路過，想讓許少俠陪我走走，説幾句話。”諸葛長吉支開替他推輪椅的弟子，改由許驚弦推行。
許驚弦推着諸葛長吉沿着山道緩緩而行，一路無言，雙方似乎都有意延長着沉默的時間，又彷彿有一種難以言述的默契。
幾日不見，諸葛長吉似是老了許多，面色僬悴，聲音暗啞，眼神無光，頭髮脱落，就連頜下雪白的鬍鬚亦顯得乾枯而蠟黃。但他開口的第一句話，卻如同在許驚弦心中投下一塊巨石，激起滔天大浪。
“我想，你已經有資格去做幫主了。”
許驚弦按捺住翻湧不息的心潮：“諸葛兄説笑了。恰恰相反，我倒覺得自己已然失敗。”
“為何會如此想？”
“在這裏，我得不到任何支持，甚至有一種眾叛親離的感覺。我曾以為，足夠正直就會得到尊敬，足夠真誠就會換來友誼，只要有足夠的能力，就可以做到任何自己想要做的事。但我現在發現我錯了，就連花生都不願再和我做朋友……”説到這裏，許驚弦陡然覺得鼻尖一酸，滿腹委屈。
諸葛長吉一字一頓道：“寂寞是王者的冠冕。”
許驚弦微微一震，眼望長天。他看到了飄忽的流雲、湛藍的蒼穹、曠蕪的山野、混濁的世間，卻找不到自己。
“做每一件事都會付出或多或少的代價。有人儘量保留原有的，再去爭取其他；而有的人則是先確定自己想要什麼，再去懷念自己失去的。這就是芸芸眾生與王者最大的區別。”
“可是，我並不想要什麼冠冕，更不想做什麼王者，我只想有自己心中的平靜與快樂。”
“做自己的王者，最為艱難。現在告訴我，你還想得到幫主之位麼？”
“其實我並非一定要做幫主，只是想用這種方法找出那名奸細。”
“呵呵，雖然我早看出這一點，卻未想到你會直接告訴我，按説我也應該在你的懷疑名單之中吧。”
諸葛長吉的敏鋭觀察讓許驚弦無言以對。他試問自己，為何會對諸葛長吉直言無忌，是因為太過寂寞？還是內心深處從未真正懷疑過他？
諸葛長吉續道：“所以那天，我誘使你當眾表明態度，要想成為一幫之主，必須顯示出與他人的不同之處，你可能會失去朋友，卻會蠃得尊重。
“可是，我原不想做幫主。只不過現在面臨失敗時，卻很不甘心。”
“那是因為權力的遊戲會讓你越陷越深，直到無力自拔。”
許驚弦悚然一驚：“如果是這樣，我寧可早早退出。”
“夏幫主的期望、你的好勝心、遙遠的夢想、內心的慾望，不容你放棄。”
“如今事已至此，怕也無力迴天。花生告訴我説，每個人的內心都是一個緊鎖的房門，我本應耐心地去找到鑰匙，卻急躁地破門而入。”
諸葛長吉哈哈大笑：“這個比喻倒也恰當。但你可曾想過，鑰匙並不總是存在，那些丟失鑰匙的房門，你必須破門而入。比如像鐵老大、馮七、甚至劉書元這樣的人，經歷過太多，防備亦厚重，如非強行闖入，根本無法讓他們受到震動。若不然，馮七怎會讓他兄弟屈服？”
“就箅如此，他們對我也只是一種類似敵人的尊重，不會當我是朋友。”
“自古聖賢、英雄、君王皆寂寞。告訴我，你在這裏還有朋友麼？”
許驚弦長嘆一聲：“也許諸葛兄是我唯一的朋友了。”他沒有提及平惑與阿義，在他心裏，平惑是親人，而阿義比朋友更加親近，就像他的影子。
“相信我，等到你失去我這個最後的朋友時，你就會當上幫主了。”諸葛長吉的語氣中有一種淡淡的悲涼。
“阿義！”道邊閃過阿義的身影，揚揚手中的琴弓，對許驚弦一笑。
“他是找我去練習箭法呢。”望着阿義，許驚弦臉上掛起了久違的笑容，“阿義你先去玩，我和諸葛兄談完後就來找你。”
“阿義！”阿義對諸葛長吉嘿嘿一笑，蹦蹦跳跳着去了。
