天色微亮，東天的啓明星初升，漫城的霧氣開始變薄、消散。長生橋頭，寒風蕭蕭。只見橋上棺倒橋翻，十具屍體橫疊，紅血青石，怵目驚心。霧中的長生橋，沉寂無聲，迷離中透出無盡的凶煞。陸天涯站在屍體叢中，冰冷的目光掃過每一具死屍，確認無一活口之後，微微舒了一口氣，身上的殺氣隨之稍斂。他轉過身，直望著不遠處的酒樓。樓頂上，燕飛萍不再藏身，挺胸站起，足尖點在飛檐上，青袍在風中颯颯飄擺，彷彿一隻沖天欲飛的青鶴。兩個人一高一低，對峙互望。名震天下的兩位殺手第一次見面，相對無言，只將目光打量著對方。雖然彼此都未開口，但心中均覺一份默契，不由自主地產生一種似曾相識之意。沉默片刻之後，陸天涯首先開口道：“閣下與我素昧平生，為何出手助我？”燕飛萍淡淡説道：“江湖七大殺手已死其五，倘若獨臂刀再折於長生橋，日後的江湖豈不寂寞？”陸天涯嘿然冷笑，道：“天下居然還有人看重殺手的生死，難得，難得！想必閣下也是同道中人了。”燕飛萍拱了拱手，算是默認。哪知，陸天涯卻將臉一沉，冷聲道：“既然是同道中人，就該知道陸某當年橫刀立下的規矩。獨臂刀獨來獨往於江湖之中，刀起得財，刀落消命，生死但憑一身技業，最恨他人插手我要辦的事。今日閣下雖出手相助，陸某卻不領你這份情。”這番話説得甚是傲慢無禮，燕飛萍聽後卻不著惱，依然淡淡地説：“我今日出手，只是想要鳳無雙死。至於閣下是否領情，我卻並不在乎。”陸天涯聞言雙眉一挑，沉聲道：“你想要鳳無雙死，為什麼？”突然間，他象明白了什麼事似的，目中寒光大盛，道：“原來你也看中了倪八太爺的人頭。”燕飛萍頷首微笑，並未答話。陸天涯臉色更見陰沉，手按刀柄，一字一字道：“我不管你是誰，也不想知道你的家數來路，只奉勸你一句話，倪八太爺的人頭是我定下的，誰敢插手這趟子事，便是擺明與獨臂刀過不去。為此，我是不惜殺同道的。”説罷，他從懷中取出一迭銀票，在手中掂了掂，擲向燕飛萍。兩人一在橋面，一在樓檐，相隔甚遠。但陸天涯一擲之下，這迭風吹即散的銀票卻激飛而上，其速之快，竟不弱於勁弓射出的快箭，疾飛十餘丈，落到燕飛萍面前。燕飛萍心中暗凜：“難怪此人恃刀倨傲，果然身懷驚人的技業！”他伸手將銀票接住，只見票面都是一千兩一張，一共二十五張，拿在手中道：“這是什麼意思？”陸天涯冷冷道：“這兩萬五千兩銀票，是我殺人報酬的一半。”他回身指了指鳳無雙的屍體，道：“此人你殺他一半，我殺他一半，這銀子算我分給你的酬謝，咱們自此兩清了。從現在起，我不想再看見你，你也不必插手我定下的事。”燕飛萍卻朗聲一笑，道：“你在説笑話麼？誰不知倪八太爺的人頭價值白銀三十萬兩，在下雖然不才，卻也不願放棄這個機會。至於你這區區兩萬五千兩銀票，原封奉還。”説罷，他手腕一抖，將銀票擲還給陸天涯。陸天涯接住銀票，冷哼一聲，道：“這些銀票你要也罷，不要也罷。陸某先把醜話講在前面，我限你三日之內離開洛陽城，倘若三日後再讓我見到你，不是你死，便是我亡。”説完這句話，他將銀票往空中一撒，看也不看燕飛萍，返身便走。漫天銀票如雨，紛紛揚揚落下。陸天涯一身麻衣飄然而遠，去勢奇快，頃刻間便消失在蒼茫霧中。燕飛萍站在樓檐上，望著陸天涯遠去的背影，唇邊的笑容中流露出一絲冷煞，低聲道：“走著瞧吧！碎心鈴要殺的人，也不曾有誰爭得過去。”這時，楚寒山由後走上，輕聲道：“你看陸天涯這人怎麼樣？”燕飛萍略一沉吟，道：“要殺倪八太爺，他不行。”楚寒山道：“我看他的刀法，快、穩、準、狠兼備，一刀擊出，取盡殺勢。單此一點，當世刀法名家已無人比得上。”燕飛萍卻搖了搖頭，道：“一個好刀手，未必能成為一個好殺手。六哥，你在道上這麼多年，應該知道一個殺手最倚仗的並非掌中的利刃，而是冷靜的頭腦。”楚寒山點頭道：“是。”燕飛萍又道：“殺手的性命是在刀尖下搏來的，每一個細微的破綻都可能引至殺身之禍。陸天涯太相信自己的刀了，這恰恰犯了殺手的大忌。”楚寒山道：“不錯，若要對付倪八太爺這等武學宗匠，只能三分靠武，七分靠心，刺殺畢竟不是堂堂正正的比武，只有要效，可以不擇手段。”燕飛萍不無憂慮地説道：“陸天涯這一身傲膽，既成就他一世雄名，終也害他非淺。”説到這裏，他望了一眼橋頭鳳無雙的屍體，道：“他的刀法雖凌厲無儔，但這次刺殺鳳無雙已屬勉強，自然更不是倪八太爺的敵手。倘若他仍如今日這般冒然出手，只怕倪府就是他的葬身之地。”楚寒山也嘆道：“憑他一隻獨臂，能在道上闖出盛名，實為不易。但願他能在倪八太爺掌下逃得一條生路。”燕飛萍幽幽説道：“我一向不信菩薩，但這次卻希望蒼天能保佑陸天涯平安！