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第四章

    在大雜院的一隅,有問小小的柴房,斗室雖小但也乾淨清爽。其間目標最明顯的莫過於是倚在牆邊的一個木板牀,牀上躺着一位瘦弱的婦人,那張病容似乎已被這場病折磨得不成人樣。

    她就是巧芯的娘了?

    玉延不做他想,立即趨向前,掀起老人的眼皮查看着,“只是暫時性昏厥,得立即送診。”

    對,送診。巧芯何嘗不知要送診,但由誰送呢?又有誰敢收呢?

    她愁苦悲慼的説:“這鎮上每個人都知道母親得的是人人望而生畏的癆病,沒有大夫敢收她的。”

    “我認識個朋友,我去找他。”玉延極自然的順手抱起常母那瘦弱的身子,急急衝出了房外,這景象讓巧芯與春娘都感動的説不出話來……他竟然不怕這種可怕的病症!

    這兩三年來,巧芯看透了別人的臉色,自從孃的痛情爆發之後,鎮上的人無不對她娘敬鬼神而遠之,避之惟恐不及,就深怕一靠近就會帶病似的,更甭説是按觸她了。

    今天她第一次瞧見會有人敢主動接近她娘,還面不改色的抱起她就走!

    難道是她錯認他了,他並不如她所認為的,是個死皮賴臉纏着她的無聊男子、討厭鬼?

    巧芯一面揣測,一面加緊腳步跟上,直至東郊一處狹小的茅草屋前,她的心思與動作才就此打住。

    那麼偏遠的地方,會有大夫嗎?

    接着她瞧見他挪出一隻手,輕叩了聲木門,並昂聲喊着:“徐老開門,我是玉延”””

    果然,才不一會兒工夫,那道木門被打了開,站在兩扇門中間的是一個年過七旬的白髮老翁。

    “徐老,麻煩你,有病患。”初見面時的客套話全省了,玉延開門見山的就先將來意告之,他明白巧芯她孃的病是不能再拖了,因為他已感覺到她手臂上的體温漸漸在流失之中。

    “是玉延,快!把她放到牀上去。”老翁亦眼尖的瞧見玉延手臂上瘦弱的病重婦人。

    玉延大步垮了進去,當然巧芯與春娘也隨之跟上。巧芯立即在大夥沒留意的情況下跪在老翁面前,眼底噙着親情滿溢的淚水,“請老爺爺救救我娘,她已被這場病折磨了好些年了,雖説死可以解脱她的痛楚,但巧芯不要.我不要娘死,她已是我在這世上唯一的親人了,我要她復元,健健康康的活着。”

    不知怎麼,也或許是因為玉延的關係,她就是信任眼前這位白髮蒼蒼、慈眉善目的老人家。

    其實他與玉延的這份淵源得自三年前説起……當時,老翁徐壽,因路經太原,於是順道至太行山採藥,傳聞太行山上有不少珍貴罕見的藥材。

    怎奈原本是碧空如洗的天氣,一上了山立即轉為烏雲密佈,也才不一會兒工夫便下起了傾盆大雨。徐壽立即四處找尋遮蔽物,然天不從人願,過了許久,他身上的衣物也全濕了,再加上年歲已大,終於敵不過刺骨的寒冷,昏倒在山上。

    適時,玉延正穿着蓑衣來到山上查看茶山的狀況,並防範突如其來的大雨所造成的傷害,卻也在同一時間救了倒在水泊中的徐壽。

    事後,徐壽還自我調侃,沒想到他行醫數十年,救過無數人的性命,今天反倒讓人給救了。

    往事歷歷在目,如今一轉眼又過了三個年頭,這其間他倆雖未再碰過面,但仍有書信往返。玉延此行的另一目的也就是要找機會探望探望他老人家,卻怎麼也沒想到會是在這樣的情形下。

    “姑娘,你快起來,老人家承受不起呀!”徐壽趕緊趨前扶起她。

    “老爺爺,您若不答應,巧芯就不起來。”她執拗地道。

    “好,我盡力就是了,你就快起來吧!”無奈,他只好答應了。反正看病這東西不就是死馬當活馬醫嗎?

