韓世奇見黑蝙蝠撲向孩子時就追了過去，長劍脱手而出直射黑蝙蝠後心，可惜還是慢了一拍。黑蝙蝠百忙中把孩子向兄長一拋，跟着一個“賴驢打滾”狼狽躲開。
白殭屍一接住孩子轉身就要走，哪知韓世奇奔雷般的一掌如閃電拍在了他的後心，白殭屍“噔噔噔”一連衝出數步，“哇”的一聲噴出口鮮血，雙臂一軟，孩子便被拋在地上。
黑蝙蝠見兄長受傷，忙一把抱起，身形閃動人已越過牆頭，聲音遠遠傳來：“韓莊主，我兄弟二人改日再來拜會。”
韓世奇見黑蝙蝠抱着一人身形還如此迅捷，心中也自駭然。顧不得追擊敵人，忙察看孩子傷勢。只見那孩子慢慢從地上爬了起來，見義父義母都在緊張地盯着自己，他活動了一下手腳，對二人寬慰一笑：“義父義母，我沒事。”
韓世奇抖着手緩緩解開他的衣衫，只見他胸口上有一個血紅的掌印，正跟日間死去那小乞丐胸口的掌印一模一樣。
“天兒！你……你覺得怎麼樣？”韓世奇心中一寒，忙顫聲問。
“沒什麼感覺，既不痛，又不癢，大概沒……沒事……？”那孩子嘴裏雖然勉強裝得鎮定，可想起日間那小乞丐的死狀，牙關也不由自主地打起架來。
“這兒！這兒還有！”韓夫人揭起了孩子後背的衣衫，只見他的後心上還有一個淡淡的白色掌印。韓世奇見狀面色大變，雙手連環點出，瞬間即封閉了孩子掌印周圍穴道，然後把他抱入房中，柔聲安慰道：“天兒，你別擔心，義父會想辦法治好你的傷。”
孩子乖巧地點點頭：“義父別緊張，到現在我都沒什麼感覺，大概不會有事。”
韓世奇給孩子喂下顆護心丹保住心脈，然後悄悄地退出來，跟出來的韓夫人小聲提醒：“大哥，快請名醫給天兒驅這陰毒啊。”
韓世奇黯然搖頭：“這‘枯髓掌’和‘凝血刀’向來無藥可解，只有會這兩門功夫的人以自身內力吸出陰毒，傷者方才有救，而這世上偏偏只有‘湘西二怪’會這兩門陰功。”
“那麼怎麼辦？”韓夫人急問。韓世奇一聲長嘆：“但願‘湘西二怪’為了秘笈會用天兒的傷來要挾咱們，到時見機行事，最好把他們生擒活捉，逼他們為天兒解毒。”
話音剛落，門外就有莊丁通報説有人帶來了那兩個怪人的口信，要韓世奇明晚獨自一人帶秘笈到這一帶最荒涼偏僻的山神廟去，他們收到秘笈後才會考慮救那孩子一命。
“我與你同去。”韓夫人一聽就躍躍欲試。韓世奇卻苦笑着搖搖頭：“你我夫婦聯手最多能打敗白殭屍黑蝙蝠，要想生擒那是萬難！再説你還有身孕，我不能再讓你去冒險。”
韓夫人知道丈夫説的是實情，只得無奈垂下頭。韓世奇木然而立，眼光落在虛空，像在猶豫什麼，最後兩手緊緊一握，終於下了決心：“如今，只好去找他幫忙了。”
韓夫人眼中閃過一絲憂色，顫聲問：“你是説——他？”
韓世奇面色凝重地點了點頭。
離韓家莊不遠有座荒山，山腰處有一間孤零零的茅草屋，屋前是片菜地，菜蔬長勢喜人。當夜，一道黑影悄然來到茅屋前，輕輕敲了敲柴門。
“誰？”屋內響起一個沙啞生澀的聲音。
“我！”
門“咿呀”一聲開了，一盞昏黃如豆的油燈，映出個高大魁偉的身影，只見他上身**，肌肉虯結，粗糙的皮膚呈古銅色，像個壯實的莊稼漢。敲門的人也不説話，閃入茅屋後順手把門“咦呀”一聲又關上。
油燈下，那大漢拿出兩個土碗和一壺酒，然後又端出幾碟小菜，不過是花生米、茴香豆之類。給兩個土碗倒上酒，大漢自己端起一碗，“咕嚕”一聲便一乾而盡。
那個黑影脱下披風，卻是一身粗布便服的韓世奇。進門後他也不説話，端起一碗酒就一口而幹，劣質的燒酒頓時像把刀子從喉嚨直刮到肺腑。那莊稼漢又倒上第二碗酒，自顧拿起筷子夾菜吃將起來。韓世奇便也拿雙筷子坐下。二人像多年老友，又像素不相識的路人，自顧自地吃菜喝酒。
