納蘭易風來到外廳，一見藍翎侍衛齊別陽，立刻拍拍他的肩道：“辛苦了。”
“哪的話，大人。”齊別陽拱手道。
“如我預估的時間回來，可見你一定馬不停蹄的趕路，一定很累了。”納蘭易風揮袂坐了下來，“你也坐下吧！”
“是的。”齊別陽坐下後才道：“大人，你交待的事我已經調查清楚了，王爺八年前是曾去過莎羅村。”
“我阿瑪真的待過那兒？住了多久？”納蘭易風又問。
“據我打聽應該有半年之久。”他淡淡一笑。
“半年嗎？”納蘭易風沉吟了會兒，“時間點都差不多，詳細情形你再說清楚點兒，可知道他住在哪兒？是在哪兒被暗殺的？”
“老王爺是住在廟裡，說是暗殺倒不如說是失蹤，當晚老爺消失後就沒再現身，但是不離身的玉扳指卻在廟裡的某人身上找到。但對方直喊冤，嚷著東西不是他偷的，是老爺贈給他的，而他更不可能殺害老爺，廟裡住持言德竟還為他作證，因此這件事就這麼不了了之。”
這話一說完，納蘭易風整張臉都綠了，“怎麼可能呢？東西在他身上，矢口否認就沒事了？而我阿瑪究竟是失蹤還是遇害？”
“王爺當時住的房間滿是血跡，看來應是遇害。”齊別陽垂首道。
“該死，物證俱在，怎能包庇？”納蘭易風握緊拳頭，往桌上重重一擊。
“那人為人忠厚老實，老爺住在廟裡那段期間最喜歡找他下棋，因而沒有人相信是他做的。”齊別陽說來也無奈，“況且那廟純屬化外之地，他們有自己的想法與作法，還真不是外人可以干涉的。”
“就算大清王朝的王法也沒轍？”納蘭易風蹙起眉。
“是的，可以這麼說。”
“那人叫什麼名字？”
“住持說他只記得他叫阿義。”齊別陽趕緊又道。
“阿義！看來我非去一趟不可了。”八年前納蘭易風的阿瑪敬武侯趁皇上恩賜的假期前往漠北走走，想再回味一下滿人的大漠風情，卻就此一去不回。
為此，納蘭易風一直擱在心上，只是當年才十六歲的他實在無力進行任何調查，如今經由努力他終於升為領侍衛大臣，當務之急便是查出他阿瑪的死因。
“大人，北京城需要你，你還是留在這兒，由我帶領手下前往查探。”齊別陽覺得他有責任這麼做。
“沒關係，過陣子我該處理的事情也該告一段落了，倘若不是太忙，我想親自走一趟，更想去瞧瞧我阿瑪以往嘴裡直喊著的漠北。”步向窗邊，納蘭易風緊眯雙眸，盯著外頭紛落的粉櫻。
“是，屬下這就去準備。”齊別陽遂道。
“不必。”納蘭易風回頭道：“你才剛回來，好好休息吧！我會自己看著辦。”
“可是……”
“別說了。”他打斷齊別陽的話。
“是，大人。”見大人心意已決，齊別陽就不再多說什麼，只能順從大人的意思了。
時間過得真快，不一會兒太陽已西沉，西邊只餘一抹紅。
曉艾站在侍衛處大門外看著那匹白駒，有事沒事就只會趾高氣昂的朝她噴氣，要不就拽拽地瞪著她。
好幾次，她都偷偷對著它的馬屁股吐舌做鬼臉，好像這麼做她才能一吐怨氣似的。
而從大門出來的納蘭易風看見的就是她對著馬屁股擠眉弄眼的樣子，於是皺眉問道：“你這是做什麼？”
她嚇了一跳，差點兒咬到自己的舌頭。
“你對我的馬好像很有意見？”他抿著唇，淡淡勾出一絲笑影。