    “謝謝你,老爺爺。”

    玉延攙扶起巧芯,蹙眉望着她,而她的悲傷與愁苦就像利刃不斷凌遲着他的心。

    “現在快來看看你娘吧!”

    徐壽拖着沉甸甸的步子,走到了牀邊,仔仔細細為婦人診斷着,片刻後他才説:“她已病入膏肓,並已呈半彌留狀態,難呀!”

    “老爺爺……”巧芯激動的抓緊徐壽的手。

    “你別急,聽徐老説完。”玉延儘量安慰她,擔憂她再這麼煩惱下去,不傷身子才怪。

    “玉延説的對,你別急躁,聽我慢慢説。你孃的痛一般來説已是無藥可醫,但憑我幾十年的行醫經驗得知,好像有一種藥材可以對抗這種病症。”

    徐壽捻鬚慢慢道來,這亦是他聽先師及前輩提及的。

    “真的?是什麼藥材,我立刻去買。”巧芯臉上終於泛出了些微的笑容,她娘有救了!

    “可惜這藥材你是買不到的。”徐壽搖頭道。

    “為什麼?很貴嗎?”就算是天使,她也要想盡辦法得到它,她再也不忍看母親受此煎熬。

    “不是,而是這藥材名為“火梅”,狀似紅火,形如梅花,乃千年難求的奇珍異草,必須親自去雪山採擷,但雪山難行,去者往往會有性命危險。”徐壽語重心長的説。

    “沒關係,我還是要去,您能給我多少時間?”雖説是淚盈於睫仍不減巧芯所表現出的傲氣。

    “我可以先用針灸之術來控制住你孃的病情,最多隻有七天。”徐壽重回牀邊,已開始為婦人實施針灸治療,並把着她的脈象説。

    “七天!從這兒來回雪山少説也要耗掉四天,只剩下三天的時間夠嗎?”以玉延對路程的瞭解,他對此行並不抱着樂觀的態度。

    “夠了,夠了,無論時問長短,我都不會放棄的。只是不知雪山怎麼走,能畫張圖給我嗎?”自幼生長在蘭州,她還不會出過遠門呢!

    “我去吧!我不放心你一個女孩去那麼遠且又不熟悉的地方。”

    為了巧芯,玉延願意攬下所有的責任;這小妮子以為雪山就是她家後面的小山坡嗎?殊不知往那兒的一路上山賊橫行,危險重重啊!

    “不,還是我去吧!不敢勞您的駕。”

    為了一錠金元寶他就死追活討的,倘若再加上一筆人情債要她怎麼還呀!不過,看他今天的表現似乎並沒那麼討厭,他到底是個什麼樣的男人啊?

    “現在面臨的是攸關你娘生死的大事,你還逞強?”因為生氣,他的口氣有點火爆。

    “我……我哪是逞強,我只是欠不起你的人情債,再這樣欠下去,就算我整個人賠進去也償還不了。”巧芯執意反駁。

    “那好,就要你的人好了,我不會再多求的。”他的嘴角扯開了一綻得逞的笑容,這可是他夢寐以求的。

    鬼才相信,到時候你又不知道要加上多少利息!巧芯不屑的想。

    玉延知道她在想什麼,於是補充道:“徐老做證,如果在七天內我幫你找回了藥材,你就是我鞏玉延的人了。”

    “我……”

    “怎麼樣?否則我不會給你地圖的。”他已抓住了她的弱點。

    “隨便你,那就走吧!”該殺的!她只好認了。

    “等等,你也去?”他喊住一直步往門邊的巧芯。

    “我能不去嗎?她是我娘耶,再説我不跟着怎麼知道你有沒有偷懶。”巧芯抬頭挺胸,説的義正辭嚴的,好像他就是這樣的人。

    他擰着眉毛,誇張的自我解嘲道:“我是這樣的人嗎?”

