北京。
京城的繁華，尤在金主完顏亮、元帝成吉思汗和明朝成祖手上，得到大發展。
天子腳下，首善之府，自有一番興旺面貌。莊嚴的金碧輝煌的宮殿、整齊的街道、熙熙攘攘的遊客行人，車水馬龍，比比皆是的店坊館莊，以及王府、官衙、廟宇、祠堂、牌樓……構成了行人心目中都城的概念。
望著曾是那樣熟悉的車、馬、駱駝、轎子、官吏、兵將、僧道、士子、晉紳、仕女、商賈……望著這些紅男綠女，比肩接踵，歡聲笑語，市聲喧沸，羅豪揚重入京城，有恍如隔世之感！
羅豪揚身穿著銀灰色白裡子的長衫，揹著包袱，足履青布鞋，是上京遊學訪友的書生打扮。
他走在二十四步寬的大街上，雖清秋之氣爽人胸廓，心，卻如初秋的梧桐葉，蒙上一層沙塵。
他從嵖岈山而來，親手安葬了一代大俠金刀謝笑，也埋葬了擎雕毒神黎天刀的遺骸殘體。然後由遂平、郾城至開封府，再經開封、大名、河間兩府，最後來到京師，一路風塵僕僕，為了能趕上在京城遇到石道人。
但石道人他們還在京城否？他不得而知。
在河間府，羅豪揚問過丐幫中人，說京師近來並無大的動靜。
倒是在河南汝寧府雞公山，丐幫少幫主郭驚秋和淮南“鷹爪王”王一生、鄭州大俠湯隆豐及點蒼派的掌門之子華公子一干人，受到一神秘幫派蒙面高手狙擊。
湯大俠身受內傷之巨，性命幾難保全！
鷹爪王武功一流，竟被劍傷面門！
鷹爪王之子“玉爪黑鷹”王若玉與金劍公子華攀龍，各負重傷！
傷得最輕的倒是武功最弱的湯大俠之千金湯玉環湯小姐，因為她使空月神尼門中的“三十六式風月環”，與丐幫少幫主郭驚秋“打狗棒法”聯手，竟然珠連璧合，威力之巨，殊出意外！
幸而如此，加上李三絕與他的朋友拚死苦戰與丐幫兩大護法“麻衣聖丐”鄂松子與“金指怪丐”壺中公率丐幫幫眾救援及時，才免令群雄遇難！
山雨欲來風滿樓。難道，那神秘幫派便是“潛龍門”？
春，傷紫衫鏢王。五月，岳陽，本欲除掉“快刀莊”、丐幫岳陽分舵與君山玉龍王，未果。六月，雞公山圍殺郭驚秋、鷹爪王等。
如此頻頻出手，“潛龍門”已元氣盡復，要在不日公開向武林亮萬（名）了？
羅豪揚懷揣著謝家刀譜，他不知如將金刀謝笑之死及一劍縱橫陸開花害謝刀王的事公諸世人，武林不定又要起多大驚詫，引起多大風波了！
威遠鏢局。
威遠鏢局設在北京西城護國寺以北的三不老胡同。
三不老胡同，原叫三保老爹衚衕，三保，即三保（寶）太監鄭和，三不老胡同，便是這位三保太監鄭和的故居所在。“三不老”是後世的訛稱。
（劍評按：三寶太監鄭和，七下西洋，通使西洋＜今東南亞、地中海與非洲沿海＞各國，使大明的一些鄰國小邦與大明取得聯繫，擁護大明。鄭和西洋之行，還奉命尋找建文帝下落，通過屢次南下尋訪，確稱建文帝不在南洋，從而安了帝＜成祖＞心。有此兩大功勞，因以受皇上所御封也。）
威遠鏢局在三不老胡同，而鏢師的眷屬住在鐵獅子衚衕，這是因為紫衫鏢王怕眷屬與鏢局中人在一起，日後仇家上門索仇，有所不便。
做鏢師，與做強盜一樣都是刀頭舔血過日子的，怎會沒仇家呢？此也是紫衫鏢王之深慮之處。
威遠鏢局是一個二跨的大四合院兒的格局。
粉牆青瓦的圍牆，中開銅環大門，石階三級，大門兩旁各安一個石獅兒。
門匾泥金大字，為與祝允明齊名的大書家王履吉所書。履吉名寵，號雅宜山人，善行草，師法《閣帖》中小王與唐初虞世南之書，逸遒併兼。此處所書“威遠鏢局”
四字，遒尤勝逸，鐵劃銀鉤，氣勢不凡。