唉，經過這些年，道上的高手凋零欲盡，每當回首自己走過的路，頓覺一種江湖寂寞的感傷。我想，如果這次能僥倖得手的話，我與陸天涯或許可以成為朋友。”楚寒山心念一動，脱口道：“如果你們二人聯手，試問天下誰人能敵？成功的把握定然會更大。”燕飛萍卻淡淡一笑，搖頭道：“不，這不可能。”楚寒山道：“為什麼？”燕飛萍道：“陸天涯刀快心傲，素來不屑與人聯手，我也獨來獨往慣了，此事我們還是各幹各的。”楚寒山又道：“你打算怎麼幹？”燕飛萍目眺遠方，沉默了好一會兒，才説道：“我要了解倪八太爺的一切事情，從他的武功路數到日常起居，越詳細越好。只有知己知彼，方能出手有功。”楚寒山道：“這事由我去辦。”燕飛萍又道：“聽説每年四月初十這一天，倪八太爺必去城外慧光寺進香，十幾年來無一例外。”楚寒山一想，道：“是有這回事。慧光寺主持心澄方丈與倪八太爺是方外之交，每年四月初十，倪府都要在慧光寺做一場大法事。怎麼？莫非你想在寺中……”燕飛萍道：“對。倪府戒備森嚴，已有五大殺手命喪其中，此乃前車之鑑，我豈能步入後塵？若想刺殺倪八太爺，唯有等他出府之後動手，方有一線成功之望。”楚寒山道：“好，我即刻去佈置。”燕飛萍道：“也不必急。現在鳳無雙與鐵彪先後斃命，倪八太爺定然全力防範。咱們索性耗他十幾天再説。六哥，我還有點私事需要離開洛陽一陣子，不出意外的話，二十天後我再與你聯繫。”楚寒山奇道：“這當口你還要走？你去哪兒？”燕飛萍深深吸了一口氣，望著飄過街巷的牡丹殘瓣，道：“洛陽的牡丹敗了，揚州的瓊花才初開，自然不能錯過觀賞。”楚寒山疑道：“去揚州？觀瓊花？”燕飛萍點了點頭，目光中又流露出那種濃濃的柔情。楚寒山微微一笑，道：“我看是花美不知人豔，六哥是過來人，猜得出這裏面一定有一位姑娘的故事。”燕飛萍也笑道：“六哥好眼力。我是什麼也瞞不過你。”上前拍了拍楚寒山的肩膀，返身走去。這時，天色開亮，旭日一躍上了雲頭，紅暉遍灑大地。城中的濃霧變淡、變薄，樓檐上的燕飛萍與楚寒山也彷彿隨霧氣而散，不見了蹤影。空蕩蕩的長生橋上，只有一張張沾血的銀票，被風吹上半空，四散飛揚，把血腥帶往城中的每一個角落。揚州城是江南首屈一指的繁華勝地，從隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，水路交通極為便利，為蘇浙漕運的必經之路。往來的富商大甲絡繹不絕，殷富甲於天下。故此古人云人生之樂事，莫過於“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”了。每逢暮春，揚州城最著名的事，便是后土祠中的瓊花開放。整個揚州，乃至整個天下，只獨存這一樹奇花，無雙無倫，在眾芳中獨佔鰲頭。宋人韓琦作詩曰：“維揚一株花，四海無同類。”又據《揚州志》雲：“宋慶曆，淳熙間，兩移植禁苑，比愈年而枯。送還揚州，榮茂如故”。由此可見瓊花只有在它的故鄉揚州，才會開出繁盛出雪的白花，散發出濃郁醇雅的清香。這一傳聞，使天下人對瓊花不忘本源、只愛故土的節概深表敬意。今年，又逢瓊花盛開。月夜，夜深人靜。明月灑下淡淡的光輝，把整個天地映成一派澄淨潔白的世界。高大的瓊樹，生滿輕薄晶瑩、娟秀美麗的瓊花。微風輕蕩，樹枝搖曳，潔白的瓊花如雪片般婆娑起舞，風標韻致難以言訴。樹下，曲欄邊，站立著一位少女，鳳鬟霧鬢，青絲微垂，天然娥媚中，隱約含著一種醉意。她望著滿樹瓊花，幽然神往，那神態直如不食人間煙火的花仙一般。少女身後，站著一個小丫環，穿著一身鵝黃短襖和褲子，頭上梳著雙鬢，模樣甚是伶俐可愛。她見少女在樹下怔怔地出神，便輕聲喚道：“小姐，小姐。”少女正想著心事，冷不防被喚聲打斷了思路，不覺一驚，回頭道：“玲煙，什麼事？”玲煙提醒道：“小姐，你別忘了，今天是你十九歲生日，老爺在府中大擺夜宴，正等你回去呢。”少女又轉回身，依然望向瓊樹，淡淡道：“不去。”玲煙忙道：“小姐，你看天色已這麼晚了，咱們再不回去，老爺定要生氣啦！唉，這次為了讓小姐開心，老爺可是費了不少心思，請來天南地北各路客人，光賀禮就裝滿三間屋子。小姐，你還是回去吧，大家聚在一起，風風光光，有多麼熱鬧，不比你一個人在這兒守著一棵孤樹……”不等玲煙把話講完，少女幽幽道：“你們喜愛熱鬧，我卻只愛這份無人打擾的寧靜。你若不耐煩，就先回府去吧。告訴爹爹，説我還想清靜一會兒，就不赴夜宴了。”玲煙一聽，連忙擺手道：“我與小姐一同從府中出來，哪有先回去的道理，不行，這可不行。”少女道：“既然不回去，你就老老實實地站著，別再多嘴。”