驀地，韓世奇以筷直點向那大漢的脈門，大漢手腕一轉，把刺來的筷子輕鬆格開，再一翻腕，手中筷子直點向韓世奇掌心……二人以筷作劍，頃刻間便各刺出數十筷。韓世奇一筷突然不留後路，直刺大漢咽喉，那大漢平端竹筷迎上韓世奇的筷尖。兩筷相碰，只聽“咔嚓”一聲響，韓世奇手中竹筷竟一折而斷。他呆了一呆，把斷筷一擲，嘆道：“中原第一，狗屁第一！”
那大漢把竹筷一擱：“你不必沮喪，方才這一劍你出手急躁，功力不純，不知有何心事？”
韓世奇苦笑着搖搖頭：“師兄還是這麼瞭解我。”
大漢面色一正：“韓莊主此言欠妥，董某早被逐出門牆，何來‘師兄’之説。”
韓世奇臉上有些尷尬，最後還是改口稱那大漢為“董兄”，當下把湘西二怪上門尋仇，義子受傷，惟有生擒湘西二怪才能救回義子性命的緣由細説了一遍。那大漢連幹三大碗酒，然後把碗一扔，從牀下取出一柄形式古樸的短劍，劍長僅一尺有七，卻足有巴掌闊。大漢輕撫短劍，神情像撫着多年的愛侶。
“誰？”大漢突然一聲暴喝，人也隨之撲出茅屋，韓世奇也跟着暴射而出，只見一道灰影如流星般一閃而沒，轉瞬即逝。韓世奇見狀大驚，這道灰影的速度比黑蝙蝠還要高出許多。黑蝙蝠輕功雖高，卻還是人能達到的境界，而這道灰影的速度幾乎超出了人能想象的極限。那大漢也不禁連連點頭讚歎：“好快的身形，比之八弟尤有過之！”
“明天，我陪你去山神廟。”直到那道灰影再看不到，那大漢才緩緩收起短劍。
寒風侵骨，夜梟哀鳴，山裏的夜晚十分寒冷。韓世奇獨自來到湘西二怪指定的山神廟，照約定點上篝火。沒過多久，就聽見廟外傳來黑蝙蝠那滿是調侃的聲音：“韓莊主，早知今日，何必當初呢？”隨着破舊的廟門“咿呀”一聲打開，湘西二怪已並肩而入，把韓世奇堵在了廟內。
眼看不過一天時間，吃了自己一掌的白殭屍就行若無事地出現在眼前，韓世奇心中暗自驚訝，面上卻不動聲色，冷哼一聲道：“廢話少説，只要你們能去除我義子的陰毒，秘笈好商量。”韓世奇為救義子性命，什麼條件都只得先答應下來。黑蝙蝠卻一聲嘲笑：“秘笈不是已經被毀了麼？還有什麼好商量？”
韓世奇忙道：“只要能救回那孩兒，我自然會想辦法給你們找到秘笈！”
“哈……”黑蝙蝠誇張地一笑，“你以為我會相信你？救了你的孩子你再告訴我沒有秘笈怎麼辦？你就是有也不給我兄弟，那又怎麼辦？”
“我以韓家莊的名譽保證！”韓世奇立刻舉手發誓。不想黑蝙蝠卻輕蔑地撇撇嘴，一臉不屑：“武林世家的名譽早在十幾年前就已經一文不值，除非你束手就擒，讓我兄弟用你先從你夫人那裏換回秘笈後，我們再救那孩子的命。”
韓世奇怒極反笑道：“那你先問問在下的劍答不答應！”
“好！只要擒下你何愁沒有秘笈！”黑蝙蝠説着就搶先出手。以韓世奇的武功或許不輸於黑蝙蝠和受傷的白殭屍聯手，但要想擒下他們卻是萬難，他只有邊纏着二人邊發出一聲長嘯，嘯聲在荒野中遠遠傳了開去。
“嘿嘿，莫非你還有幫手？尊夫人也來了？”黑蝙蝠冷笑着問道。就在這時，只聽“哐當”一聲巨響，厚重的山門無風自開。月光映出門外一個高大壯碩的剪影，像尊守廟的門神，在月色下更見威風凜凜。
“什麼人？”黑蝙蝠一聲厲喝，話音未落，門外就響起那人一聲霹靂般的回答：“你祖宗！”
説着那人一步跨進廟中，一劍勢若奔雷直劈黑蝙蝠。這一劍無論速度、氣勢、方位都無與倫比，黑蝙蝠大駭，倒地便躲，避得十分狼狽。饒是如此，披風還是被削下一幅，不由驚出一身冷汗。凝目望去，在廟內閃爍不定的火光中，只見那大漢神閒氣定、威風凜凜，仗着柄巴掌闊的短劍堵在門口，哪裏還像個莊稼漢，簡直就是一尊天王神像。黑蝙蝠一見那短劍、那氣勢、那模樣，驀地想起一人，不由顫聲驚呼：“八大魔神！”聲音中竟滿是驚駭和恐懼。
“既知你爺爺在此，還不束手就擒？”大漢説着一劍斬出，去勢迅疾無匹。黑蝙蝠不敢捋其鋒芒，慌忙向後躲閃，卻被那大漢追擊而來，頓時被逼到一個角落，再施展不開他那獨門輕功。白殭屍見兄弟危險，忙從旁出手解救，卻被韓世奇閃身攔住。
