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第九章

    天色漸漸轉亮,香湘起身着衣,回頭望着仍閉眼睡覺的秦易喬,她的心頓時漾滿柔情與不捨。

    “易喬……易喬……”

    她小聲地喊着他的名,輕輕拂過他垂在額前的細發,認真的看着他好一會兒,才帶着揪心的痛起身離開。

    來到灶房,她拿出從遊大夫那兒取回的百合果,再將上回做好的銀杏釀倒了些出來,加上一些她這陣子研究的草藥秘方,依照前些日子不斷嘗試的做法,做了份“百合銀杏釀”。

    “拜託,千萬別含毒,我會先試吃,沒事才能給老爺用……”她默默祈禱着。

    為了秦易喬,香湘決定賭命試試。

    端着「百合銀杏釀”,她望着那美麗的色澤,腦海不時冒出他那張俊魅的笑顏。

    爺爺、奶奶、爹孃都離開她,她其實不怕死,但現在她卻好怕離開他。

    拿起調羹,她先舀了一匙放進嘴裏,而後又一匙,每吃一口就掉下一滴淚……彷彿她已有預感自己的生命即將消失……

    就在她即將吃完的瞬間,她的腦子也變得混沌了,她……她就要撐不下去了!

    “二少爺……易喬,我要死了,對不起……我沒幫上你的忙,反而要離開你,真的對不起。”她撫着胸,忍不住胸口傳來的陣陣劇疼,最後從椅上摔下,倒卧在地上。

    同時間,從夢中赫然驚醒的秦易喬,瞬間坐直身子……他抹去額際的冷汗,回想着方才作的夢。雖然他已無法完整拼湊剛才的夢,但他卻清楚記得,夢裏香湘離開了他!

    秦易喬轉頭望向身旁,這才發現香湘已不在身畔,不由心驚膽跳!

    他立刻着好裝,快步走出內室,卻看見圓几上頭的衣裳。

    拿起一看,上頭繡了非常精緻的紋彩,繡工更是好得沒話説。

    “是香湘!她昨晚就是為了拿這個來給我?可為什麼?為什麼她昨晚不説,現在又突然消失了呢?”

    心底浮起莫名的不安,他立刻前往灶房,卻看見他最不想看見的情景,香湘居然昏倒在地!

    “香湘、香湘……”他趕緊上前將她扶起,心痛地喊道:“你到底怎麼了?到底怎麼了?”

    秦易喬用力將她抱起,迅速離開西黔苑,親駕馬車送她去遊大夫的鋪子。

    一到鋪子外,他連忙將她抱進去,一路上大喊着,“遊大夫,你快看看,香湘到底怎麼了?”

    遊大夫看見這一幕可嚇了一大跳,立刻將香湘送進小房間,為她把了脈,“天,她該不會是嚐了果子?”

    “什麼意思?”秦易喬提着心問。

    “她前些日子拿來百合果,要我找出解毒的法子,後來我雖然想辦法祛了毒,但是無法確定果子是否殘留毒性,所以我曾交代她千萬別嘗試,沒想到香湘姑娘還是吃了。唉~~”遊大夫緊皺眉頭。

    “你説什麼?她吃了百合果?”秦易喬痛苦的揉揉臉,“你為什麼要幫她,為什麼?”

    “秦二少爺,這話你該問她才是,她為什麼甘冒危險也不肯放棄做點心?”遊大夫説完後,便拿起針灸為她紮了針。

    秦易喬這才想起前陣子與她發生爭執,都是為了這件事,她積極、他不在意,她不希望下人誤解他,可他卻不懂她焦慮的心情。

    “她現在情況如何?”他的心緊緊揪着,從來不曾為一個人如此擔心過。

    “幸好百合果的毒性已祛除大半,只要針灸個幾回,再喝幾帖祛毒湯,就沒事了。”遊大夫拭拭汗,當確定香湘體內的毒性不重時,也鬆了口氣。

    “那就好。”秦易喬稍稍放下心,坐在她身畔,拉起她的手,“你放心,明天是最後期限,我一定會把點心送去給爺爺。”

    遊大夫回頭看了他們一眼,“那麼二少爺就先照顧她,如果有任何動靜就到外頭找我。”

    “謝謝你,遊大夫。”

    遊大夫離開後,秦易喬直握着她的手,看着她手臂上全扎滿了針,忍不住也落下淚。

    “為什麼要瞞着我自己嘗?你可以找頭羊、找頭豬試啊!總比拿你自己的命去試好吧!”

