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第一章

    “紅月皇朝萬萬年,一條珠江養萬民,四海昇平仙島隱,萬般金銀土裏藏,一把鑰匙一方圖,缺一不可貪求寶,青龍將軍守將門,白虎王爺鎮八方,朱雀玄武齊護寶,富可敵國數千秋。”

    順口的童謠不斷從孩童的口中傳出,百姓們來來往往四大古城,無論是在哪個角落歇腳,對這童謠都不會陌生……即便是從南方的朱雀城走到北方的玄武城,歌詞一字不變,僅只有口音上的區別。

    北方人的口音跟行為都較南方人豪邁,這裏確確實實是北方古城―玄武城。

    此城產岩鹽,為了避免過度開採,城主佟忌仇規定限制一定的產量,岩鹽買賣也全歸佟家操作,再撥出一部分營收建設玄武城,只是,岩鹽產量畢竟有限,所以玄武城並不富有。不過玄武城倒是有件讓人津津樂道好些年的趣事,就是富有神秘色彩、老是戴着面具的城主佟忌仇,聽説……

    “小喜,你又磨磨蹭蹭什麼?”前行的姑娘連頭也沒回,檀口輕啓的嬌喝着。

    這姑娘扎着兩條麻花辮的樸實外表看來像尋常人家,可身上衣服的質料卻是輕軟的紡網,紅花雪青配着淺紫絲裙,怎麼看都覺得多了一分嬌貴小姐的氣勢。

    “跟上了跟上了。”一名戴着灰色羊羔小皮帽的年輕男子回話,小跑步追上前面的姑娘,嘴裏嘟嚷着,“可惜了,我就要聽到那個佟忌仇有什麼八卦了。”

    雖説是男子,但其臉蛋出奇俊秀之外,還帶着一份嬌惑和喜氣,紅豔豔的小嘴彷佛剛吃了糖漬的紅李子,説男又似女。

    兩人一前一後的走着,雖不突兀,但也引起城裏百姓好奇地回眸一瞧,畢竟是貧乏的城鎮,少有人願意入城,突然多了兩張生面孔,難免讓人感到訝異。

    “嘴裏念着什麼?説來我聽聽。”

    “呃,沒什麼:-…對了,小青,為什麼你叫我小喜啊?”不是説好了叫小毛嗎?雖然這名字習慣點,但常常換來換去的她會搞不清楚。

    “錯,我們每走過一個地方就換一個名字,進了這玄武城,往後叫我……小紫,叫自己小喜,這樣就不容易讓人找到了。”她完全是看今天心情決定名字的。

    “哎呀,小青……小紫,你好厲害啊!”

    “佩服夠了吧!快點跟上來,別東瞧西瞧引人注目,對了,把頭壓低不準看路邊的乞丐。”她回頭督促着。

    搖着頭,她輕輕嘆息,為城中百姓的貧窮覺得難過,但他們再可憐,她也不許身旁的人出什麼鬼主意。

    “可是他們很可憐。”一個個眼神呆滯,瘦骨如柴,好像很久沒吃過一頓飯。

    “我們更可憐,很快就要露宿街頭,摘野果、飲泉水裹腹了。”如果她找得到野生的果子和地底湧泉的話。

    四面環山的玄武城真的貧瘠到令人搖頭的地步,百姓雖多,可土地極少,而且大部份的農田都是石礫,不見蔬苗但見雜草,一畝地植不出一簍蔬菜。

    而他們此時所處的下城,更是最低層的販夫走卒聚集處,和上城的繁榮有如雲泥之差,即使是收成不豐的北方大城,也有所謂的貧富差距。“小紫,我們又不是沒銀子。”。她聞言,回頭一瞪。“是沒有了。説説是誰沿路施捨的?還趁我午睡打盹時偷拿銀票換現銀,買衣買糧的送給住破廟的那一家人?”

    她不是不曉得,而是睜一隻眼閉一隻眼地任由她廣施善行,那家人實在可憐,她看了也於心不忍,才會假意熟睡而不出面,以免變相的鼓舞她散盡她們僅剩的銀兩,但她可真大方,幾乎給光她們所有的財產,若她們自己再沒收入,餓死異鄉的就是自己了,比那家人更可憐。

    “這……他們真的好可憐……”説着説着,水汪汪的大眼又盈滿水氣。

    “百姓窮有什麼辦法,你幫得了一個,救不了所有,窮山惡水的環境每個人都很苦,大夥只能各憑本事生存了,你操什麼心?”

