也不知過了多久，二小姐就覺身上越來越重，開始還能活動一下手腳，到後來沙石堆積，壓得身體生痛。她嬌生慣養慣了，如何受過這等苦楚？不由得心情大惡。有心跟鐵恨説幾句話，叫了幾聲，卻聽不到回答，一時間心情更壞，忍不住啜泣了起來。良久，突聽鐵恨沉聲道：“不必擔心，暴風已經過去了。”轟然一聲震響，卻是鐵恨運起全身真氣，將兩人身上覆蓋的沙石震開。
二小姐急忙爬出，深深吸氣，但覺這漠上的空氣清新到不可思議。在地下埋得久了，突然看到皓月長空，心情實在舒暢到了極點。她在地上跳了幾跳，嬌嗔道：“你怎麼還不出來？死在裏面了麼？”
鐵恨良久，方才慢慢從沙坑裏爬了出來，身子卻一陣搖晃，苦笑道：“走吧，我們該去找你姐姐了。現在風停了，應該好找些。”
二小姐用力點頭，道：“我們比賽一下，看誰跑得快，好不好？”
鐵恨苦笑道：“你這不是誠心要我的老命麼？也罷，就陪你這小姑娘活動一次！”説着，拔步奔了起來。
二小姐笑道：“賴皮！”也追了上去。只是在追之前，她回頭看了看方才埋身的深坑一眼。那坑深達幾丈，才能不受上面風暴的侵襲。但如此深的坑，如此重的沙土壓在上面，方才自己怎麼還能轉折蜷伸？二小姐一向純淨如孩童的目光一下也變得稍稍複雜起來，臉上神情似笑非笑，向鐵恨奔去。
明月清輝，當真是玲瓏剔透之至。
兩人就在這月下沙漠中迎風狂奔。突然，就聽遠遠傳來一聲淒厲的長嘯。鐵恨的腳步倏然頓住，驚道：“凌抱鶴？”
二小姐奇道：“他怎麼叫得這麼悽慘？難道是給我姐姐打得麼？”
鐵恨臉色沉重，搖了搖頭，道：“我們趕緊去看看！”説着，手拉着二小姐，向着嘯聲來處急奔而去。
遠遠就見一座極高的沙台聳然挺立，黝黝夜色中，彷彿上可通天一般。明月斜倚在台的一角，將台的影子拉得極長極大。鐵恨運足目力，影影綽綽就見台上有個人影。他心神一動，對二小姐道：“你在這裏等着，我上去看看。”
不等二小姐回答，鐵恨便運起壁虎遊牆功，向台上爬去。二小姐傳聲道：“你可要幫我姐姐打那個壞人！”
鐵恨點了點頭，手腳並用，轉眼就爬得高了。好在那高台純由沙子凝成，手腳可以運勁插入，上爬倒不是很艱難。不一多會兒，鐵恨便爬到了台頂。
就見大倌仰面躺在地上，胸口衣衫一片狼藉。凌抱鶴跪在她面前，手腕鮮血不住滴入大倌口中。
鐵恨怒道：“你又在做什麼瘋事？”
凌抱鶴搖頭不語，耳聽大倌心跳漸漸平穩，方才將手收回，塗了些金瘡藥收口，淡淡道：“我喂她吃了三顆再生丹，因為沒有水，所以只能用我的鮮血送服。你放心，我修習的是不死神功，用我的血送藥，效果更好。”
鐵恨怒道：“這一劍之傷，還不是你斬的？假惺惺地做什麼好人？”
凌抱鶴不去答他，只抬頭看着那輪空無的明月，良久，幽幽道：“你有時會不會有種仿如做了場大夢，忽然夢醒的感覺？”
鐵恨冷冷道：“你便是我的噩夢，什麼時候你伏法受審，我的夢也就醒了。”
凌抱鶴笑了笑，接着自己的話語，繼續道：“這十幾年，我一直活在一場過
去的夢中，現在，我的夢醒了。我若説從此不再殺人，你信也不信？”鐵恨斷然道：“不信！”凌抱鶴嘆道：“我就知道你不信。你將大倌送回鐵木堡，我跟你回去歸案。”