    見她的呼吸慢慢變得平穩,看來是睡得很沉,他也安了心。

    走到窗邊,他看着棟冒山的方向,“吳員外,你的惡行差點害死我的女人,我一定會找到證據將你送交衙門,好對整個蘇州城的百姓交代。”

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    香湘整整躺了一天,隔日一大早才轉醒,張開眼看見的就是坐在一旁閉目養神的秦易喬。

    “二少……”她想坐起來,卻沒力氣。

    假寐的秦易喬立即張開眼,見她醒來可是欣喜不已,“香湘,你真的醒了,現在感覺怎麼樣?”

    “我……我在哪兒?”香湘覺得頭有點暈。

    “在遊大夫這兒。”

    “啊!”她想起來了,“我失敗了,天……我徹底失敗了。”香湘難受的好想哭。

    “你這傻瓜,竟然拿自己的小命開玩笑!”若不是她才剛醒來,他真想抓她過來打屁股。

    “對不起……”她小臉一垂。

    “放心吧!我會一個人完成點心的。”他也要好好做件事。

    “你要怎麼完成?”香湘不解地問。

    “我自有打算。”他到旁邊的水盆內擰了布巾,為她拭拭汗,“你真的沒問題了?”

    “我現在很好。”她握住他的手,“二少爺,你一直陪着我嗎?”

    “當然,我知道你怕我難過、怕我勞累,見我這樣陪着你,你一定會趕緊醒過來。瞧我猜得沒錯吧?”他輕逸出淡淡的笑容,那笑雖然淡,卻堆滿了他對她的愛與此刻見她清醒的喜悦。

    “你還真會逗我開心。”她掩唇一笑。

    “如果沒事,我先回府了,今天已是最後期限。”

    “什麼?我已經躺了這麼久?”香湘詫異地看向窗外的天色,以為自己才睡了幾個時辰呢!

    “你現在才知道,一閉眼就呼呼大睡,任我怎麼叫都叫不醒,還真是。”他笑擰着她的臉頰,“一個人待着沒關係吧?我會讓遊大夫照顧你。”

    “我想跟你回去。”二少爺一個人怎麼做點心呀?

    “別這麼不放心我,我這陣子跟在你身後看了不少,可是挺有心得的,安心吧!”他恣意一笑。

    “你真的會?”她還是很疑惑。

    “當然了,可別看不起我。”他仰高下顎。

    “可是百合果不能用,你要怎麼辦?”難不成他是神仙,可以變出來?

    “嗯……這個我自有主張,你不用擔心。”他隨即站起。

    “等等,那你告訴我要怎麼做那道點心,我才信你。”她遺真不放心讓他獨自進行,再怎麼她也是老爺點名的婢女呀!

    “這……先將百合果浸水泡軟,然後;:對,就是煮爛,搗碎後混在你做好的銀杏釀中。”他支支吾吾地説完。

    “不對、不對。”她直搖頭,“哪這麼簡單。”

    “不對?”他皺起眉,“那要怎麼做,你説吧!我會記得的。”

    “那你要仔細聽好囉!”香湘便把每一個步驟説清楚,“我不會寫字,你要不要記下來呀?”

    “不用,你不知道你心愛的男人可是過目不忘、聽了就會牢記心底?”他揚起一抹陽光般的自信笑容。

    “好啦!信你就是。”她也笑了,“你要當心喔!”

    “安心,我不會像某個人這麼笨,拿自己當試驗,我走了。”俯身在她額上印上一吻後,他才離開。

    香湘望着他走出門外,不禁喃喃説道:“二少爺,不管你用什麼方法,不管有沒有讓老爺認可,只要盡了這份心,那就夠了。”

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    秦易喬回到灶房後便開始做點心。

    依照香湘所説的法子,一點點的進行着,其間雖然失敗過一次,但他終究還是將“百合銀杏釀”完成了。

    端着點心來到爺爺的養生居,一入內,就見爺爺正躺在牀上等他。

    “易喬,你來了。”秦懷佑笑着捻捻鬚。

    “我來晚了,爺爺。”秦易喬直望着秦懷佑,很想問他為什麼偏要點名這道點心?