玲煙扁了扁嘴，道：“是。”往後退了兩步，垂手不語。可是，她是小姑娘心性，平日裏心直口快，讓她把話憋在心裏，可比登天還難。過了片刻，她向前蹭了一步，小聲道：“小姐，你不回府，是不是在等人？”少女“嗯”了一聲，並未回答。玲煙又向前蹭了一步，道：“小姐，你是不是在等那位姓燕的公子？”少女聞言，柔肩一顫，猛地轉過身，道：“你説什麼？”玲煙嚇了一跳，慌忙向後退了兩步，連聲道：“奴婢又多嘴，知罪、知罪，該死、該死，請小姐饒過這一遭。”少女卻沒有動怒，只幽幽嘆了一口氣，望著月斜西天，道：“他……他答應過我，要在瓊花開時趕來看我。可是……可是夜色已深，他卻……唉……”嘆息之後，她忽然想起什麼似的，沉聲道：“玲煙，你是怎麼知道的？還不從實招來。”玲煙見小姐並未生氣，膽子也大了起來，説道：“小姐瞞得過別人，卻怎瞞得過服侍你十幾年的貼身丫頭？自從三月前咱們在瘦西湖遊船賞梅，你見過那位燕公子之後，人就變得魂不守舍起來，那付神情啊，又是歡喜，又是害怕……”少女被人説中心事，臉上一紅，啐道：“小鬼頭，你懂得倒多。”玲煙嘻嘻一笑，接著道：“後來沒過幾天，那位燕公子便在深夜偷偷登上了小姐的香閨，接你出府而去，直到天色初曉再送回閨中，一連大半個月，天天如此。嘻嘻，你只道我已睡著了，其實我全都看在眼中，只是怕驚擾了小姐，所以一直裝睡不醒……”少女聽著玲煙的話，臉上露出一絲深深的笑容，心中暗想：“你又怎會知道，那半個月的時光，我們不是做人，是在天上做神仙，其實就是神仙，一定也沒我們這般快活。每天半夜裏，他到閨中接我出府，在瘦西湖畔的荒野蘆叢中漫遊，我們從沒半分不規矩的行為，然而無話不説，比天下最好的朋友還更知己。”想到這裏，她忽然心中一緊，對玲煙道：“你見到的這些事，千萬不能説出去，若被爹爹和谷師哥知道，我受責罵不説，你也別想再在府中呆下去。”玲煙忙應道：“是、是，我豈能不知輕重？這些話除了小姐，對旁人是殺了我的頭也不會説。”她望著小姐，想了一想，説道：“小姐，我還……還有一句話，也不知該講不該講，説出來請你千萬不要怪罪。”少女道：“你想説什麼？”玲煙小聲道：“你與燕公子這般偷偷摸摸的約會，終不是一個長久之計，總得讓老爺知道這件事，媒妁聘禮，婚配嫁娶，一定得由老爺出面才是。”一句話，卻牽動起少女心中的愁緒，輕聲一嘆，心想：“爹爹是江南武林魁首，師哥是名滿天下的少俠，我……我卻私下裏結識了他這江湖浪子，若被父兄知道，定然痛恨我辱沒了門楣，動起怒來，只怕非殺了他不可。”她搖了搖頭，自言自語道：“現在也只能走一步看一步了，今夜等他來了，再商量吧。唉，怎麼他還是不來……？”少女眉頭微蹙，心中的牽掛之情溢於言表。玲煙口快，道：“燕公子這時辰還不到，會不會是忘了……”她的話還未説完，少女心頭一震，嗔道：“玲煙，你胡説什麼？”玲煙自知失言，見小姐面色不善，忙將後半截話咽回肚裏，垂頭道：“奴脾胡説，請小姐恕罪。”少女喃喃道：“他既然説來，就一定會來。倘若未到，便是一定出了什麼重大變故。唉，我就是擔心這個。”玲煙安慰道：“小姐不必擔心。我看燕公子為人極是精明，本事又大，料想不會出什麼意外。”少女瞥了玲煙一眼，道：“你只見過燕公子一面，又沒説過話，怎麼知道他為人精明，本事又大？”玲煙嘻嘻一笑，道：“這還用説麼？揚州之大，誰不知道正氣府的千金名珠蘇碧瓊蘇大小姐的芳名？你爹爹是大名鼎鼎的‘君子劍’蘇春秋老府主，你師哥是威風八面的‘紫面少君’谷正夫谷少俠，小姐身邊之人均是名士人傑，眼光怎能差得了？被你相中的情侶，自然也是出類拔萃的人物。所以我勸小姐不必擔心，燕公子定然沒事的。”蘇碧瓊點了點頭，道：“但願如此。”話雖然是這麼説，心中還是忐忑不安，她在樹下踱了幾步，總是不能平靜，於是對玲煙道：“擺上香案，我要撫琴。”玲煙雖然喜歡多嘴，手腳卻勤快，聽了小姐的吩咐，立刻鋪錦氈、架琴台、置瑤琴、燃檀香，不一會兒，琴已置好，香爐中升起三嫋輕煙。明月、瓊花、瑤琴、香鼎。月色下的后土祠後院，清暉似水，樹影婆娑，極是靜謐安寧。蘇碧瓊坐在琴前，調素弦、靜心緒，十指如玉，撥動琴絃，先彈了一曲《玉樓春》，又彈了一曲《燕歸吟》。琴聲清脆悠揚，如一道泉水流過，聲音幽婉不絕。不知不覺，月過中天，玲煙靠在曲欄邊，迷迷糊糊地睡著了。蘇碧瓊漸漸忘情於琴聲，指尖在琴絃上跳動，口中輕聲唱道：“飛花時節，垂楊巷陌，東風庭院。重簾尚如昔，但窺簾人選。葉底歌鶯樑上燕，一聲聲伴人幽怨。相思了無益，悔當初相見。”