“不……不是，小的不敢。”她轉首望了白駒一眼，“只是它真的太神氣了，所謂一人得道、雞犬升天就是它那副德行。”
她愈說愈不滿，卻沒想到自己一個不小心說錯話，引起納蘭易風的質疑，“你是什麼意思？一人得道，指誰？”
曉艾這才猛地愣住，傻傻地望著他，“我……我是指……指其他人，說書的不是常把這話掛嘴上？”
“哦……你的意思是引用說書的話？”納蘭易風瞅著她低垂的小腦袋，“把臉抬起來。”
她心一驚，“做什麼？”
“我要你抬起來，你就乖乖抬起來。”這丫頭還真是不聽話。
“是。”曉艾緩緩把臉抬起，直勾勾望著眼前那張帥性倜儻的臉孔，“大人，我說的是真的，我只是……”
“你只是把我當成那得道之人，把我的馬兒當成了雞犬？”他半眯起眸直視著她閃避的眼，“還真有你的。”
“小的知錯，請大人恕罪。”曉艾突然咚地往地上一跪。
她這一跪，膝蓋撞上石子地，痛得她眼淚都快輾出來了。
“傻瓜，誰要你跪來著。”看出她痛苦的表情，他立刻將她拉了起來。
“大人，謝謝你原諒我，以後我不會再對你的馬兒發牢騷。”嗚……好痛，但是她擔心又觸怒大人，眼淚只敢含在眼眶裡，不敢掉下來。
“上馬吧！”他躍上白駒的背。
“大人，我還是自個兒走回去吧！”剛剛她直對它做著鬼臉，這匹馬好像不太喜歡她，如果對她報復怎麼辦？
“如果你要用走的，恐怕走到天亮還沒辦法回到府邸，你到底想做什麼？別惹得我生氣。”發現其他侍衛長直瞧著他們，不難從他們眼中看見驚訝與疑惑。
他可不想在自己的屬下面前盡失身分。
“是。”曉艾只好試著踩在鐵環上，慢慢靠自己上了馬背。
唔，她終於上馬背了！看來熱能生巧這句話一點兒也沒錯。
“抓好，出發了。”他這話一落，立即策馬前進。
曉艾完全不知道要抓哪兒，又不敢再得罪大人，說不定他午膳時對她做的那些事就是在懲罰她。
於是，她只能趴在馬兒身上，牢牢抱著它，並小聲對它說：“不要把我扔下去，下次我不會再對你做鬼臉了。”
納蘭易風低頭看著她如此親暱地抱著白駒，心底竟升起一股酸意，“你這是幹嘛？起來。”
“大人，我不想掉下去。”馬兒晃動得厲害，她真的好怕。
“你還真是。”他將她拉了起來，轉過她的身子，“抱著我。”
曉艾就這麼被動地抱緊他結實的腰，這個動作竟然比晌午出發時還要親近，滲進她鼻間的是他那混著汗水味兒的粗獷氣息，令她的心口狂亂無序地跳動著。
就這麼，他們一路靜默的回到領侍衛大臣府邸，她一下馬。膝上的疼差點兒讓她站不住，但她還是硬撐著。
“來我書房一趟。”丟下這話，納蘭易風便直接步向後面。
曉艾一跛跛的走進大門，這時管家克澤叔好奇地上前問道：“大人帶你去侍衛處做啥呢？”
“做飯，大人說想試試我做的菜。”她誠實回道。
“那大人覺得怎麼樣？”克澤叔又問。
曉艾不好意思地笑了笑，“大人說他很滿意。”
“大人滿意！”他猛地瞪大眼，“那真是太好了，以後廚房忙不過來，你就可以去幫忙了。”
“當然可以了。”她甜甜一笑，“如果有需要都可以叫我……啊！對了，我得去大人的書房了。”朝他點點頭，繼續一跛跛地朝前走，真不知道自己是怎麼了，為何要跪得這麼用力？