湘西二怪本不是韓世奇二人對手，再加白殭屍有傷在身，三兩個照面就被逼得手忙腳亂。眼看二人就要束手成擒，那大漢卻突然向後跳開，衝黑蝙蝠身旁的神案一聲怒喝：“什麼人在那兒裝神弄鬼？給我滾出來！”
“哼，出來又如何？”隨着一聲冷哼，一道灰影亂髮披肩，大袖飄飄，已如鬼魅般從神案下撲了出來。人未至，十根尖利指甲已如十柄利劍刺向那大漢面門。廟中頓時響起一陣急如密雨的“叮噹”聲，那大漢一柄短劍繚繞胸前，擋住了對方十指利甲密雨般的進攻，但人也被逼得一步步倒退，轉眼間竟被逼出了廟門。韓世奇一看大漢危險，忙丟下白殭屍追了出來，喝一聲“看劍！”仗劍便指向灰衣人後心。那灰衣人凜然不懼，從容回手招架，以一敵二竟也不落下風。數十招一過，灰衣人一聲長嘯，突然擺脱二人糾纏，身影如鬼魅般飄然逝去，轉眼已在數十丈外，冷傲的聲音遠遠出來：“絕劍魔神，不過如此罷了！”
韓世奇與那大漢相顧失色，都不敢相信世間竟有如此迅捷無匹的輕功。那大漢望着灰衣人遠去的身影喃喃道：“好高明的武功，好快的身法，他就是昨晚窺探我們的那人。”
“他是誰？咱們二人聯手居然也攔他不住，少林方丈、武當掌教、金刀銀劍只怕也不過如此？”韓世奇更是一臉駭然，“如此武功本該名滿天下，可他那奇特模樣我卻從未聽説過。”
那大漢也微微點頭，灰衣人相貌十分奇特，臉上縱橫交錯佈滿了傷痕，完全看不出本來面目，也無法判斷其年齡。這樣的長相加上這樣的武功，只要在江湖上走動，一般人就算沒見過也該聽説過，但二人卻偏偏沒聽説過。
二人與灰衣人這一糾纏，湘西二怪早逃得不知去向。韓世奇不禁仰天長嘆：“十多年過去，‘八大魔神’的名頭還是如日中天。既然湘西二怪認出了你，他們再不會露面，咱們恐怕再難找到他們了。”
“想不到董某隱名埋姓十幾年，還是讓人一眼給認了出來。”大漢也無奈搖搖頭，然後拍拍韓世奇的肩頭，“你別太擔心，找不到湘西二怪，咱們還可以想別的辦法。我有位好友精擅醫道，或許可以救那孩子一命。”
韓世奇苦笑着搖搖頭：“枯髓掌和凝血刀的陰毒，恐怕不是任何名醫可以救治的。”
“華濟世呢？”
“自稱是華佗後人的華大夫？”韓世奇面色一喜，跟着卻又遺憾地搖搖頭，“那老頭脾氣古怪，枉有一身高明的醫術，卻從不輕易出手救人。高興起來一文錢不要也救，要不高興你就是把刀架到他脖子上，他也還是見死不救，所以人們背後都罵他是‘活閻羅’。再説他行蹤飄忽不定，居無定所，要找到他恐怕也不比找湘西二怪容易。”
大漢胸有成竹地微微一笑：“這個你放心，我知道如何找到他。你回去仔細照顧孩子，我這就去請華大夫。”説到這大漢輕輕嘆了口氣，“我如今行蹤被人發現，這兒是沒法再呆了。這些年來多虧你照顧，我才沒死在荒山野嶺。為你請來華大夫，也算是一點小小的報答。我這一走恐怕咱們無緣再見，你……保重！”
韓世奇張張嘴想説什麼，但最後卻什麼也沒説，只把身上所有的銀兩都掏出來，全塞到大漢手裏。大漢也不推辭，盡數收入懷中。二人神情複雜地抱拳作別，直到那大漢去得遠了，韓世奇還在依依不捨地凝望着他那孤單的背影。
韓家莊重金延請名醫的消息在襄陽城中傳揚開來，只要稍有點名氣的醫生都趕去碰碰運氣，不過一見病人模樣，又大都一臉愧疚地告辭出來。只有少數垂涎韓家重金的膽大庸醫，還留在韓家為如何救治病人爭論不休。
這日，十幾個自詡的名醫正為如何用藥爭得面紅耳赤，只見一個騎着頭毛驢的乾瘦老頭施施然從大門進來。由於事先韓世奇就吩咐過莊丁，只要自稱是大夫都一律不加阻攔，所以眾名醫對一個新來的同行倒也沒放在心上，還在繼續方才的爭吵。那老頭從驢背上下來後，不先跟同行打招呼，卻對驢子作揖道：“驢啊，該如何治療人體之陰毒，你給老夫出個主意！”