歌聲幽咽，琴聲繾綣，把少女的情之深、愛之切、思之苦全在歌中表現出來。一曲既終，餘音不絕，爐中的香也焚成殘燼，化煙而散。寂寞的小院，寂寞的花樹，寂寞的月光，獨坐著寂寞的痴心少女。望著空曠的院落，心上人遲遲不到，蘇碧瓊觸景生情，忍不住一陣悲從中來，淚水在眼眶中打起了轉轉。正在這時，一隻手從背後輕輕放在蘇碧瓊的柔肩上，一個低沉的聲音道：“月明風清，花豔琴雅，如此佳風、佳月、佳人、佳境，好端端的怎麼傷心了？”蘇碧瓊聞聲又驚又喜，忙轉過頭，見身後不知何時站著一位面容清瘦的男子，雙目炯炯有神，彷彿有種説不出的魔力，一下子深深印入她的心中。見到心上人，蘇碧瓊喜極而呼：“你來了，你……”才説出這四個字，燕飛萍將手在她口上輕輕一按，低低“噓”了一聲，用手指了指依著曲欄而睡的玲煙，小聲道：“聲音輕些，別吵醒了她。”蘇碧瓊臉色一紅，羞澀地點了點頭，微帶嬌嗔地説：“你怎麼才來，害人家等了你半夜，急都急死了。”燕飛萍淡淡一笑，不無歉意地説道：“我心中何嘗不急？只是六天前在洛陽實在有事分不開身，了結之後我立刻趕來，一路星夜兼程，總算沒誤了瓊花的花期。”這番話若叫旁人聽到了，非驚佩得五體投地不可，從洛陽到揚州一千五六百里地，縱是星夜兼程，短短六天趕到，也是了不起的神速。但蘇碧瓊久居正氣府中，從未出過揚州，洛陽距此多遠全然不知，燕飛萍輕描淡寫的説來，她也只輕描淡寫的聽著。待燕飛萍把話説完，她輕聲道：“可辛苦你啦。”燕飛萍搖頭道：“這叫什麼辛苦？只要能見到你，那便是天大的福緣。”蘇碧瓊芳心一蕩，道：“你還記得今天是什麼日子嗎？”燕飛萍一愕，道：“今天？什麼日子？”蘇碧瓊道：“怎麼？你……你忘記了？”燕飛萍用心思索，卻仍茫然道：“今天是什麼日子？很重要麼？”蘇碧瓊見燕飛萍的確想不起來，心中微覺失望，臉上卻絲毫不顯露出來，道：“也不是要緊的事，今天……今天是我生日。”燕飛萍“哎喲”叫了一聲，伸指在自己額頭上打個爆栗，説道：“不錯、不錯，你曾告訴過我，我怎會忘了呢。該死、該死！啊，對了，我記得當時還答應過你，在你生日這天送上一件禮物。”蘇碧瓊輕輕“嗯”了一聲。燕飛萍卻面帶一片赧色，吶吶地説：“這千里迢迢，我吃飯、打尖全在馬上，根本無暇分心，至於禮物嘛，這個……這個……，對了，日後我再為你補一份，如何？”蘇碧瓊微微一笑，毫不介意，道：“禮物本為身外之物，有沒有都沒關係，只要你的人來了、心到了，我就比得到什麼都快活。”燕飛萍心絃一顫，愛憐叢生。他望著蘇碧瓊顏如瓊花，白裙盛雪，如同《洛陽賦》中的宓妃那樣“彷彿若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之迴雪”。此情此景，怎能不使燕飛萍為之心醉。兩人默默凝望，誰都不開口，但心聲在無言中交流，目光代替了一切語言。小院沉默依舊，只是風中、月下、花間都多了一份融融的暖意。正當兩人情意繾綣之刻，忽然，院外的長街上傳來一陣馬蹄之聲。此時夜已深沉，蹄聲清脆，夾著鑾鈴顫響，聽在耳中份外清晰。這蹄聲來得好快，剛只聽到聲響，倏然間已到了近處。蘇碧瓊一驚非同小可，“啊喲”一聲，身子一晃，將琴架撞倒在地，她卻恍如未覺，緊緊握住燕飛萍的手，顫聲道：“谷師哥……谷師哥來了！”燕飛萍一怔，道：“谷師哥？莫不是正氣府的‘紫面少君’谷正夫？”蘇碧瓊連連點頭，急道：“對、對，除了他又能是誰？揚州城中只有他的那匹‘飛雲騅’有此神速。”她眺首望了望院門，又道：“他一定奉爹爹之命叫我回府赴夜宴，這……這該如何是好？咱們的事我一直瞞著家裏，可不能讓谷師哥撞見。”燕飛萍微笑道：“怕什麼？被他撞見又能怎樣？”蘇碧瓊卻知道父親早有把自己許配給師兄之意，師兄也情有獨鍾，倘若被他撞見自己與燕飛萍約會，只怕當場就得有人濺血。一想起師兄那冷若寒冰的目光，她心底就冒出一股涼氣，搖著燕飛萍的手，催促道：“你快想想辦法，一定要避開谷師哥。”燕飛萍眼珠一轉，低聲道：“若不然我先避開，你等在這裏，與師哥回去同赴夜宴，豈不是好？”蘇碧瓊明知他是説笑，但情之所鍾，不由得身子一顫，將燕飛萍的手抓得更加緊了，説道：“你……你別跟我説這等笑話，這當口……快想個辦法……”燕飛萍臉上浮現一絲會心的笑意，説道：“世上既有這樣一位如花似玉的紅顏知己，燕某怎捨得獨自離開。好吧，趁姓谷的沒到，咱們現在快走。”説罷，牽著蘇碧瓊的手，大步向院門走去。才走出幾步，蘇碧瓊忽然停下身，口頭喚道：“嘟嘟，嘟嘟。”一隻雪白的長毛小狗從草叢中連蹦帶跳地滾了出來，汪汪叫了幾聲，一頭撲入蘇碧瓊的懷中。