永樂時期，女真族分佈在松花江以東，黑龍江下游以西，瀕臨日本海，南界朝鮮半島地區，依照分佈區域，女真族又劃作三大部落，分別為建州女真、海西女真和東海女真。
朱棣重視對三大部落的招撫，永樂元年（1403年)，建州衛指揮阿哈出在京師謁見永樂皇帝時，就向朱棣推舉了“聰明、識達天道”的猛哥帖木兒。朱棣幾次派使臣前往招撫，但均無結果，直到差不多十年後，猛哥帖木兒受到其它部落和朝鮮的侵擾，於永樂十年（1412年)接受招撫，被任命為建州左衛指揮使，自此猛哥帖木兒數度入朝貢市，與明廷的關係十分密切。
眼前與大痴道人打鬥的首領老者正是猛哥帖木兒，此時見大痴雙拳擊來，冷笑一聲，左掌向前一推，砰然聲響，大痴連連後退，猛哥帖木兒右手掌刀劈下，聽到朱自平和不可和尚的叫聲，一怔之下已被大痴躲過，刀風砍在地下，又是砰的一聲，青石板被砍出三尺長的裂紋，碎石亂飛，這若是砍中大痴，不死也得重傷！
大痴見對方果真勇猛，粗聲叫道：“老和尚，你還不上來幫忙？”猛哥帖木兒冷笑道：“你們都上罷，本王早就想活動活動筋骨。”不可和尚正猶豫要不要出手，聞言誦道：“阿彌陀佛！老衲乃出家之人，無爭強好勝之心。”
首領老者身後的十幾個人全都哈龖哈笑了起來，有的道：“老和尚害怕就說害怕，還說好聽話。”“咱們王爺神功無敵，臭道士不識相，老禿驢倒很識相。”
大痴更是憤怒：“呸！什麼神功無敵，老子還能怕你們這群畜生？”朱自平見他明顯不是人家的對手，忙喊道：“道長，你休息片一會，讓我來領教兩招。”
猛哥帖木兒掃了朱自平一眼，並未將眼前的青年人放在眼裡，冷聲道：“小夥子，本王佩服你勇氣可嘉，就讓你三招。”
“謝王爺照顧，不過在下沒有讓招的習慣，當心了！”朱自平拱了拱，將隕陽鐧握在手裡，內力注入其中，鐧頭一指使出“閃電一擊”。猛哥帖木兒只覺得一股勢風撲來，暗道不好，縱身後退，身在空中雙掌化刀輪番揮出，轟轟之聲震得圍觀眾人耳鳴不已。
猛哥帖木兒讚道：“好！小夥子，看來是小瞧你了，本王多年沒有遇到你這樣的對手，明日巳時一刻，我在天津衛大營等你，咱們好好打一架，你若是不敢赴約，可別怪本王翻臉無情，在這裡你插翅難飛。”
朱自平一抱拳：“王爺不必恫嚇在下，我若想走，也無人能攔得住，明日巳時一刻，我準時赴約。”“好！夠種！本王還有事，明日再龖見。”說罷翻身上馬，十餘騎嘩嘩而去。
李靜兮面露焦慮之色：“大哥，天津衛大營是軍隊駐所，一衛就有五千六百人，驍勇善戰，武林人士唯恐避之不及，看來咱們惹的麻煩太大了。”
大痴叫道：“怕什麼？明天我也去，看他們能把我們怎樣！”不可皺起眉頭：“老道，不要吵了，嘴上狠有什麼用，我們進去商量一下，看有沒有好龖的辦法。”
下午，李靜兮去鹽幫找到孟爺，向他打聽猛哥帖木兒和天津衛大營之事，孟爺卻是臉色一變，問道：“李侄女，你問這個幹什麼？”李靜兮將事情經過說了，孟爺臉色更是難看。
半晌，孟爺說道：“猛哥帖木兒是建州女真一支的酋長，相傳多年前，布庫裡山下住著一個仙女，一天，神鵲銜來枚朱果，仙女吃了不久產下一個男嬰。男孩長大後，母親對他說，‘上天降生了你，命你去治國安邦。’並交給他一隻獨木舟，讓他順流而下。
“男孩到達一個名為三姓的地方時，看到那裡的人們正在爭奪王位，於是他以神力最終征服大家，被推舉為首領。猛哥帖木兒就是小男孩的後代，也是天生神力，武功高深莫測，他和天津衛指揮使邢大人關係甚密，這次他肯定是要參加武林大會，順路過來。你們明天去軍營，凶多吉少啊……李侄女，此事非咱們所能扭轉，你最好不要摻和，否則，對鹽幫不利。”
眾人聽了李靜兮帶來的消息，以大痴道人的性子也覺得棘手，連聲嚷道：“那怎麼辦？那怎麼辦？他孃的，我們現在就走，讓他們找不到。”不可大師也是鎖緊眉頭，不知如何是好。
