第二日一早，二人將馬存放客棧，然後趕往渡口。仲夏時節，天亮得早，一輪紅日已經升起，湖面上霧氣漸漸消散。王厚忽地叫道：“長波，你怎麼在這裏？真巧！”
只見王長波匆匆向渡口走來，聽到有人喊他，凝神看去，也是高興不已：“王厚！你真沒事？上次可嚇死我了，後來聽説阿呆爬到你家，腿上纏了個布條，上面説你沒事……你到哪裏去了？”
“是阿呆救了我……對了，你童試成績如何？”“我就是來看結果的，成績二等，還好……如果你不出事，肯定考得比我好。”“唉，不説我了，那你可要好好準備，爭取明年鄉試能有更好龖的成績。”
三人説話之間，隨眾人上了船，王厚將柳晗煙向王長波作了介紹，兩人打了個招呼，也並無多少話語。
王厚走出船艙，站在船頭，想起一個多月前，自己也是在這船頭被龍捲風刮飛，直到現在又站在這裏，雖然只有四十幾天，卻似過了好幾年一般。柳晗煙也走出船艙，扶着王厚的胳膊：“書呆子，這湖比我們那兒的大海可平靜多了。”
王厚嘆道：“如果真的平靜，我也不會遇上你了……煙兒，你看這湖面此時風平Lang靜，可倘若風Lang起時，也會讓人害怕，如同……如同你發起怒來，會讓人害怕……哎呦！”卻是柳晗煙一擰他的胳膊，笑道：“讓你亂説，你要是不惹我，我自是、自是聽你的。”
傍晚時分，船到了邊王村，王厚拉着柳晗煙跳上岸，卻聽她一聲尖叫：“烏龜，好大的烏龜，書呆子，是你説的阿呆嗎？”
果然阿呆趴在岸邊，抬着看向這裏，衝王厚咧了咧嘴，柳晗煙只囔着：“好可愛，好可愛！”王厚跑上前去，抱起阿呆往村子裏跑去，後面柳晗煙叫道：“書呆子，你跑那麼快乾什麼，讓我來抱抱……”
王員外和王李氏剛從田裏插完秧回來，聽到王厚的聲音，王員外愣在那兒目不轉睛，王李氏走了出來，捶着王厚的肩頭，哭道：“厚兒，你去哪兒了，娘都擔心死了，要不是阿呆送信，我和你爹還能活下去嗎？”
王厚也是流下淚來：“爹、娘，孩子遇到龍捲風，如果不是阿呆救了我，我……”王員外半天説出一句：“沒事就好、沒事就好。”
王厚將柳晗煙介紹給爹孃和四個姐姐，王李氏拉着柳晗煙的手連聲讚道：“好格致的姑娘。”王員外心裏自也高興不已，當下張羅飯菜。王厚帶着柳晗煙去三叔和其他親友家裏一一問候，整個村子洋溢着歡樂。
長梅已經嫁到外村，長枝和柳晗煙談得很投機，二人晚上住在一起，也不知説些什麼。倒是太子全沒了好動的性子，跟在阿呆後面一步三停。
王厚抬頭望着熟悉的夜空，百感交集，四十多天發生的事情，一幕幕在腦中呈現：三月二十八，乘船去應童試，沒料到被捲入湖中，幸被阿呆救下，進入王喬洞奇獲綠石足墊和“相通四式”；二十多天後的四月二十一，在蕪湖縣因自己無意中取出的夜明珠而結識煙兒師兄妹。
然後便是同行去九華山的路上，先是在繁昌遇到九華西宗的四個和尚，救了煙兒等人，後在銅陵遇到張清陵三人和廣淨方丈，五月初七在青陽，認識大痴道人和不可和尚，他二人與廣淨的打鬥，使自己的“相通四式”得以提升；五月初九，九華山上意外遇到朱叔叔，又幫助道楓小和尚得到九色蓮花……此時想來，自是感慨不已。又忽然想起朱自平，這麼多年來，每晚和他一起靜坐練氣，不知他在外面怎樣了？
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆朱自平這時遇到了很大的麻煩。朱自平、顏越、歐陽蘭三人從朱家村出來，租了輛馬車往西安府，一路上九華西宗倒是沒再跟來。二十多天後馬車出了河南省西峽縣，顏越非常高興：“大哥、歐陽妹妹，我們已經到了西安府境內，再有十天即可到達，前面就是商南縣，我們今晚就在那裏歇腳。”
馬車行走在淺山丘陵之中，不一會就看到城牆，顏越似是很熟，進城後直接讓車伕將車趕往縣城西北角的一處客棧，吃罷晚飯，車伕一天困頓，早早上牀睡覺。