她抱著小狗，朝燕飛萍嫣然一笑，道：“現在走吧。”燕飛萍一皺眉，道：“想走？怕是來不及了。”果然，只聽馬蹄聲停在後士祠門前，一陣急匆匆的腳步聲往後院而來。蘇碧瓊慌道：“糟糕，谷師哥已經到了，咱們還能往哪裏去？”燕飛萍道：“這院子有麼？”蘇碧瓊搖頭道：“沒有。”燕飛萍嘆了口氣，道：“這便沒法子了。”説著用手摸了摸蘇碧瓊懷中的小狗，道：“此刻若要絕路逢生，唉，説不得只有幹一回嘟嘟的勾當了。”蘇碧瓊望了望愛犬，心中不解，道：“嘟嘟的勾當，那是什麼？”燕飛萍卻一沉肩，輕舒兩臂，將蘇碧瓊攔腰抱起。蘇碧瓊嚇了一跳，俏臉通紅，道：“你……你幹什麼？”燕飛萍一笑，將嘴貼近蘇碧瓊耳畔，輕聲道：“嘟嘟的勾當，便是狗急跳牆呀。”他緊走幾步，腳尖一點地，身子直拔而起，在半空中輕巧一個折身，越牆而過。院外，是一條青石鋪地的小巷。此時夜已深，四下寂靜無人。燕飛萍抱著蘇碧瓊向院外的小巷落下，他不等身子落地，左足虛踢，右足尖點在一棵矮樹的斜枝上。樹枝一沉，卻未折斷，復又彈起。燕飛萍借這一彈之力，再度沖天而起，上了小巷對面的屋檐。他施展輕功，在屋脊上縱躍飄行，迅捷無比。雖然懷中抱著一個人，卻絲毫不礙他的速度。夜間，但見青衫飄飄，如青雁過空，一閃而逝。蘇碧瓊在燕飛萍的懷中，見兩旁的景物飛快地向後退去，耳畔風聲呼呼不絕。一時，只覺又緊張、又新奇、又驚喜。同時，聞到對方胸膛上一股陽剛之氣，她不由芳心怦怦直跳，臉上發燒，幸喜夜色中無人看見。燕飛萍一口氣奔出二里地，才停下身，把蘇碧瓊放下，道：“這裏好了。谷正夫倘若找到這兒，除非他長了翅膀。”蘇碧瓊望了望四周，道：“這……這是什麼地方？”燕飛萍聳了聳肩，道：“揚州這麼大，誰知道這裏是哪兒？不過不要緊，咱們只管隨遇而安。走，我請你去吃宵夜。”蘇碧瓊搖頭道：“我不餓。”燕飛萍道：“夜已深，你怎能不餓呢？我若讓芳名遠播江南的蘇大小姐餓了肚子，豈不是罪過？”説到這裏，他嘴角浮現出一絲神秘的微笑，道：“你在正氣府長大，什麼珍奇的佳餚沒吃過。我卻保證你從未嘗過這樣的宵夜，管叫你終生難忘。來吧。”蘇碧瓊原本不餓，但見燕飛萍説得神秘，也動了好奇之心，當下抱著嘟嘟，隨燕飛萍走去。兩人在漆黑的街巷中拐了幾個彎，走了約莫一柱香的時間，前面出現了一點亮光。只見街旁是一個又小又破的鋪面，鋪門前掛著兩盞氣死風燈籠，閃著搖曳不定的燈光。隔著老遠，便聞到風中飄來一股香味，乃是焦糖、醬油混著熟肉的氣味，聞在鼻中説不出的受用。蘇碧瓊一看，道：“怎麼？莫非是……是這裏？”燕飛萍道：“是啊，你認得這裏？”蘇碧瓊搖頭一笑，她身為正氣府的千金閨秀，被老府主蘇春秋視若掌上明珠，想要什麼只憑一句話，整個揚州城沒有拿不出來的。平日裏足不出府，自然不會光臨這種下等人吃喝的小館子。見蘇碧瓊還在猶豫，燕飛萍不由分説將她拉進小店之中，找了一張靠鋪門的桌子坐下。蘇碧瓊打量著這間小店，見店中實在簡陋得不成樣子，四壁的石灰大半都已脱落，樑上結著蛛網，四邊牆角掛著幾盞油燈，昏暗的燈光照著幾張被煙火燻得發黑的桌子，零亂擺著十餘把條凳。蘇碧瓊心中不解，暗想這樣一個又窮又破的店鋪，難道能做出讓自己終生難忘的食物？燕飛萍看出了蘇碧瓊的心思，道：“你別小看這間小店，門面雖然差了一點，但風味獨樹一幟。揚州雖大，論起做滷味的手藝，除此找不出第二家來，一會兒你嚐嚐便知。”這時，從櫃枱後走出一個身材瘦小、腰背佝僂的老人，臉色枯槁，穿著一件青布短衫，上面盡是油漬，顯是這間小店的掌櫃。他手中拎著一條抹布，走到兩人桌前，將桌面擦拭乾淨，又取出兩副碟筷擺在桌上。此人不愧是做滷味生意的，身上帶著一股濃重的五香料味和肉香。蘇碧瓊懷中的嘟嘟聞到肉味，立刻不安分起來，一會兒嗚嗚低哼，一會兒又去咬蘇碧瓊的袖口。蘇碧瓊笑道：“小饞鬼。”輕輕拍哄，只是哄不住。燕飛萍將嘟嘟接了過來，轉手遞給老人，道：“麻煩你拿到後面照看一下。”老人接過小狗，連眼皮也不抬，慢吞吞地説：“還按老規矩？”燕飛萍點頭道：“對，還按老規矩。”老人道：“一共一兩七錢銀子。”燕飛萍從懷中掏出一錠元寶，足有十兩上下重，扔在桌上，道：“大菜還得過些時候才上來，先給我們上四色花樣的小菜，再開一罈陳年花雕，一併算在這錠元寶上，多出來的賞你當酒錢。”在這種小店，十兩銀子足夠整治出十桌上好的酒菜，但那老人臉上卻無甚喜色，將元寶取過，在手中掂了掂，什麼話都沒説，轉身走回後堂。沒過一會兒，他又走過來，手中卻沒了小狗，端著一個圓木托盤，上了四腕菜。