那陶小個子一見這個站在面前的身體挺拔強壯、面色微瘦、眉目英俊、神情爽然的少年客人，原來就是那位大名鼎鼎的李慕白。
他立刻作了一個揖，就説：“我的李爺！我一見你的面，我就看出你決不是江湖的庸俗之輩。得啦，你把馬交給我，讓我給你牽著吧！”説著他就將李慕白的馬匹接了過去，這時陶小個子對於李慕白是更加恭敬了，他搶著給李慕白牽著馬匹又説：“李爺，我聽説你的名頭可不是一天半天了。去年你把金刀馮茂那傢伙給打敗，江湖人誰不佩服你？金刀馮茂那傢伙，這幾年來他還了得，誰提起他來誰不膽怕呢？我們譚二員外生平在江湖行走，到處都沒有攔遮，可是因為他，我們譚二員外竟不敢到北方去！”
一面説著走著，又一面扭頭打量這位打服金刀馮茂的英雄，就又説：“後來我們譚二員外才打聽出來，原來李慕白不是外人，卻是江南鶴那老爺子的徒弟，我們譚二員外跟江老爺子認得。當年譚二員外闖江湖時，在當塗江心寺遇見了靜玄和尚，那時候二員外可真魯莽，竟把那和尚得罪了。
和尚就施展點穴法，將我們二員外點住，點的是鬼眼穴，兩條腿簡直成了殘廢。幸虧遇著了江老爺子，才將我們二員外治好。
由此我們二員外就給江老爺子叩頭，拜了師父。
哈哈！李爺，説起來你還是我們二員外的師弟呢！我們二員外早就想要會會你，我們快一點走吧！回頭二員外見了你他不知還要怎樣喜歡呢！”陶小個子又説又笑，簡直高興得他像成了神似的。
又走了一段路，陶小個子就指著前面遠遠一片碧綠的柳林，説：“李爺請看，那有柳樹的地方就是譚家村。李爺，回頭你見了我們二員外，不必和他客氣，他向來是最喜歡直爽人。
還有二員外的小兒子，外號叫“猴兒手”，那孩子最是調皮，李爺你要想在他家住著，非得把他制服了不可。
至於剛才你囑咐我的那些話，更請你放心。不但我不能把你來到這裏的事對外人去説，並且外面若有甚麼風聲，我還得趕緊來告訴你呢！
你請放心，有譚二員外和譚大少爺，有我，決不能叫你出了甚麼舛錯。”
李慕白點了點頭，只微笑看説：“很好，很好，我放心了。”
陶小個子又東拉西扯談了半天的話，李慕白卻只顧走路，沒有怎麼回答他。實因李慕白只昨天晚間吃了一點飯，現在整整一天，甚麼東西也沒得著吃，他真覺得沒有精神和力氣了。雖然前面的柳林離此不過二三里地，但李慕白仍覺得很遠似的。他不希望別的，只希望譚二員外見著他，立刻給他一頓飽餐才好。
這時陶小個子也不説話了，他拉看李慕白的馬在前面直頭地走。此時那柳林之間的房舍牆垣已然看得很清楚了。
李慕白見這村子很大，至少也有百餘户人家。柳樹叢生，翠線飄舞，被金黃色的陽光霞影映得更是好看。可是李慕白這時是餓了，這些美麗的風景在他的眼中都有些繚亂。
又走了一會，便來到村前。在村前柳外有一灣流水，水裏生著許多荷花與蘆葦，迎著路口有一倏板橋。
陶小個子在前，拉著的馬在後，剛要走上板橋。這時忽聽村中一陣犬吠之聲，接著是馬蹄T，只見一匹紅馬由林間村裏馳出，後面有幾條大狗追著這匹馬亂跑亂咬。
陶小個子一看，他趕緊牽馬躲到路旁。
這時李慕白也站住身子讓路，他抬頭一看，只見馬上的原來是一個女子。這女子年有二十上下，細條身子，細眉長眼，高鼻樑兒，長得頗有點像那去年慘死在北京俠妓謝纖娘，可是嘴稍微大些。頭梳雲髻，蒙著一塊紅綢帕，臉上胭脂擦得很多。穿著一身很瘦的紅綢衣褲，將一身柔美的曲線全都露出來。下面是紅小鞋蹬著紅銅馬鐙，配上紅馬、紅繡鞍、紅繮繩、紅絲鞭，簡直是一位由火神廟裏跑出來的仙女，又像是由胭脂山上歸來的女客。更加此時的夕陽晚霞，將柳絲也映成紅色，溪中的荷花也開著紅頰迎人，李慕白的眼睛更覺得繚亂了。
心裏卻驚訝地想：這樣新奇裝束的女子是誰家的？
此時陶小個子就將馬匹交給李慕白，他迎上前去，向那女子笑問説：“柳大姑娘，找我們五小姐來了吧？”
那馬上的紅衣姑娘，正一面催著馬走，一面斜扭著纖腰，以紅絲馬鞭逗著馬後追來的幾條狗。才上了板橋，聽陶小個子招呼她，她就忽然拽住紅繮，將紅馬收住。抬起那兩隻長長的鳳眼，烏黑的珠子射出來一種厲害的光芒。
她淡淡的笑了笑，遂就把眼光一撩，撩到了路旁牽馬佇立的李慕白身上。她似乎對李慕白很是注意，瞪睛看著李慕白，嘴裏可對著陶小個子説話。她發著清脆快利的聲音説：“我不找你們五小姐還找誰？你們譚家村，除了她我誰也不認得！”
陶小個子咧著嘴笑了笑，就説：“是呀，除了我們五小姐，誰也請不動你姑娘呀！你姑娘見要荷花兒不要，我給你掐兩朵兒拿回莊去好不好？荷花可香極了，比夢還香呢。”
那紅衣姑娘説：“放你媽的屁！我問你，你不在船上，跑回來可幹甚麼來了？”
陶小個子聽姑娘這一問，他立刻把胸脯腆起來，説：“我是為把這位朋友送來。”説時他一指李慕白，真彷彿李慕白跟他是老朋友似的。他説：“這位朋友你猜是誰？姑娘我可不是小瞧你，你趕快下馬過橋來。別看嚇一跳，由馬上掉在河裏。”
