胡鐵花非但手不能動，連半邊身子也發了麻，“噗”地坐到椅子上，睜大了眼瞧着楚留香。
李玉函夫婦也覺得很驚奇。
柳無眉嫣然道：“楚留香難道怕我這壺酒裏也有毒麼？”
楚留香道：“酒中縱然無毒，他身子裏卻已有毒了。”
李玉函動容道：“胡兄方才難道已喝下了那杯毒酒？”
楚留香道：“這次倒不是酒害了他，而是他的手。”
大家這才發現，胡鐵花的一隻手已腫了起來，而且還似隱隱有黑氣透出。李玉函失色道：“胡兄是怎麼中的毒？”
胡鐵花用另一隻手揉了揉鼻子，苦笑道：“我只怕是撞見了個大頭鬼。”
楚留香道：“你方才可是用手將那暴雨梨花釘一枚枚自地上拔出來的麼？”
胡鐵花道：“嗯！”
楚留香長嘆道：“這就對了，你以為你的手既沒有破，毒氣就不會自手上透入，卻不知針上的毒已由你指甲縫裏透了進去。”
李玉函忍不住插口道：“可是，據我所知，這暴雨梨花釘上，從來不淬毒，只因這暗器力道實在太猛，縱然無毒，中人也必死無救。”
楚留香又嘆了口氣，道：“李兄話雖説得不錯，但這位仁兄卻還生怕我死得不夠快，所以又在無毒的暴雨梨花釘上淬了劇毒。”
李玉函夫婦對望一眼，不再説話，卻將油燈移到那堆梨花釘旁，柳無眉自頭髮上拔下一根銀簪，輕輕挑起了一枚梨花釘，仔細瞧了半晌，燈光下，只見兩人的臉色都越來越沉重。
胡鐵花輕輕咳了兩聲，道：“上面可是真的有毒麼？”
李玉函夫婦又對望了一眼，柳無眉道：“嗯！”
楚留香道：“久聞李老前輩學究天人，雖從不屑以毒藥暗器傷人，但對此道卻極有研究，李兄家學淵源，所知自也非泛泛之輩可比。”
胡鐵花苦笑道：“不錯，你們兩口子既然也説釘上有毒，那是萬萬錯不了的了。”
楚留香沉聲道：“是以在下想請教李兄，不知這暗器上淬的是哪一種毒？”
李玉函也嘆了口氣，道：“世上毒藥的種類實在太多，就連家父只怕也未必能一一分辨得出。”
楚留香呆在那裏，似乎再也説不出話來。
胡鐵花瞪了瞪眼睛，道：“如此説來，我這毒是沒法子可解的了？”
柳無眉勉強笑道：“誰説沒法子？”
胡鐵花緩緩道：“你們何必瞞我，難道當我是小孩麼？你們既然連我中的是什麼毒都不知道，又怎麼能為我解毒？”
李玉函夫婦面面相覷，也都説不出話來。
胡鐵花眼珠子一轉，忽然大笑道：“你們一個個都哭喪着臉幹什麼，至少我現在總還沒有死呀！來，今朝有酒今朝醉，先痛痛快快喝一頓再説。”
他還有一隻手可以動，居然就想用這隻手去拿酒壺，可是楚留香又將他這隻手拉住了。
胡鐵花道：“你為什麼不讓我趁這時候多喝兩杯，等我死了，你就算天天將酒潑在我的墳頭上，我也連一滴都嘗不到了。”
楚留香道：“我現在已將毒氣全都封閉在你手臂裏，只要你不喝酒，一個對時之內，毒性就絕不會蔓延……”
胡鐵花道：“一個對時之後呢？在這十二個時辰裏，你難道就能找得到為我解毒的人麼？”
楚留香垂下了頭，道：“無論如何，這總比絕望了的好。”
胡鐵花又大笑起來，道：“好兄弟，你也用不着為我窩窩囊囊的去求人，只要讓我把這壺酒喝下去，我一定死不了的。”
他忽然自靴筒裏抽出一柄短劍，笑道：“你看，這就是我解毒的法子，這法子豈非再好也沒有？”
楚留香失聲道：“你難道想……”
胡鐵花大笑道：“常言道：蝮蛇噬手，壯士斷腕。這沒有什麼了不起，你又何必大驚小怪？”
楚留香望着他手中這柄雪亮的短劍，已是滿頭大汗，而胡鐵花自己卻連臉色都沒有變。
李玉函長嘆道：“胡兄果然不愧為壯士，只不過……”
柳無眉忽然搶着道：“只不過你一定要再等十二個時辰。”
胡鐵花道：“為什麼？”
柳無眉道：“只因我已想起了一個可以為你解毒的人。”
她不等別人説話，眼角一瞟李玉函，又搶着道：“你難道忘了那位只有七根手指的前輩了麼？”
