因為只有他見識過石觀音的武功，而石觀音平生最畏懼的卻是“水母陰姬”，陰姬的武功究竟高明到什麼程度，他簡直連想都不敢去想，何況她那“神水宮”的秘密更不可思議。
突聽胡鐵花道：“凌飛閣、蕭石、鐵山道長、黃魯直，這四位我的確是久已聞名的了，但那位有些陰陽怪氣的是何許人也？”
李紅袖道：“你説的可是那從來不笑，也從來不説話的人麼？”
胡鐵花道：“就是他。”
李紅袖道：“我見到這人，也覺得有些奇怪，本想問問他來歷的，誰知他們忽然間就走了。”
蘇蓉蓉微微一笑，道：“他們走得那麼快，也許就是怕我們問他的來歷。”
李紅袖道：“可是……李公子，你難道也不知那人是誰麼？”
李玉函搖了搖頭，道：“那位前輩乃是黃老前輩請來的幫手，黃老前輩只説他劍法之高，當世少有人及，絕不會誤事，卻不肯説出他的姓名來歷。”
李紅袖皺眉道：“這是為了什麼呢？”
李玉函道：“當時我們也覺得很奇怪，卻不敢多問，只道蕭老前輩他們來了之後，一定會認出他來的。”
李紅袖道：“不錯，蕭大俠的確是交遊廣闊，武林中老一輩的成名英雄，多多少少都和‘玉劍門’有些關係。”
李玉函道：“但蕭老前輩非但不認得他，連他的人都從來未見過，武林中成名的劍客，也絕沒有一個人長得和他相似的。”
蘇蓉蓉忽又一笑，悠然道：“我早已知道世上絕不會有一個人認得他。”
李紅袖道：“為什麼？”
蘇蓉蓉道：“那地室中光線很暗，也難怪你們看不出來。”
李紅袖失聲道：“難道他那張臉不是真的麼？”
蘇蓉蓉笑了笑，望着楚留香道：“此人不但易容術非常高明，戴的人皮面具更十分精巧，所以才能瞞過你們這些大行家的眼睛。”
楚留香也笑了笑，卻沒有説什麼。
胡鐵花道：“你們看他笑得這副怪樣子，就好像什麼事都瞞不過他似的，其實他這人最大的本事就是笑，笑得讓別人也猜不透他究竟知道多少。”
李紅袖嫣然道：“你究竟不愧是他的知己。”
胡鐵花道：“那人的一張臉死死板板，全無表情，我也早就懷疑他臉上有花樣了，可是卻偏偏瞧不出絲毫破綻來。”
蘇蓉蓉道：“這隻因他戴的那張人皮面具，和江湖常見的不同，那確是頂尖的好手製造出來的，可稱得上是此中神品。”
胡鐵花道：“江湖中能製造這種人皮面具的人一向不多，近五十年來，精於此道的人一共也不超過十個，卻只有三個能稱得上是好手。”
柳無眉忽然問道：“你可知道哪三個？”
胡鐵花道：“第一人叫‘小神童’，只因他七八歲時就很有名，但活不到二十幾歲就死了，能做人皮面具的人，可説沒有一個好東西，只有他還不算太壞。”
他戛然頓住語聲，只因他發現蘇蓉蓉的臉上竟忽然露出了悲傷之色，連眼圈兒都有些紅了。
李紅袖眼珠子一轉，搶着道：“第二個人叫‘千面人魔’，多年前就被‘鐵血大旗門’的鐵中棠鐵大俠殺了，而且還將他費了一生心血建造的‘萬妙宮’，燒成一片瓦礫，他們製作的人皮面具，也沒有一張留下來的。”
柳無眉道：“還有一個人呢？”
李紅袖咬着嘴唇，道：“這人的名字我一想起來就噁心，還是不要説的好。”
柳無眉道：“他難道比‘千面人魔’還要惡毒？”
李紅袖道：“千面人魔最多也只不過是心狠手辣，殘忍惡毒而已，但這人卻是既卑鄙，又無恥，什麼不要臉的事都做得出來，簡直就不是個人。”
柳無眉默然半晌，動容道：“你説的莫非是那不男不女的人妖‘雄娘子’麼？”
