周舵主聽了王厚所言更是深信不疑。三個月前的五月十五，茶馬幫西安分舵與鹽幫相爭，在朱自平的幫助下，鹽幫獲得勝利。周舵主自責不已，將幫中事務交給鄧副舵主負責，那天晚上朱自平又與他單獨相談，雖然承諾半年內茶馬幫不主動與鹽幫紛爭，卻也一再叮囑鄧副舵主小心行事，不去招惹鹽幫，但要加強防範，不可掉以輕心。
然後，周舵主帶着女兒周訬婧五月十八日動身，準備來京向歐陽幫主謝罪。周訬婧那晚大膽向藍天大俠表露情愫，卻驚得朱自平倉皇逃走，自是悵然若失，隨着父親到了京城。
歐陽幫主早就知道西安分舵失敗之事，不過倆人有着很深淵源：其叔叔分別是前朝駙馬歐陽倫和家奴周保，因為走私茶葉，於洪武三十年被朱元璋處死。歐陽幫主雖然很嚴厲地説了周舵主，卻沒有責罰他，最終讓他留在總舵幫着應對九月份的武林大會。
隨着武林大會臨近，作為天下第一大幫茶馬幫的事情更多，既有幫內之事，更有外面幫派來拜訪、請求關照的。歐陽幫主連着多日的迎來送往未免心煩，這幾天又為了躲避一個人，昨天才到至交好友華神醫那裏尋求幾日安靜，這才與王厚相遇。
歐陽幫主前腳剛走，總舵就得到消息：五天後，鹽幫真定分舵將要護送百年黃金瓜來京，雖然百年黃金瓜價值無法估量，但此事幹系兩大幫派，其他人自然無法決定是否奪取，只是幫主走時又沒有告訴諸人，當下派出人手四處尋找。
周舵主猜測幫主可能來了香山，因為幫主連着一個多月忙於應酬，都沒時間和華神醫見面，所以來這裏的可能性很大，便帶着女兒周訬婧來到金台客棧。鄧掌櫃是西安分舵副舵主鄧乾坤的弟弟，周舵主來過多次，彼此自然很熟，當下便安排周舵主、周訬婧休息，自己派人去打聽。沒想到意外見到了王厚手裏的黃金令牌，趕緊向周舵主説了，三人一起來到後院。
王厚雖然聽大哥朱自平説過在西安的經歷，但大哥只提到茶馬幫，並沒有細説與他們爭鬥的過程，因此，王厚並不知道眼前的周舵主和周訬婧不僅與大哥很熟，而且還有着理不清的恩怨。
此時，周舵主道：“王公子，幫主將黃金令贈送給你，説明老人家對你極為器重，還請珍藏好。”王厚收好令牌，問道：“現在周舵主準備去香山？”
周舵主搖頭道：“幫主這段時間非常繁忙，既然知道老人家在香山，就讓他多休息幾天，反正黃金瓜還有五天才能來京。鄧兄弟，你能否輪流安排人手守在山下，一旦幫主下來，就請他老人家順道來客棧。”鄧掌櫃應了一聲，出去安排。
周舵主問道：“王公子，你今天可有什麼安排？”王厚道：“沒有其它安排，金長老傷才好，需要在這兒靜養幾天。”周舵主哦了一聲：“那正好，今日有幸遇到王公子，一會咱們好好飲幾杯？”王厚一摸口袋，笑道：“可在下身上的錢不多了。”
“王公子真會説笑，有茶馬黃金令不敢説暢行天下，但衣食定然無憂。”周舵主哈龖哈大笑，又拉過周訬婧，“你倆年紀相當，就多聊幾句，我去前廳看看鄧兄弟安排得如何了。”拱手走了出去。
周訬婧未料到父親會這樣，縱是她再大膽，此時面對四個男子，也有些不自在。柳晗煙粗聲道：“小姐，你還沒有告訴我多大了呢？”周訬婧見面前男子又問自己年齡，心裏生出反感，表情更不自然，卻聽柳晗煙發出一陣盈盈的笑聲，不由一怔。
王厚笑道：“周小姐，別見怪，我這位柳長老，也是個姑娘，和你年紀一般，剛才説話失禮之處請不要見怪。”
周訬婧仔細盯着柳晗煙，只見面前男子雖然相貌粗糙，笑起來不倫不類，一雙眼睛卻是水靈靈的，撲閃撲閃地眨着，笑道：“柳……姐姐易容術很高明。”柳晗煙拉着周訬婧的手，撫摸起來：“我就是不易容，也沒有周妹妹這樣水靈，你瞧這手，纖細白嫩多高貴呀……周妹妹可有中意的人了？”
