這些日子，師父明嵩天不亮就出門，有時一連十天半月的都不回來一趟。
覺範實在想念師父了。
他對覺遠説，師父這兩天一定會回來的。
覺範的預感一向很準。所以，這幾天，每到日落時分，覺遠便和覺範一起，來在寺外的這處高坡上，一面打坐，一面等着師父歸來。
明嵩師父是個孤兒，八九歲那年，家鄉發了大瘟疫，父母都沒了，全村人多半也死了。明嵩師父也燒得昏昏沉沉的。後來，正好慧悲師爺雲遊趕到，明嵩才算撿了一條性命。後來，師父便隨師爺上了山，跟着師爺學習採藥治病。後來，師爺慧悲讓師父回到了少林寺，師爺自己卻雲遊四海去了。
覺範説："打從我剃度至今，十來年了，只聽説過師爺依舊健在，卻至今無緣一見。我怕的是，師父會不會也像師爺一樣，把我丟在寺裏，自己也去雲遊四海、再也不回來了？"
覺遠説："不會的，師爺是避世，師父只是避人。"
"嗯？避人？避什麼人？"覺範不解地問。
覺遠默然不語了。
覺範年紀畢竟還小，還看不透人世諸多的恩怨和掛礙……
覺範説："打從我被師父剃度那天起，就未見師父操練過什麼武功。起初，我還以為師父只是個治病救人、針灸把脈的藥僧。直到那次，我隨師父上山採藥，遇到了一條毒蛇，我才算見識了師父的厲害！"
覺範對覺遠説，那天他跟在師父後面上山採藥。當時他正伏身刨挖一叢白附子的根莖，不想，撥開一叢亂草時，驚得他禁不住大叫了一聲——原來，就在他前面兩三尺遠的草叢中，一條三尺多長的青花毒蛇驟然昂起了頭、嘴裏一伸一伸地吐着黑紅的蛇信子，隨時準備攻擊覺範！
這時，覺範聽見師父説："站在那裏！千萬不要亂動！"
其實，覺範早就聽師父説過，在野外萬一遇到毒蛇時，若沒有可以迅雷不及掩耳之勢制服它的把握，最好不要亂動。若是一動不動，相峙片刻後，一般情形下，毒蛇都會自己溜掉的。
雖説道理覺範早就知道，可是，他就是管不住自己的蔌蔌發抖的雙腿。青花毒蛇見他的僧袍不停的抖動，一隻三角形的蛇頭，也隨之一晃一晃地，隨時都有可能撲上來。
覺範的雙腿越發抖得厲害了！
處境萬分危急！
正當覺範驚恐萬狀之際，只見面前"忽"地一道亮光閃過，覺範一驚，一屁股癱坐在地上了。
他心想這回一定完了，蛇一定撲自己身上了！
可是，待他坐在地上，睜開眼左右去瞅時，只見那條青花毒蛇早已身首兩處、軟癱在地上扭了兩扭，再也不會動彈了。
再去看時，原來，師父的那把採藥鏟齊斬斬地將毒蛇截為兩截，正斬在人説的毒蛇的七寸之處！
覺範戰戰兢兢地試着伏下身，將師父的藥鏟撿了起來——平時，他也不大注意師父這把隨身攜帶的藥鏟，此時拿在手中，乍一看倒也沒什麼兩樣，再仔細看時，這才發覺此鏟不僅沉厚異常，鏟刃也極其鋒利，在陽光下一閃一閃的，耀着寒光！
師父對覺範説："這把藥鏟是你師爺慧悲留給我的。將來我老了，就把它傳給你。"
覺遠拿起師父的藥鏟，在旁邊的樹根上試了一下：阿彌陀佛！指頭粗細的樹根，竟然碰刃即斷！
覺遠和覺範哥兒倆一面説着閒話，吹着河風，一面眼瞅着對岸的那條小山道。
覺遠和覺範坐的這處土坡，可以一眼望見遠處河邊的小橋上是不是有人經過。如果是師父的身影，他們大老遠就會認出來的。
在這裏，他們已經接着師父兩三次了，有一次還接着了曇宗師父。