蘇碧瓊一看，見桌上擺的是一碗滷鵝掌、一碗滷鴨肝、一碗五香滷汁童子雞、一碗什錦滷八寶，果然樣樣都是滷味。燕飛萍卻叫道：“哎？還少了一樣，我的花雕呢？”老人挾著空托盤，轉身走去，邊走邊道：“客官見諒，小店只在初一、十五方有酒賣，您若想喝酒，下次記著自己帶。”話音説完，他又轉入後堂去了。蘇碧瓊見老人走後，忍不住小聲道：“這掌櫃可真怪，大半夜還不關門打烊，見了主顧也愛理不理的，倒彷彿是咱們欠了他多少銀子似的。”燕飛萍笑了一笑，道：“他就是這個脾氣，否則這間店開了三十多年，也不至破成這付模樣。不過，他脾氣怪是怪了一點，手藝確是揚州一絕，你來嚐嚐看。”蘇碧瓊提起筷子，每樣菜餚都試了幾筷，但覺這四碗滷菜雖然料粗色重、觀之不雅，然而味道卻是鮮爽適口、回味甘美。她久居正氣府中，平日用餐俱是美食美器，各種豪華珍異應有盡有，卻從未如今這般大碗盛菜、長筷挾肉，頗有豪邁之風，更難得身畔心上人陪伴，因此這菜吃得份外香甜。兩人一邊品嚐美味，一邊互通款曲，眉目間均是一片深情，一舉一動，無不愛意無限。此刻在兩人心中，小小一家破落食鋪，遠大於五湖四海，勝過天殿仙宮。便在這時，外面寂靜的街道上突然傳來一陣零亂的腳步聲，直奔小店而來。隨後，只聽得“□當”一聲，店門被拳頭擂開，湧進一大羣人。這羣人一色的青布短衫褲，頭戴斗笠，坦露著衣襟，腰間的寬帶中別著解手短刀、手插子、鐵尺、匕首等傢伙，一看便知這是販私鹽的鹽梟。當時蘇浙一帶鹽業發達，但當政者暴虐，收取鹽税甚重，倘若逃漏鹽税，販賣私鹽，獲利頗豐。揚州一帶是江北淮鹽的集散之地，一幫亡命之徒便成羣結隊逃税販鹽。這些鹽梟極是兇悍，往往一言不和，便拔刀對壘，連官府都拿他們無可奈何，往往眼睜眼閉，不加干預。這羣鹽梟進店之後，把幾張桌子往當中一併，胡亂坐下，叫出老掌櫃，要了十五六碗滷肉，取出自帶的幾壇烈酒，縱酒啖肉，大快朵頤。又有幾人掏出牌九、骰子，喝五吆六，賭了起來。小店中再無片刻寧靜，喧叫亂耳，一片烏煙瘴氣。蘇碧瓊見狀，大皺眉頭，小聲道：“這裏不好，咱們走吧。”燕飛萍卻勸阻道：“別急，大菜就快好了，如何能走？”他又朝後堂喊道：“掌櫃的，我們的菜好了沒有？”“好了，好了。就來，就來。”後堂中傳來連聲答應。不一會兒，那老人雙手捧一個沙鍋，鍋蓋上熱氣騰騰，快步走到兩人的桌前，將沙鍋放下。燕飛萍揭開鍋蓋，對蘇碧瓊道：“快，快趁熱嚐嚐。”蘇碧瓊見沙鍋中仍是滷肉，濃油赤醬，香味濃郁，上面澆過厚厚一層滷汁，香氣直撩心脾。她原本不餓，但聞過香味之後，仍不禁食指大動，伸出筷子挾了一小片肉放在口中，輕輕咀嚼，但覺肉味細嫩鮮美，滷汁醇厚，滑而不肥，回味無窮。燕飛萍見蘇碧瓊吃得香甜，微微一笑，説道：“我説過要讓你終生不忘，怎麼樣？是不是口味極佳？”蘇碧瓊笑眯眯地點了點頭。燕飛萍道：“在正氣府中，你可曾嘗過這等風味？”蘇碧瓊道：“別人都以為在正氣府中必是穿綾羅綢緞，食山珍海味，其實……唉……”她嘆了一口氣，道：“爹爹總説江湖險惡，讓我整日呆在府中，悶也悶死了，哪能得空出來？便是出來，又怎能來這種小店？哪有機會吃到這種美味？”燕飛萍道：“既然愛吃，就多吃一點兒。可惜這裏的生意做得太古板，只賣滷肉，不賣酒水。不然，上好的花雕佐狗肉下餐，滋味一定更佳。”聽到這裏，蘇碧瓊一驚，脱口道：“你説什麼，這……這是狗肉？”燕飛萍道：“自然是狗肉。這裏的滷汁醬狗肉是最絕的拿手菜，一定要你嘗一嘗。”望著燕飛萍，蘇碧瓊隱隱感覺不妥，想要詢問，又不知該從何説起。這時，小店的掌櫃走上前，手中拿著一樣東西，遞到蘇碧瓊眼前，道：“小姐，您把這件東西收好。”蘇碧瓊接過一看，卻是系在嘟嘟頸上的一個項圈。她拿著項圈，心中怦怦直跳，道：“這是……是……”掌櫃解釋道：“您這條小狗，也就是七八個月的歲數，正是肉嫩味鮮的時候，用來紅燜、清燉都妙得很，做滷汁醬狗肉更是妙不可言，不單鮮美絕佳，而且還是滋補佳品。”蘇碧瓊卻瞪直了眼，看著燕飛萍，指著項圈，顫聲道：“你……你們……我的嘟嘟……這鍋菜……”燕飛萍避開蘇碧瓊的目光，望著牆壁，一言不發。掌櫃卻未注意到蘇碧瓊的失態，依然道：“這是小店最著名的一道菜，要收三兩銀子的，因為是您自帶的活物，所以只收一兩七錢銀子的工料錢。”眼見蘇碧瓊的臉色越來越青，燕飛萍急忙將掌櫃打發走了。他用筷子指了指沙鍋，神色甚是尷尬，輕聲説道：“本想……本想等你吃完之後再……再告訴你的，誰知……這個……這個……”不等他把話説完，蘇碧瓊小嘴一扁，眼淚幾乎落了下來，説道：“你……你太過份了，怎麼如此狠心？”燕飛萍忙作了個揖，賠笑道：“你不會生我的氣吧。”