搖曳的燭光，將惜春小築的前堂映得一片通明，然而，明亮的燈光卻無法驅散眾人心頭的陰翳。在紅燈映照下，十幾個嫖客都貼牆而立，人心惶惶，他們本是到這裏尋歡作樂來的，誰承想竟被捲到這場事端之中？雖然人人都在心底大叫倒黴，但懾於呂子楓的威勢，無人敢站出來説句公道話。沉默，緊緊地揪住每個人的心。呂子楓站在大廳的正中，他嘴角掛著一絲殘酷的冷笑，微眯著雙眼，自左至右掃視過大廳，眼光射到誰的臉上，誰就不自禁地低下頭去，不敢與他的目光相接。最後，他將目光落在小初的臉上，森然説道：“怎麼還站著？這杯酒你喝是不喝？”“我……我……”小初的心怦怦亂跳，她進亦難、退亦難，本想去拿酒杯的手僵在半空，如同灌了鉛一般的沉重，再想往前伸出一寸都不能夠。呂子楓的神情卻愈發冷酷，他逼上一步，道：“怎麼，害怕了嗎？是不是要我先殺兩個人給你壯一壯膽！”“不……不要……你千萬不要……”小初被駭得臉色煞白，連連搖頭，眼中蓄滿了驚懼的淚水。呂子楓冷笑道：“你若不想見到有人在此喋血，就快照我的話做，別讓敬酒變成罰酒！”這句話的聲音雖不高，但每個字都象是一柄巨錘重重擊在小初的心上，她本是一個煙花女子，論心機、比城府，如何是呂子楓的對手？望著桌上的酒杯，她心中亂成一團，身體也在不停地顫抖。大廳中寂靜無聲。惜春小築的嫖客與姑娘們都縮在牆角，凝神觀看，個個嚇得心驚肉跳，連大氣也不敢喘一口。正當小初惶恐無措的時候，忽然，一隻温暖的手搭在她的肩上，她吃了一驚，忙轉頭望去，一個熟悉的身影落入她的眼中。是阿痴！誰也沒有想到，在這生死關頭，敢站出來的人，竟是平時默默無聞的阿痴。只見阿痴走出人羣，擋在小初的身前，向呂子楓深施一禮，道：“呂二公子乃是江湖中的成名英雄，何必與一個不懂事的姑娘過不去？小人斗膽，願意替她喝下這杯酒。”呂子楓道：“你是什麼東西？也敢來喝這杯酒？”迎著呂子楓陰冷的目光，阿痴平靜地説：“我在這家堂子裏混飯吃，這裏的每一位姑娘都是我的衣食父母，呂二公子為難她們，便是砸我的飯碗，我若不替她們出頭，誰又能替她們出頭。”呂子楓逼問一句：“你替人出頭，不怕把自己的命也替沒了麼？”阿痴道：“小人的這條命原本是無中輕重，呂二公子若看不順眼，只管收了去，又算得了什麼？”呂子楓陰著臉道：“這麼説，你是決心要喝這杯酒了？”阿痴垂手道：“請呂二公子成全。”呂子楓將雙眼一翻，揶揄道：“想不到這些吊膀賣肉的婊子中，倒養出你這麼一個有情有義的烏龜。”聽著呂子楓陰損的話音，阿痴絲毫不以為忤，依然平靜地説：“您抬愛我了，我不過是一個沒膽子的小人，只想喝下這杯酒之後，請呂二公子高抬貴手，饒過我們。”“饒過你們……哈哈哈哈……”呂子楓發出一陣陣的怪笑，猛地，他將臉色一沉，目光如兩道利箭般射向阿痴，道：“好吧，既然你有護花之心，我便成全你，桌上的這杯酒就你來喝。”阿痴微一躬身，道：“多謝呂二公子。”呂子楓又道：“不過，醜話須説在前面，一會兒杯中的酒若是灑出半滴，我第一個拿你祭劍！”“這個自然，”阿痴答應了一聲。他轉過身，低聲對旁邊的小初道：“這裏沒有你的事了，你快回去吧。”“可是……可是你……”望著阿痴，小初的眼淚撲籟籟的滑落，她滿腹的驚惶、委屈、擔心全湧到嘴邊，卻不知該如何説出，唯有緊緊抓住阿痴的手。阿痴輕輕搖了搖頭，示意小初什麼都不要説，然後，他抽出被小初緊握的手，向桌上的酒杯走去。一時，所有人都有把目光凝視在阿痴身上。呂子楓見眼前這個雜役雖然身份卑賤，但舉止從容，不曾流露出絲毫懼意。他心中微覺驚異，隨即，一絲陰險的冷笑掛上他的眉梢，他默默側過身，向那個提劍的大漢暗遞了一個眼色。