覺遠覺範哥兒倆打小是孤兒，雖説眼下也老大不小的了，可是每看見明嵩師父，總像是孩子見了娘一樣，熱熱乎乎的。這大概是因為明嵩師父的性情温和，從未曾吵過他們的緣故吧。而曇宗師父的性情就不大一樣了：曇宗師父平素不大愛説笑，武藝超人，嚴守寺規，眾僧都很敬畏他，覺遠和覺範更是有些怯他。
平時，曇宗對他們倆的禪武功課的要求也格外嚴厲。不過兩人也明白嚴師出高徒的道理，知道師父是為他們好，師父佈置下的諸多禪武功課，無論多苦多累，他們都會極力完成。
在他們心裏，他們覺着曇宗師父有點像是俗世上的"爹"，而明嵩師父對他們温和親愛，每次下山給人家治病，人家悄悄塞在師父包裏什麼好吃的，如油餅甜點啦，棗啊梨的，師父總不捨得吃，都給他們哥倆帶回寺來。他們盼着明嵩師父回來，又有些像孩子盼孃的感覺。
他們哥兒倆都説，今晚師父該回來了。他們還有一樣事急等着要告訴師父呢——白天，柏谷屯的秀秀姑又來寺裏尋師父了。秀秀姑説，她孃的胃疼病犯了好幾天了，秀秀姑來請明嵩師父去屯裏瞧瞧。
秀秀姑每次來寺裏，也總會給他們哥倆帶些什麼好吃的。
不知師父何時能回，覺範便説："要不，我和師兄跟姑姑下山一趟，去看看奶奶的病？"
秀秀姑搖搖頭，苦笑了一下説："你奶奶的病倒也在其次，主要是很長日子沒見我哥了，心下惦記他的緣故。"
秀秀姑下山後，覺範嘆氣道："唉！師兄，看出來了，秀秀姑的娘這次一定病得不輕。你不見，秀秀姑她人都瘦了。"
覺遠默然不語。
月亮升起來了，圓圓的，大大的，山林河畔到處灑滿了清清亮亮的銀光。
就在這晚等候師父之時，他們倆意外發現了一個秘密——他們同時聞到了一股柴煙的味道。
兩人一驚：不會是起山火了吧？
他們忙站起來，就着月光朝四處尋找。後來，看見在上游河灣那邊，有一縷細細的煙火一明一滅的，火光中還有一個人影。
誰在河邊燒火？
覺範覺得好奇，想過去看看。
覺遠説，你一個人去吧，這裏得有一個人等着師父。
覺範一溜煙便跑到了過去。待跑到近前時，覺範才看清，原來，火堆邊坐着是個穿僧衣的人，跟前攏着一兜火，火上的樹架子上提溜着一個破瓦罐。
覺範看出來，那人原來竟是二師兄覺行。見他一會兒拿樹枝翻一下瓦罐裏的東西，看樣子，好像是在煮什麼東西。
覺行在他們這茬兒裏，按年紀排行老二。他和僧滿、僧豐三人，同是少林寺寺主志操的皈依弟子。
二師兄覺行是寺裏的廚僧，平日最拿手的一樣便是貼餅子了：不管是什麼粗糧雜麪的，一經他的手，貼出的餅子必是外焦內軟、香氣撲鼻。而且，貼起餅子來像是在玩雜耍：左手拍、右手翻，雙手齊下，拍、貼、翻、出爐，幾百張餅子下來，不用幫手，一人全拿。更奇的是，他貼餅子從不用鏟子，再熱再燙，翻餅出爐，全用兩隻手，還怡然自得的。
覺範和覺遠便給他起了個綽號叫"貼餅羅漢"。
覺範猜想，莫非貼餅羅漢覺行偷了灶上什麼好東西，揹着人在河邊偷偷煮着吃呢？要不就是抓到了河裏的魚蝦，揹着人偷吃葷腥呢？
覺範使勁聞了聞，卻沒聞出有什麼特殊的味道，倒是有一股子煮青菜的味道飄了過來。
或許，覺行是在熬草藥湯治什麼病？少林寺僧多會一點點土單驗方，頭疼腦熱，厄氣隔酸什麼的，自己都會弄草藥湯調理一下。
