高湯領著顓頊日夜趕路，所幸一路上再無阻礙，兩人於三天后的入夜時分，進入了高唐族的勢力範圍。高湯在途中大略對顓頊提及有關高唐族的種種。高唐族位於三座高山之間的一處平緩坡地上，一大片森林環繞其間，後面是高聳入雲、絕無人跡的危峰，高唐族據險以守，百餘年來雄佔其境，無人可掠其鋒。而高唐族代代以女為尊，正因為高唐族的創族始祖乃是“高唐玉女”。傳說中，高唐玉女在聖地玉女聖泉中，以處子之身生下二女，從此傳下高唐族來。族中之長稱為泉主，取其可以掌控支配玉女聖泉之意，其下有三位長老，襄助處理族務，分別為玉劍、玉石、玉書。此外，其她女性族人各依才能特長分配職務，歸三長老統轄。族中居少數的男子，只擔任粗賤的雜役工作，無任何特權及地位，也不習武藝，在族中如附屬品般被使喚著。顓頊想起在若水畔的各個部族，以男為尊、以女為尊、或男女同等的部族都有，他聽到高唐族以女為勝，也不以為意。高湯說，除了族中女子自然生下的男嬰外，高唐族人極少准許它族男子入族，至於補充族民的方式，則是到各地廣為蒐羅、交換別人族人不要的女嬰，甚至有時也會用偷、用搶。她初遇顓頊時身上所負的女嬰，即是她偷盜來的。顓頊對此種作風不禁大惑不解，高湯說高唐族向來便是如此，她即是泉主在一處樹林中撿拾所得。“顓頊，”高場意味深長地說道：“許多部族中，都有重男輕女的想法，認為男子力氣大，打仗、耕獵的本事都勝過女子，理應獲得權力及地位。有許多婦嬰一出生就被丟棄在野外，甚至直接被殺死，以免浪費糧食來養育她們。你想想看，如果泉主沒有湊巧撿到我，我豈不是早已成了野獸的飽餐？”顓頊聽了，心中雖尚有疑惑，也不得不承認高湯的講法確有部分道理。再走了一下子，他們踏入了一處森林，高湯以手放入口中，“咕咕”數聲，發出類似輕翠的鳥鳴聲，不久後，自林中深處走出三名勁裝女子。“高湯，你可回來了，這些日子，你到底跑到哪裡去了？”一名高個子的少女看見高湯就喋喋不休，顯得興奮異常。高湯向她們詢問，知道族內並未發生異事，這才鬆了一口氣。高湯無暇與三名女子細說，續領著顓頊上山。沿途兩人又數次遇到巡山女兵，顯見高唐族的守衛十分嚴密。這些女子均與高湯熟識，見她與一名陌生男子同行，則稍感訝異。兩人出了森林後，終於看見燈火點點，房舍三三兩兩地散落著，在黑暗中，顯得幽肅沉靜。“這兒就是高唐族的聚落了。你一切聽我的話行事，不要自做主張，也不要亂說話。”高湯吩咐顓頊。“我暫時當啞巴就是了。”顓頊點頭答應。兩人走近一棟大房子前面，高湯與守衛打過招呼，帶領顓頊進入屋內。只見大屋子內空蕩蕩的，牆上的火把一閃一閃。不一會兒，自內屋中走出一個身材高大、臉色神肅的中年女子，高湯對她微一行禮，低聲向她說了一些話，那中年女子二話不說，進入內屋，隨即又出來，向高湯說：“你進來吧！”高湯叫顓頊先在此等候，隨即進入內室。顓頊等了一陣子，都不見高湯出來，一時心神不寧，在房中踱步繞圈子。他走近牆上掛著的一枝火把箭，看見火光明亮耀眼，想起這些日子來所遭遇的“火災”，不禁心下有氣，他投出短劍，微一動念，見劍身又發出隱隱青光，他不假思索，心中暗叫：“滅火！”忽然自劍身竄出一般森森寒氣，咻地一聲，火把應聲而滅。顓頊又驚又喜，覺得自己短劍的功夫又有進展。這時他聽見背後腳步聲響，忙將劍收起來，回頭一看，高湯已自內室轉出。