王厚呵呵笑道：“煙兒，你現在怎麼變得這麼色迷迷的？準備為周小姐尋箇中意的？”李智賢也笑道：“柳妹妹可能是讓書呆子給教壞了……”柳晗煙一下子跳起來，抱住李智賢叫道：“我讓你亂説……”
周訬婧看着柳晗煙抱起一個男子，眼睛都看直了，問道：“王公子，柳姑娘真是姑娘？”王厚傻笑起來：“瞧你這話問的，柳姑娘不是姑娘，還能是妖怪？”“那她怎麼、怎麼……”周訬婧本想問她怎麼抱着一個男子，卻又問不出口。
王厚明白過來，笑道：“你以後就明白了。”“書呆子，有什麼不能説的，我來説罷，”柳晗煙指着李智賢和莊敏慧，“這位是李姐姐、這位是金姐姐，她倆生得可漂亮了，有人眼珠子都看掉了呢。”
王厚怕她再説下去就要露餡，忙出聲阻止：“好了，煙兒，金長老不能久站，你扶她進房休息罷。”周訬婧問道：“王公子，你絕情幫五個人，眼前三個都是女子，還有一個也是女子罷？”
柳晗煙詫道：“咦，你怎麼知道的？”周訬婧自言自語：“絕情幫原來是女人幫呀？”王厚搖起摺扇：“所以，我才邀請你加入本幫，不是年輕貌美，也沒有資格成為我幫長老。”
李智賢笑道：“那你又不是女子，為何組建絕情幫？”“我多情殺手自然是例外。”“多情殺手？……這名字我好像聽過，只是想不起在哪兒聽過了。”周訬婧蹙起眉頭。
談笑間，已是午飯時間，便見鄧掌櫃哈腰進來：“王公子，午飯已經準備好了，周舵主在餐廳裏等着你們過去。”引着眾人來到餐廳，進了一間包廂，包廂比普通的大三個，佈置得極為燁赫。
周舵主已經迎了上來：“王公子，中午鄧兄弟招待，我們就簡單吃點。”只見一張正方形的酒桌上，擺了大大小小近二十道菜，柳晗煙驚道：“這麼多的菜，太Lang費了罷？”早已走過去，一屁股坐了下來。
鄧掌櫃笑道：“各位都是貴客，當然要吃得好一點，來來來，請坐。”就要拉着王厚往上坐。王厚趕忙推辭：“鄧掌櫃，在下是晚輩，怎敢坐上面，還是你和周舵主上座……煙兒，你怎麼坐在一席呀？”
柳晗煙平時都是隨意慣了，哪懂這些規矩，問道：“那我坐哪兒？”周舵主笑道：“王公子，你也不用客氣，我陪你一起上座罷，大家隨便坐。”王厚不好再推辭，與周舵主一起坐到正對門的位置，周訬婧等人依次坐下。
鄧掌櫃坐在周舵主和王厚的對面，為每個人斟酒，並一一介紹菜餚：“我看王公子四位是第一次來北京，這是地道的北京烤鴨，京城第一道美食，有‘京師美餚，莫妙於鴨，炎者尤佳’之譽，不僅色澤紅潤，皮脆肉嫩，而且油而不膩，酥香味美。這是北京涮羊肉，也是有名的佳餚，羊肉細嫩，湯味鮮美，而且以粉絲白菜入湯燙煮，食用可以和胃解膩……來來來，咱們先喝一杯酒。”
周舵主笑道：“鄧兄弟真是王婆賣瓜，自賣自誇。”眾人都是笑了起來，將酒飲了，辣得李智賢直吐舌頭。鄧掌櫃見了問道：“李長老，平時不飲酒？”見她點頭，又道，“這二鍋頭可是名酒，以優質紅高粱、大麥、碗豆為原料，清蒸清燒而成，不僅清澈通透，而且香馥純正、醇厚甘冽。”
王厚看向柳晗煙：“柳長老喜歡飲酒，可要多喝點。”柳晗煙瞪了他一眼，她剛才也是辣得不行，只是不似李智賢那樣痛苦。
鄧掌櫃接着道：“這是清湯燕菜，軟滑清澈，味道鮮美；這是鹿茸三珍，鮮香濃郁，極富滋養；這是蛤蟆鮑魚、這是桃花泛、雪花桃泥、茉莉蝦仁……”眾人邊吃邊飲，果然是從未有過的美味可口，清爽雅緻，直沁心脾。
一頓飯吃了足足一個半時辰，眾人無不酒足飯飽，金敏慧傷後也是忍不住放開食量，吃得不亦樂乎。
飯後，鄧掌櫃説道：“舵主、王公子，你們下午休息會，晚上我們再吃個痛快。”柳晗煙揉着肚子道：“不行了、不行了，晚上我也吃不下去啦……”眾人笑着散去，王厚見柳晗煙喝了不少酒，便扶着她進了房間，門都沒來得及關緊，柳晗煙酒勁上湧，倒在王厚的懷裏。