“好！但你若還想玩什麼花樣，我可不放過你！”
凌抱鶴不答，他俯身將大倌抱了起來，臉上盡是温柔之色。他喃喃道：“我再也不做夢了，再也不做了！所以你也快些醒來吧。”
二小姐並沒有挽留鐵恨，她只是輕輕道：“聽説中原非常美，是不是真的？”
鐵恨低頭想了很久，道：“我是個粗魯的漢子，中原雖美，我卻更喜歡塞外。等手頭事一了，我便會再回這大沙漠，喝你們鐵木堡的燒刀子。”
二小姐的眼睛亮了。
鐵木堡距大同頗遠，鐵恨二人整整走了四十多天，方才到達。一路上凌抱鶴並未再發狂態，也沒説過話。遇到十五月圓之時，他便負手立在月下，仰頭呆呆望着那輪虛照人間的冷月。
鐵恨只求路上不再無故生事，至於凌抱鶴説不説話，那當真是一點關係都沒有。到了大同府縣衙，遞上帖子，説朝廷重犯已押解到，頓時層層傳報了進去。門口守值的幾個小衙役都是一疊聲地贊諛，説縣太爺為這案子已惱火了一個多月了，這次繳案，鐵頭一定會有碩大的花紅封賞。鐵恨微微笑了笑，並不回答。這些年，他大盜抓了無數，可從沒見着什麼花紅。若不是李知縣時常接濟，恐怕他這個捕頭，早要餓死了。
鐵恨按照手續交接完畢，便退了下去。因他掌管的是海捕的外務，升堂問案、審訊聽證與他無關，因此便可回到自己的寓所中歇息。
到了晚上，衙役小四拿了張帖子，匆匆尋了來，説李知縣在內衙備了酒席，約他小酌。當下鐵恨匆匆換了衣冠，隨着小四去了。
來到大同府內衙，就見李知縣滿面春風地坐在中間，桌上擺了幾碟精緻的小菜，此外，別無人陪。鐵恨上前打躬，李知縣卻急忙擺手道：“內衙之中，不必這麼拘禮。”
鐵恨告了得罪，在下手坐了。李知縣親自篩了一杯酒，送了過來，笑道：“我這個烏紗，一半的功勞在鐵捕頭身上。若沒有鐵捕頭的浩浩之功，恐怕我的烏紗也戴不了這麼安穩。請，本官敬鐵捕頭一杯。”
鐵恨慌忙離座：“大人如此説話，當真折殺鐵恨了。大人清正為官，鐵恨佩服得很，縣令一職，實在是委屈了大人。”
李知縣嘆道：“現在官是越來越難做了，盜匪橫行，上面逼得又緊，比如這樁案子，若不是捕頭手段高明，及時將奸人捉拿歸案，我這烏紗，已經掉了。”説着，連連嘆息。
“老大人請放寬心，有在下一日，必當為老大人分憂解愁。”
李知縣搖頭道：“我做官多年，也早就厭了。能得一把老骨頭回鄉，便已足夠了。鐵捕頭，官場險惡，人心不古啊。”
鐵恨默然道：“在下只行心中所是，倒也顧不得這麼許多。”
李知縣點了點頭，又篩上一杯酒，道：“且請再滿飲一杯。鐵捕頭常年在外，咱們也好久不見了。此日飲酒之後，不知何時才能相逢。請了。”
兩人談談説説，不知不覺已喝了四斤多酒。鐵恨極為佩服李知縣居官清廉，不阿權貴，敢於為民請命，又兼這次捉拿凌抱鶴歸案，心中歡喜，免不了多飲了幾杯。陡然一陣冷風吹來，但覺酒氣上湧，搖搖晃晃站了起來，抱拳道：“時候不早了，老先生且請安歇吧。鐵恨……去了！”
李知縣默默看着他，並不作聲。鐵恨醺醉之中，也不在意，踉踉蹌蹌向外走去。突地腳下一絆，摔倒在地，從此人事不知。