    “小紫,你很聰明,一定可以想出辦法,你可是朱雀城……唔……唔……”為什麼要捂住她的嘴,她快要不能喘氣了。

    她聽話的扮成男子,是因為小紫説太出色的外貌會引來危險,但畢竟不是真的男子,可沒那手勁撥開施暴的手。“小喜,咱們這是在逃難,並非遊山玩水,你想我早點找閻王爺下棋,儘管向大夥兒高喊我是誰。”這沒心眼的小喜,遲早會把她們倆都賣了,偏偏她就是丟不下她。

    “我知道了,紫……”

    “嗯―”聲音一沉,露出警告神色。

    一瞧見她不高興的拉下臉,小喜鼻頭微微一皺,粉舌微吐,“知道了,不説不説。小紫,我們什麼時候才要回府?”

    她們進到玄武城之前,走過好些地方,好玩雖好玩,但出來三、四個月有了,她有點想家。

    “回府?”小紫眼神一黯,嘴角苦澀的笑了。“餓了吧……我們找個地方填飽肚子。”

    小喜單純,注意力隨即被移轉。

    “好呀!好呀!我好餓,可是我怕我們沒錢就不敢説了。”撫着扁平的肚子,她羞赧地揚起甜美笑容。搖了搖頭,小紫失笑,“救濟別人的時候就説咱們有錢,餓肚子的時候才怕沒錢,你喔……不餓死自己也難,算了,我們找個麪攤子吃飯吧。”

    所幸小喜很好養,一般攤販小吃不挑嘴,沒銀子的時候包子饅頭也不嫌棄,只是……她悄悄地惦了惦兜裏的銀袋,暗暗嘆了口氣。

    不行,再節省也不行,一路上銀子都花光了,再不找份差事做,不出三天,她們也會淪為路邊靠乞食維生的乞丐。

    若能找份差事,那不如就在玄武城安頓下來好了,就怕人生地不熟的,想找差事有點難,而且還拖了個不解世事的小喜,處境更顯艱難。

    其實,她應該狠下心來趕她回去,卻遲遲沒這麼做……

    突地,小喜拉了拉她的袖子,吶吶的問:“小紫,你看那有個算命攤子耶!人好多喔,肯定是很準,我們也去卜個卦可好?”

    腳下步伐加快,“不行,我們沒有多餘的銀子可以玩樂。”

    “這又不是玩樂,小紫……算一次就好,我保證以後絕不亂花錢。”皮帽下的明淨雙眸眨巴眨巴地,透着一絲渴求的熱切。睨了她一眼,想小喜這個性像誰啊---…對了,那個愛湊熱鬧的傻愣子……不行,搖搖頭,想起那個傻愣子就會讓她想起另一個人,教她心裏難受,還不如不想。

    “小喜你想餓着肚子,不想吃麪了?”她向來知道如何解決問題,這招每次都很有用。

    “我也想,不能都用嗎?”她苦着臉問,以往她灑大把錢慣了,實在不懂算命跟吃飯哪衝突了?

    “不行,我們沒銀子了,想吃飯就不能--…啊!小喜你去哪?”一抬手,對方已經跑遠,連袖子都沒碰到。

    小跑步擠進人羣,小喜不一會又回頭招呼,“小紫來啊,咱們不算,看別人算行吧。”

    瞧那一臉興奮的樣子,小紫無法拒絕,無奈的跟上前。

    不料,她才靠近小喜,就被圍觀的人羣往算命攤前擠,還沒來得及站穩,竟被某人撞了一下,她擰眉回頭一瞧,已經看不到是何人所為,暗自咕噥了幾句。“姑娘要算流年還是婚姻,我李半仙今日來此積功德,你也算有緣之人,就讓老朽為你批批八字。”老邁沙啞的聲音揚起。

    開口的是滿頭灰髮的老者,眼角處有個鴿卵大小的肉瘤,兩眼白不視物,是個落腮鬍齊胸的瞎子。

    小紫回頭才發現,因為剛剛那一撞,她已經從人羣中走出,站在算命攤子前,讓人誤會她要問事。

    她抱歉的揚手,“不好意思,我不算。”

    “姑娘坐下吧,相逢即是有緣,算得準才給銀子,你放心,我李半仙向來不坑人。”他攏了攏鬍鬚,一派仙風道骨。

    “不勞你費心,我不信命。”如果算命能解決所有難題,她就不會是現在的處境了。

    聞言,老者不以為意,自顧自的説:“讓老夫猜猜,姑娘想必遇到不順心的事,心裏不能安定是吧?”