諸葛長吉望着阿義的背影，輕嘆一聲：“每個人見到我的面容，都會或多或少地吃驚，甚至畏懼，唯有在阿義的眼裏，我與旁人沒有任何不同。説來慚愧，我見到他時，卻總把他當做一個異類。答應我，對阿義好一點。”
“諸葛兄放心，我心裏當他如兄弟一般。”
“他與你完全不能交流，為何你還當他是兄弟？”
諸葛長吉看似有意無意的問題，卻讓許驚弦心中一怔。思索道：“或許是因為他心智未開，不能像普通人一樣思考，更不會因利益而做出選擇，所以他對於每個人的觀感全憑直覺，讓人深信不疑。”
“是啊，無法做出選擇是一種幸福，而選擇太多勢必成為一種痛苦。我今日來找你，其實就是帶給你痛苦……”諸葛長吉淡然道，“明日就是你與鐵老大五日之約的最後一天了，晚上去見四大長老吧。”
“啊！”許驚弦大吃一驚，想不到本已絕望，卻復現轉機，一顆心登時活泛起來，隨口問道，“為何要在晚上？”諸葛長吉發出一陣古怪的笑聲：“因為只有那時，我才會給你那把打開房門的鑰匙。”
“誰的房門？”諸葛長吉不答，仰首望天，又深深吸了一口氣，輕聲道：“阿義等急了，先送我回去吧。”
這個夜晚特別的寒冷，朔風呼嘯，捲起謊稱，灰色的陰雲密集於低空，層疊馳逐，慘惻哀綿，如懸浮在頭頂，伸手可捉。
梅影峯後山谷的入口處，佇立着一方大石碑，碑上無字，僅以鮮豔的紫漆畫了一枚碩大的戒指，那是象徵幫主身份的紫霜戒。轉輪之碑！其後就是裂空幫的禁地——轉輪界。除了幫主之外，任何人進入其內，殺無赦。
七大門主齊聚轉輪之碑前，除了諸葛長吉與沐紅衣外，其餘無人各持一支明晃晃的火把。七人面容肅穆，定如磐石，寒風吹動熊熊燃燒的火焰，映出巨大的影子，在轉輪之碑上顫動着。
許驚弦沿山道行來，遙遙望見這陣仗，心中忽生出一種想要退後逃脱的感覺，雙腳卻不聽使喚般，依然一步步緩緩解禁着，放佛自己霎時化身為二，一人倉惶離去；另一人卻是步伐堅決，毫無動搖。
在原有的考慮中，他將把沈羽的背叛、夏天雷的死訊、自己如何來到梅影峯、尋找那個未現蹤跡奸細等事盡數告知四大長老，隨後的世情，即可交給四大長老處理，而他，只需要做一個弟子，不必承擔發號施令的責任。
無法做出選擇的人是一種幸福，選擇太多則會成為痛苦……可是，事到臨頭，他卻開始躊躇難定，猶豫不決。雖不知見到四大長老會是何種情景，但“無可逆轉”那四個字卻如烙印般刻在心田，如宿命般難以抗拒。
這一步踏進去，是否不可回頭？許驚弦，你真不想做幫主麼？你真如表面上那麼清高，不為權勢折腰麼？你果然只是為了找出奸細麼？在你內心深處，沒有一絲對權力的渴望麼？他在心中不斷地問着自己，卻無法得到肯定的回答。正如諸葛長吉所言：權力的遊戲會讓人越陷越深，直至無力自拔。
他害怕自己已變成了另一個人，一個完全陌生的自己。霍之良的話語隱隱傳來：“二百六十三年前，祖師畢無笳南行歸來，創下裂空幫，並設四名親信傳下轉輪大法，立下訓戒：凡本幫弟子，只要行止無缺，但被幫主授轉輪訣者，再歷經轉輪重生之禮後，即可接任幫主。”
許驚弦乍然清醒過來，“轉輪大法”、“轉輪重生”究竟是怎麼回事？他心中一片茫然。霍之良的目光定在許驚弦身上：“許少俠雖然年輕，又新入本門不久，但既得夏幫主看重，授予轉輪訣，我等自當應從祖師訓言，奉其為新任幫主，諸位兄弟若有異議者，現在即可提出。”
無人開口，但各種表情清楚地寫在眾人臉上，之前顯然曾有過激烈爭執。火光搖曳之下，望着七大門主珍重的神情，百般疑問湧上許驚弦的心頭，卻不知應該如何開口。