老頭的舉動讓眾名醫奇怪不已，一個名醫對同伴們笑道：“韓莊主寬厚大方，結果現在就連傻子也扮成名醫到莊上來混飯吃，真是讓咱們也跟着蒙羞啊。”
眾人紛紛搖頭嘆息，那老頭對別人的嘲諷充耳不聞，卻撫着毛驢的頭嘆道：“韓莊主寬厚大方，結果現在就連傻子也扮成名醫到莊上來混飯吃，真是讓你也跟着蒙羞啊。”
這話剛好是方才那人的原話，只是把他口中的“咱們”換成了驢子，眾名醫一聽紛紛破口大罵，有幾個痞點的挽起袖子就要揍這老瘋子。剛好韓世奇來問義子的病情，在暗處把方才的情形都看在了眼裏，這時忙出來攔住眾人，然後問那老者：“老先生何出此言？莫非你的毛驢也能治病？”
老者一看韓世奇的模樣打扮，立刻猜到他就是莊主，頓時怪眼一翻：“你若問這些名醫治病，不如去問我的驢子，至少它不會亂説，頂多胡亂叫兩聲，也壞不了什麼大事。”
韓世奇見老者談吐不俗，忙抱拳請教：“敢問先生大名？”
“你大老遠把我找來，難道還不知道我的名號嗎？”説到這老者臉上大為不忿，“老夫這輩子還從來沒上門赴過診，這還是第一次，沒想到這第一次就跟一大幫驢子為伍。”
韓世奇聞言大喜，忙問：“可是一位姓董的朋友把你老請來？”
“啊呸！什麼朋友？拿我最心愛的古玩來要挾我出診，我沒這樣的朋友！”老者臉色漲得通紅，指着韓世奇鼻子警告道，“我雖然答應來看看，卻沒答應一定會救人，更沒説過一定能治好。快帶老夫去看看那短命鬼，看完了我好回去交差！”
心知這老者脾氣古怪，韓世奇也無心計較他的出言不遜，忙把他讓進內堂。那老者離開前還不忘一本正經地叮囑自己的驢子一句：“千萬別跟別人討論什麼治病之道，不然小心把你這頭會看病的驢子弄成了不會看病的名醫。”
老者跟着韓世奇進了內堂後，不等韓世奇招呼，他就徑直來到孩子牀前，先看看他的眼瞼，再摸摸脈搏，看看舌苔，然後一言不發轉身就走。韓世奇一看忙攔住問：“先生你看這病……”
“已經看過啦，你還想怎的？”老者怪眼一翻，似乎在怪韓世奇多事。韓世奇忙賠笑道：“既然先生已瞧過病，以先生無病不治的聲譽，當然會留下一張救命的藥方了。”
“藥方？”老者恍然點點頭，“筆墨侍候！”
立刻有莊丁拿來筆墨，老者想也不想，提筆就寫下幾個字。韓世奇滿懷敬意地雙手接過來一看，差點沒把鼻子氣歪了，只見藥方上寫着：“棺材一口，厚葬九尺。”
“你……你……我是要你來救命的，不是要你來消遣韓某！”韓世奇再好的脾氣也控制不住了，一把撕碎藥方狠狠扔到地上。若非對方是個沒有武功的老者，他都恨不得一巴掌在對方的臉上。
“救命？”老者理直氣壯地翻翻怪眼，“他每日子時寒毒發作，你為了減輕他的痛苦，不惜用自身玄陽真力為他壓制，結果把這陰毒逼入了五臟六腑，且這兩種陰毒各不相同，這才真叫病入膏肓，哪還有救？”
韓世奇一呆，忙一拜到地：“先生乃一代神醫，更是華佗後人，定有回春妙法，還望先生救命！”
“沒得救了，沒得救了！”老者不耐煩地連連擺手，“若這都還有救，我那頭毛驢大概都可以成神醫了。”
韓世奇聞言頓時呆若木雞，滿懷希望盼來了一代神醫，誰知他卻斷絕了自己最後的希望。看到義子沉痾病榻，想起恩公臨終所託，頓時心如刀割，淚水忍不住就要奪眶而出。眼看這神醫枉有“濟世”之名，對病人的性命卻一點也不放在心上，只急着要離開，韓世奇心情激憤，一時失去了理智，一把把老者抓到義子病榻前，拉開義子衣衫，露出他胸口那個血紅掌印，憤怒地喝問：“你算什麼名醫？連傷勢都沒看清就斷定天兒沒救？你根本不把別人的性命放在心上，那還學什麼醫術？還自詡什麼華佗後人？”
這陣怒罵總算稍稍把胸中的悲憤之情宣泄了一點，韓世奇稍稍恢復了一點理智，這才發現老者並沒有生氣，也沒有回罵，而是呆呆地盯着義子的胸口，神情十分古怪。韓世奇趕緊放開手，心中又升起一絲新的希望，不由緊張地觀察老者的表情，希望能從他的臉上看出一絲轉機。卻發現老者並沒有察看義子胸口那掌印，只定定盯着義子脖子上掛着的那個護身符，那個兩朵蓮花糾纏交結在一起的護身符。