大漢會意，立刻跨上兩步，嗆啷一聲響，他拔劍出鞘，引劍前指，冰冷的劍尖直抵在阿痴的前胸。如果阿痴再往前走，便是將胸膛往劍尖上撞去。於是，他停下了腳步。四周人的心隨之懸了起來。唯有，在大廳中響起呂子楓冰冷的聲音：“呂某的酒豈是容易喝的？你若沒有這個膽子，就趁早跪下爬過來，我看在你做烏龜的份上，或許會饒你這一遭。”在一片令人窒息的沉默之後，阿痴緩緩説道：“承蒙呂二公子厚愛，您的美意小人心領了，不過，我還是想嘗一嘗這杯酒的滋味。”呂子楓殺機暗顯，道：“敬酒不吃吃罰酒，小子，你別後悔！”阿痴望了望抵在前胸的劍尖，淡淡地説：“敬酒也罷、罰酒也罷，這一杯酒我是一定要喝的！”從阿痴平靜的話音中，呂子楓感到對方身上有一股極強的狷傲自負之氣度，大大挫下了自己的威風。他不禁惱羞成怒，厲聲喝道：“小子大膽！你憑什麼這樣自負，就憑你這條不值錢的賤命麼？”阿痴將微躬的腰直起，一字一字地説道：“不錯，我沒有什麼可以自負的，只好拿這條不值錢的賤命來自負了！”説罷，他雙眉一挑，眼中精光乍閃，然後，他大步邁向前方，對胸前劍鋒視若無物。頓時，紅血白刃，鋒鋭的劍尖劃過阿痴的胸膛，自左胸斜刺入他的肩頭，深達三四寸。鮮血，殷透棉衣，滴入劍鋒的血槽，又流淌到青磚地上。阿痴臉上因劇痛滾落黃豆大小的汗珠，但是，他沒有吭聲，更沒有倒下，身子仍如標槍般站在地上。霎時間，大廳中靜得連呼吸聲都沒有了，人人驚得目瞪口呆，即使一直冷笑的呂子楓也為之色變，向後退了一步。若非親眼所見，誰能相信世上還有如此不怕死的人。那個握劍的大漢臉色變得份外的難看，他握劍的手已凸起了青筋，青筋在顫抖，劍尖也在顫抖。殷紅的鮮血不停地沿著顫抖的劍鋒滴落，劍鋒每一顫，便是一陣深入骨髓的疼痛，阿痴咬緊牙關，深深吸了一口氣，竟以自己的血肉挾住劍鋒，緩緩側身，將全身的力量都壓在劍刃之上。劍刃，被緩緩拗成弧形。望著阿痴傲然而立的身軀，姑娘們都驚呆了，嫖客們驚呆了，小初驚呆了，就連呂子楓也驚呆了。聽著劍鋒磨擦著阿痴骨頭的聲音，如刀刮鐵鏽，難以想象這聲音有多麼可怕。大漢感覺自己握劍的手在發軟，他一生殺人無數，何曾在乎過什麼。只是此刻，他看著自己的劍刺入別人的身體，自己的眼睛中反露出驚怖欲絕的神色。他嘎聲道：“你……你……你是不是……活人？”阿痴沒有回答。他的瞳孔漸漸在收縮，目光卻顯得更加凌厲，就象是兩根發光的長釘，釘在大漢的臉上。較量，在沉默中進行著。長劍越拗越彎，已成弓形。猛然，阿痴沉肩，往前硬生生逼進了一步。只聽叭的一聲響，這柄精鋼百鍊的三尺青鋒，竟從中斷成兩截。在長劍折斷的同時，大漢也彷彿被一股強大的氣勢完全壓倒，他面如死灰，向後連退了三步，手中雖然握著半截斷劍，卻沒有膽氣再度刺出。阿痴的眼睛看都不看大漢，也不在乎一尺多長的斷劍還牢牢插在自己的肩頭。他用手捂住湧血的傷口，向前走去。他每走一步，都牽動胸膛的劍傷，發出難以忍受的劇痛。於是，他走得極慢、極緩，每一步都彷彿要摔倒，卻始終不曾倒下。沉緩的腳步聲清晰可聞。大廳的青磚地上留下一行帶血的足印。當阿痴走到桌前的時候，幾乎所有人都暗暗出了一口長氣，這短短的一段路，竟彷彿比走過一生還要漫長。這時，大廳中又響起呂子楓冷酷的聲音：“小子，你有種、夠狠！不過，呂某的規矩也不是兒戲，這杯酒若是灑出半滴，我還是要取你之命。眼見這杯中的酒水高過杯沿，在杯口形成一個凸起的圓拱，似乎隨時都要溢出。莫説喝它，便是輕輕一碰，酒水立刻就要灑出。這樣的一杯酒，這樣的一個規矩，分明是把人往死路上推去。