蘇碧瓊俏眉一豎，怒道：“我恨死你了。”順手一揮，將項圈向燕飛萍擲去。燕飛萍一側頭，項圈從他身邊飛過，“啪”的一聲，正打在一名鹽梟的脖頸上。這人正在賭牌九，一手攥著剛剛抓起的兩張骨牌，一手託著一罈烈酒，邊看牌邊狂飲。哪知，項圈打來，圈邊的銀鈎將他脖上的肉皮劃破，乍然一痛，手中的酒罈掉在桌上摔得粉碎，不單濺了四周人人一身酒水，桌上剩下的三十張骨牌也被震翻到地下。那鹽梟暴叫一聲，跳將起來，怒吼道：“他奶奶的，哪個烏龜兒子在背後打老子。”蘇碧瓊見闖了禍，慌忙站起，道：“對……對不起，我不是……不是故意的。”鹽梟怒氣絲毫不減，他今日賭運不佳，已輸出去了不少銀子，剛才開牌好不容易抓到一對梅花，贏面極高，本想借機翻本，卻不料一隻項圈從天而降，把手中這付好牌給毀了。頓時，一股火氣直衝他的頂門，對蘇碧瓊喝道：“廢話！一句對不起就能完麼？你知道老子這付牌能贏多少錢？這下全他媽沒了，酒也灑了，衣服也髒了。呸，奶奶個雄，一句對不起頂個屁用。”蘇碧瓊在正氣府養尊處優，何曾被人如此數落，臉頰漲得通紅，只道：“我……賠你，賠你。”鹽梟冷笑道：“好，看你一個小娘們，老子也不為難你，銀子呢？快把銀子賠來。”蘇碧瓊身為名門閨秀，平日出入早有人伺候周全，要什麼只需説一句話，自然有管家出面料理買辦，半點不用她操心，因此身邊從沒帶過銀錢。如今，鹽梟讓她賠錢，她卻哪裏有錢？雙手在衣袋中摸了摸，只得將求援的目光望向燕飛萍。燕飛萍見狀，含笑站起，道：“我們是一道來的，我替她賠錢行不行？”説著從懷中抓了八九個小金錠出來，放在桌上，金光燦爛的，少説也值得上千兩銀子。鹽梟一見，雙目泛光，眼睛都看直了，叫道：“好，你賠便你賠，老子只認銀子不認人。”伸手向金錠抓了過來。燕飛萍卻一揮臂，將鹽梟攔住。鹽梟怒道：“你要怎樣？給是不給？”燕飛萍道：“這點銀錢，我還沒放在心上，既然説了給你，自然會給你。不過，剛才你言語中對這位姑娘多有不敬，現在，你先賠禮告罪，再拿金錠。”鹽梟雙眼一翻，道：“老子説話一向如此，什麼叫賠禮告罪，他媽的從來沒學過。小子，你若識趣，就乖乖地留下金錠走人，否則……哼……”燕飛萍道：“否則怎樣？”鹽梟道：“你也不打聽打聽，我們鹽幫弟兄行走蘇浙兩地，幾時説得出一個‘服’字。你若不知好歹，老子不單要你的銀子，就是連你的命也一同留下，又算什麼？”燕飛萍毫無懼色，坦然道：“素聞鹽幫弟兄只是販賣私鹽，從未搶劫行竊或做其他歹事，平時與百姓買賣鹽斤，也公平誠實，並不仗勢欺人，今日怎麼這般強兇霸道？”鹽梟大叫道：“老子今天就要強兇霸道一次，怎麼樣？”燕飛萍冷笑，眼中的寒光一閃而收，道：“好，既然你有膽量如此兇橫，我便無話可説。金錠在這裏，看你有沒有本事取去。”他輕描淡寫地把金錠往桌心一劃，“啪啪啪”在桌上連擊幾下。一干鹽眾頓時呆了一呆，無不倒吸一口冷氣，原來燕飛萍一拍之下，幾個金錠都平平整整地嵌在桌中，錠面與桌面相齊，便是請木匠在桌面上挖個洞，將金錠鑲嵌進去，也未必能有這般平滑。那鹽梟更是臉色慘白，知道遇上的是江湖中罕見的高手，但這個台如何塌得起？當下硬著頭皮道：“咱們失眼了，閣下好硬的身手，請問尊姓大名？”燕飛萍傲然説道：“行不更名，站不改姓，燕飛萍就是某家！”一聽到“燕飛萍”這三個號，鹽眾們更是面驚失色。鹽梟將牙一咬，猛地一拍桌子，震得碗筷跳起多高，大吼一聲：“奶奶的，兄弟們亮傢伙！”隨著話音，四周的二十幾個大漢各自拔出尖刀、手插子，掄起鐵尺，晃動鐵鏈，人人都是殺氣騰騰，一付窮兇極惡的拚命模樣。燕飛萍淡淡一笑，道：“聽説江湖九大門派均發下英雄貼，合力與燕某過不去，想必風聲已傳到江南道上。嘿嘿，不過就憑各位這幾分斤兩，難道也想向碎心鈴叫陣？”鹽梟臉色鐵青，喝道：“這是鹽幫的私事，可別牽扯到白道的好朋友們。咱們販私鹽的，原只掙一口苦飯吃，哪及得上九大門派的英雄好漢？可是上月初三，鹽幫二龍頭在甘陝道上不明不白被殺，聽説與碎心鈴有幾分瓜葛，今日請燕先生給個交待。”燕飛萍搖頭道：“什麼鹽幫二龍頭？沒聽説過，沒聽説過。”鹽梟冷聲道：“燕先生既然執口否認，哼，看來今日之事，不濺血死人就不能算完。”説著雙掌抓住方桌微微一分，只聽“□□啪啪”一陣爆裂聲響，一張四四方方的粗木桌，被他的內力震得寸寸斷裂，碎木灑了一地。燕飛萍見對方露了這一手功夫，也不禁暗吃一驚，心想：“聽説鹽幫幫眾遍佈蘇浙兩省，聲勢極大，其中不乏武學高手，看來此言絕非誇大其詞。這人練得一手大力鷹爪功，乃是淮南正宗流派，沒有三十年的修練絕到不了這般境界。”