足有好半晌，老者終於緩緩伸手捧起那枚護身符，神情既激動又傷感，轉頭似乎想問韓世奇什麼話，張張嘴卻又什麼也沒説。然後神情複雜地把孩子的胸口掩好，又仔細為已經昏迷的孩子掖好被子，最後呆呆地坐到窗前，望着天邊的變幻莫測的雲彩發呆。
韓世奇幾次小聲詢問他義子的病情，但他都一言不發，只不住地在嘴裏喃喃唸叨着一些藥名和醫學術語，時而皺起眉頭，時而在房中像困獸般來回踱步，這樣一直持續了一整夜。第二天一早韓世奇再來看他時，發現就這一夜之間他一下子便衰老了許多，精神也萎靡到極點。韓世奇不敢打攪，只靜靜地等在一旁，直到天邊重新升起朝霞，才聽他滿是無奈地長長嘆了口氣，自語道：“也只有如此了。”
韓世奇一喜，忙問：“孩子可有救了？”
老者沒有回答，只吩咐道：“取紙墨筆硯來。”
立刻有莊丁取來文房四寶。老者提筆又斟酌了足有一個時辰，才寫完了三大張紙的藥方，然後把藥方交給韓世奇：“把這些藥熬成藥湯，每日子時讓他浸泡在藥湯內，可以助他抵禦寒毒。咱們能做的就只有這麼多。”
“這樣就可以治好寒毒？”韓世奇一臉興奮。老者苦澀一笑，低聲道：“大概再活七八年沒問題。”
“再活七八年？”韓世奇心中一痛，忍不住追問，“七八年之後呢？”
老者黯然搖搖頭：“受‘枯髓掌’和‘凝血刀’之傷，能再活七八年已是萬幸，七八年之後就只有看他的造化了。老夫無能，愧對華氏祖先。”
第一次見老者如此認真對待義子的傷，韓世奇心裏稍感安慰，但他的結論又讓韓世奇大失所望。默然半晌，韓世奇依然不死心地追問：“難道再無它法了？”
老者想了想：“辦法或許還有一個，不過跟沒有一樣！”
“還有什麼辦法？”
“那就是拜那‘湘西二怪’為師，修習這‘枯髓掌’和‘凝血刀’，以這陰毒功夫化解體內寒毒，結果會如何，老夫也難預料。”説完似乎覺得殊為荒謬，不禁連連搖頭。韓世奇聞言卻如天降綸音，暗喜道：天兒有救了！天兒有救了！面上卻不露聲色：“那就多謝先生這救命的藥方了。”
説完立刻讓人照方抓藥，熬製藥湯。老者趁機告辭。韓世奇見他先前對義子傷勢全然不放在心上，待見到那護身符後卻立刻變了樣，臨走前似乎都還在為不能徹底治癒義子的傷勢而內疚不已，本想問他原因，但忙着張羅給義子熬藥，卻忘了問起。
快到子時，韓世奇遵照老者所囑把義子抱入熬好的湯藥中。浸泡了足有大半個時辰後，孩子總算從昏迷中醒來，精神也比先前要好上許多，看來這藥果然有點效用。三天以後，孩子已能下地活動了。
三天後的一個晚上，韓世奇一臉肅穆地把蕭恨天帶到後院一間隱秘的地下室，讓他對着室內一張畫像跪拜後，韓世奇這才解釋道：“這是我父親當年閉關練功的所在，他晚年都是在這裏度過，最後也走火入魔死在這裏。現在，這裏將成為你練功的所在。”
説完，韓世奇小心翼翼地從畫像後一個暗格內取出一方木匣，雙手捧着木匣，韓世奇望着狐疑不定的蕭恨天緩緩道：“天兒，跪下！”
蕭恨天依言再次跪倒，只見義父躊躇片刻，方低緩地道：“這就是那湘西二怪一心想奪回去的‘枯髓掌’與‘凝血刀’秘笈。當年先父從湘西二怪的父親湘西老魔手裏奪下後，本欲毀去，卻又忍不住好奇翻閲，不想就被它的神奇奧妙吸引，禁不住試行修習，以為可憑本身正宗玄陽真力化去其中陰毒，哪想修習到最後再難控制，終於走火入魔。臨終前一再告誡後人，萬不可翻閲，更不可試行修習。所以義父至今也沒看過一眼。本打算將來遇到有修習正宗玄陰內功的高明之士贈之，希望能憑正宗玄陰內功化去其中陰毒，使之成為正大光明的武功。只是天下之大，高明之士寥寥，而精通玄陰內功的就更為罕見，所以至今它還藏在這先父練功的密室中。”