那紅衣姑娘一聽陶小個子説出這樣輕視她的話，就不由嬌容現出怒色，眼中的光芒真是厲害，直盯著陶小個子。
陶小個子卻像一點也不怕，就指著李慕白説：“這位就是在北京城大出名頭的好漢，打敗了金刀馮茂的豪傑，江南鶴的弟子，李慕白。”
這“李慕白”三個字他説的是特別響亮。馬上的姑娘聽了果然吃了一驚，顏色也變了，眼光也像轉為温和，她就仔細的看了看李慕白。李慕白這時卻又覺驚慌，又感煩惱。就想剛才陶小個子還答應我，決不把我來到這裏的事對別人去説，如今才見了這個姑娘，他就把我的根底全都抖露出來了，並且還誇張得這麼大。現在自己既急於見譚二員外，又急著要吃飯，眼前陶小個子和紅衣姑娘這麼打耍，怎能耐煩？
本想要自己一直過橋進村，可是那個紅衣姑娘佔住橋，勒著馬連動也不動。她只把温和的眼光向李慕白傳遞了一下，那邊陶小個子看著就不住的笑，幾條狗也撲過來咬李慕白。
這時那紅衣姑娘卻沒有了剛才那種驕氣，她就慢慢地下了板橋，策馬往北邊去了。
這裏陶小個子還回首向那姑娘喊叫著説：“柳大姑娘，回去可替我問莊主好，過兩日我再看望他去！”
那馬上的紅衣姑娘也不言語，就一面策馬款款地走著，一面還回身向李慕白這裏望。
李慕白也向那紅衣人的影子又投了一眼，心裏真不明白這女子是個甚麼人。
此時那陶小個子咧著嘴笑了笑，向李慕白説：“這是我們鳳陽府有名的人物，長得又俊俏，武藝也高。只是性情潑辣厲害，也就是我，旁人誰敢正眼瞧她一下？”
李慕白也不理他，就説話：“我們還不快走。”
陶小個子連説：“是，是。”嘴裏答應著，頭可不住地向後轉。
此時那紅衣女子和紅馬，早已消失在黃色的田禾之中，不知轉過小路往哪邊去了。
陶小個子一邊驅開狗，一面帶著李慕白走過了板橋，穿過柳林，就走進了材子。這時村裏的人家正在燒晚飯，所以門前都沒有甚麼人。那一縷縷的炊煙都往晚霞的天空裏飛，陣陣的飯香吹到李慕白的鼻裏，李慕白更覺得飢腸爐轆轆，兩腿沒有力氣。
他跟隨陶小個子在蹄聲犬吠之下往村裏走。走不遠路就看見那前面一座廣大的莊院，高牆都是用虎皮石所壘成，莊門前趴著兩條大狗，都肥壯得和牛一般。一瞧見牽著馬的李慕白走近，一齊撲過來，向李慕白的人和馬亂咬。
陶小個子趕緊上前驅狗，這時莊子裏出來三個年輕力壯的莊丁，陶小個子就喊著説：“你們先看狗，把李大爺的馬接過去。”
那三個僕人上前來，一個人接過李慕白的馬匹，兩個人看著狗，並且都用眼看李慕白。彷佛猜不出陶小個子今天帶來的這個二十來歲，滿面風塵，衣服很污的人，到底是個幹甚麼的。
陶小個子在前，請李慕白進了莊門，就見這裏是一片曠場，西面的一角是用三合土砸成，那裏擺著刀槍架子。
有一個十幾歲的小子，光著膀子正在那裏擰腿踢腳。忽然他一眼看見陶小個子帶著一個人進到莊裏，他就撲過來，伸手一把就將陶小個子抓住，説：“唉，你把魚給我帶來沒有？”
陶小個子拱著嘴兒笑著説“魚？連王八也沒有啊！你不知道這兩天水淺嗎？昨天張三下了半天網，只網上兩個螃蟹來。”
那小子一聽陶小個子沒給他帶魚來，他就使了一個連環拐，咕咚一聲將陶小個子摔了個屁股墩兒，他卻跳著腳兒拍掌大笑，然後就奔過來，一把抓住李慕白的胳臂，瞪著小眼睛問道：“你是幹甚麼的？”
李慕白知道，這個小子大概就是陶小個子所説的譚二員外的小兒子，名叫“猴兒手”的。心想：陶小個子叫我先制服了他，才能在此居住。現在才一進門他就找到了我的頭上，我若不給他一點厲害的，恐怕他仍是要向我胡纏。
於是李慕白也不答話，他將自己的右手向猴兒手的右臂一捏，説：“你放下手吧！”
那猴兒手就覺得右臂像被鐵鉗子用力夾了一下似的，立刻又疼又麻，把嘴一咧，放下右手，用左手握著右臂，疼得他咬牙吸氣。同時右腿向李慕白的小腹踢去，李慕白閃身躲開。
這時那陶小個子爬起來，就架著李慕白的聲勢説：“你這小子今天可是頭一下碰到石頭上了，李大爺，你給他個厲害的。不要緊，這孩子是非打不服！”
陶小個子雖然這樣刺激著李慕白，但李慕白卻怎肯才來到這裏就打譚二員外之子呢？遂就退了兩步，笑著説：“小兄弟，我可不跟你鬥！”
陶小個子也説：“人家李大爺是找二員外來的，等回頭人家見過了二員外，再來管教你。”説的時候他向著猴兒手環笑著，彷佛是説：你有本事跟人家鬥一鬥呢？跟我鬥可不算能耐。
此時這個十幾歲的小子，胳臂上叫李慕白捏的真不輕。他瞪著眼，咬著牙，本想再撲過去，抓住李慕白拚上一下。
可是這時他爸爸就由裏面走出來，他趕緊跑回把式場去披上他的小掛。此時陶小個子一見譚二員外走出，他就趕緊迎過去，笑著説：“二員外，現在有一個人來找你，你猜這人是誰？”説時用手指著李慕白。