朱自平道：“我既然答應赴約，就是刀山火海也要去。靜兒，你明天帶二弟、歐陽妹妹去孟爺那兒避一避，道長、大師，我去大營後不管發生什麼，你們都趁機出城去北京。”
大痴一拍桌子：“朱小子，你這話老道可不愛聽，要去，我們一起去，要不去我們連夜出城，算他孃的狠還不行？”
李靜兮道：“其實大哥說的不錯，軍營裡防守森嚴，刀馬弓弩陣勢強大，真要打起來，去一個人還是十個人沒什麼分別……大哥，我也不陪你去，免得你分心，我們就在這客棧裡等你回來。”
不可和尚沉吟道：“我看那王爺，雖是兇狠霸道，卻對你大加讚賞，應是惜才之人，如果你能妥善應對，定會化兇為吉。”
大痴不滿地看了不可一眼：“老和尚，你盡說虛的，什麼叫妥善應對？怎麼才能妥善應對？”不可道：“我也不知，朱少俠去那裡，能不動手儘量不要動手，真的動起手來，千萬不可傷了那個王爺。”
“那你就是讓朱小子捆起手腳讓那老畜生打？”大痴更是不滿。朱自平見兩人又爭吵起來，站起身：“我明天去，如果他以武會友，我便客氣些；如果他仗勢欺人，我也只能拼了。道長、大師，就這樣罷，你們也早點休息。”說罷與李靜兮回到自己的房間。
朱自平和顏越住在一室，此時歐陽蘭還在房間裡，兩人愁容滿面，也在為明天的事情擔憂。朱自平笑道：“你倆胡亂擔心什麼呢，時候不早了，靜兒你和歐陽妹妹睡去，我也要休息了。”
眾人各自歇下，朱自平撫摸隕陽鐧卻睡不著，頭腦裡閃過一個個打鬥的場面：正月十五在逍遙津苑，傷了西華宗四個和尚是自己第一次出手。三月初六，自己夜探妙高禪寺，與寺內僧眾是一次大的打鬥，那次自己被廣淨“放生掌”所傷。四月初四，在藍田縣與茶馬幫的汪大成、周鎮武先後兩次打鬥，自己毫髮無損。
之後就是五月十五，夜赴說經臺，因為自己不願下殺手，反被茶馬幫副舵主鄧乾坤的毒箭所傷，差點丟了性命……明天去赴約，如果打鬥起來，自己痛下殺手，只會把事情搞大，最終無法收場，畢竟他們是官兵。可如果自己不狠，只怕事情難以了結……我該如何處理？朱自平躺在床上，又陷入困擾之中，想來想去卻理不出頭緒，暗自嘆道：明天去了見機行事罷。
第二日早上起來，朱自平見李靜兮眼睛紅紅的，問道：“靜兒，你昨晚沒睡好？”李靜兮搖頭道：“大哥，你還記得那晚，在西安的蓮湖池畔，我跟你說的話麼？”
朱自平問道：“那晚我倆說了很多話，你要我記得哪句？”李靜兮輕聲道：“那晚，我說我們就在你老家宅子裡住下來，也不管什麼刀啊劍的，在那裡安安穩穩過一輩子，我為你生一大堆孩子。”
朱自平笑道：“原來是這句，我當然記得，我當時還笑你酒喝多了，對罷？”李靜兮點點頭：“大哥，你能記得就好，去了軍營，只要能將事情了結，哪怕受點委屈也不要緊，千萬不要有硬脾氣，大哥……為了我，你一定要平安回來。”朱自平緊緊握住她的手。
天津衛軍營位於小直沽，院牆高築，防守森嚴。此時轅門外一騎快馬飛馳而來，馬上跳下一個藍衫青年，青年長得甚是魁梧，雙眸閃動，高聲叫道：“在下朱自平受王爺所邀前來！”
一人高聲應道：“我已經等候多時，隨我來！”朱自平認出答話之人，正是昨天圍攻道長中的一人，當下跟在那人後面走進軍營。一進門就是非常寬敞的操場，幾個方陣的士兵在上面操練，拿刀的是一個方陣，持槍的是一個方陣，還有徒手搏擊的一個方陣，不時發出陣陣吶喊，聲勢壯觀。
穿過操場，兩邊是一排排營房，雖不豪華卻建得非常齊整，顯得樸實莊重，隔三步站著一個目不斜視的士兵，莊重之中更顯得肅穆威烈。那人回頭對朱自平道：“你在這裡等會，我去稟呈王爺。”也不等朱自平回答，向裡面走去。
功夫不大，果見猛哥帖木兒大步走了出來，他的身旁還跟著一人，那人也是五十歲上下，穿著“山”字紋的鎧甲，熠熠生輝，顯然是個軍官。“小夥子，你好大的膽，竟敢一個人前來！”