李紅袖恨恨道：“就是他，江湖中無論黑白兩道，每個人都恨不得將他碎屍萬段，古往今來，只怕從來也沒有一個人結仇比他更多的，所以他終年東躲西藏，就靠他製作的人皮面具來逃避仇家的追蹤。”
柳無眉道：“和黃老前輩一起來的人，難道就是他？”
楚留香微笑道：“黃老前輩一生正直，怎會和這種人為伍？何況，那雄娘子雖然狡猾善變，輕功劍法也算不弱，但十幾年前便已惡貫滿盈了。”
柳無眉嘆道：“我從小在沙漠裏，對中原武林的掌故，本就很陌生。”
楚留香微笑接着道：“擁翠山莊一向家風嚴正，自然更絕不會提起這種淫賊的名字，但雄娘子伏誅，在當時的確是件轟動一時的大事，有很多人甚至不惜千里迢迢的趕去看他的屍體，為的只是要從他屍身上割下一塊肉來。”
柳無眉道：“江湖中沒有人能見到他的真面目，又怎知那屍體就是他呢？”
楚留香道：“只因殺他的人不但將他的屍身高高吊起，還在上面用殊筆寫了幾行字，大意是説：這人便是採花淫賊雄娘子，所以神水宮才將之除去，為天下的女人除害。”
柳無眉失聲道：“神水宮？這雄娘子難道也是死在‘水母陰姬’手上的？”
楚留香道：“不錯，就因為殺他的人乃是神水宮主，所以江湖中人才確信那屍身必是雄娘子無疑，因為神水宮主絕不會弄錯的。”
胡鐵花一直在望着蘇蓉蓉，此刻忽然道：“這雄娘子的人雖死了，他做的人皮面具説不定還有幾張留下來，那黑衫劍客頭上戴的面具，説不定就是他做的。”
李紅袖笑道：“絕不會。”
胡鐵花失笑道：“那面具上又沒有掛上招牌，你怎能如此肯定？”
李紅袖瞪了他一眼，道：“因為這雄娘子長得本就有些娘娘腔，卻自負為天下第一美男子，所以他做的面具，也都是美男子的模樣，絕不會像那人戴的面具那麼呆板平凡。”
胡鐵花道；“嗯！有道理。”
李紅袖道：“就因為他製作的面具很精巧，所以他一直將之珍如拱璧，小神童和千面人魔製造的面具，江湖中還偶有流傳，但他制的面具，卻從來沒有人見到過。”
楚留香搶着道：“何況，他既然是死在神水宮主手裏的，他縱有面具留下，也必定都在陰姬手上，絕不會傳到外面來。”
胡鐵花瞟了蘇蓉蓉一眼，道：“千面人魔和雄娘子既然都沒有面具留下來，那麼他戴的面具就必定是小神童留下來的了。”
蘇蓉蓉忽然道：“絕不會。”
胡鐵花早就覺得她一聽到“小神童”這名字，神情就變得有些異樣，所以此刻也不再追問，只讓她自己説下去。
蘇蓉蓉果然接着道：“‘小神童’的面具，也絕沒有流傳到江湖中去。”
胡鐵花道：“哦？”
蘇蓉蓉眼圈又紅了，垂首道：“因為他的面具全都留給我了，因為我……我就是他的妹妹。”
胡鐵花怔了怔，什麼話都不能説了。
他早已聽楚留香説過，李紅袖、宋甜兒和蘇蓉蓉這三個女孩子的身世都很悲慘，都是孤兒。
但他卻想不到蘇蓉蓉和小神童之間竟有這麼深的關係，他的嘴雖閉着，眼睛卻瞪着楚留香，像是在説：
“難怪別人都説楚留香化身千萬，原來全都是小神童的傑作，你這老臭蟲為什麼不早告訴我呢，難道還想瞞着我？”
楚留香笑了笑，道：“人家不願意以真面目見人，那也是人家的自由，我們也不必追根究底去問人家的面具是從哪裏來的，反正人家對我們並沒有惡意。”
他不讓別人説話，接着又道：“我方才去向李老前輩道別和道謝的時候，他們還在那裏，好像在等着我似的，黃老劍客見到我，就將我拉到一邊，對我説：他這朋友是個很可憐的人，有很多難言的苦衷，希望我們原諒他。”