覺範躲在樹叢後面悄悄觀看，見覺行把細樹枝一折為二，從瓦罐裏面撈出什麼往嘴裏送，大口大口的，吃得很香的樣子。
哪裏像是吃藥？分明是在偷吃什麼美味嘛！
一陣餘煙熗着了覺範的鼻子，禁不住"啊嚏"一聲。
正在吃東西的覺行吃了一驚，轉過臉來問："誰？誰在那兒？"
覺範只得揉着鼻子走了出來，"二師兄，你吃的什麼好東西？"
覺行忙用手捂着瓦罐口："沒什麼好吃的。"
覺範不信，伸頭去看，"二師兄，讓我也嘗一口吧。"
覺行捂着瓦罐口，"真沒什麼好吃的。"
覺範伸手就要去搶瓦罐，覺行捂着不放，瓦罐邊沿上本來就帶着豁子，兩人這麼一奪，只聽"呵啦"一聲，裂成了兩半。
熱湯一下灑在覺範手上。
覺範"啊喲"一聲，覺行忙放下瓦罐，拉着覺範的手去瞅："啊？燙着了吧？唉！有什麼稀罕的。不過是一沒鹽二沒油的水煮野菜。"
覺範低頭去瞅那瓦罐底裏剩的東西，用手捏了根青菜放在嘴裏嚐了嚐，果然只是清水煮雞冠菜和馬齒莧之類："哦！我還以為你喝魚湯呢！師兄，你怎麼吃這個？"
覺行嘆了一口氣道："唉！師弟，今晚的事，你可千萬別對外人説起。"
覺範看着師兄的臉，"為什麼啊？這又不是寺裏的東西。再説，咱們是護法武僧，晚上還要坐禪練武，寺裏也沒規定要咱們過午不食的。"
覺行説，"不為什麼，你不要對別人説就是了。"説完，兀自踩滅了餘火，頭重腳輕、搖搖晃晃的一路去了，像是一葦渡江，又像是醉拳。
覺範望着覺行的背影，嘴裏背誦道："雞冠菜，燥濕清熱，殺蟲止癢，涼血止血，主要治療濕熱帶下,小便不利，尿濁泄瀉，陰癢疥瘡，風騷身癢，痔瘡出血……
"馬齒莧，味酸性寒。入肝、脾、大腸經，具有清熱利濕、解毒消腫、止渴利尿、殺蟲通淋，益氣止痢、泄瀉……"
二師兄不會是在拉肚子吧？
肚子就拉肚子唄，有什麼怕人知道的？怪事！興許是怕人家説他貪吃吃壞了肚子吧。
這晚，覺遠和覺範在山坡上等了很晚，約摸偏門快要上鎖時，才垂頭喪氣地返回寺院。
未進偏院，便聽到夜巡僧開始敲響了熄燈止靜的板子。
除了大雄寶殿釋迦佛前的香燈依舊火光搖曳，寺院四處寮房的燈火已相繼熄滅。
寺院越發顯幽深莫測了。
兩人路過牲口院時，見牲口院馬廄的柱子上依舊高照着一盞羊皮殼的馬燈時，他們記起來了——今晚正好輪開心羅漢普勝師叔在馬廄值夜。
如此月輝清明的好夜晚，兩人哪有半點睡意？於是，悄悄溜進牲口院來，見普勝師叔坐在燈下捻麻繩，兩人挨在身邊，師叔長師叔短的叫了一番，又一頭栽到師叔身邊的麥秸堆裏，翻跟頭打滾地瘋了好一陣子。
師叔望着他們倆直樂，又問："怎麼？又沒接着你們師父？"
見兩人神情黯然，便嘆氣説："唉！幾時師叔也有緣遇上你們這樣又有孝心又肯上進的徒兒，師叔也不枉當一回和尚了。"
覺遠説："師叔，沒聽人家俗人説，-和尚無兒孝子多-麼？等你老了，我們倆服侍你。
覺範説："等我們也收了徒兒時，他們就是你的徒孫了，將來，一大羣的徒子徒孫，還怕沒有孝敬你？"
普勝師叔聽了，一時開心地哈哈大笑。
師叔不獨愛説愛笑，也會講故事。兩人喜歡聽師叔講故事，達摩祖師一葦渡江了，桃園三結義了，火燒曹船了。這晚，兩人又纏着師叔講了好幾齣兒故事，直到夜色深沉了，師叔催兩人回寮捨去睡覺，兩人還磨磨蹭蹭地不想走，想和師叔一起睡在麥秸堆上。