門旁另有旗杆座一座，白羅大旗，書黑色大字，各有斗大，亦為“威遠鏢局”四字。
進大門穿廊，門旁有門衛小屋，應門的大多是老蹚子手，代為通報。
再進去，穿過兩個花池之間，迎面是迎客議事大廳，廳中上方懸一大匾，上書“鏢道泰斗”四個大字，乃是南北十三省七十九家鏢局車行公請武林中的書法名家、鐵筆書生卓未凡所書。
旁邊為局主、總鏢頭之室。穿過走廊，後進房子為鏢師、蹦子手、僕從下人所住。
後院天井甚大，兩旁列有兵器架，列刀槍鉞戟等諸般兵器，以供平日練武之用。
羅豪揚走到威遠鏢局門口，往裡望去，見門口一個五十六、七歲的老人，花發跛腿，正由一個虎背熊腰的鏢師幫他絞一條洗好的被單。
一個絡腮鬍子的蹚子手則帶著一個十一、二歲的小孩在練站樁。那小孩的額上有一道月牙形的傷痕，扎著沖天小辮，虎頭虎腦，甚令人喜歡！
羅豪揚心裡不由一熱：跛腿老人是鏢局的老蹚子手左手刀李泰，他的腿是在一次押鏢中被悍盜“滿天風”所砍傷的，鏢局中人都尊稱他為老泰。老泰有天寒陰溼腰疼的毛病，為人甚是古道熱腸的。好喝二兩玫瑰露與善釀，喝醉了就撥彈三絃，唱一段鼓詞或者《山坡羊》、《紅衲襖》這樣的北曲。
為老泰絞被單的鏢師姓刁，一臉的麻子，使得一手好錢鏢，本是六合門弟子，善使一路六合棍。人稱“滿天飛金”刁麻子！
刁麻子為人一點也不刁，相反，是一個豪爽慷慨的漢子，局子中餉銀最先用光的必是他。——豪飲，好賭，再到明月坊小紅兒那裡走上兩回，一月十五兩銀子，能不光麼？
那個絡腮鬍子的蹚子手，叫何大同，山東登州人，天生大力，使一竿白臘竿子。那額上有月牙形傷痕的小孩叫虎月兒，是一次保鏢經關外，從虎口裡救出的孤兒！——雖已有數年不見，但這些人羅豪揚一眼就認出來了！
時光荏苒，歲月蹉跎，剛屆弱冠之年的羅豪揚不由生出種“功名未就身先老”的感慨來！
羅豪揚待心頭稍加平靜，邁前一步，踏上了鏢局大門的石階。
“你找哪位？”刁麻子一眼瞥見他，問道。
羅豪揚這才意識到自己還戴著面具，一把扯下面具塞進懷裡道：“刁大叔，我是豪揚啊！”
“是羅公子！”刁麻子一愣後，驚喜地大聲叫道。
這一叫，老泰、何大同、虎月兒都圍過來打量著羅豪揚，紛紛問道：這些年到哪裡去了！一切還好麼？可訪出些什麼？噓寒問暖不止。
羅豪揚微微一笑，頓了一下問道：“我舅舅和紫伯伯他們都在吧？”
“在，在，只是姜老到天羅劍莊去了。”何大同道。
“天羅劍莊？”羅豪揚不解地問。
“羅公子你還不知道，你走後，紫總與姜老用西山大祭典武林中人捐贈的錢財，在你老家又造了一座天羅劍莊，是姜老親自監造的，那佈局基本上參照原樣，園苑則請了京師的園苑名師、前朝大畫家園苑大師幻霞子的再傳弟子馬景韓佈置的。”刁麻子道。
“前朝的大學士、正奉大夫劉秉元你知道吧？”老泰問羅豪揚。
劉秉元字行，名元。劉元是前朝的昭文館大學士，至元、延佑期間，京城許多著名廟宇的塑像出自其手。
京城有一衚衕名劉蘭塑衚衕，便因劉元而得名。
羅豪揚點點頭，劉元他怎會不知道呢？
“前朝最有名的石工是誰？我們大明朝最有名的瓦匠、木瓦匠又是誰？”何大同問。
“前朝最有名的石工是得到元世祖賞識的‘巧奪天工’楊瓊。我們大明朝的瓦匠、木瓦匠最有名的，當推楊清、金珩二人了，永樂爺（永樂帝、成祖朱棣）從南京移都北京，宮殿園林之置造，他們兩人功勞最大！”
羅豪揚娓娓而談，如數家珍。這些雜學軼聞，他知之甚稔。