李紅袖道：“原諒他什麼？黃魯直為何會忽然對你説這些話呢？”
楚留香道：“這……也許因為他就是對黃老劍客説出神水宮、菩提庵秘密的人，所以黃老劍客希望我們不要再來追究這件事。”
胡鐵花道：“所以你也就不準備再追究了，是麼？”
楚留香道：“我相信黃老劍客絕不會騙我，更不會陷害我，我既然答應了他，也就絕不能對他食言。”
他面色忽然變得很嚴肅，沉聲道：“每個人都有權保留他私人的秘密，只要他沒有傷害到別人就沒有權去追問。”
胡鐵花大聲道：“不錯，喜歡窺探別人隱私的，就必定是奸惡的小人。”
黑珍珠一直在迴避着楚留香的目光，不敢瞧他。
她那雙深沉冷漠的大眼睛裏，充滿了憂鬱之色，就像是澄清的湖水上，已籠罩着一層悽迷的霧。
此刻她卻忽然站了起來，垂着頭道：“我……我實在覺得很對不起你們，可是……現在你們既已又團聚在一起，我的罪孽也可以減輕些。”
李紅袖張大眼睛，道：“大姐，你為什麼要説這樣的話呢？”
黑珍珠一笑，道：“只因我要走了，所以我覺得還是將話説出來的好，我……”
她話還沒有説完，宋甜兒和李紅袖已拉住了她的手。
宋甜兒着急道：“我們既已結拜成姐妹，你怎麼能拋下我們一個人走？”
黑珍珠道：“沙漠雖然不是好地方，但……但卻是我的家……”
她似也想起自己並沒有家了，語聲已哽。因起來。
李紅袖也着急道：“我們的家，就是你的家，你……你……”
蘇蓉蓉同聲道：“不錯，我們大家在一起，就和親生的兄弟姐妹一樣。”
宋甜兒大聲道：“你若要走，我也跟你一起走。”
她們説得是那麼誠懇，那麼認真。
黑珍珠目中的迷霧已變為雨點，她勉強忍住不讓眼淚流下來，但卻忍不住瞟了楚留香一眼，像是在説：“她們都不讓我走，你呢？”
楚留香微笑道：“我們雖沒有結拜成兄妹，但卻是朋友，現在朋友有困難，你怎麼能拋下朋友一走了之呢？”
這句話果然很有效，黑珍珠幽幽嘆了口氣，道：“你……”
楚留香道：“我希望你能陪紅袖和甜兒到那菩提庵去，她們都是孩子，一點江湖歷練都沒有，你應該照顧她們才是。”
黑珍珠沉默着，終於緩緩坐了下去。
宋甜兒展顏笑道：“我們一定聽她的話，絕不調皮搗蛋。”
胡鐵花“噗哧”一笑，道：“如此説來，你本來是很調皮搗蛋的了？”
宋甜兒瞪了他一眼，卻咬着嘴唇笑了。
楚留香道：“但你們都不知道菩提庵在哪裏，所以還要請李公子為你們帶路。”
李紅袖道：“你呢？”
楚留香道：“我和小胡一道走，從另一條路進神水宮，由蓉兒帶路，今天是初九，假如運氣好，月圓之夜，我們就可以在神水宮裏碰頭了。”
李紅袖道：“我們都是女人，所以最多隻不過是進不去神水宮，絕不會有什麼危險的，但是你……”
胡鐵花大笑道：“你放心，那‘水母陰姬’既然是個女人，她就絕不忍心殺死這老臭蟲的。”
楚留香故意板着臉道：“不錯，她最多隻不過殺死你而已。”
胡鐵花也板起了臉，道：“我倒不怕她殺我，她若要嫁給我，那倒真麻煩了。”
李紅袖、宋甜兒早已笑得彎下了腰。
宋甜兒吃吃笑道：“她若嫁給你，‘神水宮’就要改為‘神酒宮’了。”
這是個小小的山城，再進去就是綿亙百里的山區。楚留香、胡鐵花和蘇蓉蓉到這裏的時候，已然傍晚了。
無論到了任何地方，胡鐵花第一件大事就是要先找一家酒鋪，他可以不吃飯，不睡覺，酒卻非喝不可。