這時李慕白與那譚二員外彼此打量。李慕白見這譚二員外的年紀已有五十多歲，生得身材不甚高，但是很雄壯。頭上梳著大辮子，須下有些黑鬍子，紫黑的臉膛，眼睛帶著沉毅之色。身穿黃繭綢的短褲褂，手裏拿著一柄三尺名長的雕大翎翱扇子，態度昂然，一見就知道是一個練過功夫闖過江湖的人，當下李慕白就上前打躬。
那譚二員外也看李慕白的相貌不俗，他也拱了拱手，就問説：“這位老兄，貴姓大名？”
雖然旁邊沒有外人，可是李慕白在吐露他的名字的時侯還在遲疑。
這時那陶小個子卻在旁邊替李慕白爽快地説了，他説。“二員外，你還猜不出來嗎？這位不是外人，正是打敗過金刀馮茂的那位李……”
名字他還不用説出，譚二員外已然面現驚異之色。他趕緊上前拉住李慕白的手，很親切地問道：“老弟你就是李慕白嗎？”
李慕白點了點頭，便説：“不錯，就是小弟，現在有我盟伯父江老俠的一封信叫我來拜訪二員外。”
那譚二員外連連拍著李慕白的肩膀，笑著説：“老弟，你就是今天不來看我，等到秋涼後，我還要看你去呢！來，來，請到裏面咱們談去。”
當下譚二員外拉著李慕白的手進二門裏去了，這裏的陶小個子也要跟著進去，不提防被猴見手跑過來把他的脖子掐住，陶小個子不禁“噯喲”了一聲。
猴兒手雙手掐著他的脖子，狠狠地問説：“好東西，你把李慕白請了來打我！今兒我決不能饒了你，”
陶小個子趕緊央求説：“兄弟你放下手，我有話要跟你説。”
猴兒手説：“你先説，説完了我再放下你，要不然你得叫我三聲爸爸。”
陶小個子説：“兄弟你別開玩笑，你聽我告訴你李慕白的事情。”
猴見手一聽這話，他才把陶小個子放開，陶小個子喘了兩口氣，就摸著脖子説：“我告訴你，剛剛來的這個李慕白他是北京城裏一位英雄好漢！”
猴兒手説：“我知道，我聽我爹説過他的名字。”
陶小個子點頭説：“你既知道他，那就好了！告訴你，你跟我們打架那不算能耐，你要能把他打敗，那才叫英雄呢！”
猴兒手撅著嘴説：“我打不過他！”
陶小個子笑著説：“兄弟你説這話，你可就完了，你不是淨想著到外邊當鏢頭去嗎？假如説有人請你當鏢頭，你保著鏢路過一個地方，遇見了李慕白這樣兒的人，他要截住你的鏢，難道你只説一聲打不過他，就算完了嗎？兄弟，我瞧你不行，你也就是欺負我們這個樣兒的。”
猴兒手一聽這話，氣得他又把汗掛脱下，把他的強壯的胸脯兒一拍，説：“衝著你這句話，我非得跟李慕白鬥一鬥不可。”説畢，提著衣裳，轉身就走。
陶小個子卻叫著説：“你回來！”
猴兒手轉身問説：“甚麼事？”
陶小個子趨前兩步説：“你聽著，我還有幾句要緊的話沒跟你説呢！”
猴兒手揚著眉毛説：“你倒是快説呀！”
陶小個子更前進一步，低著聲兒説：“李慕白現在是在北京犯了案，才逃到這裏來的。你可千萬別對外人説是他在這裏了。
還有，你可要知道，李慕白是江南鶴的徒弟，江南鶴可是你爹的救命恩人，你跟他比武倒可以，你若是傷了他，你爹可不能答應你！”
猴兒手搖頭説：“我不能傷他，他在外頭有名氣，將來我還要跟他交朋友，叫他給我找地方保鏢去呢。”
陶小個子笑著説：“對了，你若是認得了他，將來要想做鏢頭，那可容易極了。”
當下猴兒手依舊忿忿地往那把式場去了，陶小個子也就摸著脖子進了二門。
這時譚二員外是把李慕白讓到西邊的一所小院內，那小院只是兩間北房，一間東屋，向來有江湖朋友到這裏來拜訪譚二員外，譚二員外就在這裏待客。
院子裏有一棵很高大的垂楊柳，倒頗為涼爽。
譚二員外將李慕白讓到屋內，僕人就將窗户全都打開，以通涼風，並端過茶來。
譚二員外原是要請李慕白在上首落座的，李慕白不肯，他卻在靠窗的一張榆木凳子上坐下。
譚二員外也不便坐在上首的椅子上，他也就坐在李慕白的身旁。二人之間只隔著一張小茶几，脊背全部衝著窗户。
窗外的柳樹把晚風攪起來，吹得李慕白的身上倒很覺涼爽，只是肚子裏依然十分飢餓。他就先把江南鶴老俠的那封信由身邊取出來，交給譚二員外。
這封信已被汗浸透了，但是譚二員外仍然很恭敬地接過去，慢慢地拆開展開看了。然後他向旁邊站著的僕人一拂手，那僕人就回避出屋去了。
這裏譚二員外就悄聲對李慕白説：“老弟，你為甚麼事，竟與瘦彌陀黃驥北結下這樣的仇恨，你竟將他殺死了呢？”
李慕白嘆一口氣説：“説起來話長，我現在走了這許多路，晚飯也還沒有吃，等待一會見，我必從頭至尾對二員外細説！”
譚二員外點了點頭，他又看了看李慕白的神色，就説：“老弟，江南鶴老俠乃是我的救命恩人，若沒有他，七年以前我早就在當塗江心寺被靜玄和尚用點穴法給點死了。所以後來我見了他，就呼他老人家為恩師。
你既是他的盟侄，那我們正如兄弟一般，彼此不必謙虛，他老人家給我的這封信上，可是説老弟你到我這裏來，就暫住幾日。然後我給你幾封信，引見江南的幾位朋友，就叫你過江去。
可是我想他老人家的這個辦法不妥。前二年，江南的大小船隻水陸鏢行，還都是我的熟人，一提起我來，他們總都能照應，現在可不似早先了。