顓頊看她臉上未顯喜色，問道：“怎麼樣？”高湯說：“泉主剛運完功，正在休息，長老說你可以先住一晚，有事等明日見了泉主再說吧！”“高湯，我留在此，會不會替你帶來困擾？”她看出顓頊心有疑慮，柔聲說道：“我會向泉主說明一切，你別擔心。隨後帶領顓頊到了一棟小屋內，點亮火把，又張羅了食物，與他在屋中吃過後，高湯要回到自己屋中，吩咐顓頊勿隨意亂跑。顓頊見小屋中擺設簡陋，只有一席皮毛供禦寒之用。此外即是牆上明滅不定的兩枝小火把。由於他吃飯後，一時尚無睡意，所以又拿出短劍把玩。他靜思這些日子來的遭遇，頗覺得外界充滿了未曾體驗過的混亂、兇險，但也伴隨著不少稀奇古怪、多姿多彩的事物，引發他想一探天地奧妙的興趣。而一想到修神妙的御水術，他內心更是躍躍欲動。他一想到水，短劍青光忽然隱隱而現，他對此已不再那麼驚異，撫著短劍，喃喃自語：“你是把與水有關的劍對不對？”短劍似能通靈，青光又一陣交耀，顓頊心中稍感舒坦，當下端坐地上，陷入了沉思。他內心默想：“短劍呀短劍！我要如何才能跟你靈通呢？”短劍驀地青光一閃，牆上的兩隻火把忽地滅了，連劍光也隱匿不見，顓頊頓時陷於一片朦朦的黑暗中。顓頊似乎若有所悟，感到自己的內心正大放光明……隔日到了中午時刻，高湯才帶領項前往拜見泉主。白天中，顓頊總算可以比較清楚地觀察高唐聚落。只見整個聚落依山坡而建，屋舍錯落，幽靜深遠。而他也發現高唐女子大多腳步利落，顯然都習練武世藝，不禁暗自稱奇。兩人來到另一棟大房子前，經過通報後，獲准進屋。這大房子乃是高唐族聚會開議之所。顓頊一踏進屋中，立刻感受到一股冷冽的氣息，忍不住打了一個噴嚏，高湯連忙以眼示意，叫他肅靜莊重些。隨後自後堂步出四名婦人，一人全身青綠，看來耀眼異常，面上卻無任何表情。另外三人身著青、黃相間的衣裳，模樣莊嚴，四人都不甚老，看上去不過三十來歲年紀。高湯見了四人，忙迎向前，她走到青衣婦人面前，跪拜下去，兩眼低垂視地，神情恭謹，口中說道：“高湯參見泉主。”身著青衣的泉主做了一個手勢，高湯隨即站起，肅立一旁。顓頊心想：“好有威嚴的泉主！”只見泉主神色冷漠，正眼也不瞧一瞧顓頊，就說：“高湯，報告吧。”於是高湯便從她出族辦事開始，談起如何遇見火弓族人，殺敵受傷為顓頊所救，在溪旁養傷等等，一直敘述到被抓去象人族，發現象人族遭滅慘事，並簡單交待顓頊為何流落至此的因由。高湯一口氣講來，聽在四人耳中，就知她多歷艱險。泉主詳問有關象人族之事，高湯據實稟報。泉主問高湯：“這麼說來，你還在無意中學會了用水的巫術？”高湯微微一呆，答道：“這多半要靠顓頊的努力及慧解，我實屬僥倖。”停一停後，續說：“其實，我也不明白那個水幕到底是如何生成的？”高湯剛才言語中，並未提及她與顓頊危殆之際，如何生死相許，如今，泉主詢問，不由得心虛意怯，臉龐微微發熱，她內心一陣忐忑，不知道自己是否做錯了事。顓頊壯起膽子，向泉主發問：“我叫顓頊，我住在離這裡蠻遠的若水畔，我是……”他本欲再說，但接觸到泉主冷冰冰的眼神，不禁微微一震，話也接不下去，高湯則在一旁暗自焦急。泉主不理會顓頊，向高湯說：“明日一早，你就帶他下山去吧。”說罷轉身徑自回內屋去了。顓頊本待向之詢問若水方位，不料泉主根本無視他的存在。——這就是他們對待外族人的態度！顓頊不禁感到洩氣。