“中啊！”刁麻子一拍大腿，“你知道得還真不少！你可知這新的天羅劍莊是誰造的？就是他們的後代。石雕、塑畫、疊石、造山、建池、植樹、造橋、設榭、以及飛簷、雕樑、吻獸、壓勝，全由他們做的！劉元的三世孫劉神塑為令尊令堂造像，羅大俠、姜女俠就像活的一樣！天羅劍莊成了寶莊啦！咱局子裡專派了黃鏢頭領了幾個鏢師、蹚子手護莊呢！過兩天你回去看看，準你嘖嘖個沒完！”
“聽說要造天羅劍莊，武林中人又忙了一番。用振遠局子的袁公度老爺子的話說，那些賊崽子燒了劍莊，咱們不能為羅大俠復仇，再建天羅劍莊，搬一塊磚也是好的。
你眼前的老何，扛一根大木頭上大梁，那就是你們劍莊前進院中屋的正樑！”老泰道。
“……多謝你們了！”羅豪揚聽著這些話，心裡熱流湧出，不由眼睛一潮。
“老泰，大同，誰來了？”一個洪亮而蒼勁的聲音叫道。
隨著聲音，一個高大威猛的紫衣老人，紫臉長髯，蠶眉，鳳目，手霍霍地轉著三枚金膽，不是紫衫鏢王又是誰？
隨著紫相伯出來的，是虎月兒與“雙筆”米天宗。
米天宗依舊白臉刀眉，文質彬彬，只是目中精芒如電，顯見幾年不見，功力精湛不少。
“紫伯伯，我是豪揚！”羅豪揚陡見紫相伯，想到五年前，辭別紫相伯隨三湘大俠快刀譚元貞到步雲宮去聽步雲宮主開講武學，紫伯伯給他飲服“易筋洗髓五行周天釀”，為他按摩、導引的情景，以及平日紫相伯對自己無微不至的關懷，不由跪拜下去！
紫相伯大步跨上，托住下跪的羅豪揚：“是你！真的是你！豪揚，你這些年都到哪裡去了？”邊說邊不由抱住羅豪揚，撫摩著羅豪揚背部，慈愛之情，溢於言表！
“羅公子一別五年，已成一英俊俠士，誠可喜可賀！”
米天宗望著猿臂蜂腰，勁健卓偉的羅豪揚，感慨道。
紫相伯聞言，把羅豪揚扶住離開了些，仔細端詳著羅豪揚，蠶眉一揚，笑道：“五年江湖風霜，咱們豪揚如臨崖勁松，更見英挺了！大同，飛鴿傳書，告訴姜大哥，說是豪揚回來了！他自嶽州一行，未見到豪揚你，可把他急得！這些日子寢食不安啊！米四弟，煩你到‘稻香村’去訂五桌酒席，送到這裡來。老刁，你給到鐵獅子衚衕去一趟，告訴小鳳和小鳳她娘，叫她們到這裡來，就說羅公子回來了！”
“是！”三人聽後，欲分頭行事。
“紫伯伯，伯母那邊，我陪著一起去吧！理應是作晚輩的先去請安的！”羅豪揚道。
紫相伯正待要推謝，忽見米天宗向自己投來似笑非笑若有深意的一瞥，心中一動，朗笑道：“好，那你就和老刁一起去吧！只是要早些來，我有許多話要跟你談呢！”
羅豪揚將包袱交給紫相伯，和刁麻子並肩向外走去……
鐵獅子衚衕。紫相伯購置的宅院。
羅豪揚站在天井裡，低聲問刁麻子：“大叔，紫夫人還在那個房間安歇？”
出迎的張媽道：“羅公子有所不知，夫人為了讓小姐安心習武，把東跨院分給了小姐，她住在西跨院。這幾年來她上半天都是誦經唸佛，求菩薩保佑羅公子你和鏢局全局子的平安，向不見客的，要待巳時過了，才出齋堂。你不妨先看看小姐去！”
羅豪揚便向東跨院走去。
想到紫小鳳，他一下子想起以往住在鏢局裡，紫小鳳每天陪他的情景；想起到步雲宮去的路上，過鐵索橋遇險，紫小鳳那嚇得毫無血色的雪白俏麗的面容與充滿擔憂心焦的眼神，又想起在步雲宮每當她解說了武學難題，自己看她時，她那靦腆而又顯得愉悅的神態來！
一種溫柔的情感一下子漫遍了他的心田，他暗暗奇怪自己會有這種溫馨的情感：他竟有些想念紫小鳳！
但羅豪揚踏進東跨院後，又變得猶豫起來：
見了她，該說些什麼呢？說是四年別來，一直很想念她？不！這樣說，是不是太露骨了，她聽後會怎樣想？