    “瞧你那眼神,是不是很恨我?”秦懷佑抿唇問道。

    “對,我是恨,不懂爺爺為什麼對我和香湘這麼不公平,香湘為了做出這道點心,差點連命都丟了。”秦易喬口氣沉下。

    “什麼?”秦懷佑很意外的揚起眉,“那丫頭現在呢?唉……她的性子就是這麼急呀!”

    “她不是性子急,而是希望讓爺爺開心,更想達成我的願望。”他將點心呈上,“百合果有毒,所以我改以百草與合目果代替,你嚐嚐看。”

    “百草與合目果?”秦懷佑勾起唇,笑得白鬍都跟着顫動了,“這是你的主意還是香湘?”

    “香湘太老實,才會被爺爺欺負,這是我的主意。”一想起香湘那單純的女人,秦易喬便對爺爺更是不滿,“我知道沒有百合果,爺爺一定不中意,但事到如今,我也無所謂了。”

    “真的無所謂?”秦懷佑漾出抹笑。

    “我……我是無所謂,但是香湘很在意。”

    “她在意那一千兩銀子?”

    “不是的,爺爺,香湘只是不希望讓府中的人批評我,看不起我。”

    “你這傢伙,是喜歡上她了吧?”

    “我……”秦易喬望着爺爺,“對,我是喜歡她,不,應該説我愛她。”

    “好吧!既然這份點心是香湘冒着生命危險換來的,我當然得嚐嚐。”秦懷佑接過手,喝下一口。

    頓時,他臉孔一皺,“這是香湘做的?”

    “不,是我做的,香湘正在遊大夫那兒治療。”他微擰眉心看着爺爺的反應,“不好吃就別吃了。”

    “想我四個孫子,大概只有你是親自下廚,我怎能不吃完呢?這可是我孫兒的心意呀!”説着,秦懷佑當真將一整碗點心全部吃光。

    “爺爺!難不成這點心真的好吃?”雖然他每次都自信滿滿的,可做的時候才知道有多難。

    秦易喬拿過碗,喝光剩下的甜湯,瞬間他白了臉,露出極痛苦的表情,“我該不會把糖當成鹽了?”

    “哈……就是這樣。”

    “可是爺爺怎麼還是吃光了?”他光一口就咽不下去。

    “我説了,這是我孫子做的,而且我覺得很不錯。”秦懷佑慈藹地望着他,“回去告訴香湘那丫頭,你們成功了。”

    “爺爺!”秦易喬大吃一驚。

    “雖然這道點心只有個三十分,但是你和香湘兩人的誠意卻是十足,我若不讓你們過關就太説不過去了。”秦懷佑呵呵笑。

    秦易喬望着爺爺的眼神帶着一抹濃熱,“你放心,我想你要我做百合果點心,不單單只是想吃而已,對吧?”

    “你聰明,查得如何了?”

    “目前我只知道與吳員外有關,但真相到底如何尚未查到。”

    “果然是吳員外。”秦懷佑冷哼。

    “爺爺,你知道是他?!”秦易喬很意外。

    “對,當時我就懷疑他了,不過苦無證據,如今二十年都過了,他的防備也會鬆懈,聽説已有百合果再度長成,所以我才藉這機會要你去查探。”

    “我懂,為了你,為了蘇州城所有百姓,更為了香湘,我一定不會放過吳員外的。”秦易喬這下更有信心了。

    “既然知道,那你就退下吧!”秦懷佑閉眼説道。

    “是。”秦易喬走出養生居後,興奮之下竟控制不住的仰天長嘯了聲,“成功了……香湘,我們成功了!”

    路過的下人見了都忍不住多看他幾眼,而秦易喬也直截了當的説:“我和香湘做的點心成功了,你們以後別再胡説八道,否則我絕對不會饒了你們!”

    此話一出,下人們都羞愧的垂下腦袋,連一句話也不敢説,而秦易喬則忙着出府,打算將這好消息告訴香湘。

    來到遊大夫的鋪子,才入內就見香湘心急的坐在牀上等待!

    “易喬,你來了,結果怎麼樣?”香湘見他來了,立刻問道。

    “你怎麼起來了?不躺好我就不説。”秦易喬將她按下躺好,“在身體復原之前不准你再爬起來。”

    “好嘛!那你快説。”香湘睜大雙眼,等着他的回答。

    “唉!”他長長一嘆。

    她皺着眉,“還是失敗了是嗎?”