但他又想，高唐族至少沒把他綁起來焚燒祭神。到目前為止，高唐族人可算是對他最友善的外族人，如此一想，不覺寬了心。三位長老指示二人下去，高湯說：“可是……可是顓頊他不知道若水要向何方而行？”神色已現急促。“我們也不知道，路得自己找。”玉書長老面無表情地說著。兩人默默退出屋外，內心具受煎熬。高湯向顓頊說：“我明天再去請求泉主，先讓你暫時留下。”話一出口，不禁搖搖頭，心中明白泉主應允的希望不大。——我能要求顓頊留下嗎？泉主會容許顓頊留下嗎？明天，難道又只有一天的時光可以相聚了嗎？高湯心中各色滋味紛雜，思亂如麻。兩人回到了顓頊住宿的小屋後，高湯不禁伏在顓頊肩頭，輕輕啜泣起來，顓頊只得軟言相慰。高湯哭了一陣後，忽然顓頊豪氣大發，向她說：“高湯，跟我走吧！我們一起回若水。”高湯搖了搖頭，心中充滿苦澀。她自幼在高唐族中成長，無論如何、絕不能就此離棄高唐族。“泉主不會允許的。”“那你允不允許？”顓頊的眼睛瞪得大大的。“我——，我——”高湯不知如何作答。顓頊一時也默默無語。只有屋外樹上的鳥兒不斷噪鳴著。隔了一陣子，顓頊終於打破沉默，柔情無限地說道：“高湯，看著我，你願不願意跟我在一起？我不想強迫你，但是我想知道你心裡真正的想法。”高湯嘴唇微微顫抖，心裡一團慌亂，雙眼不禁又閃耀淚光。顓頊心疼她，伸手要去拂淚，忽然，聽見窗外噗嗤一聲輕笑，高湯忙將眼淚拭去。這時，從屋外走進一名年輕女子。女子端詳端詳顓頊，再瞧瞧高湯，笑著說道：“喲——，是什麼事、什麼人讓我們高湯妹妹傷心落淚啊？”“你別亂說，誰傷心？誰落淚了？”高湯臉色一沉。“不然就是風大，你被沙吹痛了眼睛，要不然……就是你欺悔她。”女子忽然踏前一步，伸手指向顓頊，手指就停在顓頊鼻尖前。顓頊被她突如其來的舉動嚇了一跳，退後兩步，神色凝重，猛地搖搖頭道：“我沒有欺侮高湯。”“炎霞，你別再胡說。”高湯用目光叱責女子。叫炎霞的女子不再說話，服光卻猛盯著顓頊，不斷遊移打量。顓頊被她盯得有些侷促不安，炎霞忽然又開口大笑，道：“看你貌不驚人，呆頭呆腦，竟能擄獲眼高於頂的高湯的青睞，你可真是走運。”“炎霞，你來這裡到底有什麼事？別盡說些不三不四的話。”高湯慎道。“噢，對了，只顧著打量你這位……嘻嘻，差點忘了正事。高湯，玉書長老要我轉告你，用完晚餐後，到大房子找她，她有重大事情交待。可別耽擱了。”炎霞說罷，意味深長地瞅了顓頊一眼，漫步踏出屋外，口中還輕哼歌謠，歌詞中竟隱涉男女相歡之意，高湯聽了不禁滿臉通紅，怒氣橫生。顓頊察覺高湯不悅，輕輕握住她的手，說：“你不喜歡她對不對？別跟她計較了。”高湯嘆了一口氣，坐在地上，顓頊也跟著坐下。高湯說：“她叫做炎霞，是個極聰明優秀的女子，只可惜心眼太小，而且對我懷有敵意。”“噢，為什麼？”高湯做了解釋。原來高唐族的繼承方式是泉主出缺時，由長老中選出一人繼任，長老出缺則由玉女來填補，但玉女員額只有四名。具有玉女資格者，即成為未來的泉主、長老候選人，可以學習高唐族的高深巫術、武術，因此雖然玉女沒有什麼實質權威，但卻以未來權位繼承者的身份，倍受尊敬，族中女子人人都覬覦此位。目前高唐族眾女子中，已名列玉女的佼佼者包括旭麗、烈紅、金波。這三人個表現優異，頗得泉主、長老的嘉許。高湯則被視為族內少一輩出類拔萃的人才，長老命其獨自行動，用意也在於考驗她的能力。