李知縣靜靜地看着，臉上神色陰晴不定。
良久，鐵恨方才從宿醉中醒了過來。只見周圍一片黑暗，什麼都看不見。他嘟囔了幾句，又睡了下去。
又不知過了多久，他身上的酒力方才漸漸退去，完全清醒過來。周圍依舊是黑沉沉的一片暗色，鐵恨腦袋慢慢清醒，便覺得這暗色不同尋常，並非夜裏景象。他試着坐起，頓時心中一片冰涼。原來他全身被一條極為粗長的鐵鏈鎖在了柱上，鐵鏈緊鎖，別説掙脱不開，就是想動一下，也極為艱難。
鐵恨一驚，急忙調動內息，但見體內活潑潑的，內息依舊隨着心神牽引，在周天脈絡裏通行無阻，當下心神略安，又運起金蛇纏絲手，緩緩將兩隻手化為細蛇一般柔軟，從鐵鏈的間隙中穿過，聚在一起，抓住一段鐵鏈，猛地運勁迸出。那鐵鏈發出一聲“嗡嗡”長吟，卻絲毫不動。鐵恨心下更沉，明白以自己的功力，恐怕無法震開了。
正彷徨中，突聽遠處哐啷哐啷一陣響，有人走近。吱呀一聲，門開了，有人粗聲粗氣道：“吃飯啦！”
鐵恨大聲道：“這位大哥……”那人也不答話，突地一勺熱粥當頭澆了下來。鐵恨無從躲閃，被淋了個正着。那人也不管他，提着粥桶走了。
鐵恨心中冰涼直透於底。他職司捉拿犯人，頓時想起此處必定是府衙內關押朝廷重犯的黑獄。他乃朝廷命官，方才捉拿了在逃的江洋大盜回來，誰敢將他關押在此？猛然想起李知縣邀飲之事，心中騰騰昇起一陣狂怒，同時忍不住碎裂一般的失望。他寧願遭受百般折磨，在大漠風暴中活埋憋死，也不願相信平生惟一遇到的清官，竟會做出此等卑鄙之事。這一瞬間的失望之痛，當真更在身體所受的鐵鏈桎梏苦楚之上。
鐵恨猛然鼓起內息，全力撞出，鐵鏈被他繃得一陣大響。
他放聲大喝道：“李知縣！你在哪裏，我要見李知縣！”雖然運足真氣，連連大吼，但黑獄中一片沉沉，任他喊破了嗓子，也沒人理他。鐵恨性子發作，運勁去掙那鐵鏈，但它粗如兒臂，專用來鎮鎖江洋大盜。鐵恨功力雖高，又如何能掙脱？
約莫過了一天，又是哐啷哐啷一陣響，先前那人提着粥桶過來。鐵恨大喝道：“你去告訴李知縣……”話音未完，那人一勺熱粥澆在他頭上，哐啷哐啷漸漸走得遠了。
鐵恨一動不動，任由那熱粥漸漸在頭上冷卻，順着毛髮鏈條緩緩流了下來。那粥混合了昨日的殘粥，發出一股濃重的餿臭味，極為難聞。鐵恨心中漸漸升起一股深沉的絕望，難道自己就要在這黑獄中住一輩子麼？
不能！絕不能！二小姐甜甜的笑容在腦海中一閃而過，鐵恨突然湧起無比的信心。他要走出去，靠自己的力量走出去，決不能被邪惡的力量打倒！
鐵恨迅速冷靜下來，肚子隨之發出咕咕的叫聲。他這才發覺自己幾乎餓得前胸貼後背了。他試着湊到鏈條上去，立即一股極度惡臭的氣息傳了過來，鐵恨猛一咬牙，就着鐵鏈舔了起來。舔不多時，他哇的一聲，將肚中所有的東西都吐了出去。這一下身子更是虛弱，幾乎連真氣都提不起來。
鐵恨緩緩坐倒，極力不運真氣，維持住身體最基本的需要，等待新的一天到來。新的一天，便有新的粥喝，有新的粥喝，便可以增生出新的力量。力量每強一分，他便多一分脱困的希望。