來到書房外，她輕輕敲著房門，“大人，小的來了。”
“進來。”納蘭易風抬頭看著她，“怎麼這麼久？”
“呃……因為膝蓋疼，走路慢了點，大人有什麼事？”她這回規規炬炬地站得遠遠地。
“你怕我？”看她的舉動他就能明白。
“有點兒。”曉艾也誠實回道。
“過來這裡坐。”他指著前面的椅子。
這次她卻遲疑了，每次大人叫她過去，總會出其下意做出一些她無法理解的事，讓她有些膽怯。
“怎麼？又不聽話了？”這丫頭的膽子不知道是什麼做的，居然次次違揹他的命令。
“不，小的不敢，只是大人可不可以在那兒吩咐呢？”她大著膽子說。
“不可以。”他立刻回絕。
“那我知道了。”曉艾緩緩的走過去，坐在納蘭易風指定的位子，戰戰兢兢地望著他。
“將褲管捲起來。”他繼續命令。
“啊？”曉艾愣了愣，卻傻得不知道該怎麼做。
“為什麼老是要我一句話說兩遍你才聽得懂？”納蘭易風板起臉，“真要我再說一次嗎？”
“不用，我聽懂了。”曉艾立刻將褲管捲起來，這才瞧清楚自己的膝蓋除了破皮滲血外，還腫起來。
看著她的傷勢，納蘭易風雙眉狠狠皺起，“侍衛處外怎麼會有這麼多小石子？”
“可能是前陣子下了大雨，侍衛處地勢較低，石子都堆積到門外了。”曉艾直覺說道。
“你怎麼懂得這些？”他挺意外。
“因為在北京城住久了，對這裡的地形多少有些瞭解。”曉艾恭敬地回答。
“你倒是懂得不少旁人會忽略的事。”說著，他便從腰袋中掏出一隻藥瓶，撒了些藥粉在她膝上。
“忍一忍，撒上才好得快。”將藥撒上後，他再拿來兩條白布為她包紮，“這樣就可以了。”
“謝謝大人。”她抬頭道謝，兩人的眸光就這麼在空中交會，頓時像凝住了般，久久無法移開眼神。
納蘭易風半眯起眸，笑問道：“怎麼一直看著我，喜歡上我了？”
曉艾渾身一僵，沒想到他竟然問得這麼直接，兩腮頓時染上紅霞。她也不太明白自己的心思，雖然她為大人著迷，但是喜歡大人是她從來都不敢奢望的。
該不會，這又是大人在測試她吧？
她趕緊回答，“大人，你說笑了。”
“說笑？”他的眉隨之擰起，冷冷地瞪著她，“你真以為我是在說笑？”
“小的這麼卑微，怎敢喜歡大人？我不會自不量力的。”她膽戰心驚地解釋。
納蘭易風雙眼眯起，揚起一絲不達眼底的笑意，“太好了，你果真有自知之明，可以先退下了。”
走出書房，她直覺不對勁地皺起眉，回頭再望了眼書房，無法理解最後他臉上的那抹笑容代表著什麼？
只覺得好陌生、好冷！
輕嘆了口氣，她便朝下人房走去，今天真的好累……如今一安靜下來，她就會不由自主地想起那個吻，與兩人的肌膚相親，讓她的心更無法平靜了。
翌日一早，曉艾便來到大人的寢房外候著，可過了辰時卻還不見他出來。
只見有小廝進去送早膳，於是等他出來時，曉艾攔下他，“請問，大人今兒個不去侍衛處嗎？”
“這我就不清楚了，不過看樣子應該不會去了。”他回道。
“怎麼說？”
小廝附在她耳邊，半帶噯昧的笑說：“大人剛剛要我去將豔滿樓的丁姑娘請過來，又怎麼有空出府呢？呵呵！”
“豔滿樓？”曉艾不解地蹙起眉。
“就是花街的姑娘啊！可美得很呢！哎呀！你還真是笨哪！不和你說了，我得趕緊去請人過來。”他說完便急步朝大門外走去。
