眾客談得高興，內中一客便笑道：這陣風兒雖來得着實，還不及棕老爺子撒陣酒風兒哩。一個少年正箕踞船頭，大笑道：依我看來，是信什麼有什麼，昔人説得好來：偶然斫作木居士，便有無窮祈福人。什麼一根朽棕纜説得神龍一般，還有頭有角，麟爪崢嶸，一般的興風作浪。一言未盡，只嚇得一位老者顏色頓變，握手道：快些噤聲，這船性命須不是老兄自家。説着便將棕爺爺許多異跡歷歷述出。
原來這江中舊有這利害怪物，為害商旅，非止一日。故老相傳：還是前明開國時，太祖皇帝掃蕩煙塵，曾在這裏鏖兵水戰，只殺得江波都赤，當時御舟棕纜十分偉麗，巧匠逞奇，作得來蛟龍相似，不消説飽餐戰血。後來檢點起，竟遺落在江中一條。這物件本取精用宏，日久年深便賦了些靈怪之氣，初時出沒游泳，還不怎樣，後來竟大作威福，每當風靜月明，便沒頭尾如一段鐵柱似的橫亙水面，舟人偶然不敬，登時風浪暴起，江船盡沒。
當時老者述備，眾客大半知得，便嚷道，這話不虛，性命所關，不是耍處。那少年覺得沒意思，只撅了嘴一語不發，沅華聽了暗暗納罕，性涵道：物情變化本不易測，但有害眾生，理宜剪除，不知有這段因緣否？正説間，船到中流，忽覺上流水勢狂湧，月明下隱隱見一黑物昂起頭，箭也般追來，蹙起高浪，山也似壓下。梢公失聲大叫，轉眼間，舟兒簸起丈餘，轟的聲砸在浪頭，滿船盡水，眾客跌跌滾滾，一齊呼號，還有百忙中亂喧佛號的。沅華方在吃驚，卻見性涵垂眉定息，忽的雙眸一啓，靈光閃灼，徐舉一指，喝聲疾！只見一道白光飛出指端，電也似直奔黑物，在空中如銀環一般旋了一旋，刷的聲刺入波心，一聲響亮，登時將那黑物斬為兩段，便如兩段巨梁飄浮水面，霎時間風平浪息。眾客大驚。急看那白光時，只見越縮越小，越發精光耿耿，射得人心骨冰冷，倏的如熒火的大小，飛回尼僧指尖，竟自不見。當時眾客情知有異，便連那負氣少年也一般的五體投地，向性涵膜拜起來。性涵道：這孽物還是自戕，貧納不過上體天意罷了。眾客不敢細詰，卻暗暗稱奇，從此江中除卻此患。
當時船到彼岸，眾客謝別，紛投旅舍。性涵師弟也便宿下來。沅華卻再也奈不得了，候至夜深，跪求授術。性涵道：我們此行，原為覓一絕靜之地授汝劍術，我久聞安福之西，與袁州交界之處有座武功山，其中洞壑深邃，包羅萬象，論其高峻，不亞南嶽，裏面勝境甚多，最宜修習，在道書中稱為第十九洞天。等到那裏，俟你築基堅穩，再授未遲。沅華不敢強聒，只得頂禮而退。
次日師弟起行，依然隨路賞玩，行了數日，已將近武功山麓，沅華遠遠望去，已覺空翠插天，竟奇負秀，雲氣回合，靈-光蔚然。越行越近，只見一處處清泉白石，鳥磴煙蘿，煦暖如春，山花遍地，沙徑盤紆，頗為平坦，便如置身畫圖一般。沅華大悦，觀之不盡，頓覺身健神清，凡襟盡滌。師弟徐徐行去，可數里遠近，還聞得樵斧響林，牧笛動野，那林梢澗曲，山居人家的炊煙還一縷縷嫋起；映着一片風光，十分有趣。又走了一程，漸入漸深，人籟都絕，忽聞得水聲潺湲，浮空而至。沅華縱目望去，前面卻有一道長溪，清鑑毛髮，其中文石游魚，歷歷可數。且喜有道獨木橋兒，可以度過。性涵道：四五年前吾曾草草一遊此山，恍傯憶得過了這溪，便是朱陵嶺。逾嶺不遠，還有冰絲潭，甚為奇妙，便距那石城洞甚近了，我們便居此洞，你道好麼？沅華喜諾。兩人度過危橋，又行數里，果然高嶺橫雲，盤轉上去，只見眾嶺合沓，盤曲逶迤，上面流泉，一條條琮錚激盪，曲折隱現，都匯在朱陵嶺下。