    “天曉得。”

    “好吧!既然你不信任我,那就跟着來吧!”她雖説的不經意,但聽在他耳裏還真不是味道。

    “老爺爺,那我們走了,我娘就麻煩你了。”臨去前,巧芯不忘對徐壽拜託道。

    “你們放心的去吧!只要不超過期限,我保證你娘會平安的。”

    “那謝謝你了,徐老。”

    玉延也與之告辭後,即領着巧芯前往神秘的雪山。

    ***

    交代方默先返府後,玉延才帶着巧芯繼續往北出發””

    “累嗎?要不要休息一會兒?”趕了一整天的路,此時正值晚膳時間,為了趕時間,他倆白天也只是以幾個窩窩頭充飢,現在該是補充能量的時候了。

    況且玉延也看得出來,巧芯的體能已到達了極限。

    “不,我擔心在期限內無法採回“火梅”,繼續趕路好了”雖是春初,但天候悶熱,再加上心煩意亂,巧芯揮汗如雨。

    “不行,我不準!”

    她不要命了嗎?若她事前不保留體力,到了滿地荊棘的雪山後,又有什麼能耐去克服呢?

    “你兇什麼?不是你娘,你當然不擔心”””

    “啪!”一道火紅的五指印印在巧芯的臉龐;她含淚怔忡地看着玉延,吶吶的説不出半個字。

    “巧芯……”

    玉延看着自己的手掌,痛心疾首不已,她不該這麼説他的,他是心疼她、在乎她呀!她放在心上的愁,他又怎能視而不見;她揣在心口的憂,他又怎能無動於衷?

    玉延更無法置信自己會下那麼重的一掌!那麼紅,那麼腫,她一定很疼了。天,他真是該死!

    “對不起。”想不到開口的竟是巧芯,“你打的對,我不該這麼説的,原諒我口

    不擇言好嗎?,”

    她不是木頭,當然感受得到他的好,今日一整天下來,他的無微不至,安撫了她幾許不安的心,自己幾乎已消除對他的偏見,怎奈又無法壓下心底的那股不當的衝動,對他説出這種難以入耳的話。

    “謝天謝地,你不怪我。”情不自禁的,玉延緊緊擁着她,並輕輕撫上那道觸目驚心的五指印,“很疼吧?你該怪我的。”

    玉延不懂,她應該罵他兇他才是,怎麼變了呢?但這種改愛令他更自責,自責於自己粗魯暴戾的舉止。

    “不疼,但心真的好累。”她真的虛脱了,只想靠在這寬大結實的避風港中,享受片刻的寧靜。

    “那就休息吧!前方不遠處有個客棧。你真該好好吃點兒東西了,我可不要一個皮包骨的女人當老婆。”他刻意打開有點兒冷凝的場面。坦白説,她的依順讓他好不自在,他還是喜歡那個老愛與他抬槓挑釁的女孩兒。

    老婆!

    巧芯臉上頓時展開漫天紅雲,“誰要當你老婆,臭美!再説我偏偏喜歡當瘦皮猴怎麼樣?”

    玉延搖搖頭,笑看她的伶牙俐齒又回來了,“那我只好勉為其難,娶一個又兇又不講理的瘦皮猴。”

    “誰又兇又不講理了?你才霸道又蠻橫,現在就會虐待老婆了,誰還敢嫁給你!”

    巧芯不由自主的揉了揉仍然微疼的臉龐。

    “這麼説,你已經承認你是我老婆了?”他掬起她的下巴,一雙眸子情不自禁的燃起烈焰;並將唇輕輕印上她略呈紅腫的面頰,試圖吻去那道傷痕。

    他真的不是故意的,而且好後悔。

    “才……才不是……”

    一股温熱粗獷的雄性氣息侵略至她的鼻間,一張迷離醉人的網也漸漸將她當頭罩下,這種既陌生又難解的感覺,便她莫名產生一股又喜又怕的驚悸。

    若非現在正在城邦,沒看見有路人經過,否則她一定會羞愧死了!

    “既然你已承認是我妻,那麼你娘就是我娘了,放心吧!把一切交在我身上,我發誓會將“火梅”交至你手中。”

    他似乎不將她的辯解當成理由,他告訴自己他要定她了!