    “人生不如意的事十之八九,每個人心中多少都有點煩心事,如果這樣就是算命,不如我替你算吧。”她會猜他現在正煩着沒生意呢!“呵呵―姑娘嘴巴可真伶俐,但無妨,老夫上知天文、下知地理,精研算命卜卦,不怕姑娘考。”他眯着眼,深思一會,突地説:“老夫看到姑娘是從一隻鳥……喔!不,是一隻朱雀,我看到你從神鳥背上摔下來。”

    小紫身子一震,她頗覺訝異,“你真能算出我的來歷歸處?”

    “當然,老夫鐵口神算之名,可不是浪得虛名。”

    一直在旁聽着的小喜頗覺神奇,連忙拍手,“是啊是啊!老伯伯算得真準,我們的確來自朱雀城…噢!小紫,你幹麼掐我。”

    橫了小喜一眼,小紫壓低音量,“言多必失、禍從口出,我交代的事你全都忘得一乾二淨了嗎?”

    “我……我……我閉上嘴巴就是了嘛!”對對對,什麼都不能提,他們是打青龍城來、四處尋親的姊弟。

    “兩位切莫為老夫起爭執,就算你們不説,老夫也都算得出,兩位應是打從南方來,為躲避一件禍事……呃!姑娘,你為何一直盯着老夫看。”算命先生一抹臉頰滑下的汗。小紫眯起眼,大刺刺的打量老者,“我在看……你還挺厲害的。”

    “那當然,老夫打小就學看相卜卦……”

    “不,你誤會了,我不是説你算命厲害,我是説你明明眼盲,這裏人又這麼多,我還沒出聲你就知道叫我姑娘?還有,你不是瞎子嗎?又怎麼知道我剛剛一直盯着你?”最重要的是,她總覺得這人給她很熟悉的感覺,真奇怪……

    “咳!咳!憑感覺,老夫眼盲是天生的,知覺向來靈敏,光是憑走路的聲音就能分辨來者的距離跟性別,更別説姑娘盯着我時散發的氣場,這些常人感覺不到的,老夫皆能有所感,姑娘可還有疑問?”

    “是嗎?”她又盯了老者許久,忽地笑了,沒再為難,“往事已矣,多説無益,不如你就替我姊弟倆指點一條明路,看我們在玄武城要何去何從?”

    “這有何難?”老者又是焰指又是卜卦,好一會才緩緩開口,“北方為吉,姑娘往玄武城上城的方向去,老天自有安排。”

    “多謝指點。”小紫掏出銀子,卻讓老者回絕了,她笑了笑,也沒多説什麼,拉着小喜就往上城的方向走。她們走後不久,算命攤子前出現一位身穿銀線繡襟的錦衣男子,朝白鬍須的算命仙丟下一包銀子,便尾隨兩人身後。

    算命仙笑得咧開嘴,嘴角一撮白鬍須掉了下來,露出光潔的下巴。

    “你這丫鬟可真大膽,幾百兩買下一座經營不善的破酒坊你也敢?你當這是買幾口罈子回府嗎?”

    “大少爺,生意人當有冒險精神,風險越高利潤越高,你手中這杯便是這破酒坊釀出的養生酒。”

    “養生酒?”

    “是的,需當歸一兩、龍眼肉八兩、枸杞四兩、無蒂甘菊花一兩、白酒漿七斤、滴上一小杯燒酒釀製而成。主治補益心腎,調和氣血,充益精髓,強壯筋骨,安定五臟,旺盛精神,滋潤肌膚,養顏美容,將藥材用絹袋盛裝,懸於壇中,加酒封固,窖月餘,可隨意飲用。”

    “……嗯―這酒很順喉,不燥不澀,怎麼之前沒聽過?”

    “那是之前的掌櫃不懂推銷,才會把酒坊經營成這樣,如果是我,不僅能重振酒坊,還能多開好幾家分店。”

    “嗯。”

    “就這樣?”

    “不然你想怎樣,若不是我點頭,你有足夠財力買下酒坊嗎?”

    “你想搶功?”

    “何必搶,所有酒坊釀製的酒都是我的財產,包含--…你。”

    “誰是你的,少作夢了。”

    一聽低沉而醇厚的笑聲在耳際響起,她臉上不承認,但心裏還是偷偷跟着笑了。

    只是,轉眼間,沉重的黑暗籠罩,笑聲跟身影都不見了,冷冽的寒意不斷由地底往上竄,但她的身子卻很熱……很熱……啊―有毛茸茸的東西爬過她的腳踝,一想到可能是耗子,她急忙想把腳縮回,但不管她怎麼命令自己,不僅睜不開眼睛,她的身體就像破布娃娃般,軟綿綿的沒有力氣,動也不動。

    誰?她聽到鎖煉的聲音,可以感覺有人在看着她,是鬼差拖着鐵鏈來收她了嗎?