第一因為我懶得出門，這一年多就沒過江去，第二因為這二年來江南又出現了幾個新人物，他們常常與我作對，我也沒有工夫去理他們。我想你若過江去，他們又都知道你的名氣，難免要找你麻煩。自然你的武藝高強，不至於懼怕他們，可是倘若被官人曉得了，究竟也不大好。
據我想；不如兄弟你就住在這裏，在這裏我敢説是萬無一失，就是有官人知道你住在我這裏，管保他們也不敢來抓。”
李慕白想了一想，就嘆道：“我先在這裏歇息兩日，然後再説吧！”
譚二員外又説：“兄弟你也不要憂煩，你在我這裏住著，喜歡幹甚麼就幹甚麼，過些日我必能給你想辦法。”
李慕白微笑著説：“我現在也沒有甚麼值得憂煩之事。”
當下譚二員外就喊叫僕人，給李慕白備飯。可是他那僕人，因為剛才被他拂手支出去，竟不知走到哪裏去了。譚二員外喊了二聲，沒有人答應，他就對李慕白説：“兄弟你且坐著，我去叫他們預備點酒飯，咱們再談話。”説時他站起身，往屋外就走。
李慕白也站起來説道：“二員外，隨便有甚麼吃的，叫他們拿來就是，不必為我特意預備酒飯。”
譚二員外就回首説：“也沒有甚麼可預備的，不過是大米飯，黃酒。兄弟，你以後不要稱我為譚二員外，咱們都是自家人。江老師父沒對你説出我的名字嗎？我叫譚振圻，江湖上都叫我分水犀牛。”
譚二員外這樣稱道出來他自己的名號，他就笑了笑，遂出屋去了。
這裏李慕白獨自坐在靠窗的凳子上，覺得身體沒有力氣，也不願站起來。只悶悶地坐著，看著屋裏所有的東西。
這屋裏的東西並不多，只是靠窗的遠一張茶几桌，兩把板凳。北牆是一張八仙桌，兩隻椅子。靠西牆有一張木榻，也沒掛著幔帳，屋裏的東西都掛看幾層塵土，顯見得是不常有人居住。
李慕白正在毫無精神地這樣看著，就忽聽腦後“嗖”的一聲，有一陣風響。李慕白吃了一驚，趕緊一扭頭。
只見那外院中，正是那個譚二員外的小兒子猴兒手，他掄著一把木刀，向李慕白砍來。因為李慕白躲閃的快，他的木刀就“吧”的一聲正砍在窗台上。
李慕白趕緊起身向窗外笑道：“小兄弟，你別跟我調皮呀！你若不喜歡我在你們這裏住著，我立刻就走！”
那窗外的猴兒手他瞪著眼，撅著嘴，望著李慕白。望了一會見，他忽然拋起木刀向李慕白打來。
那木刀飛進了窗户，卻被李慕白伸手接住。
那猴兒手自知失敗了，他趕緊爬上了柳樹，手攣足登，真像是一隻猴子似的，很快的就爬上了樹。
屋裏的李慕白掄著木刀微笑説：“小兄弟，你去換一口真刀來給我瞧瞧。”説時他把木刀又飛出屋去，“吧”的一聲正打在那猴見手盤在樹上的那條左腿。
猴兒手疼得一咧嘴，木刀隨之掉在地下。猴兒手惡狠狠地向李慕白瞪了一眼，他就由樹上牆，少時即沒有了蹤影。
這裏李慕白不住的微笑在屋中又來回走了一遭，就在椅子上坐下。
待了一會兒，有僕人同著一個二十來歲微胖面膛的人走進屋來。這個微胖面膛的少年人，就向李慕白深深打躬，叫聲李叔父。
僕人在旁邊替他引見道：“這是我們的大少爺譚起。”
李慕白才知道是那譚二員外的長子，當下也不把他兄弟調皮的事告訴他，只拱手笑著説：“譚大少爺，請坐，請坐！”
那譚起並不坐下，他説：“現在我父親請李叔父到客廳去吃酒。”
李慕白謙遜了一下，便同著譚起出屋。
到了正院裏，那北房就是三間客廳，佈置得很是款式，並懸著幾塊匣額，掛著許多幅名人字畫。
李慕白才曉得那分水犀牛譚振圻，並非是專以江湖起家，他的祖上大概也是有軍勳的。此時屋中已擺上了一桌席筵，譚二員外正在廳中，見他大兒子將李慕白請到，他就很謙恭地請李慕白上坐。
李慕白此時是急於要吃飯充飢，所以不客氣，就坐在上首。
譚起執壺敬酒，僕人送上幾樣菜飯，譚二員外又揮手令僕人退出，譚二員外就持杯向李慕白勸飲。
李慕白卻暫不喝酒，他先就著紅燒魚吃了一大碗飯，然後才喝了兩口酒，與譚二員外父子閒談。他就把自己與黃驥北結仇的始未全都説了，説到去歲自己入獄，及今年德嘯峯發配新疆的事，就不禁慷慨激憤，以酒盞向桌子上“吧”一磕。
接著又説到自己因義憤殺死貲驥北，投案下獄，以及被盟伯江南鶴救出之事。但他中間就忽略了一段，沒有説出史胖子和俞秀蓮深夜入獄，意圖援救自己之事。然而他的心裏卻已想到了，而且感到一陣悲痛與懸念。
旁邊那譚大少爺譚起聽了，他就不禁色動，用兩隻誠摯的眼睛望著李慕白，表示出心中極度的欽佩。
那譚二員外也不禁感嘆，就説：“兄弟，你真是好本事，可是這件事情也叫你太難辦的了。”又説：“兄弟你雖然到外面來了不過一二年，但你的名頭確已震驚了大江南北。這就是因為你出名的地方是在北京，在那樣的大地方都能夠稱好漢，旁的地方的人誰能不欽佩你？還有……”
説到這裏，譚二員外就笑了笑，看看李慕白那略帶憂鬱的面色，就説：“聽説還有一位鐵翅雕俞老鏢頭之女俞秀蓮。那位姑娘的武藝也極為高強，曾將雲南的吞舟魚苗振山殺死，並且聽説那位姑娘與李兄乃是……”