另外，自己這四年來真的很想念她嗎？
不，只有在流浪江湖，受人欺凌，遭人白眼，飢寒交坦之中，露宿野廟荒祠，草中橋下，自己回憶往事時，才掠過在鏢局的那段溫飽、親切氣氛的生活，掠過待自己如親生子女和兄長的紫相伯一家，以及雖沉默寡言，但把慈愛通過傳授武功、陪他默坐一會來表達的舅舅姜若拙的影子，而紫小鳳留在心頭的時間比紫伯伯他們要長些，因為在一起的往事也多一些。
但自己的這種想念，比起對雲麗瓏的相思入骨，則淡了許多。
對於紫小鳳的思念，和對石瑩瑩的情感差不多，所不同的，對紫小鳳，有種要保護她的愛憐感，對石瑩瑩呢，則摻雜著感恩的成份！
和對石瑩瑩的情感一樣，羅豪揚心裡對紫小鳳，也有一種隱隱的愧疚、歉意！
這種愧疚、歉意，使得羅豪揚想見紫小鳳，又怕見紫小鳳！
近鄉情更怯。
那麼，近“鳳”呢？
羅豪揚終於走進了紫小鳳的書房兼客廳內。
紫小鳳的書房兼客廳之室，並不大，房間收拾得很雅潔、整齊。
一張湘妃竹的書架，一案，一幾，三張藤椅。案上列有文房四寶，案頭供著一盆文竹。壁上掛著一幅出自唐寅之手的簪花仕女圖，題詩李白《越女詞》：“耶溪採蓮女，見客棹歌回，笑入荷花去，佯羞不出來。”圖兩旁是鐵線篆的聯語：“詩入司空廿四品，帖臨大令十三行。”
在書案上，鋪著仿薛濤箋的錦城浣花坊出的暗花宮箋，上面是娟秀的簪花小字，寫著宋時詞家晏殊的半闕《鵲踏枝》：
“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路。欲寄彩箋兼尺素，山長水闊知何處？”
這是登臨懷人之作。另一張花箋被團成一團，按在桌上，時間一長，紙已漸鬆散開，露出裡邊“豪揚”字樣來。
羅豪揚走過去輕輕地打開紙團，抹平在書案上，見紙上寫的盡是“豪揚豪揚豪揚”自己的名字，字體與寫宋詞的字出自一手。羅豪揚望著這張花箋，不由痴了。
這樣也不知過了多久，羅豪揚才從情思迷茫中收心斂志回來，這時他憑直覺感到有人正幽幽地望著他，他放下紙，回過頭，於是，紫小鳳的那雙眼睛避讓不及，一下子落在他眼中。
“小鳳……”他輕輕地叫了一聲。
紫小鳳嬌軀一震，臉上現出驚喜的神情，但不知為什麼，這驚喜只是一閃而過，隨即升上來的是一種苦、甜、酸、辣混和的複雜表情，她杏目一閃，垂下長長的睫毛，輕叫了一聲“豪揚哥！”邊閃身過來，紅著臉從羅豪揚手旁抓過那張寫著羅豪揚名字的紙，團在自己的掌心裡。
望著紫小鳳在他面前的側背影，望著紫小鳳如雲秀髮與秀美圓潤的肩頭，窈窕的身姿，羅豪揚心裡陡地感到，原來心目中的小鳳妹妹，已長大了！再不能以從前的小鳳來看她了！
紫小鳳將那張紙團攏成團，攏進了衣袖，然後將寫有宋詞的那張花箋拿起，放在書架上，用一方青玉鎮紙鎮著。等這一切都做畢，紫小鳳再轉過身來時，她已恢復了往素的溫柔嫻靜，用那悅耳的聲音柔聲問：
“你，什麼時候到的？”
“我剛來，剛見過紫伯伯。”羅豪揚道。
“你——這些年都在什麼地方？都是怎麼過來的？”紫小鳳坐在對面的椅上，給落座後的羅豪揚沏了一碗香茗，雙手端著遞過，邊問道。
她問“你——”時拖出了聲音，似乎猶豫著如何斟酌字句，說到後面兩句時，聲音明顯加快了節奏，這說明她的確想快點了解羅豪揚別來的生活，不過，從問話的前後語調來看，顯然中間有著臨時改變語題的硬拉在一塊的不協調，顯然，她本來想問的是另一句話。
