轉眼之間已經過去二十年，已是永樂十七年（1419年）。巢湖岸邊，此時站着兩個青年，一人身着藍衫，生得虎背熊腰，尤其雙目炯炯，張合之間似有電光閃動，顯示內功深厚，正是朱自平。另一人身着白衣，眉毛濃黑而整齊，一雙眼睛更是明亮如星，雖然長得斯文，卻甚是精神，正是王員外的兒子王厚。
朱自平已經二十二歲，王厚小他半歲，兩人打小就以兄弟相稱，此時長大更是親密無間。朱自平道：“王厚，明年四月，你就要應童試了，我打小對讀書誦經不感興趣，希望你能考個好名次。”王厚笑道：“大哥喜歡舞槍弄棒，將來可是平天下的人物。”
王厚此話確是實情。八歲那年，他倆被送進三叔所辦村裏唯一的私塾，在孔老夫子的畫像前，三叔要求倆人向畫像磕頭，小王厚依言跪下，小自平卻站立不動。三叔一怔，問道：“平兒，你為何不跪？”
小自平道：“三叔，我不認識這個人。我爹説了，男兒當頂天立地，不可輕易下跪。”“這是孔聖人，聖人自幼家境貧寒，卻能自強不息，成為萬世師表……”三叔嘆了一聲，“罷了，你既不願下跪，那就作揖罷。”朱自平依言作了一揖。
可是進了私塾，小自平根本就不願讀書，父親朱志拿他沒有辦法，一天晚上，父親小心地關好門，俯身從牀鋪底下拖出一個木箱子，打開箱蓋，翻出四五層的稻草，捧出一個包裹，正是七年前那個用藍布條纏緊的物件。
父親沉聲道：“平兒，這包裹關係到你和我的性命，千萬不能對任何人説，記得嗎？”小自平懂事地點點頭。朱志解開藍布條，卻是一根長約三尺的物件，此物呈四稜，上端略小，下端有圓形手柄，上下一體打造，發出黑黝黝的光澤。自平小手摸上去，卻有着絲絲暖意。
“平兒，這東西是隕鐵打造，叫隕陽鐧。東西從哪裏得來的，你不必多問，等你長大後，爹自然會告訴你。現在你躺下。”
小自平依言脱去鞋襪，上牀躺好，朱志將隕陽鐧擱到他的腳下，時候不大隻覺得一股熱氣順腳心流入，沿小腿到大腿至小腹。
“平兒，你將這熱氣當作熱水，在腹中旋迴流動。”朱志邊説，邊伸指依次點在自平的腿外側丘墟、懸鐘、光明、陽交、陽陵泉、中瀆、五樞，然後變指為掌，落在自平的小腹上輕輕地撫摸，作圓形轉動。
在父親的引導下，流入自平腹中的熱氣漸多。氣流在他腹中緩緩流淌，只覺得小腹和兩腿舒適異常，彷彿自己爬上了村後的山上，又踩着小路上軟軟的、淺淺的草兒下山，來到了水潭邊上，那潭裏的水在陽光的照耀下，發着金燦燦的光。自平感到走累了，全身無力，於是將腿泡在水中，那水不僅發着光，還暖暖地流動着，這股暖意順着腿到肚子又到胸口，一陣倦意慢慢襲來。
“睡罷。”朱志輕聲道，拉過被子替他蓋好，自平便沉沉睡去。燈光下，只見孩子眉頭舒展，笑意若有若無，頭髮根根豎起，似是有什麼物體在頭上吸引。
朱志看着暗自苦笑：“這孩子，倒是練武的好料子，我倒真希望他就在這村子裏，平平安安地過一輩子。為了這隕陽鐧，已經招來了那麼大的麻煩……只是他骨子裏天生就流着練武的血脈，唉！好也罷歹也罷，這就是命了……”
打那以後，十四年來，朱自平對練功甚是痴迷，除了我修煉內功外，更是將父親傳授的一路棒法練得嫺熟。
時間已是這年底的臘月初二，天儘管陰沉，卻並未降雪。晚上朱志父子坐在火爐前，爐上放着一口鍋，鍋裏冒着騰騰的熱氣，朱志手裏端着酒盞，一口酒一口菜。
三盞酒盡，朱志放下筷子：“平兒，你今年二十二了？”見自平點頭，嘆了一聲，“都二十年了，時間過得可真快。來，你也喝一口酒。”朱自平端起酒盞喝了一大口，卻嗆得連聲咳嗽。
“爹一直沒有告訴你，二十年前的冬月初二，這日子我一輩子都忘不了。那天，我上山抓野兔，那山叫西九華山，就在我家屋後。晌午時分，我無意中在留夢河谷看到四周白雪皚皚，湖面上覆蓋着很厚的冰雪，但是河中央卻獨獨有二丈方圓的水面沒有結冰，我猜測下面肯定古怪，也顧不上寒冷跳入河中，那河水當真奇怪，一點也不冷，我沉入河底摸得一個東西，上面有“隕陽”二字，天寒地凍握在手裏竟然全身温暖，閃着金光。”