前一陣子，一名玉女在出任務時不幸慘死虎口之下，所以，近日中將再遞補一名玉女，而最被看好的是高湯及炎霞。本來，高湯出外許久未歸，炎霞正暗自心喜，深慶最好高湯出了意外，甚至死亡，那就再無敵手可與之競爭，哪知高湯終究還是平安回族，打破了她的美夢，故而不免恨意大熾。高唐族規規定，凡滿二十歲之人即不得擔任玉女。炎霞已快屆齡，此次若不能順利遞補，此生恐怕再無機會，頂多只能成為一名小頭目，或永遠是名普通族民，這自然讓驕傲自負的炎霞難以忍受。“你很想當玉女，是不是？”聽完高湯的話後，顓頊問道。“每一個高唐族的女子都想成為玉女，我們從小就被灌輸要在激烈的競爭中，求取最高勝利，每人從小到大都好鬥成性，我想也是因為此吧。”高湯深吸了一口氣，堅定地說：“是的，我想成為玉女。那是我們自幼成長最重要的目標，直到滿二十歲。”顓頊卻不明白握有權力威勢有什麼好處？他卻不知，此乃高唐族能夠族運昌盛百餘年的關鍵。在二十歲之前，人人努力奮鬥，並從中挑選秀異英才，施以最嚴格的訓練，其他人只能乖乖接受領導，因此高唐族才能在優秀領導者的統率下，屹立不搖，獨霸一方。“顓頊，你留下來好不好？”高湯話鋒一轉，“這樣我們就可以在一起了。”顓頊雖心軟，但一時頗感為難，說道：“高湯，我是想跟你在一起，但是我得先回去找到母親，才能安心。如果母親也願意來高唐部落，那我自然沒問題，反正我的病已經好了，不一定非得繼續住在若水畔不可，就怕你們族人不歡迎我們！”“不會的，若我當上了玉女，就不會有人說閒話了。”高湯臉上總算綻出璀爛的笑容，“我一定要當上玉女，這樣子我就有了較高的地位，泉主也許就會允許你留在族中，說不定她會准許我離開一段時間，跟你一同回去若水找你母親呢。”“這樣最好不過。”顓頊說道，心中卻隱約覺得那樣不妥。入夜時分，高湯吃過飯後，進入了大房子，玉書長老一臉嚴肅出現在她面前，只對她說：“你跟我來。”只見玉書一路往山上走，高湯緊跟在她身後。一會兒後，二人走到一處山洞前，洞前有四名女兵守衛，看見玉書長老一起躬身行禮。玉書長老向她們微一點頭，帶著高湯進入了山洞。——啊！是玉女聖泉，玉書長老帶我來這裡做什麼？高湯的心懷抨直跳。她困惑中又帶著一絲喜悅。聖泉洞是高唐族的聖地，平時族人不得擅入，她上一次進入是兩年多前，那時因為小小年紀就立了大功，而被允許入聖泉池沐受靈氣。如今……高湯正自想著，山洞走道已到盡頭，前頭豁然開朗，出現了一個足可容納數百人的大洞穴。在洞壁上掛著數十隻火把，照得洞內亮如白晝。洞穴中央有一個熱燙燙的水池，正鼓鼓冒著蒸氣，泉主及玉劍、玉石長老正站在聖泉旁。高湯忙著向前參拜，泉主叫她起身，和顏悅色地說道：“高湯，從此刻開始，我命你為本族玉女，輔助我及三位長老治理族事。”高湯腦際一片空白，一時愣在當場。玉書長老以為欣喜過度而發呆，提醒她：“高湯，你得應本族玉女重任，此乃身為高唐族民的無上光榮，還不快快謝過泉主。”高湯會意，向泉主跪了下去，心中卻有說不出來的千百種滋味，照理說她應該顯得十分激動、欣喜，但此刻，她的眼色卻流露出些許的困惑與迷茫。“這是真的嗎？我不是在作夢吧？”高湯在心中自問著。從小的心願在一夕之間達成，竟使她有點不知所措。