寧靜的山城，街道上行人並不多，這時前面忽然走過來幾個人，楚留香一看他們的裝束，就知道他們必是江湖客，胡鐵花一看他們的眼神，就知道他們必是酒鬼，因為喝過酒的人，眼睛都會變得和死魚差不多的。
喝過酒的人，説話的聲音也特別大，他們自己以為是在壓着嗓子説話，但別人已被他們吵死了。
胡鐵花正想去向他們打聽打聽：“賣酒的地方在哪裏？”
那幾個人説話的聲音已傳了過來。
只聽一人道：“咱們正在喝得過癮，你為什麼要將我帶走？”
另一人道：“方才走進‘太白樓’的那兩個老頭子，你可知道是誰？”
那人瞪眼道：“是誰？難道是你老丈人不成？”
另一人冷笑道：“他若真是我老丈人，我就露臉了……告訴你，他就是昔年將瓦崗寨十八家頭兒都挑了的‘君子劍’黃魯直，你總該聽説他的萬兒吧？”
那人怔了半晌，果然不敢再作聲。
第三人卻笑道：“聽説這老頭子和人動手時候，先就告訴你他要用什麼招式，這話可是真的麼？”
那人道：“你就算知道他要用什麼招式，還是一樣擋不住他的，咱們要喝酒，多的是地方，何必跟他在一起惹麻煩。”
他們一面説着話，一面已自楚留香身旁走過，其中有個人還瞪了蘇蓉蓉一眼，似乎要吃吃豆腐，揩揩油。
但一想“君子劍”就在附近，他也就老實了。
等他們走遠，胡鐵花才笑着道：“想不到黃魯直也到這裏來了，倒真是人生何處不相逢，卻不知他酒量如何，我去找他喝兩杯吧？”
楚留香沉吟道：“也許他並不想見我們。”
胡鐵花道：“為什麼？”
他眼珠一轉，又恍然道：“那些人説他們有兩個人，另一個必定就是那戴面具的人，他們説不定也是要到神水宮去的，否則怎會跑到這種鬼地方來？”
楚留香似乎在沉思着，並沒有回答。
胡鐵花眼睛也亮了，道：“你猜得一定不錯，那人一定和‘神水宮’有很深的關係，否則他一個大男人，怎麼會對‘神水宮’的事知道得那麼清楚？”
蘇蓉蓉一直靜靜的聽着，只有她這種聰明的女子，才懂得男人在説話的時候，她應該閉起自己的嘴。
楚留香考慮了很久，忽然一笑，道：“他們既有難言的苦衷，我們就不必去令人難堪，但方才那幾個江湖客，卻顯見絕非善類，我們倒該留意留意他們才是。”
胡鐵花道：“對，我贊成。”
楚留香笑道：“我也知道你不會反對，因為跟着他們走，非但有閒事可管，而且還一定有酒可喝，這兩樣正都是你最喜歡的。”
胡鐵花大笑道：“老臭蟲果然不愧我胡鐵花的知己。”
那幾個江湖客去的地方果然有酒，但卻沒有閒事可管，因為這幾人居然都很老實，甚至沒有一個發酒瘋的。
喝完了酒，他們居然就找了家客棧，關起房門來睡覺，過了半晌，只聽鼾聲如雷，居然真睡着了。
楚留香也覺得很意外，胡鐵花只要有酒喝，還沒有喝醉，他也就並不想多事，他們自然不願在晚上人山，於是也在那家客棧歇了下來。
胡鐵花還是老毛病，不肯回房去睡覺。
過了三更，楚留香才打着呵欠道：“明天咱們就要去找神水宮，你難道不想養足精神做正事麼？”
胡鐵花發笑道：“我一睡多了就頭暈，還是……”
就在這時，突聽窗外，“嗤”的一響。
一人沉着聲音道：“楚留香，出來。”
這五個字還未説完，胡鐵花已竄出了窗子，他是從來也不怕別人暗算的，楚留香也只有跟了出去。
只見一條黑影在前面的屋脊上一閃，還似乎向楚留香招了招手，一眨眼的功夫，就已掠出七八丈。