入夜，華燁盤膝靜坐在燈前，門外傳來了急促的腳步聲。
來人“嚓”的一聲跪下定住，一言不發。
“我所上要求穿越王域的表，被駁回了吧？”華燁睜開眼睛，低聲道。
“回覆已經來了，陛下駁回了將軍的請求，還説請將軍務於本份，儘快和離軍開戰，不要再耽誤戰機了。”傳令的軍士低聲道。
“這個結果，我已經估計到。”華燁低低地嘆了一口氣，“你下去吧。”
“梁秋頌也有信來。”軍士道，“將軍要讀麼？”
“不必了，我可以猜到他説到是什麼，你簡單轉述一下便好了。”
“梁秋頌説，‘將軍此行，與帝都遙望，當守禮自重，不可肆意。帝都者，社稷之基石，天地之軸樞，犯之則有叛國逼君之罪，與嬴逆何異？強雄者，如臨深淵，行險道，稍有疏忽，則萬劫不復。將軍威名宿着，世之奇才，望自珍重，勿謂言之不預。’”軍士道，“這是原話，一字不改，其他的也都是差不多的東西，沒什麼新鮮的。”
“梁秋頌遠在千里之外就知道我想在此刻跨越王域直擊殤陽關後背麼？明昌縣侯或者是世之小人，不過也是行軍的奇才啊，帷幕之中運籌千里，我的心思皆被他掌握了。”華燁搖頭，“這是一個權力場中的賭徒，不過他要拿來賭的，到底是淳國的將來，還是他自己的命呢？”
“將軍……我跟了將軍十一年，有一句話想對將軍説。”門外的軍士道。
“我知道你們心裏所想，也知道你要説什麼，可否不必再提這件事？”
“請將軍給屬下們一個一吐胸中濁氣的機會！”軍士沉聲道。
“那麼，説吧。”華燁無聲地嘆息，仰頭望着屋頂，他的目光從鐵面的兩隻眼孔中看出去，彷彿透過屋頂的縫隙望着澄澈如洗的夜空，又彷彿什麼都沒有在看。
“嬴無翳有五千輕騎，將軍手下卻有三萬鐵騎，只要將軍騎在馬上舉刀一揮，三萬個人每個人都聽將軍的號令。若有不聽的，我們也會砍下他的頭來！可是嬴無翳是世之霸主，縱橫無忌，我們淳國風虎，卻像皇帝腳下的一條拴着鏈子的狗，只能看家護院，連踏進帝都的機會都沒有。是我們風虎沒有勇氣？還是將軍沒有勇氣呢？”軍士大聲問。
“老國主死後，你們的心已經冷了很久吧？”華燁低聲道。
“是！將軍，兄弟們的心已經冷了很久了。兄弟們多少年來，都在等着帝都能夠再出一個風炎皇帝那樣的皇帝，再來一次北征，開疆擴土，作為一個武人，一生等的不就是這樣的光榮麼？可是老國主死後，新國主根本就是梁秋頌手裏的一個棋子，而天啓城裏的皇帝，將軍覺得那個皇帝真的跟風炎皇帝是一種血脈的皇帝麼？為什麼雄鷹一樣的祖先會生下綿羊似的後代呢？”軍士深深吸了一口氣，“將軍，我們風虎，如今到底在守護什麼呢？”
“一件東西，如果已經不堪守護了，不如摧毀它，重新來過。你們的心裏，都是這麼想的麼？”
“我們流血犧牲，難道只是為了‘忠君’兩字的虛名麼？將軍有什麼可以教我們這些迷惘無路的人？”軍士叩頭有聲。
“你從軍十一年了，你想沒想過為什麼要從軍？”華燁問。
“屬下不知道別人，屬下知道的是屬下那時候看見將軍得勝榮歸，將軍登上城樓説，我們佩刀持劍，為了故國安寧和兄弟們一起的光榮！”軍士恨聲道，“可是如今我們還有故國的安寧麼？我們看着嬴無翳的鐵蹄踩過，沒有辦法制止，我們的兄弟戰死，沒有人可惜。皇帝對我們説的是什麼？只是去戰鬥去戰鬥去戰鬥，我們為什麼去戰鬥啊！兄弟們不明白！兄弟們希望將軍給我們一條路！”