    “找不到百合果,我取巧的改用百草與合目果替代。”他垂下雙肩。

    “這麼説老爺一定生氣了是不是?你可以坦白告訴他,現在根本找不到百合果呀!”她擔心的又想坐起來。

    秦易喬見狀,憋着笑繼續説:“我爺爺喝了之後,露出了一張苦臉。”

    “啊?”

    “天知道我竟錯將糖當成鹽了,那滋味一定很噁心。”他又嘆了口氣,“你説這下該怎麼辦?”

    香湘偏着腦袋望着他的表情,居然掩嘴笑了。

    “怎麼?”他意外地望着她,“你還笑?”

    “本來有點失望,可是看見你的表情,再想想老爺的表情,我就忍不住想笑。”香湘想想,反正事實已造成,再感嘆也沒用,“其實這樣也好,我不用離開府邸,你也沒有長假,就讓我們過着跟以前一樣的日子吧!更重要的是……你盡了力,那就夠了。”

    “香湘!”他眯眼望着她臉上安慰的神情,“原來你要的不是我一定要獲得我爺爺的肯定,而是要對得起自己。”

    “當然了,如果你盡了心,所有人都可以感受得到。”她抿唇一笑,“那些討厭的背後話自然會消失,之前你不肯,當然就由我來了。”

    “你還真是,為什麼不罵我?我故意要讓你罵,你卻還鼓勵我,現在反倒讓我覺得好愧疚。”他點了下她的額頭。

    “我幹嘛罵你?你是不是受了什麼刺激?”她皺眉。

    “天……笨丫頭,我騙了你。”

    “騙我?”

    香湘的眸子倏然圓瞠,“你……你的意思是,老爺滿意那道點心?”

    “沒錯,也不看看是誰做的,爺爺當然喜歡囉!”他拍拍胸脯。

    “那你還騙我,真討厭!”香湘捶着他的胸,嘟着小嘴,“還真的想讓我生氣、讓我罵呀?”

    “我現在知道你捨不得罵我,不過打人倒是挺痛的。”他抓住她的手,魔魅的眼神直瞅她微噘的小嘴。

    “我打得很輕,會疼才怪,你説話愈來愈不正經了。”她輕輕一笑。

    “好了,你好好休養,我還得去吳員外府一趟。”秦易喬警告她,“記住,我不在的時候,可別再隨意起來了。”

    “那你告訴我,去那裏要做什麼?”

    “我要查出百合果變成毒果的原因。”他眯起眸。

    “原來你跟吳家大小姐接觸,就是為了這件事?”

    秦易喬望着她的表情,忍不住輕笑出聲,“呵!我還以為你對上次見我們一起逛柳湖的事一點都不在意?”

    “我很在意,在意得都想哭了。”她睨着他。

    “別胡思亂想,那是吳員外故意要他孫女接近我,除了覬覦我‘秦木商行’,我猜更重要的是想藉此將百合果一事隱瞞下來。”

    她眸心輕轉,“我想你去一定查不到。”

    “怎麼説?”

    “吳員外既然這麼做,就是猜出你的目的,你一進吳府肯定被盯上,哪還能查什麼事?”她皺着眉仔細思考。

    “咦?沒想到你居然也有頭腦靈光的時候!”秦易喬唇畔畫開一抹笑痕。

    “我平常只是深藏不露!”好像是跟某人相處久了,連説話的語氣也會類似。

    “哦!就不知香湘姑娘有何高見?”聽她説這些話,秦易喬頓覺好笑。

    “嗯……”她仔細瞅着他,“如果你相信我,就讓我去,我在他們眼中只是名婢女,絕不會注意我的。”

    “這不行,我怎麼放心讓你一個人去?”他擰着眉心,神情回覆正經,“説什麼都不行。”

    “你別瞎操心,難不成他們會殺了我嗎?等我身子好一點就去,你就別再跟我爭了。”説着,香湘便窩回被子裏,轉身背對着他。

    秦易喬搖搖頭,還真是領教了這小女人的固執,可這不就是她的可愛之處?