    不,好像不是,對方沒有動……啊―有温暖的手撥開她的發,然後……下雨了,雨滴冷冷的……

    有人在説話嗎?呢喃着什麼呢?説得好沉、説得她心口好悶好痛,她想回應他,卻一句話都説不出口。

    好令人温暖的體温,是誰抱着她、誰抱着她、誰抱着她……軲轆聲搖晃着她的意識,陷入漫無邊際的黑甜鄉……

    “……是誰……誰……等等,別走……”她舉高手不斷的呼喚。車走遠了,這是不對的……怎麼只有她一個人跟着車子走遠了?為什麼、為什麼、為什麼……

    “……你醒醒,你在作惡夢,快醒醒、醒醒……”

    一陣大力的推搖,小紫從茫然夢裏醒來,眨着似醒未醒的眼,神色木然地瞪着一室簡陋的擺設,微亮的月光照着窗欞旁的木墀。

    一時間,她竟不知身處何地,明明已經清醒了,卻猶如在夢中,非常不真實。

    “紫……小紫,你沒事吧,你流汗了。”

    倏地揮開撫向她額頭的手,昏暗的陋室中瞧見一雙關心星眸,冷汗淋漓的小紫怔了一下,隨即鬆口氣,揚唇一笑。

    她語帶抱歉,“抱歉,我不知道是你,我以為是夢裏那隻覬覦我肉包子的狗,我不給,它就咬我,我嚇了好大一跳。”按着左胸,隱隱有股殘留的痛意。

    “真的沒事嗎?”小喜關心的問着。

    “睡吧!小喜,明天一大早還要起牀做事,你睡飽一點。”拉過還算乾淨的被褥,她輕輕的為睡意甚濃的小喜蓋上,躡足下了牀。

    “你要去哪裏?”見她往外走,小喜緊張的喊了一聲,她不喜歡離開小紫太遠或太久,她心裏會不安。

    “睡不着,到屋外走走,或是洗把臉。”

    “不……不然,我陪你去。”雖然她的眼睛已經快闔上了。

    小紫故意拉下臉,輕聲斥喝,“快睡,不許再睜開眼,不然我趕你走。”

    “好好好,我睡我睡,你別趕我……”才説着,小喜就闔上眼睛,並立刻進入夢鄉,證明了其實她有多想睡。

    一瞧見小喜熟睡的表情,她才放心的走出房間。

    三天前,她照着算命先生的指示,往北到上城,正好聽聞佟忌仇的府邸要徵人,長工、丫鬟皆有,她想暫時隨遇而安好了,便也跟着入府做丫鬟。

    既然進了城主的府邸,就不必再擔心外面一些登徒子會騷擾小喜,且為了能跟小喜住一起,她讓小喜恢復女兒身打扮,假扮她妹妹。

    原先,她不想讓小喜吃苦,反正那妮子不挑嘴,一個人的薪餉,湊合着兩人也可以用,只要拜託管事讓小喜留下來就好,本來管事見小喜長得討喜倒也不反對,不料,這好動的妮子閒不住,還是跟着她做事了。這樣也好,多賺些錢、存點本,若往後她離開這裏,她也有能力讓小喜過好日子。

    進府幾天,她對佟府的狀況有些瞭解,佟府裏有兩個管事,為首的是鍾大總管鍾言飛,為人嚴肅、不苟言笑、要求嚴厲、公私分明,不少府裏的人都很怕他,但她對他倒是較有好感,畢竟是他答應讓小喜跟着入府的,且他看小喜的時候,沒有任何猥瑣的樣子。

    至於二總管花城,看起來十分和善,總是眯起眼呵呵直笑,加上他圓墩墩的福氣樣子,府裏的人總戲稱他是彌勒佛,加上他對下人和善,大部分人都喜歡跟他接觸,不過她還記得,還記得要跟這人保持距離。

    所以,如果可以,她儘量不跟花城接觸。

    走出了府裏丫鬟、大嬸們住的下人房,她順着石板路走了一小段,到了主屋前的一座花園,她便在花園停駐。

    説是花園其實過譽了,佟府沒有水榭湖泊、水鴨游魚,只有橫木疏影,奇石怪巖,月光之下顯得特別孤寂,猶如一座靜謐的死城,看不到一朵盛開的花。主要是山形地勢,一般草木較難栽種,故而感到一片冷清,不見生氣……跟她曾經熟悉的一切,截然不同。

    “去年元夜時,花市燈如晝,月上柳梢頭,人約黃昏後。今年元夜時,月與燈依舊,不見去年人,淚濕春衫袖。”仰望月色,她喃喃念着。

    是啊,不見去年人……忽地,小紫笑了。

    她比詩裏的人更慘呢,她跟那人從來也沒約定過元宵看花燈;約賞月,陰晴圓缺幾次,他失約幾次;約未來,旦夕禍福幾回,他可曾陪在她身邊?