説到這裏，又不往下説了，只將酒杯向李慕白高高舉起，面上帶著笑容。那意思是他早已知道了，俞秀蓮原是李慕白的情人。
本來李慕白因為剛才自己説到了兩年以來的遭遇，他已感慨不勝了。如今聽譚二員外竟明提出俞秀蓮來問他，他就心中十分悽楚正色向譚二員外説：“俞秀蓮的武藝確實極好，人品也極端重。我因當初與俞老鏢頭相識，所以我和她是兄妹相稱。她的未婚丈夫已然死了，現在她只有孤身一人住在德家。”説到這裏，眉頭一皺，暗暗也慨嘆。
那譚二員外還以為李慕白是對於俞秀蓮失意了，所以才這樣的愁煩。當下他又笑了笑，指著酒杯説：“兄弟，你再乾一杯，不要愁悶。你既來到這裏，沒事時咱們弟兄就閒談一談，無論你有甚麼為難的事，我都可以替你想辦法。你我同師兄弟是一樣，交情當比你與德嘯峯更得近些了。”
李慕白點頭説：“以後我求二哥之事正多。”遂擎杯向譚二員外讓了讓，又向譚起説：“大少靠也請喝一杯！”
譚起也擎起面前的酒杯，與李慕白同時飲盡。
此時譚二員外聽李慕白呼他為二哥，他就十分歡喜，並説：“兄弟，你怎可叫你侄子為大少爺呢？你就叫他的名字譚起好了。我今年巳五十二歲，只生了二子一女。長子就是他，他今年已二十一歲，早就娶了妻子。
我還有個女見譚倩雲，今年十九歲，尚未出閣。他們兄妹都很老實，只是我那個最小的見子譚飛，我叫他猴兒手，今年才十四歲，那孩子最是頑皮不過，兄弟你以後可少要理他。他若是招你生氣，你就自管打他，打死了他，我也不心疼。”
李慕白微笑了笑並沒説甚麼，但他覺得譚二員外的兩個兒子，還是那猴兒手好些。
那譚起人雖誠實，但看他有些呆笨，武藝和膽氣，恐怕還不及他的兄弟。
此時譚二員外因為談到了他的兒女，他也不由嘆了一口氣，説：“李兄弟你大概還不曉得我的為人，我並不是生來就走江湖的。我的父親當年是做湖南副將，因為軍役戰歿了，拋下我和寡母。家中的財產又都為族人所霸佔，所以當我十七歲時，便別了母親去闖江湖。
我的武藝也沒跟專師學過，我全是捱了打討教來的。可是這二三十年以來，我也交了不少朋友，掙了一些家產，得到些名氣，總算沒白在江湖上受了許多跌打。”説完，譚二員外表現出十分得意。
李慕白自然也恭維他幾句，譚二員外就更是高興，又説了許多江湖上的事情。
這譚二員外真是個老江湖，尤其是南至長江，北至淮河一帶，幾乎沒有一個人不是他的朋友。
可是提到了他那些朋友，譚二員外又似乎有些感嘆，説道：“近二年我可不行了，甚麼事都交給我這大兒子了。其實他倒能夠替我辦得了，不過有兩件事情，是很使我發愁……”
李慕白一聽到這裏，就想到譚二員外一定是有甚麼事要來求自己。那時譚二員外並沒有往下説出他那兩件發愁的事，他卻叫譚起又給李慕白斟了一杯酒，相對著一飲而盡。
譚二員外又説：“我這個村子附近風景極好，我家裏也有幾匹馬。過兩天，咱們在外邊跑跑馬，我想你的馬上功夫，也一定很好吧？”談到了馬，李慕白又想起在路上因為馬鬧出的種種糾紛，以及現在自己騎來的那四白馬來歷的可笑。
當下他又飲了些酒，用了些菜飯。
李慕白便已吃得很飽了，不遇精神還是有些疲倦。心裏的種種憂傷，被那些話給提起，被幾杯濁酒給引出，所以依然排遣不開。
譚二員外又跟他談了幾句話，他都似沒有聽見，只是唯唯的答應，這時天色已然黃昏，客廳中也點起燈來了。
譚二員外就請李慕白回屋去歇息，並説：“兄弟你先歇息一天，明天咱們再説話。”
李慕白也微笑道：“我現在也真是很疲乏了。”
當下仍由譚起帶著一個僕人送李慕白回到那小院裏去。
此時已由僕人把這間屋子收拾乾淨，木榻上也鋪好了涼蓆。
李慕白就向譚起説：“大少爺也請歇息吧。”
譚起説：“我每天沒有多少事，倒不怎樣倦乏。”説時，他用眼望著李慕白，嘴裏彷彿有許多話要往外吐，但卻吐不出來。
同時看見李慕白一進屋就坐在椅子上，像是疲倦極了，他猶豫了一會見，又向李慕白作揖説：“請李叔父歇息吧，”他便走出屋去。
這裏李慕白十分疑惑，覺得到了這裏，與譚家父子雖都只是初次見面，但是他們父子都似有可疑之點。
那猴兒手譚飛不過是一個頑皮的孩子，倒沒有甚麼。分水犀牛譚振圻自然是個老江湖，尤其是淮河長江這兩股水路上，他一定有很大的勢力，不過此人像是已享慣了福，沒有當年那樣的鋭氣了。
而且在他目前一定有些很困難的事。
他所以要留自己在這裏長住，大概也就是想叫自己幫助他，以解決眼前的困難。至於他那大見子譚起，似是更有甚麼憂愁事情，所以弄得他永遠像發呆的樣子。
李慕白想了一會兒，忽然拍案説：“這還有甚麼難以瞭解的？不過現在是有江湖人跟他們作對，他們鬥不過，才想求助於我。反正我李慕白毆人傷命的名氣已然傳到了外頭，想要再不惹事也不能夠了。
果然，我看著譚家父子若真是好朋友，他們的對手又真是黃驥北、苗振山那一流，我也可以幫他們一個忙。”如此自言自語的坐了一會見。