    “無論如何你都不能去,懂嗎?你只要養好身子就行。”秦易喬也不肯退讓,説完便走出房間。

    聽着他的腳步聲漸行漸遠,香湘緩緩轉過身,嘟着小嘴,“他怎麼搞的,就這麼不相信我,我一定會做給他看。”

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    接下來幾天,就如香湘猜測般,秦易喬只要一進吳府,一定是吳員外親自接待,當真不給他查探的機會,雖然他不説,但是香湘完全看在眼中。

    今天,她趁秦易喬親自押貨到南方靖莊時,壯了膽單獨前往吳府。

    當門房開了門見了她,立刻疑惑地問道:“姑娘,請問你找誰?”

    “我找你家大小姐。”他淡淡笑説。

    “你是?”

    “告訴她我是上回在柳湖和她有一面之緣的秦府婢女,她就知道了。”香湘臉上不見懼意,其實一顆心跳動得厲害!

    “好,我這就去通報。”

    門房進去不久,又出來説道:“我們大小姐請你進去。”

    “謝謝。”香湘點點頭,趕緊步進裏頭,隨他來到吳倩倩的閨房外。

    “我們大小姐在裏面等你,進去吧!”門房交代後便離開了。

    香湘見他走遠,立即對着門扉喊道:“大小姐,我是香湘。”隨即敲敲門走進。

    吳倩倩看着她走進來,不禁眯起眸問:“你來找我做什麼?”

    “是……是這樣的,我是秦府的繡娘,我們二少爺派我來找你,要我為你繡件新衣。”

    本來板着臉的吳倩倩這才正眼看她,“你是説易喬?”

    “對。”香湘説着,就將繡樣呈上,“這個可以嗎?”

    “我記得那天他還為了你念我幾句,沒想到……”吳倩倩這才笑道:“他還是在意我的,這陣子常來我府上串門子,該不會就是想向我示好?”

    “這……沒錯。”雖然應答得很難受,但香湘還是這麼説了,“其實二少爺對我們下人都很厚道,那天才會對小姐發怒,現在他可是非常後悔。”

    “呵!那個傢伙。”吳倩倩看着那繡樣,“是不錯,可是……有些地方我不太滿意。”

    “吳小姐想要怎麼改,儘管告訴我。”香湘笑説。

    “你也會改繡樣?馬上嗎?”吳倩倩問道。

    “小地方可以馬上完成,如果較複雜就要隔天了,倘若如此,希望大小姐能讓我待在府上,以便隨時讓你過目。”香湘表現得非常誠懇,“就不知大小姐希望改成什麼樣?”

    “嗯……可能得耗些時間,這邊的碎花多加一些,還有這裏加朵牡丹。”吳倩倩邊看邊説。

    “那我知道了。”香湘將她的話記在腦海。

    “好,我命下人為你準備一間房,等畫好後儘快拿給我。”此刻的吳倩倩滿心想着秦易喬的體貼,什麼都答應了。

    “謝謝大小姐。”

    “來人哪!”吳倩倩將婢女喊了來,“帶這位姑娘到客房去。”

    “是的,姑娘請跟我來。”

    香湘便將繡樣帶着,假裝到各個角落取景,順便觀察四周環境。

    吳員外府雖然不及秦府大,但也不小,如何找到與百合果有關的證物,倒是讓她傷透腦筋哪!

    當她來到中庭的花亭畫圖,突見兩名小廝從旁經過,嘴裏還説着,“東翼花房的屋頂好像破了,老爺要我們趕緊找人去修。”

    “我這就去。”

    “好,可別太遲了,老爺可是對花房特別重視。”

    瞧他們走遠之後,香湘便決定往東探探,繞過幾個拱門終於找到了花房!

    花房外有位看守的老伯正在打瞌睡,香湘偷偷從邊門潛入,在裏頭繞了圈,終於在一處不起眼的角落看見百合果!

    “天,這裏有百合果?”她驚疑地喊道。

    突然,她一個不留神踩到花盆,發出一些聲響,驚醒外頭看守的人!

    她嚇得往旁邊的大石後一閃,見他進來巡視了下又離開,她便悄悄由原路快步回到客房。

    一回到房裏,她便撫着胸口,不停喘着氣,雖然她已經知道百合果的下落,但要怎麼將它帶走呢?

    想自己只有一天的時間,她一定要辦到呀!
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