    “玉延……”此時此刻,巧芯木然了!她不知是該慶幸還是感動?他現在的好似乎已將過去的霸道無理全都掩蓋住了。

    “你喊我的名字還真好聽,以後不準再叫我餵了。”他輕擰了下她因羞怯而泛紅的面頰,開心的説道。

    “討厭!我先聲明,我可沒説要嫁給你,你別得意的太早。而且你不覺得這樣太不可思議了嗎?今天以前我們還是死對頭耶!愈想愈奇怪,連中間做朋友的階段都省略了,馬上就要我嫁給你,這樣太沒保障了。”

    這分明就像是一場雙人遊戲,結果其中一人亂了規則一樣啊!哪有他愛怎麼樣就怎麼樣的道理!

    “你是指“談情説愛”的階段?”他臉上綻放自得的笑容。

    “你……你少在那兒捕風捉影呀!我才沒這個意思,談情説愛,惡不噁心嘛!”

    她緊張的向四處望了望;在那時代私下談情説愛可是會落人笑柄的,他還大言不慚的説的那麼大聲。

    “哈……想不到你還真保守。”看她那副慌張的神情,好似談情説愛是犯了什麼殺頭大罪似的。

    “那麼你以為我是個什麼樣的女人?在妓院長大的就不懂廉恥了嗎?”

    天呀!她怎麼又開始鑽牛角尖了,玉延拍額嘆息着。

    “你很容易受傷?”

    他的質疑讓巧芯有點兒無所適從,“我……我不知道。”

    “對我,你絕對不能懷疑,就讓時間去證明一切吧!天色已暗,先找個地方歇息吧!”他按兵不動的看着她。

    直到巧芯遲疑了一會兒後,泛出笑意來,“走吧!等救了我娘後,我就很有時間了!”

    巧芯一語雙關的回答讓玉廷眼睛陡然一亮,他立即牽起巧芯的柔荑,往他倆充滿艱辛卻信心十足的未來而行。

    ***

    富來客棧乃是蘭州至雪山之間唯一一家較具規模的客棧,因此其中有來自各地的三教九流之輩,乍看之下江湖味極濃,不暗藏許多詭異多端的因子在,這感覺令巧芯極不舒服。

    “怎麼了,吃那麼少?”玉延打從心底關心她,當然她的一舉一動亦逃不過他眼底。

    “我想回房休息了。這裏的人讓我好不習慣。”她偷偷瞟了眼兩旁的男女,每個都像極了嗜血的凶神惡煞!

    “你吃你的,別理他們,或許你剛出遠門不能適應這樣的場面,久而久之你就能習慣了。”

    玉延隨着她的視線望了望,終於知道她的不習慣是為何而來。也難怪了,不是江湖人是難以接受江湖事的。

    “是這樣嗎?為什麼他們的眼光都好凶呢!好似我欠他們什麼似的。對了,那你算是江湖人嗎?”巧芯好奇的脱!問出。

    “沒錯,我算是江湖人。”他坦然説道。

    “難怪。”

    “難怪什麼?”

    玉延靜靜等着她會有什麼出人意表的回答。

    “難怪你也沾惹到了那股要不得的江湖氣息,欠了你什麼都記得一清二楚。”她噘起紅唇,以一副看不起的表情説着。

    原來這丫頭還惦記著「金元寶”那回事!

    “只要你跟我回去,我可以忘記那件事。”他一臉正經的説。

    “能不能告訴我,為什麼硬要我和你回去?”她也回他一個正經八百的臉,她一直不能理解這件事。

    “那你説説看,普天之下有哪對新人結婚時,新娘不用去夫家的?”

    玉延拋給她一個莫測高深的微笑,閃爍着星光的眸子含着一簇灼熱大膽的挑逗火舌。

    “你怎麼搞的,又老調重彈了。”

    看他一表人才的,難道討不到老婆,怎麼老愛逗她呢?八成是又把她當成了那個失蹤兩年的初懋情人。

    “因為你沒給我明確的回答。”他依舊眼神灼灼。

    “我可以明確的告訴你我不是她,你又搞錯了!”