“美麗的花街姑娘？”曉艾喃喃自語，眸光忍不住朝寢房瞟了去。
她怎會不知道是什麼意思呢？
只是不知為何，乍聞這消息，她的心竟無由地泛酸……
莫非，她真的忘了自己的身分喜歡上大人了？
突然，房門開啟，只見納蘭易風從寢房裡走了出來。
她趕緊曲膝問候：“大人。”
“你來了？對了，我忘了告訴你，今天我不去侍衛處。”他雙手負背，絕俊的對她展開笑顏。
“我剛剛聽說了。”她恍神的點點頭。
“那你怎麼還不去幹活兒？”他又回覆往常的模樣，昨晚為她療傷時的溫柔已不復見。
“是。”她點點頭，“只是我不知道該做什麼？”
“不是要你問管家？”
“好，我馬上去。”不知為什麼，此刻她每走一步膝蓋就抽疼一下，似乎比昨天更疼了。
“等等。”他揚聲喊住她，本想問她腳傷好些沒，但還是忍住了，只道：“等一下送兩杯茶過來，我有客人。”
“到大廳還是偏廳？”她希望是自己誤解了，他請花娘來府邸，不是她所想的那樣。
“不，送到我的寢房。”納蘭易風仔細觀察她的表情。
“知道了。”她朝他微微曲膝，膝蓋這一彎竟又疼得她額頭冒汗，“呃……”
“你怎麼了？”他控制住心底的急躁。
“沒什麼，小的退下了。”曉艾轉過身正要離開，卻見一名女子直奔而來，差點兒撞上她。
“大人！”女子撲進了納蘭易風懷裡，“你終於想到我了，我真的好高興。”
“最近忙，這才沒空去豔滿樓。”納蘭易風一手搭在她肩上，兩人一塊兒進入寢房。
曉艾聽著房間內傳出的談笑調情聲，不禁垂著臉輕吐口氣，“大人要見誰跟你有什麼關係呢？別庸人自擾了。”
她慢慢步向廚房，為大人泡了兩杯茶。
廚房大娘看著她，問道：“你是生面孔，該不會是管家所說的曉艾？”
“沒錯，我是曉艾。”她朝大娘點點頭。
“我姓旦可，你可以喊我旦可姨，聽管家說你的手藝不錯，大人很滿意，而我這兒又缺人手，晚上可以來幫我嗎？”她客氣地詢問。
“當然可以了。”反正今天大人不出府。
“那就麻煩你了。”
“那是我該做的，等我把茶水端過去，就可以過來幫忙了。”根本不用等到晚上，現在她心裡就悶得慌，或許找點事來做會舒坦些。
“實在是太好了。”旦可姨笑了笑，“那你先去忙吧！”
曉艾隨即捧著茶盤，小心翼翼地前往大人的寢房，才貼近門口便聽見納蘭易風對丁姑娘說：“今晚你就留在這兒，恩？”
“只要大人一句話，當然沒問題。”她軟軟地說。
“來，咱們再乾一杯。”他舉起酒杯與她暢飲，氣氛可說是愉悅不已。
曉艾聽在耳裡，只能努力保持平靜，伸手敲了敲房門，“大人，我是曉艾，我端茶過來了。”
“進來吧！”納蘭易風懶洋洋地說道。
曉艾這才步進房裡，看著他們捱在長椅上坐在一塊兒，那位丁姑娘整個身子貼著他，一臉的嬌媚，一點兒也不覺得害臊。
“大人，我將茶放在桌上了。”曉艾當作沒瞧見般，放下後便打算離開。
“幫我們倒上。”他沉冷的嗓音喚住她的腳步。
“是。”她倒吸口氣，隨即來到他身旁為他們倒茶水，“這是桂花香茶，請用。”
“倒好就快走，還杵在那兒幹嘛？”丁姑娘覺得曉艾礙眼極了。
“是。”曉艾嚇了跳，立即拿著盤子退出去。