顏越介紹道：“我知道這裏有一處秦家大院，每晚都有唱戲，我上次來，還在這裏駐留了五天，很好聽的，既然今晚來了，我們就去聽聽？”
歐陽蘭一臉興奮：“我也聽説這裏的梆子腔很有名，表演技藝和身段都自成體系，我們現在就去。”
朱自平卻毫無興致：“我聽不懂那些戲啊腔啊的，上次在六安州只是陪你們去，現在到了這裏，應當沒什麼危險，你們自己去罷，也好親近些。”歐陽蘭紅了臉：“大哥也會笑話我啊。”也不好意思多説，拉着顏越出了門。
三人歇下時天就已經黑了，此時更是已晚。顏越、歐陽蘭二人走後，朱自平閒着沒事便打坐起來，卻在這時，忽聽隔壁傳來一陣女人的叫聲，夾雜牀板的咯吱聲。那女人一會叫聲連連，一會又好似哭道：“三爺，饒了我罷……不行了、不行了，我要死啦，啊……”一陣“砰、砰、砰”的撞擊聲傳到耳裏。
朱自平暗怒：“又是什麼人在欺侮女子？”當下跳下牀走出門外，拍着隔壁的門板。一個男子的聲音喝問：“誰？幹什麼？！”朱自平冷哼一聲：“無恥之徒，給我滾出來！”
片刻，門倏地打開，一道亮光刺了過來，朱自平早有防備，後撤一步避開刀鋒，隕陽鐧舉起，一招“懸樑刺股”點中鋼刀，“噹啷”一聲鋼刀落地，腳下並不停頓，抬起一腳踢中那人小腹，那人“啊”的彎腰倒在地上。
“你、你幹什麼？”一個女子顫聲問道。“姑娘，你沒事罷？”“我能有什麼事……你為什麼要殺我家三爺？”“什麼，你家三爺？”朱自平一怔，續道，“那姑娘你剛才為什麼哭着要饒命？”
“呸！”室內女子點了燈，頭髮凌亂地跑到門口，俯身摟住三爺，叫道，“三爺、三爺，你醒醒，可別嚇我……”
不一會，三爺緩緩睜開眼，看到朱自平不由大怒：“哪兒來的野小子，竟敢動手打我，你等着瞧！哎喲……”
朱自平站在那裏，見三爺大概四十多歲，三綹鬍鬚，光着的上身堆着好幾層肥肉，顯然生得富貴。女子三十歲左右，衣衫不整，眼波流轉，卻是風情萬種。看二人現在的模樣，並非像女子受到欺侮，朱自平隱約覺得自己做錯了什麼，又不知錯在哪裏，聞聽三爺怒喝，暗道如果不是我懂些武功，豈不是被你那一刀輕易殺了？當下並不答話轉身回到自己房間。
女子將三爺扶到牀上，只聽他捂着肚子不住呻吟：“我絕饒不了……那小子……哼哼……”
顏越和歐陽蘭看完戲回來，聽到隔壁的哼叫，奇怪地問道：“大哥，隔壁的人生病了？先前不還是好好龖的嗎？”朱自平將先前的經過説了，顏越止不住大笑，歐陽蘭卻羞得扭頭跑回自己房間。朱自平撓頭問道：“二弟，你笑什麼？”
☆☆☆☆☆第二日，三人繼續趕路，車伕對這一帶的路況頗為熟悉，此時進入西安府境內，更是連抖繮繩，馬鞭甩得啪啪作響。
車廂內，顏越想起昨晚之事，仍是止不住發笑，朱自平自小和父親一起長大，哪裏知道這些男歡女愛，聽顏越説了，也是一知半解。歐陽蘭手裏拿着一包本地特產“商南板栗”，見顏越還在笑話朱自平，便取出一粒塞到他的嘴裏，又拿出一把交與朱自平：“朱大哥，別聽他胡説……這板栗味道很好，還能健脾開胃、強筋活血，你再嘗幾個。”
此時官道上行人不是很多，馬車轉入一片樹林，忽然車伕“籲……”的一聲拽緊繮繩，馬“唏溜溜”揚起前蹄，馬車停了下來。朱自平掀開車廂遮簾，卻見前方路上站着十幾個人，頭裹一色素巾，個個手持單刀，刀身三尺多長，上身較直、下身微微彎曲，發着閃閃的光芒。
趕車的是個**湖，見架龖勢不對，趕緊勒馬跳下車，雙手抱頭蹲在路邊。只聽一個膀大腰圓、長着絡腮鬍須的漢子喝道：“小子，傷了我們三爺，還不下來受死！”另一人也粗聲喝道：“張堂主叫你們滾下來，你們耳朵聾了？”
朱自平跳下馬車，沉聲問道：“你們是什麼人？”一個小個子叫道：“憑、憑你……還不配、配問我，我們是誰，明年……這、這個時候……”那個張堂主打斷他：“陳小猴，你叫這小子站好了，告訴他，我們是誰！”