略停了停，韓世奇微微嘆息：“你如今身中這兩大陰功之毒，惟有修習它們才能保命。你不是韓家嫡親子孫，傳你這秘笈也算不得違背先人遺訓。別人練功是為殺人，你練這邪功是為自救，不知該稱為機緣巧合，還是萬不得已。”
蕭恨天接過木匣怔忡不定地捧在手中，不知如何是好。韓世奇撫着蕭恨天的頭，眼裏滿是愛憐：“天兒，你文字功底相當不錯，定能看懂這秘笈，能不能自救一靠天命，二靠你自己。”
蕭恨天忙道：“義父放心，天兒大仇未報，還不能死，自會盡心修習。”
韓世奇讚許地點點頭：“這兩門陰功歹毒無比，當年湘西老魔僅習之八成便縱橫天下，罕逢敵手。他那兩個兒子各得其一門絕技也能傲視武林，。但你修習此功，決不可恃技傷人，若傷一人，必為武林不容，再難立足江湖，義父也決不饒你！”説到這裏，聲色俱厲。
蕭恨天忙“咚”的一聲跪下：“義父放心，天兒決不敢憑此技傷人。”
韓世奇忙扶起義子：“孩子，你宅心仁厚，年紀雖小，卻頗有俠義風範，所以義父對你修習此功甚為放心。吉人自有天相，或許你便是這兩本秘笈的有緣人吶。”
望着蕭恨天清澈童真的眼睛，韓世奇又嘆息道：“這兩門陰功歹毒無比，對修煉者更有莫大危害，義父也是迫不得已，只好見步行步，希望你吉人天相。另外，為避免不必要的麻煩，這事只能你我知道，誰也不得透露！”
蕭恨天似懂非懂地點了點頭。從此後，蕭恨天白日裏與韓志豪和韓靈玉一起學劍，夜裏便獨自來這密室修習“枯髓掌”和“凝血刀”，身上陰毒開始可以憑華濟世傳下的湯藥抵禦，兩三年後則可以憑本身修習的陰功壓制。由於每日與體內陰毒抗衡，用進廢退，兩大陰功一日千里，進展神速，而正宗玄陽內功卻不進反退了。
日月如梭似箭，轉眼又是八年過去。這一年是戊辰年，龍星晦暗，黃河斷流，天下大旱，齊魯至湘淮莫不天干少雨，尤以滄州地界為甚。只見官道上來來往往，盡是逃荒饑民，人人衣衫襤褸面帶菜色，路旁時見餓殍，似乎所有人都在承受着老天的懲罰。對比這些，官道上那一小隊人馬就顯得尤為惹眼。
那隊人馬不過十數騎兩輛車，馬是怒馬，人是鮮衣，尤其打頭那三個少年男女，更是讓人側目，一個濃眉大眼，體態彪悍，緊身的黑緞短打更顯虎虎生氣；一個眉目清秀，身材修長，水白披風透出一絲飄逸，只是臉上帶些青色病容；他身旁那個少女則柳眉星目，朱唇皓齒，粉紅獵裝襯出颯爽英姿。三人一路説笑，旁若無人。
“爹爹，我也要騎馬！”後面那輛香車中，一個七八歲大的小女孩探出頭來高叫。車旁的大漢笑着拍拍她紅撲撲的臉蛋道：“你還小，待將來長大了，爹爹自然會教你騎馬。”
“我都滿七歲了。”小女孩不依不饒，“姐姐像我這樣大的時候早就會騎馬了。”
前面那個粉紅獵裝的少女回過頭來笑道：“誰讓你生來就是個嬌小姐，三天兩頭淨生病。”
“誰是嬌小姐？”小女孩漲紅了臉就要從車上掙下來，卻被車上一婦人摟住。婦人邊安撫着女孩，邊衝前面騎馬的少女罵道：“阿玉，有你這樣的姐姐嗎？淨揀你妹妹不愛聽的話説！”
少女吐吐舌頭，忙道：“對不起對不起，不小心開罪了孃的心肝寶貝，還望娘原諒則個！”
那婦人啞然失笑：“好你個碎嘴丫頭，你們幾個誰不是孃的心肝寶貝了？”
“不一樣不一樣，”少女一本正經地搖頭道，“我們最多是娘身上一塊可有可無的贅肉，阿珠才是孃的心尖尖肉，連稱呼都不同。阿珠是孃的珠兒，我和兩個哥哥不過是阿天阿豪阿玉而已。”
婦人哭笑不得，笑罵道：“看你這樣伶牙俐齒、刁鑽古怪，將來怎麼找得到婆家喲！”
少女聞言臉上緋紅，不敢再鬥嘴，眼角卻偷偷瞟向前面那個水白披風的少年。
不用説，這一行人正是韓世奇一家六口，前面那個彪悍少年是長子韓志豪，水白披風的少年則是養子蕭恨天，少女是長女靈玉，車中的女孩則是幼女靈珠。當年韓夫人與湘西二怪動手時動了些胎氣，所以靈珠自小就體弱多病，不過卻聰明伶俐遠勝常人，故深得韓世奇夫婦偏愛，自然引來姐姐一絲愛憐的醋意。