李玉函目光一閃，大喜道：“不錯，我竟險些忘了，前兩天四表弟還曾提起這位前輩，説他老人家已在‘古松莊’和熊老伯拼了七天七夜的酒了，還未分出勝負，只要他現在還沒有走，胡兄就一定有救了。”
柳無眉笑道：“既然還未分出勝負，他就算要走，熊老伯也不會放他走的。”
胡鐵花忍不住問道：“古松莊在哪裏？熊老伯是什麼人？那位七根手指頭的前輩又是何許人也？你們説的這些人，我怎地全沒有聽過？”
李玉函道：“這位能老伯雖然和家父那一輩的許多武林前輩都是好朋友，自己卻並非江湖中人，胡兄自然沒有聽起過他。”
柳無眉道：“至於那位七根手指的老前輩，胡兄卻一定聽過他大名的，只不過他老人家近年為了一件傷心事，已不許別人再提起他的名姓。”
李玉函賠笑道：“這位老前輩人雖熱腸，脾氣卻十分古怪，若是知道我們在背後犯了他的忌諱，我夫婦只怕就休想再有一天好日子過了。”
胡鐵花笑道：“此人脾氣既如此古怪，又和我素不相識，我若去碰個大釘子回來，豈非比死還難受得多？”
柳無眉嫣然道：“用不着你去碰釘子，我們去就夠了，只要我炒兩樣菜給他吃，他就再也不會拒絕了。”
李玉函笑道：“不錯，可是我們卻得快走，古松莊的路雖不遠，可也不近，何況，你至少還要在那裏弄一個時辰的菜哩！”
胡鐵花嘆了口氣，道：“兩位如此熱腸，我若再推三阻四，就不是東西了，可是……老臭蟲，你也該陪他去一趟才對。”
柳無眉道：“用不着，楚兄還是……”
她驟然頓住了語聲，只因她忽然發覺楚留香雖然端端正正坐在那裏，卻已是全身發抖，面如金紙。
胡鐵花簡直嚇呆了，顫聲道：“你……你……”
李玉函、柳無眉，雙雙搶着去扶他，觸手一摸，只覺他的身子雖還隔着層衣服，卻已比烙鐵還燙手。
胡鐵花終於也撲了過來，嘶聲道：“你難道也中了毒？”
楚留香搖了搖頭。
胡鐵花道：“不是中毒是怎麼回事？李兄，你……你快瞧瞧他，快……”
楚留香咬着牙，卻還是勉強笑道：“你難道從未見過人生病麼？又何必大驚小怪。”
胡鐵花道：“可是你的身體就像條牛一樣，這麼多年來，我從來也沒有見過你生病，這次怎麼會病了？”
楚留香苦笑道：“這次我實在病得不是時候。”
胡鐵花方才要將自己手臂砍下來時，還是談笑自若，此刻卻也已急得滿頭大汗，嗄聲道：“從來不生病的人，一病就不輕，李兄你……”
柳無眉柔聲道：“你也用不着太着急，我看楚兄這是因為近日勞累過度，又受了風寒，再加上方才為你一着急，就急出病來了。”
楚留香道：“不錯，這病不……不妨事的，兩位還是……還是先去為他找……找解藥要緊。”
他雖然在説“不妨事”，但嘴唇卻已抖得連話都説不清楚。
胡鐵花道：“我的毒才不妨事，你們還是先治他的病要緊。”
楚留香皺眉道：“胡説。”
胡鐵花大聲道：“你若不肯讓他們先為你治病，就算將解藥拿來，我也不吃。”
楚留香怒道：“你活到這麼大年紀，怎地還不知輕重！我……我這病就算再等三天再治也沒關係，但你的毒卻連一時半刻也耽誤不得。”
他掙扎要站起來，但剛站起來就又跌倒。胡鐵花急着去扶他，連話也顧不得説了，只是連連頓足。
李玉函長笑道：“兩位實在義氣幹雲，只不過……”
柳無眉道：“只不過楚兄這病，最是不能動氣，我們若不依他，只有讓他的病加重，好在我這裏還有些‘清妙散’，治這種病最有效。”
李玉函立刻接着道：“不錯，楚兄只要每隔兩個時辰吃一包，縱然未必就能痊癒，但在我們回來之前，病情是絕不會惡化的。”
若用“度日如年”這四個字來形容胡鐵花此刻的心情，實在是再恰當也沒有了，最先是柳無眉毛病發作，然後是無名兇手的殺人暗器，現在非但他自己中了毒，連楚留香也病倒在牀，不能動了。