泉主的銳眼察覺她神色有異，說道：“高湯，擔任本族玉女是十分重大而艱鉅的任務，從現在起，你必須以本族的興衰成敗為唯一考量，專心一致光大本族，切莫讓其它閒雜事務分去心神，知道嗎？”高湯頓感惶恐，大聲道：“高湯明白。”泉主登時臉現喜色，與三位長老互望了望，心中都大為寬慰。“你起來吧！”泉主說。高湯依言起身。泉主柔聲對高湯說：“想當年，始祖玉女在此傳下本族血脈，才有今日赫赫有威的高唐族。今夜，特准你在泉中洗滌靜修，需知這是難得的福分，等到明日，我召開大會正式宣佈你成為玉女後，你一有空即可常來聖泉，在泉中多加冥思參悟，必定助益匪淺。過一陣子，我再命玉書長老傳你本族至高無上的神功聖法。”泉主說罷，與三位長老連袂出了洞。高湯躬身向泉主等四人行禮，腳步聲漸行漸遠，終不可聞。此時，偌大的洞穴空蕩蕩地，只剩她一人。她凝望著不斷冒出熱氣的聖泉池，心中終於浮現出狂喜。她高聲大叫：“我是高唐玉女！我是高唐玉女了！”她又叫又跳，在聖泉池周圍不斷繞圈子跑跳，一下子就熱汗滿身。然後她停下腳步，不住喘氣，一邊凝視著聖泉，隨後緩緩卸下身上衣物，終至全身赤裸，浸入了池中。泉中熱騰騰的蒸氣越來越盛，旋即將她籠罩住，高湯放鬆心情，全心全意接受泉水的滋潤。正當高湯滿心歡喜地沉浸聖泉池時，顓頊正坐在屋內，把玩著短劍。高湯走了許久都尚未回來，顓頊正自一個人無聊，忽然短劍青光乍現，似乎有了生命般地一直閃爍不停，好像有什麼急事想告訴他。顓頊好奇，對著短劍說：“你要向我說什麼嗎？”劍上青光卻倏忽一隱而逝，他立時氣餒，心想，劍再怎麼靈通妙用，終究只是死物。他正想將短劍入鞘，忽然短劍又青光大盛，屋內兩枝火把瞬間熄滅他感到一股強大的吸力出自短劍中，竟被短劍牽引而起了身，他踉踉蹌蹌，不由自主地被吸著走向木門。顓頊心中驚異，手中的短劍青光忽隱忽現，在黑暗中，像極了一條靈閃跳動的青蛇，他右手隨著劍轉動，瞬間接出門外。短劍拉著顓頊直往後山而去，劍光仍舊一閃一滅，吸扯之力量卻愈來愈強，顓頊行走的速度也跟著加快。就在他行了十數步後，兩名女兵快步擋在他身前，喝道：“站住，你想到哪裡去？”顓頊正待答話，忽然被大力拉扯，向前直衝，女兵閃躲不及，哎喲兩聲，已被顓頊撞倒在地。顓頊腳步不停，回頭望見兩名女兵掙扎著爬起身，持著兵刃，吭聲嚷叫著追了過來。他心中暗自叫苦，只知自己是沿著一條山徑往上而奔。接著又出現兩名女兵攔路，短劍大綻光芒，逼退女兵，拉著他繼續向前跑。這時尖銳的咻咻聲忽然自他身後傳來，在後面追趕的女兵見無法攔住顓頊，發出示警信號。片刻間，四方咻咻之聲大做，顓頊此舉已經震動整個高唐族。顓頊又奔了一會兒，見到點點火光閃動，小徑已到盡頭，眼前現出一片開闊空地，前頭似乎有個山洞。此時，忽然風聲大起，兩條人影直撲向顓頊，短劍青光大綻，顓頊吃驚，大叫：“不要傷人。”他雙手奮力往回一拉，劍上青芒回縮，他卻被一股巨力扯得跌倒在地。避過了刀刃，他急得大叫：“誤會！誤會！”兩名女兵已舉起利刃架在他脖子上。他看清面前有四名少女目露兇光，擋在身前，為首一名少女大聲喝道：“你是何人？竟敢擅闖高唐族禁地！”顓頊正欲辯解，忽聞背後腳步聲雜沓，短劍又青光四射，兩名少女的兵刃被青光一掃，斷裂落地，顓頊爬起身，就往洞中衝去。只聽得“可惡！”、“站住！”之聲不拒於耳，顓頊感覺得到身後正有多把兵刃齊向自己背上招呼，但他根本站不住，被劍帶著，拔腿狂奔入洞。