性涵等下嶺，循泉流行去，不過四五里遠，便得一潭，黑沉沉陷在兩山峽中。潭上亂石林立，縱橫亂插，那各道泉流被亂石阻擊得飛鳴怒躍，都爭着從石隙中噴濺而下如散珠撒鹽一般，千條萬縷，亮晶晶如繅雪鏤冰，好不美觀。再看那深潭時，彷彿一極大車輪，轟轟轉動，繅那無量冰絲，想自無始以來，便不捨晝夜價機聲軋軋了。沅華俯觀良久，只喜得雀躍不已，兩人覓徑過潭，只見一路上長松夾峙，漸漸寬敞，少頃，望見石城洞，高森森軒豁呈霞，四圍喬林灌木遮天蔽日，果然氣象不同。性涵見了也便開顏微笑，這一笑不打緊，只將沅華喜得打跌，原來他自從師以來，還是初次見她笑臉兒哩。
當時師弟一面指點，一面奔去。看看切近，忽聞得灌木叢裏嘻嘻的笑了兩聲，風也似撞出一個婦人，一般的塗脂抹粉，畫眉驚鬢，獨有那點櫻唇綻開來幾至耳際，蝦蟆精似的，好不難看。再望到下身，越發新奇，竟是個獨腳傀儡，那腳跟又擰向後面，便這樣活木樁似的，登登的舂到面前，笑得撲天哈地，舞起兩手，先向沅華撲來。沅華初見一驚，繼而怒起，不管好歹，牽住她一隻手，順勢向身旁一操，又飛起一腳，踹在她屁股上，只見那怪物撲的聲搶跌在地，還只管撫掌大笑。沅華越怒，捻拳趕上去剛要打下，性涵道：快莫傷她，此物性善，無害於人，遇着迷路山行之人她還保護。她介在人獸之間，名叫山魈，原是深山中一種靈物，能通人意，一般的也有居室資生之物，山中人都稱她山姑，能御狼虎猛獸，如有行李牲畜，但寄頓到她那裏，卻不會有失的哩。説着近前挽起山姑，口語手畫，命他導路。山姑傾聽凝視，果然喻意，越發喜躍，先圍繞她師弟嗅了一回，彷彿親愛光景，登時前驅引路。少時經過他巢旁，沅華望去，只見在兩珠大樹上權丫之間，橫七豎八都鋪施巨木，架定一間草室，一般的窗欄户壁，件件俱全。更奇的是樹下還有一間室，便是積貯食物之所，如人家倉廩一般，懸梯上下，又似樓房兒似的。沅華見了連連稱奇，性涵道：昔人説得好，海客忘機，鷗鳥自至。這山姑靈警得很，我們久居山中，便結她個伴侶，豈不有趣。沅華越發高興，便廝趁着山姑直奔洞來，那山姑此間路兒熟諳得緊，便曲曲折折直引入洞，只見越進越覺寬衍，靈境忽闢，別有洞天，奇花異卉，紛羅夾列，裏還有兩道小溪活活疾駛。涉過溪，一片平陽，大可數十畝，茸茸碧草，翠屏相似。左廂靠峭壁，卻有兩間天然石堂，內中石几石榻晶瑩光澤。轉過石堂，路兒越發深遠，一望無際。性涵道：吾聞此洞深杳莫測，秘徑紛歧，遠可通閩廣諸省。我們鷯集一枝，便就這石堂定居罷。沅華大喜，便忙忙安頓一切，那山姑早跳得去了。
從此師弟安居下來。性涵習靜如故，沅華仍事炊汲拾薪等務。隔數日性涵出去一次，少頃便回，便有鹽米等類堆置洞外，山姑便徐徐負入，且是勤黠可人意兒。沅華有時悶起，便尋她滿山涉足，奇情勝景，不可盡記，獨有那風花雪月四洞，真是造物之奇，無所不有。今且略略述來，以洩坤輿之秘。那風洞中，四時不斷，無論晝夜，常有微風飄揚。花洞中，異石五色，嵌空下垂，陸離光怪，如鬼工雕鏤一般，一處處鮮鮮灼灼，粉紅駭錄，便如萬花谷。至於那雪洞中。有一種細石，鋪開來儼如霜雪，又似堆鹽墮絮，一望皓白，一些雜色也無。至那月洞，更是奇絕，憑空的蟾光皎然，從空射入，仔細端相，卻是青湛湛石洞頂，天然鑿出一個圓穹，天光透入，十分明朗。這些勝地，沅華被山姑引導，一一遊遍。
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