蕭恨天聽得身後養母義妹親情濃郁的一番鬥口，卻感到鼻中一酸，暗想自己母親要是還在多好，也可以向她撒撒嬌。義父義母雖待自己如同己出，卻總少了那種血肉相連、無所顧忌的親情，多了些外人之間的禮貌和客氣。
韓世奇注意到蕭恨天一路上寡言少語，神情落寂，不禁輕嘆了口氣。隨着恨天年紀的增大，性情一天天孤僻起來，常常一言不發，不是望着天空發呆，便是一人悶頭練劍，只當是修習陰功使然，心中不由暗暗擔憂。
天色開始暗下來，夕陽漸沉，浮雲盡染金黃。韓世奇手搭涼棚極目眺望，只見前方一處巍峨古堡，依滄州城而建，雖遠不及滄州城寬廣宏大，險峻雄奇則尤勝之。韓世奇臉露微笑叫道：“阿福，前面就是彭家堡了，你先快馬前去通報一聲！”
一個模樣精明能幹的年輕人應聲而出，他是韓世奇弟子中比較機靈的一個，見師傅吩咐，當即大聲答應着打馬絕塵而去。韓夫人從車中探出頭來，遙望着不遠處的彭家堡，不禁略帶哽咽自語：“我已十年沒回孃家了，也不知幾位哥哥可好，父親年屆古稀，身子骨也還硬朗？”説到這，眼圈已悄然而紅。
韓世奇從馬上伸過手來，握住夫人的手笑着勸解：“老爺子想必心寬體健，才這樣大張旗鼓地做這七十大壽，滄州城可要熱鬧一陣子了。”
韓夫人微微點了點頭，卻又有些不放心地道：“如今滄州旱情嚴重，災民遍野，也不知家裏可受到什麼影響。”
韓世奇笑道：“夫人又多慮了，你彭家主要是靠武館和鏢行，這北方的鏢師只怕有一大半出身於彭家五虎斷門刀，你當還像咱韓家莊，是靠天吃飯啊！”
韓夫人不好意思地笑笑：“大概是關心則亂，十年沒回來，總感到有些緊張。”
夫妻二人一路私語，前面志豪靈玉兄妹則歡天喜地，畢竟外公家只十年前來過一次，早無印象。如今再來自然讓人興奮不已。七歲的靈珠更如初飛的山雀，一路嘰喳不停。惟有蕭恨天神情冷淡，畢竟這個外公從未見過，跟自己更沒什麼關係。
一家人還未到彭家堡，就見堡門洞開，數名彭家弟子遠遠迎來向韓世奇夫婦請安，殷勤牽馬引路，剛到大門，便聽見一陣爽朗的笑聲：“哈哈哈，妞妞，多年不來看望你爹爹，可是把我這老厭物給忘了？”話音未落，只見一個身材矮胖的老者聲如洪鐘，快步如飛由內大步而來。老者頭頂盡禿，面如滿月，頷下無須，一臉慈祥，正是彭家堡堡主彭文慶。
韓夫人一見父親，連忙搶前幾步，“撲”地跪倒，哽咽着道：“爹爹在上，恕女兒不孝，女兒……”
“起來！起來！好幾十歲的人了，還惺惺然作小女兒狀，也不怕兒女們笑話！”説着彭文慶扶起女兒，眼中也是暗含淚花，審視女兒片刻，點頭道：“嗯，看來世奇沒有虧待你，不然老夫可不會放過他。”
“岳父大人在上，請受小婿一拜！”韓世奇説着跨上一步便欲跪下。
“起來！起來！你也是一方豪傑，豈能説跪就跪？”彭文慶伸手一架，韓世奇便跪不下去，不由暗暗佩服，想不到岳父年屆古稀，功力還是如此深厚。知道岳父向來不拘小禮，當下就勢站起，回身對幾個兒女吩咐：“還不快拜見外公！”
志豪和靈玉當即跪倒，磕頭叫了聲“外公”。靈珠則躲在母親身後，探出半邊小臉，好奇地望着彭文慶，只有蕭恨天呆呆愣在那裏，不知所以。
“起來！起來！”彭文慶呵呵笑着伸手扶起志豪兄妹，左看看右看看，歡喜得眼睛眯成一條線，連連點頭：“好！好！”
韓靈玉悄悄一拉蕭恨天，蕭恨天方自警醒，忙叫了聲：“外公！”
彭文慶漫應一聲，俯身抱起靈珠，對幾個外孫招手：“來，見過你們二舅三舅。”
彭文慶的兩個兒子彭思禮、彭思義也過來與妹子妹夫見禮。一家人多年未見，那親熱勁自不必細説。蕭恨天在一旁卻有些尷尬，彭文慶雖然也親切地拍了拍他的肩頭，但任誰都看得出來，那是對外人的客氣，而不是對自家人的親熱。尤其彭家兄弟拉着幾個外甥親熱的時候，蕭恨天更覺得自己實在是多餘。