阿痴依然不動聲色，他緩緩彎下腰，雙手反背，卻將臉貼近酒杯。他要幹什麼？圍觀的眾人無不驚詫，心情緊張之極，卻不敢發出半點聲響。在數十雙眼睛的凝視之下，只見阿痴猛然張大嘴，竟向酒杯咬去，雙唇一張一合的功夫，連杯帶酒都吞入口中。隨即，他直身站起，一仰脖，將口中的酒水嚥下，張口吐出空杯，捧在掌心，走上兩步，緩緩説道：“請呂二公子驗杯。”“你……你……”呂子楓沒想到對方竟來了這樣一手，不禁語澀。阿痴輕輕將酒杯放在桌上，他臉上的肌肉因傷痛而微微抽縮，但他的目光卻始終平穩而堅定，盯著呂子楓，彷彿在説：“呂二公子，您交代一句話下來吧！”此刻，阿痴肩插短刃，渾身浴血，傷勢頗重。呂子楓自信一出手就可將此人斃與掌下，但不知怎地，只感到對方身上帶著一股正氣，凜然殊不可侮，不由得一陣氣餒。他轉過身，背對阿痴説道：“呂某言出有信，難道會賴帳不成？今天的事就到此為止。小子你有種，咱們後會有期！”説罷，他擰起眼睛瞪了阿痴一會兒，帶著手下的大漢返身離去，頭也不回地走出惜春小築，消失在茫茫的夜色之中。人雖去，煞氣未消，廳中的眾嫖客和姑娘們面面相覷，如同剛剛做了一場惡夢，此刻猶然心悸不已。望著呂子楓的身影去遠，阿痴苦苦一笑，抬手挾住插在肩頭的斷劍，奮力拔出，鐺啷一聲扔在地上。鮮血，頓時從他的肩頭濺出老遠。小初發出一聲尖叫，趕過來將他扶住，滿眶熱淚，滿心感激，顫聲道：“你……你……”她喉頭彷彿被塞住，再也説不下去了。阿痴臉上已蒼白全無血色，卻咬著牙道：“你……別扶，我沒……事。”“對、對，你沒事，你不會有事，你……你一定……不會有事的！”小初一邊流淚説著，一邊用袖口擦拭阿痴額頭的冷汗。阿痴卻緩緩搖了搖頭，道：“你去……去服侍客人吧，我自己……能走。”説著，他推開小初的手，挺直身體，走出前堂的大門。帶血的足印，踩過青磚地面，踩過院中的積雪，消失在門外。廳外，夜風淒厲，吹面猶若刀割。阿痴拉緊單薄的衣襟，忍著揪心刺骨的巨痛，慢慢走回自己居住的小屋。他強撐著不讓自己在眾人的眼前倒下，此刻回到屋裏，卻再也支持不住，一個踉蹌摔倒在牀邊。他畢竟是個人，畢竟不是鐵打的。阿痴這一番昏迷，昏昏沉沉的也不知過了多少時候，有時微有知覺，身子也似在雲端中飄飄蕩蕩，過不多時，又暈了過去。一日額上忽然感到一陣涼意，神智略清，他鼻中隱隱聞到一股香氣，慢慢睜開眼來，首先看到的是一根點燃著的紅燭，桔紅色的燭焰在他眼前微微搖動，跟著聽到一個柔和的聲音低聲祈禱道：“觀世音菩薩，求求你免除去阿痴哥哥的傷痛，解脱他面臨的災難……”阿痴轉睛向聲音來處瞧去，只見牀邊的一個蒲團上，跪著小初，面對著牆上的一個小佛龕，雙手合什，低聲禱告道：“求觀世音菩薩保佑，但願阿痴哥哥的劍傷早愈。他身上的一切痛楚，都由我來替他承受，千刀萬剮，亂箭攢心，我都甘受不辭。只求阿痴哥哥今後無災無難，一生平安喜樂。”小初祈求的聲音雖低，卻顯然是在用全心全意向觀世音菩薩求救哀懇，每一個字都是那麼虔誠，那麼深摯，那麼熱切，似乎是將整個心靈都捧出來為阿痴祝禱。不知不覺，阿痴眼中充滿了淚水，他飄泊江湖多年，一生大起大落，曾經凌駕於天下英雄之上，揮刃到處，無人敢拂逆不懼；也曾縱情貪歡於青樓之中，千金一擲，贏得薄倖浪子之名。然而，卻從來沒有人對他如此關懷過，竟是這般深切，甘願把世間千萬種苦難都放到自己身上，只為要他能夠平安喜樂。阿痴不由得胸口熱血上湧，一時忘卻了身上的傷痛，心中便如同滾過一道道的熱流，温暖無比。這時，恰巧小初抬起頭，發現阿痴睜大了雙眼，正瞧著自己。霎時間，她又是驚喜，又是激動，跑上前緊緊抓住阿初的手臂，顫聲説道：“你……你醒了，覺得怎麼樣？