梅林幽清，枝上已無梅花，一條人影，悄悄立在梅林一角，低喟不已。他一身紫紅衣袍，標準的財神打扮，只是頭上少了一頂帽子而已。正是王財神——小王。在這梅林一角，隆起二堆墳墓，二塊墓碑，表示出土堆裡所埋著的人，正是艾梅影父女二人。這幾天，自毒觀音走後，他把一切事情都交給了狗子，自己天天在這裡徘徊。今天已經不知道徘徊多久了。每當他望著那塊硬而又冷的墓碑時，就彷彿看到了梅影的影子，每當他看到梅樹在風中顫抖時，他彷彿看到梅影歡笑時的飛舞迴旋。那雖然是已經很遙遠的事了，可是禁不住不去想它。一想又彷彿就在眼前。——唉！梅影！梅影，我現在可以天天在這兒陪你，你在地下，能不能看到我呢？小王喃喃低訴著，那悲切的低語，連蟲兒也不禁發出低鳴的聲音，彷彿在慰撫他的悲切。——想不到我卻變成了財神府的主人，做了財神，梅影！假如在三年前能有這種奇特的際遇，那有多好……？不錯，但人總是如此的，失去了一些，又得到了一些，於是追憶著失去的，卻忘記得到的。——希望你能夜夜託夢給我，訴一訴這段離別的日子……身後倏有人道：“財神爺，有人來看你了。”竟是狗子的聲音。是誰會來看我？他恍恍惚惚地回過頭來。映入眼簾的是一個嬌小的俏影，穿著紅色的衣裳，正含笑地注視著他。那嬌嫩的臉蛋，猶如春天裡的花蕊，可是眼神中卻盈含著無限的溫柔與堅強。只見她幽幽道：“何必夜夜入夢，難道你還忘不了過去？還是忘不了我這位大姐？”“啊！是豔紅大姐……”他感到一份意外，一份驚奇。迅速跑過去，突然緊緊地擁住了她，像迷失的孤兒，見到親人一般，喃喃道：“你終於來了……你終於來了……”豔紅也緊緊擁著他。這剎那，她感到那一劍沒白挨，現在不但滿足，而且欣慰，以往對他說過，只要有情有意，何必朝朝暮暮廝守。其實那時只是生命垂危，在安慰他。現在，兩情相悅，誰又不想朝朝暮暮，長相廝守。她的眼眶，因激動而潤溼，她輕輕撫著小王的背，使得小王感到猶如春風拂過一般，他終於漸漸清醒，轉頭一看，狗子不知道在什麼時候，已悄悄離開了。於是小王輕輕推開了豔紅，展露出真正的笑容道：“你臉色紅紅的，好像胖了些。”豔紅道：“我天天吃補品，就想早點把身體養好，好來看看你。”小王牽著她的手，道：“那你腰部的傷勢完全好了嗎？”“完全好了，練功打仗，做什麼都不會有妨礙。”小王點點頭，道：“我娘好嗎？”豔紅道：“他老人家好得很，殿下已封她為新祿媽媽，奉養在宮中，若不是為了魏太監，殿下早把令堂大人送過來了。”小王點點頭道：“我知道輕重的，還有周大嬸及太子妃也好嗎？”豔紅遲疑了片刻，道：“還……好……”這二個字說得好艱難。她實在不想瞞住他，可是由於殿下與鉤子的吩咐，不得不暫時敷衍敷衍他。小王卻看出來，懷疑道：“怎嘛？有什麼話不能說嗎？周大嬸發生了什麼事？”“也沒發生什麼事，只是……她們的身份地位，早已不同往昔了，我又不是宮中的人，所以除了你娘，實在難得見到她們一面……”這倒是實話，小王懷疑盡去，嘆道：“這段日子來，我彷彿老了二、三十年，覺得世事滄桑，變化是太快了，快得使我適應不了。”豔紅溫柔地道：“你不是應付得很好嗎？而且還當上了財神，聽鉤子說，你的表現，實在出乎他們意料之外，可見你確實是塊料，而且是不可多得的料。”小王笑道：“大姐，你也取笑我？”“我哪兒敢哪！”豔紅低下了頭，心頭的甜蜜，似稠化不開的油……突然一陣尖叫冷笑，在前面不遠處響起。“你既然不敢，還敢在財神府中蠱惑財神爺，莫非你不要命了？”兩個人同時吃驚地抬頭望去，只見毒觀音臉色鐵青地跟菊兒站在一棵梅樹下，身後還有高高矮矮，不少人影，都吃驚地望著這邊。小王臉色立刻蒼白，他是被這番話氣的，卻偏偏又不知道如何解釋。豔紅吃驚地看了看毒觀音，問小王道：“她是誰啊？”小王苦笑。毒觀音已上前幾步，冷笑道：“你用不著問他，我可以自己告訴你，江湖人稱的‘毒觀音’就是姑奶奶，現在是財神府的內務總管，你聽清楚了嗎？”豔紅笑笑道：“原來有這麼大的頭銜，我失敬失敬。”或者是心情好，或者是她覺得已抓住了小王的心，所以她表現得相當平和，並沒有生氣。