“你們不是不明白！你們明白的！”華燁的聲音忽然變得高亢嚴厲，“你們根本就已經想好了。你們歡心鼓舞地等着我出征，因為這樣我手握三萬大軍，軍臨帝都城下。這時候白毅還在殤陽關外，我們面前只有赤旅的兩萬步兵，還有王域裏面羊羔似的兩萬羽林天軍。這個世上再也沒有什麼力量可以阻止我華燁揮軍擊破帝都的城牆，這是千載一瞬的良機！是不是？你們已經準備好了馬刀，要跟我一起殺上帝都的城牆！是不是？”
“是！”軍士毫不隱瞞，“將軍就是殺了我，我也説一句實話，兄弟們的命，是賣給將軍的！不是賣給皇帝的！天啓城換多少皇帝，兄弟們懶得管。兄弟們不認王旗！兄弟們是跟着將軍的戰旗而來的！”
華燁沉默着，久久不發一言。
他終於嘆了一口氣：“如果是我年輕的時候，你對我説這句話，或者我已經提着刀，跟你們一起跨上戰馬。任他梁秋頌，任他嬴無翳，任他皇帝，都擋不住我的戰馬。可是，我已經太老了。”
“將軍沒有老！”軍士大驚，“將軍不可以説出喪氣的話，將軍正值壯年啊！”
“我已經老啦，”華燁自嘲般地笑笑，“老得不願意再看見血，老得總是想着太多太多跟自己無關的事情，老得沒有喝了酒一笑上馬揮刀殺人的衝動了。”
“原鶴，其實你跟我十一年，終究沒有明白你自己為什麼踏上戰場啊！”他嘆息道。
“我……”軍士啞然。
“其實每個男人的血管裏，無不湧動着對這蒼茫天下的渴望啊。與兄弟們一起，跟着一個英雄取得天下，這個念頭驅使多少年輕人踏上戰場，永遠不能回到故鄉。可是，原鶴，你真的明白什麼是天下麼？天下不是一個空虛的榮耀啊，天下是許許多多的人，如果你有機會和他們每個人談話聊天，你或者會喜歡他們之中的一些人，而討厭另外一些。而你要取得天下，你就要首先摧毀它，那麼我問你，原鶴，你真的忍心殺死一個你喜歡的人麼？你上陣那麼多年，應該已經殺了很多人，可是你沒有過這個感覺，因為你還沒有機會被你殺死的人説話。在你看來，你殺死的是敵人，可是你們原來可以不必是敵人。”
“天下，其實是一個活生生的東西！”華燁低聲道，“它不僅僅是一個榮耀，一個籌碼啊！”
軍士沉默了，久久説不出話來。
“梁秋頌或許是一個小人，不過他很聰明，他的話説得很清楚。我們手中握着刀騎在馬上，有獲得天下的機會，這是你的權力，也是你的危險，你稍微走錯一步，就將萬劫不復！不要讓殺氣衝昏你的頭腦，否則你可以離開我，去投奔嬴無翳。”華燁嘆息，“其實你們中很多人都有嬴無翳一樣的心啊，他能給你們的希望和雄心壯志，我不能給你們的。這是我不及嬴無翳的地方，我不是他那樣獅子，即便我是一隻老虎，也已經被太久的征戰磨掉了爪牙。我現在堅持着要做的努力，只是贖回我曾經犯下的罪孽。”
隔了很久，軍士跪下叩頭：“兄弟們是將軍的屬下，將軍教給我們的已經太多，有如父母。別人的父母很好，終究不是離棄自己父母的理由。”
“那你退下吧，這些話，不要再在營裏傳，免得有殺身之禍。”
“屬下知道了。”軍士道，“但是今早將軍説，如果白毅將軍和嬴無翳決戰，還是可能冒險違抗皇命穿越王域？”
“是，我已經做好了這個準備，但是我要他們逼我逼到走投無路。我不能讓白毅死，這是我的底線！”華燁的聲音低而鋭利。