還……還疼不疼？”阿痴淡淡一笑，道：“有你在菩薩前為我保佑，我是死不了啦。”小初急道：“不會死的，你一定不會死的，你……你就快痊癒的。”她驚喜逾恆，突然流下淚來。阿痴奇道：“咦，怎麼我沒事了，你卻反而哭了。”小初百感交集，再也忍不住了，伏在牀前，嗚嗚咽咽地哭了起來，説道：“你……你沒事就好，我好喜歡。這些天，真嚇死我了，謝天謝地，你沒事就好！”阿痴用手輕輕撫摸小初的柔發，心中又是愛憐，又是感激，便想仰身坐起，哪知身子只一動，立刻牽動傷口，痛楚難當，忍不住輕哼一聲。小初一聽，急道：“啊呦！快……躺下，別弄疼了傷口。”她匆匆擦了擦淚水，一面自怨自艾：“唉，我真是蠢，沒的流了這麼多的淚水，險些忘記給你上藥。”她輕輕揭開蓋在阿痴身上的薄被，只見阿痴袒裸著胸膛，胸膛前有一條傷口，斜劃至肩胛，雖然血流已止，但傷口甚深，顯然是十分兇險。小初定了定神，取出傷藥，然後緩緩地抽出塞在他傷口中的棉花，左手按住傷口，右手將傷藥塗抹在傷口之上，再將棉花塞入。她的動作極輕、極慢，生怕弄痛了阿痴。上過傷藥之後，阿痴看了一眼自己胸上的傷口，嘴角顯出一絲苦笑，自言自語道：“唉，若在以前，這區區小傷豈能將我放倒。可是現在……唉……看來我是真的不行了。”一聲低嘆，意氣頹然。小初睜大了眼睛，驚道：“你……你説什麼？你知不知道你的傷口有多深，差一點便傷到了心臟，難道這是區區小傷？”阿痴微笑道：“這點皮肉傷算什麼，你不是江湖人，不知江湖事。我身上這幾十道傷疤，便是幾十個故事，那才算得兇險驚怖。若是講給你聽，怕不嚇得你心驚膽戰。”“別講，我……我可不想聽。”小初慌得連忙擺手，道：“你只受得這般皮肉傷，便已經讓我心驚膽戰了。你昏迷不醒的這兩天，我真不知道是怎樣熬過來的，現在才剛剛鬆一口氣。”阿痴微微一驚，心道：“原來我昏迷不醒，已有兩天了，我還道中是五六個時辰的事。”他望著小初熬夜後佈滿血絲的眼睛，心中大為感動，低聲道：“這兩天兩夜你一定不曾閤眼，真是辛苦你了！”小初暈紅了雙頰，小聲道：“你的傷還不是替我受的，我感激你還來不及呢，少睡兩宿又算得什麼，就算……就算服侍你一生一世，我也……也是甘心情願。”最後這幾個字説得聲若蠅蚊，細不可聞。阿痴的心情一蕩，輕輕握入小初的手，望著她，眼中充滿了安慰與憐愛之情。面對阿痴的目光，小初只覺全身發燒，她在惜春小築中應酬得多了，男人的手摸過來，只當是木頭。可是此刻，她的手被阿痴輕輕握著，只感到身體一陣陣地酥軟，羞得連頭頸中也紅了。阿痴也覺得小初的手在顫抖，他關切地問道：“你……這是怎麼了？”“不……我沒什麼……沒什麼……”小初匆匆地説。她為了掩飾自己的窘態，忙將話題岔開，道：“惜春小築的這次災難，多虧有你頂了過去，乾媽對你大是稱讚，發下話來，要重重犒賞你。你想要什麼，只管説出來。”阿痴聽後搖了搖頭，苦笑道：“我真正想要的，誰也給不了我。何況，以我現在的這付模樣，再有什麼都是多餘，算了吧。”小初凝望了阿痴好一會兒，才柔聲道：“雖然你不説，但我知道你並不快活，你心底一定藏著一段不同尋常的往事，你不願想起，卻又總不能忘記，對不對？”沉默。過了良久，阿痴長長嘆了一口氣，道：“不説我的事了。鳳柔回來了嗎？”小初臉色一黯，道：“還沒有。唉，鳳柔姐也真是命苦，儀兒的病還不知道能不能治好，她若回來，乾媽豈能饒得過她？闖了這麼大的禍，惜春小築是再也容不下她了。”阿痴道：“她拿著這麼多的錢走了，還會回來嗎？”“她會回來的！”小初低聲道：“我和鳳柔姐在一起三年多了，她的為人我最清楚，這件事，她不會讓別人替她背黑鍋。