這時那僕人也出屋為李慕白沏茶去了，李慕白站起身，看見窗外暮色中搖曳的柳樹，又不禁長嘆了一聲，暗道：想不到我又飄流到這裏來了！
他因為身體疲倦，便想要躺在木榻上歇息，可是當他走到木榻之前，忽然心裏一動，趕緊退後兩步，便伏下身，往木榻下面去看。
只見木榻下果然趴著一個黑忽忽的東西，像是個猴子似的。
李慕白就一聳身跳到木榻上，踏著涼蓆，跺了兩下腳，跺得這隻木榻咯咯的亂響，李慕白笑著説道：“牀下的小兄弟，你還不快點爬出來！”
木榻底下藏著的那個猴兒手譚飛，如今被人發現了，他就真像一隻猴子似的，驀地由牀下鑽出來。
這時那僕人拿著一把茶壺剛進屋來，忽然見這位李大爺站在牀上，牀下又突然鑽出一個人，就杷他嚇得“噯呀”了一聲，那把茶壺也“吧”的一聲落在地上摔了個粉碎。
那由牀下鑽出來的猴兒手，他光著膀子，手握短刀向李慕白就扎。
李慕白向他的右腕上踢了一腳，立刻把他那口短刀噹啷一聲踢在地下。李慕白隨之跳下牀來，又是一腳，將猴兒手踢了一個滾兒，猴兒手爬起來，就越過了窗户。
李慕白也跟著跳出窗外，口中並笑著説道：“小兄弟，你別跑呀！”他雖然這樣説著，可是那猴兒手早已爬上了樹，由樹跳到牆上，還作出掄拳要打李慕白的架勢。
李慕白微笑著説：“小兄弟，你不要做出這個樣子，你就下來吧，咱們比一比拳腳。也不用你贏了我，只要你的手腳能沾到我的身上，那我就立刻拜你為師！”
李慕白説出這話來，本想猴兒手這孩子一定好勝，一定要跳下牆來，那時自己便順手將他制服。
可是不想猴兒手更是機靈，他一聽李慕白這話，就趕緊順著牆跑了。
這立李慕白不住大笑，便仍由窗户跳進屋內。
此時那個僕人一面彎著腰，撿地下的碎茶壺，一面向李慕白説：“李大爺，你自管打他，我們這個小少爺調皮極了。只要家裏來了客人，他必要向人打鬧。
東莊的柳大莊主，就因為他把人家一匹最心愛的烏騅馬給刺傷了，人家現在與我們二員外絕了交，前年江南省一位雲邊鷺袁大爺到這裏來，他乘著人熟睡，把人家捆上了，還有安慶府的一位鮑三爺，一進門就叫他給絆了幾個跟斗。
上月由滄州來的飛刀徐九，也是住在這屋裏，頭一天他給人家抹了一臉鍋煙，第二天他又打了人幾拳，弄得人家不敢在這裏住了，搬到城裏頭去了。
李大爺你晚上睡覺可得關上窗子，不然他還能夠爬進來。”
李慕白搖頭道：“不要緊，我不怕他。但是他這樣胡鬧，給你們二員外得罪朋友，難道你們二員外就不管他嗎？”
那僕人直起腰來，手裏拿著破茶壺，就説：“我們二員外怎麼不管他呀！有一回把他吊起來打，都快給打死了，可是他還不改。當著我們二員外的面他是很規矩的，可是一轉身，他的脾氣就又犯了。
可是他還怕兩種人，第一是怕年輕婦女，見了大姑娘小媳婦他就跑，連他姊姊他都怕。
第二是怕保鏢的，只要是個作鏢行生意的人，他就不敢欺負。”
李慕白聽了，心中越發好笑，覺得這個孩子真怪。
當下那僕人拿著碎茶壺出去，少時又換進一把茶壺來，並送來一盞油燈。
李慕白將僕人遣出去，他就獨坐燈畔，發了半天怔，雖然極力橫著心，不想往事，但是那愁思竟像窗外的柳絲一般，依然一縷縷地輕輕撩起。
李慕白頓了一下足，就站起來，將門窗户壁全都關嚴，然後把短刀拋在牀下，吹滅了燈，便上牀睡去。雖然李慕白身體是很疲倦，但因提防那猴見手，所以還是不敢熟睡，可是這一夜竟沒再見那猴兒手重來攪鬧，不知不覺就到了次日清晨。
今天李慕白的精神已好得多了，起來後叫僕人打來臉水洗過，就將窗户支開，坐在椅子上，想著今後的辦法，到底可以在此長住否。
少時僕人送來茶，又送來早點，是一碗湯麪。李慕白吃過麪，才拿起碗來喝茶。
這時譚起又進到屋裏，他穿著一身藍綢緊身衣褲，足登魚鱗蹊鞋，盤著辮子，就向李慕白説：“我父親現在前面場子裏，叫我來請李叔父到那裏玩要玩耍。”
李慕白心裏明白，那譚二員外要看一看自己的武藝，心裏未免覺得好笑，便又喝了一口茶，就隨著譚起出了這小院往前面去。
到了二門前，此時那西面的把式場裏就站著十幾個人，其中有譚二員外，陶小個子，猴兒手譚飛，其餘都是僕人和莊丁。
那猴兒手一看見李慕白，他轉身就跑，跑到遠遠的蹲在牆角，像是個猴子一般往這裏瞧。
陶小個子先迎上來，他笑著説：“李爺，起得真早呀！我們二員外是天天一早起練習功夫，今天李爺在此，我們二員外也要請李爺施展幾手兒，給我們開一開眼。”
李慕白一面從容微笑，隨譚起往前走，一面向陶小個子説：“我哪裏會甚麼功夫！”
走到把式場上，那分水犀牛譚二員外就迎過來，笑著説：“兄弟，無論如何你得在我們的眼前露一手兒，叫我們看一看你那打敗了金刀馮茂的拳腳。”
李慕白微笑説：“二哥是練功夫的人，你一定知道，咱們平常練功是一個樣子，但遇見對手，又是另個樣子。練功夫的時候不過是推、援、奪、牽、捺、逼、吸、貼，但到遇著對手時，卻須要看對手的力猛，或是靈巧，然後再借勢以柔克剛，以疾制遲。譬如我現在要是打一趟拳，也不過是那幾套，人人都會，看不出甚麼來。”