    想得太深太遠了,她一不小心沒注意地上有顆大石頭,腳下一絆,只是原以為會跌個鼻青臉腫,誰知身後傳來一聲温醇的“小心”,接着她落入一具寬厚的胸膛。

    她的身子讓人從後抱住,這感覺有點熟悉,可是……不可能是“他”……她身子一僵,連忙想抬頭看清楚扶她一把的人。

    “不許抬頭。”

    “噫?”不許抬頭?頭才稍揚起的小紫,聽見近在頭頂的低喝,勉強停下的頸項微微一扭,困惑的眼只瞧見男人寬直的肩。

    “你是剛入府的丫鬟嗎?”聲音很低,帶着醇酒的韻味和厚度,還帶了點沙啞。

    “你是誰?”在不確定對方身分的狀況下,她也不需要先自報姓名,不過指尖剛觸摸到的柔軟布料,她一下子就辨認出是江南織坊的名貴綾羅,至少這男人不是府裏的長工。

    “佟忌仇。”看她站穩了,他卻沒有鬆手的打算。

    佟忌仇?玄武城的城主?忽地,她鬆了一口氣卻又有股失望在心頭縈繞,最後自嘲的一笑,她跟城主可還真有緣啊。

    稍微推了他的手一下,他卻不動如山,她有些怒意,“城主這是想幫我還是想偷香?”竟然還緊緊環着她不放。

    佟忌仇不羞不惱,徑自問道:“鍾管事沒告訴你嗎?府裏的下人各有活動範圍,不得隨意過界,過了亥時、除非我同意,否則不得在府裏走動,你忘了嗎?”

    “知道了。”小紫隨口應着,她知道佟府的規矩,只是作了惡夢、想起往事,沒有顧慮太多就出來了。

    其實她一直覺得佟府這個規矩似乎另有用意,只是這會她也想不明白,雖説大户人家不喜歡下人們四處走動,但佟府的規定卻更嚴格,若是廚房的丫鬟就不能到前廳,上菜會另外安排人;各院落的下人固定,連睡的地方都分開…這也造成佟府的下人雖然很多,但她見過的倒是沒幾個。

    因為有禁令,到了晚上,這座府邸就跟死城一樣,怎麼都讓她覺得奇怪。

    “知道就要做到、做事不要這麼衝動輕率。”他頗有深意的看了她一眼,只是她沒看到。

    聞言小紫身子一僵,她想抬頭看清男子、看清這熟悉的語氣出自何人之口,只是他又早一步察覺她的意圖,手一抬,她的頭又讓他的手掌壓下。

    心中一怒,她冷言,“城主這是懲罰我犯了規矩,要我陪吹一夜冷風,聽城主訓斥是嗎?”

    “你一向都用這種不遜的口氣跟主子説話嗎?”小紫一震,隨即安撫心神。他不可能知道她的過往―她這麼告訴自己,他這句話只是單純斥責她説話不遜,那個“一向”沒有別的意思……沒有…跟她過去的行為沒有關係,她應該重生了。

    眼神一黯,她改為恭敬的態度,“我…奴婢以後不會這麼説話了,請城主恕罪。”

    佟忌仇微微地嘆息,當然,她沒聽見,習武者粗厚的大掌似有若無地拂過她烏黑髮絲,引來她莫名地一顫。

    “我不是這個意思。”他又一嘆,只是嘆息仍往自己心口吞。

    “那是……”

    “丫……小丫頭,你這麼倔會吃虧的,算了,去睡吧。”

    男子一説完,鬆開了放在她腰際的手,大掌揉亂了她剛起身仍顯散亂的長髮,

    像是憐愛又心疼的看了她一眼,身一轉,在月光下走遠,漸漸沒入光影中。

    小紫一能動,連忙轉身想看清身後的人,只是他走得太快,只來得及讓她看到背影,她想,不是“他”吧,這個佟忌仇…太瘦了。
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