這麼多煩死人的事加在一起，卻偏偏連喝杯酒澆澆愁都不行，這日子卻叫胡鐵花如何度過？
好不容易等了兩個時辰，胡鐵花用一隻手捧着茶碗和清妙散過去，誰知楚留香竟連藥都拿不住，全撒到地上了。
幸好楚留香雖未吃藥，病勢卻也未惡化，反而漸漸睡着，胡鐵花肚子卻已餓得直叫，就叫店夥送飯來。
那店夥偏偏還想討好，賠着笑道：“客官昨天喝的上好汾酒，小店恰巧還有一壺，還是山西來的原裝貨。”
不是“酒”字還好，一提“酒”字，胡鐵花更是滿肚子怨氣沒處發作，跳起來大吼道：“老子不是酒鬼，大白天喝什麼鳥酒？”。
那店夥再也不明白這馬屁怎會拍在馬腿上，嚇得跌跌撞撞的逃了出去，再送飯來時已不敢進來。
楚留香這一覺竟睡了五個時辰，到黃昏時，才悠悠醒來，胡鐵花本來幾乎已以為他睡暈過去了，這時才鬆了口氣，道：“你覺得好些了麼？”
楚留香笑了笑，還未説話，胡鐵花又道：“你用不着擔心我，我的毒倒不妨事，除了這條膀子被你點住穴道，不能動外，吃也能吃，就跟好人全沒有什麼兩樣。”
這時屋子裏已漸漸暗了下來，胡鐵花點起了燈，讓楚留香喝了碗粥，楚留香的手還是在發抖，連碗都拿不住。
胡鐵花面上雖在笑，心情卻不禁越來越沉重。
楚留香喘着氣道：“他們還沒有回來？”
胡鐵花瞧着窗外的夜色，默然半晌，終於忍不住道：“江湖之中哪裏有七根手指的武林前輩？我怎麼想也想不出來？以前雖曾有個‘七指神偷’，但他卻並非只有七根指頭，而是右手上多出兩根駢指，加起來一共有十二根了，何況，此人非但不會解毒，而且早已死了很久。”
楚留香道：“如此説來，你認為這夫妻兩人是在説謊麼？”
胡鐵花笑了，道：“他們為什麼要説謊？”
楚留香嘆了口氣，又閉起眼睛。
胡鐵花笑道：“我只希望他們快些回來才好，否則昨天晚上的那位仁兄若又闖來，我們兩個只怕唯有任憑他宰割了。”
這句話説出來，楚留香還未怎樣，胡鐵花自己卻不禁激靈靈打了個寒噤──此刻楚留香連碗都拿不住，他自己也只剩下一隻手可以動，那詭秘的刺客若再度前來，他兩人簡直連還手之力都沒有。
“但此人既然如此處心積慮要殺我，一次不成，必有二次。”
楚留香説這話時，胡鐵花也未覺得怎樣，但現在越想越覺得可怕，情不自禁，緊緊閉起了窗子。
只聽楚留香嘆道：“他若要來，你關上窗子又有何用？”
胡鐵花怔了半晌，頭上又沁出了冷汗。
又過了片刻，星月都未升起，雨點卻已落下。
四面的人聲，立刻靜了下來，只有雨點敲着窗户，越來越急，越來越響，到後來，竟如戰鼓輕擊，催人熱血。
這時若有夜行人走動，非但無法聽得到他的腳步聲，就連他的衣袂帶風聲都聽不到了。
“偷雨不偷雪。”
雨夜正是夜行人出沒的好時候。
胡鐵花忽然推開窗子，瞪大了眼睛，瞬也不瞬地望着窗外，院子裏的梧桐也像是變成了幢幢魅影，在瞪着他。
突聽“嗖”的一聲，一條黑影在窗前竄過。
胡鐵花一驚，等他看出這只不過是條黑貓時，已被嚇出一身冷汗。
楚留香也失聲道：“有人來了麼？”
胡鐵花勉強笑了笑，道：“只不過是只瘟貓而已。”
他口氣聽來雖輕鬆，其實心裏卻是説不出的酸楚。
他兩人縱橫江湖，笑傲生死，幾曾將別人放在眼裏？就算是面對着千軍萬馬，他們也不會皺一皺眉頭。
但現在，只不過是只貓，就嚇出了冷汗。
夜雨秋燈，一燈如豆，絕世的英雄，竟病困在這淒涼的斗室中，胡鐵花瞧了楚留香一眼，幾乎忍不住要流下淚來。
夜雨秋燈，一燈如豆。
但那二十七枚“暴雨梨花釘”卻還在桌上閃着光，就像是在對胡鐵花示威似的。
胡鐵花眼睛忽地一亮：“這暗器既能殺人，便也能防身，現在它既然在我手上，我為何不能用它來殺別人？”
他雖然只剩下一隻手能動，但這隻手卻是受過嚴格訓練的，五根手指，每一根都很靈活、很有用。