譚二員外一聽李慕白説的很是在行，便不由暗暗欽佩，遂又指了指他的長子譚起，説：“那麼就叫他陪著李兄弟練幾手，他也練過幾年功夫。”
李慕白抬眼望了望譚起，就見譚起正在捋袖子，似乎是願意和自己比武似的，李慕白遂就點了點頭，便也捋捋袖子，向譚起一抱拳，説：“你先上手吧！”
此時，譚二員外和陶小個子全都退後，那譚起就躍起身來，一拳打來。
李慕白等到他的拳頭來到，就順勢一牽，當時譚起身子一歪，幾乎摔了一個跟頭。他趕緊挺腰進步，向李慕白使了一個掃趟腿，李慕白卻一躍身，跳起有三尺多高來躲開，連進兩步轉取攻勢。
那譚起趕緊閃身，一拳又向李慕白的右肋打去。
李慕白卻左手托住他的腕子，斜身進步，右手的拳頭反向譚起的腰間打去。
這一下只用了三分力，但譚起巳經受不了，趕緊斜彎下腰去，退了幾步，他的腰半天也沒有直起來。
那邊的譚二員外，一看李慕白只消兩拳，就將他的長子譚起給打了。他不由十分驚訝，同時也有些生氣。
因為譚起的武藝是他親自教授的，他自己常誇他長子的武藝是得他的真傳，雖然不能説是十分高強，可是走江湖也不至吃虧。如今他兒子到了李慕白的手裏，簡直成了一個廢物了，李慕白還算手下留情，若是不留情，他的兒子雖不至於死，當時也必爬不起來，這如何叫他分水犀牛譚二員外不生氣。
當下他就上前去，向李慕白説：“李兄弟，你的拳腳真高明。我走江湖幾十年，也沒看見過你這樣利落脆快的身手，現在小兄也逞一逞能，跟兄弟耍玩一趟傢伙，不知兄弟你使的甚麼兵器？”
李慕白見這譚二員外竟要同自已比試兵刀，便不由有些不悦。但又想：譚振圻是走江湖的人，若不對他顯出真實的本領，他是永不能佩服我的。
可是又因為譚振圻原是由盟伯所介紹，才與他相識的，倘若動手傷了他，也不甚好。當下便一抱拳説：“譚二哥要跟我比試兵刀，我可不敢，因為刀劍無眼，倘若彼此出了甚麼舛錯，我將來難見我盟伯之面，這樣吧，我當年從紀廣傑師父學藝，便學的是一口寶劍，現在二哥之處如有寶劍，可以取來，我練一下就是。”
本來譚二員外剛才説了他要與李慕白比武的話，他也很是後悔，生怕敗在李慕白的手裏，惹兒子們都恥笑。
如今一聽此話，他就趕緊收場，遂笑著説：“也好，那麼我叫他們取寶劍去，就請李兄弟施展幾手兒，叫我學一學。”當下他轉身叫僕人去取寶劍。
一個僕人就進到二門裏，少時捧出一口寶劍來。
李慕白接過，在手中掂了掂，尚覺得趁手，於是持劍向譚振圻等人一拱手。
那譚二員外、譚起及陶小個子等人全都往後退身。
這時在牆角蹲著的猴兒手譚飛，他也站起身來，探著頭，瞪著眼，看這裏的李慕白舞劍。
只見李慕白右手持劍向身後一撤，左手插著劍訣指著劍鋒，左腳尖點地，姿式極為矯健。隨後劍進身移，寒光展起，鷺伏鶴行，前削後刺，起先慢慢地運用劍式，劍光如閃電一般忽往忽來，後來劍勢轉急，步法加緊，指投劍到，足躍身飛，劍光繞著身，腳步緊跟著劍，人與劍似是混化在一起。
只見奇光奪目，雄軀亂眼，嗖嗖只聽見劍削風響，卻聽不見一點腳步聲。一套劍尚未走完，那邊的猴兒手譚飛不禁怪聲怪氣地叫了一聲：“好呀！”
譚二員外、譚起和陶小個子等人全都看得眼呆了。
然後就見李慕白倏的收住了劍式，依然用左腳尖點地，蹺然站立。
譚二員外等人一齊喝采。
李慕白笑了笑，便將寶劍交到一個僕人的手裏，他一點臉色不變，一點氣也不喘。
譚二員外伸著大拇指稱讚道：“劍法真是高明，不怪能夠威鎮北京，幸虧我沒跟你交手比武。”
李慕白抱拳向眾人笑道：“獻醜！獻醜！”
譚二員外這時真的高興極了，他説：“將來我見著江南鶴老師父，我還得給他叩頭，若不是他老人家，我哪能看得見你這樣的好武藝呢？現在，咱們出去騎馬玩一玩好不好？”
李慕白很喜愛這附近風景，當下就微笑點頭説：“也好。”
於是譚二員外高高興興地在前走著，一同到了馬圈。
這馬圈裏養著四五匹好馬，李慕白騎來的那匹白馬也就在這裏，當下譚二員外先看了看這匹白馬，連聲讚道：“這匹馬不錯呀！是由北京騎來的嗎？”
李慕白見問，倒不由很慚愧，便點頭説：“是的。”
譚二員外遂又挑選了一匹純黑色的馬，譚起挑了一匹黃馬，連同那白馬都叫僕人牽出，陶小個子也跟出門來。
那猴兒手是身子在門裏，探頭在門外望著。
只見譚家父子和李慕白一同上了馬，各揮皮鞭，三匹馬就得得地往北馳去。
這時朝陽巳經升起，在田禾穗上、樹稍上，塗了一層橙色。曉風吹得柳絲輕輕搖曳，田禾的葉子也沙沙地響。
村前溪水滿鋪著浮萍蓮葉，在那碧綠的蓮葉上沾著珠子般的露水，風吹葉動，珠子也在葉上亂滾。在那羣綠的中間，偶爾有一兩朵微綻的蓮花，真像就晨妝才罷的美人那麼嬌麗。