蘇碧瓊更沒見過這陣勢，驚得臉色煞白，不安地望著燕飛萍。燕飛萍卻面色從容，小聲對蘇碧瓊説：“一會兒打起來，我守住門，你快跑。”蘇碧瓊也小聲道：“禍是我闖的，要走，就一起走。你不走我也不走。”燕飛萍道：“你在這裏只會礙手礙腳，那些人豈是我的對手，只怕混戰中讓你受到傷害。你若一走，我便能放手一搏，片刻間就把這夥人收拾了。你不必為我擔心。”蘇碧瓊將信將疑地點了點頭。小店極小，雙方相隔不過丈許，燕飛萍與蘇碧瓊説話時雖然壓低了聲音，鹽梟仍能隱隱約約聽到。他將大手一揮，大聲喝道：“既然翻臉動手，誰也別想跑，他媽的，先抓住那個小娘皮。”頓時，從人羣中搶出三個大漢，齊喝道：“遵命。”各自揮舞著明晃晃的匕首鐵尺，直往蘇碧瓊衝來。蘇碧瓊大駭，縮身躲到燕飛萍身後。燕飛萍挺身站出，厲聲喝道：“爾等大膽！”將袍袖一拂，一股疾風隨著這一拂之勢卷出。三名大漢當燕飛萍衣袖揮出之時，被這一股看似柔和、實則力道強勁之極的袖風壓在胸口，登時呼吸閉塞，喘不過氣來，急運內功相抗，仍是抵擋不住，身子不由自主向後一仰，摔了出去。在這一瞬之間，燕飛萍將蘇碧瓊拉到鋪門口，一掌將門震開，道：“你快走，找個地方避一避，一會兒我會去找你。”蘇碧瓊搖了搖頭，還想説什麼。燕飛萍卻不等她開口，一把將她推出了鋪門，反手關緊門板，又橫過一張方桌將大門由裏堵死。蘇碧瓊被推到門外，回身擂門，但門已被堵死，哪裏擂得開？她把耳朵貼緊門板，耳聽屋裏亂成一團，桌椅的碎裂聲、人的慘叫聲、刀劍的碰擊聲，響成一片，也聽不清屋裏究竟發生了什麼事。她急得一顆心怦怦直跳，卻無可奈何，記起燕飛萍的叮囑，心想自己幫不了什麼忙，留在這裏只會給燕飛萍增加麻煩，不如聽了燕飛萍的話，先找個地方避一避，等他來尋自己。主意一定，她深深望了眼小店，轉身跑去，白裙飄飄，消失在濃夜之中。夜，深得怕人。漆黑的深巷，比夜色還深，本已十分慘淡的月光全被高牆遮住，沒有一絲光亮。蘇碧瓊在深巷中奔跑著，零亂的腳步聲從青石板上響起，打碎巷中的沉寂，為夜色更增添了一種驚悸。不知跑了多久，蘇碧瓊停下腳步，背靠著牆，香汗淋漓，不住喘息。猛然，牆頭傳來一聲悽栗的尖叫，響在夜色中極為刺耳，嚇得蘇碧瓊打了一個冷戰，抬頭望去，見是一隻夜貓子拍打著翅膀飛去。一場虛驚，嚇得蘇碧瓊手足發軟，幾乎站立不住，她強定心神，打量四周，見四下黑壓壓一片，沉寂無聲。等了一會兒，始終未見燕飛萍出現，時間慢慢地逝去，她心中愈發感覺不安，一顆心幾乎跳出胸腔。她在巷中來回踱幾圈，終於忍受不住等待的煎熬，毅然向回跑去。她一路跑著，一邊對自己道：“他一個人在那裏，會不會……唉，事情是我惹起來的，我……我怎麼能棄他而去？萬一他要有一個閃失……不，不行，我一定得回去！今日至多一死而已，就是死，我也應在他身邊才是。”她這樣想著，沿來路往小店方向跑去，穿過兩條巷子，又回到小店前。小店四周靜悄悄的，與她初見之時沒什麼兩樣，門旁那兩盞風燈依然不停搖曳，照得店前時明時暗。蘇碧瓊放慢了腳步，向店門走去，每走一步，心便揪緊一分，雙手的指尖也在不自由地微微顫抖。走到門前，見大門緊閉，她側耳傾聽，只聽屋中一片沉寂，也不知裏面發生了什麼事。她心中一沉，輕輕一推門，“吱”的一聲，鋪門分開，頓時一股陰風吹出，奇寒無比，冷得她連打了兩個寒顫。只見屋中的油燈只剩下一盞，燈光昏暗，照得屋裏一片狼藉，桌子散了，椅子碎了，牆角的櫃枱更是被砸得七零八落，遍地都是碗碟的碎片。蘇碧瓊小心翼翼走進屋裏，東瞧瞧，西望望，卻不見一個人影，空蕩蕩的好不嚇人。她壯起膽子喊了一聲：“有人嗎？喂，這裏……有人嗎？”顫抖的聲音在屋中傳了開去，良久，卻無人回答。蘇碧瓊愈發慌了，猶豫了一會兒，往後堂尋去。哪知，就當她剛一邁步的時候，背後，突然閃出一個人影，將大門堵住。蘇碧瓊發覺背後有動靜，猛一轉身，望見鋪門處站著一個人，雙手叉腰，面帶獰笑，正是那個鹽梟。剎那間，彷彿一桶冰水當空淋下，蘇碧瓊的手腳一片冰涼，顫聲道：“你……你，怎麼是你？”鹽梟先是冷笑，而後喝道：“不是我是誰？小姑娘，算你有膽量，居然還敢回來。”説著，慢慢向蘇碧瓊逼來。蘇碧瓊慢慢向後退去，邊退邊道：“你……你想……想幹什麼？”心中一急，話聲中便帶了哭音。鹽梟獰聲道：“你最怕我幹什麼，我就幹什麼。”驀然哈哈大笑，笑聲猥褻，實是肆無忌憚之極。蘇碧瓊知道這些亡命之徒心黑手辣，説得出便做得到，當下不敢言語，望著鹽梟猙獰的目光，嚇得臉色煞白，不住後退。退著，退著，猛覺背心一硬，原來已退到牆邊，背後便是冰冷的牆壁。