他雖然未曾見過這“暴雨梨花釘”，但十來歲的時候，就已將江湖中每一種袖箭的弩筒都拆開來研究過。
只費了不到一頓飯的功夫，他就已將這梨花釘的弩匣打開，用筷子將銀釘都挑在弩匣裏的釘槽中。
只費了盞茶功夫，他就將弩匣重新裝好。
到了這時，他才長長吐出口氣，喃喃道：“好，你小子要來就來吧！”
忽然間，又是“嗖”的一聲響。
又有條黑影自窗前竄過。
胡鐵花這次已鎮定得多，已看出這黑影只不過還是條野貓，誰知這次野貓竟筆直竄入窗户。
胡鐵花笑罵道：“虎落平陽，連你這條瘟貓也想來欺負人麼？”
他揮手去趕貓，誰知貓忽然自半空中掉下來，掉在桌子上，“砰”的一聲，桌上的燈幾乎被震倒。
胡鐵花的手去扶燈，眼睛卻瞧着貓，只見這隻貓躺在桌子上動也不動，竟已奄奄一息，就快死了。
貓的脖子上，還繫着張紙條。
胡鐵花解下來一看，只見上面赫然寫着：
楚留香，楚留香，你看看自己現在是否已和這隻貓相差無幾，
你還想再活下去麼？
胡鐵花又驚又怒，幾乎忍不住就要大聲喝罵出來，但卻又怕驚動了楚留香，只有咬牙忍住。
這張紙條非但是他們的催命符，而且簡直是一種侮辱，楚留香若是瞧見了這幾句話，心裏又該是什麼滋味？
胡鐵花知道紙條一到，對方的人也就快來了，他們這次竟不再以卑鄙的手段來暗算，反而光明堂皇的來叫陣，自然是早已算定了楚留香非但沒有抵抗之力，而且根本連逃都已逃不了。
他瞧了瞧桌子上奄奄一息的貓，又瞧了瞧牀上的楚留香，忽然抓起那“釘匣”，竄出窗外。
與其等對方進來，倒不如索性闖出去和他們一拼死活。胡鐵花這種寧折毋曲的脾氣，正是死也改不過來的。
他只覺全身熱血如沸，竟忘了楚留香此刻已全無抵抗之力，他衝出去之後，若再有人來取楚留香的性命，豈非正如探囊取物，手到擒來？
雨絲細密，給本已黑暗的夜色又加了一重簾幕，鄰院隱隱有女子的笑聲傳來，更襯托出這院子的淒涼與寂寞。
胡鐵花掠出窗子，掠上屋脊，厲聲道：“朋友你既已來了，有種的就先來和我姓胡的一分高下，躲在黑暗中不敢見人，算不得英雄好漢。”
他生怕驚動了楚留香，説話的聲音還是不敢太大，卻又生怕對方聽不見，一面説話，一面頓足。
誰知他話還未説完，身後突然傳來“哧”的一笑。
一人冷笑道：“我早就在這裏等着你了，誰叫你瞧不見我。”
胡鐵花驟然翻身，只見人影一閃，已到了另一重屋脊上，這人全身黑衣，臉上也有黑巾蒙面，冷笑着又道：“你若要和我動手，為何不過來？”
胡鐵花怒喝一聲撲了過去，但等他掠上那面屋脊，這人卻已又遠在七八丈外，望着他不住冷笑。
兩人一逃一追，眨眼間便離開客棧很遠，胡鐵花手裏雖有世上最霸道的暗器，怎奈那人總是和他保持七八丈距離，胡鐵花既追不上，又怕暗器力道不夠，這暗器已是他最後一着殺手，他怎敢輕舉妄動，作孤注一擲？
要知胡鐵花的輕功本來不錯，可是此刻他一條手臂已被點了穴道，非但氣血不能暢通，飛掠時也不能保持平衡。
他縱然用盡全力，兩人的距離反而越來越遠了。
那黑衣人忽又掠下屋脊，不走大路，專穿小巷，只見他身形如游魚般東一滑，西一折，忽然不見。
胡鐵花怒吼道：“你既然要殺我，我就在這裏，你為何不過來動手？”
話未説完，前面轉角處突又傳出“哧”的一笑。
那人探出半個頭，冷笑道：“我還是在等着你，你又為何不過來？”
胡鐵花不等他説完，已用盡全力，撲了過去，身子剛轉過牆角，只見一個賣餛飩麪的老頭挑着擔子迎面而來。
他再想收勢，已來不及了。
只聽嘩啦啦一陣聲響，他人已撞在餛飩擔子上，鍋裏的熱湯、架上的醬醋，全都倒在他身上，一大疊麪碗也摔得精光粉碎，雨後的石地本來已很滑，再加上滿地麻油，胡鐵花一撞之後，哪裏還能站得住腳？