“許少俠請上前。”許驚弦應言踏出幾步，來到霍之良身前。
“拔劍！”短短兩個字，由霍之良口中凜然吐出，卻似乎用盡了他的力氣，這一刻他高大的身軀挺立如山，渾若天神。
暗夜的風吼、明亮的火焰、詭異的環境、莊嚴的氣氛，令許驚弦覺得一切恍在夢中，如被催眠。“鏗”一聲響，斷流劍脱鞘而出，卻不知應該指向何處。
霍之良伸出掌來，手指牽引着劍尖，端然指向天空。他臉上是毫無表情的漠然，眼神里卻躍動着明亮的光芒，大聲道：“許驚弦，你會用你的劍匡扶正義、維護俠道麼？”許驚弦心中一凜，輕輕道：“我會！”
“你會用你的劍守衞國土麼、摧毀敵人麼？”“我會！”
“你會用你的劍保護弱小、迎擊邪惡麼？”“我會！”
“你會用你的劍與兄弟並肩作戰，不離不棄麼？”“我會！”
“你會用你的劍承諾夢想和正義，即使面對死亡也依然堅持麼？”
隨着越來越快的問答，熱血漸漸湧上心頭，許驚弦朗聲而喝：“我會！”
霍之良的手指離開了劍尖，一指石碑：“恭喜許少俠，由此而去，踏過轉輪之碑，再出來時，你便是本幫第十四代新任幫主了，請牢記你的承諾。”這一刻，他的眼神暗淡下來，接受這一切的，原本有可能是他自己。
許驚弦深吸一口氣，這一步踏出後，他的人生是否也“無可逆轉”？這個選擇比他想象中還要艱難百倍。
“且慢。”輪椅中的諸葛長吉輕輕招手，“請許少俠過來一下，我有幾句話要對你講。”他身後幾步外，就是那一方印有紫霜戒的無字石碑。
如果這是許驚弦意料之中的阻礙，卻來自他意料之外的人。
在許驚弦的設想中，如果那名奸細就是在場中的一人，此刻正當是他現出原形之時，而他最不希望諸葛長吉是那個奸細。
諸葛長吉按動輪椅上的機關，一方隔板彈出，又從椅座邊摸出一隻酒壺、兩隻酒杯。他置酒杯於板上，獨臂小心翼翼地提起酒壺斟滿酒杯，動作緩慢，彷彿那不是一壺酒，而是瓊漿玉液。
諸葛長吉目光閃動：“長吉平生滴酒未沾，但此際卻想敬許少俠一杯，以賀大功告成。”
“大功告成！”許驚弦心頭苦笑，這是他希望的結果麼？然而一切早已不受控制，自己反倒像一個任由命運擺佈的傀儡。不過聽到諸葛長吉並不另生枝節，暗暗鬆了口氣，伸手取杯：“能與諸葛兄同飲，實是小弟的榮幸。”
兩人舉杯相碰，一飲而盡。
“恭請許少俠上路。”諸葛長吉輕拭嘴角酒漬，似笑非笑地道。
火光的掩映下，轉輪之碑的陰影投射在兩人身前，旁人難窺究竟，但許驚弦卻清楚地看到，一滴鮮血由諸葛長吉嘴角滲出，觸目驚心。
“諸葛兄……”許驚弦驚得目瞪口呆。“啊！”諸葛長吉手撫胸口，大聲喘息着，目光直直盯在許驚弦面容上，“想不到，你竟然……”
許驚弦從未想到，一個身無武功的殘疾人，竟也會有這般鋭利的眼神。
幾位門主覺出不對，紛紛搶來。
“不要過來！”諸葛長吉掙扎叫道，一口鮮血噴將出來。
沐紅衣大驚失色：“許驚弦，你為何要害二哥？”其餘幾位門主各持兵刃在手，四面圍住許驚弦。許驚弦顧不得分辯，一把托起諸葛長吉，掌中集起十成內力，透入他心脈，欲要替他逼出毒來。幾位門主本已衝近，卻以為他以諸葛長吉為質，投鼠忌器，同時停步。
霍之良怒喝一聲：“姓許的快給我住手，二弟若有個好歹，我必將你碎屍萬段。”許驚弦催功驅毒，難以分心，只從嘴角擠出幾個字來：“我若真想害他，還用得着下毒麼？”大變驟起，眾人一時心神大亂，聽到許驚弦此言，方才覺得溪踐。以許驚弦的武功，要想殺諸葛長吉實是易如反掌，根本不必在酒中下毒，更無需當着眾人的面。