羅豪揚聞言，略頓一頓，充滿感慨地嘆了一口氣：“這五年，這五年經歷，說來話長啊！”
望著紫小鳳關切的目光，羅豪揚隨即將這五年來的經歷際遇說了一遍。
當聽到揚州落難，被店中夥計推倒街頭雨水之中，紫小鳳不由發出“啊”的一聲輕叫。
當聽到在青山寺遇到胡簡琴，紫小鳳問道，“她——還好嗎？”
羅豪揚心中暗笑，他知道，她本來想問的是，“她還那樣漂亮嗎？”“她對你好不好？”
當聽到與項藥師、金山燾在船上激鬥時，更是驚異、緊張之情形諸臉色，連問：“後來呢？後來呢？”
聽到在臥虎山莊發現歐陽公子原來是女的，叫石瑩瑩時，她似乎是無意地重複了一聲：“啊，她是女的。”
羅豪揚又講下去，講到岳陽樓邂逅燕小山、雲麗瓏時，紫小鳳聲音有些怪怪地：“啊，你又見到麗瓏姐了？”
羅豪揚不理紫小鳳的表情，也不作解釋，一直說下去，說到破蛇陣，被擎雕毒神黎天刀以“五毒腐心水”射中，自己佯裝中毒，智賺黎天刀時，紫小鳳驚喜地問：“豪揚哥，你是如何避開他這一殺招的？”
羅豪揚一笑：“我修煉家傳武功中‘破毒功’，‘破毒功’到最深境界，即第三重境界，則無論是粉末、氣味、液水，都能拒之五尺以外，因為自己用氣把自己裹住了，像一個大皮袋，外面的毒物給擋住了，根本進不來。但我只練到第一重境界，即一生警兆，便功運全身，使毒物、毒氣與我身體隔二寸之距，不讓近身！我還恐功力不到，便在胸口要害部位，縛紮了五六張蛇皮，蛇皮表面有一層衣膜，能絕毒質入內。只是蛇皮裹身，有些不慣！”
羅豪揚把別來遭際說了一遍，雖儘量簡約些，但待說完，也好長時間。
等羅豪揚說完，過了好一會兒，紫小鳳才像從夢境中回來一樣，吁了口長氣，道：“這幾年，真苦了你！可惜謝老前輩死得太冤！那黎天刀，真是罪該萬死！”
她又嘆了一口氣，溫柔地看著羅豪揚，微含憂愁地搖了一下頭：“唉，你這樣對麗瓏姐不辭而別，不知麗瓏姐又有多難過了！你又何必如此呢？”
羅豪揚默然，只有在心裡嘆了一口長氣，他又何嘗想如此呢？但舍此而外，還有更好的選擇嗎？
想到雲麗瓏因此而痛苦，便不由浮起步雲宮時自己拒絕雲麗瓏之愛後，雲麗瓏那痛苦的眼神，心中不由惻然而悲。
但羅豪揚隨即埋下了襲上心頭的痛苦，用發麻的嘴唇笑了一下，笑得那樣艱難：“世上有許多事是無奈的。我們何必多想它呢？”
他在說這話時，心裡同時在默默地說：“鳳妹，你對我的情意我豈會不知？但我已有了鍾情之人，你又不是不知，你又何苦如此呢？”
他想到此，留意到紫小鳳的臉容，紫小鳳的瓜子臉那俏麗的容顏更清俏了，那雙黑葡萄般清靈靈的杏目，也變得大了些。
此刻柳眉帶蹙，秋波微凝，那淡愁如煙的神情，正是她平日相思之態的寫照。
唉，鳳妹，你又清減了！
一時，兩人都處在沉默之中。
這時，張媽的頭忽探進來，陪著笑道：“羅公子，小姐，老夫人已出齋堂了！”
午後，在紫相伯的書房，羅豪揚向紫相伯、米天宗談了五年來經歷，令兩人感嘆不已，但對“太湖五雄”和岳陽的鄧百機、章大公子是否就是參與當年毀滅天羅劍莊的那夥“潛龍門”人，也難以確認。
羅天龍的陡生歹心，也為眾人之始料所不及，對羅天龍所述當年劍莊被毀羅大俠夫妻被害之情，不由重加審評了，更為此事加上一重撲朔迷離的色彩。
羅豪揚過了一會問道：“紫伯伯，據說你曾遭受神秘高手偷襲暗害，可有此事？”
紫相伯重重地頷首道：“實有其事，這事也頗透著古怪。”
接著，他講了那神秘高手突施殺手，狙擊自己的故事。