朱自平這才知道，原來陪伴自己這麼多年的隕陽鐧，竟然是從父親從河裏撈出來的。父親續道：“我知道此鐧神異，準備悄悄離開，但是九華西宗不知從哪裏得到消息，一路追來，我不願交給他們，結果……你娘還有你的……哥哥姐姐，三人、三人死在九華西宗那些禿驢手中。”
説到這裏，朱志竟又流下淚來，倒了杯酒飲盡，一抹眼淚接着道：“爹將你背在身後，拼命殺出，一路斃傷二十多人，但我自己也傷得很重，最終在廬州甩掉了他們。這隕陽鐧，天意讓我獲得，卻又讓我失去最親的人……早知如此結果，那鐧，我真不該撈取……
“那一晚，雪下得好大，我抱着你順着巢湖岸南下，只是越往下走，這路就越難走，幾十裏不見村莊。我實在走不動了，你在懷中也漸漸沒了哭聲。我心裏知道不能停下來，也不知走了多久，模模糊糊看到一個村莊，最終在那家燈火最亮的門口，爹就什麼都不知道了。”
朱志沉默片刻卻又厲聲道：“那就是王大伯的家，是王大伯救了我，收留了我們。平兒，你知道嗎？”朱自平點點頭。
父親又道：“平兒，我去王大伯家一趟，你自己先睡。你已經大了，要學會照顧自己……記得我牀下的箱子。”朱自平聽着父親的回憶，相像當年的那些場面，不禁發起愣來，就連父親什麼時候推門而出也不曾知曉。
第二日清晨，朱自平一覺醒來已是天亮，大門仍是敞開，不由一怔：“爹怎麼還沒有回來？這麼冷的天，不會有什麼事罷。”穿好衣服，到了王厚家，王大伯卻説未見到朱志，昨晚也沒有到家裏來，這更讓他忐忑不安，一直到晌午時分，仍然不見父親，未免着急起來。
“……記得我牀下的箱子。”朱自平想起父親昨晚最龖後的這句話，慌忙到父親的牀下，翻出一大堆柴禾後，便看到那個熟悉的破舊箱子，拖出來打開，揭開一層層的稻草，下面是那個包裹。
朱自平捧出包裹，卻發現下面還有一封信，拆開來看，是父親的字跡：“平兒：二十年來，爹無時無刻不想着那場慘痛，讓我不得安寧。如果不是你年幼、爹放心不下，早就要回老家一趟。現在過了這麼多年，或許已經冤無頭債無主，但我必須要回去，了了心願。此行不知前途如何，我實在無臉向王大伯告別，把你留在這裏，你要為大伯養老盡孝。
“爹一直不知道教你練功是對是錯，我只希望你能在這村子裏安安穩穩過一輩子，然而世事難料，就像當年我也不知道會有那場災難。隕陽鐧我已用葉汁塗刷多遍，想來無人能夠認出。但此物來歷過於奇異，你要慎用以防惹來橫禍。切記！”
淚水從朱自平臉上緩緩淌下。一連幾天他都坐在湖邊望着天際，沉默不語，王厚知道朱叔叔已經遠行，也只能陪着自平默默靜坐。
倆人的身邊趴着一隻腳盆大小的烏龜，那是十年前的端午節，朱自平和王厚在岸邊看到它縮着頭，伏在沙地上不動，費盡力氣將它抬到家中。朱志仔細查看，見烏龜後腿腫起，傷口烏黑，應當是被毒蛇咬傷。當即打開碗櫃，翻出一塊白礬，放鍋裏溶化取出，將白礬液滴在烏龜傷腫的腿上。
朱志又讓小自平從村中摘來兩把梨樹葉，放碗裏搗碎，將葉末連汁敷於傷處，並用軟布包扎妥當。幾天後，烏龜漸漸可以爬行，將頭伸出體外，鼓溜溜的眼睛四處張望，王厚笑道：“真是個東張西望的呆子，大哥，我們就叫它阿呆可好？”三叔的女兒王長枝一旁啐道：“還叫它阿呆呢，我看你倆人比它還呆。”
這天是大年十二，村民大多聚在王木匠家中玩牌九。那牌是王木匠用竹子雕刻而成，三十二張牌洗起來啪啪作響，甚是好聽。眾人直將那桌圍得水泄不通，王木匠大喝一聲：“對天，通吃三家！”
此時王厚又陪着朱自平來到湖邊，朱自平忽然輕聲道：“王厚，我爹讓我在這裏為大伯養老盡孝，可我想去找我爹，也想到我出生的地方看看。”
王厚注視着他：“大哥，你常説男兒志在四方，我知道這裏肯定不是你一輩子所在，我爹孃你不用擔心。只是……你路上千萬自己小心。”兩隻年輕的手緊緊握在一起，這時一直伏在他們身邊的阿呆，倏然四肢撐起，將頭伸得筆直，望向天際。