可是毒觀音就不一樣了，豔紅愈是這樣，使她愈感到惱怒委屈，當下冷笑，道：“你已知道我是誰了，現在我要知道你又是哪棵蒜，從哪兒冒出來的？到財神府來幹嘛？跟我一一說個明白，若有半點含糊，你就死定了。”小王忍不住道：“韋姑娘，你……”豔紅接口道：“沒關係，初次見面，免不了有點誤會。大總管，我叫豔紅，在邊關人稱鐵娘子……”“什麼鐵娘子、鬼娘子……在江湖上姑奶奶從沒聽說過，這算哪一流的？”菊兒接口道：“不入流。”後面哄起一陣鬨笑。豔紅還可以忍，小王卻忍不住了。他正想把毒觀音臭罵一頓，卻見狗子滿頭大汗地跑來，在毒觀音耳邊，低聲地說了一陣悄悄話。毒觀音的神色怔住了，呆呆地望著豔紅，好像看到她臉上長了一朵花，突然轉身就走。臨走卻丟下了話：“財神爺，人手都找齊了。咱們在大廳上等候。”後面一大群人也跟著走了。小王有點兒驚奇，他不知道狗子施了什麼手段。卻見狗子道：“豔紅大姐，我叫人已把你的閨房佈置好，時間長得很，跟小王有什麼話，以後可以慢慢說，財神府裡還沒穩定，毒觀音這批高手，來得正是時候，所以你委屈一點，讓小王去辦正事兒。”豔紅微笑道：“我會體諒他的，男人總比較花一點，不過這次來，我也是有點兒事的，晚上再說……”一名丫環已走過來向豔紅請安，豔紅對小王甜蜜地笑了一笑，才轉身離開。小王道：“二爺，你真有一套，是怎麼把韋姑娘說服的。”“還不簡單，我只說豔紅大姐是皇上的密使，有機密大事來此商量的，請她收斂一些。所以她不敢再咋呼了。”狗子說到這兒，催促道：“你還是快去吧！別把她再惹惱了，把正事搞砸了。”小王頭有點痛了，可是他不能不出去看看那些請來的高手。大廳中坐著十個英氣內斂的高手。毒觀音神色氣呼呼地等候著，看到小王出來，才算有了笑容。“財神爺，我招來了十位朋友，跟你介紹一番，要派什麼職務給他們，不妨考慮考慮。”小王道：“由你分派吧！請二位去接替紅藍二判官，四位由你負責，四位交給苟總管，只要把名單開一份給我就行了。”毒觀音道：“好，菊兒，領這十位朋友去見苟總管，讓他安排一下住歇之處，財神爺，我還有事向你報告，能不能上書房去說？”小王的頭不但痛，而且脹得很。他知道她想說的是什麼，可是又不能不聽她說。走進書房，毒觀音關上了門，道：“我想問一問你，那豔紅真的是宮中密使？”這無疑是狗子告訴她的，小王只能點點頭。毒觀音眼波緊緊盯著小王，道：“除子這層關係外，沒有別的？”小王好像變成了受審的犯人，他正在考慮怎麼回答，卻見毒觀音道：“我對你是很認真的，你不要騙我。”“我不會騙你。”小王一字一字道：“豔紅大姐是我生死之交，她為了我幾乎丟了性命，直到現在才康復。”“生死之交沒關係。”毒觀音臉上似蒙上了一層寒霜：“我說的是感情，男女之間的感情。”小王嘆息道：“我還沒考慮過，但是謝謝你提醒我。”“那麼我呢？你是否考慮過？”毒觀音緊盯著問。她已全心全意投入，不能不問清楚。小王也緊盯著她眼波，道：“你一定要我現在回答嗎？”“是。”“我也沒有考慮過。”“好，這表示地位是對等的。是不是？”“是。”毒觀音臉上的寒霜消失了，道：“我很滿意，”小王驚奇了，卻見毒觀音道：“只要在你心中的地位是相等的，我至少有一半機會。”小王只有苦笑。他倏然感到，與豔紅在一起，自己可以想什麼說什麼，沒有任何顧忌，豔紅像春風、像平靜的湖水，徜徉其中，有一份溫馨、一份平靜。然而毒觀音呢！卻如熊熊烈火，當寒冷孤獨的時候，固然需要這份暖意，但當盛暑時，就吃不消了，就像胃口不好的時候，吃了辣椒一樣。門倏然開啟，進來的卻是豔紅。小王一怔，豹子對上了豹子，他發覺頭更痛了。毒觀音並沒有剛才那份潑辣勁兒，反而向豔紅笑道：“你來得正好，請坐。”豔紅微微一笑，道：“沒打擾你吧！”“不會，不會。我正想去找你，告個罪。”毒觀音的神態落落大方。小王雖然驚奇，心裡的石頭卻放下了一半。豔紅道：“韋姑娘的確識得大體，所以我有事來跟你一起商量。”毒觀音讓了座，自己也與豔紅相對坐落，道：“請說。”