劉書元反應最快：“那酒壺和酒杯是從哪裏來的？事先可有派人驗査？”若不是許驚弦下手，那就是有人在酒中提前做了手腳。可是令人疑惑的是，許驚弦亦飲下了杯中酒，為何全然無事？
諸葛長吉一面嗆咳着，忽又哈哈大笑起來：“好一個許驚弦，我倒真是小看了你。你何時對我生疑，竟會想到替換酒杯。”隨着他的説話，黑色的鮮血由嘴角噴出，令那半張臉孔更顯猙獰可怖。
眾人心頭齊齊一震，如此説來，並非許驚弦加害諸葛長吉，恰恰相反，而是諸葛長吉欲下毒手，卻不料被許驚弦瞧破，反以其人之道施於其身。
像諸葛長吉這樣一個不通武功的殘疾人，毒藥確是唯一的武器。
許驚弦心知肚明，自己根本沒有偷換過酒杯。莫非是諸葛長吉自己搞錯了？但以他的精明，在這生死關頭豈會出此差錯，百思不解。
在許驚弦的內功催逼下，諸葛長吉“哇”的一聲，張口吐出肚中污物，有不少沾在許驚弦的身上，他卻眉頭也不皺一下。此事必與奸細有關，只有先救下諸葛長吉，才能進一步查明真相。奈何他體內脈象紊亂，生機似早已斷絕，只怕自己縱盡全力，亦是迴天無術，唯盼能多延續一些時間。
諸葛長吉嘶聲道：“姓許的住手，這毒藥是我精心配製，入口即發，再無解藥。既然難逃一死，我也不必隱瞞，只求給我一個痛快，莫再多受活罪。”
霍之良驚怒交加：“長吉，你説什麼？你到底是什麼人？”
諸葛長吉恨聲道：“不錯，我就是你們要找的那個奸細，我不但給將軍府泄露消息，與簡歌亦有聯繫，沈羽就是我暗中策反的。”
沐紅衣悲叫一聲：“二哥！”雙膝一軟，幾乎跪倒在地。其餘劉書元、馮七、蔣應、包無染等人面上也露出難以置信的神情。
許驚弦渾身一震。他曾經最為懷疑諸葛長吉，但此刻親耳聽他自己承認身份，卻又無法相信。諸葛長吉望着許驚弦：“放我下來，去做你的幫主吧，我的命由我自己取，至不濟也交給曾經的兄弟，不會給你。”許驚弦不語，心亂如庥，他在整理着自己的思緒。
霍之良痛叫道：“你這是到底是為什麼？”
“做了這麼多年的兄弟，你還不知道我是什麼樣的人麼？鐵老大你可真是笨啊……”諸葛長吉冷笑，“我雖是個殘廢，但我偏偏要做那些正常人也做不了的事情。”
“不可能，你怎麼有機會與外界聯絡？”
“對於一個殘廢，你們只會同情他，處處給他方便，誰也不會注意到我去認識什麼人。孟輝其實是我的心腹，通過他我聯繫到將軍府與簡歌。”諸人的臉色全變了，諸葛長吉坦承一切，讓他們不得不信。
許驚弦長嘆一聲，緩緩道：“你究竟為何要害……”在場中人，唯有他知道自己根本未換過酒杯，卻猜不透諸葛長吉的動機。
“你這小子也是個笨蛋，現在還看不出我為何要害你麼？”許驚弦本要問諸葛長吉為何要“害自己”，但話才説到一半，已被他搶過，嘶聲大笑道。“沈羽事發後，其實我最想讓鐵老大做幫主，因為他最為無能，足以讓裂空幫從此一蹶不振。”
“你這個畜生！”霍之良按捺不住，衝上前一拳擊下，諸葛長吉無從躲避，唯有閉目受死。
許驚弦翻掌相迎，格開霍之良拳頭：“此事疑點甚多，還請諸位聽小弟解釋一下。”話音未了，卻看到懷中諸葛長吉緊閉雙目，臉色卻有着迥異的平靜，驀然想起那似曾相識的一幕：天地間的牢房中，面對假扮孟輝羅正宏橫在喉頭的匕首，諸葛長吉也是這樣的表情。剎那間，許驚弦心中大悟。
霍之良冷然發話：“既然已供認不諱，還有什麼好解釋。蛇眼、鬼發、小劉看住許少俠，紅衣、鈍鈍隨我先把二……把那個逆賊擒下慢慢拷問。”