不管儀兒的病能不能治好，她一定會回來的。阿痴道：“你相信她？”小初道：“就象相信我自己一般。”阿痴想了一會兒，對小初説：“這樣吧，如果鳳柔不回來，那便算了。如果鳳柔回來了，你替我告訴乾媽，請她網開一面，別再難為鳳柔，就算對我的犒賞了。”小初猶豫道：“這……這可以嗎？”阿痴道：“我替惜春小築血濺劍鋒，這傷也不是白挨的，相信乾媽會給我這個面子，你快去説吧。”小初點了點頭，道：“好吧，我現在就去找乾媽。”她站起身，披上一件斗篷，快步走出屋去。屋外，夜風呼嘯，一聲高過一聲，吹得檐下的風鈴叮叮地響個不停。阿痴躺在牀上，腦海中一片昏昏沉沉的，雖然傷口中不時傳來陣陣疼痛，但他實在倦得很了，眼皮沉重之極，再也睜不開，終於迷迷糊糊地入了夢鄉。睡夢之中，似乎傷口也不覺得痛楚了，身體充滿了活力，漫步在一片青山綠水之間，雙臂各挽著一位佳人，依稀便是瓊兒與小初。走著走著，腳底生起大片彩雲，三個人輕飄飄地飛上了半空，説不出的甜美歡暢。忽然間前方有一人擋住去路，卻是谷正夫。阿痴吃了一驚，只聽谷正夫厲聲喝道：“大膽狂徒，我的瓊兒豈能容你碰她。”一把便將瓊兒拉扯子過去，阿痴大驚，拚命回奪，卻連對方的一角衣袂也抓不到。正自惶急之中，又見一人橫眉怒目，卻是呂子楓，仗劍便往小初的心口刺去。霎時之間，眼前一片漆黑，瓊兒不見了，小初不見了，谷正夫與呂子楓也不見了，自己在黑沉沉的烏雲中不住往下翻跌。阿痴急得大叫：“不！瓊兒、小初！不！”只覺全身痠軟，手足無法動彈，半分掙扎不得。叫了幾聲，一驚而醒，卻是一夢。阿痴長長出了一口氣，才發覺自己的全身都已被冷汗濕透，渾身上下一片徹骨之寒，血液都似凝結成冰，雖蓋著錦被，身子猶然冷得不住發抖。這時，屋外傳出一陣輕捷的腳步聲，跟著門簾一挑，閃身去進一人，正是小初。她一進門便對牀上的阿痴道：“告訴你，鳳柔姐已經回來了，她為儀兒治好了病，今夜回惜春小築是來領罪的。多虧你代她求情，乾媽看在你的面上，答應網開一面，不再為難她。”阿痴聽後，低哼了一聲。小初臉上抑制不住喜悦之情，不住口地説：“鳳柔姐知道你為她做過的事後，一定要我謝你，還説將來把儀兒帶來，認你做孩子的乾爹，認我做孩子的……”説到這裏，她面上一紅，將説到嘴邊的“乾孃”掩口不説了，羞澀地望了阿痴一眼。哪知，她一瞥眼間，見阿痴臉上神色十分古怪，似在強忍痛楚，忙跑到牀邊，伏下身子，關切地説：“怎麼啦？你……你傷口痛得很歷害麼？”阿痴道：“還好！”但聲音發顫，過了片刻，額上滲出一粒粒黃豆大的汗珠，疼痛之劇，不問可知。小初甚是惶急，只説：“這怎麼好？這怎麼好？”從懷中取出一塊絲帕，替他擦去額上的汗珠，小指碰到他額頭時，猶似冰塊，她曾聽人説過，一人受了刀劍之傷後，倘若發燒或發寒，必然十分兇險。情急之下，她抱了兩牀棉被蓋在阿痴的身上，又往火盆裏加了幾大塊炭。火盆裏，火苗劈劈啪啪地響著，屋裏温暖如春。通紅的火光映亮了小初的臉，她焦急地問道：“你覺得怎麼樣，還冷不冷？”阿痴搖了搖頭，彷彿在説：“我沒事，別擔心。”但是，他滿額的冷汗，鐵青的嘴唇，顫抖的身體，似乎都在告訴小初，他在忍受多麼大的痛楚。望著阿痴痛苦的神色，小初眼中盈滿焦急的淚水。突然，她象有了主意似的，轉過身，一口氣吹熄了桌上的燭燈。屋中頓時黑了下來，只有牆邊的火盆中閃過一絲紅光，照得小屋中一片朦朧而神秘。黑暗中，小初湊到阿痴的臉旁，輕聲道：“你把眼睛閉上。”阿痴不知小初要做什麼，也不開口尋問，只是依言閉上了雙眼，耳聽到一陣細碎的衣衫聲響，然後，一個赤裸的身體默默鑽入錦被中，輕輕摟住了他。