離彭文慶的壽辰尚有些時日，賀客卻早已絡繹不絕，武林中有名沒名的門派俱派人登門賀壽。而武林四大世家不僅素來交厚，更一直有姻親往來，因此除韓家外，金陵南宮世家宗主楚臨風攜夫人親自來賀，九天城城主歐陽飛雲也派其弟歐陽天虹來賀，各路豪傑齊聚彭家堡，熱鬧非凡。
韓世奇夫婦為彭府至親，這幾日忙着接待各路賓客，而韓志豪兄妹早與幾個表兄妹混熟，整日裏不是打馬逛街就是切磋武藝，把個蕭恨天冷落到一邊。蕭恨天倒也落得清靜，每日只是去後花園練劍。這後花園佔地極大，是彭家唯一清靜去處。這日，蕭恨天正在花園中練劍，遠遠聽到韓靈玉銀鈴般的聲音：“天哥，跟我們一起出去玩！”
只見韓家兄妹和彭文慶幾個孫子孫女，彭虎、彭豹、彭鶯鶯五人也來到花園中。蕭恨天見五人男的氣宇軒昂、女的英姿颯爽，不覺自慚形穢，便道：“玉妹見諒，我還要練劍，不能和你們出去玩。”
彭虎見二人神態親密，旁若無人，不覺心中有些酸意，哈哈一笑道：“蕭表弟，每日只見你專心練劍，定得我姑父韓家劍法的真傳，今日可否讓為兄開開眼界？”
蕭恨天道：“小弟自幼身體羸弱，不宜習武，義父所傳未得十之一二，豈敢班門弄斧？”
“表兄何必謙虛，小弟的刀法也未入門，就讓我來和表兄切磋切磋如何？”彭豹也在一旁挑戰。韓志豪忙在一旁勸道：“刀劍無眼，無論傷了誰都不好。”
“那好，咱們便比拳腳。”彭豹説着取下佩刀遞給兄長。
“天哥，比就比，怕什麼？”韓靈玉在一旁興奮地慫恿，韓志豪則因蕭恨天受傷後，父親就禁止他與之比試切磋，不知道義兄武功修為究竟如何，也想觀摩一二，便在一旁默不作聲。蕭恨天見不比是不能罷休，便放下劍道：“表弟手下留情。”
“小心了！”彭豹説着掌已拍到，蕭恨天伸臂一架，“啪”的一聲，不由退了一步，心下暗暗叫苦，原來蕭恨天修習陰功，正宗玄陽內功受制，比之彭豹已是輸了一籌。彭豹一招佔了上風，當即得寸進尺，以掌做刀，招招大開大合，頗有大家風範。蕭恨天內力不濟，每接一掌，便不由後退一步，最後一步步退到假山前，背靠假山，再無可推。突聽“噗”的一聲，蕭恨天忙中出錯，被彭豹一掌砍在胸前，這剛猛的一掌擊在蕭恨天身上，卻如泥牛入海，彭豹大感奇怪。卻不知蕭恨天身負兩大陰功，在身體受襲時出於本能反應，化去了彭豹剛猛的掌力。
“表哥快停手，你贏了！”韓靈玉見恨天中掌，連忙喝止。彭豹卻裝着沒聽見，想在表妹面前打倒蕭恨天以出風頭，當即催動掌力，直擊蕭恨天。蕭恨天在如濤攻勢下，雖連連中掌，卻兀自屹立不倒。韓靈玉一見，再顧不得許多，忙從旁出手，架開了彭豹的掌，氣憤地質問道：“表哥你已經贏了，為何還要如此緊逼？這哪是切磋武藝？”又轉身問蕭恨天，“天哥，你沒事？”
蕭恨天淡然道：“我沒事。”
彭虎見表妹對蕭恨天如此關切，心中滿不是味，便故作不解地問：“韓家劍法名震天下，何以拳腳功夫如此平常？”
蕭恨天一聽彭虎辱及義父，不由激發了少年人胸中那股倔傲之氣，當下大聲道：“你説韓家拳腳平常，可敢與我比試麼？”
“你尚不是我的對手，居然敢向我哥哥挑戰，是不是瘋了？”彭豹挖苦道。蕭恨天不理彭豹，直視着彭虎的眼睛道：“你若不敢比，彭家的功夫才是稀鬆平常！”
“好！我便與你切磋切磋。”彭虎雖怒上心頭，面上卻不露聲色。韓靈玉在一旁急道：“天哥你瘋了，你不是他的對手！”
“你走開！”蕭恨天大吼。從來沒見天哥發這麼大火，韓靈玉委屈的眼淚在眼眶中打轉。韓志豪見狀正想上前勸阻，蕭恨天已經撲了上去。開始出招，蕭恨天憑着那股氣勢把彭虎逼退了數步，不過數十招一過，蕭恨天便處下風，身上連中數掌，十分狼狽。就在這時，卻聽耳邊有人輕嘆：“唉，如此一味蠻打，豈不是自取其辱。”聲音清晰入耳，卻不見人影，竟是江湖罕見的傳音入密。
欲知後事，且聽下回分解。