退到屋外，她看著天空深吸口氣，多希望烈陽可以曬掉她眼底不該出現的水氣。
“不應該，不應該是這樣，雖然我仰慕大人，也為大人的俊逸風采而著迷，但這並不是愛……我不可能愛上他。”她不停告訴自己，勸自己把心放開，這樣才不會太難受。
此時，耳邊又傳來他們的親暱愛語，她趕緊捂著嘴兒快步逃開，才發現原來要忍住傷心是這麼的困難。
“你的手真巧，這麻花酥扭得還真漂亮。”旦可姨在一旁瞧著曉艾做著家鄉小點心，看得嘴都饞了。
“待會兒炸過後會更香，你可以先嚐嘗。”自己的手藝讓人誇獎，她也很開心，也使得她心底的晦澀去除不少。
“真的，我可以先嘗？”
“當然可以，還得過你這關呢！”她半開玩笑。
“看來你不但手藝好，連嘴巴都這麼甜，長得又清秀可人，難怪會討大人喜歡。”旦可姨發現曉艾是個耐看的孩子。
“你說笑了。”她垂下臉兒，不是因為羞臊，而是好不容易才壓下的酸楚又因為這句話而升起。
“這絕對不是笑話．我幹嘛逗你開心呢？”旦可姨咧開嘴兒說：“待會兒大家用過午膳後你就知道大夥的反應了。”
“但願如此。”曉艾懷抱著緊張的心情繼續做菜，終於在午膳前完成，並與旦可姨一同將飯菜端進膳堂。
回到廚房後，她們兩人坐在角落的圓桌吃飯。
“平時我最享受的時刻就是現在，一個人坐在這兒吃飯，不必去膳堂跟人家擠。”
“是嗎？”曉艾想想也對，“這樣也不用搶了。”
“哈……沒錯沒錯。”旦可姨大笑著，“不過以往都是吃自己煮的，早就吃膩了，現在終於可以嚐嚐不同的口味，真是棒呀！”
“聽你這麼說，我更不好意思了。”她暗暗吐舌。
“千萬別不好意思，我向來都只會說真話。”
兩人開心地邊吃邊閒聊，突然，郡主納蘭芳菲走了進來，“旦可姨，今天午膳是你做的嗎？”
“郡主，不是我，是曉艾。”旦可姨立刻站了起來。
“曉艾是誰？”
當曉艾一看見郡主，神情不自覺的緊繃，“我……我就是曉艾。”
“怎麼又是你……你叫曉艾？”芳菲眯眼瞅著她，半晌後才道：“明天我要帶兩籃紅豆包出門，一早就得做好，我會命人過來拿。”
她一直心儀碩立王府的裘貝勒，而他最愛吃的就是紅豆包，於是想拿過去獻獻殷勤。
“啊！”曉艾一愣。
“啊什麼？反正你給我做好就對了。”芳菲郡主說完，嬌臀一扭的離開了。
“那怎麼會要我做紅豆包呢？”曉艾一臉不可思議。
“芳菲郡主一向挑嘴，還不是因為你的手藝好，她才要你做，只是明天一早就要，你就得熬夜了。”
“我少睡點兒不打緊的。”她趕緊去看看食材，“這些應該足夠了。”
“我留下幫你吧！”旦可姨想了想。
“不必了，我可以自己來。”她不希望拖旦可姨下水。
“沒關係，反正一些食材都夠，明早不用去市場，早膳又是請外頭的豆漿饅頭店送來的，我可以輕鬆點。”她揮揮手，一副要她別客氣的模樣。
“真謝謝你，既然大家都喜歡我做的料理，我一定會好好做的。”曉艾深吸口氣，綻放出一抹明亮的微笑。
“對，以後無論遇到任何事都要像現在一樣精神奕奕的，日子才會過得開心呀！”旦可姨的話點醒了她，也讓她更加明白自己和大人之間的差距，她不該想太多，還是專心做他的丫鬟才是對的。