阿痴的身體微微一顫，他感受到了她赤裸的身軀，那麼光滑，那麼温暖，清楚地聽到了她熟悉的喘息。剎那間，阿痴覺得疼痛的傷口麻木了。冰冷的身體也麻木了，唯有一顆心怦怦地跳著。小初把頭依靠在阿痴的肩頭，嬌小的身體在他懷裏安安靜靜，象一隻柔馴的小鹿。良久，她輕聲問道：“你覺得……好一些了嗎？”阿痴依然閉著眼，低聲嘆道：“你為什麼這樣？”小初也幽幽嘆了一口氣，卻沒有作聲，開始輕輕撫摸他，用温軟的小手在他身上緩緩遊動。起初，阿痴一動不動，做出一付無知無覺的樣子，然而，當小初再一次摟緊他的時候，他感覺到自己的肩膀濕漉漉的，她在不出聲地流淚，身體微微顫抖。在小初的淚水中，阿痴感到自己的腦海如同一片空白，那些對往事心悸的回憶都變得縹緲遙遠，唯一真實的感覺就是身畔這個傾心相許的姑娘。他需要她，正如她也需要他一樣，於是，阿痴微微側過頭，在小初的耳根上輕輕一吻。此刻，幽暗的炭火閃動著靜靜的紅光，小屋中瀰漫著一種如醉如幻的温暖。小初低低呻吟了一聲，聲音中半是歡喜，半是嗚咽，她輕輕捧著阿痴的臉，道：“躺著別動，讓我來服侍你，我要讓你一輩子都忘不了今夜。”黑暗中，姑娘的柔情如潮水般默默湧起，牀頭飄滿異香。阿痴閉著眼睛，安靜地躺在牀上，如同一個乖得不能再乖的孩子。小初貼緊阿痴的身體，愛撫地親吻他，動作那麼輕柔小心，像是怕弄醒了他。濕潤鬆軟的嘴唇無聲地吻過阿痴的額頭、臉頰、脖頸、肩膀，繞過他胸膛的傷口，一直向下吻過他的小腹……天啊！阿痴的頭腦間一陣昏眩，不自禁地從心底發出一聲沉重又歡快的嘆息。同時，只覺一股熱氣猛然從丹田中鼓盪而出，霎時間湧遍他的全身。啊！此刻的阿痴血脈賁張，眼中望出來，小初的身體似乎隱隱發出朦朧的光輝。在這間黑暗的小屋裏，她交出的不僅僅只有自己的身體，更有一個聖潔的靈魂。於是，阿痴這顆硬如嚴冬冰岩般的心，隨著她的體温漸漸消融，化成潺潺細流，默默滋潤到她身心的深處。屋外，淒厲的夜風還在不停呼嘯，飄舞的雪珠沙啦啦從窗紙上掃過。然而，屋中卻温暖如夏，兩個人已經合二為一，他們不知道這軀體誰是誰的，也不去想明日將會發生的事情，只是互相越貼越緊，撫慰著對方，期盼永遠不再分離。當阿痴從夢鄉中醒來的時候，天色已朦朦發亮，淡淡的晨暉從窗欞間透入小屋中，灑在牀頭。他側過頭，發現枕畔已空，小初不知在什麼時候悄然離去。佳人雖去，但枕邊猶然飄有她夜間留下的芬芳。阿痴深深地吸了口氣，耳畔彷彿又響起小初走前説過的話：“阿痴哥哥，你相信世上有緣份麼？我信。今夜能陪你共渡一宵姻緣，我真是好喜歡！雖然我是一個煙花女子，做的是倚燈賣笑的事，可我的心卻從沒給過任何人，今天，我把這顆心交給你了，海枯石爛，永遠不悔！”想到這裏，阿痴不禁長長一嘆，喃喃自語道：“小初，你待我這一片深情，讓我拿什麼來回報？我何嘗不想與心愛的姑娘相依廝守，可世事難隨人願，我是一個浪子煞星，留在這裏只會給你災難與不幸。小初，對不起，我必須離開你，希望你很快就會把我忘記，今後能安樂幸福。”阿痴起身下牀，穿好衣衫，打開竹箱，取出自己在惜春小築做工所得的幾封銀子，盡數留在桌上，用手指蘸著香灰在桌面寫下“小初笑納，阿痴拜留”八個字，取了一壺酒，走出小屋。見院中四下無人，他躡手躡腳從後院門離開了惜春小築。時值隆冬，地上遍是殘存的積雪，都已凝結成冰，街面上份外光滑。阿痴小心翼翼地走著，他胸口帶傷，步履緩慢，漫無目的地向前走著，走了大約兩個多時辰，眼前豁然開朗，原來不知不覺中走到了瘦西湖畔。站在湖堤上極目遠眺，觸目盡是白茫茫一片，雪後的揚州顯得份外的淒寒蒼涼。