這一天過得當真漫長至極，鐵恨幾乎放棄了希望之時，方才隱隱聽到那哐啷哐啷的聲音。這次他極為小心，耳朵敏鋭地把握着那人勺子落下的方位，胸脯吸氣，憑空凹下一塊，剛好將那勺熱粥接住。那粥燙極，鐵恨卻也顧不得許多，急忙將嘴湊上，稀里呼嚕喝了個精光，雖然滋味並不好，但比起在鐵鏈上掛了兩天的餿粥，當真如玉露甘霖。鐵恨連舔幾口，到再也舔不上一滴殘渣，這才住口，四肢緩緩放鬆，運起功來。
他這些年奔波海內，捉拿各地的惡霸強盜，所積累的武學經驗實在極為豐富，所欠缺的只是沒有時間靜下來，好好將這些經驗融於武功之中。這時將諸般牽掛一齊拋卻，踏踏實實練起功來，將自身武功中的種種不足補充起來，漸漸形成一個完整的體系。
黑獄中什麼也看不見、什麼聲音也沒有，心無旁騖，正是練功的最好所在。鐵恨每日只睡一、兩個時辰，其餘時間，全都沉浸在武學之中。當數着送粥那人來到第十七次時，鐵恨已將陰陽二氣融會貫通，兩掌之間陰陽可隨意轉換，修為增長了不止一倍。然後他便開始修習金蛇纏絲手。
這金蛇纏絲手乃是一位奇人教授給他的，鐵恨費了兩年時光，方才將一條右臂練成。這時他試着練達全身，只要這招一成，他便可將身子化成無限柔軟，從鐵鏈的鎖困中脱身而出。
陰陽二氣可自由合運之後，他吃粥便沒那麼艱難。一勺熱粥方才潑下，他陽剛之氣便圍了過來，將熱粥卷在一起，向口中吸進。粥汁尚未達口側，陰柔之氣跟着吐出，將滾滾熱粥冰冷，滋味略覺好些。有時他暗用真氣從粥桶中多吸一些碎粥出來，那人也是了無所覺。
等到吃了三十碗粥後，他的右半邊身子已可隨硬隨軟，當真如同沒有骨頭一般。再修煉了一個月，終於功行圓滿。鐵恨微微動意，全身倏然緊縮，扭曲軟蠕，那滿身的鐵鏈層層剝開，有如蛇蜕一般，落了一地。鐵恨伸了伸手腳，但覺體內精神充沛，就如永無盡頭一般。雖然脱困，但心中一片平靜，並無特別欣喜之感。鐵恨情知自己武功大成，頗覺安慰。
耳聽哐啷哐啷聲響，那送粥之人又來了。想到再過片刻，便再也不會聽到這聲音，鐵恨竟然有些不捨，當下靜靜站在門側。那人開門走了進來，也不説話，依舊像平時那樣，一勺熱粥潑下。鐵恨一言不發，緊貼在他身後，向外走去。他武功大進，連最不擅長的輕功也有了極大飛躍，並不在凌抱鶴之下了。
獄卒晃晃悠悠地向外走着，鐵恨悄無聲息地跟着他。漸漸的，眼前越來越明亮，鐵恨便覺眼睛微微刺痛，知道是在黑暗中久呆的緣故。但鐵恨重獲自由，一時不捨將眼睛閉上。好在黑獄建在地底，中間這段走道極長，走着走着，眼睛也就慢慢適應了。
鐵恨這才看出，那人竟是位老頭。黑獄中靜悄悄的，沒有半條人影，連守班的衙役都看不到一個，倒便宜了鐵恨，從從容容遁出。只是他心中奇怪，不禁對這送飯人產生了一絲興趣。
只見那老頭滿頭白髮，身子佝僂着，輕輕咳嗽，身形極為乾瘦，彷彿風一吹就會倒地了一般。鐵恨緊緊隨着他，只見他出了黑獄，沿着青石衚衕慢慢走着，最後從後門走進了知縣大衙中。鐵恨心中更是疑惑，悄悄尾隨了進去。
但見老頭進了後衙，再進房中，將手中的粥桶放下，喘着氣坐在桌邊，捶着腰，直不起身來。
鐵恨一瞬之間竟無法相信，這位風吹就倒、苟延殘年的糟老頭子，竟然就是他的頂頭上司李知縣！