“諸位門主，對不住了。”不等眾人近前，許驚弦縱身一躍，懷抱諸葛長吉已跨過那“轉輪之碑”。霍之良起動稍遲，堪堪捉住許驚弦的衣角，卻轉輪之碑前硬生生停下腳步，裂空幫中嚴禁除幫主外的任何人進入轉輪之界，即便是太霄門主也無可例外。
“許少俠，快回來。”
許驚弦心知諸葛長吉毒入肺腑，神仙難救，若不抓緊時間問個明白，實不甘心。情勢急迫，在諸人的打擾下諸葛長吉決不會口吐實言，只好先入禁地之中，事後再對霍之良等人講明原委。
許驚弦身形閃入林中，聲音遙遙傳來：“諸位稍等，小弟返回後再做解釋。”幾位門主互望一眼，既痛心疾首，又是無可奈何。
他們都知道，等許驚弦返回之時，已是裂空幫幫主！
“諸葛兄，此刻四下無人，可否對我坦誠相告？”
“嘿嘿，既已大功告成，許少俠是個聰明人，就無需我再多説了吧。我很累了，只想好好睡一覺，再也不要醒過來。”
“是的，我知諸葛兄一意求死。但卻不懂你為何要用這樣極端的方式，死後還要留下千古罵名？”
諸葛長吉微笑：“對於我這樣的人來説，一死百了，聲名全無意義。你還不明白嗎？這是我給你留下的那把鑰匙，打開裂空幫的大門。”
許驚弦心頭大慟：“我不要幫主之位，我只想留住一個朋友。”
諸葛長吉急促呼吸着，眼裏淚光閃動，顫抖的手指指向自己的胸口：“謝謝你，我的朋友，你留不住我，我卻留住你了……”
憐憫，有時比利劍更傷人，但友情，卻會給人温暖。
許驚弦握住諸葛長吉的手，在他一生結交的朋友中，大多是光明坦蕩、正直剛強，又或桀鶩不馴、狂放灑脱。卻從沒有一個人像諸葛長吉這樣，看似城府極深，難窺其真容，令人處處提防，但關鍵的時候，卻會用他獨有的“詭計”無私地幫助自己。
“我並沒有人們想象中那麼堅強，從我懂事起，就在內心深處渴望着死亡的來臨，只不過，我不甘心那麼毫無價值地死去。夏幫主的過世讓我再無留戀，但至少，我要助你順利做他的傳人。裂空幫有我太多的心血，我不能看着它從此衰落，相比其餘人選，你是最合適做幫主的那個人。”諸葛長吉巨咳了幾聲，又吐出一大口鮮血，方才繼續道，“但是，你身上也有許多弱點，最大的弱點就是太重情義，這正是一個成功王者的最大障礙，我説過，當你最後一個朋友也離開你的時候，你就可以做幫主了。”説完這長長的一段話後，他已是氣息奄奄。
“但是，你想過沒有，你這樣把奸細的身份強加在自己身上，只會讓仇者快，親者痛，真正的奸細將會隱藏得更深。”
諸葛長吉搖搖頭：“過分的多疑只會傷害真正的好兄弟。相信我，那個奸細再也不會害人了，也許他從未存在過。”
許驚弦眼睛一亮：“難道你知道那個奸細是誰？告訴我他的名字。”諸葛長吉卻不回答，嘴角囁嚅着，似在喃喃自語。
許驚弦附耳去聽，唯有斷斷續續的隻言片語：“我……弟弟，他……從不嫌棄我……真想再見他……”
“你還有個弟弟，他在哪裏，需要我做什麼？”許驚弦大聲追問着。
諸葛長吉聲音低不可聞：“不要再問了，你我總算相識一場，亦算有緣，記住答應過我的承諾！”他大瞪的獨目望向陰沉的天空，“死亡是我期盼已久的事情，就讓我平靜地去吧。”
許驚弦眼看着一道死氣慢慢爬上諸葛長吉的面容，咬唇不語，眼角酸濕難忍，淚水幾欲奪目而出。
諸葛長吉身體越來越輕，再也沒有開口説話。
許驚弦愁思百結，腦海卻一片空白，仰首望天，眼中卻無視一物。他只能抱着那漸漸冰冷的屍身，癱坐在地上。一時他竟根本想不起來，自己到底答應過諸葛長吉什麼樣的承諾？
冷風吹來，今年的第一枚雪花飄忽而下，恰恰落在許驚弦的嘴角，温潤似泉，卻又苦鹹如淚。