阿痴默默走上了紅橋頭，望著湖光橋景，往事如煙雲般滾過心頭，不禁又回想起那一夜與小初姑娘初逢的情景，心中時而甜蜜，時而黯傷。小初的温柔與善良折磨著他的心，他想忘記她，就此一走了之，但是，腦海中總是不自禁又跳出她的影子，象有一根針暗暗穿刺他的心。於是，他喝酒。酒已冰涼，喝到腹中卻又似火燒，每喝一口，胸膛的劍傷便發出一陣疼痛。阿痴卻不在乎，寧願讓酒更烈、傷更痛、藉以壓下心中的眷情。風，一陣冷似一陣。白晝，在沉默中流逝而淨。夜，無聲地漫上，將黑暗重又籠罩天空。阿痴的酒已喝盡，一揚手，空壺落入橋下的湖水中。他走下紅橋，深深地回望了一眼瘦西湖，返身而去。這一走，他已決心遠離揚州，遠離這個留下他所有歡樂與痛苦的古城。突然，一陣零亂的馬蹄聲由遠而近，只見對岸奔來十餘匹快馬，馬上坐的全是肩披大氅、身穿勁裝的江湖好手，從紅橋上急馳而過，往惜春小築的方向去了。夜色中，鐵蹄踏碎街上的凍雪，冰屑四濺，聲勢甚為駭人。阿痴閃入橋下的一棵河柳後，屏息觀望，借著冷月的悽輝，認出其中一人赫然便是呂子楓。是他！他此刻出現在這裏意欲何為？一種強烈的不安襲上阿痴的心頭，他心思飛轉，感到惜春小築今夜只怕要出事。於是，他毫不猶豫地轉回身，沿著來路，快步往往惜春小築趕去。月暗，星稀，夜黑，風急。當阿痴趕回惜春小築的時候，夜色已深，他料到呂子楓等人必然已經先到，不敢再走正門，又從回到院中。後院中靜悄悄的有見一人，各家屋子裏都沒有掛燈，看情景今夜堂子中未留嫖客過夜。偌大的院子，只有前堂亮著燈，傳出陣陣絲竹之聲。阿痴挨牆而行，無聲無息地走到前堂的廳外，躲在長窗下，從窗縫中向裏觀看。只見廳裏燈燭輝煌，擺著三桌筵席，阿痴一看桌邊所坐諸人，不禁暗吸了一口冷氣，剛才所見的馬隊中眾人都圍坐桌邊，無一不是江湖中的成名高手，猶以上首坐的兩人更是赫赫有名，正是江都家掌門呂子丹及胞弟呂子楓。酒酣耳熱之際，呂子楓推杯站起，向眾人抱拳笑道：“各位都是江湖中的風流名士，今夜有幸共聚堂前，真乃快事。哈哈，小弟做東，大夥須縱情狂歡，不必拘泥於小節。”説著，他揮掌三擊，從堂邊閃出十餘名姑娘，提著紗燈姍姍上前，拜倒在地。呂子楓笑道：“這家堂子的姑娘，論色是不及那些名樓佳麗，但歌舞彈唱，卻也都還來得。哈哈哈，聊作視聽之娛，與各位賞之。”呂子楓笑著將手一揮，頓時樂聲大起，眾位姑娘隨間而動，翩翩起舞。只見她們舞姿變幻多端，媚態百出，或撫胸、或提臀，做出寬衣解帶、投懷送抱的諸般姿態。最能令人看後心神錯亂，把持不定。隨著樂聲越來越快，姑娘們也越舞越急，正當眾人看得心曠神怡之際，驀然，呂子楓面色一沉，拍案而起，厲聲喝道：“別舞了，給我停下。”這一聲冷喝來得太突然，大廳中頓時琴斷音消，眾位姑娘都僵立在當場，面面相覷，不知所措。呂子楓陰沉著臉，大步走到廳側的一個角落，對一位姑娘冷聲道：“所有的姑娘都在為這裏的爺們起舞，獨獨你卻躲在暗處發呆，哼，可是不給呂某面子麼！”這位姑娘正是小初，她為阿痴的不辭而別正自心焦，哪有心思弄歌起舞？但是，面對呂子楓的厲聲喝問，她不得不強作歡顏，道：“呂二公子切莫動怒，您想看奴家的歌舞，奴家這便去舞。”呂子楓卻橫臂將小初攔住，道：“這種歌舞又有什麼樂趣，早已看膩了，何須你再出來現世。”小初怯生生地説：“那……那您想要如何？”呂子楓冷笑道：“我要你把全身衣裳脱個乾淨，光著身子跳舞，只要剩下一絲半縷，便休怪我不留情面。““什麼？這……這不行……不行……”小初顫聲説著，臉色蒼白。呂子楓逼上一步，道：“有什麼不好？”小初吶吶道：“揚州的堂子中可沒有這樣的規矩。”