    他為什麼老用這種眼光看着自己,但巧芯心裏明白他的多情不是為了自己,而是因為她有一張與那女人相同的臉。

    玉延緊蹙眉峯,使不苟同於她的自以為是!她以為他連喜歡的人是誰都弄不清楚了嗎?或許第一次見面時他搞錯了,但這種誤會絕不會有第二次的。

    “我……”

    就在他欲解釋之際,突然由他背後飛來一支飛鏢,他迅速往右一閃,順勢將巧芯按趴在桌底下,左手一揚,俐落的將那玩意收至他的手掌之中。

    “朋友,這樣的見面禮太厚重了吧!鞏某不敢收,還給你!”他蓄力至手指,用力一彈,那飛鏢又立即呼嘯而出,往來者的身上直攻!

    “啊……”來者被自己送出的東西給傷了,發出一聲悽屬尖叫。

    “老大!老大!”看來他們少説也有六個人,一人受傷五人立刻擁上。

    巧芯被玉延控制在桌面下,只能偷偷瞄了那些人一眼。哇,好惡心呀!瞧他們各個滿臉刀疤的,真不像個善類。

    難道江湖人都必須是這副德行了看來還是她的玉延正常多了。

    她的玉延!巧芯立即捂住心口,什麼時候他變成“她的”了,哎呀!真糟糕,會不會……“鞏玉延,你竟敢回手?”那個“老大”已廢了一個膀子,竟還有力氣在那兒大贅吆喝。

    “你們認識我?”玉延眯起眼看着他們,並在腦海裏尋找記憶。

    “我們是石家莊的人,當然認識你。”

    “哦””原來是石家莊。”他鄙夷輕蔑地冷哼道。

    “你竟瞧不起咱們石家莊?”那四、五個人想衝向前,又駭於他的身手,於是只敢躲在遠處叫囂着。

    “既然敢放冷箭!還需要人尊重嗎?”

    玉延對他們投以兩道足以置人於死地的懾人眸光。

    “你”””

    “我什麼?有膽子就上啊!”想也知道他們必定是石少誠唆使來的,他本人必定躲在某處等着看他的笑話,卻沒想到他買來的人手工夫底子這麼差勁。

    見他們躊躇半天,不敢行動,於是玉延繼續説:“你們的金主還在外面看着你們,若不想被收回銀兩的話,好歹掛點彩,也比較好交代。”

    “你以為我們不敢,好,兄弟上”””

    四、五個人拿起大刀對着玉延亂砍亂殺的,費盡了氣力還碰不到他牛塊衣角,不僅如此,還累得半死!

    待他們力氣用的差不多了,玉延這才身形一躍,旋身施展一記迴旋踢,將他們一個個逼向屋外,躺在地上哀嚎。

    “滾!告訴石少誠,不要再用這種下三濫的手段,我歡迎他光明正大的向我挑戰。”

    話雖是對他們説,但他相信石少誠一定聽得見。

    當然,才一眨眼的工夫,那些人全溜的不見人影了。此時,客棧裏卻是歡聲雷動,掌聲此起彼落。

    “好,好……好功夫!”

    “想必你就是太原飄香茶莊的鞏少主?”大夥起身問道。因為方才那幾個不入流的傢伙已道出了他的名諱。

    “在下正是。”玉延拱手還禮。

    “以後若行經太原,還希望鞏大俠能將茶葉便宜點賣給咱們。”眾人起鬨着。

    “沒問題。”他笑答。而後行至巧芯身邊,輕聲問道:“有沒有受傷?那些人太可惡了,也還好是我坐在外面。”

    “你武功那麼好,怎麼不告訴我?”她又張望了下四處許多好奇的目光,“你好像也很出名嘛!”

    “怎麼?你嫉妒還是羨慕?”

    他湊近身子,戲謔的問道。他喜歡看她那嬌嗔的模樣。

    “你臭美!”她故意撇過臉不看他。

    玉延笑了,她果然中計!

    “回房歇着吧!明天就即將到達雪山了,補足精神才有力氣找“火梅”。”算算路程是應該到了。

    “真的?明天就可以到雪山了!這麼説應該來得及了。”她雙手合掌於胸前,感動的無以名狀。

    “我説過,有我在就絕不會讓你空手而回。放下一萬個心,安心去睡吧!”在他俊美的臉上溢滿憐惜之情,堅定又温柔的命着。

    巧芯點點頭,露出她這些天來最燦爛的一抹笑意。
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