師叔説："一會兒，黑麪金剛巡山走進來，可了不得了。"
黑麪金剛是寺裏的監院普惠師叔，生了一副黑醜嚇人的臉，平時又不怎麼愛説話，哥兒倆很有些怕他。
二人見説，這才戀戀不捨地回寮捨去了。
覺遠和覺範小哥倆去後不久，普勝便開始為牲口添二道料。
寺裏的牲口棚裏，眼下有二三十頭的驢騾牛馬。馬無夜草不肥。每晚三更和五更，都要給牲口加一次草料。
普勝拿起一個大撮箕，從草料囤裏挖了幾撮箕軋好的草料，拿一個海大的水瓢舀了兩瓢水，往石槽中一潑，舉起一根粗大的攪料棍，來來回回地在石槽中攪動了一番後，把豆料、穀糠並混着軋刀軋得碎如草沫的麥秸、谷稈、紅薯秧等，攪拌得均均勻勻的。望着廄棚中默默拱嚼着草料的牛馬，普勝一面將手在水裙上抹了幾抹，一面操着攪料棍出了馬廄，來在院中，練了一路少林羅漢棍，放下攪料棍，看了看天，又側耳聽了聽四周的動靜，爾後，在一堆草上仰面朝天躺了下來，一面搖起二郎腿，兩眼似眯非眯地望着天邊的半邊殘月和滿天繁星在浮雲中隱隱現現……
晚涼的風兒吹在身上實在爽。
就在一陣雲遮月沒的當兒，忽見一個黑影"嗖"地飄過寺牆去了。
普勝打了個激靈，卻依舊躺在那裏一動不動。
寺外的山林，有梟鴞淒厲的叫聲傳來。
普勝翻身側向一邊，枕着自己的胳膊，捂着半邊臉，在麥秸堆上舒舒服服地打起鼾來。
唿唿啦啦，又一個黑影飄出寺牆。
普勝依舊一動不動，微微打着鼾。
突然，一陣狂風驟起，一時間，天昏地暗，令人睜不開眼。
風越來越大，把一堆麥秸掀了一院子。
好大的風！
普勝一個鯉魚打挺猛地跳了起來，迅速奔到一處院牆下。
昏黃的馬燈之下，可見牆上釘了一大溜的木釘，釘上整整齊齊的掛着各種籠嘴、扎脖、夾板、繩套、扎鞭之類的畜具。
狂風把各種畜具吹得亂晃。
普勝在一個驢扎脖裏掏出了一包什麼東西揣在懷裏，看看左右無人，驀地，在地上躍了兩下，三蹬兩蹬地便躍上了高高的寺牆。
轉眼之間，身影便消失於茫茫的暗夜之中……
茫茫夜色，風高浪急，一片龍舟水殿佇立汜水碼頭，浪子譁嗵譁嗵地擊打着船舷。
當今陛下最高大的龍舟，仿如一座山似的豁然在前。
燒掉龍舟，昏君楊廣就不能如期南下！
只要朝廷能鎮守在北方，四方動亂終會被平定，天下便不致生靈塗炭……
今夜風高天燥，事情順利的話，風助火勢，能多燒掉它幾座大船，最好是"火燒連營"，大事可成矣！
阿彌陀佛！只看大隋的造化了！
皈依師、上座善護交待自己擔當此任時説——開皇初年，隋文帝和隋文後曾為少林寺賜寺田萬畝，祖庭方有今日之盛。為報國恩，為師命你前去執行此任，若能阻止陛下南巡，居中而制外，最終便能平定四海動亂。
他搖搖頭："弟子不想報國，只願救民。"
師父説："國泰，民方能得安。皮之不存，毛將焉附？"
一名普通僧人，一座山林古寺，能為天下安定，為百姓得安而做的，只有這一點了……
驀地，只見高高的龍舟之上一團火光崩起，一時，龍舟前後的數艘大船俱都火起！
突然，有人高叫："不好啦！船着火啦！趕快救火啊！"
一時，許多工匠和官兵全都湧了過來……