呂子楓目光如刀，盯著小初道：“規矩都是人定的，告訴你，呂某的話就是一條鐵律，我讓你脱，你就必須脱。別不識抬舉！”小初退縮到牆角，低下頭，雙手緊緊抓住衣襟一言不發。呂子楓眉梢一挑，不屑地説：“脱了衣裳有什麼要緊？你們做婊子的只當這是家常便飯，我花銀子包下這家堂子，吩咐什麼你們都得伺候。哼，就算我説你們是狗，你們也要學著搖尾乞憐。”聽著這段話，小初的臉漲得通紅。對方強迫她做的是：把自己做人的尊嚴，丟在地上的灰塵中，當眾踐踏。還有什麼比這更使人感到屈辱。雖然在惜春小築她只是一個妓女，雖然她心中留下過無數次被侮辱與被蔑視的痛苦記憶，但是，她覺得，面前的這場屈辱，特別不能忍受。她緩緩抬起頭，迎著呂子楓的目光，她嘴唇抽搐了一下，低聲道：“婊子也是人。你們縱然有錢，也不能為所欲為。”“你説什麼？”呂子楓雙目一瞪，森然道：“你敢再説一遍！”小初深深吸了一口氣，道：“隨你怎麼樣，這衣裳，我是決計不脱。”她的聲音雖有些發顫，但吐字清晰，大廳中每個人都聽得清清楚楚。呂子楓卻沒料到小初竟敢當眾頂撞自己，心中又驚又恐，狠狠地盯著小初，目光如兩團熾熱的火焰，直欲將小初燒死。大廳中頓生一片寒意。眼見呂子楓面目猙獰，大有一觸即發之勢，猛然，一個人撲上來，擋在小初之前，卻是鳳柔。她用身體護住小初，向呂子楓哀求道：“呂二公子，求您行行好，別跟她一般見識。”呂子楓臉上毫無表情，冷喝道：“小賤人，滾開。”鳳柔忙又道：“您想看人跳舞，我跳，我願意脱衣裳。”她説著將衣襟解開，露出白嫩的肩胛和酥胸。呂子楓卻看都不看她，反手就是一掌，扇在鳳柔的臉上。這一掌雖不含內力，鳳柔卻也禁受不起，當即口鼻溢血，向後重重地摔倒在地上。小初發出一聲驚叫，上前抱住鳳柔，一邊流淚地喊著鳳柔的名字，一邊用袖口擦去她臉上的血跡。呂子楓微眯雙眼，手指鳳柔道：“小賤人，三天前那筆帳還沒找你算，今天你又敢站在呂某面前，好大的膽子。哼，這一掌教訓你，替人出頭也須看清自己有幾分斤兩，不要自討苦吃！”鳳柔臉上吃打，心中的苦楚實難以形容，卻連呻吟也不敢出聲，唯有將淚水和鮮血都往肚子裏咽。小初扶著鳳柔，心裏面又是屈辱，又是悲憤，只覺一股熱血上湧，直衝腦頂。霎時間，她什麼都不顧了，迎著呂子楓可怖的目光，大聲道：“姓呂的，你英雄，你威風，難道只有欺侮我們這些青樓弱女的本事？就不怕被千夫所指、萬人恥笑嗎？”被小初這一陣數落，呂子楓的臉色鐵青，目中殺機暗露，沉聲道：“你敢説出這些話，夠膽量。不過，用不了多一會兒，你就會為你説的話而後悔。”小初昂頭道：“話，我全都説出來了，要殺要剮，隨你便是，我決不後悔。”呂子楓道：“我不殺你，也不剮你，只要你立刻脱衣、跳舞。”小初道：“我雖是一個煙花女子，卻不能由你隨意消遣。”呂子楓道：“這衣裳，你脱是不脱？”小初道：“不脱。”呂子楓冷笑一笑，道：“那卻由不得你了。”説著，他伸手抓住小初左手袖子，用力一撕，嗤的一聲，登時將那衣袖扯了下來，露出白白的半條手膀。小初又羞又急，臉上紅一陣白一陣，轉身想逃，卻又無路可走。呂子楓獰笑道：“你不脱，我給你脱。”劈手抓住小初的後衣領，往下一撕，又是嗤的一聲響，一大快衣衫應手而落，小初整個背脊的肌膚全裸露了出來。廳中燈光通明，照在小初的裸背上，只見雪白的肌膚上有一塊殷紅的胎記，嬌豔欲滴，與細嫩光潔的膚色相襯，煞是動人。“啊，莫非……她是……是她？”廳外的長窗之下，阿痴望見小初背上的胎記，不禁脱口發出一聲驚歎，幸而聲音不大，廳中眾人的注意力又都放在呂子楓與小初的身上，因此無人發覺。