豔紅道：“我這次來，是傳殿下一件機密大事的，而且正好要韋姑娘幫忙。”小王怔怔道：“什麼大事？”豔紅道：“殿下要你秘密離開財神府，阻止一場亂事。”小王問道：“去哪裡？”豔紅道：“出玉門關，到吉布爾盟族，殺木爾真。”小王不由震得發呆了。——為什麼要殺木爾真？為什麼要殺木爾真？想起在玉門關當城丁的時候，最照顧他的，就是這位回回木爾真。他依稀還記得在一家小酒鋪裡與木爾真初次結交朋友——就是為了喝醉了酒，身上的酒錢不夠。木爾真不但出面代付，還關照了店家，以後小王喝酒吃任何東西，都掛在他賬上。許多年來，他從未提起過這件事，要小王回報，每次見面，總是嘻嘻哈哈，像是兄弟一般。跟他在一起，心中永遠沒有負擔，有幾次木爾真還有所饋贈，但是小王拒絕了。他已知道木爾真在關外的勢力——是一族的頭頭，自己當時的身份，已經是高攀了，所以不敢再收任何好處。木爾真也從不勉強，他的確把小王當成好兄弟，然而現在卻要去殺他。小王還沒問為什麼，豔紅已說出原因了。“據殿下得到的消息，關外回族與金族已結聯盟之勢，要大舉率兵侵犯邊關。而其中最重要的一個人，就是木爾真，他是回族中最強的主戰勢力，若要消弭這場戰爭，唯有一個辦法，就是斧底抽薪，殺了木爾真，使他們群龍無首，不敢妄動。”毒觀音的興頭來了，格格笑道：“財神爺出馬，我保鏢，古有梁紅玉，今有毒觀音，自來汗丹心，名垂青史冊……”她還沒得意完，小王已冷冷道：“我不去，要去派別人去。”毒觀音一怔，嘴巴里像卡了一隻雞蛋。豔紅笑了笑道：“我知道，木爾真是你好朋友，其實我跟他何嘗不是朋友，但這是二族相爭，你要明大義，去小節。”小王道：“為什麼不派別人去？”豔紅道：“木爾真一身武功，聽說他帳下勇士高手不下百人，沒有人能近得了他的身邊，只有你能，鉤子獻策是經過再三考慮選擇的，大戰一起，生靈塗炭，難道你能坐視動亂立生？”毒觀音笑道：“財神爺，不用怕，我說過，我幫你，任他再厲害，我只要下一點點毒就夠了。”豔紅微微一笑，道：“韋姑娘，恕我打斷你的興頭，你不能去。”毒觀音一怔，道：“為什麼？”“這次是秘密行動，只准財神爺秘密出門，因為咱們這兒有許多內奸，為了不使他們發覺，所以你還是要幫我忙，施一招瞞天過海之計。”“瞞天過海？”“不錯，小王哥一走，你我要裝得他仍在府中一般，除了你我和狗子外，不能讓任何人發覺。一有漏洞，則前功盡棄，連小王哥也有生命危險。”“這麼嚴重？”“我沒唬你，的確非常嚴重。”毒觀音也發呆了。豔紅卻望著小王，等待他的回答。第二天財神府傳出了消息，王財神病了，起病原因是思念已故的艾梅影，憂傷過度。王財神的住處，搬進了毒觀音與豔紅處，一切飲食，都由菊兒在安排，以外的一切事務卻交給了狗子。狗子變成了財神府的實際負責人，每天上書房看賬本報告。小王真的病了嗎？當然沒有，他孤身一騎，已向玉門關急馳。他做夢也沒有想到，此行任務，是殺好友木爾真。難道這是上天殘酷的考驗？為什麼許許多多奇特的遭遇都會發生在他身上？小王心中的悽苦，是無法以言語來形容的。不過他自小時候，直到現在，都有他獨特的個性。小時候，他始終孝順著老孃，由於孝心，他從不違背老孃的訓誡，直到現在，還是這樣，但在遵從老孃訓誡的大原則下，他卻有自己獨特的看法與誡法。不拘泥於世俗，不阿附於枝節。所以此行雖由於豔紅的反覆譬喻與勸導，在民族大義下，做了痛苦決定，接受這趟艱難的任務。可是他還是獨行其事，按他再三考慮後的獨特的原則行事。這獨特的原則其實很簡單。就是一個“戰”字。朋友之戰，在對小王的原則來說，絕不可背棄，無論多大的帽子壓下來，他還是要顧全朋友之義。假如一個人連朋友之“義”，都可以不顧，那末，又如何能顧到更大的民族之“義”呢？但兩義相矛盾的時候，這種情緒上的痛苦，自然在心中升起，所以他全心全意在設想，見到木爾真後，自己應該用何種態度去面對現實；既能不傷朋友之義，又能顧全大局。他能想出兩全其美的方法嗎？至少到現在，他還沒有——掃描slqlzfOCR獨家連載轉載時請保留此信息