陣陣的荷香被微風挾來，送在馬上。那一隻只的燕子也貼著地飛到馬前，似是對馬上這三位俠士顯露身手。
村裏的幾條狗也被馬蹄聲騖起，由人家的籬笆裏跑出來，追著馬汪汪亂咬。但是三匹馬跑得極快，過了板橋出了村子，順著曲折的路徑往北馳去，把地下的泥土全都踢起來很高。
譚二員外的黑馬在前，李慕白的白馬在中間，譚起的黃馬殿後，三匹馬往東走了二里多地，便到了大道上，遂一齊揮鞭又往東南馳去，這時路上已有不少的行人往來，但是一看見譚二員外的馬匹來了，全部往旁躲避。
李慕白因恐怕自己坐下的馬又把路旁的人給撞倒，所以他不敢快跑，反叫譚起的馬趕過去了。
又走了不遠，忽然李慕白見東邊有一股小路，那邊林木陰鬱，似乎比譚家村的風景還要優美。
於是他就將馬勒住，叫住譚家父子，指著那東邊問説：“那邊是甚麼地方？”
譚起答道：“那邊是柳家莊。”
李慕白不曉得柳家莊是甚麼地方，便笑著説：“我看那個地方很好，我們就往那裏去走一走好不好？”
譚二員外和他的長子譚起，在馬上彼此相望，似乎面有難色，譚二員外剛説：“那邊沒有甚麼好玩之處。”
可是李慕白已然撥馬走進了小路，譚家父子也只好撥過馬來，進小路追上李慕白的馬匹。
這股小路兩旁都是莊稼，中間只可容納兩匹馬並行，地下的泥土很是松潤，前面印著許多蹄跡，對面也看不見行人，是十分的幽靜。只有田禾間的許多小鳥，被馬騖得亂飛，像拋起了無數的碎石。
李慕白的馬在前，譚氏父子的馬在後，走了不到一里多地就走出了這條小路，看見一片優秀美麗的風景，這裏是很空闊的，遠處可以看見眉黛一般的青山，近處有一灣美人眼睛一般靈活的溪，這灣小溪，沒有架著橋樑，水裏也沒種著蓮藕，只是清澈明潔，連溪底細沙都可以看得真切。若涉水過了小溪，那邊就是一股小路，兩旁都是水田。
水田的盡頭就是一片柳林，如同浮著一片綠煙，襯以蒼翠的遠山，浮著薄薄白雲的天空，是更顯得色調悦目。
李慕白憂愁二載，風塵經月，至此不禁胸襟大快，一高興便催馬涉水過溪，回首向譚家父子點首笑道：“你們爺兒倆也遇來，咱們到那邊看看去好不好？”
譚二員外似乎有甚麼畏懼，不敢越過這溪水似的，譚起倒是催馬涉水過去。
這裏的譚二員外像很著急生氣地叫道：“你回來！”
譚起就收住馬，回首對他父親説：“不要緊，我不叫李叔父往他們莊子裏去就是了。”説畢，也不等他父親首肯，就催馬跟上了李慕白二。
這裏譚二員外臉上的神色極為不好，他卻不過溪去，就下了馬，在溪邊柳樹下找了一塊青石坐下。
這時李慕白和譚起的兩匹馬又往東走了有一里多地，眼看已然近前面的柳林，譚起就在後面叫：“李叔父不要再往前走了！”
李慕白這才勒住馬，回過頭來向譚起問道：“為甚麼？我想到前面那柳樹林邊看看去。這裏的風景是太好了！”
譚起説：“前面那就是柳家莊，那裏的人與我們不睦。李叔父你若騎著馬過去，他們一定要向你吵鬧，我們何苦惹那些個氣呢？”
李慕白見了譚起的神色和言語，他就很覺得詫異，遂問道：“怎麼？對面那柳家村裏的人都是很不講理嗎？”
譚起説：“也不是都不講理，只是有一個柳大莊主，……咳！一時也説不盡，等過兩日我再詳細對李叔父説，我還有事要求李叔父呢！”
李慕白一聽，就更覺得納悶，遂就撥過馬來，要向譚起詳細詢問那邊柳家莊的柳大莊主是否本地一個惡霸。
正在這時，忽見譚起的神色一變，他説：“快走吧！他們的人來了！”
李慕白趕緊回頭去看，就見那邊的柳林中馳來兩騎黑馬，馬上兩個強壯的漢子連連揮鞭向這邊跑來。
譚起的神色越發緊張，他就急急地説：“這就是柳家的護院把式，夜叉鬼饒成、鐵腿金二。他們都是土痞無賴，咱們走吧！不必惹他們！”
李慕白卻面現怒色，搖頭説：“不要怕，我看他們來對咱們説甚麼？”
這時那饒成、金二的馬已來到臨近，那前面馬上的黑臉漢子就是饒成，他瞪眼向譚起説：“譚大少爺，你又到我們這兒幹甚麼來了？難道那件事情你還不服氣嗎？娘兒們還能算是你的嗎？你要是真不服氣那你就下馬來，我們哥兒倆先把你收拾一頓，然後再見柳大莊主去！”
譚起也不知是氣的，還是怕的，他的臉就煞煞的白，一句話也説不出來。
旁邊那個鐵腿金二又催馬靠近了李慕白，他就很蠻橫的問説：“喂！你是幹甚麼的？難道你這窮小子還要幫助譚起要娘兒們嗎？”
説時就要用手推李慕白，卻被李慕白一掌打去。
只聽“吧”的一聲，那金二立刻摔下馬去，鼻子流出血來。
金二氣怒極了，立刻爬起來，由鞍下抽出一口單刀，向馬上的李慕白就砍。
李慕白催馬躲開，金二挺刀追上去，李慕白卻飛身跳下馬來，近上兩步，一腳飛起正踢中那金二的右腕。
只聽“當”一聲，金二手中的單刀便落在地下。
李慕白順勢一拳將金二打倒在地，旁邊那饒成又下馬掄刀向李慕白狠狠地砍來。
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